第二章 白狼（芬里爾）
第二章 白狼（芬里爾）
巴比倫塔──聳立於魔法都市中央，是魔導師們的嚮往之地。
僅有人稱『編號者』的公會能在內部樓層開店做生意，也只有這些公會的成員能獲得居住資格。
意即只有魔法都市的佼佼者們才能獲准入住巴比倫塔。
魔法協會的櫃檯位在塔的一樓，也會於此公告魔物討伐任務。
「人一如往常地多耶。」
熙來攘往的人們有著各式各樣的面孔。
有些人可能是任務失敗，所以表情黯淡無光，同時還能見到應該是剛歷劫歸來，渾身是泥的魔導師。此外，由於有各式各樣的店家進駐，因此也能看到許多人是攜家帶眷。初來乍到巴比倫塔的人見識到這種場面，肯定會覺得無比混亂，各式資訊根本多到令人頭痛。
「這個地方晚上雖然人會變少，但亞人也會從龍之城來這裡玩樂，所以一天二十四小時都很熱鬧。所以說這邊就算入夜後，人潮應該都還比娛樂區多喔。」
「是喔……」
阿爾斯聽完卡蓮的講解後，重新查看四周的情況。
一樓是個類似大廳的大坪數空間，可能是因為天棚採通頂設計，因此不管人再多，也不會產生喘不過氣的感覺。
望向人潮最洶湧的東側，可以看到魔法協會的櫃檯，滿是各式人種，那些人的服裝給人較為粗獷的印象。
最多行人往來的地方在北側，因為通往龍之城的傳送門就在那裡。西側則有五花八門的店家，能夠看見非常多攜家帶眷的人們。
「那麼，我們就在這裡分開吧。」
「應該不會發生什麼事，但如果真的碰到問題，請交給紫苑小姐處理。」
「卡蓮，還有艾莎，非常謝謝你們陪我們走到這邊，之後〈燈火姊妹〉再見。」
阿爾斯本想目送兩人的背影，但她們一下子就消失在人群之中，不見去向。
「她們已經走遠了吧……走得還真匆忙。」
此時阿爾斯聽見有人從背後搭話，轉過頭才發現紫苑不知什麼時候去買了串燒拿在手中。
「嗯，你要吃嗎？」
「不用了……謝謝妳的好意。話說回來，妳是什麼時候去買來的啊？」
「卡蓮在講話的那段時間。因為味道聞起來感覺很好吃，所以我就跑去買了。」
紫苑一如往常令人費解，明明吃了六人份的早餐，這副纖瘦的身材究竟什麼地方還裝得下食物，而且她可能是非常喜歡吃串燒，所以一定會買來邊走邊品嚐。
「總之你過來這邊，我帶你去櫃檯。」
阿爾斯雖然只來過一次，但終究是來過，所以知道櫃檯的位置，不過正當他想糾正此事時，紫苑已吃著串燒往前走了。
阿爾斯小跑步追了上去，與她並肩同行。
「喂喂喂，我好歹還是知道櫃檯的位置哦。」
「你或許是真的知道，但如果讓你帶路，應該沒辦法一鼓作氣直接去到櫃檯吧。畢竟沒人知道這一路上會有什麼誘惑，再加上尤莉亞他們把你託付給我，所以我來帶路就好。」
我才不會被誘惑──阿爾斯本想這麼回嘴，但他途中確實有可能繞去其他地方，因此最終是無力反駁。
不過，阿爾斯唯獨不想被紫苑這麼告誡，畢竟她剛才可是跑去買了串燒。
阿爾斯實在難以接受這種安排，但還是乖乖地走在紫苑身旁。
他在紫苑的帶路下來到櫃檯，但五個窗口前都已排起長長的隊伍。前頭的冒險者們看見櫃檯小姐的美麗笑容後，臉上全都不爭氣地浮現傻笑。
大概在紫苑把串燒吃得一乾二淨時，輪到了阿爾斯他們。
『哎呀，你們好，今天是來辦理什麼事情呢？』
「我想申請更新這邊這位少年的位階。」
紫苑在阿爾斯開口前搶先回答。
『瞭解。那麼請將魔法協會提供的飾品交給我。』
阿爾斯遵照指示，拔下左手無名指上的戒指交給了櫃檯小姐。
『確實收到了。』
低頭道謝的櫃檯小姐收下戒指後，取出一台圓弧外觀的裝置。
它一般被稱為鑑定裝置，只要放上鑲嵌在戒指上的寶石，就能計算出至今累積的經驗值，藉此評定位階。
然而，櫃檯小姐把戒指上取下的寶石放到圓弧外觀的裝置上後，卻未出現任何反應。
櫃檯小姐好像也是第一次碰到這種情況，因而收起笑容歪了歪頭。
『哎呀……？奇怪……兩位請稍等。』
櫃檯小姐著急地檢查裝置，甚至還開始用手拍打。
「是哪裡壞掉了嗎？」
阿爾斯試著詢問情況，櫃檯小姐就只是喃喃自語，沒有任何反應。
『那個，巴蓮，妳能不能過來一下？』
櫃檯小姐喊了在旁邊維持冒險者們秩序的巴蓮。
『莉歐蘭，怎麼了嗎？』
『那個……妳能不能幫我看一下這台鑑定裝置？可能是壞掉了耶。』
兩位櫃檯小姐面露事態嚴重的表情，開始竊竊私語。
「喂，妳們突然搞這一齣是什麼意思？」
紫苑拍打著櫃台桌面放聲詢問後，櫃檯小姐才抽動著嘴角靠了過來。
『阿爾斯先生，我們想跟您稍微確認一些事情……您是在一個月前於魔法協會登錄為魔導師的吧？』
名為莉歐蘭的櫃檯小姐在接待阿爾斯期間，身後陸續有其他櫃檯小姐聚集到裝置周邊，歪著頭感到納悶，結果導致四周的魔導師和冒險者們也開始注意起那台裝置。
「是的，大概是一個月前。不過，這有什麼問題嗎？」
『那個……根據儲存經驗值的寶石鑑定結果，判定是第四位階。』
櫃檯小姐莉歐蘭顫抖著聲音回話，阿爾斯和紫苑互看對方，接著不解地歪了歪頭。
「抱歉，我聽不懂妳想表達的意思，請問是發生了什麼問題嗎？」
阿爾斯看了紫苑尋求協助，但她也像是摸不著頭緒般搖搖頭。
「我也搞不太清楚現在是什麼狀況。妳是莉歐蘭小姐吧……抱歉，請問能不能告訴我究竟發生了什麼問題？」
『非、非常抱歉。』
此時巴蓮小姐靠到低頭道歉的莉歐蘭小姐身邊，交頭接耳了一番。
『我、我們剛剛已經完成確認了。阿爾斯先生，您已從第十二位階更新成第四位階座位（Ophanim）了。您的寶石伴隨位階提升，已變更為金綠寶石。』
櫃檯小姐在說明的同時，也返還了阿爾斯剛才提交的戒指，上頭鑲嵌的已是金綠寶石。
阿爾斯把戒指戴到左手無名指後，注意到周遭瀰漫著屏氣凝神的氛圍。
「這樣啊……謝謝。」
他還無法理解周遭為何一片鴉雀無聲。
也無法理解聚集在莉歐蘭櫃檯小姐四周的其他櫃檯小姐，為何要對他投以好奇的目光。
「啊啊～我懂了……莉歐蘭小姐，該不會是他創下新紀錄了？」
紫苑露出恍然大悟般的模樣提問，莉歐蘭櫃檯小姐則是用力點了好幾下頭。
『沒、沒錯。無論是單次更新位階就直接提升到第四位階，還是僅僅一個月的時間就達成這樣的晉升，都是前所未有的創舉……』
阿爾斯聽完莉歐蘭櫃檯小姐的說明後，終於理解其他櫃檯小姐為何會感到困惑。此外周圍魔導師們的音量雖然不大，但透過敏銳的聽覺得知，他們同樣吃驚。
『一個月啊……人稱「神童」──不對，現在已是魔王的格林，當初創下的紀錄是多久時間？』
『我記得應該是三個月，至於單次更新的最高記錄是直接提升到第六位階。原先的紀錄保持人應該是「麒麟兒」，現在看來已經被超越了。』
『……那名少年身旁的那個人，不就是「麒麟兒」嗎？』
『怎麼可能，我聽說她在公會毀滅後就下落不明了喔。』
某人的低語劃破寂靜，接著四周也慢慢變得吵雜。
「唔，阿爾斯，看來已經引起騷動，我們差不多該離開了。」
紫苑瞪視愈靠愈近的魔導師，藉此恫嚇他們。
「怎麼了嗎？」
阿爾斯無法理解紫苑為何突然開始瞪著周圍其他人。
但紫苑沒替阿爾斯解惑，只是抓起他的手，撥開人群離開櫃檯。
『啊，我們衷心等候您再次蒞臨！』
背後傳來莉歐蘭小姐的聲音，但隨即消失在現場的喧囂之中。
「紫苑，現在到底是什麼情況？」
「嗯，到這裡應該就沒事了。」
紫苑確認四周安全無虞後，終於鬆開阿爾斯的手。
「引起那麼大的騷動後，就會有群人來招攬你，所以我才會在演變成那種局面之前趕快逃。」
「來招攬我？怎麼可能，我只是個寄人籬下的食客喔。」
「嗯？我是覺得這跟食客身分沒有關係……畢竟你可是在最短時間內就提升到第四位階的人耶，難道你不知道自己有多厲害嗎？」
紫苑用不以為然的眼神，看向總是過度低估自己的阿爾斯。
「等等，因為我是真的不知道厲害在哪裡，再說卡蓮也是第四位階吧。」
從阿爾斯的表情來看，應該是真的一無所知。
紫苑只能嘆氣面對一如往常毫無自覺的阿爾斯。
一個魔導師必須要狩獵不計其數的魔物，才有辦法在頭一次更新位階時直接提升到第四位階。連被歸類為天才的卡蓮，都還耗費三年的光陰才升上第四位階。然而阿爾斯光是狩獵一個月就達到相同境界，可想而知他有多麼異於常人。
「這麼想來，我們之前歷經的那段地獄生活，果然太不正常了……」
紫苑望著遠方回憶往事，回想著那段與阿爾斯一起不斷獵殺魔物的日子。
期間面臨生死關頭的次數，不是一、兩次而已。
阿爾斯給予旁人的評價，都比平常人給的高一倍，但對自身實力卻毫無自覺，導致旁人不得不配合他的步調而吃盡苦頭。紫苑一想到那段日子最終獲得當前的成果，但也代表歷經了相對的痛苦折磨後，內心是五味雜陳，真不知該覺得開心，還是該感到憤怒。
「……總之現在就別想太多，替你提升位階感到開心就好。畢竟你在有關位階方面的知識不足，而且同一時期能拿來作為比較對象的是尤莉亞，難怪你會無法理解自己創下的紀錄有多麼厲害。」
尤莉亞已經晉升至第五位階。
她至今都是迫於形勢必須參與阿爾斯的狩獵行動，因此理所當然具備這等實力。明是如此，但應該是阿爾斯經常獨自狩獵──神不知鬼不覺地踏上『失落大地』冒險，所以兩人的位階才會出現目前的差異。
「話說回來，既然都來到巴比倫塔了，你要不要順便成立公會？」
「喔……格林提的那件事嗎？」
「沒錯。是說他一大清早就突然跑來，看來一樣還是那個擾人的魔王。」
見到魔王格林一早登門拜訪時，紫苑也大吃一驚。
她從沒想過他會來道歉，但也沒打算因此原諒他。
雖然是在格林不知情的情況下，但有人為了強化他的力量而製造人造魔族。實驗不斷失敗，導致眾多公會成員為此犧牲，少之又少的成功案例都被當成魔族，葬送在格林的手上。紫苑也是當中一人，她差點就像家畜般遭到宰殺，以作為格林的成長養分。
一直以來主導此事的是克里斯托夫，格林始終都被蒙在鼓裡，不斷殺害被製造出來的人造魔族。即使如此，應該還是會有感到不對勁的地方、應該出現過許多令人感到事有蹊蹺的事情，視而不見的結果就是造就不計其數的犧牲者。
因此，紫苑才會只接受格林的道歉，但沒有要原諒他。
「真的……一定要成立公會嗎？」
「我也不知道要怎麼做才能成為魔帝，畢竟一般不會有人把成為魔帝當作目標。不過，就像格林說的，你的實力確實需要強過所有魔王，為了能挑戰他們，你也必須擁有公會才行。」
目前可以確定的是，要成為魔帝就必須打倒所有魔王。
然而，只有第二位階又有統領公會的魔導師，才有資格挑戰魔王。
「成立公會的手續會不會很繁瑣？」
「不會，雖然需要經過一些審查，但用不著擔心。申請流程也很簡單，只要在文件上寫下擔任公會萊勒者的名字，再提交給櫃檯就好。」
魔法都市有非常多不知有沒有真的在運作的可疑公會。
有的公會只有一名成員，也有很多人成立完公會就丟著不管。
「所以你的打算是？」
「如果申請流程很簡單，那好像也不用急著現在處理。我想先和卡蓮及尤莉亞討論，再自己思考一下。」
「這種事情確實還是要謹慎一點。」
隨時都能遞件申請成立公會，因此不必急於一時做決定。
不過，阿爾斯若想讓夢想成真，就必須成立公會。
「那麼，都難得來巴比倫塔了，這裡是個非常適合學習公會相關知識的地方，也是能享受各式娛樂的場所。我們邊吃串燒邊四處逛逛吧。」
〈龍之城〉的名稱為阿爾塔爾，治理這座城市的國家名稱為修萊亞。
此國只統治一座城市，是世上規模最小的國家，位居『失落大地』的入口處。
據說由於是龍居住其中，因此城市規模是魔法都市的兩倍。
治理這座巨大城市的是一種打從世界誕生之初就已存在的古龍。
後來居民開始景仰這種偉大的龍，甚至在不知不覺間轉化為崇拜，因而在廣場中央立起了銅像。
過沒多久，龍族被課予一天必須於早、中、晚進行共三次禮拜的義務，後來只要在禮拜時段來到廣場，就能看到眾多龍族低頭叩拜的景象。
修萊亞的城市就位在『失落大地』的入口，所以現在已經成長為世界各地的各式種族紛紛到訪的國家。阿爾塔爾這座城市的街道寬度也因此設計成一般的三倍大，以滿足各式種族的需求。若是仔細觀察往來於街道上的行人，就會發現當中很多都帶有頭上長角、身上覆蓋鱗片的龍族特徵。
其他還有經常被搞混成魔族的獸族、喜愛地底環境的矮人族，若以罕見程度來說，也能見到鮮少離開大森林的精靈。
魔法都市大多是人族，不過這裡居住著許多人稱亞人的其他種族。
卡蓮等人來到了這座城市。
她和艾莎與阿爾斯等人話別後，前往熟人的公會經營的店家。目標店家位在中央大道，這個地區林立著五花八門的店舖，兩人走著走著自然就來到店門口。
招牌畫有狗獾的圖案，店面環繞大面玻璃窗，從外頭也能看見裡面的樣子，店內陳設著華麗的鎧甲和刀劍，架上擺著各種小物品。
這裡是〈狗獾巢穴〉，經營者是卡蓮帶領的維爾特公會的同盟公會。
「嗨唷，有人在嗎？」
首先撲鼻而來的是店主最喜歡的花香味。
接著映入眼簾的是入口處擺放著點綴可愛裝飾的武具。
通道旁擺著三層架，上層有戒指和項鍊，中間層放有裝著液體的小瓶子，下層排列著化妝品。
這些物品全是蘊含些微魔力的魔道具。
卡蓮看著令人眼花撩亂的飾品類架子，露出閃閃發光的眼神，確認架上有無新作品，此時她的眼角餘光捕捉到店員跑過來的身影。
『歡迎光臨！卡蓮小姐，好久不見，今天是什麼風把您吹來了？』
「亞卡西亞，蕾琪和席琪今天有來嗎？」
蕾琪和席琪是對矮人雙胞胎姊妹，為〈狗獾巢穴〉的經營者，同時也是萊勒。
此外，他們公會和卡蓮的公會為同盟關係，平時會進行聯合遠征，雙方也頗有私交，偶爾會去找對方玩。
『萊勒她們今天有來上班喔。』
「太好了，我想找她們談談先前拜託你們處理的物資，可以請她們出來一下嗎？」
『好的，請稍等。』
卡蓮目送走店員，接著察覺原本在身後的艾莎已不見蹤影。不過要找到艾莎其實意外簡單，她應該是進到店內就跑去某個地方了。
「妳果然在這裡。」
最近艾莎一來到〈狗獾巢穴〉，便會直衝陳列玩偶的區域。如今可看到依舊面無表情的艾莎，挺直腰桿用端正的姿勢低頭看著玩偶。
艾莎注意到卡蓮靠近後，立刻轉過身子露出疑惑的神情。
「蕾琪小姐和席琪小姐不在嗎？」
「應該是在，已經請人去叫她們了。話說回來，妳有看到中意的玩偶嗎？」
艾莎好像曾在放假時，和阿爾斯來過好幾次〈狗獾巢穴〉，一起來看有沒有新上架的玩偶。
她最近已經開始自己動手縫製，但偶爾好像還是會買新出的玩偶。因此有趣的是，她那以前只有桌子和床鋪的單調房間，如今變得相當夢幻。
「沒有，下一批新作要六天後才會上架，我今天只是來看看先前買的玩偶有沒有不同的顏色。然後就是看看有沒有什麼地方可以作為自己縫製時的參考，類似在偵查敵情。」
艾莎這番話講得十分嚴肅，但她的語氣平淡，因此根本聽不出來她是在開玩笑，還是肺腑之言。
卡蓮一面苦笑，一面拿起一隻玩偶。
「講什麼偵查敵情，你們又不是什麼生意上的競爭對手……話說回來，妳又打算買玩偶嗎？妳已經有很多了不是嗎？況且妳自己也有在做，差不多也該煩惱沒地方擺了吧？」
「不過，一想到要給玄孫的，就會覺得還不夠。」
「什麼玄孫……艾莎，妳連結婚都還沒有結耶。先考慮給兒子女兒的就好了吧？」
「不行，書上有寫可能會有緊急需求，所以必須提早做好準備。」
「等等、等等，書上要妳事先準備的應該是別種東西才對。準備緊急用玩偶實在有點莫名其妙，優先度也很低。再說了，如果真有書要妳預先替幾十年後才會出生的玄孫準備玩偶，那本書可以丟了啦。」
「原來如此……看來這就是所謂的理解角度不同。」
艾莎心有所感般用力點點頭，彷彿在說「多謝指教」，卡蓮看見她的反應後嘴角抽動。
「慢著、慢著，這才不是什麼理解角度不同吧。艾莎，妳為什麼一思考將來的事情，就會變成弱智啊？」
「真失禮，我已經確實描繪出一幅美好的未來願景了。對了，我打算生五百個小孩子。」
「那個數量根本不合常理！妳的想法能不能不要那麼幼稚，思考事情時拜託認真一點！」
「我不是說了，我很認真在思考。」
「妳那樣如果叫認真思考，是想嚇死誰……」
「怎麼了、怎麼了～？感覺你們倆聊天聊得很開心耶。」
卡蓮和艾莎爭論著令人摸不太著頭緒的事情，此時有人出聲打岔。
眼前是名頭戴大型護目鏡的矮人少女。
少女比卡蓮矮了三個頭，外觀乍看之下如同一名小女孩。
「哎呀，這不是席琪嗎？好久不見～」
「嗯，卡蓮，看見妳還是一樣有活力有朝氣，我就放心了。」
兩人輕輕相擁後挪開身體，席琪接著看向艾莎。
「艾莎小姐也來了啊。今天沒有上架新玩偶，妳怎麼來了？」
「我們今天是來確認先前為了下週遠征而訂購的物資，如果有不夠的東西，還要追加訂購喔。艾莎是陪我來的，同時負責監視我。」
「啊～……這樣的話就別站著說話了，我帶妳們到接待室吧。」
商品的結帳櫃檯後方有條通道，走到底就是〈狗獾巢穴〉的接待室。
若是繼續往裡頭走，就會去到席琪她們的工坊。
「我聽說蕾琪也在，她還是跟以前一樣關在鍛造坊裡嗎？」
卡蓮在進到接待室前，看著通道底側嘀咕。
蕾琪是席琪的雙胞胎姊姊，兩姊妹的長相簡直一模一樣。
不過個性上蕾琪怕生，恰恰與席琪南轅北轍。
「她已經關在裡頭好一陣子了──啊，妳們找自己喜歡的地方坐下喔。」
席琪一面這麼說，一面進到接待室，接著開始著手泡茶。
卡蓮和艾莎看著用熟練手法泡茶的席琪，坐到了沙發上。
「妳們生意很忙吧……我想追加製作幾樣東西，不知道妳們還有沒有時間處理？」
坐在隔壁的艾莎遞來訂購文件，卡蓮接下後放到桌上。
「唔──要看是什麼東西……讓我瞧瞧喔。」
「那麼茶就換我來泡吧。」
「嗯，謝謝，艾莎小姐，那麼就拜託妳了喔。」
席琪將擺有茶壺等器具的托盤交給艾莎後，拿起了訂購文件。
接著房內僅剩下艾莎將泡好的茶分送給所有人時發出的聲響。
不久後，卡蓮看見席琪折好收下了訂購文件。
「嗯，內容看起來沒有問題，我們願意承接製作。你們追加的東西都不難準備，所以大可放心，只要來得及在下週遠征前交貨就可以了吧？」
「萬事拜託了。不過，真的是太好了，我原本聽說妳非常忙碌，還以為妳會拒絕收單。」
「因為跟阿爾斯那次的委託相比……我們現在手上沒有困難的工作。」
「啊啊，阿爾斯那次果然非常強人所難吧？」
阿爾斯剛來魔法都市時，為了拯救尤莉亞而和帝國五劍的第五席亞伯特大打出手。結果他當時使用的兩把青銅短劍，在那場戰鬥中不敵亞伯特龐大的魔力，從根部折斷了。
「真的沒想過會有人來委託我修理青銅製武器耶。畢竟那可是最低階的武器喔？雖說那是老姊打造的武器，性能當然是無話可說，但青銅終究是青銅，他來找我幫忙修理時，我真的是懷疑那是什麼新形態的惡作劇。」
席琪喝著茶停頓了一下子，接著又再開口說話。
「光是那筆修理費就不知道能買幾把鐵製短劍了。雖說我們後來有透過『賦予』提升那兩把青銅短劍的耐用度，但使用方式如果不改，終究還是會再壞掉。繼續修理到頭來只是浪費錢，所以卡蓮妳能不能也幫我勸勸阿爾斯，直接去買高階一點的武器啊？」
「嗯……感覺很難說服他耶……」
「阿爾斯先生說過，他的目標是要用青銅製武器斬斷所有東西。」
阿爾斯戰鬥時對自己設下旁人無法理解的限制，那就是無論斬砍任何東西，武器都要不會受損才行。
艾莎傻眼地解釋後，席琪面露難色。
「他是認真的嗎？他認真要挑戰用青銅製武器砍斷白金或火廣金製成的武器？」
「至少阿爾斯與人互砍時，感覺真的是打算用青銅製武器取勝。因此他先前還在胡言亂語說什麼要努力控制魔力。」
「……我真是不敢相信，他腦子壞了吧？雖說在武器上施加魔力，確實能提升耐用度。即使如此，遇到高階武器，沒三、兩下還是會打輸，所以希望他能盡早放棄這種堅持以免受傷。」
席琪的想法其實很好理解，畢竟她是武器方面的專家，因此卡蓮也深刻體會到，阿爾斯現在的想法非常危險。不過她又覺得自己無法說服阿爾斯，所以煩惱到用手托著臉頰面露沮喪。
「妳說的對。我也會和姊姊討論這件事，然後再試著去說服阿爾斯一次。」
「妳一定要再去試試，畢竟用青銅和火廣金互砍，就像是哥布林要對抗龍一樣喔。」
席琪苦笑著聳了聳肩，接著拍了手，想藉此轉換氣氛。
「對了對了，卡蓮，我也有件事一定要先跟妳講才行。」
「什麼事？」
卡蓮微微側了頭後，席琪表現出對四周提高警覺的模樣。
面對她這種莫名的行徑，卡蓮露出納悶的表情。
「卡蓮，我聽說你們那邊也開始在高域活動，務必要小心安全。」
「發生了什麼事嗎？」
「聽說已經有好幾個公會在高域遭到殲滅，當中也包含了二十四理事的公會喔。」
「什麼？怎、怎麼會那樣？有魔族在鬧事嗎？」
卡蓮感到震驚也很正常，畢竟二十四理事做盡骯髒事的傳聞不斷，但包含公會強度在內，他們麾下也有很多實力堅強的成員。那些人甚至曾深入深域冒險，戰力沒有弱到會在高域遭到織滅。
「不是──消息是說那隻狼好像離開了雙子山。」
如果是生活在這個世界的人，一聽到這句話就知道發生了什麼事。
畢竟世上只有一座雙子山，住在那裏的狼也只有一隻。
「特記怪物三號『白狼』在大鬧嗎？而且是在高域？到底是怎麼搞的？」
「目前原因不明。起初有人在說是因為二十四理事擅自闖進牠的地盤，但好像又不是那麼一回事，聽說牠也有無差別攻擊其他公會，所以現在有人說牠可能只是心情不好在發脾氣。」
「……原來如此。原因不明的話，麻煩就大了。我聽說白狼具有智慧……但有辦法跟牠對話嗎？不過，真遇到牠時，感覺牠絕不會讓我活著回來。」
卡蓮煩惱地嘆氣，席琪則是一臉認真地告誡。
「卡蓮，妳必須要有勇氣中止下週的遠征。要不要考慮在白狼離去前，專心經營酒館就好？」
「不，我沒打算中止喔。再說了，有針對這件事下達封口令嗎？」
「沒有，最近一直有人在呼籲要小心。」
「那麼，我更不能中止遠征了。因為阿爾斯一聽到這個消息，感覺會很開心地衝去找白狼。」
到時候必須要有人攔阻他才行。阿爾斯這個人絕對不會乖乖聽話，然而考量到他的安全和他身邊其他人的安危，卡蓮決定拚死也要避免尤莉亞她們也受到波及。
「啊啊──雖然我認識阿爾斯還沒有很久，但感覺起來他確實會那麼做。不知該說是危機意識不足，還是腦袋少根筋，他就是會採取這類跌破人眼鏡的行動。」
「他真的就是那樣。」
阿爾斯因為以前遭到幽禁的影響，認知已跟常識脫節，也不太瞭解自己的力量。
卡蓮心想如果能老實跟席琪解釋，不知會有多麼輕鬆。
但是，阿爾斯的身世必須保密。
至少卡蓮不該揭露這些敏感的隱情。
來到魔法都市的人或多或少都藏著祕密。
因此，除非本人願意說出口，不然這些都不是身為外人的卡蓮能隨意透露的事情。她無法痛快地解釋清楚，所以只能點頭附和席琪的同情目光。
「總之，接下來各種情況都有可能發生。反正下週我們公會也會啟程遠征前往高域，所以你們如果有什麼問題就跟我聯絡，我們會盡力提供協助的喔。例如要強制限制阿爾斯行動的時候。」
席琪最後開了個玩笑，卡蓮微笑以對。
「阿爾斯失控時再拜託你們了。不過，席琪你們也要遠征？妳剛才明明叫我別去了。」
「因為我們經驗比較老道啊，知道什麼時候該撤退，但卡蓮你們那邊死腦筋的人太多了。比如掌管廚房的米琪達小姐，明明不是戰鬥類型的天賦，外表看起來也不像武藝高超的人，個性倒是十分好戰，總之我對維爾特公會那種瞻前不顧後的印象實在太強烈了。」
「我、我們都有深思熟慮啦……再說了，我、我覺得我們屬於相、相當頭腦派的。然後我希望妳別說我們是瞻前不顧後，我們只是不想放過任何一個好機會。」
對卡蓮而言，由於親身經歷過席琪所講的情況，因此無法果斷反駁，讓她十分痛苦。
「好啦、好啦，你們都有深思熟慮嘛。我懂、我懂。」
席琪露出溫暖的眼神，接受了卡蓮這番有苦難言的解釋。
穿過娛樂區的小路就會抵達墮落地區。
狹窄的小路走到底，映入眼簾的是滿是污泥和灰塵的道路。
此處是與繁華娛樂區徹底相反的世界。
尤莉亞踏進了這個地方。
「今天……感覺沒什麼人在注視我耶。」
她前往目的地的路上，一直在觀察四周的情況，結果納悶地皺起眉頭。
最近墮落地區的居民們已懂得尤莉亞的恐怖之處，因此她遭受襲擊的頻率也隨之減少，但照理來說還是會有一、兩個蠢貨，被她的美貌吸引過來。
然而唯獨今天，豈止沒感受到那種令人作嘔的視線，甚至沒看到半個人。
「而且空氣中還混雜著淡淡的血腥味，如果只是一、兩人遇害，血腥味應該還無法壓過這個地方的髒臭味，究竟有多少人被殺了……哎，是維爾格先生下的手嗎？」
尤莉亞腦中浮現某個隱居在墮落地區的精靈面孔。
但如果是他，下手時應該不會讓任何人察覺，連血腥味都不會擴散出來。
況且聖法教會派來的他，實在不可能採取沒意義的行動，導致正式身分曝光。
「這種事來問本人就會懂了。」
得出結論的尤莉亞停下腳步。
眼前有棟與新落成沒兩樣的小屋。
小屋顯眼到不像隱居之人的住所，但不可思議的是從未有人靠近。
尤莉亞直到最近才知道原因。
維爾格擁有的天賦具備讓人無法靠近的力量。
她是在與瑪里圖亞公會的戰役中，瞭解到維爾格的天賦具備的部分力量。
「雖然只是暫時，但那種能隱藏阿爾斯不讓別人發現的力量實在厲害。」
尤莉亞幾乎已經確定，維爾格擁有的是什麼樣的天賦。
同時也已推演過好幾次，若與他交手會是什麼樣的局面，結論是應該不會打輸他。
她已做好準備，隨時能與維爾格為敵。
雖然目前還沒有跡象顯示他會背叛維爾特公會。
「只能之後找機會驗證一下他有沒有反叛之心了。」
尤莉亞結束思考，敲敲小屋門，不一會兒就有人來開門了。
然而探出頭來的並非熟悉的男子──維爾格。
「原來是『聖女』大人，有勞您遠道前來。」
對方深深戴著兜帽，無法確認面孔。
聲音也相當中性，判斷不出性別，但尤莉亞不是第一次見到這個人，先前維爾格曾介紹過他。尤莉亞是在結束與瑪里圖亞公會的戰役後幾天，第一次見到此人。
「你是薛爾夫吧，好久不見。」
他和維爾格一樣，是承接聖法教會任務潛入魔法協會的聖天之一。
「喔喔……光是聖女大人能記住在下的名字，在下已是感動不已。」
薛爾夫感覺非常雀躍地回話，接著轉身向後邁步前進。
尤莉亞跟在他的背後，在他的帶領下來到接待室。
此時，原本坐在沙發上的維爾格站了起來。
「聖女大人，有勞您遠道而來。」
低頭行禮的維爾格伸手示意，促請尤莉亞坐下後，薛爾夫便走到房內角落，開始準備紅茶。
尤莉亞不發一語地在維爾格對面的沙發坐了下來。
「話說回來，今天墮落地區的氛圍跟平常不同，是有什麼狀況嗎？」
「好像有很多人死了。」
維爾格聳聳肩回答後，用眼神示意薛爾夫。
「請容在下向您說明。」
薛爾夫將紅茶放在尤莉亞面前後，露出一抹微笑。
「事情據說發生在今天早上，魔王格林大鬧了一場，很多人因而死亡。」
「你說格林嗎？他為什麼要來大鬧？」
「這件事和格林的成長背景有關。過去他建立的公會遭人稱『廢棄編號』的魔族毀滅，倖存的他流落到墮落地區。」
「這件事情相當有名，我也知道喔。他在落腳墮落地區後，宛若稱王般統治了這個地方。」
「是的，真不愧是聖女大人，實在博學多聞。」
薛爾夫感覺相當興奮，喝了紅茶滋潤乾涸的嘴巴，喉嚨還發出咕嚕聲響。
「請容在下繼續說明，格林在成立公會後，就離開了墮落地區。但時隔許久再次回到墮落地區後，發現囂張跋扈的人變得很多，他當下大概是覺得那些人弄髒了他的地盤，所以就殺了那些礙眼的人。這好像就是整件事的真相。」
「原來如此，所以其他居民跟著提高戒備，導致路上空無一人。」
魔王格林一大早來到〈燈火姊妹〉時，身上不知為何散發出血腥味，原來是起因於此事。當時維爾特公會的成員還因此被迫提高戒備，甚至殺氣騰騰地加以恫嚇，真不知格林本人有沒有察覺。
（當時格林如果覺得不爽發動攻擊，我應該已經把他的頭砍下來了。等等，這樣還不夠懲罰他毆打了卡蓮……我希望他的下場能更淒慘。）
尤莉亞露出燦爛的微笑，同時收拾了內心的糾結。
「話說阿爾斯大人的想法有起什麼變化嗎？」
提問的是維爾格。
「沒有，我覺得他想成為魔帝的意志變得比以前更堅定了。」
「很難讓他改變主意嗎？」
「現在的話很難──至於以後我還不知道。」
「妳有什麼好方法嗎？」
維爾格探出身子，面露認真的表情。
平時那種嬉皮笑臉的輕浮笑容已消失無蹤。
畢竟維爾格是為了延攬阿爾斯加入聖法教會，所以才會來到他最討厭的魔法都市。照理來說他連呼吸此處的空氣都會厭惡不已，心境上應該恨不得趕快離開這個地方。雖然還要視今後的實際狀況而定，但維爾格若是被逼到精神快要崩潰，到時候暫時讓他回去「大森林」或許會比較好。
「阿爾斯追求的是知識，如果成為魔帝，要取得睿智的機會也比較高吧。因此，目前只能腳踏實地不斷宣揚聖帝──聖法教會也有類似祕法。」
決定權在阿爾斯手上。
他的目標如果是成為魔帝，就不能妨礙他，畢竟惹怒他只是自尋死路。
「這是場長期抗戰……短期內只能任由他以魔帝為目標了吧。」
看來薛爾夫也和尤莉亞持相同意見。
維爾格雖然面有難色，但未出言反對，由此看來他也別無他法，只能無奈地接受現狀。
「我有件事想請教薛爾夫，成為魔帝有條件嗎？」
「必須所有魔王都承認你是魔帝才行。」
看來格林建議打倒所有魔王，也不全是無稽之談。
「果然……這個條件雖然單純，但也是最難達到的。」
「沒錯，所以若有魔王不願承認，就要辦法撤換掉。」
「那樣是最萬無一失的了。總之，阿爾斯最近應該會成立公會。」
無論是要說服，還是打倒眾魔王，都必須先成立公會才行。阿爾斯如果要取得想要的知識、過往的睿智，成立公會就是必經之路。
「那麼我們這邊也能做些事前準備，就先來收集魔王們的情報吧。」
「萬事拜託了。維爾格先生，你也願意幫忙嗎？」
「沒問題，如果能多消滅一個魔王，我願意盡全力協助。」
維爾格原是默默在聽尤莉亞和薛爾夫的對話，現在可能是回過神了，所以臉上也掛上了笑容。
「話說回來，聖女大人，我聽說您下週開始要進行遠征？」
尤莉亞頷首回應薛爾夫的提問。
「對，要兩週後才回來。是發生了什麼事情嗎？如果有需要我出手，我可以不參加這次的遠征。」
「不是，沒有需要勞煩您的地方……只是聖女大人，您知道白狼嗎？」
「當然知道。」
聖法教會奉白狼為神聖的生物──也就是所謂的聖獸。
主要是因為牠是白色的野獸，而且還打倒了眾多魔王。
因此聖法教會十分崇敬白狼。
「我聽說白狼這幾百年都沒離開過雙子山。」
「是的，但前幾天在下收到白狼出現在高域的情報，所以還是覺得要小心為上比較好。」
「就算聖女大人您不會有事，但其他人的性命可是會受到極大的威脅。」
薛爾夫說完話後，維爾格進行補充。
其實就算遭遇白狼進入戰鬥，天賦為白類型的人不會遭到攻擊。
不知為何，實際情況就是如此。
原因目前尚且不明。
所以精靈們相信白狼是夥伴，一直以來都將其奉為眾神留下的偉大意志。
「聖女大人，在下極力建議您還是別接觸白狼比較好。」
「怎麼說？」
「因為沒人知道具備稀世天賦【光】的聖女大人若是接觸白狼會發生什麼事。」
因此，必須謹慎以對。
尤莉亞談事情談了好一陣子，此時提出最後一個問題。
「那個計劃進行得如何？」
「近期就會勞煩聖女大人採取行動了。您準備好了嗎？」
「呵呵呵，我隨時都能行動喔。」
尤莉亞露出美豔的微笑，緩緩啜飲紅茶。
格林返回到根據地〈破碎星城〉的「潔白宮殿」。
他的心情好像不錯，基莉夏看見後，撲到了他的背上。
格林在衝撞力道下向前踉蹌，但重新調整好姿勢，便若無其事地繼續往前走。
「格林，你看起來心情很好耶！是有什麼好事嗎？」
「對，我遇見有趣的人。」
基莉夏見到格林喜形於色，也跟著感到開心，露出天真爛漫的笑容。
「我也聽到好多有趣的消息唷。」
她在格林的背上往上攀，把下巴抵在格林的肩膀附近，描述與魔王們開會的過程。從與會者的名字開始說起，最終提到白狼出現在高域。
「喔……那傢伙出現了啊。」
格林的回話語氣顯得嚴肅，耳尖的基莉夏察覺後，面露調皮的笑容。
「哎呀哎呀，難道這件事觸動到了你的心靈創傷？」
「吵死了，現在的我才不會有那種窩囊樣。」
格林以前曾想挑戰白狼，然而只看見白狼的模樣就頓失自信。
剛當上魔王的他可能是過度自以為是。
竟然認為自己能夠打贏六大怪物。
結果，僅僅看了一眼就體悟到絕不可能勝過白狼。
如今成為魔王已過三年，即使到了現在，他也不覺得實力差距有所縮短。
白狼就是具備如此絕對的強大力量。
「對了，聽說維爾特公會下週要進行遠征。」
格林總覺得自己造訪他們的根據地〈燈火姊妹〉時，曾在對話中聽聞此事。
阿爾斯如果遭遇白狼會演變成什麼局面……
在格林心中，眼看答案就要出現的瞬間，腦袋被敲了一下。
「啊？妳突然敲我的頭是什麼意思啊？」
基莉夏在格林背上敲了他的頭，並且不悅地鼓起腮幫子。
「因為你都沒在聽基莉夏講話啊！」
格林聽見基莉夏在耳邊大喊後，本想大發脾氣，但又回想起對基莉夏發脾氣根本沒有太大的效果，所以最後決定放棄發火。
「好啦好啦……抱歉，妳剛講了什麼？」
「我是說在會議中，阿爾斯的事情也成了話題喔。莉莉絲相當在意他。」
「……喔，她講了些什麼？」
「這個嘛，基莉夏是覺得莉莉絲打從一開始就是想引出阿爾斯的話題，所以才去參加魔王會議。」
格林聽完基莉夏還原當時的對話後，再度低頭陷入沉思。
莉莉絲是君臨第二冠的女中豪傑。
她在遠古時期就已成為魔王。
雖然沒有確切的時間點，但她在紀錄上確實是最古老的魔王。
而且──她當上魔王後一直都是『第二冠』。
莉莉絲的確是個神祕的魔王，而且她對阿爾斯感興趣實在令人覺得事有蹊蹺。
希望她沒在打什麼壞主意。
「總之……我們也要做好準備。」
「喔，什麼準備？」
「妳現在用不著知道。」
「為什麼！？基莉夏可是副公會長耶！？」
「吵死了，妳幹嘛從剛才就一直在我耳邊尖聲大喊！我把妳扯下來喔。」
兩人和睦地鬥嘴，接著看到眼前有熟人迎面走來。
那是瑪里圖亞公會的幹部姊弟，諾米耶與加爾姆。
他們的服裝四處破損，頭髮被泥土弄得髒兮兮，步伐沉重，臉色疲憊不堪。整個人看起來憔悴落魄，一眼就能看出是歷劫歸來。
「……喔，你們是怎麼了？」
格林出聲搭話，結果兩人露出充滿怨恨的表情衝了過來。
「格林，你這傢伙！把事情全部丟給我們後，人是死哪裡去了！？」
「對啊！副公會長也不在，你知道我們光是今天就遭受到多麼猛烈的攻擊嗎？」
「什麼嘛，你們打輸了喔？」
格林回以持疑的眼神後，兩人是怒火中燒到滿臉通紅。
「我們怎麼可能會打輸，所有人都被我們反殺回去了！」
「不過，那些傢伙真的是莫名其妙，毫無間斷地對我們發動攻擊耶！他們背後肯定有二十四理事在搞鬼！」
「我倒是覺得非常好，你們能累積對人的實戰經驗。」
畢竟格林獨自走在路上也會遭受襲擊。
況且他光是今天大概就遇襲了五次，不是一、兩次而已。
格林覺得對方未免太過奮戰不懈，但那些人很多只是無法違逆上頭下達的命令，因而心不甘情不願地發動攻擊。
「你未免也太冷血了吧！？」
「格林，你這傢伙！人家可是個弱女子耶！」
「啊啊──吵死了、吵死了，你們倆比外表看起來還要有活力嘛。」
基莉夏緊貼在格林背上，微笑看著三人爭執的畫面，打了個哈欠。
「呼啊……真是祥和一片耶。」
失落大地的高域──白狼慵懶地待在某處。
鬱鬱蔥蔥的森林中，僅有些微的陽光能映照入內。
四周毫無生物的動靜，甚至聽不到任何蟲鳴。
簡直就是靜謐的樂園。
大樹一根根的枝葉高高朝天生長，在舒適的風吹拂下，依稀聽見鳥兒鳴囀。
由於空氣新鮮，香氣濃郁的花朵優雅盛開，此外還生長著眾多植物，因此森林中充滿多采多姿的色調與香氣。
白狼住在這個舒適的場所，優美地享受大自然。
至於森林之所以莫名地悄然無聲，都是因為萬物深怕觸怒王者。
此時只有一個人膽敢踏入這個地方。
這個人戴著兜帽，面孔隱藏在陰影中，所以完全看不出長相。
從勉強能看見的嘴唇來判斷，看起來應該是個無法徹底隱藏性感魅力的女子。
白狼嗅到她的氣味後，猛然抬起了頭。
「妳終於來了啊。」
「偉大的潔白之狼啊，非常感謝您來到此處。」
「妳特地過來這邊……代表妳已經擊垮那群廢物了，難道是出了什麼問題嗎？」
白狼感覺相當不屑地用鼻子使勁呼了一口氣，還因此吹落了周遭地面的花朵。
「沒有出什麼問題。雖然結果受到矚目，但受到矚目反而可能是件好事。」
兜帽女子從容回答，但說話期間略有歪頭思索。
「您找到目標人物了嗎？」
這就是白狼突然降臨下界四處大鬧的原因。
「還沒，只有感應到一次他的力量，在那之後就沒有取得任何消息。」
「我這邊也會盡力尋找，希望您能再給我一點時間。」
「我會一邊擊潰前來高域的公會，一邊耐心等候妳的好消息。」
白狼感覺很無聊地打了哈欠後，用鼻子深深吐了一口氣，但從中依稀能感受到牠的沮喪。
「白狼閣下，非常抱歉，我斗膽想請您幫忙一件事，不知您願不願意？」
「什麼事？」
「世上有個人稱『魔法之神髓』的人，我想拜託您幫忙找出那個人。」
「那個人在高域嗎？」
「他目前不在，但預定近期會過來。」
「特徵是？」
「紅黑異色瞳的黑衣少年，名叫阿爾斯。」
「那傢伙是妳在找尋的人物嗎？」
兜帽女子點頭回應白狼的提問。
「可能性非常高。」
兜帽女子暫停說話後，吸了口氣再緩緩開口。
「因為──他的聽力非常好。」
白狼一聽到這句話，散發出的氛圍明顯起了變化。
他興奮地發出喉音，瞇起雙眼感覺十分雀躍。
「唔、唔唔哈哈哈，原來如此。這樣的話，他真的有可能是那號人物了。」
「正因如此，我才想請您幫忙確認。」
「原來是這樣……好，我會幫妳。」
白狼晃動著龐大的身軀站了起來。
「我就用我的眼睛來驗證驗證是不是尋尋覓覓的那個天賦。」
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