第三章 意料之外
第三章 意料之外
逐漸染為橘紅色的天空閃耀著紅光，就像在警告黑暗進逼而來。
夜幕即將低垂，太陽就快要把支配權交給月亮了。
這是隨處可見的光景，稀鬆平常的自然現象。
這種極其理所當然的景致中，遍布世間任何人都能獲得的平等。
如果真要舉出唯一不對勁的地方，那就是四周傳來日常生活中鮮少出現的聲音──魔物的叫聲，人們因此感受到宛若五臟六腑都被緊緊掐住的恐懼。
維爾特公會建造的據點就位在這個地方。
「這道牆壁還是一樣堅固耶……」
阿爾斯用手背敲了敲眼前拔地而起的牆壁。
他感受到堅硬觸感，確認牆壁十分堅固，足以承受一定規模的撞擊。
阿爾斯等人建造的據點位在『失落大地』高域的第四十九區。
此區是個絕佳地點，人稱領域主的魔物地盤位在第五十區，兩區之間還有段距離，但其他魔物會因畏懼領域主而不敢靠近。
人們稱呼這種區域為『安全地帶』，經常用來建造據點。
維爾特公會也不例外，他們預計於明日早晨啟程前往高域，所以先來到『安全地帶』。
據點四周環繞土牆，由於已是晚餐時間，因此維爾特公會成員們聚集在據點中央。
『大家吃飯囉！明天要去高域，所以全都要吃飽一點！』
中年男子──班茲單手拿著酒瓶大聲嚷嚷。
他身為魔導師的實力算是中下，在〈燈火姊妹〉掌管廚房的米琪達是他的妻子。他這個人八面玲瓏，年輕成員相當喜愛、推崇他。
要到明天才會正式展開探索，因此舒勒們獲准小酌幾杯，就只有今天不僅男生們，連女生們也開心把酒言歡。
阿爾斯瞥看幾眼總是無比歡樂的這群人後，繼續邁步前進尋找自己的容身之處。
「阿爾斯，來這邊！我們一起吃晚餐吧。」
他回頭查看聲音來源，發現尤莉亞在用力揮手呼喚他。
尤莉亞身邊還能看到在打哈欠等吃晚餐的卡蓮，在把餐點擺至桌上的艾莎，還有已經伸手開吃的紫苑。
阿爾斯看到老班底都已到齊，因而小跑步前往桌子。
「抱歉，妳們等很久了嗎？」
「沒有，而且晚餐也還沒煮好，所以你不必介意有沒有晚到。」
「沒錯、沒錯，就像姊姊說的，沒有早到晚到的問題，所以別介意喔。」
尤莉亞在幫忙艾莎的同時露出微笑，一如往常只是坐在旁邊觀看的卡蓮，則是爽朗地笑著，同時表露垂涎欲滴的模樣。
在場之所以沒人指責卡蓮的態度，都是因為她若是出手幫忙，反倒只會導致工作量增加。紫苑也是不在話下，她只要願意靜靜等待就謝天謝地了，這就是周遭的人對她們倆的評價。
「總之我沒晚到就好了。話說回來今天的菜色也看起來很美味。」
阿爾斯在擺滿料理的桌子前坐下後，眼睛閃閃發光。
肉類料理之所以較多，應該是顧及已經開始享用的紫苑所需。
眼前的料理冒著煙，彷彿在宣示自己還是熱騰騰的，風帶來了香氣，不斷刺激著食慾。
舒勒們也調和了周遭傳來的喧囂雜音，打造出這一處舒適的空間。
「阿爾斯，怎麼了嗎？」
卡蓮出聲詢問。她應該是看到阿爾斯只是不停游移視線，遲遲還沒開始用餐而感到不解。
「沒事，我只是覺得像這樣在外頭用餐，不知為何就是會比平常更期待吃飯這件事。」
「啊～……確實會像你講的那樣耶。我雖然不太清楚原因，但站在萊勒的立場，倒是非常歡迎這樣的氣氛哦。畢竟明天就要開始探索高域，與其莫名緊張到睡不著覺，大家若能帶著愉悅的心情進行探索，還比較不會覺得累。」
「卡蓮，妳偶爾還是會說些很像萊勒會說的話耶。」
「哼哼，是吧、是吧。我偶爾──等等，你什麼意思？我應該是時時刻刻都很有萊勒的風範才對吧！？」
阿爾斯老實說出內心的想法後，卡蓮探出身子瞪看他。
實際上從經營酒館到公會的業務，全都是由艾莎一手包辦，因此只要站在到底誰才是真的萊勒的角度思考，頭上自然就會冒出問號。
不過，卡蓮也不是完全沒在工作，至少舒勒們對她毫無怨言，做事很懂訣竅的她成功樹立身為萊勒的地位。
這或許就是所謂的適材適用。
反正公會和酒館運作得十分順暢，完全不成問題。
不過，今天說出這種話的恰好是阿爾斯，其實一直以來偶爾都會有人像這樣不小心說出真心話，然後就會出現剛才那樣的對話互動。
「卡蓮大人只要維持現狀就可以了。您與其動手做些不習慣的事情，還不如安分地待著，這樣我也比較能心無旁騖地處理事情……」
由於艾莎本人希望維持目前的相處模式，因此不需改善任何事情。
其實她對尤莉亞和卡蓮的縱容程度，根本令人望塵莫及。
最近阿爾斯也成了艾莎的縱容對象之一，但她本就喜歡照顧人，所以才會心甘情願讓事情演變成目前的局面。
「情況看來就是這麼一回事。」
「好像是耶。」
卡蓮對著阿爾斯苦笑，阿爾斯則是聳聳肩回話。
「不過，艾莎，我希望妳偶爾能依靠我一下。」
卡蓮可能還是覺得艾莎承擔太多事情，所以最後以這番話做結。
「我會考慮的。那麼我們趕緊趁熱吃吧。」
大家在艾莎的呼籲下開始用餐，唯獨紫苑已吃了兩人份的餐點，在面前疊起空盤。
今天也是一樣，阿爾斯等人的飲食主要還是由艾莎負責。
正因為艾莎願意管理飲食，所以大家才能保持健康。
例如紫苑可能無腦地大吃特吃，所以艾莎為了她的健康著想，會在料理中不著痕跡地加入蔬菜，還會以絕妙的手法調整調味料的用量，懂門道的人一看，應該都會覺得這是份經過精心考量的菜單。
再加上艾莎最近在跟維爾特公會的豪爽大姊米琪達學習料理，同時又要應對需要耗費大量食材的紫苑，所以也累積了非常多的經驗。如今艾莎的廚藝已變得相當厲害。
「艾莎，妳做的料理真的變好吃了耶。我的廚藝也能變強就好了……」
「尤莉亞大人，謝謝稱讚。您的廚藝雖然好像不太理想，但很擅長做甜點不是嗎？」
誠如艾莎所言，尤莉亞雖會做出毀滅味蕾的驚世料理，但在製作甜點方面，卻具備不輸專業甜點師的實力。
明是如此，但她做的料理就是慘不忍睹，不管再怎麼勤加練習一樣沒有長進，難吃到連豪爽大姊米琪達可能都會拿湯匙丟她了。
「妳們倆都很厲害，各有擅長的領域耶。哪像我，無論料理還是甜點都做不出半樣。」
「妳只是不願意練習而已吧……」
卡蓮自嘲一番後，尤莉亞傻眼地望向她。
「我才不要練習咧。艾莎負責料理，姊姊負責甜點，我負責撒嬌，紫苑負責大吃，我們像這樣各司其職不就好了。」
卡蓮最後來了個搞笑結語，接著大口吃起義大利麵，彷彿在說這個話題到此結束。
「什麼撒嬌……妳確實長得很可愛，但那種話不適合自己說吧。」
尤莉亞面帶困惑的表情看了卡蓮，然後露出關懷的眼神看向剛才在搞笑結語中被拿來當梗的紫苑。不過，紫苑可能是害怕有人來搶她的菜，所以嘴巴塞滿肉的同時，還像是要藏起盤子般把盤子抱進懷裡。
她很罕見地做出這種充滿敵意的行動。
不過，阿爾斯也知道紫苑為何只會對尤莉亞採用這種態度、做出這類事情。以前兩人一起負責留守時，紫苑對尤莉亞的戒心就已經非常強了。
尤莉亞看見紫苑的反應，也只有回以苦笑，接著繼續吃飯。
「話說回來，阿爾斯你決定要成立公會了嗎？」
卡蓮停下用餐的手說話。
但她說話時嘴裡還有食物，舉止實在算不上端莊。
如果是平常，艾莎現在已經出言糾正，但為了避免造成精神重壓而影響遠征，所以目前在禮儀方面的規矩十分寬鬆。
「我不知道自己有沒有辦法勝任公會的萊勒，所以打算在這次遠征期間再做決定。」
魔王格林曾說過，成為魔帝的條件並不明朗。
但他也提及，成立公會絕對是必須符合的前提條件。
成立完公會就丟著不經營也不會受罰，因此阿爾斯是樂觀看待這件事。
「喔，所以你才會決定獨自進入高域狩獵吧。」
其實阿爾斯從明天開始就會是單獨行動。
他會和尤莉亞他們分開行動，獨自探索高域。
「成立公會後，我就得一人扛起所有事情，所以才會想借這個機會，確認一下自己有沒有能力單獨作戰。」
「我懂、我懂──等等，能懂才有鬼吧？慢著慢著，為什麼這是你單獨行動的理由？我完全沒有頭緒耶。」
卡蓮原是點頭附和表達理解，但話說到一半，好像就產生疑問了。
不過，她的嘴巴裡面明明還有食物，但大喊時食物卻沒掉出來，技術還真好。阿爾斯感覺相當佩服地看著卡蓮，但一旁的尤莉亞散發出愈來愈強的壓力，使得他決定老實回答。
「俗話不是說打鐵要趁熱，因為我一直都很想獨自到高域冒險，想說這次恰好是個好機會。」
其實為了思考成立公會是後來才加上的說法，阿爾斯的初衷單純只是想確認自己有沒有能力獨自走遍高域。
「你單獨去實在讓人擔心，看來我還是跟你去吧？」
尤莉亞一如往常地切換成過度保護模式。
打從阿爾斯說要獨自探索高域後，她一直都是這個調調。
因此，她應該早就看穿阿爾斯另有真正的打算，說要思考成立公會只是障眼法。但是，尤莉亞等人只說擔心，沒說阿爾斯單獨行動是有勇無謀，由此可知他們都非常瞭解阿爾斯的實力。
「尤莉亞，妳放心，我會跟著去的。」
打岔的人是紫苑。本以為她已用餐完畢，但她面前還擺著相當多道料理，看起來應該只是稍作休息。
「紫苑小姐，有妳陪同我就……真的就能放心嗎？唔嗯……？」
尤莉亞不安地用手指抵著下巴，歪了歪頭。
平時的紫苑少很多根筋，她會心生疑慮也不足為奇。
但是，她可是坐上二十四理事這個寶座的女中豪傑，實力極為堅強，在阿爾斯身旁戰鬥也毫不遜色。
「尤莉亞……別看我這樣，我好歹當過二十四理事喔？」
紫苑感覺很哀怨地解釋後，尤莉亞的表情依舊黯淡。
「這件事我知道……但紫苑小姐，非常抱歉，看到妳我就只會感到惶惶不安。」
「是、是喔……妳也用不著說得那麼斬釘截鐵……不、不過，我還是希望妳別擔心。我會努力協助阿爾斯，所以妳能不能接受這個提議？真的別看我這樣，直到三年前我都還是個相當出名的魔導師。」
紫苑話說到一半就開始拚命懇求，完全感受不到她身為前任二十四理事的威嚴。面對開始散發悲壯氣息的紫苑，尤莉亞可能是說不出重話，所以噤口不語。
不久後，她放棄抵抗般嘆了氣，接著像在說服自己般點著頭說話。
「說、說的也是。這樣就好，現在就相信紫苑小姐吧。畢竟她曾經是二十四理事，這樣一來就算阿爾斯失控，她肯定也能加以攔阻，一定不會有問題的。」
尤莉亞喃喃自語，進入了自己的世界。
卡蓮面帶苦笑看了這樣的姊姊後，目光轉向阿爾斯。
「總之，姊姊她現在雖然是這樣想的，但之後肯定也會接受這樣的安排。最重要的是，如果要申請成立公會，就必須要有公會根據地的地址，你拿得出來嗎？」
阿爾斯頷首回應卡蓮的疑問。
「我本來是想之後再來思考這件事，但萬一碰到問題時，我已經拜託紫苑幫忙了。她說她有很好的解決方案，所以遇到問題時交給她處理應該就可以了。」
「喔～紫苑啊。」
「呵呵呵，卡蓮、尤莉亞，然後還有艾莎，這件事我當然也打算找你們協助喔。」
面對投以懷疑眼神的卡蓮，紫苑露出充滿自信的微笑。
「雖然我不知道妳打算做什麼事情，但只要不亂來，我都會協助妳。」
「我也願意全力相助，有什麼需要就跟我講一聲。」
「也需要我嗎？……我可能幫不上什麼忙，但會全力以赴的。」
三人給出三種反應後，紫苑滿意地點了點頭。
「嗯，這樣就萬無一失了。阿爾斯，你就好好期待，我會幫你找到超棒的地方！」
「喔、喔喔……我覺得我們好像在雞同鴨講，但還是萬事拜託了。」
我剛才應該是說，萬一碰到問題時，會請紫苑幫忙處理，但紫苑好像打從一開始就要幫我找能夠作為公會根據地的地方了。由於現在的氣氛也不適合糾正她，所以阿爾斯只是聳聳肩，接著從座位起身。
「多謝招待。既然已經吃飽，我就去泡個澡好了。」
「哎呀，你知道泡澡的地方嗎？」
「我剛才四處繞了一下，所以知道在哪裡。況且，那個地方非常顯眼，怎麼可能會不知道。」
由於用餐地點在戶外，再加上據點的本身並不寬敞，因此能將四方景色盡收眼底。
此處雖有住宿設施，但最顯眼的就是那棟蓋在角落的巨大建築。阿爾斯看的也是同一個地方，相較於與周遭的建築物，顯得獨具一格。
那正是具備【大地】天賦的魔導師，使出渾身解數興建的浴場設施。
「如果不知該往哪走，裡頭應該都有常駐的櫃檯人員，問一下就好。」
公會在遠征時一定會建造浴場，而且至少都會常駐一名女性的櫃檯人員，以防有人偷窺。
「好，我知道了。如果不知該往哪走，我就會去找他們幫忙。」
阿爾斯離開卡蓮她們，前往設有浴場的地方。
他非常喜歡在遠征地點泡澡，所以腳步十分輕快。
而且欣賞舒勒們打造出的浴場形式，也是樂趣之一。
不僅維爾特公會，許多公會在遠征地點都很害怕遇到的情況就是士氣低落。失落大地由於環境特殊，因此有很多人的身體跟不上環境變化，進而倒下。
在這塊土地上，些許失敗就導致全軍覆沒的情況並不罕見，所以幾乎所有公會都會端出豪華飲食，並且允許喝酒，下足功夫維持士氣。
當中，也有很多重視泡澡的公會。
保持身體乾淨，與精神能否安定息息相關，也能預防疾病，因此是建設優先度頗高的設施。
維爾特公會也是同樣重視浴場設備。
然而，最近普通的浴場好像已經無法滿足負責建設浴場的人們，他們開始建造充滿個性的浴場。即使如此，他們共通的目標應該都是打造造型出色的浴池，營造內化大自然的寬敞空間，追求療癒成效。
「……這邊的浴場該怎麼說呢？算是簡樸吧。」
一般來說浴場外觀也會相當講究，但這裡只是在土牆上裝了一扇木造門，設計十分粗糙。阿爾斯感到納悶的同時穿過了門後，發覺裡頭根本是別有洞天。
「哇──原來如此啊。原來是要進來才會大感驚豔的設計……真是厲害。」
迎面而來的玄關非常寬敞，通頂設計的天棚營造出開闊的空間。接著垂下視線，看見一條往內延伸的廊道，上頭鋪滿了能感受到溫度的檜木板。
阿爾斯像被吸引般，往裡頭走去，但途中有名女子從櫃檯把臉探了出來。
『抱歉！阿爾斯先生，請留步！』
這名女舒勒特地跨出櫃檯，急急忙忙跑到阿爾斯身旁。阿爾斯雖然在相撞前一刻停下腳步，但前進的力道還是太強，導致身子往後仰。
「喔、喔喔……現在是什麼情況？找我有什麼事嗎？」
『我有很重要的事要找您，前往這邊！』
在朝氣蓬勃的女舒勒帶路下，來到的地方僅有一個入口。
「進去這裡就可以了嗎？」
『是的，現在男浴池會被成群醉漢搞得非常吵，我們事先也有建造能安靜泡澡的地方。如果您喜歡吵鬧的地方，要去男浴池也是可以，您要選哪一邊呢？』
「謝謝妳的解說，我今天想悠哉泡澡，所以不去男浴池，進去這裡就好。」
和男舒勒們一起享受泡澡也不錯，但要應付醉漢實在累人。而且維爾特公會的男舒勒很多喝醉後就會變得很纏人。
『那麼您慢慢享受！』
阿爾斯目送走女舒勒，接著打開門踏進屋內。
更衣空間沒有看到特別之處，他迅速脫光衣服後，把手放到浴場的拉門上。
拉開門的瞬間，熱氣迎面而來。
「喔喔，建造品質還是一樣好的嚇人耶。」
阿爾斯精闢的一句話完美敘述了隨即映入眼簾的場景。
寬敞的浴室中設有能容納十人以上的浴槽，還配置了應該是從別處撿來的巨大岩石和各式木頭，營造出充滿大自然意象的療癒空間。
至於其他用魔法製造的牆壁和柱子等室內裝潢，也都綴有精緻講究的裝飾。
整體看來實在不像即興打造的，是間經過細心規劃的浴室，足以讓人忘卻目前身處的地方是失落大地。
阿爾斯看著眼前精心打造的浴場，感動了好一陣子。
「……你這傢伙還是一樣，怎麼那麼喜歡全裸叉腿站著啊。」
阿爾斯聽到有人搭話後回頭察看，眼前竟然站著全身一絲不掛的紫苑。
「紫苑，妳怎麼會在這裡？」
「天知道，櫃檯的女舒勒帶我過來的，一進來就看到你在這裡。」
紫苑不知從什麼時候開始，和阿爾斯一起洗澡也不再感到害羞，如今甚至連拿毛巾遮身體都省了。當然，她也不抗拒像這樣一起泡澡。
唯獨要按摩時，她顯得格外厭惡，經常藉故逃走閃避，但大多時候都能像現在這樣閒話家常。
「和我一樣啊……」
雖然不知道那位櫃檯女舒勒有什麼意圖，但看來是被她暗算了。
「那個女舒勒可能擅自揣摩了什麼奇怪事情。反正難得能一起洗澡，我來幫忙刷背吧。你坐到那邊去。」
紫苑已擺出拋棄羞恥心般的態度，用大拇指比了放在浴槽附近的椅子。然而光是這個動作產生的微幅反作用力，就讓她那對傲人的雙峰劇烈搖晃，阿爾斯甚至有種空氣都為之震動的錯覺。
一般人如果看到這個畫面，應該會感到極度興奮，但阿爾斯只是匆匆一瞥，便把視線移回紫苑臉上。
「妳竟然會主動提議，還真稀奇。」
平常遇到這種情況都是阿爾斯先開口，紫苑才心不甘情不願地答應。
如今阿爾斯也沒理由拒絕罕見主動提議的紫苑，所以遵從指示坐到了椅子上。
紫苑以舀水盆從浴槽中舀起熱水，溫柔地沖洗阿爾斯的背。
「我只是覺得幫幫未來的公會長刷刷背也不賴。」
她的說話語氣聽不出來是在開玩笑，還是肺腑之言，總之阿爾斯雖然感到納悶，但又覺得紫苑應該是有自己的想法，所以決定不去深究。
「那麼，也麻煩妳按摩一下囉。」
「這、這個……我真的辦不到。」
「艾莎不是有教妳按摩方式了嗎？」
「那個，她確實有教我……只是我還無法放得那麼開。為什麼非得要把胸部用在那些事情上才行……我要求艾莎說明過，但聽完還是無法接受。」
紫苑在阿爾斯背上搓出泡沫，同時回想著先前和艾莎的對話。
「更何況她是面無表情講的雲淡風輕，那種解釋聽起來根本沒有說服力，內容空洞到我完全無法理解。」
「啊啊……那是因為男女生的按摩方式不一樣的關係。」
「這一點我也不是很懂……依卡蓮的說法，艾莎這個人很悶騷，從言行舉止根本看不出她的想法，所以想要理解她也只會白費力氣。」
紫苑即使在吐苦水，仍舊像在輕撫般溫柔清洗阿爾斯的肩膀。
接著兩人都不發一語，紫苑默默地清潔阿爾斯的身軀。
「好了，差不多該洗前面了，你能不能轉身面向我？」
紫苑抓住阿爾斯的肩膀，準備把他轉過來。
「哎呀，這次的浴場也建得很讚耶！之後得好好誇獎一下那幾個女孩！」
兩人的視線被突然傳來喧鬧聲吸引了過去。
「真的很棒耶。感覺會讓人忘了這個地方是『失落大地』。」
「這也要歸功於卡蓮大人在成立公會時，優先延攬具備【大地】天賦的人，如果單論浴場的興建技術，我們維爾特公會說不定還贏過『編號者』。」
「原來有這麼一回事啊……不過，把自己的願望設定為優先執行項目，這確實很像是卡蓮會做的事情。」
「等等、等等，姊姊，妳先聽我解釋完再下定論會比較好喔。」
可能是因為浴場相當寬敞，所以卡蓮等人沒注意到阿爾斯和紫苑。再加上雙方距離隔得相當遠，還有熱氣幫忙遮擋視線，這些或許也是沒察覺的原因之一。
「【大地】等創造類天賦非常熱門，大家都是搶破頭喔。如果沒有優先延攬，下場就會很淒慘。若是疏忽了這部分的準備，就有可能發生遠征期間沒有一天能泡澡的慘況。妳們應該也知道，泥巴和血或汗水混和後，會變成多麼獨特又濃郁的味道吧。姊姊，假如阿爾斯聞到妳身上有那種臭味，妳有辦法忍受嗎？」
尤莉亞等人用熱水沖洗身體後，便坐在浴槽邊緣，只把腳泡進水中開始聊天。
「那個嘛……我確實無法忍受。」
「是吧？那種臭味如果持續個一、兩週的時間，真的是不用見人了。」
阿爾斯聽著三人的聊天內容。
「好了，前面也洗乾淨了，你去浴缸裡泡一下吧。」
阿爾斯被紫苑拍了拍肩膀才回過神，他發覺不知什麼時候身體已經洗好了。
「哼哼，看來我幫人洗澡的技術也變厲害了，根本是乾淨到會讓人想用臉頰去磨蹭磨蹭。這種成果就算昭告天下也不必怕丟臉。」
但阿爾斯對紫苑感到很抱歉，畢竟他沒打算光著身子四處走動。然而，不可否認的是她的沐浴清潔技巧確實有十足長進。
他壓根沒想到自己渾然不知紫苑已經洗好了。
「嗯嗯，謝謝妳。那麼──喔？」
阿爾斯正打算從椅子上站起來時，有不同於紫苑的手放到了他的雙肩上。
「我從剛才就在旁邊看了，脖子後面沒洗乾淨喔。雖然不是沒洗到，但距離所謂的乾淨還很遠，大概就是剛好及格而已。紫苑小姐，妳雖然還有很多細節部分尚待努力，但看到妳進步很多，我也非常欣慰。」
艾莎輕拍著阿爾斯的後頸處，同時長篇大論了一番，紫苑則是露出不悅的表情撇開眼睛。她活像是被小姑責備的模樣。
紫苑難得幫忙洗澡，所以阿爾斯決定幫她脫困。
「我覺得洗得很乾淨了耶。話說回來，妳們三個為什麼會來這裡啊？」
阿爾斯這麼說的同時，把手搭到艾莎的肩上，逐漸與紫苑拉開距離。
最後用眼神示意會自行清洗身體後，紫苑雙手合十表達感謝，並且露出苦笑。
「因為這裡是幹部專用的浴場。使用上當然有區分男女，只不過那位櫃檯的女舒勒可能是顧及阿爾斯先生和我們的關係，才做了這樣的安排。」
「看來妳們的情況跟紫苑一樣。」
兩人邊聊天邊來到卡蓮他們面前後，卡蓮和尤莉亞便露出質疑的眼神看向阿爾斯。
「阿爾斯，事到如今我不會問你為什麼會出現在這裡，不過就算是在浴場裡，全裸著身子搭肩走過來，還是會讓人懷疑有沒有看錯耶。」
「不然這種時候要用什麼動作走路才對？手牽手會比較好嗎？」
「那個…………走路時間隔一點距離吧？」
卡蓮遭到反問後皺起眉頭，感覺不知怎麼回話才好。
看樣子卡蓮是意識到，即使都是女生，有時一樣會貼身打鬧，或揉對方胸部起鬨，如果只是搭肩行走根本沒什麼大不了的。
「啊，因為男女授受不親──我是很想這樣主張，但若是現在才對你們倆說這種話，完全就是在放馬後砲吧。」
卡蓮自己說出這番話後，感覺接受了現況，最後只是聳聳肩搖了搖頭。
「嗯，隨便你們了。仔細想想，這根本不是什麼問題。」
她邊調整毛巾的位置邊起身，途中看了在身旁泡腳的尤莉亞。
「那麼，姊姊，我幫妳洗背後。」
「好。阿爾斯，你已經洗好了嗎？」
尤莉亞雖然也有用毛巾遮蔽身軀，但小小一塊布當然不可能徹底遮擋豐滿的身材，那對迷人的雙峰正不停晃動，感覺隨時都有可能露出來。
尤莉亞和卡蓮都還帶有些許稚氣，因此是以清麗的氣質取勝，至於位在阿爾斯身旁的艾莎和紫苑真是散發出成熟的性感魅力。
每個人的胸部豐滿程度、體態胖瘦、身材曲線都大不相同，各自綻放獨特的美感。
只要是誕生於這個世上的男人，都曾夢見過的那座樂園，如今就在眼前。
但是，能夠獨占這座樂園的僅此一人。
「嗯，紫苑幫我洗過身體了。尤莉亞妳們現在才要開始洗嗎？」
「對。這樣的話，阿爾斯，請你先去浴缸泡澡等一下。我洗好後馬上會過去找你！」
「這樣也好。不過，你如果不想等，也不用勉強喔。」
尤莉亞和卡蓮準備離開，阿爾斯因此放開艾莎，上前抓住兩人的手。
「難得一起在浴場裡，而且明天開始我們會有好一陣子見不到面，所以我來幫妳們洗吧。」
「咦？這樣太麻煩你了啦。明天開會很辛苦，今天就別幫我們了。」
「對、對呀。阿爾斯，你顧好你自己──唔哇！？」
「妳們用不著跟我客氣。反正最後還要花滿長一段時間跟妳們倆一起泡澡吧。」
阿爾斯覺得太吵，想讓她們安靜，所以摟住兩人的肩膀，然後直接走向擺有椅子的地方。順帶一提，離開阿爾斯手中的艾莎，現在也被卡蓮抓住手，所以沒能逃開。
「哼，妳以為我會讓妳逃走嗎？對妳這個悶騷鬼真的一點都不能大意，絕不能讓妳有機可乘。」
「卡蓮大人，您誤會我了。而且我不是悶騷鬼。」
「都是因為妳教阿爾斯一些亂七八糟的東西，才會導致這種情況發生！」
「我只是教他男女生的入浴方式，本人絕對是問心無愧。卡蓮大人，一切都只是您那麼認為而已。這麼說來，您根本就是個想像力豐富的悶騷鬼。」
「什麼？妳敢說用自己的身體幫人按摩是正常互動？是想笑掉別人的大牙喔。那種行為實在太過下流猥褻，羞恥心被狗吃了才會那樣！只有變態才有辦法做出那種事情吧。」
「喂喂喂，卡蓮還有艾莎，要好好相處才行喔。看來妳們有可能是累積太多壓力了。等等洗完身體，我再幫妳們按摩一下。」
阿爾斯明天起就要獨自展開探索，本想悠哉度過今天，但現在決定更改計劃。
很多時候，若不好好處理經常發生的小問題，之後就有可能演變成重大事件。接下來就想辦法讓兩人和好，同時透過按摩幫她們消除疲勞。
阿爾斯平時深受她們照顧。
所以覺得現在就是盡全力表達感謝的時候了。
「不、不了，阿爾斯先生，您的按摩只會有反效果，隔天會造成各種痠痛，所以今天只要請你幫忙洗身體就好，真的不必幫我按摩。」
「對、對呀！我們才沒有累積什麼壓力，狀態好得不得了！」
阿爾斯沒有理會吵鬧的兩人，突然看著一直沉默不語的尤莉亞。
「咦？真的假的……我得被按摩嗎？」
「那是當然。」
「既、既然這樣，紫苑小姐！你也幫紫苑小姐按摩啊！」
尤莉亞拚命提議此事。
「不了，畢竟我明天開始還要和阿爾斯一起行動，況且我的身體也已經洗好了，按摩等之後有機會吧。」
浴槽傳來感覺充滿餘裕的說話聲。
雖然淡淡的熱氣模糊了視野，但大家都看到紫苑舒服地泡在熱水裡的模樣。
「阿爾斯，你就把我的份也算進去，盡全力幫她們按摩吧。」
紫苑露出非常燦爛的笑容回話後，周遭的女生們恨之入骨般瞪看她。
不過，紫苑豈止毫不在意，甚至還用鼻子哼起歌來表達不屑。
「啊啊，對了，這個浴場採特殊構造，好像不必在意聲音會太大聲。」
紫苑脫口說出火上加油的一番話後，三人對她投以滿滿的怨恨。
不過，她只是在浴槽裡浮起身體吹著口哨，一副好不愉快的模樣。
「那麼，我就來個睽違已久的全力以赴吧。」
阿爾斯興奮地折響手指，尤莉亞她們就像是被宣判死刑的犯人，各個臉色發白。
旭日升起。
黑暗被驅趕至西方的盡頭，太陽從東邊探出臉後，地上的生物一起動了起來，在『失落大地』搭建野營地的維爾特公會也不例外。他們在魔物都還呼呼大睡的時段就開始行動，不留一點痕跡地撤除據點後，開始前往連結高域第一區的中域第五十區。
一行人在領域交界，一如預期地遭遇到人稱領域主的強大魔物。
這種魔物主要是以第五十區為根據地，偶爾會心血來潮跑到第四十九區等地區。
「原來是米諾斯曼德啊……」
出現在阿爾斯面前的是一隻體型如牛的巨大魔物。
米諾斯曼德長著尖銳彎曲的角，給人一種狂野的印象，紅色眼眸裡閃爍著銳利的光芒，顯現出其狂暴。上半身肌肉發達，展現出強韌的體格。其身體呈現深褐色，毛髮覆蓋了隆起的肌肉與龐大身軀，背部和手臂上的長毛尤其茂密。
牠身上既有與領域主相稱的強悍，也有野性的狂暴。
若是一般人與牠對峙，應該會恐懼到身體無法動彈，偏偏維爾特公會的成員們沒有感受到一絲畏懼。
「現在要怎麼處理？交給阿爾斯收拾也可以喔。」
「這樣好嗎？這種魔物不是可以拿來訓練舒勒們？」
「這次已經是第二次碰到這種魔物了，如果像上次那樣馬上就要收隊回家，確實是能讓舒勒們下場戰鬥累積經驗，但這次要由你來打倒，才比較能讓大家上緊發條。」
「我雖然不太懂妳的用意，但妳都這麼說了，我就去快速收拾牠。」
阿爾斯沒打算在此事情花費太多時間。
畢竟這種魔物不是頭一次對付，今後應該也會經常交手。
由於賦予傳送魔法的魔石受瘴氣影響無法使用，必須途經中域才能進入高域，因此今後只要繼續在『失落大地』冒險，照理來說還會有很多機會能與米諾斯曼德戰鬥。
「你們能不能趕快閃開，我還有事情要去高域。」
阿爾斯快速拉近距離，接著微微吐氣鼓足幹勁。
米諾斯曼德看見敵人已近逼至眼前，感覺十分錯愕地瞪大眼睛。
但是，這場戰鬥隨即告終，過程只有一個詞能形容。
輾壓。
阿爾斯徹底佔上風。
領域主這種魔物降格成只是等待死亡降臨的小嘍囉。
卡蓮望著瞬間變得渾身是血的米諾斯曼德，艾莎走到她身旁。
「卡蓮大人，一如您的計畫，舒勒們全都上緊發條了。」
「哎呀，真是太棒了。這麼一來他們在高域應該就不會鬆懈警戒了。」
舒勒們在和阿爾斯一起行動後，愈來愈多人錯估自己的實力。再加上戰勝了魔王格林率領的瑪里圖亞公會，這場勝利雖然未獲官方承認，但仍舊加深了他們錯估實力的程度。
「因此，有必要在讓他們見識一次阿爾斯的戰鬥方式。如果對手太弱，可能會無法讓他們認清現實，所以讓他們旁觀阿爾斯和領域主米諾斯曼德的戰鬥，看來是正確的選擇。」
卡蓮必須找機會讓舒勒們認清自己的實力。她覺得如果要舒勒不受一絲傷害又能有所體悟，最簡單明瞭的作法就是讓他們觀看阿爾斯超乎常人的戰鬥。
不過，卡蓮接著在心中補充評價，感到遺憾的是阿爾斯的戰鬥方式完全無法作為參考，希望舒勒們絕對不要模仿他。
「是說阿爾特的戰鬥方式既然不像外行人，我覺得之後應該會有人跑去找他要拜師學藝。」
「他那身功夫不是能一直傳承下去的技術，應該是僅限於個人的戰鬥方式。能夠運用那種戰鬥方式的除了阿爾斯先生，大概就是前無古人後無來者了。」
於兩人交談期間──
「『龍嘯』。」
阿爾斯在低語魔法名稱的瞬間，米諾斯曼德就被轟得粉碎。
化為連肉片都稱不上的液體，逐漸被地面吸收殆盡。
看來不用奢望能回收素材了。
「我們好像造成他的壓力了。是不是因為卡蓮大人您剛才那番話聽起來像在催促他上場？」
「我承認我剛才解釋得不夠清楚，妳就別用那麼恐怖的表情說話了嘛。」
「畢竟是阿爾斯先生，我想他不會有事，但人若被逼得太急就有可能發生不幸。況且今天換作是舒勒他們，絕不可能只會是受點傷而已，所以請您今後務必要注意這一點。」
「好～我會好好反省。那麼等開出一條路後，就麻煩妳指揮舒勒他們了。」
卡蓮逃也似地衝向阿爾斯身邊，艾莎則是直盯她的背影好一陣子，一段時間後挪開視線，走往舒勒們身邊。
卡蓮發覺背後那股強大的壓迫感消失後鬆了一口氣，同時拍了拍阿爾斯的肩膀。
「阿爾斯，你辛苦了！身體狀況如何？」
「大概跟平常沒兩樣，不算差……喂，妳流好多汗喔，發生了什麼事嗎？」
「嗯嗯……確實是發生了很多事，不過你用不著擔心喔。」
卡蓮承受了來自艾莎的沉重壓力，不知不覺間流下大量汗水。
「沒事就好，來，這給妳用。」
阿爾斯遞來的是手帕。卡蓮接受他的好意，向他借來手帕後，開始擦拭額頭浮現的汗水。
「呼……謝謝，手帕還你。」
「啊，好……不過，一般不是都會先清洗再還回來嗎？」
阿爾斯記得卡蓮曾要他牢記這樣做是常識，結果當事人現在只是可愛地歪過頭。
「我們接下來有一陣子見不到面，你應該會很寂寞吧？想我的時候，只要聞聞那條手帕吸附的味道就可以了。」
「卡蓮，我又不是妳，我才不會做那種事──不過，沒關係……這種手帕應該會有其他用途。」
先前有個變態（卡蓮）一邊聞尤莉亞的氣味邊用力喘息，阿爾斯不想被拿來相提並論。不過世上還是有會襲擊人類女性的魔物，這樣的手帕或許能用來引誘這類魔物。
「接下來你就要在這裡和我們分道揚鑣，自行行動了，但你這樣真的沒問題嗎？」
「嗯嗯，不會有問題的。要不然我們來比賽一下，看誰先抵達『魔都』好不好？」
「這提議還真不錯──不對，笨蛋，不要想什麼比賽不比賽，安全最重要。你那邊兩人同行，路上要多加小心別受傷了喔。」
「是啊，阿爾斯先生，你不是一個人，所以不要埋頭猛衝。你後面還有紫苑小姐跟著，還請多留意一下她的狀況。」
這番話來自剛指揮完舒勒們的艾莎。
「然後這是午餐。」
她接著遞出用布包著的便當。
「喔喔，謝謝妳的便當。此外，我自認平常都有在注意喔？不會自己獨自對付所有魔物，都會分享給其他人。」
「感覺接下來一樣會有大量的魔物蜂擁而來。紫苑小姐，我衷心期盼能看到妳平安抵達『魔都』。」
艾莎回頭察看背後，結果可能是被便當香氣吸引而來的紫苑就站在眼前。
「等、等一下……我一想到現在就要和阿爾斯出發冒險就胃痛。」
「妳應該只是吃太飽吧？」
「才、才不是！」
阿爾斯靜靜看著兩人的互動，尤莉亞則踏著小碎步來到他身邊。
「阿爾斯，你務必要小心，如果受傷，我絕不會原諒你喔。」
「喔，尤莉亞，妳也別太勉強自己喔。畢竟妳常常獨自對付所有魔物，這方面妳要多小心。」
身懷稀世天賦【光】的尤莉亞，行動能快過時間的流動。沒有人類可以跟得上她的速度，因此有著單獨解決魔物的傾向。
「等等，我從沒想過要獨自對付所有魔物耶……只是會狩獵在路途中碰到的魔物，不像你是出自喜好才去打倒魔物。」
「不對，阿爾斯說的沒錯喔。姊姊，妳和別人攜手合作的意願根本沒高到能對阿爾斯說三道四。你們倆在我眼裡，凡事都太過獨來獨往了啦。」
「我不覺得我是那樣耶，我遇到自己無能為力的事情時，自認都有尋求別人的協助。」
「我也不會勉強自己去做超出能力範圍的事情……」
「你們倆根本毫無自覺耶，那樣行動完全是錯錯錯，看看我，幾乎都是靠艾莎不是嗎？不能只會把事情身上攬，必須要訴諸情感多多仰賴別人才行。」
卡蓮不知為何開始抬頭挺胸主張謬論。
總覺得她的論點莫名愈講愈偏頗，但她滔滔不絕講得頭頭是道，根本沒有機會能夠指正她。
「把所有麻煩事全都推給──不對，是依靠別人處理。阿爾斯，你如果要成立公會，就必須懂得要如何靈活調整這方面的做法，例如得趕快找到能出全權幫你處理成立事宜的人才。」
「卡蓮大人，妳把心中真正的想法全都說出來了喔。不過，我現在已經瞭解妳是怎麼看待我的了。」
艾莎從卡蓮背後搭話。她平常都是面無表情，因此看不出情緒起伏，但唯獨今天明顯看得出來她正火冒三丈。
「咦？艾莎……妳聽我解釋。」
事到如今卡蓮好像才注意到自己失言了。
她臉色發白到旁人都覺得可憐。
「哈哈哈，我只是稍微把話講得誇張一點而已嘛。」
卡蓮露出卑微笑容的同時，不知為何雙膝跪地。
「那個……妳無時無刻沒在幫我，如果沒有艾莎大人的幫忙，我真的沒有辦法活下去。」
她展現出宛若風一般的鮮明動作，再讓自己的存在感稀薄到猶若要融入風景，最終的模樣出色至極，就像一株雜草般和地面合而為一。
簡單來說，卡蓮俐落示範了下跪磕頭。
她根本是大自然的一部分，完全看不出格格不入的地方。她彷彿打從一開始就身在此地般一直低著頭。卡蓮變得相當卑微，艾莎低垂視線看著她的頭，發出深深的嘆息。
「唉……卡蓮大人，現在時間寶貴，所以我們之後再來討論這件事吧。」
「是、是啊！差不多該出發了吧！」
用力跳起的卡蓮，不知為何逐漸靠近阿爾斯。
「阿爾斯你們只有兩個人，還不趕快出發！」
卡蓮開始胡言亂語，阿爾斯看著她的眼睛，放棄指正剛才的事情。因為她眼眶泛淚，示意阿爾斯替她解圍。
「喔、喔喔……紫苑，我們可以出發了嗎？」
「可以，我胃痛已經比較好了，隨時都能啟程喔。」
「那麼我們走吧。」
「對了，阿爾斯，我願意接受你剛才的比賽提議喔。」
「妳剛剛不是拒絕了嗎？」
阿爾斯早先提議的比賽內容是，看哪一方比較快抵達『魔都』，但卡蓮覺得此行不是兒戲所以回絕。
因此，阿爾斯對她突然改口表示贊成感到不解，結果不經意看向卡蓮背後，這才發現艾莎不知什麼時候開始已經站在那裡了。
「我、我才沒有拒絕，只是覺得那樣會受傷，要你別想些有的沒的而已。」
「不是，妳那種說法就是在拒絕我吧……不過，算了，那麼妳為什麼又突然願意跟我比賽了？」
「因、因為是比賽，所以輸的那一方要玩懲罰遊戲吧？」
她原本就眼眶泛淚，現在的情況又比剛才更嚴重了。
蓄積在眼角的淚水體積已經大到隨時都有可能滑落。
然而連阿爾斯都能察覺事有蹊蹺。卡蓮的言行舉止就像是照著劇本演出，從態度就能看出應該是受人威脅，看樣子應該是位在背後的艾莎對她說了什麼。
「這個嘛……我覺得要玩也可以，那麼要懲罰輸的那一方做什麼事情呢？」
阿爾斯決定幫她一把。整件事明顯錯在失言的卡蓮，但這名少女平時對他照顧有加，如今看到她愁眉苦臉，出手幫忙應是人之常情。
「啊，嗯！現在必須趕快出發才行，所以有關懲罰內容，我決定好了再告訴你！」
卡蓮雀躍到雙眼閃閃發光，如今她的眼神已經看不到前一刻的絕望，整個人開心到全身顫抖，感覺隨時都會手舞足蹈。
「不過，仔細一想就會發現，我們之間因為人數差異的關係，明顯就是卡蓮妳們比較有利吧？」
一般情況下擁有超過三十名魔導師的維爾特公會，根本佔盡上風吧。
甚至有可能不用比就能知道結果。阿爾斯事到如今才發覺這個無法顛覆的情況，但卡蓮挺起胸膛回話，彷彿在說阿爾斯顧慮太多。
「禮讓我們這點優勢是應該的吧。你們雖然只有兩個人，但可是前任二十四理事和戰鬥狂組成的雙人組耶。」
「紫苑，她說妳是前任二十四理事的戰鬥狂喔。」
「等等，阿爾斯，後者怎麼想都是在說你吧。」
紫苑苦笑著答話，卡蓮則用傻眼的眼神看向阿爾斯。
「你真的還是毫無自覺的老樣子……所以你願意接受比賽嗎？」
「願意，懲罰遊戲的內容也妳們決定就好。」
阿爾斯用力點頭回應卡蓮的最終確認。
「呵呵，你到時候可別後悔喔。我這邊有姊姊在，是不可能輸的。」
「看來根本沒有禮讓的必要嘛。」
尤莉亞如果有無限的魔力，應該一天就能穿越高域。
獨一無二的【光】天賦就是如此強大，世上根本沒人可以攔阻拿出真本事的尤莉亞。
「我這次不會讓你出爾反爾了，敬請期待懲罰遊戲！」
面帶挑釁笑容的卡蓮，拍了拍阿爾斯的肩膀後，前往舒勒們的聚集處。
才剛目送走她的背影，尤莉亞就像交換位置般出現在眼前。
「阿爾斯，請期待一下我的懲罰遊戲喔。」
「阿爾斯先生，也請期待我的懲罰遊戲。」
艾莎罕見地留下微笑，也沒等阿爾斯回話就轉身離去。
三人的反應各有不同，但共同點在於他們都露出像是心懷鬼胎的表情。
「……我總有種不好的預感。」
「之後就會知道他們會耍什麼花樣了。」
紫苑像在安慰阿爾斯般拍了拍他的背。
「說的也是。要比賽就不能輸，我們也出發吧。」
阿爾斯和紫苑瞥看幾眼陸續進入高域的維爾特公會成員後，也站到了境界線上。
一眼就能分辨『失落大地』中域與高域的分界處。
因為只要觀察腳下就能發現，大地的顏色明顯不同。
往前一步是遼闊的草原，退後一步是整片的森林。
景色驟然丕變，宛如要跳進異世界般的地方就是分界處的特徵。
「接下來就要對付高域的魔物了……如果能有讓我享受戰鬥的魔物就太好了。」
阿爾斯留下一抹無所畏懼的笑容，接著向前邁出一步。
「阿爾斯他們這時候不知進到高域了沒？」
卡蓮回頭望向剛才還身在其中的中域。
阿爾斯他們雖然距離沒有很遠，但已經看不見他們的身影了。
這也是分界處的特徵。
高域與中域的瘴氣濃度差異頗高，會明顯影響大氣狀態，不僅會讓物體和景色失去遠近感，濕度和氣流的變化還會產生幻覺，欺騙人們的眼睛。
「都來到這裡了，我覺得阿爾斯先生不會現在才在猶豫要不要進入高域，況且紫苑小姐也不是膽小怕事的個性吧。現在這個時候，他們倆說不定正踏著飛快的腳步，輕鬆打倒路上的魔物。」
艾莎回應了卡蓮的提問，她的手則是忙碌地不停動作。
她手中的弓射出的箭矢，筆直地飛衝而出，最後貫穿目標魔物的頭。
四周響徹怒吼，刀劍交鋒的聲響不停劃破空間。
卡蓮望著激戰的畫面，不耐煩地嘖了一聲。
「真倒霉，沒想到剛進高域馬上就遇到一群魔物。」
卡蓮用長槍貫穿進逼而來的魔物頭顱，接著利用抽出武器的力道，順勢打碎下一隻魔物的頭。地面破裂沙土飛揚，進而污染了混著血腥味的空氣。
「艾莎，傷患情況如何？」
「輕傷數名，我現在就讓他們去後方接受治療。從傷勢來看，並不會影響今後的行動。」
「以突然出現的魔物來說，我方受損程度輕微到猶如奇蹟。這就是所謂不幸中的大幸吧。」
「或許吧。畢竟一般來說遇到這種狀況就算滅團也不奇怪，幸好遇到的魔物不強，我們才能全身而退。」
在卡蓮等人面前大鬧的是種猿型魔物。
這種魔物非常喜歡草木無法生長、一片荒蕪的乾燥地帶，全身覆蓋著灰毛，擁有強健的肌肉，但身軀遠小於人類女性。牠的眼睛顏色與毛色相同，具備高於其他魔物的智慧與知識，時時刻刻都在發揮強大的本能。
其名為伍德穆拉，討伐難度是5級。
伍德穆拉的體型雖小，但身強體健又具有高智慧，所以人們一直把牠們視為棘手的敵人，不過實際的威脅並沒有想像中來得大。
如果是落單的伍德穆拉，人類男子即可打贏，即使是女性，只要是魔導師應該也能輕鬆獲勝。也就是說，伍德穆拉這種魔物假如成群出現便會構成某種程度的威脅，但一落單討伐難度就會瞬間下滑到3級左右。
卡蓮一行人進到高域的瞬間就遭遇成群的伍德穆拉，起初雖然一陣手忙腳亂，但已慢慢恢復冷靜。如今甚至開始能好整以暇，在不鬆懈警戒的前提下，輕鬆又確實地狩獵伍德穆拉，逐漸減低牠們的數量。
「伍德穆拉的素材不用回收也沒關係，拿走魔石就繼續前進吧。」
伍德穆拉的肉含有毒素無法食用，其他部位也不足以作為製造防具、武器所需的素材。而且，伍德穆拉死後會開始急速腐化，人們都敬而遠之。簡單來說就是時間一久，牠們的屍體就會散發出驚人惡臭，若是沾染到那種臭味，接下來一個月都不會有人敢靠近。
因此，從伍德穆拉身上無法取得素材，肉也不能食用。
「瞭解，那麼我這就去把今後的行動方針交待給各小隊。」
艾莎離去後，立刻填補她的位置出現在眼前的是可愛的姊姊。
「卡蓮，我是想講阿爾斯的事情……他們那邊只有兩個人應該不會有事吧？」
尤莉亞就像老毛病發作一樣，過度保護模式全開，擔憂情緒大量產生。
她昨晚歷經阿爾斯的按摩後，再加上本來就愛做白日夢，所以好像忘了這方面的擔憂，結果睡了一覺起來，那種自帶天真的思考方式也跟著恢復到平日的水準。
「他不會有事的。應該說，妳擔心他根本只是白費力氣。」
畢竟阿爾斯輕輕鬆鬆就打贏了魔王格林，他的實力深不見底。
老實說，根本無法想像他陷入苦戰的模樣。
卡蓮認為以阿爾斯的實力，要獨自挑戰深域也不成問題。
順帶一提，他身邊還有前任二十四理事的紫苑，因此在高域應該沒有他們對付不了的魔物。
「那兩個人大概就只會在遇到特記怪物三號『白狼』時，才會真正陷入危機吧？」
卡蓮最後苦笑著補充一句「這句話我們一樣適用就是了」。
「白狼啊……牠現在不知道在做什麼耶。」
「據說完全沒有目擊情報，最後一次有人目擊是在三天之前，牠在高域第四十八區消滅了一個公會後，好像就消失得無影無蹤了。」
白狼被人目擊後，直到今天已經毀滅了十個公會。
即使如此，魔法協會依舊保持沉默。
如今各種小道消息流竄，有人說魔法協會是畏懼白狼所以才未進行報復，也有人說魔法協會是在利用白狼消滅礙事的公會。
「不過，為什麼『魔都』沒遭到攻擊？我雖然不清楚白狼的目的，但那種大城市應該是最容易被鎖定的目標吧。」
「誰知道，畢竟特記怪物是類似天災的存在……說不定根本沒有什麼能作為解釋的理由。」
面對尤莉亞的疑問，沒能給出答案的卡蓮只是聳肩以對。
不過……
「『魔都』之所以安然無恙，全都是因為有『女王』保護，再加上她麾下還有上級魔族與隸屬於她的魔物，白狼要單槍匹馬消滅他們實屬難事。」
來到兩人身旁的艾莎幫忙解惑。
此時舒勒們已經殲滅伍德穆拉。
魔物的屍體直接丟下不管，魔石好像也已回收完成，目前每個人都在用自己最舒適的姿勢放鬆休息。卡蓮瞥看幾眼這個祥和的畫面後，決定繼續未完的話題，稍待片刻再出發。
「說到女王，她的天賦是【死靈】對吧？那是從什麼樣的能力啊？艾莎妳知道嗎？」
「我不是非常清楚，但聽說是類似【言靈】天賦的類型。」
「喔……傳聞中她就是靠這項天賦讓眾多魔物和魔族臣服於她，是不是那種洗腦效果很強的天賦啊。」
「無論是要洗腦，還是要一直維持效果，應該都需要龐大的魔力才對……女王畢竟是六大怪物之一，說不定她確實擁有非常可觀的魔力。」
「這樣啊……那就先假設她的魔力至少和阿爾斯不相上下，而且她麾下有上級魔族吧？其他也還有中級和下級魔族，也有飼養魔物，如果之後和她為敵，感覺對付起來會非常棘手耶。」
卡蓮說出自己的推測，結果說到一半意識到某個事實，因而臉色變得鐵青。
「咦？真的假的，這麼說來難不成所有魔王聯手也很難成功討伐女王？」
「沒錯。如果只有女王一個的人，是有可能順利討伐，但要與整座『魔都』為敵的話，感覺必須動用魔法都市所有勢力才夠抗衡。然而，相對於『魔都』是以女王為尊團結一致，魔法協會的高層目前還在忙於權力鬥爭，實在很難稱得上團結。因此雙方如果真的開戰，頂多打成平手，最慘則是全軍覆沒。」
「哇喔……難怪女王會被說成是先人們留下的負面遺產。」
據說從前魔法協會曾和女王發生過衝突，後來付出眾多犧牲，把女王逼入絕境，但最終卻為了愚蠢的想法而舉棋不定，導致優勢盡失。
魔法協會錯失這個絕佳機會，使得女王變得比以前更強大，因此人們把現今這種燙手山芋的狀況稱為負面遺產。
「最棘手的問題應該就是女王是『魔都』的統治者吧。」
對出入『失落大地』高域的公會來說，『魔都』是不可或缺的地方。雖說此處是把持在魔族手中，但能在安全的環境中休息是非常吸引人的一點，而且這裡也能販賣素材和補給物資。
縱使運氣好成功討伐女王，但在同時『魔都』也失去了統治者，秩序有可能因此大亂。更何況因為討伐的關係，也會和魔族徹底敵對，再也無法進入『魔都』。如此一來會感到困擾的是，一直以來都在享受『魔都』福利的人們──冒險者們、魔導師們，他們所屬的國家或魔法協會的公會也都沒有例外。也就是說，在好幾百年的漫長時光中，任由女王成長茁壯的下場就是，『魔都』以國家之姿鞏固起屹立不搖的地位。
「事到如今，根本無法興建『魔都』的替代品。畢竟沒人能打造出擁有魔法協會同等戰力的都市。」
「『魔都』已經誕生兩百年了啊……如果興建全新的都市也必須耗費相同的時間，那麼摧毀『魔都』並非好對策。聽說各國就是因為這樣，所以才會把女王列為絕不能隨便出手討伐的對象。」
「確實是……若是惹火女王引爆戰爭，那可是會讓國家陷入存亡危機。就算沒有爆發戰爭，女王光是頒布禁止進出『魔都』的禁令，就能造成對方極大的損失。」
「多一事不如少一事嘛。好了，我們也差不多該出發了。」
卡蓮聳聳肩露出苦笑後，艾莎取出懷錶邊看邊回話。
異常現象就是在這時候發生的。
率先察覺到不對勁的人，是一直在聽兩人談話的尤莉亞。
「卡蓮、艾莎……地面在搖晃。」
「聽妳這麼一說……確實有搖晃的感覺耶。」
尤莉亞的一番話充滿警戒，因此卡蓮用腳尖稍微掘開地面後，環視四周。
地面在微微晃動是不爭的事實，但引發晃動的原因目前依舊不明。
就在這個時候──
『有魔物！』
舒勒的吶喊讓所有人繃緊神經。
但是，維爾特公會的每個人都不慌不忙地迅速展開行動。
他們原本明明還在休息，如今已拿起武器，嚴密戒備四周，等待上頭指示。
期間，卡蓮隨即開始不停轉動雙眼，尋找聲音的來源。
她立刻就找到了，但同時也得知魔物的真面目。
因為，舒勒前方就有一隻魔物擋住了去路。
「那是卡爾庫爾波塔！」
牠也被稱古代岩人。
這種外觀奇特的生物，是從乾燥的岩石表面出生墜地，接著於荒野中以沙為食物進化而來。
卡爾庫爾波塔的皮膚質感猶若岩石，非常堅硬。此外牠為了應對悠長的時間流逝，不斷緩緩變化，全身都顯得凹凸不平，就像是由無數的岩石組合而成。
平時大多藏身在岩山中，但偶爾會徜徉在陽光中，光明正大地出現在人們面前。
外表看起來十分遲鈍，不過動作其實十分快速，每一記攻擊都非常強大，絕對不是溫馴的魔物。
最重要的是，牠是種地盤意識極為強烈的生物，會以力量讓同類屈服，擴張自己的地盤。
「艾莎！卡爾庫爾波塔應該是高域第四十二區以後才會出現的魔物吧？為什麼會出現在這麼前面的區域啊！」
「我也不知道，之前在高域第一區從未有過卡爾庫爾波塔的目擊情報，現在肯定發生了什麼異常狀況。」
卡蓮在跟艾莎確認情況期間，卡爾庫爾波塔仍舊不停從地面冒出來。
面對突然出現在眼前的魔物，維爾特公會全員未能在第一時間作出反應，好幾個人被蘊含超強破壞力的一擊打中，倒地翻滾。
不過，維爾特公會可是挺過無數九死一生的難關。
目前也有很多人為了救助傷患，迅速採取了行動。
『喂，那邊再多用一些魔法狂轟！別讓那傢伙靠近！』
『不妙喔，防線會被突破！後衛，快逃！』
維爾特公會照理說有能力抵擋突發式的奇襲，但所有人正在休息的關係，結果好幾個小隊被成群乘隙而入的卡爾庫爾波塔孤立，無法通力合作，只能在隊伍分崩離析無法重整的狀態下展開戰鬥。
結果，好幾個人陷入被卡爾庫爾波塔單獨包圍的窘境。
卡爾庫爾波塔如果集中攻擊這些遭到孤立的人，他們根本撐不了多久。
「情況非常不妙耶！」
卡蓮為了避免最慘烈的情況發生，準備動身前往救人，但有條手臂出現在前方擋住她的去路。
她看向那條手臂的主人，映入眼簾的是一臉冷靜站在前方的白銀少女。
「卡蓮，那些魔物請交給我處理。」
尤莉亞拔出武器，劍刃灑滿陽光，宛如從天而降的星星般閃閃發光。但是，那把劍上沒有一絲溫暖，只有不斷反射冰冷的光芒。
純白之劍散發出猶若位處極寒之地的氣息，由銀色妖精般美麗的尤莉亞握在手中，更是強烈綻放出神祕氛圍。
不久後，尤莉亞那對如花般嬌豔柔軟的唇瓣，展現性感的弧度，接著像在誘人前往極樂世間似地張開。
「『光速』。」
一切轉瞬即逝──尤莉亞的身影變模糊的同時，勝負已定。
結果不需贅言，眼前的景色就是答案。
地面上只躺著大塊的岩石，若有毫不知情的第三人看到這個畫面，大概只會覺得這裡是一個岩石密布的地方。
剛才那麼危急的氣氛，也在不到一秒的時間內煙消雲散。
面對這種誰都無法置信的狀況，在場所有人都像看見幻覺般愣在原地。
當中，較早回神的是卡蓮。
「哇……姊姊的『光速』還是一樣兇猛，不管看幾次都還是沒辦法習慣。景色的變化劇烈到會懷疑自己是不是失憶了，對話一點時間才有辦法接受眼前的現實。」
卡蓮說話的同時，發號施令回收卡爾庫爾波塔的素材。
艾莎望著卡蓮正在處理萊勒分內工作的一舉一動，用力點頭回應，大力贊同她的說法。
「總覺得『光速』造成的空白時間變得比以前更短暫，看來尤莉亞大人的實力又更上一層樓了。」
尤莉亞回到兩人身邊後，不好意思地用單手托著臉頰。
「呵呵呵，謝謝妳們的稱讚。別看我這樣，這全是因為阿爾斯每次狩獵我都會跟去喔。」
尤莉亞望著遠方，臉上的笑容慢慢僵硬。
「如果跟不上他的步調，只有死路一條。由於當下的每一個決定都會直接影響自己的生死，我在發動『光速』期間的判斷力就是這樣鍛鍊出來的。」
卡蓮和艾莎都知道阿爾斯的狩獵行程根本是地獄行軍，因此在尤莉亞那種散發哀愁的表情中，也能看見自己以前的影子。
正因如此，三人心中都產生了一種擔憂。
他們都在衷心祈禱紫苑不要崩潰，能平安撐到最後。
「啊啊……總覺得魔物的數量比上次來的時候還要多，希望這只是我的錯覺。」
尤莉亞這麼說後，看見舒勒們已經開始肢解卡爾庫爾波塔。
但牠們真不愧是岩石組成的魔物，舒勒們在採集素材時陷入了苦戰。
順帶一提，卡爾庫爾波塔的身上一定能採集到金子，其他根據他吃下的沙子成分，還蘊含了製造武器所需的礦石，因此是種非常受歡迎的魔物。
「姊姊，我覺得不是妳的錯覺，我也感到不太對勁喔。畢竟之前根本沒聽說過會被成群的魔物不斷偷襲。艾莎，妳知道什麼嗎？」
「由於瘴氣的影響也會導致魔物大量出現，因此我也無法斷定原因。不過，以前就有傳聞指出，白狼出現也會帶來很大的影響。」
「妳的意思是畏懼白狼的魔物們南下到前方的地區吧。」
「對，如果是這樣，就能解釋本該棲息在高域第四十二區以後的卡爾庫爾波塔，為什麼會出現在第一區了。」
卡蓮在自身推測獲得艾莎背書後，歸納出了一個結論。
「這種情況非常不妙吧？搞不好會引發『魔物行軍』耶。」
一般的『魔物行軍』大多是指，在爭鬥中落敗的領域主以吼叫等方式，讓周遭魔物陷入恐慌所導致的現象。但在非常罕見的情況下，瘴氣會產生出強大的魔物，使得領域主和周遭魔物心生恐懼而拋棄地盤。這種時候也會引發『魔物行軍』，但這次看來罪魁禍首是白狼。
「白狼的出現可能真的有影響，但我們無從得知那是什麼樣的影響。我們現在在這麼推論的時候，那種影響也有可能還在變化，甚至在其他地方造成更悲慘的情況。」
「哎……我本來打算要姊姊盡量別動用她的天賦，那目前看來好像沒辦法這樣做。」
卡蓮、尤莉亞、艾莎和紫苑四人和阿爾斯去狩獵時，阿爾斯就會讓出大量魔物給他們處理，所以全都受過非常精實的鍛鍊，她們的實力也因此急速飆升，但舒勒們幾乎沒有享受到這方面的紅利。
因此，她們原本打算透過這次的狩獵，讓舒勒們累積經驗增強實力。
由於尤莉亞一發動天賦，舒勒們就完全不用出手戰鬥了，因此卡蓮本打算除了緊急狀況，其餘時間都讓她待命，但目前的情況已不容許她做這種天真的事情。
「我本來打算短期內只派舒勒們去應戰。」
「如果現在這種出乎意料的事情繼續發生下去，我看很難照原本的計畫行動。」
「因為這種情況還可能再發生……所以姊姊，非常抱歉，或許又要增加妳的負擔了。」
「沒關係喔。我也有很多想嘗試看看的事情，放心交給我處理就好。」
「謝謝，要靠妳了。」
即使意外狀況接連不斷，卡蓮仍舊無法做出折返的決定。
畢竟舒勒們面對魔物的奇襲，確實應對得宜。
尤莉亞也出手化解了危機。
在遭受兩次奇襲的悽慘狀況下，如果單看結果，受傷人數其實很少，受損情況也沒嚴重到需要撤退。
舒勒們的士氣也沒受到打擊，再加上前方不知道有什麼事物在等著，所以此時若是宣告撤退，舒勒們應該只會不滿到大罵哪來的膽小鬼。
「接下來我們就小心前進吧。總之你們先做好心理準備，萬一情況不對，撤退也會是選項之一。」
「瞭解，我也會嚴格命令舒勒們戰鬥時千萬別逞強。然後也會告訴他們要比平常更加留意周遭的動靜。」
艾莎離去後，卡蓮看向姊姊。
「現在這種情況，阿爾斯那邊可能也不好過耶。」
「是呀，希望他別亂來就好……」
「沒錯……我們來祈禱紫苑能平安度過吧。」
美女姊妹明明是在仰望萬里無雲的天空，卻不知為何覺得天空看起來是陰天。
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