第一章　绽放的少女们

第一章　绽放的少女们

　　多摩文学院大学有两个校区，一个校区远在都心西边，位在绿意盎然的八王子深处，另一个校区则位在拥有都厅的新宿区——西新宿。在商务大楼林立的此处，矗立着一座拥有两层地下空间，高达二十八层楼的近代摩天大楼。成为三年级的学生，在脱离空有东京之名的边境之地后，往往都想着：「从现在开始，要享受真正的大学生活啦！」然后意气风发地来到新宿，但是——

　　当我们满怀期待抵达时，等待我们的并不是愉快的校园生活，也不是五光十色的都会人生，而是名为「就职活动」的极为残酷现实。

　　「唔……唔唔唔……」

　　在新宿校舍的就职支援课，摆着经过职员整理整齐的企业徵才要项，我在一一确认其中内容的过程中，自然地发出类似呻吟的声音。

　　摺募应届毕业生，不论资格，没有录取测验，仅有面试，录取后会安排研修。

　　看见这些十分诱人的条件，让我不禁产生「这样我应该也没问题」的想法，但是不得不说，这种想法实在太天真了。我从大学三年级的后期，便开始大力投入就职活动，到目前为止接受了共计三十三间公司的录取测验跟面试都失败了，这样的我说出口的话肯定没错。其实不管怎么说，以公司的立场，比起毫无专长的人，当然是比较欢迎有各种头衔的人。而在就职活动的尖峰已经过去的这个时期，想找到工作也变得更加困难。起初光是网路报名有上网徽才的企业就忙到焦头烂额，但现在就算是连网页都没有的小公司，我也得每天自己去拿徵才要项的资料来做笔记，现在的我已经没有选择的余地了。

　　「总而言之，现在我得尽量多参加面试，尽早把就职搞定才行。」

　　我挑选了几家条件符合的公司，完成报名登记之后便离开就职支援课。

　　这样从下周开始，应该又要展开连续不断的面试生活了。我抱着些微的忧郁离开校区。

　　「喂，濑川！」

　　在我经过一家知名咖啡店外头时，一个熟悉的面孔将我叫住。

　　「是仁村啊，你在这里做什么？」

　　有着精瘦的高挑身材跟尖下巴，清亮的眼神搭配经过整理的眉毛，会让男性觉得「想变成这样」女性觉得「想要有这种男友」，彷佛将这种理想真实呈现出来的型男，正在露天咖啡座享受焙果跟咖啡的午餐。

　　「你在说什么呀，当然是在吃午餐呀。濑川，要不要一起吃？」

　　呃……咖啡一杯约四百圆，加上三明治总共约八百圆，不过我觉得这样肯定填不饱肚子，之后八成还会再跑去便利商店买个饭团什么的，这样午餐就得花至少一千圆……都会的校园生活实在太花钱了。

　　「……也罢，偶尔这样吃一次吧。」

　　虽然有些犹豫，但我还是将心中的算盘推开，走进店内。我拿着鸭肉三明治跟咖啡过来跟仁村同桌，毕竟出版社的工作虽忙，但报酬也相对较多。

　　「话说回来，有一阵子没见面了呢，我最近都没在大学看到你呢。」

　　「嗯，是吗？」

　　仁村摆出装傻的表情。早我一步取得录取承诺的仁村，最近几乎都没到学校露面，我差不多有一星期没见到他了。

　　「话说回来，你最近怎么样？有确定就职了吗？」

　　「唔……」

　　「啊，还没搞定啊，辛苦你了。」

　　见我支吾其词的摸样，仁村也无奈地表示同情。仁村怜悯的眼神让我感到惭愧，可是到目前为止，我只收到告知「不录用」的信件或电子邮件，怎么会这样呢？

　　「濑川，你有什么希望的职种吗？如果没太奢求，我认为你应该可以很快就找到工作。」

　　「我是自认没有太挑剔啦……要说我有限定什么条件，就是要是正职员工，还有工作地点离家够近，不用被调到其他县市吧。」

　　「嗯～原来如此。要找工作地点在池袋附近，又不用担心被外调的工作，竞争者应该会很多喔。」

　　「……真的吗？」

　　从池袋的小鸟游家出发，通勤时间要在一个小时以内，可能的话希望在三十分钟内，当然不考虑外调。

　　这是我对就职地点的条件。我明白这样要找工作会有困难，但我也不能从三姊妹身边离开，这并不是有人要求我这么做，而是我根据自己的意志决定的。在都心招募应届毕业生的正职员工名额虽多但竞争也高，去家喻户晓的知名企业应征结果弄得灰头土脸，并不是没有理由的。

　　「不过就濑川的立场，这应该也是不能让步的条件吧。」

　　「算是啦，总之我打算再坚持看看。正职员工这部分，我也是不会让步的。」

　　毕竟我的长处就是死不认输嘛，这是姊姊对我的评价，肯定不会错的。

　　看见我勉强挤出笑容，仁村在苦笑之后试着另开其他话题。

　　「我很能体会你的感受喔，毕竟外甥女就是特别可爱嘛，你要看我家外甥女的新照片吗？」

　　仁村在前年有了外甥女，并对外甥女十分溺爱，每次一有新照片，他那俊俏的容貌就会露出开心的傻笑。我们就这样闲聊了好一段时间，让我回想起刚上大学的那段时光：心情自然变得愉快起来。当我看了时间，才意外发现已经过了许久，我在这时突然涌现一个念头，开口打断仁村的话语。

　　「对了，仁村，你晚点有空吗？你好一阵子没来我家了，今天要不要来一起吃晚饭？」

　　「哇，濑川主动邀我，最近可不多见呢。沙夏今天不在吗？」

　　「我不是要你来帮忙做晚饭啦，我已经做了四年的家事，现在就连小空的厨艺都很高明呢。今天小雏有跟我说好，要表演钢琴喔。」

　　「是喔，小雏有在弹钢琴呀，感觉很不错呢。」

　　「对吧？小雏看见莱香学姊教小空弹钢琴，所以说自己也想学呢。」

　　这是上了小学的小雏，第一件自己要求学习的东西。目前是由小空负责教她，至于是否要去钢琴教室，小雏本人似乎还有所迟疑。

　　这次是因为小雏知道我今天能早回家，所以决定这天要表演她练习一段时间的曲子给我听。能得到小雏这样的承诺，当然让我倍感荣幸，不过我也没必要独享，听众应该是越多越好。

　　听到我这么说，仁村露出真心感到扼腕的表情。

　　「这么重要的事，你应该早点告诉我呀，濑川。我当然是很想参加，不过我今天已经跟人有约了，今天我得跟前阵子才认识的女生初次约会呢。再怎么说，第一次约会就搞出当天临时取消这种事，总是说不过去吧？抱歉啦，我下次一定会到的。应该说，拜托你一定要记得找我喔。」

　　喔！没想到比起我家的小雏，仁村会选择约会，以仁村的个性来说这可不多见。也许仁村是真的相当喜欢这次的女生也说不定，这样目睹仁村拈花惹草的毛病，感觉好像也是一阵子没碰副L」。

　　「也好，我家随时欢迎你来，所以你也不用客气，有空就来玩吧。你能过来，小雏也会很开心的。」

　　在这之后，我跟说要在约会前先去剪发的仁村道别，独自踏上归途。

　　「啊，对了，我也试着去问莱香学姊能不能来吧。」

　　莱香学姊现在应该还在工作，为了避免打扰人家，我先用电子邮件通知好了。

　　我努力克制想听莱香学姊声音的冲动，打好邮件。

　　话说回来，真没想到莱香学姊会被分发到小雏就读的小学呢……

　　一边想着这种事，我为了回到池袋朝单车停车场走去。

　　「织田老师再见！」

　　「再见，路上小心。」

　　莱香目送学生离去，一年级生的个头还很小，从后方望去，彷佛只有书包在跳动似的，而这同样是让人感觉十分可爱的光景。孩子们天真又可爱，同时所有行动都难以预测，自己选择这个工作真是选对了。莱香在内心如此庆幸。

　　「莱香姊姊！」

　　就在这个时候，在孩子们当中也算格外有活力的声音这么唤着莱香，是小雏。

　　「啊，不对，应该叫莱香老师才对！」

　　小雏匆忙改口。

　　「嗯，没错，在学校要称呼我老师喔。」

　　就算是从三岁就认识的孩子，在学校里也是老师与学生的关系，要是只对某个学生有特别待遇，就会无法善尽身为教师的职责。

　　「莱香老师再见！」

　　小雏很有礼貌地低头行礼。小雏的模样实在可爱到让莱香难以自拔，同时也让莱香必须努力克制想紧抱小雏的冲动。如果同样的事情发生在小鸟游家，就舍是莱香对佑太说：「这个，送我。」的场面了。

　　「嗯，再见，明天见罗。」

　　转身离开的小雏，身后的马尾跟书包一起随步伐晃动，看着孩子们走出校门，莱香便转身返回校舍。确认没有任何孩子留在教室内后，莱香便回到职员室，虽然孩子们已经回家，但老师的工作这时才正要开始忙碌。

　　帮学生们写好的作业打分数，还要记录每个学生是否有异状，对课业的理解程度如何等等，这些都必须仔细整理成报告。尤其就任的第一年也是研修期间，所以还必须跟直属的指导教师报告每天的状况，虽然发生的机率很低，但如果被指导教师判断适性不符的话，录取资格甚至有可能会遭到取消，因此生性认真的莱香，也抱着紧张感面对这些工作。

　　「织田老师。」

　　莱香才刚回到职员室，相当于主管的代表人物便来到莱香身边。

　　「请问有什么事吗？副校长。」

　　比莱香年长二十多岁的那名女性，由于在立场上是负责管理教师们的角色，因此比起平常负责指导莱香的班导师，对各方面的要求也严厉许多。

　　「你的服装不能再多想点办法吗？」

　　「您是说……服装吗？」

　　莱香仔细打量自己的装扮，稍紧的西装外套与服贴的裤子，颜色是接近黑色的海军蓝，白衬衫的中央有些许蕾丝点缀。虽然莱香对于服饰不是很清楚，但莱香认为这算是很平常的装扮，毕竟这是身为服装专家的沙夏帮自己搭配的，所以应该很完美才对。

　　「有什么问题吗？」

　　「呃……我的意思是，希望你能挑选更掩饰身体线条的装扮……别误会，我并不是说你有什么不对，只是……」

　　莱香眼前这位年长女性想必也很伤脑筋，因为她怎样也不能说：「问题就出在你太漂亮了。」偏偏沙夏·伊莉妮琪娜·加加利纳又是在服饰界工作的专家，她为了配合教师这份严肃的工作，并将莱香的魅力展露无疑，全力为莱香设计装扮的结果，反而让莱香比平时更加吸引男性的视线。副校长叹了口气。

　　「唉……织田老师，你自己应该懂吧？」

　　副校长的言外之意，是你长得漂亮、身材又好，所以希望你能多考虑自己对男性教师及家长的影响。然而即使副校长努力用眼神如此暗示，莱香的表情却没有变化。

　　「对不起，我不太懂。」

　　莱香坦白说出自己的想法，实际上莱香一点都不懂副校长的意思。成为旁人目光聚集的焦点，对莱香来说司空见惯，所以莱香无法理解副校长介意的问题。副校长也不是对这名美丽的新任教师抱持恶意，才对莱香提起这件事。副校长思索了一下，试着提出建议。

　　「这样好了……你可以试着在校内穿运动服吗？」

　　面无表情的绝世美女像是终于听懂似地点了点头。原来如此，职员室也有不少老师平常是穿运动服的，沙夏为自己选择的衣服虽然在活动上也很方便，但看在其他人眼里或许不那么认为。莱香立刻脱下外套，试着换上在体育课时会穿的运动外套。

　　「副校长，这样可以吗？」

　　一般尺寸无法包住丰胸而特别订制的运动外套与莱香的身体十分贴合，更加突显出莱香修长的肢体，还有如哈密瓜般丰满的双峰，这也让副校长不由得用手按住眉间。

　　「唔唔唔……我明白了。对不起，请换回原本的服装吧，不过希望你以后尽量挑选朴素一点的衣服。」

　　——副校长的意思，是希望自己选择就算弄脏也没关系的服装吧。莱香点头后换回了原本的装扮。见莱香完全没有理解的模样，副校长死心地用力叹了口气，接着转变话题。

　　「对了，前阵子我有去看你上课的状况。」

　　「请问有什么问题吗？」

　　「关于这件事，你的教学方式很有效率，不过似乎一下子放进太多内容了。」

　　「根据一个学期必须熟悉的课题去计算，那是每次上课所需的最少内容。」

　　听到莱香的答覆，副校长笑了起来。看见这名后辈紧张的模样，就像是看见过去的自己。

　　「不需要所有内容都完美无缺地让孩子学会，掌握要点，将比较没有难度的部分稍稍带过就行了。信任孩子们的能力也是很重要的。」

　　「是这样吗……」

　　这让莱香有些困惑，对莱香来说知识没有难易的差别，因为在莱香的观念里，知识是只要听到就会自动累积的资讯。

　　「我听说你在学生时期成绩十分优秀，但并不是所有人都跟你一样。教得仔细跟教得易懂是不同的，这点你可以试着去想一想。」

　　「嗯……我会多留意的。」

　　自己又被教训了吗……产生这种想法的莱香感到有些沮丧。在还是学生的时候，莱香几乎不会被人训斥或是指出错误，莱香就是如此优秀。

　　可是进入社会，有太多事情无法光凭知识与计算来应对。这样说起来，自己以前也曾被副校长严厉训斥过，莱香想到自己刚来这间学校赴任时的往事——脸上不禁浮现笑意。

　　那年春天，莱香首次以教师的身分面对学生，那是在第一学期的开学典礼上。为了发表就任感书而被安排站上讲台的莱香，在数百名苡子的视线下，她有生以来初次因为紧张而声音发颤。

　　自己成为了梦寐以求的小学老师，可是面对这么多孩子，自己真的有能力应对吗？典礼结束后，莱香的内心仍留有不安，就在这个时候——

　　「莱香姊姊！」

　　走在走廊上的莱香，听见身后有个活力充沛的声音这样叫住自己，那是莱香熟悉的声音。

　　「小雏……？」

　　一头绑起来的黑色长发，还有明亮的黑色大眼睛，那名正一脸笑意朝自己跑来的孩子，是让莱香宠爱不已的小鸟游家三女，小雏。

　　「小雏！」

　　莱香不假思索地跑了过去。

　　「莱香姊姊是老师呢！」

　　「嗯，小雏也成为一年级生了呢。」

　　「对啊！小雏是一年级喔！」

　　虽然彼此早已知道对方是这间学校的新生跟老师，也对此感到兴奋，但像这样在开学典礼时见面，也多了几分感动。

　　两人将有六年的时间会一起在这间学校渡过，这让两人忍不住抱在一起兴奋地蹦蹦跳跳。不知不觉间，莱香发现内心的不安已经消失得不见踪影。不过在事后，莱香也因为这件事在就任第一天被副校长找了过去。

　　「身为教师，是不可以对特定学生有特别待遇的。」

　　以此作为开场白的副校长，以应该抛下身为学生时的心态，在行事上要有自己是社会人的认知，注意书行要符合规范为重点，滔滔不绝地把莱香教训了一顿。回想起来，被双亲以外的人这样教训还是第一次，对莱香来说这是十分新鲜的经验，同时也老实地反省自己的行为。

　　察觉到置身于新环境与新立场的自己，就像小雏一样是一年级生的事实，这让莱香内心感到兴奋莫名。这与自己在大学时代刚进入路上观察研究会时十分相似——因此莱香在被教训的同时还带着些微的笑容，只不过，那也是不会有人察觉到的笑容。

　　边回想这件往事边换回原本服装的莱香，察觉到手机里有新的信件。由于曾被吩咐在工作时间要尽量避免私人联络——虽然只有少数老师遵守——因此莱香低调取出手机，确认了一下讯息。

　　『今晚可以来我家吃晚餐吗？　　佑太。』

　　「啊，是佑太……」

　　看见寄件人的名字，莱香的表情瞬间发亮。

　　但那发亮的表情却立刻罩上阴影。身为教师，不能对特定学生有特别待遇——

　　副校长说的这句话确实没错，虽然在以前去小鸟游家作客是理所当然的擧动……但现在这么做，是否有违教师与学生之间的规矩呢？这让莱香威到犹豫，迟迟无法做出回覆。

　　「莱香学姊是不是很忙呢……一

　　等了一个小时，我仍没收到莱香学姊的回覆。

　　听说在学校当老师工作相当忙碌，就算莱香学姊再怎么优秀，在尚未习惯之前应该也会分身乏术吧。虽然觉得有些寂寞，但这也无可奈何。

　　「伤脑筋，虽然不找其他人也没关系，但总觉得有些寂寞呢。」

　　既然这样，就只好选择最后的手段……在别无选择下，我拨打了那个人的电话。这次我找的对象是……佐古学长，然而不管通讯声响了多少次，佐古学长都没有接听。

　　「……真罕见，竟然会联络不到他。」

　　我实在没想到会连一个路研的成员都没法找来。

　　在八王子的时候，几乎是每天都会跟路研的所有人见面呢。

　　不过从莱香学姊转到新宿校区，接着我跟仁村也到这里之后，大家见面的机会就逐渐变少了。尽管如此，刚开始佐古学长还是会跑来跟大家见面，但最近就连在餐厅等我们的机会都不多了。后来便是莱香学姊毕业与就职，我跟仁村也为各自的就职活动变得忙碌……回想起来，上一次全员集合都不记得是什么时候的事了。顺带一提，佐古学长依旧顺利留级，成为了我们的学弟，不过他本人似乎开始有其他想法。听说佐古学长有提出要加入新宿校区某个专题团队的要求，看来过去总是在一起的路上观察研究会伙伴，都开始走上各自的道路了。身为人，无法永远维持不变，这也是理所当然的。

　　尽管如此，虽说这是无可奈何的变化，但还是难免让人感到寂寞。

　　在佑太深切体认到自己跟朋友之间的关系产生变化时，小空也同样在面对自己的「变化」。

　　在暮色中拨弄着自己稍微留长的头发，正准备放学的小空，眼前出现一个身影将她拦住，走在小空身边的阳子在这时叹了口气。

　　「小鸟游同学，请你收下这个！」

　　「咦……」

　　这么大喊的人，是一名小空不认识的男生。虽然从制服可以看出对方是就读距离小空他们学校有一个车站的他校高中学生，但小空此刻无暇想到这件事。

　　面对突然递到眼前的信封，小空只能连忙收下。

　　「那么……我会等你答覆的！」

　　看见小空接过信封，那名男生便立刻掉头跑开了，由于正好是放学时间，所以四周许多国中部、高中部的学生都目睹了这个光景。

　　「恭喜你，小空，这是这个月的第三个呢。」

　　花村阳子对站在原地发楞的小空这么说道。阳子并没有特别大惊小怪，迳自继续往前走。看见好友迈开脚步，小空连忙追了上去。

　　「等、等一下啦，阳子！」

　　「有什么事吗？我是抒算到阳光大道那里逛一下啦。」

　　「这、这个东西你觉得我该怎么办才好？」

　　「怎么办……不管要烧要煮，随你高兴就好啦。」

　　「把、把信烧掉这种事，我办不到啦！」

　　「那只是比喻而已。不过看那信封制作得那么来劲，我想当事人大概五年后，会希望有人能立刻帮他烧掉吧。」

　　信封上用漂亮的手写字写着『Dar　Sora』，写信的人大概是想努力让信封看起来漂亮一点，但却把重要的字给拼错了。

　　「而且这上面没有名字也没有联络方式，这样我该怎么回覆呢？」

　　「管他的，那种只想到自己的信，当作没看见就是了。」

　　阳子这么说完又继续迈开脚步。阳子的态度彷佛在对小空说，用不着一一理会那种东西。

　　成为高中生的小空，现在在校外也是名人。

　　进入高中一年级后半期，开始有显着成长的小空，外表已经从少女变成亭亭玉立的女性。小空像现在这样跟阳子两人走在池袋街上，让不少男性忍不住停下脚步。

　　小空留长的头发随风飘动的模样，就连同性的阳子都会看到出神，这样会有动情的男生守在校门外告白，就某些角度来说，或许也只能说是没办法的事。原本就是美少女的花蕾，正逐渐绽放成清新美丽的鲜花。

　　「唉……真伤脑筋，我该怎么把拒绝的信交给对方呢？」

　　「哎呀，你在看信之前就先以拒绝为前提了吗？」

　　「呃……啊，因、因为……」

　　被阳子这么一说，小空突然扭捏起来。

　　跟花村阳子是好友的小鸟游空，心里有个从小学就一直专情暗恋的对象，那彷佛金钢石般清澈又坚定的感情，光凭区区的情书根本无法有丝毫动摇。如果自己将这个事实散播出去，说不定就能大幅省去每次有人告白遭拒，就跑来找自己商量的麻烦。话虽如此，阳子也没冷淡到会未经许可就将少女的秘密公开，只是现在这样，不仅让某个从中学就暗恋小空的损友感情只能空转，另一个跟在那损友身旁的人，也得担任安慰那名损友的角色，而阳子自己也被迫得费心思去协调彼此的关系。如此这般，像是熟练棋手预先判读四、五步局势变化的阳子，开口给予小空自己重复过无数次的鼓励话语。

　　「这是对方的疏忽，放着不管就好了。会自我陶醉到这种地步的人，之后还会仗着冲动再跑来的，到时候你就果断地拒绝吧。」

　　「唔……也对，也只能这样了。」

　　小空轻叹了一口气，便将手中的信细心收进书包内。

　　就算不知道该怎么联络对方，但以小空的个性，肯定会在回家之后老老实实为对方写一封拒绝信吧。

　　「其实你干脆告白就好啦。」

　　「咦？向谁告白？」

　　「向你喜欢的人呀。只要你有男友，情书自然就会减少了。」

　　「不、不行啦、不行啦！别、别乱说啦阳子！我肯定办不到的啦！」

　　小空满脸通红地猛力摇头。尽管友人的外表有明显的成长，但个性其实没什么改变，这让阳子的内心松了口气，不过阳子也无法克制自己叹气的反应。

　　眼前这朵鲜花究竟是为谁绽放得如此美丽，明明是再清楚不过的事。

　　——话说回来，毕竟小空是在表达心意之前就跟对方变成亲人，所以事情也没有那么简单就是了。

　　知道小空经历过动荡生活的阳子，心中无法涌现责备的话语。面对在那种环境下，还一直将重要感情藏在内心深处的好友，阳子只能抱着关心与焦虑在一旁陪伴。

　　「好吧，我可以给你建议，但相对的，等等逛完阳光大道后，你还要陪我去ANIMATE，因为我之前借你的漫画应该有续集了，你还得陪我去同人志区找东西喔。」

　　「嗯！等买完东西，我们一起去便利商店喝百圆咖啡再回家吧！」

　　小空这么说完，便主动伸手握住阳子的手，阳子也同样回握小空的手。两人能像这样，瘫有边笑边牵手走在路上的关系，到现在已经有四年的时间了，双方都认为彼此是自己最要好的朋友。

　　而两人如今也都快要满十七岁了。

　　「喂，等一下，小鸟游！我听说你在校门口有碰到麻烦的样子！」

　　「大机，别跑那么快！说话小声点，你这样又会惹阳子不高兴的！」

　　就在这个时候，像护花使者般的前岛大机及谷修二从两人身后跑来。

　　「……这么快就听到消息了吗？真烦人，晚点我得好好教训修二才行。小空，我们走吧。」

　　「咦？阳、阳子！？好、好的！」

　　阳子跟小空交换了一下视线，便像是要逃离大机跟修二般跑了起来。他们四人的脸上都充满活力，因为他们能感受到，自己正以正确的方式享受这段跟朋友之间无可取代的时间。

　　来到家门外时，能隐约听见钢琴声。

　　「喔，开始在弹了呢。」

　　我兴奋地进到屋内便放轻脚步，尽可能以不发出声响的方式来到客厅。

　　因为这是小雏弹奏钢琴的珍贵时间，我当然不能坏事。

　　「啊，佑太。」

　　在客厅的小琹一看见我便抬起头，而我则是对小聚竖起食指，做出示意安静的动作。

　　看见我的反应，小琹也用严肃的表情点了点头，而坐在小琹身旁的美羽则是发出轻笑。

　　小雏此刻正一脸专注地面向桌上的小型电子琴，虽然手指的动作还相当生涩，但她努力弹奏的模样实在相当可爱。我是不是正在见证未来的天才钢琴师进行的初次演奏呢？……这样说或许是有些太夸张了。

　　当小雏演奏完毕，我们立刻献上掌声与称赞，小雏也像是松了口气似地放松了表情。

　　「嘿嘿……」

　　小雏被人称赞就会害羞扭捏的模样，真的是从小到现在都没变。

　　「哥哥，欢迎回家，今天回来得有点晚呢。」

　　教小雏弹钢琴的小空，边收拾乐谱边这么说。

　　「嗯，我今天跟仁村有些聊太久了。啊，对了，对不起喔小雏，叔叔原本想找人一起来听小雏演奏，但大家今天都正巧抽不出时间的样子。」

　　「没关系，因为小琹姊姊有来呀！」

　　「呵呵……我才该谢谢小雏让我听到很棒的演奏呢。」

　　「不客气！叔叔，你刚刚有听到小雏弹钢琴吗？」

　　「嗯，虽然我是中间才回来，但叔叔有认真听喔，小雏又进步了呢。」

　　「小雏进步得很快呢，说不定该早点找间钢琴教室让小雏去学。」

　　小空开心地将小雏抱在怀中这么说完，小雏反倒有些不悦地开口。

　　「小雏想跟小空姊姊学披。」

　　「谢谢，可是我的钢琴也是跟莱香姊学的，所以小雏想继续进步的话，最好还是跟比较正式的老师学习喔。」

　　「这样啊……」

　　「那么姊姊的朋友阳子呢？听过她在合唱比赛弹钢琴，感觉很厉害呢。」

　　听美羽这么说，小空露出有些尴尬的表情。

　　「阳子她多半会拒绝吧。」

　　「为什么？她明明那么厉害。」

　　「阳子说过她很不会教人，因为她自己也有一半算是自学，是用自己喜欢的方式弹琴。」

　　我有一瞬间闪过说不定可以请莱香学姊教小雏弹琴的念头，但想到莱香学姊已经在学校当老师，现在又要拜托她教小雏弹钢琴，这样实在太占人家便宜了。

　　「阳子好像从小弹钢琴的技术就好到让钢琴老师希望她去参加比赛，可是阳子只说自己不感兴趣就拒绝了。其实我们合唱团里，也有很多阳子的钢琴迷呢。」

　　她的演奏确实相当精湛，如果那样的表现几乎是靠自学练出来的，那么花村学长的妹妹说不定是天才呢。

　　「这样说起来，合唱团三偶像在中学部也很有名呢。」

　　「什么偶像？」

　　听美羽这么说，小空不解地询问。

　　「孤高的钢琴师，花村阳子学姊；还有冷静的型男，谷学长呀。」

　　「是喔，他们两人这么有名呀……咦？可是不是说是三偶像吗？」

　　小空再次提出疑问，看见小空这么没有自觉的反应，我们不禁苦笑起来。

　　「别卖关子啦，第三个到底是谁呀？」

　　「真是的，当然就是小空啦。」

　　看见小空真的搞不清楚状况的模样，在厨房的沙夏忍不住开口说出答案。

　　「咦咦咦咦咦！？是、是我！？」

　　「呵呵，你的反应太夸张了啦。」

　　「可、可是，琹姊！」

　　「小空升上高中后就越来越漂亮了呢，你该对自己更有自信才是。」

　　「唔……」

　　小琹这么说，让小空满脸通红地低下头。

　　就像小琹说的，虽然我跟三姊妹一起生活所以很常没能察觉，不过小空最近是真的变漂亮不少，身高也快速增加，感觉就快要追上沙夏了……我得要多留意别让臭虫靠近小空。

　　「小琹姊姊，那小雏、小雏呢？」

　　「呵呵，小雏从以前就一直是特别可爱的喔！」

　　「哇！」

　　被小琹紧紧抱住，让小雏有些吃惊。

　　这样看下来，感觉小琹的个性也变得稳重多了。

　　她在大学似乎发展得相当顺利，偶尔看见小琹在车站附近和朋友开心谈笑的模样，感觉比起我，小琹更懂得享受校园生活。

　　「小琹，你会留下来吃晚餐吧？」

　　「啊，对不起，我筹等跟人有约，所以得先走。」

　　面对沙夏的邀约，小琹有些遗憾地这么说。

　　「是跟男生约会吗？」

　　「不是啦、不是啦，是我爸爸啦。」

　　听美羽用调侃的笑容这么问，小琹面带苦笑地给出这个答案。

　　「爸爸好像从很久以前就决定了，等我满二十岁要跟我一起喝酒，今天他还特地跟餐厅订位了呢。」

　　「对喔，小琹也已经二十岁了啊。」

　　「怎么这么说啦，佑太，你忘记你有送我生日礼物了吗？我、我很珍惜你送我的礼物喔……啊，当然大家送我的礼物我也一样很珍惜！」

　　这样说起来，那时候大家一起被邀去小琹家里，还享用了小琹妈妈准备的生日大餐。二十岁吗……难怪小琹看起来比以前成熟了。

　　在这之后，我们先送小琹离开，之后便围在餐桌旁享用晚餐。

　　今天的晚餐是由沙夏跟小空合力完成，不知从何时开始，她们两人已经理所当然地在负责家事了。沙夏吃完晚餐便动身回到位在车站附近的公寓，最近美羽也常跟沙夏同行，也经常会在沙夏那里过夜。美羽似乎正在跟沙夏学习裁缝跟服装设计，虽然她们两人的亲子关系有些与众不同，但发展得相当顺利。

　　小雏仍跟以往一样早睡，在九点刚过就会入眠，所以最后客厅就只剩下我跟小空两人。我在和小空看电视的同时，一边带着感慨想着今天的事情。小琹二十岁了吗……小空也已经十七岁，虽然这段时间每天都为生活忙得不可开交，但回想起来还真是令人充满感慨。我们一起生活到现在已经将近四年，如果没有变化或许才是怪事吧。

　　「已经过这么久了吗……」

　　「哥哥，你在说什么？」

　　「没有啦，我只是想到自己到这里已经三年以上了。」

　　「啊哈哈，怎么都这么久了哥哥还在想这个呀。人家也已经十七岁罗，再过不久就跟当时收留我们的哥哥同年了。」

　　「喔喔……这样一说，该怎么说呢……真不可思议呢。已经过了这么久吗？小雏也已经是小学生了呢，当初她还是个连喇叭都不会吹的孩子呢……」

　　「呵呵……大家都一样……一不留神转眼就变成大人罗。」

　　小鸟游家的长女这么说完，露出淘气的笑容，那个笑容让我看了不禁有些心跳加速。我想就像小空说的那样，看着现在的小空，过去四人挤在一床棉被下的那段日子，简直就像是作梦一样。发现挂在墙上的姊姊跟姊夫照片有些褪色，让我内心涌现莫名的感慨。在这之后我们都不发一语，望着姊姊跟信吾姊夫的照片。

　　「的确，我有点能体会信吾姊夫不停拍照的想法了。」

　　「真是的，哥哥可不要模仿过头喔，人家可不想见到哥哥变得像佐古学长那样。」

　　我们能像这样相处的时间，说不定没剩多少日子了。一想到这里，我便产生一股彷佛脚下少了地面的漂浮感。小空坐在我的身旁，就在稍微挪动身体会碰触到彼此的距离，她是否也跟我有相同的感受呢？

　　我们两人加上十兵卫的布偶，一直到所有人睡着之前都在闲聊。

　　这平凡无奇的时间此刻让人感觉格外珍贵，因此我们这天迟迟难以入眠。

　　莱香在没能答覆佑太传来的信件之后，又这样过了几天的时间。

　　莱香将那封信件留在保存档案夹内，那并不是什么特别的信件，只是不知为何，她就是不希望那封信被每天累积的信件盖过。

　　今天莱香一样在上完课后返回职员室，接着开敔手机望着那封信件，犹豫着是否要现在立刻给佑太回信。

　　「织田老师，最近有什么问题吗？」

　　一听到副校长随口提出疑问的声音，莱香便反射性地将手机收进自己的提包。

　　「没有。」

　　「是吗？话说回来，你最近每天都工作到很晚呢。」

　　副校长的视线，停在莱香办公桌色彩鲜艳的笔记本上。所有笔记本都有莱香手绘的图案跟留言，虽说是都市中的小班教学，但在笔记上一一画图回覆也是相当吃力的工作。

　　「是的，对不起，我还无法处理得很熟练。」

　　「不，这不是熟不熟练的问题，你这样一一给学生建议还要画图，不会太吃力吗？听说你离开职员室的时间也比规定晚上很多呢。」

　　「我住得离学校很近……而且……」

　　看见莱香罕见地在对答上有所迟疑，副校长调整了一下眼镜，示意莱香说下去。

　　「看到我这么做，孩子们都很高兴。」

　　听到莱香的答覆，副校长的表情没有变化，只是微微地点头便走开了。从副校长的背影，隐约能看出满意的态度，这是否代表自己可以继续这么做呢？莱香不解地这么想着。

　　「织田老师，麻烦你来一下！」

　　这个时候，一名男性教师突然跑进职员室，神色有些慌张地将莱香叫过去。

　　「有什么事吗？」

　　「没有啦，只是在校门那里有个想拍小孩照片的可疑男子，他被大家抓了起来，然后他声称自己是织田老师的朋友，所以……」

　　「我不认识会做那种可疑行径的朋友。」

　　「我、我想也是！那种一看就让人觉得可疑的眼镜胖子，怎么可能会是织田老师的……」

　　话听到一半，莱香立刻站起身子对男性教师说：

　　「带我去见他。」

　　被莱香的魄力压倒，男性教师只能连连点头，注意到大步走出职员室的莱香手中握着折扇，男性教师显得有些傻眼。过没多久，当莱香抵达校门时，她的眼前出现一如预料的光景。

　　「喔！织田！你总算来——噗啊！？」

　　快步赶到校门的莱香，顺势挥下折扇。

　　「这、这样很痛耶！你怎么这样，我、我只是……好、好痛！」

　　「可疑人士应该受到制裁！」

　　「啊！等等，有话好说！等……啊，呜，我、我不行了，」

　　接连不断的折扇打击声响彻校舍，把人抓住的几名男性教师，看到莱香面无表情地用折扇猛打可疑男子，也只能一脸茫然。这名可疑男子名叫佐古俊太郎，直到去年，他在莱香就读的多摩文学院大学里，不仅是永远的三年级生，还是跟佑太等人一起渡过大学时期的路上观察研究会——通称路研——的会长。

　　「唔、唔喔喔喔！是、是我不对、是我不对，下次不敢了！」

　　莱香的一阵毒打让佐古连连求饶，这情况一直持续到男性教师们回过神来制止莱香才得以停止。最后莱香也因为这件事，被副校长给教训了一顿。

　　一段时间后，佐古跟莱香两人的身影，出现在小学附近的咖啡店内。

　　「真是太倒霉了。」

　　佐古像是要发泄不快似的，将涂满蜂蜜与霜淇淋的丹麦面包塞进嘴里。在那之后，莱香解释佐古是自己的朋友，同时也是跟小鸟游雏「十分亲近、近乎亲戚的人」，这才得以逃过交给警察处理的命运。

　　一定要说的话，事实或许是大家在目睹莱香的毒打后，对他心生同情才会就此了结。然而尽管知道这些事实，佐古仍难以消气。

　　「会长，你是自作自受，而且我也被骂了。」

　　「话可不能这么说，织田。想到能将小雏大人成为小学生的活泼模样收进照片里，这一点风险我可是甘之如饴的，我认为这很划算。」

　　「既然这样，以后就让大家找警察来处理吧。」

　　「啊，没有啦……我到目前为止还没有跟公权力打过交道，可能的话，我希望未来也能保持清白之身。」

　　被莱香那么一说，佐古立刻缩起身子。

　　「对了，织田，最近你有跟濑川见面吗？」

　　佐古突然这么说道，这个问题让莱香不免吃了一惊。

　　「为什么问这个？」

　　「没什么，因为我最近都没能跟他碰面，不知是时机不巧还是怎样。不过，也能说是很有他的风格吧，前阵子他偏偏挑我正在忙的时候打电话给我。总而言之，我对濑川的近况有些在意，他似乎在就职活动方面吃了不少苦头。」

　　「……我也不清楚，因为我最近都没跟他见面。」

　　「这样啊。那么，不好意思，麻烦你找个时间去看看他的状况，他看见你去找他应该会很高兴吧。」

　　听佐古这么说，莱香先是迟疑了一下，然后——

　　「……好吧。」

　　莱香简洁地回应。既然佐古这么说那也没办法，毕竟这是路研会长的要求。

　　感觉有了个动机，心情稍微变轻松的莱香，总算得以对佑太的信件做出回覆。

　　结束工作后，莱香便往小鸟游家走去。莱香明白，正如副校长所说，教师与特定的孩子太过亲密不是好事。基本上除了像离岛之类的特殊环境外，亲人是不会被分发到自己孩子的学校当教师的，不过莱香跟小鸟游家并没有亲戚关系，莱香只是到离自己居住的池袋公寓较近的小学赴任，而那间学校也正巧是距离小鸟游家最近的小学。起初莱香对这个安排十分开心，然而自己身为教师的立场跟作为小雏保护者之一的感情，这两者的冲突至今仍让莱香感到困惑。说真心话，莱香其实希望每天都能去小鸟游家作客，不过今天走这一趟是为了看佑太才去的。

　　获得这个让自己心里能够接受的解释，莱香的脚步自然轻松了起来。莱香走了约十分钟左右，便在道路另一头看见小鸟游家的三角屋顶，可是莱香的步伐却逐渐沉重起来。

　　——自己该用什么态度去见大家呢？

　　大学二年级时，莱香初次见到小空她们的时候她们还是小孩。自己可以帮助突然失去双亲又没有家事经验的三姊妹，对莱香来说是一段十分幸福的时间。

　　可是随着时间逐渐成长的三姊妹，现在就算没有莱香也能自己生活了。而且现在还多了身为美羽生母的沙夏，可以说莱香之前的位置现在已经有沙夏在了。以前跟自己轮流帮忙做晚餐的仁村，现在不知怎么样了，他还会到小乌游家吗？莱香不这么认为。

　　——要是他们感到困扰，我该怎么办？

　　这样的感情在内心凝聚，尽管是获得佑太邀请，并在佐古的要求下前来拜访，但莱香没想到自己会如此迟疑。然而小鸟游家的大门，就像是算准莱香到来的时间一样，在这时打开。

　　「咦？莱香学姊？」

　　突然听见有人跟自己说话，莱香猛然回神。

　　「学姊你怎么了？怎么站在这种地方发楞呢？」

　　佑太跟以往一样，脸上带着温和的笑容，那是莱香十分熟悉的表情。

　　「嗯、嗯。」

　　莱香做出十分模糊的回应，之前自己在想的事情，莱香全都忘记了。

　　就在这个时候，响起了有些胆怯且技术生涩的钢琴旋律，这是再美好不过的配乐。

　　莱香看着跟自己还在大学时没有两样的佑太，眼中带着笑意回望屋内。

　　「啊，我明白了，能听到从屋内传出的钢琴声真的很不错呢，我自己也常常在这里停下脚步听这个声音呢。」

　　「嗯、嗯……是啊。」

　　听到这符合佑太个性的体贴想像，莱香赶忙附和。

　　「请进来吧，小雏跟大家都在等你呢。」

　　在佑太的催促下，莱香紧张地迈出步伐踏入玄关。看见莱香的反应，佑太显得有些不解。发现佑太紧盯着自己，莱香涌起想恶作剧的冲动。

　　「……哎～呀～」

　　在佑太面前，莱香刻意绊到脚让自己摔向佑太。莱香整个人向前摔，因为她希望能让佑太也一起跌倒，因为不知为何，直视佑太会让莱香感到害臊。

　　「喔，学姊没事吧？」

　　然而想恶作剧的莱香，却被佑太紧紧抓住手臂稳住身子。感受到佑太令人意外的强壮，莱香自觉到脸颊染上羞红，意识也不自觉地集中到被佑太碰触的部分。

　　「……莱香学姊？」

　　陷入沉默的莱香跟一脸困惑的佑太视线交会，两人就这么渡过一段尴尬的时间。

　　「佑太，会痛。」

　　「啊！对、对不起！」

　　莱香将视线从连忙松手的佑太身上移开，同时轻抚自己刚才被佑太紧握的地方。

　　「……呵呵。」

　　内心带着温暖感情的莱香，感受到自己那平时欠缺表情的脸颊，此刻正带着微笑。

　　「啊，莱香姊！」

　　美羽这时正好来到走廊，她一看见莱香的身影便开心地放声喊道：

　　「大家，莱香姊来罗！」

　　接着马上有人立刻跑向客厅。

　　「莱香姊，欢迎你来！」

　　「哎呀，莱香，好久不见，你最近是不是瘦了？」

　　小空跟沙夏都热情地迎接莱香，这点跟以前一样，也是莱香十分熟悉的小鸟游家光景。置身在佑太与小空等人的气味中，莱香感觉十分幸福。

　　「莱香姊姊！」

　　「小雏！」

　　最后现身的小雏跑了过来，兴奋地抱住莱香，莱香也开心地回抱小雏。回想起来，上次听小雏叫自己莱香姊姊，并跟小雏紧抱在一起好像是很久之前的事了。

　　「别这样，小雏，莱香学姊是老师吧？」

　　谗完，佑太轻轻用手戳了一下小雏的脑袋，脸上带着调侃的笑容。

　　「哇！对喔。呃～那个～莱香老师，欢迎。」

　　「唔……」

　　「咦，怎么了吗？莱香学姊，为什么露出那种表情……」

　　「没什么。」

　　难得的幸福时间被泼了冷水，莱香不悦地瞪了佑太一眼，然而佑太本人似乎完全搞不清楚状况，这种迟钝的个性真是一点都没变。

　　「莱香学姊，最近老师的工作还顺利吗？」

　　「嗯，很有成就感，虽然偶尔还是会被副校长教训。」

　　「咦！？来香学姊被骂吗！？」

　　「啊～是副校长啊……那个人挺可怕的呢。」

　　美羽在一旁频频点头附和。小雏就读的小学也是美羽的母校，身为女性但却比任何人都严厉的副校长，在学生之间也是令人敬畏的对象。

　　「我在学校的时候，有几个调皮去按火灾警报器的孩子，后来副校长把那些孩子的父母找来学校，花了很长的时间对他们说教呢。等他们总算能回去的时候，每个人都一脸憔悴的模样，而且在之后的全校集会上，也提到，大家该想想做出这类恶作剧，会给多少人制造困扰』，就这么说教了约两个小时，然后还要所有学生就这件事写一篇作文呢。顺带一提，听说所有学生的作文，副校长都有一一看过喔。」

　　「感觉是个很厉害的教师呢，那个副校长是女性吧？」

　　「是啊，男生还给她取了个『雷射眼』的绰号喔。」

　　「雷、雷射眼……这绰号听起来挺吓人的呢……」

　　「……原来如此。」

　　莱香的内心有所共鸣，不过在小雏面前，莱香并不打算多做评论。

　　「听起来跟良子很像呢。」

　　「沙夏……这样说未免……」

　　「哎呀？工作认真的女人不是很帅气吗？我也得多跟人家学学才是。」

　　「咦～人家比较喜欢妈妈这种随便的样子啦。」

　　「怎么这么说呢？美羽，随便是什么意思啦！」

　　小鸟游家的温馨气氛让莱香感觉十分舒适，虽然自已跟这种气息分开了一段时间，但她回想起自己是因为喜欢这个气氛，所以以前才会经常到这里来，因为自己想置身在佑太及小空的温暖当中。

　　此时集众人宠爱于一身的小鸟游家么女，想起一件事似地抬头说道。

　　「莱香老师、莱香老师！」

　　「嗯？怎么了？小雏。」

　　「小雏现在很会弹钢琴罗！要听吗？」

　　小雏眼神充满光彩地这么询问莱香。在莱香到来之前，小雏似乎一直都在练习，在莱香送给小空的电子琴上，可以看见摆着大小两份乐谱。

　　「嗯，好啊，我也想听小雏弹钢琴呢。」

　　「太好了！」

　　「既然这样，可以先吃完晚餐再开始吗？不然饭菜都要凉罗。」

　　「也对，莱香学姊要一起吃晚餐吗？」

　　「嗯，谢谢。」

　　「那么晚餐之后，接着就是小雏的演奏会罗。」

　　这么说好之后，莱香便跟以前一样，打算动身到厨房帮忙沙夏。

　　但美羽制止了莱香。美羽让莱香坐到椅子上，然后露出甜美的笑容。

　　「没关系，我们自己来就行了！」

　　「是啊，莱香姊坐着休息就好。」

　　小空也熟练地穿上围裙这么对莱香说，随后便跟着沙夏进到厨房。

　　「莱香老师，这里、这里。」

　　「莱香学姊，小雏有在学校画图喔，麻烦你帮小雏看一下。」

　　被小雏拉着手，并在佑太的催促下，莱香在客厅的沙发上坐了下来。

　　莱香转头环视客厅，发现自己送的十兵卫布偶仍摆在那里。

　　不知为何，一个十分微小的寂寞感情，让莱香将那个布偶抱入怀中。

　　这份感情究竟是什么？现在的莱香还无法清楚分辨。

　　演奏会十分成功，莱香跟小雏合奏时也相当愉快，不知不觉时间已经过了十点。当沙夏带眼皮变重的小雏先去睡觉时，小空跟美羽则接下收拾的工作，而佑太则负责送莱香回家。

　　虽然莱香以距离不远为由打算婉拒，但佑太怎样都不肯让步，不过这确实也很符合佑太的个性。抱着这个想法的莱香，跟佑太并肩踏上归途。

　　「莱香学姊，老师的工作做得开心吗？」

　　「嗯，很开心，不过也有很多辛苦的地方。」

　　在这之后，莱香便对佑太说明各种在学校面对的难题。

　　出社会工作，代表要面对许多光靠自己过去所获得的知识不能解决的问题，尤其是与人相处的工作，更会有许多难以预测的状况。虽然这是乐趣所在，但也会碰到不少失败的状况，特别是莱香还经常受到指导教官给予「保持笑容」的告诫。

　　『只要脸上有笑容，感觉就会柔和许多。在面对孩子时，这可是很重要的。』

　　听到莱香说自己听从这个建议，最近正对着镜子做特训时，佑太忍不住失笑。看见佑太失笑的模样，莱香自然感到有些不甘。

　　「莱香学姊会在工作上碰到瓶颈，这种事我实在很难想像呢。」

　　「唔，不知道为什么，总觉得佑太你这样说有点失礼呢。」

　　没想到佑太会有如此反应的莱香，露出不悦的表情。佑太挥了挥手，示意自己没有恶意。其实莱香也不是真的生气，不过佑太接着用类似自嘲的态度，露出罕见的表情笑着说道：

　　「啊哈哈，在我眼中，莱香学姊可是无所不能的人呢。应该说，无论是佐古学长还是仁村，大家都有特别擅长的部分，相比之下我就……」

　　莱香为佑太含糊其词的部分感到挂心，正视着佑太说道：

　　「佑太也是有许多优点的。」

　　「哈哈……很高兴能听到学姊这么说。」

　　在莱香眼中，佑太看起来总是在烦恼、迷惘，尽管如此，佑太却没有羡慕其他人，一心只为自己眼前微小的幸福欢笑、哭泣，那是过去的莱香绝对无法理解的生活方式。

　　可是，现在莱香觉得自己稍微能够体会了。透过濑川佑太这名青年，莱香也能看见一些自己不知道的东西。说起来，莱香之所以会立志走上教师之路，绝大部分是受到佑太跟三姊妹的影响。

　　「对了，我今天有见到会长。」

　　突然想起这件事的莱香开口说道。

　　「佐古学长吗？说起来，最近完全没看到他呢。」

　　「会长拿着相机在学校附近乱晃，因为大家打算找警察来，我只好帮他脱困。」

　　「他在搞什么呀……」

　　佐古守在学校附近其实是为了拍小雏，这件事还是别说出来比较好。

　　因为一关系到那个可爱女孩，佑太偶尔会失去分寸。

　　「会长在为佑太担心，不知道你在就职方面顺不顺利。」

　　「唔……这个……还好啦……」

　　听莱香这么说，佑太面有难色，说话也含糊起来。

　　「难道说，佑太还没找到工作吗？」

　　「……是的，还没有。」

　　询问之后，从佑太的反应看来似乎碰到了不少麻烦。

　　莱香想说些什么，希望能给佑太一些帮助，但尽管心里这么想，却无法将这份想法化为言语。不知不觉间，两人已经来到莱香居住的公寓外。

　　「佑太，如果方便的话，你——」

　　——要进来坐一下吗？

　　莱香差点脱口说出这出乎自己意料的话。

　　「咦？学姊刚才说了什么吗？」

　　「……不，没什么，晚安。」

　　这么说完，莱香便仓促地跑进公寓。

　　不知为何，莱香感觉脸颊格外发烫。

　　「唔唔～哥哥会不会出去太久啦？」

　　「咦～并没有很久啦。」

　　美羽有些不耐烦地回应姊姊。佑太出门送莱香回家到现在还不到三十分钟，从这点也能看出莱香的公寓距离小鸟游家确实没多少距离。不过小空从不久之前就开始在客厅走来走去，并反覆对美羽发出相同的疑问。

　　「这么在意的话，一起跟去就好了啊。」

　　「我、我怎么能那么做啦！」

　　「为什么不能？」

　　「为、为什么……因为……」

　　看见姊姊支支吾吾的模样，美羽感到无力。

　　就妹妹看来，美到几乎跟从前判若两人的小空，内在倒是意外地没什么变化。

　　「我说啊，姊姊都已经是高中生了，也该变机灵点啊。」

　　「唔……怎么突然这样说啦。」

　　「舅舅可是十分迟钝的，姊姊要是不多加把劲，舅舅会一辈子都不知道喔。」

　　「不、不、不要乱讲啦！美羽大笨蛋！」

　　看着姊姊满脸通红地逃开，美羽用力叹了口气。

　　到十七岁这个年纪，就算交过一两个男朋友都不奇怪，但我家姊姊纯情成那样，真教人伤脑筋。

　　这么想的美羽，脑中突然浮现莱香的脸，随后又浮现佑太的面孔。

　　「……要说相称，也算说得过去呢。」

　　美羽长叹一声，随后继续让针穿过手边花样可爱的布块。

　　怀抱梦想开始行动的美羽，能看见明确的目标。

　　或许正是因为这样，所以才会格外在意。

　　在意身边那些不太可靠的年长者们，迟早必须选择的答案。

　　无论最后做出什么抉择，美羽希望大家都能获得幸福，这名少女就是如此珍爱着自己身边的人。