第9話 畢竟，已經決定了嘛
第9話 畢竟，已經決定了嘛
被山圍繞著的狹窄天空。
被田地包挾而錯落其間的民宅。
沒幾間能購物的商店，人口外流的鄉間山中村落。
在那樣一成不變的小小世界裡，對「姬子」來說「春希」是笑得最燦爛的人。
『我叫春希！妳呢？』
『唔！姬、姬子……』
還清楚地記得第一次見面時，春希露出了耀眼炫目的笑容。姬子也記得自己因為驚訝與害羞，最後沒有回握住自我介紹完後伸來的手。
『原來隼人有妹妹啊，你們有點像！』
『咦，有嗎？』
『有有有，比如眼睛的部分！但是你們今天怎麼會一起過來？』
『她說一個人在家很無聊，就跟過來了。現在怎麼辦呢～？』
隼人擺出有些困擾的表情，春希頓時「咦！」了一聲，露出不可思議的臉，然後使勁拍了拍隼人的背。
『你在說什麼啊，隼人？要玩的話，當然是人多才好吧！』
『咦，可是姬子是女生。』
『唔，那沒有關係啦！妳說對吧，姬子！』
『啊……嗯！』
『啊，春希！姬子！』
說完，春希拉起姬子的手就跑，十分突然。
但姬子受到咧嘴一笑的春希影響，期待接下來將發生的好玩事情而回以笑容，胸口更緊張地悸動著。
看見哥哥拚命從背後追上來的模樣，姬子與春希望向彼此自然地笑出聲：「啊哈哈！」
前所未有的興奮感。
新世界逐漸拓展開來的感覺。
哥哥的朋友牽起自己的手跑步，期待著接下來不知道會見識到什麼樣的景色，逐漸心跳加速。
她們從這天開始一起玩了許久，累積了各式各樣的回憶。
在山上、在溪邊、在廢棄的工廠。
踢罐子、鬼抓人、躲貓貓。
她們還對羊惡作劇，然後挨罵。然而無論任何事情，她們都全力去享受，笑容始終沒停過，所以姬子的心自然也跟著歡欣雀躍。
所以對姬子來說，春希會成為特別的人也不足為奇。
在都市重逢以後依然不變。
雖然姬子原本以為春希是男生，因此對她外表上的改變嚇了一跳。
她仍舊在哥哥旁邊綻放笑容，還做了打扮讓哥哥大吃一驚；在游泳池透露作為旱鴨子的事實；跟藝人一起炒熱周圍的氣氛。
另外也去看了電影、逛街、參加秋季祭典，一起體驗各種不同的事情，互相戲弄，姬子總是可以玩得很開心。
對了，可以肯定的是──
春希肯定很喜歡逗人開心吧。
所以她看到姬子在煩惱該怎麼與母親相處時，才會那麼做。
而且正因為有春希陪伴，姬子內心變得輕鬆了一點也是事實。
──哎呀，真敵不過她。
姬子深切地這麼認為。
但願如此的念頭，更隨之落在心田、累積起來。
假如，春希是男生的話──
「──哈啾！……咦？」
姬子被自己的噴嚏聲喚醒。
身在床上的她沒蓋被褥，抱著靠墊橫躺著。
朝陽從窗戶柔柔地照進來。看來她昨天看影片看到睡著了。
接著充電線的手機跟姬子一樣倒在被褥上，把那抓到手裡的她發現現在比平常起床的時間晚了十五分鐘，臉上瞬間失去血色，並且倒抽一口氣，「呀啊」地叫出聲。
「時間！要遲到了！哥，你怎麼沒叫我起床！」
姬子嘴裡抱怨著，急忙趕到客廳，就跟正在吃早餐的隼人對上了目光。
隼人一臉尷尬地把吐司吞下去，然後「啊～」、「呃～」地發出單音，還用有些為難的表情說：
「那個，姬子，妳今天的髮型特別亂喔……」
「呀啊────！」
被提醒的姬子伸手摸頭，不照鏡子也知道自己的頭髮炸開了。根據以往經驗，這應該會相當棘手，況且她還睡過頭。姬子火燒眉毛地衝進盥洗室。
當姬子一手拿著吹風機「轟──」地跟睡亂的頭髮搏鬥時，從廚房傳來聲音朝她喚道：
「哎呀姬子，妳的早餐呢？」
「不用！沒時間！」
「媽，這種時候說早餐是水果優格沙拉她就會吃。姬子，妳要吧？」
「要！」
「隼人，那道沙拉要怎麼做？」
「用香蕉、蘋果或罐頭都可以，把冰箱裡的水果隨便切一切，跟瀝乾的優格與美乃滋拌一拌就好。」
「哎呀，真簡單。這種菜式你是從哪裡學的？」
「網路，手機查就有。」
「這樣啊。」
過去在月野瀨也出現過的家常對話如此傳來。
姬子映於鏡子裡的臉上，眉頭蹙得頗深。
後來，姬子倉促吃完準備好的水果優格沙拉就出門了。雖然稍微睡過頭，但是多虧節省了吃早餐的工夫，時間頂多只比平常晚一點。
姬子氣呼呼地鼓著腮幫子，快步走在通學路上。
她旁邊的哥哥臉色略顯尷尬。
換成平時，姬子會抱怨為什麼沒有叫她起床，但考量到自己昨天的態度只好噤聲，不過她的情緒全寫在臉上。
唉──姬子懊惱地嘆氣。
頭腦裡明白不要緊，卻無法抹去不安。
她也有搞壞氣氛的自覺，因此為了設法改善而動腦，春希的臉孔卻驀地閃過腦海，讓她「啊」了一聲。
「怎麼了嗎，姬子？」
「……嗯，沒什麼。」
隼人關心地搭話，姬子也忍不住冷淡地別開臉。她想不到要怎麼改掉自己這種孩子氣的行為，但不知道換成春希會怎麼做？
昨晚發生過那些事情，找春希也比較好商量。等今天碰到面，請她放學後撥出時間陪自己談一談吧。
在姬子想東想西時，他們來到平時碰面的地點。
沙紀已經在那裡等著，一發現兄妹倆就露出笑靨，微微舉起手。
「早安，小姬，還有哥哥。」
「早，沙紀。」
「……早。」
「咦，春希呢？」
「春希姊姊還沒到。」
「嗯～她也沒有特別聯絡說會晚到吧？」
朝四周張望，還是看不見春希的身影。畢竟今天姬子睡過頭，隼人還以為最晚到的會是他們，所以很意外。
大家歪頭思索了一會。
隼人無奈地拿出手機打算聯絡她，春希就戰戰兢兢地從一旁的暗處出現了，看來她是躲了起來。
「啊～那個，早安。」
「原來妳在啊，春希……欸，妳的臉頰是怎麼回事？」
「春希姊姊，妳那是怎麼了……？」
「啊、啊哈哈，果然還是有點顯眼嗎？」
不知怎地，春希的左臉頰有些紅腫。
另一邊就跟平時一樣，因此很顯眼。不知道出了什麼事？
春希困擾似的蹙眉，視線在大家之間飄忽不定。
隼人、沙紀還有姬子的臉上都漸漸染上擔心之色。
春希被隼人凝視到最後，「嗯」地應了一聲，吞下某些情緒，儘管略有遲疑，仍努力裝出戲謔的調調開口說：
「昨天呢，我回去時發現媽媽在家。你們想，我上次去買浴衣時跟MOMO合唱的影片好像被她發現了，所以才……」
「咦！」
「春希……！」
「呃，意思是……」
從春希口中提到母親──田倉真央，所有人的臉上立刻竄過緊張。
「啊，沒事的！我只是被叮嚀要當個『好孩子』！」
春希看見大家的臉色，頻頻強調自己沒事，至今仍然紅腫的臉頰卻像在唱反調。
姬子受到了衝擊，彷彿後腦杓遭到了重擊。
在獨棟住宅一個人生活。
臉上殘留的暴力痕跡。
知名女演員並未對外公開的女兒。
春希與母親的關係已經超出親子不和的範圍，扭曲得瀕臨瓦解。
姬子按住隱隱作痛的胸口。或許哥哥比她更了解春希的家庭狀況，正用凶狠的眼神望著春希。
姬子心驚膽戰地在旁守候，最後隼人「呼」地大嘆一口氣，接著卻轉而露出開朗的笑容，態度輕鬆地開口說：
「這樣啊。不過妳的臉頰滿顯眼的，到學校或許會被吐槽喔。」
「唔，怎麼辦……」
「啊，我聽說臉上長痘痘之類的發紅的時候，可以用遮瑕膏掩飾！」
「遮瑕膏？」
「就是遮蓋膚質瑕疵的美妝品啦。很不巧，我沒有那種東西。在超商也可以買到，不過要花抽幾次轉蛋的錢。」
「喂，不是這樣比喻的吧！」
「啊哈哈，我也沒有。小姬，妳有嗎？」
「唔！我、我有。」
被沙紀拋來話題的姬子急忙從書包裡的化妝包把東西拿出來，遞給春希。
「謝嘍，小姬。跟妳借用一下。」
「嗯……」
「……啊，痕跡真的消失了。」
「化妝好厲害。」
「隼人，你要不要也試試？」
「才不要。」
「咦！」
「沙紀？」
姬子望著在眼前嘻嘻哈哈，裝得跟平常一樣的春希，感到愕然。
只要設想過春希的處境，根本不可能找她討論母親的事啊。
連這種事都沒有發現的自己好難為情。
這時候，姬子發現手機在書包裡震動，發出通知。她近乎無意識地操作手機確認內容。
『抱歉，回覆得這麼晚。我仔細思考過了，但因為我沒有注意過自己喜歡的女生類型，所以不太清楚。』
是來自一輝的訊息。
他回覆了姬子前天跟沙紀陪愛梨做戀愛諮詢時，傳出去的問題。
姬子忽然想起在秋季祭典時，一輝表情誠懇地表示想跟自己做朋友，靈光一閃。他藉著秋季祭典的那件事放下了煩惱，那張釋懷的表情也讓姬子記憶猶新。
不只如此，既然他有個當知名模特兒的家人──回過神時，姬子已衝動地傳出訊息：
『一輝學長，今天放學後要不要見個面？』
◇◇◇
跟國中生組分開以後，隼人與春希一邊閒聊關於文化祭的事，一邊朝學校而去。
「嗯～雖然很占空間，但我是不是隨身帶一點化妝品比較好？」
「嗯～或許是喔。」
隼人一邊接話，一邊瞥向春希。
無異於平時，一副心平氣和的模樣。
隼人對春希本來就有一向都開朗笑著的強烈印象。
過去在月野瀨玩的時候是如此，來到都市重逢以後也是如此。
她總是露出一臉無憂無慮的笑容。
然而，隼人現在知道了春希私底下懷有深刻的煩惱。
不僅如此，剛認識春希時那副流露出認命感的陰沉臉孔、染上拒絕色彩的混濁眼神，卻醞釀出一股排斥寂寞而百般掙扎的氣質，讓隼人難以忘懷。
讓春希變成那樣的原因，是她跟母親田倉真央的關係。
考量到剛才臉頰紅腫一事，可以確定目前關係依然不和吧。
「然後呢，吸血姬的活動雖然說是在教室，一樣算舞台表演吧？果然還是會需要化妝替自己增色……欸，你在聽嗎，隼人？」
「咦？有啊，我有在聽。」
「真的嗎？」
春希有些鬧脾氣地噘起嘴，隼人就回以曖昧至極的笑容。
眼前的青梅竹馬無異於平時，隼人現在卻知道在她心裡，懷有自己小時候始終無法得知也沒能察覺的難言之隱。
不過也只是知情而已，對此隼人感到十分無力。
面對姬子，還有面對未萌都一樣。他用力緊握雙手，並且蹙起眉頭。
忽然在這個時候，沙紀的臉孔浮現於腦海。自己不是從過去既內向又口拙，最近卻多了一份光彩而愈來愈耀眼的她身上學到了道理嗎？
隼人彷彿受到嫣然一笑的沙紀激勵，下定決心開口：
「……我說，春希。」
「嗯？怎麼了嗎？」
「那個，要是又有像昨天晚上的狀況，希望妳多來依靠我。」
「隼人……」
吐露出來的聲音中含有些許懇求之色。
春希聽到隼人說的話，靜靜地回望他，然後略顯為難地露出像對自己傻眼的苦笑。
接著她蹙眉閉上眼，確認似的吐露心聲：
「……其實，要說昨天的事沒有對我造成打擊是騙人的吧。我覺得滿難受的，像今天我就不知道該擺出什麼樣的表情，還不自覺地躲起來。」
「既然這樣──」
「可是呢，看見你就覺得無所謂了。」
「…………啊？」
春希說的話讓隼人一頭霧水。
回想起今天早上的狀況，他也沒有特別做些什麼。
不明就裡的隼人不禁仔細端詳青梅竹馬的臉，春希就害羞似的轉身，向前跑了一步。接著她沒有露臉，背對著隼人談起理由。
「隼人，你都不會同情我啊。」
「這……」
這是什麼意思？春希是在責備自己嗎？
聽不出語意的隼人臉色凝重，春希便繼續說道：
「當你知道我在家都是一個人的時候，還有我說自己是田倉真央的私生女的時候，其他時候也是。剛才也一樣，雖然你會陪我一起生氣，或者靜靜陪著我，卻絕對不會可憐我。」
「那是當然的吧？」
隼人這麼回答後，春希就肩膀一顫，停下腳步回過頭。
「……你就是這樣。」
「……哪樣啦？」
「像這樣，總是願意把我當成我來看待，我才能免於當個可憐蟲，所以我會忍不住覺得自己只要有你在就沒問題。」
「────啊。」
說完，有些難為情地羞赧起來的春希臉上沒有在逞強，很美。不僅如此，坦率的話語裡有著對隼人無可動搖的信賴，那一直線地傳達到他的心裡，令胸口怦然跳動。
隼人簡短地應了聲：「嗯。」然後別開目光。他知道自己臉紅了。
春希同樣臉頰泛紅，但她為了掩飾害臊的情緒拍了一下手，拋出其他話題，邁出步伐。
「對了，今天放學後，我們馬上就去未萌家玩吧！」
「喔，那樣不錯。」
「要去花圃跟她約定時間才行。」
「啊，果然還是需要帶個伴手禮嗎？」
「咦，不用特地準備吧。單純是高中生到朋友家玩而已啊。」
「但是沒準備的話，感覺那個老爺爺會一直數落。」
「啊哈，的確！」
隼人與春希看著彼此，嘻嘻笑了起來。
兩人走在通學路上，腳步十分輕快。
◇◇◇
碧空如洗，秋高氣爽的午後。
熱烈準備文化祭的校舍裡，碰撞聲在某間教室的角落響起。
「好痛！」
「喂，你沒事吧，海童！」
「怎麼了，怎麼了！剛才聲音好大！」
「快點來個人，幫忙把矮桌搬開！」
抬著矮桌其中一邊的男同學慌張喊道，旁邊的一輝則被矮桌壓著肚子。一輝似乎是滑了一跤才會困在底下。
獲救的一輝擺出尷尬的臉色。也許該慶幸東西不算太重，捂著肚子就逐漸讓發麻的疼痛感緩和消退。
然而，有幾個同學一臉擔心地朝他搭話：
「沒受傷吧，海童？」
「是，我已經沒事了。抱歉，驚動了大家。」
「那就好……話說你今天是怎麼了？」
「既然狀況不好，要不要去休息？」
「對啊，又不是準備的進度落後或者缺人手。」
「……啊哈哈。」
一輝用苦笑回應表示關心的他們。
回想起今天從早上開始，自己遇到了很多事。
指頭被門夾到，文具掉了滿地，理應有帶在身上的錢包也找不到。一輝知道自己的注意力變散漫了。
原因在於今天早上姬子傳來的訊息。
如今一輝自覺到了對她的感情，聽到對方想跟自己見面，要他不動搖才難吧。
繼續留在這裡，或許也只會扯同學的後腿。
如此心想的一輝站起身，露出生硬的笑容，決定接受大家的美意。
「我去呼吸一下外面的空氣。」
一輝背對同學們擔心的視線，逃也似的跑出教室，漫無目的地四處閒逛。籠罩校舍的喧鬧聲感覺像某個遙遠世界。
對此一輝感到有些焦躁與羨慕，內心與身體完全脫節，沒辦法照自己的意思行動。
姬子的存在就是這麼擾亂一輝的心。
他刻意避開人煙，不久後來到校舍後面的花圃。
堆起的菜畦種著蔬菜，青翠的葉片搖曳著。
試著環顧四周，仍不見可謂此地主人的未萌身影。
當然的吧，她現在應該在準備文化祭。
一輝借了塊地方就近坐下來，開啟手機。
顯示在上面的，是今天早上他跟姬子傳訊的幾句互動。
『突然說要見面到底是怎麼了？我這邊撥得出空閒……但妳如果要討論玩樂的事情，把隼人或二階堂同學也找來會不會比較好？』
『我不想被哥或小春聽見，我們兩個討論就好。』
『明白了，妳打算談不想被大家聽見的事吧？這樣的話……我們約在這家店碰面吧？』
對話就此結束，之後一輝貼出的店家網址也已讀了。
有別於平時的她，字面上流露出一點急迫的氣息。
一輝對姬子要談的事情全無頭緒，更加攪亂一輝的內心，讓他眉頭深鎖。
「『喜歡的女生類型』、『要不要見個面？』……」
重讀之前的訊息，莫非姬子──一輝懷著淡淡的期待，卻又立刻搖搖頭否定。忍不住期待的自己太滑稽了。
冷靜想想，就知道姬子對自己並未懷有特殊的感情。
在秋季祭典之後，他們本來就沒什麼互動，關係不可能會有進展吧。正因為自己以往曾被他人擅自寄予各式各樣的好感，最明白其中的道理，不是嗎？
無以名狀的痛楚竄過胸口，一輝切換心思，忽視那種感覺，並且茫然地望向操場。有義工在搭建舞台，還有社團成員群起準備要推出的活動，當中也包含一輝隸屬的足球社。
足球社會按照傳統推出足球九宮格的活動。在電視節目也會看到，就是要踢球射穿寫有數字1到9的面板，據說這每年都頗受好評。
由於每年都辦一樣的活動，把社辦裡的面板拿出來就算準備完成。相對地，足球社員會去練球或者替自己班上出一份力。目前，有空的足球社員似乎正在檢查器材有無不備之處。
一輝一瞬間想過去幫忙，但去了只有愈幫愈忙的份吧。
他實在管控不了這份感情。仰望天空，無可奈何的情緒隨著一聲「唉」吐露而出，嘆息就被高遠的藍天逐漸吸收。
此外，走出校門採買的學生身影也零星可見。
在文化祭的準備期間，放學後連精簡的班會都省了，學生可以自由解散，即使直接回家也不會有人介意。
……繼續留在學校應該也幫不上任何忙吧。
既然靜不下心，一輝索性站起身，決定稍微提早前往約好碰面的地點。
一輝指定碰面地點是一間咖啡廳，與日前和隼人他們一起去的髮型沙龍位於同個城鎮。
雖然是連鎖店，與街上景象及氣氛相稱的裝潢屬於紅磚色調，看起來充滿異國風情，價位當然也都不變。這間店是姊姊告訴他的，堪稱內行人才知道的地方。店裡的氣氛很討好女生，在這碰面理應再合適不過。
彷彿在印證那一點，店裡有年紀與大學生相近的女性客人在玩手機，擺出讀書用具或閱讀雜誌。
「……」
一輝在靠內側的角落占了位置，並且從窗口茫然地望著外頭的景象。
不時會有幾對看似在約會的逛街情侶進入眼簾。這麼說來，一輝想起這個城市也是知名的約會景點，總是會對此做出許多聯想，他板起臉伸手扶額。
到頭來，姬子要談的會是什麼？
好事？還是壞事？
各種發展浮現於心頭，使一輝的表情變來變去。
這時，他注意到窗前映出的姬子。
「……一輝學長。」
「姬子，妳比想像中……還早到呢……」
被搭話之後，一輝頓時把各種想法拋到腦後，笑著回過頭──然後睜大了眼睛。
眼前的姬子露出苦惱的笑容，軟弱無助地佇立著。
看不出平時的開朗活潑，彷彿迷了路而隨時都會哭泣掉淚的孩童。一輝不禁語塞，雀躍及不安瞬間煙消雲散。
不希望被哥哥或者青梅竹馬聽見的話題──一輝憑直覺發現，這與藏在姬子平常開朗笑容的背後，時而顯露的陰影有關。
啊，這肯定跟她所懷的心結有關係。
緊張感竄過。
腦袋忽地冷卻下來。
接著，一輝緊抿起嘴。
姬子說的話讓他獲得了救贖。
所以這次輪到自己伸出援手了。
一輝依舊緊張，卻又為了讓姬子安心而露出經過「盤算」的笑容，和顏悅色地說：
「總之，妳先坐下來吧。」
「……嗯。」
受到一輝催促，姬子坐到他的對面。
姬子低著頭，嘴裡吞吞吐吐地說不出話。她恐怕正在腦海中整理要從何說起，那似乎需要一些時間。
一輝發現用手掌把玩的咖啡歐蕾變涼了不少，他將剩下的飲料一仰而盡，交代一句「妳稍等一下」後起身，到櫃台續杯。他想順便替姬子點杯飲料，卻因不知道她的喜好而蹙眉。
結果，一輝拿了兩杯跟自己一樣，姊姊也喜歡的高奶量拿鐵回座位。
「久等了。姬子，喝拿鐵可以嗎？」
「咦？謝、謝謝學長。咖啡錢……」
「不用啦，這點小錢。我也有在打工，讓我耍帥吧。」
說完，一輝俏皮十足地眨起一隻眼睛，姬子也回答：「這樣啊。」曖昧地笑著拿起杯子就口，然後稍稍蹙起眉頭。
「……唔。」
「啊哈哈，是不是加砂糖比較好？因為我姊姊平常都不加的。」
「她都這樣喝的嗎？」
「好像是介意熱量，所以嘍。」
一輝戲謔地續道：「雖然我覺得那微乎其微。」姬子也稍微笑了笑。那是姬子總算顯露的笑容。
光是這樣，一股暖意就在一輝的胸口蔓延開來。連自己都覺得頭腦單純的同時，為了掩飾差點勾起的嘴角，他將拿鐵送到嘴邊。
唉，果然。
那種陰沉的臉色不適合她。
希望她時時都保持開朗的笑容。
為此，一輝願意做任何自己辦得到的事。
一輝將帶有微苦的拿鐵連同不安及困惑一起嚥下，用略顯嚴肅的眼神凝望姬子。接著他留意措辭，好讓姬子方便開口。
「今天怎麼忽然聯絡我？妳有事情想說給我聽，對嗎？」
「是的，那個……」
「不要緊，我會對隼人與二階堂同學保密。所以說，妳有什麼煩惱或問題嗎？」
「是這樣的──」
姬子在這時把話打住，臉上浮現遲疑之色，睫毛低垂。
經過短暫猶豫，她吐露出心聲。
「──我很害怕。」
「害怕？」
「我怕媽媽……是不是又會忽然離開……」
「呃，妳說的是……？」
姬子突然提起這些，無法理解狀況的一輝略感混亂地歪過頭。
這時從一輝的反應，姬子察覺到他並不知道作為前提的內情，戰戰兢兢地問：
「一輝學長，難道說，你都沒有聽哥說過我們搬家過來的理由？」
「沒有，他什麼都沒提過。」
「……唉，哥真是的。」
姬子一邊對哥哥微微噘起嘴唇，一邊不滿地嘆氣。
隼人和姬子為什麼會從鄉下搬來這裡住，一輝根本不在意。搬家固然是件稀奇的事，然而這世上會這麼做的人本來就隨處可見。
準備說起理由的姬子臉上，卻能看出猶豫之色。從剛才的口氣來想，應該是有什麼嚴重的理由。一輝自然而然地挺直背脊面對她。
姬子將表情皺成一團，忍著痛楚似的捂著胸口，在猶豫間開口：
「過去，媽媽曾在我眼前病倒。」
「……咦？」
一輝的表情頓時僵住。
姬子垂下睫毛，用有些發抖的嗓音，宛如在告解自己所犯的罪，將往事化為言語從口中擠出。
「媽媽是在廚房做飯到一半時突然倒下的，還『砰』地發出了好大一聲。無論我怎麼呼喚，她都沒有反應……五年前我還小，所以什麼都做不到，今年夏天前則是腦子變得一片空白，結果還是什麼都做不了……」
「姬子……」
事情比想像中還要沉重。
一輝曾認為他們轉學的時期有古怪，但既然是母親生病，自然會來得很倉促。
胸口隱隱作痛。這明顯是姬子內心的脆弱面，一輝不免感到不知所措，不知道自己該不該聽她談這些。
假如身邊的家人突然在眼前病倒，自己在驚慌間什麼都做不了的話……？
姬子懷著那樣的懊悔與無力感嘀咕：
「我根本沒有長大……」
「……啊。」
「現在還像這樣陷入苦惱，明明媽媽好不容易出院了，我卻搞壞家裡的氣氛……」
那句話讓一輝突然察覺。
平時從姬子的言行，可以感受到她想當個大人。
假如這是理由之一，原本讓人感到可愛的部分也會擁有不同含意。
肯定是的。
一直以來，姬子都在搏鬥。
跟什麼也做不了的過去搏鬥。
跟相同狀況或許又會發生的不安與恐懼搏鬥。
即使如此，她仍想設法面對而掙扎著。
──有別於逃避問題的一輝。
那模樣全然就是姬子的作風。
啊啊，她果然十分耀眼。
正因為這樣，一輝才會強烈受姬子吸引吧。
然而另一方面，他卻找不到能對姬子說的話。
一輝也皺起臉，緊握著手，用力抿唇。
他可以順著話鋒，沒頭沒腦地附和；如果要說不會出差錯的溫柔話語，他也想得出來。
……如同自己以往所做的那樣。
然而那只是在應付場面，治標不治本。一輝想不到適合的話。
一輝對那樣的自己感到愕然，彷彿被人戳破：你至今跟人相處就是這麼膚淺而表面。
而姬子看見一輝複雜的表情，「啊」了一聲，狀似過意不去地縮起肩膀。
「突然談這種事情，學長覺得很沉重吧……」
「唔！」
姬子的聲音細若蚊蚋。
聽來就像事情就談到這裡的宣言，也像是拒絕之語。
一輝憑直覺理解到，此時是某個分歧點。
短短一瞬間，他尋思起許多事情。
為什麼姬子沒有找隼人、春希或沙紀，而是來跟自己商量？
肯定是因為他們太過親近，沒辦法談這種事。
一輝試著反過來設想自己又是如何。
認識才四個月的哥哥同學。
有別於家人或童年玩伴，關係尚淺。
儘管這個事實讓一輝心痛，不過有時候正需要如此吧。
他自己還不是找未萌討論姬子的事，沒有跟姊姊提起。
因為是隔著一點距離，而非近在身邊的「朋友」，才說得出口──一輝「嗯」了一聲，清清嗓子，盡可能擺出開朗的表情以及輕鬆的語氣，彷彿沒什麼大不了似的對姬子說：
「妳不用像那樣故作成熟喔。」
「……一輝學長？」
一輝的話像在否定她的努力，使姬子投來納悶又夾雜著責難意味的視線。一輝雖感到心痛，卻還是努力戴上「以往」的笑容面具回話：
「現在的妳看起來相當逞強。」
「那是因為……！」
「妳太努力了，所以內心很疲憊。讓自己坦率，好好跟媽媽撒嬌就行了，畢竟妳的那份不安，只有媽媽才能消除啊。」
「…………那樣就能改善嗎？」
「天曉得呢？」
「還說天曉得，學長覺得不關己事吧！」
「啊哈哈，抱歉抱歉。不過像這種事情，往往都會以滿單純的形式獲得解決喔。妳想，還記得嗎？像伊佐美同學沒即時坦承自己被籃球社學長告白，跟伊織起了衝突的那次。」
姬子大概是想起了當時的情形，「啊」地倒抽一口氣，瞪圓眼睛。
「這麼說來，是那樣沒錯……」
「百思不如一試。回家以後，妳緊緊抱住媽媽就好了。」
「受不了，學長說得還真容易，真是的！」
姬子說著就擺出嘔氣的臉抗議。
然而，她的表情中看不出陰沉的色彩。
一輝再次交代說：
「萬一不行，到時候我請妳去蛋糕吃到飽。」
「蛋糕吃到飽！好耶，那要是順利的話也去吧。學長不用請客，找大家一起去！」
「嗯，就那麼辦。」
姬子一口氣喝完剩下的拿鐵，然後說了聲：「好苦！」便臉色難看地站起身。她似乎想通了。
接著姬子露出開朗的笑容，告訴一輝：
「謝謝你，一輝學長。有你聽我說這些，心情舒坦多了！」
「不客氣，我只是不負責任地推了妳一把而已啊。」
「哎喲，學長講話不要像哥或小春一樣啦！」
「啊哈哈，或許是受到了他們的影響吧。」
「一輝學長真是的！」
姬子鬧脾氣似的說著，卻又好像察覺到了什麼而回頭。
她又吞吞吐吐地欲言又止，但這次有些害羞地開口說：
「呃，一輝學長。下次還能請你聽我說話嗎？」
「當然可以。」
「其實，我對自己跟某個人的關係稍微有點煩惱……應該可以這麼說吧？」
「…………咦？」
姬子稍微臉紅地表示，她想跟一輝商量關於特定某個人的事。
一輝不禁想反問：「是關於妳之前說喜歡過的人嗎？」然後連忙把話吞了回去。接著，他勉強應了聲。
老實說，一輝想問出對方是誰。
起碼只知道是男生或女生也好。
就算不是姬子之前說的那個人，聽到自己動了感情的女生在話裡透露有特別的對象，一輝不可能不在意。
然而以朋友，以哥哥的朋友來說，一輝也知道這樣涉入太深了。
指隙合緊。
他使勁握起拳頭，難保不會讓指甲陷入皮膚而滲血，立刻將在心中肆虐的漆黑情緒吞進肚裡。
幸好長年使用的社交面具不會這樣就破功，多麼諷刺。
「總之，今天就先這樣嘍！掰掰！」
「……回家的路上要小心喔。」
話說完，姬子便直接離去。
一輝目送她的背影直到看不見為止，然後「呼」地朝自己大嘆一口氣。
「……………………這樣好嗎？」
嘀咕以後，他也不明白。
對姬子說的那些話，現在回想起來也相當輕浮。
不過也有事情獲得釐清了。
姬子想藉由長大克服內心的陰影。
那肯定不是一件容易的事。
所以，姬子需要有個對象在出事時可以發牢騷或傾訴煩惱，她希望一輝像那樣當一個距離不會太近的朋友。跟親近的哥哥及童年玩伴是同學，對他們的狀況也了解得不少，距離感應該十分恰到好處。
起初，一輝對姬子懷有的感情是希望支持她，那份心意到現在仍未改變，所以他不會否定這樣的立場。
然而心裡對她萌生的這份情意，應該造成阻礙。
──畢竟成為男女朋友，就是讓自己跟他們一樣，變成她親近的人。
何況姬子本人沒有那種意思，即使對她投注那樣的感情也只會造成困擾，一輝對此深有體會。
所以，一輝悄悄替自己的心加上蓋，並且上鎖。
不要緊，他很習慣做表面工夫。
接著一輝緊緊揪住胸口，臉色為難地吐出了束縛自己心靈的咒語。
「……畢竟，我已經明言想跟她做朋友了。」
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