第3話　出乎預期的消息

　　　　第3話　出乎預期的消息

　　霧島家所在的公寓，晚餐時間。

　　姬子氣得鼓起臉頰，坐在餐桌前。

　　「哎喲，小春妳聽我說！我們那間國中的文化祭頂多只有管樂社表演與辯論大賽，然後就是各班的特展，都沒有模擬店或咖啡廳之類的耶！可麗餅呢？章魚燒呢？刨冰呢～！」

　　沙紀對那樣的好友露出為難的笑容。

　　姬子對於國中文化祭沒有提供食物這一點，似乎大感不滿。今天早上聽校方說明過文化祭細則以後，她一直都是這樣。抱怨歸抱怨，姬子仍然大口吃著晚餐的炸雞塊，還表示：「沾蘿蔔泥配柑橘醋是很清爽，也不錯啦，但既然天氣已經不熱了，可以淋個糖醋醬嘛。」將臉頰鼓得更誇張。

　　然而隼人和春希都對那樣的姬子見怪不怪，一邊當耳邊風，一邊冷眼看著她回話。

　　「姬子，就算可以擺攤，到時候妳也不能只顧吃，還要動手做餐點才可以，即使做了章魚燒或炒麵，妳也沒得試吃喔。」

　　「對對對，即使做了聖代或可麗餅，妳當然也不能偷吃鮮奶油或水果。」

　　「唔……」

　　「……噗呵！」

　　隼人與春希默契十足的吐槽讓沙紀聽了忍不住噴笑，姬子紅著臉泛淚說：「連沙紀都這樣！」沙紀帶著苦笑安撫她：「小姬，抱歉抱歉。」並且分了一塊炸雞塊給姬子，姬子立刻臉色一亮。要哄她還是一樣容易，沙紀身為好友，很擔心她的將來。

　　接著沙紀一邊「啊哈哈」地苦笑，一邊轉向傻眼嘆氣的隼人他們。

　　「對了，聽說哥哥與春希姊姊的高中會將文化祭辦得很盛大耶，連我們班上都在傳。」

　　「好像是。也有開放讓校外人士來參觀，會有很多遊客，選美之類的活動連學生以外的人也可以參加，所以據說舞台活動會相當熱鬧。」

　　「而且攤位也會舉行人氣投票，所以大家好像都會下許多工夫。尤其社團還可以視人氣多寡領到社費補貼，聽說每個人都很拚。」

　　「喔～～」沙紀發出感嘆。話雖如此，她沒辦法具體想像有多誇張。不過來到都市以後，她也對那些無法想像的事很感興趣。

　　這時候，聽隼人與春希分享的姬子似乎察覺到什麼，「啊！」地喊了一聲。

　　「會對校外開放的話，表示我們也可以去參觀哥與小春的文化祭嘍？」

　　「當然啦，小姬。想報考我們學校的國中生會來文化祭參觀，順便認識環境，這不是什麼新鮮事喔。」

　　「哇，我要去，絕對要去！這麼說來，小春、哥，你們在文化祭有什麼活動？」

　　「根本什麼都還沒有決定，我們班上正在討論。」

　　「海童他們班好像要辦男扮女裝的搞怪坐檯服務。」

　　「咦，那是什麼啊！」

　　一輝班上的活動勾起姬子的好奇心，讓她聽得眼睛都亮了。姬子還嘀嘀咕咕地說：「畢竟一輝學長本來就是MOMO的弟弟。」「肩膀寬度可以靠披肩掩飾過去。」「個子高反而會替體態加分吧！」一臉認真地探討起來。

　　不久後，姬子凝望著隼人的臉，用格外認真的語氣說了一句：

　　「欸，哥，可不可以商量一下──」

　　「我才不要！」

　　隼人從姬子身上感受到非比尋常的凶險氣息，馬上回絕。

　　「我什麼都還沒說耶！哥好小氣！」

　　「因為我知道自己絕對不合適的啦！」

　　「沒試過怎麼會曉得！」

　　「不用試也曉得，所以我才會跟妳說不要！」

　　霧島兄妹就這樣大聲拌嘴。沙紀與春希看向彼此，對這段可謂溫馨的互動盈現笑意。

　　不過沙紀忽地心想。

　　姬子身材苗條，在都市也是讓人眼睛一亮的可愛女生。

　　而隼人是跟姬子有血緣關係的親哥哥，臉孔與氣質有幾分相似。實際上，雖然沙紀來都市以後看過幾次隼人整理過髮型與穿著的出外裝扮，驀然回想起來還是會怦然心動。

　　因此她試著想像隼人扮成女生時的模樣──沙紀發現自己格外小鹿亂撞。假如變成女生的隼人來追求自己……想到這裡，沙紀的身體瞬間發燙，用雙手捧著變紅的臉頰，百般不依地掙扎起來，身體扭來扭去。

　　（我、我會變成壞孩子……！）

　　當沙紀沉溺於性別倒錯的妄想裡時，眼前的春希忽然用開悟似的語氣嘀咕：

　　「……隼人出馬的話，搞不好滿有看頭的。」

　　聽見那句話的沙紀猛然瞠目，還向前彎身抓住春希的手，表示由衷贊同。

　　「對吧！」

　　「居然不只春希，連沙紀都這麼說！」

　　霧島家的餐桌上響起了隼人的悲痛喊叫。

　　彷彿在追趕早早西落的太陽，夜幕拉下，周圍已經一片昏暗。

　　街燈照亮的樹葉增添了色彩，還不時像鏡子一樣映照出沙紀的內心，窸窸窣窣地欣然唱著歌。

　　從霧島家回住處的路上，沙紀腳步輕快地與春希一起走著。

　　占據她內心的思緒，自然是隼人與春希所讀高中的文化祭。

　　沙紀跟姬子不一樣，但聽見國中文化祭的內容時，她的第一印象是：意外地樸素。老實說有些期望落空的感覺，更遑論沙紀搬來都市以後，常常目睹像漫畫或電視劇中那種熱鬧刺激的景象，所以更是如此。

　　然而，隼人與春希在晚餐時談到的高中文化祭就不同了，以往憧憬夢想過的世界像故事情節一樣存在於那裡。

　　想像著自己去參觀的情景，會雀躍也是難免的。

　　「文化祭啊，好期待喔。」

　　「咦！嗯，是啊。說得對。」

　　想分享那種心情的沙紀跟一旁的春希搭話，春希卻心不在焉，用恍神的語氣回應。她似乎在沉思什麼。

　　「春希姊姊？」

　　她們離開霧島家的前一刻還因此聊得很起勁，心想是怎麼回事的沙紀微微歪過頭，春希便「唔嗯～」地低吟並蹙起眉頭，有所顧慮似的開口：

　　「小姬果然很受男孩子歡迎……對吧？」

　　「…………咦？」

　　春希說的話讓沙紀停下腳步，眼睛眨了眨。

　　姬子受男生歡迎。那是沙紀想都沒有想過的事。

　　試著回想姬子在學校的模樣，也沒聽說過她的花邊消息，都是被穗乃香那些女生捉弄而已。

　　儘管姬子喜歡聊漫畫或電視劇裡的感情戲，但她本身對於那種事還沒有興趣。從平時的言行來看，不只沙紀，春希也看得出來才對。

　　沙紀捉摸不到春希突然問這個問題的用意，因而凝視著她的眼睛，最後春希把臉轉向前方再次邁步，斷斷續續地說：

　　「妳想嘛，也有很多人是來文化祭尋求邂逅的。小姬長得可愛，個性開朗，又有點缺乏防備，我一想到她要是被那些人盯上，就覺得很擔心。」

　　「啊……要是稍微聊過天、合得來的人在耳邊呢喃著什錦燒或巧克力香蕉，感覺她就會開心地跟去……」

　　「對吧？」

　　「呵呵，是啊。」

　　那模樣很容易想像到，春希與沙紀便困擾又傻眼似的看著彼此，笑了起來。

　　原來如此，春希擔心得有道理。

　　然而在另一方面，沙紀卻很有把握。

　　「不過，小姬沒問題的喔。」

　　「……咦？」

　　這次換春希猛眨眼。

　　沙紀一邊看著她的臉，一邊細想自己的好友姬子。

　　姬子跟人初次見面時確實怕生，也常常忘東忘西出糗，更有興致一來，就會沒頭沒腦地跟著感覺走的自我特質。

　　「小姬是個內心比想像中還堅定的女生喔。而且她能看出別人的惡意，也不會屈服。」

　　「……妳說小姬嗎？」

　　「是的，沒有錯。這是我聽到的事蹟，因為小姬很醒目，以往跟同學錯身而過時會被人奚落：『妳太得意了。』還有人模仿她鄉巴佬的那一面，甚至差點被同學亂取綽號，可是小姬都把那些頂回去了。」

　　「這樣啊……」

　　名為姬子的少女內心剛強，對討厭的事物敢直接表示討厭。

　　何況以往母親病倒，讓姬子陷入消沉時，她最後也自己振作起來了，不是嗎？

　　沙紀正是看好友一路走來始終故我，才會下定決心來到都市，到現在還是常因為她而得到勇氣。

　　所以沙紀懷著要春希放心的意念，向她露出毅然的笑容，點了點頭。

　　跟春希在公寓門口分開後，沙紀走進住處開燈。「我回來了。」嘀咕聲於無人的房間裡空虛地迴盪，即使不情願也會意識到獨處的現實。

　　搬來後已經過了一個月，卻還是無法適應這個瞬間。寂寞的情緒滲入心坎。

　　「……啊。」

　　這時，手機像算準了時機一樣發出通知。

　　反射性地朝螢幕望去，是來自父親的聯絡。

　　『牠長得這麼大了。』

　　隨著這句訊息一起傳來的，是小貓窩在牠最愛的紙箱裡，露出肚子睡得一臉幸福的照片。旁邊還有牠過去還小，有空間擺放的用品一同入鏡。

　　來到村尾家接近兩個月，杉杉已經長大不少。

　　話雖如此，牠仍是隻小貓。最近吃斷奶食物的比例似乎也增加了，往後應該會愈長愈大吧。

　　沙紀勾起嘴角，還將這張照片傳到群組裡並打上這句『今天的杉杉』，之後換下制服順便去沖澡。

　　搬來這裡住以後，沙紀就懶得放洗澡水，大多靠淋浴了事，這陣子卻因為秋意漸深而想念起浴槽。沖完比平時還熱的熱水澡，她迅速換上浴袍然後看向放在桌上的手機，就發現螢幕顯示著通知。

　　「…………咦？」

　　原本以為是杉杉的照片獲得回應，拿到手上一看卻發現是意外的人來訊，原本笑著的臉頓時僵住。

　　佐藤愛梨。

　　現今當紅的模特兒，沙紀不知道對方的身分，就跟這個漂亮的人交換了聯絡方式。

　　與她認識是出於偶然，要稱作熟人會顯得冒昧，因為彼此居住的世界本來就不一樣。

　　明明如此，對方究竟有什麼事情？

　　為什麼會聯絡我？

　　思緒一圈又一圈地空轉，心神動搖導致心臟緊張得急撞鐘，甚至發疼。微微發抖的手戰戰兢兢地點開畫面。

　　『那個，我想問妳關於文化祭的事，應該說想找妳商量。請問妳方便嗎？』

　　忽然間，沙紀感受到一股像被冰柱捅進背脊的寒意。

　　接著她想起先前跟春希的對話。

　　──也有很多人是來尋求邂逅的。

　　此時，對方說自己有喜歡的對象這句話從腦海中閃過，使沙紀搖了搖頭。照理說，佐藤愛梨不能算是來尋求邂逅的人。然而，跟愛梨於公於私都交情良好的MOMO有一輝這個弟弟，而且她跟隼人似乎也彼此認識。

　　難道說──沙紀心想。說到底，從語氣聽起來，愛梨的感情已經滿長一段時日了，沙紀拚命否認自己的想法。

　　望著手機螢幕，想要回應些什麼，指尖還是游移不定。

　　在沙紀一團亂的腦海裡迴盪著春希剛才說的那句：「小姬很受男孩子歡迎……對吧？」

　　不知道隼人是否受歡迎？

　　……沙紀不曉得，她沒有思考過那種事。

　　然而，積極求愛的女生在都市不罕見。

　　想像隼人被女生追求的景象，內心的疙瘩就愈來愈膨脹。

　　因此，沙紀一心想抹去這分懸念，點下了愛梨的手機號碼。

　　『──喂？』

　　「喂，請問是──」