Chapter 2　阿文的影子（10）

　　「困扰着令堂的疾病，同样潜伏在你体内。虽然还没出现征兆，但很快会发作。所以，在你受病魔折磨前，要为你驱魔净身。」

　　「请问，是由一直待在我家的那位大师主持吗？」

　　天真无邪的信太郎，对久八的话深信不疑。

　　「对，我也会去帮忙。那不是复杂的仪式，不用害怕，令尊和令堂会陪在一旁。你没问题吗？」

　　这孩子难得流露犹豫的神色。半晌，信太郎坚强地应声「没问题」。

　　这句「没问题」，深深刺痛利一郎的心。因为他还有话要说。

　　「信太郎，坐过来一点。」

　　信太郎挨近利一郎，重新坐正。

　　「令堂和你的病……」

　　我能像行然坊那样巧妙地骗人吗？

　　「虽然能靠仪式净化，却无法完全驱除。所以，令堂以后还是会继续受苦。」

　　信太郎双眼眨也不眨，专注地聆听。

　　「这种病源自大之字屋。只要待在大之字屋，不管怎么驱魔净化，你们母子都摆脱不了病魔的纠缠。」

　　因此，今晚……

　　「令堂已做好带你离开大之字屋的准备。」

　　信太郎垂下目光，眨眨眼睛。原以为他在强忍泪水，他却抬起浑圆的双眸，望着利一郎问：

　　「爹留在大之字屋不要紧吗？」

　　尽管宗吾郎对他冷淡无情、百般嫌弃，毕竟是亲生父亲。利一郎心中益发苦涩，仍强作镇静。

　　「身为大之字屋的当家，要是弃大之字屋不顾，伙计们会无所适从。而且，令尊有行然坊大师陪同。」

　　信太郎又眨眨眼，瞳眸熠熠生辉，「以后当上医生……就能治好爹的病吧？」

　　利一郎用力点头。「之前我去见大师傅时，就是谈这件事。」

　　我明白了，信太郎回答。眼中不见一滴泪光。

　　反倒是利一郎心惊胆战。要骗人并不容易，尤其对象是小孩。

　　「进行仪式前，你要净身，换上白色装束，也就是白衣。久八掌柜熟知流程，听从他的吩咐即可。到时会忙到半夜，你今天午睡片刻比较好。」

　　「没关系。」信太郎回答。不过，看他拒绝调皮三人组的邀约，显然心情仍不免感到沉重。

　　从理发店回家的路上，利一郎遇到背着大箱子的租书店老板，便问他有没有医书。

　　「那么艰深的书……」

　　老板侧头寻思，拿出一本谈论天花、麻疹的预防方法，及如何治疗的入门书。利一郎租下此书，拿给信太郎。

　　隔了一会儿，他跑去偷看，发现信太郎趴在书上睡着了。

　　书上的墨字晕开。不是口水造成，而是信太郎的泪水。

　　行然坊又演得太过火了。

　　大之字屋的后院，搭起一座令人叹为观止的雄伟祭坛，隐约传来木头的芳香。

　　「花了多少钱？」

　　利一郎偷偷询问，行然坊只回一句「不清楚」。

　　「全是宗吾郎老板出的银子。」

　　行然坊的行头也焕然一新，身上的袈裟非常气派。唯独那串老旧的佛珠显得特别寒穆。

　　「我告诉他，这是我法力的来源，所以不必更换。」

　　利一郎在理发店重新剃好月代（注16），缠妥发髻。但行然坊替他准备的白装束不够长，脚踝裸露在外。

　　「您走路的步法好看，应该没关系。」

　　行然坊尴尬地笑着。

　　一到举行仪式的时刻，大之字屋关上所有防雨门，并吩咐伙计绝不能踏进庭院，也不能随便窥望。祭坛前摆着覆白布的长椅，坐着宗吾郎、吉乃、信太郎、久八，及自愿担任见证人的新左卫门（他说：这么有意思的事，怎能错过）和初音。

　　行然坊在祭坛前焚烧护摩，同样也烧过了头。后院弥漫着熏人的热气。

　　祭坛前堆着厚厚一叠由深考塾学童抄写的帐册，旁边有两份宗吾郎的亲笔文件。一封是给吉乃的休书，另一封是给信太郎的亲子关系断绝书。

　　行然坊拨动佛珠，一面诵经。不久，他迈出脚步，在祭坛前来来回回，不时扬声大喊，将币帛丢进护摩的烈焰中，瞬间星火飞舞。

　　穿短摆白装束的利一郎，坐在与众人有段距离的暗处。他觉得脚踝好冷，不禁胡思乱想。行然坊喃喃念诵，其间掺杂大般若经，但泰半是从未听过的经文。或许是他胡乱编造的，却有股几乎要将人吞没的气势。

　　行然坊突然高喊一声，朝祭坛拜了两拜，转身唤信太郎走近。

　　吉乃搂着信太郎的肩。久八搀扶吉乃来庭院时，她就像一缕幽魂，现下更是面无血色，紧抓信太郎。

　　儿子微微一笑，坚强地移开母亲的手，迈步向前。

　　宗吾郎望着祭坛出神，看也没看他们母子一眼。

　　久八紧握拳头，强忍泪水。

　　「到这边来。」

　　行然坊后退一步，让信太郎跪坐在祭坛正前方。虽是后院，一样直接坐在地面，应该很冷吧——利一郎刚这么想，那孩子马上打了喷嚏。

　　行然坊的诵经声再度响起，动作益发激烈。他陆续将休书、亲子关系断绝书，及帐册抄本丢进火中。

　　熊熊烈火照亮大之字屋的屋檐。

　　「青野大人。」

　　在行然坊的催促下，利一郎走到信太郎背后。

　　他早已配合诵经声调节呼吸，接近祭坛时，火焰仿佛烧炙着颜面。火灰飞散，落在乖乖低着头的信太郎白衣肩上。

　　「怨敌降伏，临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前！」

　　调匀呼吸，利一郎拔出剑，先持青眼（注17），配合行然坊的「临、兵」诵念声，朝信太郎背后的空间连续使出纵砍与横劈。

　　刀身映出艳红的火焰，守在一旁的吉乃和久八，还以为利一郎真的斩下信太郎的脑袋。这么近距离挥剑，利一郎的前额和双手也涔涔冒汗。

　　「喝！」

　　不知是否布有机关，行然坊大喊一声，护摩高高燃起。

　　利一郎收剑。

　　护摩之火倏然消失。

　　黑暗中响起行然坊的话声。

　　「——讨债鬼已驱退。」

　　行然坊行一礼，点亮烛火。

　　有人大叫一声，哭了起来。久八纵声号啕。

　　一旁的吉乃静静坐着，凝望信太郎。

　　淡淡烛光下，利一郎看见吉乃憔悴苍白的脸庞浮现微笑。就像那天的美绪、那群石佛，和小梅村的地藏菩萨。

　　「信太郎。」

　　到娘这边——吉乃站起，敞开双臂。信太郎飞扑过来，与母亲紧紧相拥。

　　「啊……」新左卫门叫了一声。

　　「利一郎！」初音高喊。

　　只见宗吾郎身子斜倾，来不及伸手搀扶，他已瘫软跌落。

　　吉乃与信太郎暂时住在久八家。护送母子俩过去后，在久八的安排下，行然坊与利一郎众在大之字屋的厨房角落。行然坊说是为了净化驱邪，久八则说是要喝庆祝酒。

　　「宗吾郎老板不要紧吧？」

　　这次药又下得太猛，他当场昏厥。

　　与行然坊合力将宗吾郎抬往寝室时，利一郎发现他全身虚脱无力，仿佛在搬运尸体。

　　久八突然感慨地哭了起来，频频揉眼，眼眶和鼻子下方泛红。行然坊却是醉得满面通红。

　　「感谢两位，实在不知该怎么报答。」

　　「哪里，自己造的业，总要自己处理。对不对，师傅？」

　　被他当成共犯，真是伤脑筋。

　　「老爷特别吩咐，会赠送两位丰厚的礼金。」

　　利一郎还没开口，行然坊已先挥手制止。

　　「金子我不能收，这笔钱属于吉乃夫人和信太郎。」

　　「我也这么认为。」

　　「可是，两位如此劳心劳力……」

　　利一郎指着行然坊的鼻子，「他是个骗人的假和商。这样不就像送钱给小偷？」

　　「没错、没错。」行然坊连连附和，接着叹口气。「师傅，说我是假和尚没关系，但说是小偷就太难听了。」

　　宗吾郎也给了吉乃和信太郎一大笔钱，金额比久八预料的高出许多。

　　「老爷其实不是坏人。」

　　听他的口吻，仿佛好不容易能替宗吾郎说句好话。

　　「既然如此，我就不再怪罪阿金小姐。」

　　利一郎心头一惊，只见行然坊缩着肩。

　　「我全向久八掌柜招了。连他都瞒骗，罪过会延及来世。」

　　况且，我希望他能站在阿金这边——行然坊解释。

　　「假和尚也会担心来世吗？」

　　「是的，别看我这样，我很怕下地狱。」

　　短暂的酒宴结束。回家前，利一郎起身如厕。当他小解完毕，准备折返厨房时，发现后院有道人影。

　　是宗吾郎。

　　他何时醒来的？穿着睡衣的他，手持烛火，望着灯火尽灭的祭坛呆立。

　　利一郎犹豫着该不该出声叫唤，最后决定作罢。今晚的宗吾郎，恐怕需要独自静心思考。

　　利一郎刚要悄悄离开，又发觉一件怪事。

　　在烛火的照耀下，宗吾郎的影子落向脚边。那影子出奇地大。

　　而且会动。

　　今晚平静无风，烛火仅微微摇曳，宗吾郎的影子却不住蠢动。那情景以「蠢动」形容再合适不过，他的影子中似乎潜伏着某种东西，随时可能冒出。

　　利一郎不自主地摆好架势，按着刀柄。

　　宗吾郎浑然未觉，但影子已察觉利一郎的杀气。

　　影子倏然窜升，体积足足比宗吾郎大上两圈，瞬间形成人的轮廓，扭动着身躯，又蹦又跳地扑向利一郎。

　　利一郎打算出招斩杀，刀微微离鞘，发出若有似无的声响。

　　那巨大的黑影陡然停住，与利一郎对峙，然后笑了。

　　它发出桀桀怪笑，转眼缩回原本的大小，恢复成宗吾郎平常的影子。

　　宗吾郎毫无所感。

　　—是讨债鬼。

　　那才是如假包换的讨债鬼。恍若冷水淋身，利一郎顿时晓悟。真的有讨债鬼，就潜伏在大之字屋的宗吾郎体内。

　　那不是行然坊念诵的经文，和利一郎的刀术能驱除净化的罪业。

　　最后，吉乃与信太郎在二目长屋落脚。

　　「因为离深考塾近，能像之前那样帮小师傅的忙。」

　　信太郎还央求一起去上澡堂。一起去是没关系，但调皮三人组嚷着「我们也要」，紧紧尾随，实在伤脑筋。他们在澡堂里一样顽皮捣蛋，利一郎一会儿出声训斥，一会儿向客人道歉，忙得团团转。

　　吉乃的情况还是一样，不过神情开朗许多，也许她的病真的是长期关在大之字屋内所造成。对了，调皮三人组四处散播利一郎写情书的不实谣言，为了惩罚他们，利一郎命他们复习《名头字尽》。

　　「骨骸老师不是说不用！」

　　「你们的师傅是我。」

　　看来，要驯服他们还有一段很长的路。

　　信太郎家门前不时会出现蒲烧泥鳅，他感到非常不可思议，不知该不该收下。

　　「那是地藏菩萨的恩赐，你就拿给令堂吃吧。」

　　大之字屋没有明显的改变。久八依旧精神奕奕，常来二目长屋探望，不时还到深考塾露脸。宗吾郎平安无恙，自从那晚失神后，便没任何异状。久八说，他虽然神情落寞，但也像是放下心头的重担。

　　不过，利一郎目睹的黑影，恐怕还在宗吾郎体内。

　　经过一番犹豫迷惘，利一郎前去拜访行然坊，道出当晚撞见的景象。

　　这名假和尚盘起粗壮的胳膊，沉声低吟。乍听之下，活像躲过一劫，害怕得逃离现场的泥鳅。他没有足够的智慧能给利一郎建议。

　　隔天，行然坊主动造访深考塾。

　　「我和阿金谈过。」

　　大之字屋的老爷真的被恶鬼附身，你和他在一起会幸福吗？

　　「贤妹怎么说？」

　　「什么贤妹，她才没那么高商。」行然坊苦笑。「不过，她倒是说了句很有胆识的话。」

　　——老爷体内的恶鬼，我和肚里的孩子这次一定会彻底驱除干净。

　　利一郎顿时无语，半晌挤出一句：

　　「够强悍。」

　　一点也没错，行然坊朗声大笑。

　　「万一有状况，贫僧又得施展法力。」

　　这个男人还是老样子。不，应该说他还没学乖。

　　江户市内的杜鹃花季即将来临，找一天和信太郎再去趟小梅村吧，得归还师傅借我的书。另外，为了信太郎的将来着想，也要请教师傅，看看该让他学些什么才好。

　　利一郎心想，到时要记得顺便带双草鞋给那尊地藏菩萨。

　　参考文献

　　《奇谈时代》百目鬼恭三郎着（朝日新闻）

　　《江户怪异谭》堤邦彦着（Perikan社）

　　注1：地方武士、农民、信徒等，为了反抗幕府、守护、领主，而群起暴动的组织。

　　注2：幕府时代，因参勤交代制度，领主须定期来往于江户与藩国两地，江户藩邸是领主前往江户时所居住的官邸。

　　注3：在俳句里，用来表示季节的固定用语。

　　注4：各季节的分际，即立春、立夏、立秋、立冬的前一天。传说在季节变换时，会出现邪气（鬼），所以会举行撒豆驱除恶鬼的仪式。

　　注5：由源、平、藤、橘等日本姓氏开头第一个字罗列而成的学习书，江户时代的私塾都会教授。

　　注6：江户时代流传的教科书，内容为商业所需的字汇及相关知识。

　　注7：将军直属的家臣，没有晋见将军的资格。

　　注8：庆长五年（一六〇〇），石田三成的西军，与德川家康的东军于关原争夺天下之战。

　　注9：职务名，平时是警备部门的最高长官，战时则是备位指挥官。

　　注10：江户时代，没有城堡的小大名的宅邸。

　　注11：江户时代的租税征收比例。公指的是藩国，民指人民。

　　注12：在主君身旁处理杂务的职位。

　　注13：日本江户时代的制度，各藩的大名必须前往江户替幕府将军执行政务一段时间，再返回自己领土。

　　注14：江户幕府的职务名。配置在老中之下，负责监督幕府的政务及诸大名。

　　注15：金刚乘佛教与印度教的火祭仪式。

　　注16：传统日本成年男性的发型。将前额至头顶的头发剃光，使头皮呈半月形。

　　注17：剑道的中段架势，剑尖指向对方左眼。

　　Chapter 5　附身

　　打在屋檐上的雨声，似乎变得稍稍轻柔。

　　雨势终于转弱了——心不在焉地看着《诸国温泉效能监》的志津，抬起目光，微微推开格子窗，觑着外头说道。

　　「哎呀，是冰雨。」

　　随话语呼出的气息，务必雪白。她像要躲避吹进窗内的寒风，急忙想关上窗，但佐一郎悄悄凑近，按住妻子的手，引颈眺望户外。

　　原来如此，雨声减弱是因逐渐掺进雪。他探向窗前栏杆，细碎冰粒落入掌中。

　　「会转为下雪吗？」

　　志津忧愁地轻叹，靠着佐一郎的背。

　　佐一郎没马上回答，继续承接着冰雨。只见天空积着厚厚的云层，灰云朝屋檐正上方垂落。

　　约莫是从前天申时（下午四点）飘起雨，佐一郎一行恰恰来到户塚旅馆。虽然是像雾雨般的细雨，却连绵不断，昨晚一度停歇，今早卯时（上午六点）一过，又落下豆大的雨滴。吃完午餐，仍不见雨停的迹象。

　　「云静止不动，雨也在这一带滞留不去。」

　　佐一郎不仅没要关窗的意思，还几乎探出整个上半身。志津连忙离开他背后，挨近火盆。

　　「江户远在十里半（注1）外，天气或许不一样。」

　　他们夫妇住的房间，位于旅馆正面二楼。旅馆的出入口兼充茶屋，宽敞的土间摆着两个大铁锅，随时煮着水。此刻，锅里也冒出白茫茫的蒸气，佐一郎鼻端一热，旋即消失。

　　刚才出入口一阵热闹，应该是又有客人进住。可能是下雨的缘故，意外来了许多客人，旅馆益发拥挤。整排房间和走廊满是嘈杂人声。

　　「冷得教人吃不消，请关上窗户吧。」

　　志津尖声道，佐一郎只好乖乖关上。回头一看，妻子缩在旅馆提供的棉袄里，紧挨着火盆。志津满含怨怼地瞪视佐一郎，叹道：

　　「照这情况，依旧无法动身。」

　　「别板着脸嘛。」佐一郎温柔地安抚她。「我们不必赶路，又有何妨？等太阳露脸，当天就能回家。」

　　「好不容易能泡汤疗养，这下身子骨全冷啦。」

　　「既然这样，要返回箱根吗？」

　　「我受够走那种山路了。」

　　「那就绕道缣仓，去大山参拜（注2），或到江之岛的弁天参拜也不错。」

　　「那得花不少钱，我们身上的钱不够。」

　　「写信回家要点盘缠就行。在钱送来之前，悠哉住下吧。」

　　始终乐观的佐一郎，语气十分开朗。志津噘着嘴，不再发牢骚。此时，几名大声聊天的男客经过走廊。志津立刻按着太阳穴，皱起眉。

　　「唉，吵得我头都痛了。」

　　佐一郎莞尔一笑。他不是最近才见识到志津的任性。

　　这对年轻夫妻，在江户的汤岛天神（注3）底下经营名为「伊势屋」的百货店。两人结缟三年，佐一郎二十五岁，志津二十一岁。

　　不问经商的种类，江户市内拥有「伊势屋」这个屋号的店家实在不少。当然，不可能全都有亲戚关系，不过夫妻俩所属的伊势屋算是大家族。他们的亲戚不论从事何种生意，店面一律高挂伊势屋的招牌。

　　位于天神底下的伊势屋为本家，至今已是第六代。因世代更替及开分店，伊势屋衍生不少分家，加上相互嫁娶，血缘益发紧密，姻亲的数量与时俱增。佐一郎和志津也一样，他们的父亲是堂兄弟。

　　佐一郎家的伊势屋位于本所，同样是百货店，却是地位差一大截的分家，且店面规模也不大。身为次男的佐一郎，不知是哪一点被看上，十岁那年便与本家的独生女志津订下婚约，成为她的未婚夫，进到天满宫的伊势屋当养子。「佐一郎」这名字，也是本家的继承人代代传承的名字，所以进门当养子时，他已改名。等日后成为店主，又会改为本家店主代代传承的名字「佐兵卫」。

　　不过，这是以后的事。佐一郎的养父母，也是岳父母的店主夫妇，目前身体都很硬朗，且生意兴隆、店里安泰，才会送他们前往箱根泡汤疗养。

　　佐一郎与志津并非单独旅行，老仆嘉吉沿途随侍在侧。对嘉吉来说，这可不是一趟悠哉的旅程，不仅要照顾佐一郎夫妻，还得在投宿的旅馆打杂以节省旅费，或帮人跑腿来补充盘缠。此刻，他应该忙着砍柴升火吧。由于志津讨厌与别人共住一间房，所以不管去哪里，夫妇俩都是独占整间房，住得相当舒坦，嘉吉则是睡大通铺。不过，他干劲十足，不显一丝疲态。

　　嘉吉是这对年轻夫妻的监护者。说穿了，他的工作就是监视佐一郎，看他是否体贴志津，对她温不温柔，有没有惹她生气，会不会瞒着她在外头鬼混。

　　嘉吉从小在本家当长工，忠心耿耿。他瞧不起佐一郎家，只当他们是地位低下的分家，看待佐一郎的眼神无比冷漠。如同佐一郎的丈人和丈母娘看他的眼神一样冰冷。

　　在他们心中，佐一郎是为了守护本家，培育本家继承人，所精挑细选，一路拉拔的种马。嫌种马难听，或许能改说是几经使用和磨练的道具。尽管收为养子，一旦佐一郎显现出的气质和素质不合他们的意，马上会被遣送回老家。幸好，最后没落得这番下场。

　　要是感情不睦，这对年轻夫妻就不会有今天。像兄妹般同住一个屋檐下的两人，彼此相当亲昵。志津童心未泯，两人虽已结为夫妻，她仍跟小时候一样喊佐一郎「小佐」。不生气时，她是个爱撒娇的可人儿。

　　最重要的是，她长得标致，在天满宫一带号称第一美女，嫁为人妇后，又增添几分姿色。志津的举手投足、一颦一笑，佐一郎至今仍不时看得入迷。他打心底为有个如花似玉的妻子自豪。这次的旅途中，不论在投宿的旅馆，或暂时歇脚的茶屋，目光受志津的美貌吸引的男人们，明显流露羡慕之情，也令佐一郎得意洋洋。

　　不过，这对年轻夫妻也有烦恼。尽管两人如胶似漆，却未生下一儿半女。对商家来说，没有比生不出继承人更值得担忧的事。

　　志津与本家的母亲试过各种方法。凡是求子灵验的神佛，她们几乎全参拜过。只要听闻有效，再昂贵的药材、再珍贵的食材，也会买来尝试。甚至请人祈祷、问卜，花了不少钱。

　　这次的箱根之旅，亦是出于此一理由。志津体质虚寒，容易手脚冰冷。有人说这样不利受孕，所以他们决定泡汤疗养。

　　几处温泉号称有帮助受孕的疗效，但风评较好的温泉都离江户颇远，自然选上箱根。提到箱根的泡汤疗养，本家上一代的店主夫妇，也就是志津的祖父母以前去过，在当地有熟人，安排起来方便许多。

　　志津原本不想留父母在家，自己和佐一郎前往箱根。「爷爷与奶奶是顺利把店铺交给爹娘后，才去箱根疗养吧？爹娘不是很期待能到箱根四处泡汤享福吗？如今我却早你们一步，怎么好意思。」

　　志津坚持，如果非去不可，就四人同行。然而，这样店里便要唱空城计了。本家虽有和嘉吉一样忠心耿耿的大掌柜，但把经营大权托付给伙计，店主一家只顾泡汤享清福，传进客户耳中毕竟不大好听。不管实际原因为何，光是名义上，泡汤疗养若没明确目的，一样无法取得官府的通行证——父母极力劝说。拗不过希望早日抱孙的双亲，志津终于同意让步。

　　不过，她嫌天气冷，想要延期。这次换佐一郎出马，他告诉志津，就是天冷，消除体内寒气的温泉才特别有效。沿途慢慢走，我会特别小心，丕让你感染风寒，也不会让你脚底起水泡，我们一起去吧。

　　而他果真很细心呵护志津，这点嘉吉应该也认同。旅途中，他不时讨志津开心，只要志津喊累，立刻休息；喊一声冷，随即替她添衣；抱怨路难走、使性子时，二话不说背起她。佐一郎还告诉她哪里有漂亮的景致，哪里有罕见的风俗，引起她的兴趣。如果是照顾志津的生活起居，嘉吉办得到，但逗志津发笑，唯独佐一郎才有能耐。出发前，佐一郎钻研过各种旅游导览书和游记，做好各种准备。

　　江户到箱根往返一趟，虽然得看季节和天气，一般四、五天便足够。但佐一郎和志津光去程就花了六天，可见志津多么任性，而佐一郎（当然包括嘉吉）根本不敢指责她半句。好不容易抵达箱根，在汤本（注4）投宿，用七天的时间泡完第一轮后，第二轮移往塔之泽，第三轮同样在该处停留。

　　佐一郎认为，既然难得来一趟，希望能将箱根七汤全泡过，志津却嫌麻烦。尤其是七汤中交通不便的芦之汤和木贺，她根本不层一顾。要泡第二轮时，她已厌倦。移至塔之泽后，由于旅馆提供的吃食粗糙，换成当地厨师来做菜，她才稍稍展露欢颜。没多久，她又不满意了。一会儿挑剔乡下料理口味太重，一会儿埋怨女侍罗嗦，满是牢骚。

　　基本上，泡完三轮（二十一天）温泉为一套疗程。志津原就没病，自然看不出疗效，继续停留未尝不可。令佐一郎遗憾的是，一完成疗程，志津便像结束某种修行，一副解脱的神情，直嚷着要回家。仔细想想，不论在家中或旅馆，志津都是饭来张口、茶来伸手，生活的大小事全交由旁人处理，根本没任何不同。

　　「我讨厌乡下地方，住这里不合我的个性。」

　　她会说这种话，一点也不足为奇。冬去春来的山林景致、鸟啭莺鸣、当地的河鱼及山菜料理，特别是不用铁锅烧煮，自然涌出的热腾腾温泉，皆是无上的恩赐，可惜志津无法体会。

　　于是，这对年轻夫妻踏上归途。虽称不上归心似箭，但嘟哝着想早点喝江户自来水的志津，步伐远比去程时快（或许是泡汤疗养的功效）。依照此一步调，不消三天就能返回江户——佐一郎满心这么以为，现下却困在户塚旅馆。

　　户塚是走东海道南下的人，第一个投宿的驿站旅馆。事实上，他们去程时也住过同样的房间。

　　离日本桥约十里半的路程，惯于旅行的人应该会说「近在眼前」、　「来到这里，等于抵达江户」。下雨是常有的事，不过是路面较泥泞罢了。既没道路崩塌，也没河水泛滥，今早仍有人穿着蓑衣斗笠离开旅馆。在江户有顾客等候的商贩，及努力赚取盘缠，前往伊势完成一生一次参拜的信众，没人会因雨停止旅程。

　　——又走不成了。

　　志津这句话，始终都只是「我不想在雨中走路」的任性借口。用这种借口居然行得通，实在是修了八辈子的福气。

　　佐一郎对她百依百顺。

　　坦白讲，他很乐在其中。

　　先前他提议折返箱根，或绕到嫌仓逛逛，并不是随口说说，真能成行就太好了。倘若能延迟返回江户的日子，这场雨下再久都没关系，就算会惹志津不高兴也无妨。

　　佐一郎许久不会如此放松。旅程中，他回想起什么是放松。自从进本家当养子，他早遗忘这种感觉。

　　其实，这不在佐一郎的预期之内，因为有嘉吉随行，情况和在家里一样。然而，他错得离谱。

　　在本家的岳父母面前，佐一郎与其说是女婿，更像一名伙计。他十岁起就已习惯这样的身分，也一直视为理所当然。但踏上旅途后，在晴空下，他发现能悠哉地伸展四肢睡觉，尽情大口呼吸，才惊觉在天满宫伊势屋的生活有如牛马。脖子被人套着绳圈，嘴里含着衔辔，走得稍慢，屁股便会挨鞭。

　　背上的志津并不沉重。志津确实娇纵任性，但她喜欢佐一郎。佐一郎也喜欢像小姑娘般长不大的妻子，不会嫌弃她。

　　他身后拉着的拖车，是本家的财产，同样不是多沉重的负荷。被视为足以胜任这角色的人，佐一郎相当自豪。

　　真正令他痛苦的，是不管把人载得再平稳，拖车拉得再平顺，他始终只是道具。经过这趟旅程，佐一郎领悟到这一点。

　　抵达江户后，又要变回道具，能延迟一天是一天。既然如此，任凭外头下雨、飘雪，志津再不高兴，佐一郎仍暗自窃喜。

　　「啊……」志津将火筷插进火盆里的灰烬，不悦地鼓起腮帮子。「我实在受够了，这家旅馆我住腻了。」

　　佐一郎思忖着怎么逗她开心时，纸门外传来女子的话声。

　　「客官，抱歉打扰了。」

　　是旅馆的老板娘。佐一郎皱起眉，对方的来意，他已猜出几分。

　　果不其然，门外的老板娘，一开始便伏身拜倒，一脸亲切的笑容。

　　「由于连日阴雨，投宿的客人增多……」

　　她希望志津他们能与别人同住。

　　志津怒不可抑，像个孩子般板着脸孔，佐一郎平静地安抚她。至于那位老板娘，志津愈生气，她愈赖着不走，不断重复「请多多包涵」，始终不愿说句「我知道了」，乖乖离去。

　　不知该说旅馆有旅馆的坚持，还是他们待客以诚。尽管做的是不同生意，但身为商人的佐一郎很明白这一点。

　　「你突然提出这种要求，其实是想提高住宿费吧？」

　　志津忿忿不平，但老板娘并未怯缩，依旧保持微笑，所以佐一郎也从旁助阵。