中場休息　心懷渴望，伸手觸及

　　　　中場休息　心懷渴望，伸手觸及

　　月野瀨西方的山巒漸漸染上茜紅色。

　　沙紀那道被拖長的影子，在她每天清掃的神社境內舞動著。她在進行神樂舞的練習。

　　本來不該在這種地方練習，但正式演出的時間將近，身體自然而然就動起來了。立在本殿旁的竹掃帚也在一旁看著她努力的身姿。

　　行雲流水的美麗舞步非常適合敬獻神靈。

　　也能看出沙紀是注入多少心血才修練至此。

　　向神許願。

　　其實從沙紀的嚴肅神情就能看出她是帶著祈望跳著這支舞，向自己侍奉的神靈祈求。

　　──請保佑小姬的媽媽早日康復。

　　這是沙紀發自內心的真摯心願。

　　她的好朋友和心上人是為了配合母親轉院才會搬家。

　　如果他們的母親病情好轉，或許就能再次回到月野瀨──沙紀心中也隱含著這份願望，練習時更加勤奮。

　　「嗯……？」

　　就在此時，沙紀放在本殿階梯上的手機傳來好幾則通知，震動的手機不停敲著立在旁邊的掃帚。

　　沙紀看了看手機螢幕，眼裡不禁充滿驚嘆的光芒。

　　『沙紀妳看！很棒吧，超漂亮的！是和菓子！金魚！抹茶！樣式超多，有庭院，還有西瓜跟水缽！』

　　『嗚哇，小姬，這些是什麼，好棒喔～～！』

　　姬子接連傳至群組的是外觀鮮明美麗的和菓子照片。

　　看似金魚在水缸中游泳的錦玉羹；西瓜跟芒果口味的大福；還有模擬繡球花等當季花卉外型的落雁。

　　這些點心光看就讓人感到愉悅，心情也亢奮起來。實際見識到這些點心的姬子似乎依舊難掩興奮。

　　『為了慶祝考試結束，我跟朋友去了這家和菓子老店！而且附抹茶的套餐居然才五百圓！怪不得會大排長龍，對吧！』

　　『咦？小姬妳去排隊了嗎～～？好厲害，妳已經是成熟的都會女子了……』

　　『有種達成夏日成就的感覺。嗯，但好像沒什麼意思……』

　　『唔唔，好好喔。月野瀨的點心就只有草餅而已……』

　　『對啊對啊，用附近摘來的艾草跟村裡採收的紅豆做的～～』

　　在月野瀨說到點心，就非草餅莫屬了。

　　她想起早春時節會在氏子們的聚會中製作草餅。

　　將附近採摘的艾草熬煮出一大鍋汁液後，再跟糯米粉等材料一起放入磨缽中揉製混合成型，印象中是相當耗費體力的工作。

　　（對了，哥哥當時也一直跟氏子阿姨們做草餅吧……）

　　沙紀忽然想起這件事，不禁湧現一絲悔意，胸口隱隱作痛。

　　當時她根本沒想過隼人會搬家。

　　『沙紀，不然我們回去月野瀨的時候，把這個和菓子當成伴手禮帶回去吧？』

　　『唔！哇啊，好期待！幫我帶金魚缸造型的錦玉羹，小姬！』

　　『如果抹茶也能外帶就好了，和菓子的甜味跟抹茶的苦澀簡直絕配！』

　　『唔，太期待了～～』

　　沙紀搖搖頭並重回話題。

　　隨後她們熱烈地聊了起來，儘管隔著遙遠的距離，還是能確實感受到彼此緊緊相繫。這就是交情長久、無可取代的好朋友。

　　『啊，但和菓子伴手禮可能要請哥幫忙買。他在那裡打工，搞不好有員工優惠喔。』

　　不過這位好朋友經常會忘記交代一些重要事項。

　　比如搬家，還有剛剛說的這件事。

　　『打、打工！咦？哥哥在打工嗎？』

　　『嗯嗯，對啊，很意外吧。來，妳看。』

　　「！」

　　姬子傳了一張隼人打工時的照片。

　　這讓沙紀心中頓時小鹿亂撞。

　　他穿戴著甚平服裝、三角頭巾和半身圍裙這套極具日式風格的服裝，一手拿著托盤，笑容滿面地忙碌奔走。

　　過去隼人還在月野瀨時，沙紀也曾遠遠看過這樣的身影。

　　『啊、啊哈哈，那個，哥哥看起來很熟練呢。』

　　『畢竟哥以前就在村裡的宴會做過這種差事嘛～～對了對了，在那裡打工的可不是只有哥喔，妳看！』

　　「！」

　　沙紀再次屏住呼吸。

　　這次是春希的照片。

　　充滿大正摩登氛圍的箭羽紋袴裝和半身圍裙，非常適合春希楚楚可憐的感覺。接待客人時，在後腦杓紮起的馬尾也搖來晃去，給人活潑可愛的印象，渾身散發不同以往的魅力。這麼可愛的模樣，應該有些人是為了被她接待才上門光顧的吧。

　　沙紀發出一陣苦惱的嘆息，同時睜大雙眼，眼神有些閃爍。

　　她在春希那張照片後頭看見了隼人的身影。

　　應該是碰巧拍到的，這也是理所當然。

　　因為他們在同樣的地方一起工作。

　　（而我以前……只能遠遠地看著他……）

　　她心頭一緊，覺得好羨慕。

　　沙紀個人對春希有些敵對意識，但不帶惡意。她們會在群組聊天，感情也迅速變得要好。她很喜歡春希私下的模樣。

　　但若事關隼人，就得另當別論了。

　　尤其最近老是發生讓她有些在意的事，心裡也經常焦躁不安。

　　可是，不，正因如此，沙紀才越來越想跟春希見一面，和她促膝長談。

　　『嗚哇！這是什麼時候被拍的啊！小姬拍的嗎！』

　　一個看似遊戲妖精角色的大頭貼，和「†春希†」這兩個字一起跳了出來。看樣子春希也來了。

　　看到自己的照片後，她馬上丟出一連串怨言：『比想像中辛苦，累死了。』『我一直站著，腳都變得硬梆梆的，腰也好痛！』『制服雖然可愛，實際上有個問題，收桌子的時候袖子超礙事！』姬子和沙紀看了也只能回她一句『啊哈哈』的苦笑聲。

　　這次的話題只差在不是春希平常聊的遊戲或人偶模型，而是打工辛酸史，但春希的反應跟平常沒有太大區別，群組氣氛也一派和諧。

　　……偶爾春希會心有不甘地說起受到隼人幫助的事，沙紀心中便會湧現溫馨和些許欣羨之情。她對這樣的自己有點無語。

　　『對了，小春，你們有員工優惠嗎？回月野瀨的時候，我想買給沙紀當伴手禮。』

　　『唔～～有嗎？我也不清楚耶。對喔，小姬你們暑假要回月野瀨嘛……嗯～～那我是不是該加把勁拚命打工啊～～？』

　　「…………咦？」

　　沙紀不禁發出怪聲。

　　她以為春希會配合隼人跟姬子的返鄉行程一起回來。她一直這麼認為。

　　但冷靜思考後，想到以前「二階堂家」在月野瀨發生的那些事，就覺得春希的回答理所當然。

　　『是嗎，小春不回去啊……』

　　『啊哈哈，「我也無家可歸了嘛」。對了，沙紀，我爺爺家現在變成什麼樣子了？』

　　『！那個，因為很久沒人居住，應該說變得很透風，夏天住起來比較舒適嗎……』

　　『我想也是～～……』

　　只要是月野瀨的居民就一定會知道這件事。

　　二階堂春希已經無家可歸了。

　　也不知道該用什麼臉回去。

　　『那要不要來住我家呢？幸好我家是神社，家裡超級大，也有一些空房間。』

　　沙紀卻反射性地打出這些文字。

　　這是相當私人的理由，根本不考慮對方──春希的立場如何。

　　完全是個人的任性──與自私心態使然，但沙紀覺得自己必須開口。

　　『呃，可是我──』

　　『我想跟春希姊姊見一面。』

　　『──咦……』

　　見了面之後，沙紀有好多話想說，也有好多想法想傳達給春希。

　　還有自己的心意……但這只是她任性的理由罷了。

　　『啊、啊哈哈……我也很想跟沙紀見面耶，那我認真考慮一下。』

　　『好，拜託妳了。』

　　沙紀看清自己的任性後，才更覺得非說不可。

◇◇◇

　　「月野瀨啊……」

　　春希一手拿著手機，這聲呢喃也在隼人的房裡漸漸消散。

　　她心中五味雜陳。對沙紀來說，春希一定也是個複雜難解的對手。

　　但對沙紀的邀約感到驚訝的同時，春希確實也很開心。

　　「沙紀她真的……」

　　她覺得沙紀真的是個好女孩。

　　這陣子聊下來，春希發現村民都很疼愛沙紀，也會調侃她跟隼人之間的關係。原來如此，或許他們真的挺登對。看了最近群組聊天的內容，她深刻明白這一點。

　　但光是如此想像，春希胸口就莫名發疼。

　　她回想起自己還住在月野瀨時的往事。

　　──真是的，居然把這個燙手山芋硬塞過來。

　　──真不知道混了什麼骯髒的血統。

　　──看妳是真央的女兒我們才收留，但妳才不是我們的孫女。

　　春希記得祖父母總是對她冷嘲熱諷。

　　「還有『把妳欠的東西還來』……」

　　這是祖父母和媽媽的口頭禪。

　　這也是為什麼她和隼人會「互相做人情」，但不會「主動欠人情」。

　　春希皺著眉頭環視四周。

　　鐵架床；不鏽鋼製的系統書桌；重視機能性且兼作書櫃的多功能收納架。被白、藍、灰三色統一的房間色調，就像典型的男高中生房間。

　　春希的運動背包放在房間某處，自然而然地融入其中。

　　「……下次把內衣褲也拿過來好了。」

　　看到自己的物品和男生的房間如此契合，依舊皺著眉的春希露出笑容這麼說道。

　　「唔～～……」

　　春希回到客廳，發現隼人在廚房裡雙手環胸，嘴裡還叨唸著什麼。

　　在他面前的是大約一公斤重的豬梅花肉塊。平常國產豬肉一百公克要價88圓，今天降至半價，看到這麼便宜的價格，隼人就忍不住衝動買下來了，是今天的戰利品。

　　「隼人，你決定要煮什麼了嗎？」

　　「……我還在想。有效期限也快到了。」

　　「畢竟是特價品嘛。我想想，就炸豬排如何……呃，但又覺得油炸類不太好。」

　　「也可以做成醬燒豬排啦，但還得處理那些蔬菜。」

　　「啊哈哈，考完試之後就採收了一大堆嘛。」

　　看著眼前這塊衝動買下的肉，兩人看著彼此露出苦笑。

　　以前在河邊玩耍掉進水裡、把山裡小神堂的門弄壞、不小心打開柵欄讓雞群逃出去……他們此刻的反應就跟當時一模一樣。

　　從未改變。

　　這樣的情景想必未來也會不斷上演。

　　「好了，再繼續想下去也沒用，先把醬燒豬排要用的部分切出來吧。」

　　「……啊。」

　　「！…………春、希？」

　　這是反射動作。

　　見隼人要離開自己身邊，春希便抓住了他的手。

　　「……呃，那個──」

　　「嗯、嗯？」

　　不是有什麼理由才這麼做，硬要說的話，應該就只是單純想觸碰而已。

　　但春希不可能老實說出心裡話，所以滿臉通紅地拚命想藉口。

　　「義、義式蔬菜湯！」

　　「……咦？」

　　「那個，是未萌推薦的，她說這道料理可以大量消耗夏季蔬菜。」

　　「咦？啊啊……但我沒做過耶。」

　　「沒關係，我跟未萌一起做過。」

　　「什麼時候？」

　　「考試期間有做過啦，所以隼人，醬燒豬排就交給你了。」

　　「好吧。」

　　春希發現自己剛才說得很快。

　　隼人也沒白目到會刻意戳破這一點。

　　於是兩人一起在廚房裡著手準備料理。

　　義式蔬菜湯的做法很簡單，準備過程卻相當費工。

　　在鍋底倒入橄欖油，將蒜末爆香後，再加入洋蔥、紅蘿蔔和芹菜拌炒，途中得注意不能焦糊。當這些辛香類蔬菜炒至軟爛，接著只需加入園藝社採摘的茄子、櫛瓜和番茄，與高湯和月桂葉一同燉煮即可。

　　但所有蔬菜都得切成小丁狀，用木杓不停拌炒也非常需要耐心，手腕還會因此痠痛。

　　另一方面，醬燒豬排就容易多了。

　　將豬肉切成喜歡的尺寸後，撒上鹽和胡椒，再來只需準備用醬油、味霖、砂糖、蠔油、薑末及蒜末調製的醬汁。

　　隼人很快就把搭配的高麗菜絲切好，轉而去幫春希將蔬菜切丁。

　　「接下來只要把蔬菜燉到入味就行。謝謝你，隼人，幫大忙了。」

　　「小事，不用謝。好，我也該開始煎肉了。」

　　說完，隼人往平底鍋倒入沙拉油，將肉放入熱鍋後，就聽見油脂噴濺時發出「滋～～」的美妙聲音。

　　將肉排煎至兩面金黃後，接著倒入剛才調好的醬汁，加蓋一同燜煮即可。

　　於是隼人這段時間沒事可做，但眼睛還是得盯著火才行。

　　在臨時多出的這段時間，春希以閒話家常的語氣將內心想法告訴隼人。

　　「欸，我……可以去月野瀨嗎？」

　　隼人的表情僵住。這個問題應該不好回答吧。

　　「……………………不知道。」

　　「啊哈哈，也是啦。聽說爺爺當時幾乎是連夜逃跑了。」

　　「妳回去的話，大家應該會好奇地問東問西吧。」

　　「問我也沒用啊，我又不清楚～～」

　　「……就算知道沒用，還是會有人想問吧。」

　　「啊哈，說得也是。」

　　春希爺爺家現在空無一人。

　　在這五年，無人管理的家已經破敗不堪，而月野瀨的所有居民都知道這棟空屋的始末。

　　「沙紀說她想見我，還說如果我跟隼人、小姬一起去，可以住在她家。」

　　「這樣也好吧……如果住在神社，那個，感覺滿安心的。如果是神主家的那些人，包含村尾在內，應該都不會說妳的閒話。」

　　「嗯，我是很開心啦，但我真不知道該用什麼臉面對他們……」

　　「春希……」

　　真是個難以回答的話題。

　　這時電子鍋正好發出「嗶～～」的一聲，通知飯煮好了。

　　「喔，把飯盛一盛，準備其他碗筷吧。」

　　「嗯，OK～～」

　　話題中斷，彷彿宣告到此為止。

　　但這樣也好。對春希來說，這些話就跟抱怨沒兩樣，本來就不求隼人給出答案。光是隼人願意傾聽，春希就覺得輕鬆了些。於是她開開心心地準備餐具。

　　「啊……隼人～～義式蔬菜湯要用哪個碗來裝啊？」

　　「沒有適合的嗎？……大不了就用裝味噌湯的碗吧。」

　　「啊哈哈，感覺超不搭的。」

　　「還有，春希。」

　　「嗯？」

　　「雖然不清楚別人的想法如何……如果可以跟妳一起回月野瀨，我會很開心。」

　　隼人一手拿著飯杓盛飯，背對著春希說了這句話。

　　春希停下手邊動作。無意識地停了下來。

　　隼人若無其事說出的這番話沉沉落入她的心坎，讓她心裡一團亂。

　　「…………是嗎？」

　　春希低著頭小聲回答。

　　要從正面看著隼人的臉，看來還需要一點時間。

　　「哥，小春！哎喲，你們居然在那邊打工，今天真的把我嚇死了啦！」

　　晚餐時間，姬子一見到他們就嘟起嘴不停抗議，看樣子似乎被朋友們問了不少。

　　但隼人和春希在打工的時候，發現一輝受到女孩們的提問攻勢時，姬子居然渾然忘我地盯著菜單和別桌的點心。

　　畢竟是姬子，就算被朋友吐槽，她一定還是會把大部分的注意力集中在那些事情上。所以隼人和春希互看一眼，並露出苦笑。

　　當姬子將晚餐送進嘴裡，氣鼓鼓的臉頰立刻恢復原狀。

　　「哇，這個很像味噌湯的料理很好吃耶！但感覺不像喝湯，比較像在吃湯！」

　　「啊、啊哈哈。小姬，那是義式蔬菜湯，義大利風味的蔬菜湯。」

　　「咦？啊、嗯，義式蔬菜湯嘛！我知道啊！……但為什麼用味噌湯的碗來裝？怎麼這麼沒品味啊，是不是哥的主意？」

　　「……沒有適合的餐具啊。」

　　雖然嘴上抱怨連連，這道菜似乎合她的胃口。

　　今天晚餐的主菜是薑蒜風味濃郁的甜辣醬燒豬排，以及將用番茄的酸味畫龍點睛的夏季蔬菜鮮味加以濃縮的義式蔬菜湯。

　　醬燒豬排雖然是重口味，搭配的高麗菜絲能讓口腔變得清爽，配飯吃也是一絕。

　　隼人和春希因為打工時沒吃東西，也一口接著一口。

　　「啊，對了。」

　　「怎麼了，姬子？」

　　三人津津有味地吃著晚餐時，姬子忽然喊了一聲，彷彿忽然想起什麼。

　　不知怎地，她的表情看起來很傷腦筋，緊皺眉頭。

　　「就是水上樂園啦，班上同學都說我應該跟你們一起去。」

　　「……不是她們對一輝有意思想跟來喔？」

　　「天曉得……為什麼呢？」

　　三人看著彼此，疑惑地歪著頭。

　　實在不明白那些女孩的意圖為何。

　　只見姬子帶著閃閃發亮的眼神說：「該去買泳裝了。」