第四章 魔都
第四章 魔都
橫屍遍野。
如果要形容這個地方，這四個字就足夠貼切。
明明陽光和煦，天空晴朗，涼風爽快，卻只有地面慘不忍睹。
此處是高域第四區。
有兩道黑影奔馳在滿是魔物屍體的草原上。
其中一道是拿著兩把短劍的黑衣少年。
他正奮力跳向眼前擋住去路的魔物。
少年──阿爾斯展現出驚人的腳力，表情顯得相當愉快。
「這是第三十五隻吧？」
這個當下，宛若一張紙被阿爾斯一劍劃開的魔物是剛才奇襲卡蓮他們的卡爾庫爾波塔。
「那個，這是叫卡爾庫爾波塔？我對付這種傢伙已經對付到有點膩了，有沒有辦法換別種啊？」
阿爾斯沒有察看在背後倒地揚起塵土的卡爾庫爾波塔，繼續向前奔跑。他的視野中滿滿都是成群的卡爾庫爾波塔，面對一成不變的景色，阿爾斯露出無奈的表情。
「沒辦法。再說了，我記得卡爾庫爾波塔是高域第四十二區以後才會出現的魔物……難道是在我不知道的時候，魔物的棲息區域出現了變化嗎？」
回應阿爾斯的是比肩奔跑在一旁的女子，她的額頭上長著兩根角。
那對角是上級魔族的證明，嚴格來說她是經由人稱三大禁忌的「人造魔族」創造出的存在。
她──紫苑本來應該會以人類宿敵之姿，成為討伐對象，但在因緣際會下阿爾斯拯救了她，最終她從屬於阿爾斯，開始和他一起行動。
「是喔，那也沒辦法了。我們打倒擋路的傢伙就好，然後趕快前往第五區。」
阿爾斯邊打哈欠別這麼說後，踹碎卡爾庫爾波塔的頭顱，讓牠沉入大地。
「卡蓮他們現在不知道前進到什麼地方了？」
「很難說，不過他們那邊人比較多，所以有可能在我們前面了。重點是【光】天賦的擁有者尤莉亞假如認真起來，誰都追不上她吧？」
跑在阿爾斯背後的紫苑，正俐落地回收被他打倒的卡爾庫爾波塔的魔石。
紫苑沒有放慢速度，一派輕鬆地只挑魔石回收，但在旁人看來應該會對她那身卓越的技術大感讚嘆到嘆一口氣。
可惜的是只有阿爾斯在場，沒有人會開口稱讚她。
「如果尤莉亞使用天賦，情勢確實會對我們不利。正因如此，我也覺得我們不該認輸，速度再加快一點好了。」
「你說什麼？」
然而紫苑就算臉頰抽動，半闔著眼睛瞪看阿爾斯也沒效果。
「紫苑，妳也別客氣，只管盡量打倒魔物就好囉。」
「我才沒在跟你客氣喔？」
紫苑以毫無一絲感情、宛若能面的表情加以否定。
不過，她必須把話說得更堅決一點才行，不然阿爾斯恐怕就會做出有利於自己的解釋。
紫苑可能是意識到這一點，所以沒等阿爾斯回話就繼續往下說。
「話說回來，我覺得魔物數量好像多得異常？真的是那樣嗎？」
但她可能是急於發言，所以語言邏輯略顯怪異。
不過，阿爾斯豈止不覺得有問題，反而還引起他的興趣。
「不都是這數量嗎？中域的魔物較多是大型魔物，高域則是成群的魔物比較多吧。這樣想來，我覺得沒什麼異常的地方耶。」
「等等、等等，這數量不管再怎麼看都很異常，說是成群的魔物，但一般也不會超過十隻。」
紫苑用手指的是外型像豬的魔物，光是觸目所及都沒低於二十隻。
「竟然連賈諾堡都有……這傢伙一般應該是棲息在高域第四區的魔物。」
這種豬型魔物平日都藏身於深邃森林的陰暗處。
牠的身軀毫不掩飾野生的強大力氣與粗暴性格，深紅色的雙眼因鬥志與敵對心態而閃爍不祥光芒。朝天的豬鼻帶著濕氣，至於食人魔般的嘴巴露出的獠牙，這是凶猛的象徵，銳利到能瞬間撕裂獵物。
站在最前頭的豬比其他隻大上一圈，一眼就能看出牠是這群魔物的首領。
成群的魔物會散發出令一般人心生畏懼的威懾感……
「哈哈哈，終於有不同種類的魔物出現了！」
阿爾斯看到新的魔物登場，眼睛整個閃閃發光。
紫苑看著這樣的他，心想問了也只會是白問，但還是開口提問。
「需要我幫忙嗎？」
「不用，沒必要。不過，如果有卡爾庫爾波塔追過來，能不能麻煩妳處理一下？」
剛才一路上只收拾擋路的魔物，所以確實可能有追兵追來，但阿爾斯回頭察看了一次，都沒看到追兵的身影。然而，卡爾庫爾波塔十分擅長沉入地中，因此不能排除牠們可能會匿蹤靠近。
「瞭解，卡爾庫爾波塔如果過來，我來處理就好，你放心去對付賈諾堡。」
「如果有什麼事就大聲喊我。」
阿爾斯只留下這句話，接著使勁蹬踏大地加速前進。
「那麼待會兒見，不知道賈諾堡能不能讓我打得開心？」
他緊握著兩把短劍，如展翅般張開雙臂，再壓低身子，以前屈姿勢飛奔而出。
阿爾斯的目標只有一個，那就是站在最前頭、比其他隻大上一圈的豬，他像在瞄準般瞇起了眼睛。
首先有兩隻卡爾庫爾波擋住阿爾斯的去路，以守護那群魔物的首領。
「別擋路。」
他將短劍刺進其中一隻的眉心，接著砍斷另一隻卡爾庫爾波的頭。
俐落收拾兩隻卡爾庫爾波的阿爾斯跳了起來。
賈諾堡首領看起來大感傻眼，仰頭望著頭頂上方。
首領的表情豐富宛若人類，阿爾斯則是朝著首領的頭踹下後腳跟。
「喔，真硬耶。」
賈諾堡首領可能是腦震盪，導致巨大身軀左右搖晃，阿爾斯看見後露出惡狠狠的笑容。
「這招你撐得住嗎？」
他揮拳毆打賈諾堡首領的鼻子。
「『衝擊』。」
廢棄詠唱下發動的魔法，立刻產生效果。
賈諾堡的身上起了波紋，接著頭蓋骨傳出碎裂聲響，最後頭就破裂了。
阿爾斯為了避免被血噴到而往後方跳開後，巨大的豬就癱倒在地。
「……嗯。」
阿爾斯因為輕鬆獲勝，所以對賈諾堡失去了興趣。
從牠凶暴的外表來看，本以為會是場更激烈一點的戰鬥，所以好像只是徒有其表。
紫苑擺出一副拿他沒轍的模樣看著阿爾斯。
接著，群龍無首的成群賈諾堡，可能是憑借本能體悟到身陷危機，所以只是作勢恫嚇，完全沒有靠近。
如果對方明知打不贏還是發動攻擊，阿爾斯會念及對方的氣魄出面應戰，但即使是魔物，只要是喪失戰鬥意志的生物，阿爾斯也不會積極想要狩獵牠們。
「紫苑，看妳一臉躍躍欲試的表情，剩下的都交給妳處理了。」
「我就說我沒露出那樣的表情！」
紫苑出言反駁的同時，攻向成群的賈諾堡。
對方雖然已經喪失鬥志，但如果還在擋路，紫苑照樣會毫不猶豫出手攻擊。
這群賈諾堡如今已是六神無主，紫苑深入至群體正中央後站定位，只要攻擊命中就用鉤爪刺擊要害，取走對方的命。
「我說紫苑，賈諾堡的肉能吃嗎？」
阿爾斯悠哉地詢問正在殲滅魔物的紫苑。
「我記得應該是能吃。」
紫苑用有點不耐煩的語氣回答後，對賈諾堡使出蘊含內心怒火的一擊。
「可以吃的話，要不要帶一些走？」
「糧食應該很夠吧？」
「有一週的量。不過，考量到妳的食慾，我總覺得會不夠耶。」
「…………聽你這麼一說，我也覺得可能會有點不夠了。」
「是吧？」
「但是，我們不到三小時就來到第四區了，照這個速度前進，應該不用一週的時間就能抵達位在第三十區的『魔都』了耶。」
紫苑問出心中的疑惑，同時打倒最後一隻賈諾堡後，拭去額頭滲出的汗水。
「好了，要割多少肉走──咦？」
正當紫苑要割下賈諾堡的肉時，阿爾斯突然轉身跑走了。
「欸，等、等一下，阿爾斯，你是要去哪裡！？」
「想說難得來到這裡了，所以想帶走各式各樣的魔物肉。那邊可以看到魔物的身影，雖然不知道那種魔物的肉能不能吃，先去打倒再說。」
「等等，我們是要去『魔都』才對吧！？」
紫苑下意識伸出手，但不用想也知道抓不到阿爾斯。
她愣在原地的期間，阿爾斯已經跑得非常遠了。
「阿爾斯！我們不是來吃魔物肉的耶！？」
但紫苑狂暴的吼聲沒能傳進阿爾斯耳裡。
『魔都』四周環繞參天高牆。
這些厚實的石牆抵擋過無數次魔物的侵襲，上頭留有數不盡的受損與修復痕跡，彷彿訴說著一段段的歷史。
牆壁內側，鋪設石板的大道在城裡縱橫交錯，磚造建築的牆面上，藤蔓尤如藝術品般美麗盤繞。屋子窗邊的花朵盛開，隨風搖曳的模樣，就像是整座城市在吹氣。
城市中央有處廣場，建在上頭的時鐘塔看起來相當古典，也象徵著挺過漫長光陰的時代之美。厚重的指針緩緩移動時，都會覺得時間的流逝雍容優雅。
阿爾斯是在進入高域的第三天早晨，抵達了這樣的『魔都』。
他見到『魔都』用來抵禦強大魔物的巨大城門後，雙眼閃閃發亮。
「好壯觀，建造這扇門時到底是以什麼為基準啊？該不會巨人族大概就是這個身高吧？」
然而位在後方的紫苑，有別於表情興奮的阿爾斯，雙眼沒有半點光芒。
「一般人時常搞錯一點，巨人族的體型其實比你想的還要小喔。」
「是哦……我沒看過所以不知道，希望有機會能親眼見識見識。」
「至於這道城門，我聽說是為了配合臣服於女王的魔物體型打造的。然後還有人說，『魔都』的城門建得這麼高，其實是蘊含威嚇人類的意思，要告誡人類『我們是凌駕你們人類的存在，擁有強大的力量』。」
「原來如此，對居住在『失落大地』的魔族和魔物來說，人類跟侵略者一樣嘛。確實需要某種程度的威嚇。」
「就是那麼一回事，畢竟不管是什麼時代都有錯估自己實力的傢伙，挑起沒必要的爭端。這種時候就是需要淺顯易懂的威嚇。」
紫苑面帶死魚般的眼神做完解釋。
她的動作緩慢，身上的服裝也滿是泥濘，雖然沒有受傷，但表情明顯能看出無論生理還是心理層面，早已到達極限。
阿爾斯瞄了一眼這樣的紫苑後，露出苦笑走向城門。
「……這裡過去明明是人類的土地，現在卻落到魔族手中，真是有夠諷刺。」
由於這座城市位在高域，因此沒有蜂擁而至的人潮，阿爾斯他們輕鬆來到巨大城門前，發覺有名格外顯眼的男子站在前方。
此人就算隔著衣服，也能看出有副勤於鍛鍊的健壯身軀，帥氣的五官散發出滿滿自信，光從站姿就能看出是名高手。最重要的是他頭上那兩根獨特的角，正是上級魔族的證明。
阿爾斯一靠近，他就回以犀利的眼神。
若是一般人，必定會深感畏懼，但可惜的是這招對阿爾斯完全不管用。
「啊──抱歉，我想請教一下，要怎麼做才能進城？」
『只要提示能證明身分的東西，誰都可以進城喔。』
他雖然話少，但態度落落大方，完全找不到半點可趁之機。
他對城門守衛的身分應該深感榮耀，所以工作態度自然就顯得真摯。
「阿爾斯，你把魔法協會提供的戒指交給他。那個戒指就是我們的身分證。」
「喔喔，原來如此。」
阿爾斯聽從紫苑的建言，將無名指上的戒指遞給了魔族守衛。
他把戒指舉到半空中後，取出一個奇怪的盒子。盒子上鑲有魔石，因此阿爾斯也能理解那是種魔導具。接著，守衛男子將阿爾斯的戒指放進盒子內，經過幾秒鐘才又取出返還。
『歡迎蒞臨「魔都」，偉大的魔導師們啊，我們誠心歡迎你們的到來。』
守衛說完話後，城門出現反應開始動作。
厚重的鐵製門扉發出讓人能感受到悠久歷史的響聲，緩緩打了開來。
若是第一次見到『魔都』磚造建築構成的街景，應該都會對這片美景感到無比驚豔。
由位在更裡側、佔地遼闊的廣場和宮殿，以及各式古代建築和現代建築構成的這座城市，宛如具體呈現出奇幻世界般，蘊藏著優美的歷史價值。
「喔喔……這裡好漂亮。」
「看你很享受這座城市，真是太好了。第一次來到這裡的人只要看見那扇城門，不對，是城門打開後映入眼簾的景色時，都會感到非常驚豔。」
阿爾斯嘆了口氣表達讚嘆，紫苑看見後開心地露出微笑。
不過，她的雙眼依舊黯淡無神。
原因很簡單──就是疲憊不堪。
畢竟他們是用堪稱異常的速度來到『魔都』。
縱使阿爾斯會分送魔力給她，但仍舊無從消除身體的疲勞。
進城後，隨即踏上寬敞的道路，道路兩旁還有各式攤販，從四面八方飄來令人垂涎的香氣。
相較於魔法都市，此處在大街上往來的行人數量也毫不遜色。
「阿爾斯，你要逛一下『魔都』嗎？我是能帶你到處繞繞喔。」
「紫苑，這邊妳很熟嗎？」
「我在當二十四理事時，來過這裡好幾次。你如果要我推薦好吃的店，我可能沒辦法，但著名的觀光點我還是知道，帶個路不會有什麼問題。」
「真讓人期待，不過逛街之後再去逛吧。先帶我去預定要住的旅館。」
阿爾斯拒絕了。
因為他現在更想讓疲憊不堪的紫苑好好休息。
而且，這次難得來到『魔都』，所以他打算等之後和尤莉亞她們會合後，再好好逛逛這座城市。
「這樣的話，你可以先想想有沒有什麼想去的地方，因為前往預定要住的旅館路上，也有許多看起來新奇有趣的東西。」
語畢，紫苑便開始走往卡蓮告訴她的旅館。
不久後，一間豪華旅館映入眼簾。
旅館由藍紅雙色構成鮮豔的外觀，自二樓向外延伸的露台上還綴有複雜的裝飾。感覺年代已久的圓形窗戶，綻放出強烈的存在感。
旅館玄關擺有美麗的雕刻，還設有裝飾精巧的門扉，前方更站著兩名身強體壯的龍族警衛。
「那個，紫苑，旅館前面有警衛是正常的事情嗎？」
由於阿爾斯先前遭到幽禁，因此不諳世事。
他雖有當食客的經驗，但從未住過旅館，所以無法判斷門口有警衛是否正常。
「在治安不好的地方，旅館有警衛駐守是很正常的事情喔。不過，魔法都市沒有這樣的旅館，所以你不知道也很正常。」
「可是『魔都』的治安看起來並不壞耶。」
在大街上可以看到孩子們四處奔跑，在稍遠的廣場上也能看到抱著嬰兒的女子在開心聊天。實在無法想像這裡會是治安壞到需要聘雇警衛的地方。
「因為這是魔族和魔物統治的城市，發生問題時適用的法律並不站在人類這一邊。」
事實上，這裡制定的法律較偏頗魔族。
聽說為了避免無意義的爭端，因而設立了好幾間人類專用的旅館。
此外酒館等商家，好像也有人類專用的。
辨別方式就是有無配置警衛。
「魔族專用的旅館就沒有配置警衛，因此，人族能夠入住的旅館，門口基本都有站警衛，因此很容易區分。」
「喔～也就是說，如果在『魔都』迷路，只要去有警衛的地方就很安全吧？」
「確實是那樣。不過，偶爾也會有藉此詐騙的傢伙，但『魔都』這邊不會有魔法都市墮落地區那種壞蛋，治安也比魔法都市來得好。」
據說是因為魔族和魔物都畏懼女王，因此不敢做壞事。
「我們一直站在門口會擋到其他客人，所以趕快進去吧。」
阿爾斯在紫苑的催促下踏進了旅館〈雄牛巨人〉。
一進門就有溫暖的迎賓燈光。
接著映入眼簾的是風格圓融的大廳，還有某種能安定心神的香氣撲鼻而來。仰望天棚可以看見水晶吊燈散發光芒照亮四周，掛於牆上的美麗繪畫和鏡子因此更顯魅力。
繼續往裡面走，就會來到以高級木材打造而成，還綴有奢華裝飾的櫃檯。
『歡迎光臨，冒昧請問兩位有先訂房嗎？』
「有的，應該是用『維爾特公會』的名義訂房的。」
櫃檯工作人員詢問的是紫苑，她遞出刻有維爾特公會徽章的戒指。然後，工作人員取出的盒子，再將戒指放入進行確認。
『確認完畢，戒指還給您。』
阿爾斯瞥看紫苑和工作人員幾眼後，再度環視了旅館內部。
他剛才沒有察覺，其實旅館內全是人類，沒有魔族的蹤影。
入口附近附設了餐廳兼酒館，看來業者也下足了功夫，不讓客人在晚間外出。看來此處縱使治安良好，但一到晚上，情況或許就會不同。
『我帶兩位到房間去。』
阿爾斯跟著工作人員邁步前進，最後來到的是位在三樓的客房。
『兩位的房間是這間，若有任何問題，請使用設置在房內的魔石通知我們。那麼我先離開了。』
工作人員離開前恭敬一鞠躬，阿爾斯目送走他後打開客房的門。
一踏進房內，首先迎接他的是柔軟裹覆腳底的地毯。
挑高的天花板找營造出寬敞的空間，房內純白的牆壁和暖色系擺設取得完美的平衡。陽光自窗戶灑落，一道道陽光替整個房間帶來柔和的光線，因此形成的影子賦予了這個空間深度與韻味。
「今天妳很累了吧，趕快去休息比較好。」
阿爾斯挪動視線後，看見紫苑可能已經撐不住而靠在牆上。
「來，往這邊。」
阿爾斯抓住紫苑的手，把她帶往房間裡側。
寬敞的房間中央擺著一張綴有精緻雕刻的小桌子。
牆邊排列著五張床鋪，上頭鋪著感覺睡起來很舒適的床單。
「這裡好像是五人房耶。」
或許會和卡蓮她們住同一間房間。
即使最後要男女分房，也只要等到大家會合後再討論就好。
現在必須先讓紫苑休息才行。
阿爾斯本想讓紫苑躺到床上。
「慢著，等一下……休息前我想先去把身體洗乾淨。」
但紫苑拒絕直接躺下。
阿爾斯能體會她的心情。
比起帶著滿身泥濘灰塵，把身體清洗乾淨再睡覺，舒適程度絕對天差地遠，睡醒後也肯定神清氣爽。
「好，那麼我幫妳洗吧，還能順便幫妳按摩一下。」
「欸……誰、誰來救救我……在這種狀態下被你按摩，我會死掉耶。」
紫苑拚命搖頭，但阿爾斯只是露出滿臉笑容。
「不必跟我客氣，畢竟在來到這裡的一路上，妳為了配合我應該很辛苦吧。」
阿爾斯用溫柔的語氣解釋，同時把紫苑帶到浴場。
寬大的浴場採用大理石裝潢，裡頭備有偌大的浴槽和看起來相當高級的沐浴用品。
「嗯，浴場這麼寬就沒問題了。妳好好享受按摩就好。」
「我、我不要……真的不要！我會死掉。咿、咿！？」
紫苑雖想抵抗，但身體的疲憊程度或許超乎她的想像，輕而易舉就被拖進浴場了。
卡蓮等人是在紫苑接受阿爾斯精心按摩的兩天後，才抵達『魔都』。
阿爾斯和紫苑在〈雄牛巨人〉附設的餐廳兼酒館內吃午餐時，傳來一陣騷動的聲響。
「喔，那不是卡蓮他們嗎？」
從阿爾斯和紫苑的座位能清楚看見〈雄牛巨人〉的入口。
他覺得陸續入內的人都好面熟，更重要的是他們身上都有百合花圖案的徽章，這是用來宣示隸屬『維爾特公會』的證明。
「真的耶。話說回來……他們的裝備為什麼破爛到那種地步？」
吃完午餐的紫苑正在飯後休息，一臉幸福地喝著茶。
「可能是遇到強大的魔物。」
阿爾斯在回答紫苑的同時，繼續望著入口，結果看見一名熟悉的紅髮少女進到〈雄牛巨人〉，也在少女背後確認到兩名女子，分別有著一頭銀髮和藍髮。
「看樣子好像有人受傷，但全都抵達『魔都』了，一個人都沒少。」
阿爾斯這麼說的同時，和紅髮少女卡蓮對到了眼。結果她和附近的尤莉亞說了一、兩句話後，兩人一起朝這邊走了過來。
「欸……辛苦了，你們倆看起來好像都還不錯。」
「阿爾斯你們有沒有受傷？」
卡蓮和尤莉亞來到阿爾斯和紫苑所在的地方後，邊說話邊坐了下來。
「嗯嗯，妳們也辛苦了。我沒受傷，紫苑也是。」
「看到妳們安然無恙，真的是太好了。」
「尤莉亞，妳有沒有受傷？」
「沒有。雖然覺得很累，但我沒有受傷喔。」
阿爾斯和尤莉亞在對話期間，卡蓮在一旁喚來店員點了許多東西。
「姊姊，妳要吃什麼？」
「不了，我喝個東西就好。」
「瞭解，那麼我就點這些。」
『好的，請稍候。』
阿爾斯瞄了一下店員離去的身影，接著開口問了他很在意的事情。
「話說艾莎人呢？她難道是受傷了？」
阿爾斯剛才雖然有看見她和卡蓮等人一起進到〈雄牛巨人〉，所以知道人平安無事，但很疑惑她為何沒有過來這邊。
「沒有，她沒受傷。她只是去分配舒勒們的房間，差不多要過來了吧？」
卡蓮這麼說時，藍髮女子已出現在阿爾斯的視野邊緣。
艾莎出現時依舊是面無表情。雖然不同於尤莉亞他們，面容未散發出疲勞感，但她的腳步實在稱不上輕快，看來她也相當疲憊。
「阿爾斯先生、紫苑小姐，兩位看起來都沒受傷，這樣我就放心了。」
目前比較疲憊的應該是他們，但三人一開頭就是先確認別人平安與否，阿爾斯和紫苑體會到他們的體貼後，相視露出苦笑。
然而尤莉亞沒有察覺兩人的感受，只是歪著頭提問。
「那麼阿爾斯，你們是什麼時候抵達的啊？」
「大概是兩天前，所以這場比賽是我贏了喔。」
阿爾斯一臉志得意滿地回話後，三人全都露出吃驚的表情。
「紫苑……他為什麼這麼亂來啊。妳忘了妳為什麼要跟他一起行動嗎？為的就是要阻止他做出這種失控的事情吧？」
「你們兩個真的都沒受傷嗎？沒有瞞著我們？當初我沒跟你們一起行動真的是錯了。」
「阿爾斯先生一定是跟妳說了什麼，讓妳心生各種期待吧。我也歷經過這種事情，所以我能明白。妳就算被濺得滿身都是魔物的血，還是奮戰到底吧。紫苑小姐，我是挺妳的喔。」
卡蓮看來是大感傻眼，尤莉亞則是露出擔心的眼神，唯獨艾莎像是回想起什麼事情般，對紫苑投以擔憂的目光。
「……謝、謝謝你們的關心。一路上雖然碰到各種狀況，但我們還是勉強活了下來。」
顯得不知所措的紫苑，抽動了一下臉頰。
她不知該如何解讀三人各異的反應，因此就算不知所措，也只能先道謝。
「算了，你們倆看起來都很好就好。是說你們有去城裡繞繞逛逛了嗎？」
卡蓮從店員手上接過咖啡後喝了一口，接著看向阿爾斯。
「沒有，我在等卡蓮你們來。畢竟機會難得，我想和大家一起去逛。」
「喔～原來你是在等我們啊。阿爾斯，你還滿有心的，看來你也有體貼的一面嘛。」
卡蓮感覺很開心地綻放笑容。
紫苑看著兩人的互動，覺得自己不再是眾矢之的，因而露出鬆了一口氣的表情，接著可能是肚子餓了，所以連同艾莎的飲料，一起點了許多東西。
「不過，今天還是別去逛街比較好。」
阿爾斯一看卡蓮他們的表情，就看出他們疲憊不堪。
連總是面無表情的艾莎，眼神都顯得有些虛弱，至於平時都常保微笑的尤莉亞，臉上甚至籠罩極為黯淡的陰影。
從三人的反應來看，此次遠征或許真的負擔太大。
「大家看起來都很累了，明天開始再去走走逛逛吧。」
「如果能明天再去，實在是感激不盡，我今天真的已經不想再去任何地方了。」
卡蓮整個人癱在椅背上，用力嘆氣的同時仰望天花板。
「你們這一趟路那麼艱辛喔？」
「嗯～說艱辛確實是艱辛喔。畢竟在此之前，狩獵場都是在中域，但這次移動到高域了。我們都有心理準備會很辛苦，問題在於不是原本預期的那種辛苦。」
「嗯？」
阿爾斯聽這番話聽得一頭霧水，因而歪了頭。
「有關這件事，你聽我說喔。」
在卡蓮鉅細靡遺的解釋下，阿爾斯漸漸理解到事情的全貌。
高域的魔物強大歸強大，但多虧行前做的調查，強度並未超出預期範圍。然而問題在於，魔物強度雖未超出預期範圍，但數量出現異常。
「高域的魔物確實會成群活動，不過再怎麼想都不對勁，數量比行前調查的還多很多。而且，我們才剛進到高域就遭遇多達兩次的奇襲喔。」
「你們那邊感覺真的很辛苦，我們這邊沒有遇到什麼奇怪的事情就是了。」
「阿爾斯……我說你啊，地點確實和我們不一樣，但你們遇到的魔物數量絕對也不正常，不可能只有我們這邊會遇到比較多。」
「妳要這樣講我也沒輒，反正我根本沒在在意魔物的數量。」
由於阿爾斯不認為有異常，因此卡蓮轉而詢問同行的紫苑。
「紫苑，妳覺得呢？有什麼讓妳感覺到不對勁的事情嗎？」
桌上擺著紫苑等人點的餐點，紫苑原本正在吃其中一道義大利麵，此時她停下手，一口氣把嘴巴裡的食物全都吞下肚。
「我一路上都覺得不對勁啊。高域的魔物雖然會成群活動，但數量一定低於十隻。可是，在來『魔都』的這一路上出現的成群魔物，總是超過二十隻。」
紫苑這麼解釋，結果講到一半時突然潸然淚下。
「嗚，我光是回想眼淚就掉下來了。唔嗚……狀況明明無比異常，但阿爾斯都一副不要緊的模樣，還是跟平時一樣直接衝過去。甚至半途還開始收集各種魔物的肉，這一路真的是非常艱辛。」
紫苑好像回想起過去幾天的辛苦日子，緊咬嘴唇後，用力敲打桌子。
然而當她一敲打桌子餐具之類的物品便發出響聲，引來店內其他客人的注目。
即使如此，她也沒有停止說話，繼續流著淚用言語宣洩情緒。
「而且啊！我已經說我不要了，阿爾斯還是硬把魔物塞給我處理！我就算說應付不了了，但他還是一直、一直塞給我！我都已經做好戰死的心理準備了喔！？可是，他還是繼續供應魔力給我，導致我的身體明明想要休息，體力卻完全沒有變差。那種感覺簡直是地獄，跟想睡覺卻睡不著一樣，我一路上都是在這種狀態下邊狩獵邊奔跑……休息次數少到隨便數就會數完！」
說話非常情緒化的紫苑，雙手按在桌子上，並從椅子起身用力喘著氣。但她應該是立刻察覺自己已成注目焦點，所以慌張地頻頻向四周低頭道歉。
「啊，抱、抱歉……我好像太激動了。」
紫苑尷尬地頻頻道歉後，坐回了椅子上。
這裡是冒險者下榻的旅館附設的餐廳兼酒館。
出現騷動並不稀奇，因此當店內恢復平時的喧囂，客人們充滿好奇心的目光自然也會消失無蹤。
紫苑確認自己不再是焦點後，深呼吸了一次，才又重新開口說話。
「呼……總而言之，對阿爾斯來說這次就只是一趟開開心心的狩獵行程。」
對阿爾斯而言，魔物數量變多一點根本無關緊要。
在他來說，魔物的數量不管是增是減，頂多是興致有無稍受影響的差異而已。
因此他還是一如往常地開心衝進成群的魔物中，再塞給紫苑處理。
紫苑回想起當下雖是精神憔悴，全身關節都發出悲鳴，但唯獨體力因有阿爾斯的協助，可說是源源不絕，所以才會在途中產生猶如遭受拷問的感受。
「……總之我是在好不容易四肢健全地抵達魔都時，才鬆口氣覺得終於結束了。」
大家聽完紫苑的說法後，都露出感同身受的表情，對她投以同情的目光。
「不過，你們既然打倒了那麼多魔物，感覺也捨棄了很多素材沒回收。」
「畢竟我和紫苑具備的都不是空間類型的天賦，所以我們只有盡量回收魔石，素材也只撿看起來罕見的東西。」
「此外，我補充說明一下，阿爾斯為了贏得比賽，根本不減速，就算有空間類天賦的人同行，一樣會是這種結果。」
阿爾斯向卡蓮說明後，紫苑憤恨不平地補充。
「嗯～從你們現在講的這些事情聽來，阿爾斯要成立公會可以說是前途多舛耶。首先必須延攬具備【大地】等創造類天賦的人，還有【收納】等空間類天賦的人……況且考量到要能跟得上阿爾斯的狩獵步調，最近門檻大概也必須要是第六位階以上才行。這種等級的人才幾乎都已經加入大型公會，要挖角根本是天方夜譚。至於還是自由之身的，感覺也只剩下墮落地區居民那種做過虧心事的傢伙而已。」
「我是打算耐著性子慢慢找，反正我也還沒決定要不要成立公會。」
阿爾斯目前還沒陷入沒成立公會不可的窘境。
不知為何他身邊的人都以成立公會為前提在行動，但現階段根本沒必要著急。
畢竟阿爾斯現在只是第四位階，還需要提升兩個位階，才能達到符合挑戰魔王門檻的第二位階。然而無人知曉需要多少時間和實績才能晉升到那個位階，所以他樂觀地認為現在這個時間點還不需要認真思考成立公會的事情。
「阿爾斯，人才部分也可以交給我處理就好。我會先行做好相關準備，等你有意願成立公會時就不用擔心了。」
用完餐的紫苑，十分有自信地這麼說。
可能是因為阿爾斯平時不太倚重她，所以她在公會相關的事情上格外積極。
她名列前任二十四理事，一般來說應該會更受重用才對。
不過，可惜的是她現在吃得嘴巴四周到處都是醬汁，從這個模樣根本感受不到一絲威嚴。
「如果是紫苑小姐，一定能做得很好……話說回來尤莉亞大人，您沒事吧？」
艾莎抓緊對話暫歇的空檔開口提問。
她的視線挪向位在身旁的尤莉亞。
阿爾斯他們也跟著看了過去，結果發現尤莉亞正上上下下點著頭，感覺隨時都會睡著一樣。
她可能是平安抵達『魔都』整個人放鬆下來，導致旅途的疲憊一口氣爆發開來。
「姊姊，妳好像快撐不住了，先回房間休息吧。」
卡蓮苦笑著建議後，尤莉亞揉著眼睛，露出相當愧疚的神情。
「非常抱歉，我好像也在不知不覺中感到有些疲憊。」
「那是當然，因為最近尤莉亞大人您實在太忙碌了。請您今天務必要好好休息。」
艾莎以溫柔的語氣說完話後，最愛姊姊的妹妹卡蓮也用力點頭贊同。
「是啊。這次遠征也多虧有姊姊在，受傷的人才會這麼少喔。」
卡蓮可能是很開心能談論到姊姊，所以說話時一副興奮的模樣。
「出現異常的魔物是從四面八方攻擊我們，眼看陣形就快瓦解時，幸好有姊姊出手幫忙，單槍匹馬引開了大量的魔物，我們再驚險度過危機。」
尤莉亞無論身陷什麼樣的困境，應該都能輕鬆扭轉局勢。
畢竟她只要一發動稀世天賦【光】的魔法，這世上就沒有任何存在能碰觸到她。
即使對手是魔導師，但也找不到方法打贏對方，尤莉亞就是這類強到亂七八糟的存在。就算有大量魔物包圍她，但那些魔物應該也是拿她無可奈何。
「真不愧是尤莉亞，妳的實力好像一直都很穩健成長。」
幾個月前尤莉亞和帝國五劍的亞伯特陷入苦戰，但他們現在若是再戰一場，尤莉亞絕對不會輸。
畢竟她的存在感比起先前更加不可忽視了──
（不對，是魔力增加的關係……這幾個月以來，她急速變強。）
阿爾斯還清楚記得，尤莉亞自從某一天就開始出現魔力增加的現象。
他自己過去也曾歷經過相同的現象。
（而且我在和格林戰鬥時，還感應到尤莉亞的魔力大量膨脹。）
阿爾斯的推論如果正確，代表尤莉亞應該也和過去的他一樣，已經順利通過某種考驗。
一想到尤莉亞相關的狀況和她今後的成長，就令阿爾斯欣喜不已。
如果有人問阿爾斯想不想去問本人目前的實際現況，回答不想就是在騙人，但他已決定除非尤莉亞主動談論，不然絕對不會刺探此事。
畢竟第一次遇見尤莉亞的那天──阿爾斯在仰望那片滿天星斗的夜空時，已經發過誓了。
縱使全天下人都與尤莉亞為敵，他依舊會是尤莉亞的同伴，而尤莉亞也立下相同的誓言。
既然如此，等待她主動開口說明才合乎情理。
再說了，身為魔導師的人本就不會輕易說出自己的祕密。
如果是魔導師，自然不會向對手尋求解答。
畢竟魔導師會自行洞察剖析，再深入瞭解，最後取得相關知識或技能。
「沒有，我因為這種程度的奔波就疲憊不堪，不就代表我還有很大的進步空間。我必須變得更強才行，不然沒辦法守護我想守護的事物。」
謙虛的尤莉亞本想露出笑容，卻力有未逮。
她的體力真的已經到極限了，再這樣下去感覺她隨時會昏倒。
「差不多該解散回去休息了。」
卡蓮跳出來這麼說後，沒人反對。
大家紛紛從座位上起身，但尤莉亞只是不停搖晃身體，彷彿已徘徊在夢境與現實的夾縫。
「沒辦法了，卡蓮大人，能請您幫忙攙扶另一側嗎？」
艾莎這麼說的同時，把尤莉亞的右手放到自己的脖子上。
卡蓮也想幫忙，但阿爾斯搶先一步走向尤莉亞她們。
「真是的，我送她回房間吧。」
阿爾斯自然而然地靠到尤莉亞身旁，先用右臂摟住她的肩膀，再將左臂伸入大腿下方，一把抱起了她。
「唔欸！？」
原本已要出發到夢境世界旅遊的尤莉亞，發出吃驚的聲音。
她應該是身體突然騰空所以嚇到，此外還可能是因為現在發生在自己身上的事情實在難以置信，使得她瞪大雙眼到前所未見的地步。
「艾莎，尤莉亞的房間在哪裡？」
卡蓮和紫苑表情驚訝地愣在原地，阿爾斯則是向依舊面無表情的艾莎搭話。
「往這邊。正確來說，我們都住同一間房喔。」
「啊，果然是同一間。」
「咦？那個，我已經醒了，請放我下來！」
阿爾斯在艾莎的帶路下開始邁步前進，尤莉亞則是在他懷中滿臉通紅，不斷轉動頭部。畢竟她是整個人被抱住，因此無法任意活動。
「沒關係，妳到剛才應該都還是半夢半醒吧？我好不容易把妳抱起來，妳就乖乖接受我的好意。」
阿爾斯面帶笑容爽朗地這麼說後，周圍響起歡呼聲般的喊聲和口哨聲。
他瞥了幾眼，發覺魔導師們從中午就開始喝酒的模樣。
其他還看見熟悉的身影──維爾特公會的舒勒們不知什麼時候來的，各個都露出帶著壞笑的表情觀看一切。
阿爾斯等人用背部承受著舒勒們的調侃，同時穿過旅館附設的餐廳間酒館，再走上旅館的樓梯。此時尤莉亞害羞到面紅耳赤，並且把臉埋進阿爾斯的胸膛。
「阿爾斯先生……您也能像尤莉亞大人這樣抱我嗎？」
走在前頭的艾莎嘀咕──
「非常抱、抱歉，我說了很奇怪的話，還請忘記。」
艾莎紅著臉頰，像是要把臉藏起來般面向徹底相反的方向，同時還加快了腳程。
阿爾斯在後頭追著她的背影，並且納悶地歪過頭。
「艾莎，我曾經這樣抱過妳耶？」
「唔，啊……房、房間差不多要到了喔。」
阿爾斯清楚告知後，艾沙那面無表情的臉孔罕見起了變化，語調變得紊亂。阿爾斯像是對她發動追擊般使出言語攻勢。
「艾莎，難不成妳也累了嗎？」
「欸？啊，那個……對，我很累。」
艾莎本在猶豫該要如何回答，最後決定坦誠以對。
「是喔，那麼讓尤莉亞躺下後，我再來陪妳吧。」
「咦？」
艾莎一副出乎意料的模樣，停下腳步回過頭來。
眼前已是房門，然而艾莎的手就快放到門把上時，她整個人愣在原地。
「我們都住同一間房，所以妳不用客氣，我會盡心盡力地幫妳按摩喔。」
阿爾斯這番話聽起來沒有別有居心，只是露出天真的笑容。
他那滿臉笑容中只是充滿替艾莎著想的體貼心意。
「不、不了……那個……」
在場的有感到遲疑的艾莎與溫柔敦厚的阿爾斯，還有夾在他們中間已成廢人的銀髮少女。
他們背後還有靜靜看著兩人互動的卡蓮及紫苑。
「哎呀哎呀……艾莎還真稀奇，竟然會自掘墳墓耶。她應該是有點羨慕姊姊，但對那個阿爾斯說那種話，肯定會被加好幾倍奉還的啊。」
「她確實是犯了一個很不像她會犯的平凡錯誤……不過這次遠征是分開行動，她大概忘了阿爾斯的常識和世間一般人的不同。」
「這個嘛……她不可能會忘吧。畢竟把名為按摩的那種悶騷色情狂常識灌輸給阿爾斯的不就是她嗎？你覺得她可能會忘記嗎？」
「現在已經證明有那種可能了吧。妳看艾莎的臉，乍看之下雖然和平常一樣面無表情，但如果再仔細觀察，就會發現她的嘴角有點上揚。那代表她可能有點開心。」
兩人胡亂臆測，此時在她們的注視下，三人開始了新的互動。
「我的按摩技術好像變厲害了。前天紫苑太過疲勞，所以罕見地失去食慾，但我幫她按摩後，她隔天就恢復到能像平時那樣吃東西了。」
「是、是喔……不過，我靠自然恢復就──」
「妳用不著客氣。話說回來，我們一直站在走廊上會造成其他客人的困擾，所以趕快讓尤莉亞進去躺著吧。」
「嗯，好的。」
艾莎無法反駁阿爾斯以常識做出的判斷，猶如放棄抵抗般打開房門。
事到如今，已經逃不掉了。
她露出看開一切的表情後，敦促阿爾斯進入房內。
「不過，能讓尤莉亞大人先嗎？我想目前最需要阿爾斯先生幫忙按摩的人就是尤莉亞大人了。」
看來艾莎已經做好把所有人都拖下水的覺悟了。
「艾莎，妳沒關係嗎？剛才不是說妳很累？」
「沒關係，我怎麼可以比主人還先接受按摩。因此，請您也同樣幫卡蓮大人按摩一下。反正我們住同一間房間，這樣沒問題吧。」
「什麼！？」
卡蓮原本一臉悠哉躺在房內床鋪上，如今跳了起來。
「什麼跟什麼，我要去其他房間休息──等等，放開我喔！？」
「卡蓮大人，請別再抵抗了，我們一起享受吧？」
「我、我才不要！？」
阿爾斯沒有理會吵鬧的兩人，而是看向紫苑。
「事情就是這樣，來幫我脫掉尤莉亞的衣服。」
「好。」
紫苑沒有拒絕。
畢竟胡亂開口說話，難保災難不會降臨到自己頭上。
「咦？慢、慢著！」
尤莉亞被放到床上後終於回神，但此時她的雙手已被紫苑按住，一切都為時已晚。
「至、至少讓我洗個澡！拜託！至少讓我把身體洗乾淨！」
尤莉亞懇切請求，阿爾斯只是露出溫柔的微笑。
「沒關係，按摩結束後，我會把妳帶去浴場，再幫妳洗乾淨。」
「哇哇啊！」
尤莉亞無法拒絕阿爾斯進逼而來的雙手，只能乖乖就範。
『失落大地』──高域第三十六區。
夜晚的森林，風在寂靜中搖晃枝葉，林木像在低語般發出聲響。
遠方傳來夜行性動物的叫聲，夜空中滿布昆蟲的合唱聲。
但突如其來的恐怖腳步聲，摧毀了這個祥和的世界。
『撤退！撤退！』
『不要想去牽制對方！別有奇怪的念頭！』
狂亂的吶喊聲響徹附近一帶。
不久後穿破黑暗，從草蔭中飛衝而出的是身穿破爛裝備的一群人。
『可惡，有多少人活下來！？大家都有確實跟過來嗎？』
『混帳！不要回頭！你找死啊！』
『我們分散得這麼嚴重，根本沒辦法確認其他人的安危了。總之現在想辦法讓自己活下來就好！』
不論男女，嘴裡發出的是各種咒罵。
但是，這種優先擔心同伴的反應，恰恰體現出這些人都有加入公會。
他們背上斗篷的刺繡是公會的標誌。
那是描繪狗獾返回巢穴瞬間的可愛徽章。
『布洛巴傑公會』。
他們雖然不是「編號者」，但仍是位居前段班的強大公會之一。
「絕對不可以停下來！嚴格禁止回頭！」
率領他們的是一對雙胞胎姊妹。
與某位紅髮少女率領的公會相互交好。
她猶若在地面彈跳般不停飛奔，身上有著非常明顯的特徵。
這名少女頭戴大型護目鏡，是體型較人類嬌小的矮人。
「實在是衰爆了！混帳、混帳、混帳！哇啊！」
滿嘴咒罵的矮人少女名叫席琪。
腳下地面突然裂開她輕鬆避開。
「等等！？別鬧了好不好！？」
地面宛若在切斷席琪的逃走路徑般裂開，她不停閃避。
「呼呼呼，開什麼玩笑！這種程度是妨礙不了本小姐的喔！」
她像在挑釁般回頭看向背後，映入眼簾的是大量魔物追趕而來。
空中飄浮著好多即使在黑暗中也一樣閃亮的魔物雙眸。
席琪的喉嚨像是吞下恐懼般咕嚕作響。
就在這個時候，從成群魔物中飛來一個體積和她相同大小的物體。
「咿呀！？」
席琪發出有點脫節的可愛驚叫，同時俐落避開。
剛才飛過來的物體，掉到還在奔跑的她前方，持續在地上滾動。
不久後，那個物體從四腳步行切換成雙腳步行，接著和席琪並肩奔跑。
「席琪、席琪，姊姊我可能快不行了。」
渾身泥巴和灰塵的是席琪的姊姊蕾琪。
可能是在地上翻滾時吃到了土，所以她現在可愛地伸出舌頭，不停「呸、呸、呸」地吐東西。
即使如此，應該能算是令人讚嘆，唯獨她作為個人特徵的心愛帽子，完全沒有一絲髒污。
「姊姊，妳為什麼會變成這副落魄的模樣啊！？」
「我本打算試試看有沒有辦法牽制一下那一大群魔物……可是一停下腳步三兩下就被打飛。」
「妳幹嘛做那種蠢事啦。死掉的話怎麼辦！？姊姊你這個大笨蛋！」
「可是，再這樣下去舒勒們會追不上，姊姊我就是受不了眼睜睜地失去同伴。」
「唔嗯……總之現在要先想辦法對付那個魔物。」
「好喔。」
「真是的，之後再來好好說妳幾句。」
聽聞姊姊有氣無力的回應，席琪鼓起了臉頰。
不過，她也能理解姊姊顧及舒勒們的想法，所以決定等之後再來好好追究姊姊為何要這麼亂來。而且經過姊姊剛才指正才注意到，跑在前方的舒勒們的動作確實愈來愈遲鈍。
再這樣下去，要被背後那群進逼而來的魔物追上也只是時間的問題。
席琪陷入沉思，心想該怎麼辦才好，但突然意識到遠方傳來嚎叫。
「呿，要來了唷！姊姊！」
「我知道。」
兩人拿好武器警戒四周，接著面前同時響徹爆炸聲。
漫天塵沙猶如下雨般傾盆而降，席琪以護目鏡確保視野不受影響。
「姊姊，妳沒事吧！」
「唔、唔嗯。但是，前面什麼都看不到，大家不知道有沒有怎麼樣！？」
「我也不知道……首先得想辦法處理眼前這片沙塵吧。」
席琪從垂掛在腰上的袋子中取出一顆魔石。
接著緊緊握住呈現綠色的美麗魔石，再敲擊地面。
「『風嵐』。」
以席琪回中心颳起一陣強風。
遮蔽視線的沙塵像是被吸上天空似地消失無蹤。
接著能看到在雲朵背後窺探地上模樣的月亮。
在清晰的視野中，出現在月夜裡的是倒臥在地上的無數人影。
「大家！？」
蕾琪看見痛苦呻吟的同伴後想要衝過去，但席琪抓住了她的手。
「姊姊，等一下！」
黑暗中，月光下，有座巨大的白山。
比起滿天星斗，美麗的白毛折射月光顯得熠熠生輝，具備十足的王者風範。
這座山的真面目就是大自然界的頂峰──白狼（芬里爾）。
牠露出獠牙，大大咧開嘴，就像在笑一樣。
不過，奇怪的是牠好像沒打算發動攻擊。
直到剛才都還緊追不捨的成群魔物，也像被白狼震懾般停下了腳步。
在這片詭譎的寂靜中，率先採取行動的是席琪。
「我搞不太懂現在是什麼情況，但感覺不會有事……姊姊，趕快趁現在讓舒勒他們逃跑。」
「嗯、嗯。」
兩人通力合作陸續扶起舒勒們。
『萊勒……抱歉。』
「噓，別出聲，趁現在趕快逃。」
自剛才開始白狼的視線就從未從背後挪開。
因此席琪一直處於緊張的狀態。
雖然不曉得白狼的目的為何，但牠如果是給時間逃跑，當然要善加利用。
「大家集合搬運傷患。」
然而當席琪這麼說時，白狼發出咆哮。
面對極近距離的音波攻擊，席琪等人急忙摀住耳朵。
「呼，我就覺得牠會這樣，所以早就準備好應對方式了。」
席琪一直覺得事有蹊蹺。
白狼為什麼不發動攻擊？為什麼只是一直觀察？為什麼不讓魔物靠近？
因為牠只是在玩。
白狼打著哈欠擺了擺尾巴。
不過，光是這樣就形成了驚人的攻擊。
席琪從垂掛在腰上的袋子中取出紅色魔石。
「哎，我好不容易才拗到卡蓮肯幫我『賦予』的耶！」
她便抱怨邊把紅色魔石丟往白狼。
「『炎壁』。」
突然在眼前捲起的火焰，讓白狼尾巴偏離了目標，掃往錯誤的方向──撢飛了成群的魔物，同時產生的驚人風壓卻也瞬間熄滅了火焰牆。
「好了，很抱歉雖然不長，但我爭取到時間囉！」
席琪瞪著白狼，對背後的舒勒們大喊。
「姊姊！準備好了嗎！？」
「好了！」
「很好！大家聽好！這邊就由姊姊和我想辦法處理就好，你們帶著受傷的人趕快逃！」
『可、可是！』
「別再可是了，快逃啊！白狼一改變心意，我們全都會被殺！」
『我、我們會馬上去討救兵的！』
「好喔好喔！我期待你們討救兵來，所以你們真的趕快離開啊！」
席琪感應到背後傳來蠢蠢欲動的氣息，同時雙手插進口袋內。
「我要全力應戰了。」
席琪從口袋抽出的雙手中，多了顏色各異的魔石。
站在她身旁的蕾琪則是把多種形狀的武器插在地面。
「那麼我要上囉！」
席琪丟出魔石，隨即詠唱魔法名。
「『落雷』、『風刃』、『炎槍』、『炎彈』、『冰雨』。」
她引發了巨大的爆炸聲響，同時接連發動賦予在魔石上的魔法。
不久後，白狼的巨大身軀遭到沙塵覆蓋而消失。
但牠馬上使勁擺動尾巴，像在橫掃般驅散了沙塵。
「我早就知道牠不會太好應付！上，姊姊！」
「唔、唔嗯！看、看招！」
蕾琪拿起地面事先準備好的武器後，在前傾姿勢下以驚人的速度進逼白狼。
第一次投擲的武器瞬間粉碎，第一次揮砍的武器瞬間折斷，第一次打擊的武器輕鬆被躲開。
武器一毀壞，蕾琪立刻換拿新武器繼續攻擊。
不久後，白狼像在驅趕小蟲子般，不耐煩地輕擺尾巴。
蕾琪以原本慣用的武器巨大槌子擋下白狼的功擊，但未能抵消衝擊力道，因而整個人飛了出去，最後用力撞在地面陷了進去。
如果是一般人，這個撞擊力道就算致死也不足為奇，但蕾琪立刻爬起身，彷彿在展示自身的防禦能力，只有吸到沙子時才會不停咳嗽。
「姊姊！妳有受傷嗎？」
「噁～只是又吃到沙子而已，我跟妳換手一下。」
「好喔好喔！」
蕾琪和席琪為了不讓同伴遭受追擊，因此毫不間斷地攻擊白狼，然而這一波波的攻擊好像不見成效。
「唔嗯──我的賦予好像沒效……是對特記怪物沒有用嗎？」
「我製造的武器好像也通通無效，全都壞光光了。」
雖說對手是特記怪物，但看見自己的得意之作沒半個能造成有效傷害，讓席琪不禁嘆息。
「我們已經毫不保留地出全力攻擊了……這種結果會讓我自信全失耶。」
「不、不過，席琪妳的攻擊非常兇猛喔？說不定有一點效果。」
蕾琪安慰著鮮少感到沮喪的妹妹。
然而，不會把煩惱放在心上太久也是席琪的優點。
「算了，沮喪也沒用，之後再接再厲就好。看來大家都逃走了，剩下就是我們在被殺掉前也要趕快逃！」
「嗯、嗯。妳說的沒錯……只不過，我們要怎麼逃啊？」
面對快速轉換心情的妹妹，蕾琪雖然還沒反應過來，但目前還真的找不到能逃離白狼的方法。
畢竟，雙方正在對峙的現在，白狼仍舊釋放出極為沉重的壓力，完全沒有要放過兩人的跡象。
她們倆的攻勢看起來雖然無效，但白狼可能是長時間承受這種惱人的攻擊，所以心情變得很差。
「姊姊，我有唯一一個說不定能順利逃走的方法……」
語畢，席琪取出一顆黑綠雙色混亂交錯的魔石。
「這顏色好稀奇，我從來沒看過，這種魔石賦予的是什麼天賦的魔法啊？」
要讓魔石蘊含魔法，就需要具備天賦【賦予】的魔導師，以及會使用預計賦予魔法的魔導師協助。
「阿爾斯的喔。據說那是種聽力非常好的天賦，我覺得很有趣，所以就把沒聽過的魔法賦予到魔石上了……但後來又覺得用這種魔石太過招搖，因此遲遲沒有實際用過。所以說……如果等等沒效果，還請原諒喔？」
「咦？……那魔石賦予了阿爾斯的魔法喔？」
「沒錯，阿爾斯那傢伙啊，之前不是跑來講了一些強人所難的事情，請我們幫忙修理青銅短劍。我當時回說如果他能幫忙賦予魔法，我就答應幫忙修理，結果他爽快答應了，後來完成的就是這顆魔石。」
蕾琪將魔石高舉到空中，靠月光察看後，抽動了一下嘴角。
「阿爾斯啊……阿爾斯賦予的啊……唔嗯──怎麼辦，我有一種非常不好的預感。」
「姊姊，妳擔心過頭了啦。不曉得效果如何，但根據阿爾斯的說法威力算是相當強大，所以應該能用來爭取逃跑的時間。」
「唔、唔，我、我想現在立刻逃跑耶。」
「妳是為了逃離白狼，還是阿爾斯的魔石啊？」
「兩邊都想！」
席琪對有話直說的姊姊回以苦笑，同時緊握了魔石。
「那麼姊姊，妳先做好奔跑的準備！我一把魔石丟出去就開跑！」
兩人的對話就像在說相聲。
「什麼嘛，你對這東西有興趣啊？」
白狼盯著席琪緊握的魔石──模樣看起來深感興趣。
席琪朝著白狼用力舉起了手臂。
「既然這樣，我就送給你！阿爾斯，我們倆全靠你的魔法了！」
黑綠雙色混合的魔石畫出拋物線飛向白狼。
在碰撞到白狼的前一刻，席琪低語。
「『死亡之音』。」
瞬間──這個世界的空氣變了。
透過皮膚就能感覺得出來，現場颳起了感覺會刺人的風。
時間、空間都只留下宛若回音般的聲響就開始崩解。
那是種絕不能觸碰的東西。
具有生命的人絕不想要擁有這種東西。
「……那是什麼？」
「欸……」
矮人姊妹凝視著天空目瞪口呆。
因為漆黑程度比夜晚更深沉的魔法陣覆蓋了整個天空。
柔美的月光無法穿透，現場頓失溫暖，寒氣直逼而來。
矮人姊妹的意識好像徹底被吸走一樣，不過大地突如其來的晃動，讓兩人回過了神。
一時半刻無法分析出劇烈搖晃的原因。
白狼對著漆黑魔法陣放聲咆哮。
就像要用足以撼動全世界的力量粉碎漆黑魔法陣。
「姊、姊姊！我們趕快逃！」
「嗯、嗯！」
刺痛皮膚的沉重壓力絕對非比尋常。
兩人的本能告訴他們要盡快離開這個地方。
蕾琪和席琪目前已超越自身的極限，依靠恐懼作為動力，拚命擺動自己的腳。
「阿爾斯那傢伙！到底是讓我賦予了什麼魔法啊！」
一切的一切都太過異常，腦筋根本轉不過來了。
為什麼不禁會覺得自己賦予的魔石造成的威脅，竟然更勝白狼。
眼前的情況實在太不合理，席琪只是拚命壓抑想要放聲哭喊的衝動。
「啊啊……席琪，漆黑的魔法陣掉下來了。」
蕾琪眼眶泛淚，仰望著頭頂嘀咕。
白狼則是想要承接那個魔法陣般，跳向了天空。
「阿爾斯！我如果能活著回去，絕對要──啊！？」
席琪的聲音中斷了。她在襲擊背部的衝擊力道下，甚至忘了呼吸。
世界被光芒包覆，猶如被火焰吞噬，席琪唯獨緊抓住姊姊的手，絕不放開。
她最後看見的畫面是，白光與黑光相互衝撞的瞬間。
「是那個吧。阿爾斯，你的按摩有種無法用言語形容的猥褻……但令人感到不解的是，效果真的是非常出色，為什麼會這樣啊？」
紅髮少女卡蓮邊打開旅館〈雄牛巨人〉的門，邊這麼說。
「妳講猥褻是什麼意思？我只是照艾莎教的來按摩耶。」
阿爾斯皺起眉頭，一臉感到意外的模樣，卡蓮見狀，露出調皮的笑容後，拍了拍在旁邊走動的艾莎肩膀。
「聽說都是照妳教的耶。艾莎，真的是這樣嗎？」
「事實就如阿爾斯先生講的那樣。我傳授給他的按摩技術，絕對不是猥褻的東西，而是多年傳承下來的正統按摩方式。其他也有對皮膚和頭髮格外有效的按摩技巧，阿爾斯先生因為很有天分，所以已經全數學會。」
「喔～……話說回來姊姊，阿爾斯昨天有幫你精心按摩過吧。」
卡蓮看向尤莉亞。
「……是啊。不過承認就算輸了……應該要說是會很難為情，所以我不太想提這件事，但我在按摩過後，昨天的那些疲勞真的就像騙人般消失殆盡。」
今天是和卡蓮會合後的翌日。
吃完早餐的一行人，因為得益於阿爾斯的按摩，沒有殘留一絲疲憊，所以決定出門遊覽這座城市。
昨天看起來最累的尤莉亞，現在已恢復到活蹦亂跳的程度，按摩效果好得驚人。
「真要說的話，姊姊頭髮和皮膚確實是變得比平常更有光澤了。」
「卡蓮，妳如果羨慕，就請阿爾斯今天用所有技巧幫妳按摩一遍不就好了？」
「我先不了。我才不想變成艾莎那種悶騷色情狂。」
「喔……卡蓮大人，原來我在您看來是那種人啊？」
走在前頭的艾莎停下腳步回過頭，對卡蓮露出挑釁的笑容。
「哎呀，要不然妳看起來還會是哪種人啊。」
「我可是為了大家好，用自己的身體傳授了按摩技術給阿爾斯先生，傳授技術絕對不是為了我的一己之私。我這麼做或許會獲得別人的感謝，但絕對沒有人有資格對我說三道四。再說了，各位至今已經有非常多次被按摩拯救的經驗了吧？」
「當妳想像這樣賣人情時，就表示妳心裡有鬼了啦。老實說妳不敵內心的欲望不就好了？」
兩人雖然爭執不下，但總有種歡樂的氣氛，此時出聲打岔的是紫苑。
「好了好了，妳們兩個都冷靜。要我來說，兩位都是悶騷鬼。」
紫苑根本是來全力提油救火，兩人雖然死瞪著她，但她本人好像完全沒有察覺，還露出笑容。
「先撇開這些不談，那邊那個攤販有在賣串燒，大家一起去吃嘛，然後就可以和好了。」
「……紫苑，妳不是才剛吃完早餐嗎？而且妳也別總是吃串燒，偶爾要不要換換別種東西吃啊？」
「卡蓮妳真的是什麼也不懂耶。串燒可說是集價格便宜、出餐快又好吃這三大優點於一身的究極料理喔。況且這裡不是魔法都市，而是魔都喔。」
「所以那又怎麼了嗎？串燒這種東西在哪邊吃……味道可能會有些不同，但整體來說應該還是大同小異吧。」
卡蓮感覺相當傻眼地嘆氣後，阿爾斯和尤莉亞靠了過來。
「來，我買來囉。大家一起吃吧。」
「紫苑小姐的那一份，我有特別請店家放大塊一點的肉喔。」
「真不愧是尤莉亞！真貼心耶！」
紫苑開心地收下後，一旁的卡蓮也從阿爾斯手上接過了串燒。
「妳剛才講那麼多，現在還不是要吃……」
「都有人特地買來了……當然只能吃了啊。」
「妳這個人真的一點都不老實！難怪會欲求不滿。」
「啥！？妳什麼意思──！？」
卡蓮本想進逼到紫苑面前，卻被更勝兩人的怒罵聲打斷對話。
『所以我才叫你幫幫我們啊！你們這些傢伙在這裡悠哉的時候，白狼都要殺過來了！』
有名男子在大鬧，他全身是傷，裝備也都損壞了。
他身邊還有類似裝扮、滿身泥濘的男女生圍成了一圈。
「嚇我一跳……本以為他在對我說話……我沒騙人喔。是說他是在吵什麼啊？」
「卡蓮大人，請您仔細觀察一下他們。」
卡蓮經艾莎這麼一說，瞇起眼睛仔細察看，結果發現被他們圍住的是兩名魔族男子，他們好像是城裡正在巡邏的警衛。
「真的還假的，他們竟然在這座城市找魔族麻煩，哪個公會的啊。」
魔都是座以魔族為中心運行的城市。
來自人類國家的人只要鬧事，光是這樣就足以成為受罰的對象。
『失落大地』之外的地區，人類的勢力較大，但在『失落大地』內就是魔族的天下了。
『喂，你們冷靜，再這樣鬧下去，我會把你們所有人全關進大牢喔！』
『你要我們怎麼冷靜！我們的萊勒可是還沒逃出來耶！』
魔族和人類在隨時都有可能演變成全武行的距離，開始起爭執。
「卡蓮大人，重點不是那個，請看他們背上的那個徽章。」
「背上……狗獾？」
那是卡蓮也相當熟悉的徽章。
畢竟，她是掛有狗獾招牌的那間店的常客。
「那不是蕾琪和席琪的公會嗎？……他們為什麼會變成那種模樣……？」
「與其在這裡想破頭，我覺得直接過去問比較快，而且不快去阻止他們的話，感覺他們會被抓走。」
「是、是呀。」
卡蓮在艾莎的建議下，急忙衝向他們。
阿爾斯等人和此事也稱不上毫無關聯，因此也跟著卡蓮跑過去。
不一會兒，裝備破爛的那群人中，有名女子好像注意到卡蓮，小跑步靠了過來。
『卡、卡蓮小姐！請幫幫我們！』
「啊，亞卡西亞，發生了什麼事？」
卡蓮看著這位熟人突然撲向自己開始哭泣，害得她完全摸不著頭緒。
「好了，先別哭，妳得好好跟我說明……我才知道要怎麼幫你們啊。」
『好、好的！』
「首先慢慢深呼吸一下。」
亞卡西亞在卡蓮溫柔的關懷下，做了好幾次深呼吸。
期間艾莎前去處理在和魔族起爭執的那些人。
「真是非常對不起，他們好像遇到了某種複雜的問題，所以這次能不能請兩位大人不計小人過放了他們。」
『好吧，看樣子你們那邊好像也有很多棘手的問題要處理，這次就放過你們了。』
「謝謝兩位。」
艾莎微微鞠躬致謝後，目送走了魔族警衛。
接著露出犀利的眼神看向剛才包圍魔族的那些人。
不過，艾莎沒有斥責他們。
因為這些人直到前一刻都還在大聲吆喝，但可能是看到卡蓮等人而鬆了一口氣，所以陸陸續續鬆懈成疲憊不堪的模樣。艾莎當然不可能對這樣的他們說教，因此像是看破一切，一語不發地閉起雙眼。
確認完那邊的狀況，卡蓮又看向亞卡西亞。
「所以說亞卡西亞，你們到底是發生了什麼事？」
『白狼出現了！甚至有更多魔物出現了！』
光是這兩句話，就足以推測出蕾琪和席琪為何不在這裡，他們又為何疲憊不堪到這種地步。
『我非常清楚求你們幫忙，會害你們置身危險之中，但我還是要拜託你們伸出援手，幫我們救出萊勒她們。真的、真的拜託你們了。』
亞卡西亞低頭央求。緊接著，剛才都還癱坐在地上的其他人，也都端正了姿勢，向卡蓮一行人低頭拜託。
「各位快把頭抬起來，你們就算沒這樣做，我們也一定會去拯救兩位萊勒。」
『所、所以你們是答應幫忙了！？』
「是的，我們去把蕾琪和席琪接回來吧。」
亞卡西亞露出不安與喜悅混雜的複雜表情，卡蓮則是把手放到她的肩上，並且用力點了點頭。
畢竟對方是友好的公會，理所當然要提供協助，更何況對卡蓮而言，蕾琪和席琪這對雙胞胎姊妹是非常重要的朋友。
「艾莎，妳有聽到吧？立刻去叫我們公會的人到北門集合。」
「遵命。」
艾莎轉身向後，衝往維爾特公會成員下榻的旅館。
其實這種時候應該要使用賦予了【傳達】魔法的魔石，但在高域就算發動傳達魔法，也會因瘴氣的影響受到妨礙，導致無法確實傳達話語。
「畢竟是蕾琪和席琪，她們應該不會逞強，而是會立刻逃跑才對。」
卡蓮不僅要讓亞卡西亞，也要讓其他人放心，所以說話時稍微放大了音量。
「話說回來，你們是在哪裡和蕾琪他們分開的？」
『第三十六區。』
「出乎意料地近耶。既然如此，我們就先在北門集合，再出發前往第三十六區吧。」
卡蓮決定好今後的行動方針，便回頭看向阿爾斯等人。
「我先確定一下，阿爾斯你們怎麼打算呢？」
「當然是去幫妳的忙。」
「阿爾斯如果要去幫忙，我也非去不可。」
「我會努力幫忙，盡量不給各位添麻煩。」
阿爾斯一如往常地爽快提供協助，紫苑則是出自監護人般的責任感，所以跟隨阿爾斯的腳步。
尤莉亞也是緊握拳頭，充滿幹勁。
卡蓮看到三人各異的反應後，開心地綻放笑容。
『那、那麼……我來替各位帶路！』
亞卡西亞站了起來。令人同情的是，她的表情殘留著濃濃的疲憊感。
其他人也都幾乎是一個樣，不過原本攤坐在地上的他們紛紛開始起身。
卡蓮見狀後出聲嘆氣。
老實說，她想把這些人留在城裡，畢竟再怎麼評估，帶他們同行都只會成為累贅。
不過，現在連花時間說服他們都覺得浪費，因此卡蓮決定只提醒他們就好。
「有自信絕對不會成為累贅的人再跟我來就好。」
卡蓮也能理解他們的心情，所以決定交由他們自行判斷下一步該怎麼走。
當然，之後也有可能因為他們害到維爾特公會。
或許會有人覺得這麼做太過冷血無情，但到時候將會當機立斷割捨他們。
這些就是卡蓮妥協的條件，他們必須要有這點覺悟才能參與行動。
「你們如果因為參與救援而犧牲性命，蕾琪和席琪會很傷心，所以請你們好好考慮再做決定。」
可能是因為卡蓮的這番話有了效果，因此有些人開始坐回了地上。
卡蓮瞥了一眼這些人後，邁步走向北門。
旅館〈雄牛巨人〉附設的餐廳兼酒館。
此處並非一早就開始供應酒精飲料，因此客層較為年輕。
只要一到早上，連晚間滿是粗暴酒客而喧囂不已的酒館也恢復成沉靜的氛圍。
如今魔王格林就在店內喝著咖啡，悠哉打發時間。
「我已經好久沒能這麼平心靜氣品嚐咖啡了耶……」
他心有所感地自言自語後，邊喝咖啡邊深深嘆息。
最近的格林整天都在戰鬥。
每天走在路上就會遭遇襲擊，只有在根據地才能獲得真正的休息。
他在對無視法律的攻擊感到厭倦時，來到了魔族居住的魔都。
既然已經來到『魔都』，二十四理事自然不會做出愚蠢的行徑，例如使喚一手拉拔的公會來找格林麻煩。縱使他們運氣好在這裡奪得魔王的寶座，也會因此惹怒女王，與女王為敵，這種情況可是他們吃大虧。
「哼，我真是沒出息。」
格林用鼻子哼聲自嘲。因為他覺得十分諷刺，自己明明因為家人被魔族殺害而憎恨他們，魔都現在卻變成安全地帶。
「格林～阿爾斯他們果然是住在這裡耶。」
小女孩「噠、噠、噠」地踏著輕快的腳步跑了過來，露出笑臉回報此事。
然後沒有詢問就直接坐到對面的座位，但格林沒有責備她。
小女孩不久後吃起店員送來的蛋糕，同時露出幸福的表情。
「辛苦妳了，基莉夏。話說回來，喀、喀、喀，他們果然在這裡啊。」
「嗯嗯，不過啊，格林。在你洋洋得意的時候說這些很抱歉，但在魔都人類能入住的旅館只有三間喔。而且〈雄牛巨人〉不同於其他兩間，是首次造訪魔都的公會能選擇──不對，應該是能透過魔法協會預約的旅館。」
「……有這種事啊。」
「哼哼，格林，你別鬧彆扭啦！對了，你要吃蛋糕嗎？」
基莉夏伸出插在叉子上的蛋糕。
「我才不要吃妳咬沒幾口的東西。」
「唔姆，竟然拒絕基莉夏的好意，格林你真是個罪孽深重的男人啊。」
「話說回來，阿爾斯那傢伙是跑去哪裡了啊？」
「好像是去魔都觀光了喔。」
「本想說白狼都出現了，還以為那傢伙聽到消息後會跑去找白狼。」
「他好像不知道這件事喔。聽說是怕他太不受控，所以沒告訴他。」
「基莉夏，妳怎麼那麼清楚啊？」
基莉夏從剛才開始就流暢又慢條斯理地回答問題，但這些明顯都是身邊的人才會知道的資訊。
「這個嘛，因為基莉夏去問了『維爾特公會』的大姊姊們喔。他們還順便給我很多糖果唷。我找找，有了，你要吃嗎？」
基莉夏把糖果放在小手上遞了出來，格林看到後嗤之以鼻。
「我才不要吃。不過那個公會的人還是一樣少根筋耶。縱使外觀只是個小鬼頭，但魔都的小鬼頭肯定都不是普通的小鬼頭，竟然還大嘴巴洩漏情報，根本毫無戒心可言嘛。」
「哼哼，格林，人類啊，會因為歷經各種事情而不斷成長，所以他們現在這樣應該也不成問題吧。」
基莉夏像在緬懷什麼事情般露出微笑。
格林看見她那不像小女孩會有的表情後，換上極度不悅的神情。
「呿，確實就像妳說的──妳以為我會這樣回話啊！區區基莉夏竟然敢說這種狂妄的話。」
格林從椅子上探出身體，隨便輕撫了幾下對面基莉夏的頭後，像要把人推開般放開了基莉夏。
「喂，格林，女孩子的頭要溫柔地輕輕摸才行啦！」
「好啦好啦，下次開始我會注意的，所以妳也別再揮舞叉子了。」
格林擦掉黏在臉頰上的奶油後，在視野邊側捕捉到一名進到店裡來的女子。她那頭獨特的藍髮和人偶般面無表情的面孔，都讓人想忘也忘不掉。
「啊，是艾莎。」
基莉夏好像也注意到了，因此用眼睛追蹤她的行動。
不一會兒，艾莎一進到餐廳兼酒館，就到了一名男子面前駐足站著。
『艾莎小姐，發生了什麼事嗎？』
「白狼好像出現了，我們的合作公會『布洛巴傑公會』來請求支援了。」
『我知道了，會立刻做好準備。那麼等等是要去哪裡集合呢？』
「北門。請你把這個消息也告訴其他人，細節等和卡蓮大人會合後，她會再說明。」
『好，我明白了！』
「麻煩你了。那麼我先回卡蓮大人那邊了。」
艾莎簡潔地轉告消息後，立刻離開。
受命傳達消息的男子也急急忙忙從座位上起身準備離去。
「基莉夏。」
「喔咿？」
基莉夏邊吃著蛋糕邊把臉轉向格林，格林對著她抬了抬下巴。
一般來說格林這樣只是一個意義不明的動作，但基莉夏與他有長年的交情，對他的事情瞭若指掌，所以正確解讀了他的意圖。
「好好好，我這就去問問！」
基莉夏輕盈地跳下椅子，朝剛才的男子追了過去。
格林喝著變涼的咖啡，等待基莉夏的歸來。
不久後，小女孩伴隨著不同於平常的輕快腳步聲回來了。
「格林！大事不好了耶！」
「啊，說來聽聽。」
格林重新蹺了腳，抬了抬下巴示意趕快繼續說。
「和卡蓮公會締結合作關係的公會好像遭到白狼攻擊。」
「喔，這下事情變有趣了，然後呢？」
「情況好像非常緊急，所以他們現在就要出發去救人喔。」
「這樣啊，阿爾斯也要去嗎？」
「這就不知道了！不過，依他的個性感覺是會去耶。」
阿爾斯在『瑪里圖亞公會』是無人不知無人不曉，基莉夏也不例外。
因為在之前的戰爭中阿爾斯打贏了格林，對他感興趣的人們，徹底調查研究了他的背景。這些後來都成了公會成員間的共享資訊，所以大家都意外瞭解他的個性等事情。
「我們的人有做準備嗎？」
「那還用問～當然是隨時都能出發！」
「喔，這樣的話，我們就來去拜訪一下許久未見的特記怪物三號吧。」
格林一口喝完咖啡，露出打從心底感到期待的笑容。
基莉夏看見這樣的他後，可能是感到開心，所以高舉雙手跟著綻放笑容。
格林開始邁步走路後，基莉夏跳到他的背上。
「喂，妳幹嘛突然這樣？」
「格林，基莉夏懶得走路，你揹我走。」
「妳這傢伙……真的是──」
格林本想甩下基莉夏，但隨即就像放棄掙扎般垂下了肩膀。
「……哎，算了。小心別掉下來喔。」
「好唷──格林出發！把擋路的傢伙通通撞飛！」
基莉輕拍著夏格林那頭猶若獅子的短髮，同時高舉起拳頭。
「妳再亂來就給我下來！」
『魔都』最深處有一座金碧輝煌的宮殿，此處堪稱魔族繁榮的象徵。
人稱〈美貌宮殿〉的城郭，興建在高域連綿至深域的雙子山山麓。
這裡是四周環繞險惡大自然的美麗要塞，其中宮殿的優美白色外牆，與背景中鄰近的湖泊及群山完美地融合在一起。
〈美貌宮殿〉的外觀簡直就是夢幻的代名詞，純白的外牆折射陽光耀眼動人，即使是在遠方觀賞，它的美仍是一目瞭然，聳立入天的尖塔牆面裝飾著精細的雕刻與彩繪玻璃窗。
由於宮殿興建在標高頗高的高山山麓，從所在位置就能盡享壯麗的雙子山構成的壯闊美景，〈美貌宮殿〉的主人「女王」更是獨佔了廣布周遭的湖泊及森林絕景。
一進到〈美貌宮殿〉內部，映入眼簾的就是豪奢裝飾與美麗的繪畫。
四處都華麗點綴著鑲金箔的裝飾與燭台，王位廳更是集結了各式匠人技術，壯觀又豪華的柱子與壁畫讓所有觀看者都深深著迷。
她就坐在最裡側的王位上。
有兩位長著兩根角的上級魔族，以包夾的形式各自站在女王的左右兩側，女王身邊趴著一隻像是獅子的魔物。
女王現在正輕撫獅子的頭，從王位上睥睨眾部下。
「魔王們有什麼動作嗎？」
她的說話口吻十分客氣，但聲音蘊含著十足的威嚴。
其實沒有任何人看過這位女王的真實面貌。
因為她的真實面貌一直藏在面紗底下。
話雖如此，但這樣毫不折損女王的高貴氣質。
面紗上點綴著符合女王身分地位的華麗裝飾，襯托出她的魅力，因此事實上面紗反而可說是凸顯出了她的美豔。
『聽說幾乎所有魔王都完成強制委託，返回魔法都市了。』
其中一名部下這麼稟告後，女王像是陷入沉思般，用手指敲打了幾下扶手。
「……照你的說法聽來，意思是還有魔王留在魔都囉？」
『第八冠最近到訪了魔都。』
「魔王格林啊……他的目的是什麼？」
『在下不清楚。根據調查他也沒有承接任務，帶著少數部下進入魔都後，沒什麼特別的動作。』
「這樣啊……請加強對他們的監視。」
『遵命，此外白狼閣下那邊要如何處理？牠如果像現在這樣繼續毀滅魔法協會的公會，很有可能會引發國際問題。』
「這和我們無關。再說了，根本不可能跟白狼閣下提什麼建議。還是說，你想嘗試和牠對話看看？」
『……非常抱歉，小的何德何能。小的這種人哪有資格向白狼閣下提建議，根本是不知好歹。』
「牠是最古老的怪物之一，必須對牠保持一定的崇敬之意。如果魔法協會那邊有來講什麼，你就回覆他們區區人類竟然敢表達意見，實在太不知天高地厚，如果要轉嫁責任給我們，我們隨時都歡迎。」
『遵命。』
女王將視線從鞠躬行禮的部下身上移開後，看向窗外露出微笑。
此時有個人──不是剛才那位部下──注意到女王現在的反應，因而出聲詢問。
『女王陛下，您是得知了什麼開心的消息嗎？』
「有名老友就在剛剛跟我聯絡。」
獅子正用頭在磨蹭女王的腿，女王則是輕撫著牠淺淺一笑。
「很可能已經找到了那個天賦。」
霎時間──位在王位廳內的魔族們好像都倒抽了一口氣。
這空間原本就瀰漫著緊張氣氛，如今像是更進一步收緊般籠罩在一片靜謐之中。
過了一陣子，某人大大喘了一口氣後，時間才又再度開始流動。
『原、原來如此──所以說白狼閣下會採取行動也是……』
『這樣就能解釋那一連串原本無法理解的行動了。』
『原來是找到了啊。』
魔族們像是爆炸般爭先恐後吐露自己的內心話。
現場氣氛瞬間緩和，直至前一刻的緊張氛圍已煙消雲散。
他們展現出各種反應喧鬧騷動，但女王沒有斥責。
女王只是心滿意足地望著他們好一陣子後，突然拍了拍手，強制切換他們的心態。
「目前還沒百分之百確定，總之我們也差不多該採取行動了。」
女王從王位上起身，在場所有魔族全都一起單膝跪地低下頭。
女王理所當然地接受眾人的行禮，再以頷首作為回應。
「該來做最後確認了。」
魔法都市──墮落地區。
花花世界的娛樂區如果是表面，穿過小巷才會抵達的骯髒世界──『墮落地區』則是內面。
此處林立著看似廢墟的半毀建築物，居民身上穿的盡是骯髒的衣服。他們的眼神因為生活的拮据和絕望變得暗沉混濁，幾乎所有人都是向手中的酒瓶尋求安樂。
因此空氣中瀰漫著腐敗及污濁的氣息，排水溝散發出無法消除的惡臭，還有老鼠在垃圾中四處竄動。
對某些特殊人類來說，這裡是個天堂般的地方，但對大多數對人而言，就只是個極度嚴酷的世界，待在這裡一天就會發瘋，隔日應該就落得屍骨無存的下場。
然而此處有個建築物與這個不法世界格格不入。
相較於四周環境，這間木造小屋顯得無比美麗，再再釋放出宛若沙漠綠洲般的存在感。
一般來說，墮落地區的居民不可能放過這種醒目的存在。
然而，不可思議的是根本沒人接近小屋。
住在這間神奇小屋中的是名為維爾格的精靈。
他現在位在老地方──接待室，坐在沙發上優雅地喝著紅茶。
而在維爾格的對面，坐著一名頭戴兜帽的人物，他開口說：
「有消息了，白狼好像正在被引導到『漆黑之星』那邊。」
這位名為薛爾夫、性別不詳的人物，深深戴著兜帽，所以無法確認長相。
但是，可以肯定的是他和維爾格一樣都是精靈，也是同事，兩人都擁有聖天這個特殊頭銜。維爾格聽完這號人物的說法後，露出滿意的微笑。
「既然如此，我們也差不多該開始工作了。」
維爾格拿出一個飯桶大小的木製白箱。
「聖天的集會也快到了，我是打算帶這個箱子過去。」
薛爾夫看著擺在桌上的白箱，感覺十分納悶地挪動身子。
「這是什麼東西啊？」
「你會感到納悶也無可厚非，所以我是想讓你也幫忙確認一下內容物。」
「在下可以看裡頭裝了什麼嗎？」
「請看、請看。」
維爾格沒多想什麼就允許薛爾夫察看。他的態度看起來有點草率，但目不轉睛看著白箱的薛爾夫好像沒有注意到這件事。薛爾夫把手放到白箱的蓋子上後，可能是因為內心忐忑，所以遲遲都還沒打開。
「……你不用想太多喔，請直接打開就好。」
維爾格的話語氣罕見地不帶挑釁。
如果尤莉亞和艾莎在場，大概會覺得維爾格太反常而眉頭深鎖。
在維爾格的溫柔說明下，薛爾夫可能是做好了心理準備，緩緩打開了蓋子。
「…………這？」
他整個人僵在原地。
應該是受到的衝擊太大，所以蓋子直接從他的手中滑落。
即使蓋子接著撞到桌子發出偌大的響聲，薛爾夫依舊沒從震驚中回神。
「你沒事吧？」
「啊、欸，什麼？」
薛爾夫好像是在維爾格搭話後才回過神來，但看到白箱內容物的他，因為受到的衝擊過大，所以連話都沒辦法好好講。
「你會有這種反應也很正常，畢竟我當初也嚇了一大跳……」
維爾格再度出現罕見的反應，回應的這番話竟然是在同情薛爾夫。
不過，比起維爾格的態度，薛爾夫更不敢相信自己眼前的東西，整個人甚至在微微顫抖。
「……這個東西是真的嗎？」
「是真的，不會有假，畢竟我可是親眼目擊了。」
薛爾夫可能是在納悶維爾格的這番話究竟是什麼意思，所以才終於讓目光離開白箱。
「難道……這是聖女大人她……？」
「不然還有誰？我可沒辦法喔。」
面對聳了聳肩的維爾格，薛爾夫深深嘆了一口氣。
「…………所以聖女大人到底是有什麼打算？」
「一切好像都是為了『漆黑之星』。」
維爾格看了一眼現在還是震驚不已的薛爾夫後，開始準備泡紅茶。
接下來好一陣子，房間內只充滿餐具碰撞的聲響。
「現在就是要撼動這個停滯的時代。」
維爾格把泡好的紅茶遞給薛爾夫，再倒了自己的份，品香後才喝下肚。這一連串的動作彷彿就像沉澱心緒的儀式。
「的確是……無論如何，我們不得不採取行動了。」
薛爾夫全身放鬆，逐漸深深沒入沙發。
「這下會顛覆整個世界喔。」
他放空仰望天花板，藉此逃避現實。
本卷评论