第九話向貧民區伸出救贖之手
第九話 向貧民區伸出救贖之手
我和潔妮大人跟著蕾拉走著，發現周圍的街景逐漸變得冷清。
沒過多久，周圍便轉為徹頭徹尾的貧民區景色。
垃圾散亂在路邊，巷弄間瀰漫著腐臭。
「對不起，煩勞兩位跟我來這種地方……這就是我們的住處。」
蕾拉在說完話的同時進到一棟實在不能稱為住處的荒廢建築內，將圍著某個角落的破布掀開。
那個連門都沒有的地方，只有能勉強讓兩人躺臥的空間，一名模樣瘦弱嬌小的少女正躺在胡亂堆起的毛毯堆上。
雖然要找空間更大的地方應該不是問題，但如果說要讓這孩子遠離他人威脅，必須把住處偽裝成不像有人的模樣，這樣狹窄的地方或許是最佳選擇。
察覺到我們到來，少女微微睜開眼睛。
我無法從她的雙眼中感受到生氣。我甚至感覺這個女孩自己都已經準備要迎接死亡。
「姊姊……妳回來了。」
「艾拉，妳不用勉強說話。」
「我想說……因為沒人知道我還能再說幾次話嘛……」
蕾拉的妹妹──艾拉努力擠出笑容迎接我們。
她躺在毛毯堆上氣若遊絲地開口後，緊接著便是一陣劇烈的咳嗽。
這讓我連忙向潔妮大人提議。
「潔妮大人！必須盡快清掉這孩子身上的病原菌！」
「嗯，你是要用【洗淨】吧。蕾拉，不好意思，麻煩妳讓提姆稍微觸碰一下艾拉的身體。」
蕾拉點了頭，似乎願意信任我們。
可是艾拉一看到我靠近，便虛弱地開口。
「不……不可以……我會把病傳給你的。而且……我很髒……」
「不要緊，妳放心吧……」
我輕輕將手放到只能虛弱地表示抗拒的艾拉頭上。
這讓我不禁回想起我的妹妹艾莉。
我開始對艾拉施展【洗淨】。
在我將手移開的同時，露出難以置信表情的艾拉，用帶有活力的聲音開口。
「咦……？我的咳嗽好了。而且好像連身體都舒服很多呢。」
「艾拉！妳變得好乾淨喔！簡直像剛洗過澡一樣，不，還要更乾淨！」
艾拉一臉困惑地緩緩起身。
看到這個景象，蕾拉興奮地握住妹妹的手。
潔妮大人也同樣露出稍感安心的表情，並問我。
「提姆，那邊的髒污有去掉嗎？」
「潔妮大人……很遺憾。艾拉，妳可以讓我們看妳身上的魔術刻印嗎？」
「咦？嗯、好！」
艾拉似乎也願意信任我們，只見她用手撩起長髮，讓我們能看到她的後頸。
在她後頸上依舊留有蜥蜴圖案的刺青。
「嗯，看起來應該是將墨水注到皮下後再用魔力保護。如果我設法將魔力移除，再讓提姆用【洗淨】清掉墨水──」
「不，潔妮大人，雖然這是頑垢，但用我的技能應該就能對付了。」
我話說完便將手指放到魔術刻印上，然後施展《洗衣技能》的【漂白】。
這是我用來對付頑固詛咒與重度能力低下效果的第二重【洗淨】。
──在我將手指移開的時候，刻印也被清除到不留絲毫痕跡。
「呼……總算清乾淨了。」
「這……這是真的嗎？劣種的刻印不見了……」
蕾拉露出難以置信的表情伸手觸碰艾拉的後頸。
那裡只剩下沒有絲毫髒污，乾淨漂亮的肌膚。
「雖然解決了生病的問題，但體力還需要恢復，感覺上營養失調的程度並沒有蕾拉嚴重。提姆，弄些東西給她們吃吧。」
「好的！吃粥應該沒問題吧？我這就來做。」
我這麼說完之後便立刻動手。
我用陶鍋煮米，並加入用雞骨熬出的高湯。
接著放入切碎的蘿蔔、胡蘿蔔、蔥與雞絞肉。
然後加入生薑末與各種新鮮藥草。
在讓完成的粥熱度降到跟體溫差不多之後，我才舀出一湯匙的粥送到艾拉嘴邊。
這讓我不禁回想起以前我妹妹發燒時，也經常這樣照顧她。
「來，啊～」
艾拉雖然滿臉通紅，不過還是閉起眼睛，讓我將粥送入她口中。
「妳吃過粥之後應該會感到全身發熱，不過那是食材的滋補效果，不用擔心。」
「嗯、嗯……身體確實……變熱了……」
「啊哈哈，沒有那麼快啦。妳的臉好紅喔，如果不舒服千萬別逞強喔。」
「冷靜，潔妮麗瑟•利納普雷亞。對方是大病初癒的虛弱少女……而且年紀才這麼小……沒什麼好嫉妒的……」
看著我餵艾拉吃粥的景象，潔妮大人忿忿地不知在說些什麼。
她也想吃嗎……？
那我盡可能快點把貧民區的人弄乾淨，然後來吃飯吧。
「蕾拉，妳可以把這裡身上有劣種刻印的人都帶過來嗎？我想把大家身上的刻印清乾淨。」
「咦？可是大約有八百人左右喔。」
「是這個數量那就那不成問題了。現在出門不在的人，之後也一併帶來吧！」
「好！我這就去找大家過來！」
蕾拉說完話便匆忙跑了出去。
這讓我連忙開口說。
「啊！妳其實可以吃過麵包再──已經走掉了。希望她別在路上餓倒才好……」
●
「提姆之後還會做菜給大家吃，所以大家完成清潔後也別急著走喔！」
「大家不用急！不要推擠，把隊伍排好！」
蕾拉跟潔妮大人一起幫忙引導貧民區的居民。
而我則是幫每個人一一清潔身體，並消去那惡毒的劣種刻印。
「太好了……這樣就不用再遭到歧視了！可以被當人看了！」
「謝謝……！真的非常感謝你！這樣我就能工作養家，女兒也不用再被人欺負了！」
每個讓我清潔過身體的人，都流淚對我表達謝意。
而我也被大家的熱情感動地哭個不停。
「提姆哥哥……你還好吧？」
「對不起，我眼淚停不下來……嗚嗚！我應該要更有男子氣概才對的……」
我一邊回應身體總算恢復到能坐起來的艾拉對我的關心，同時也持續施展【漂白】技能。
之後我還主動去一些病到動彈不得的人身邊，幫他們除去病原菌。
我還不忘用《清掃技能》打掃住處，並同樣在該處製作我餵艾拉吃的粥，讓他們補充營養。
在其中我遇到一名要比艾拉還要消瘦的成年男子。
如果放著不管，那個嚴重營養失調的人可能撐不過幾天。
「大哥哥！拜託！求你救我爸爸！」
男子的女兒緊抓著我的衣服，激動哭訴。
看對方的狀況，感覺連吃粥都有困難。
因此我另外製作了營養飲料，慢慢讓男子喝下去。
雖然男子在喝下飲料之後氣色好轉許多，但似乎仍無法出聲。
「光這樣是不夠的，他必須每天補充營養才行！」
「可是……我們家根本沒有──」
「放心，我會把需要的東西留給你們的。」
我說完便先幫他們準備一個裝滿營養飲料的容器。
可是光這樣還不夠。
不好好吃東西，狀況是不會好轉的。
我得讓這孩子能隨時自己準備食物，讓她能自己照顧父親才行。
首先是粥。
我對自己用《烹飪技能》做好的粥施展【凍結乾燥】。
這是能以負三十度的低溫急速冷凍物體，並且搭配減壓在真空狀態下昇華、乾燥的技能。
用這個技能製作的乾燥料理不會流失維他命之類的營養，味道也不會劣化。
而且只要加水就能隨時享用。
我還在公會時，為了讓冒險者在外頭也能吃到我做的東西，所以才開發出這種技術。
只是粥還不夠，男子在恢復到一定程度後應該可以吃固態食物。
我接著用【凍結乾燥】製作麵條、菜飯、湯、茶泡飯等食物，並分別放進容器中。
全都是營養豐富又能長期保存的東西。
「我全都製作成只要加熱水就能吃，但就算妳要用冷水或乾吃也無妨。」
女孩先是對我製作的速食食品瞠目結舌，但很快就向我連連鞠躬道謝。
──就像這樣，我也幫助了一些衰弱到動彈不得的人。
也像蕾拉宣告的那樣，我在最後也為貧民區的人準備了食物。
這樣一來我應該也用掉許多手邊保有的食物。
「──大家身上的魔術刻印都有清掉嗎？麻煩大家幫身旁的人確認後頸是否還留有刻印喔！」
大家按照我的指示，在互相確認過身上沒有劣種刻印後，有人喜極而泣，還有人彼此擊掌、互相擁抱。
看著大家如此開心的景象，讓我湧現一股強烈的感慨。
原來『為他人奉獻』是會感到如此喜悅。
我想只要我還記得這份喜悅，無論是否能成為冒險者，肯定都能一直保有雜工的精神吧。
當我看著貧民區的居民坐在我用【生成】製作的野餐墊上享用食物的時候，潔妮大人說。
「提姆，看樣子應該沒問題了。我們也來吃點東西吧。」
「好的，潔妮大人也想吃粥吧？我這裡還有材料喔！」
「你、你都看出來啦？先說清楚我可是很怕燙的，所、所以如果你可以先幫我把粥吹涼──」
「潔妮大人請放心，我可以藉由技能任意調整食物溫度喔。」
聽到我得意地拍著胸脯這麼說，潔妮大人也用毫無起伏的聲調，開心地說：「真的嗎？提姆好厲害喔，啊哈哈……」
●
吃完東西後，我便開始幫貧民區的人製作衣物。
這些衣物不需要考慮作為裝備的機能性。
如果是普通的衣物，就算是正式縫製的版本也只要瞬間就能完成。
我為每個人分別製作三套衣褲。
換上這些整齊乾淨的服裝，應該就不會有人發現他們曾是劣種了。
「潔妮大人，我想應該每個人都拿到衣物了。」
「嗯，好……那麼……我在此向這個貧民區因為劣種身分而遭到迫害的人宣告。」
潔妮大人似乎用魔法稍微擴大自己的音量。
她開始用擴大的音量對所有貧民區的居民進行演說。
「你們已經不是劣種了！這代表大家從此可以正常工作！可是真正需要擔心的，其實是被人發現各位不再是劣種這件事！」
潔妮大人用凜然的態度繼續說下去。
「到時各位可能會被抓起來，再次印上魔術刻印！所以請各位避免全部出去工作，而是隱藏身分，每次都要決定好人數、分批出去工作！」
所有人都不發一語，目不轉睛地注視著潔妮大人以及在她身邊的我。
「而各位的目標是離開這個國家！到沒有歧視的國家生活！在存夠錢、找到馬車能載大家離開之前，所有人都必須齊心協力！」
潔妮大人並不是用溫和的語氣在說這番話。
那慷慨激昂的態度，彷彿是在強調「真正的戰鬥才要開始」。
可是聽在我耳中，更像大喊著「加油！」的鼓勵。
「提姆所做的只不過是讓你們站到起點上！再來輪到你們自力更生了！你們所有人都不能出賣夥伴，必須互相信賴，彼此幫助才有活路！」
說到這裡，潔妮大人高舉起那緊握的拳頭。
「各位絕對不能有絲毫鬆懈，不能停止團結，必須所有人每天一起討論對策！努力贏得幸福！」
聽到潔妮大人的這番話，貧民區的所有居民都激動鼓掌。
沒問題的，正因為曾遭到迫害，所以貧民區的人們能瞭解遭到迫害的痛苦。
這是我一一跟每個人接觸後所得到的感覺。
「……話雖這麼說，其實也是有非常時刻的救濟手段。不過我希望那是只有在實在沒辦法的時候才使用的手段。」
潔妮大人說到這裡，對我使了一個眼色。
雖然那漂亮的眼睛讓我短暫出了神，但我也立刻將自己拉回現實，開口說明。
「真的走投無路時，各位可以去找一個戴著褐色帽子，名叫洛克的商人，跟他說『提姆跟潔妮大人說可以找你幫忙』！他肯定會願意幫你們的！如果看到有商人腰上纏有胖貓外形的軟墊，那也是洛克的人！我想那些人應該也會帶你們去找他。」
我決定立刻尋求洛克幫助。
不過這終究是非常手段。
洛克他們有可能還沒弄到馬，當然也有可能已經弄到馬，離開這個國家了。
而且幫助曾是劣種的人逃走，也可能會是招致王國反感的行為，所以並不是能輕易拜託他幫忙的事。
話雖這麼說，以洛克的個性，我猜他大概也是二話不說就會答應幫忙吧……
「──除此之外，還有一件最重要的事。」
我決定用這件重要的事為這次演說收尾。
「大家賺到錢之後，請優先購買女性的內衣褲。對不起，那是我做不出來的東西。」
我慚愧地低頭道歉。
●
「提姆──大人！潔妮……大人！真的非常──感謝……你們幫忙！」
在演說結束之後，蕾拉急忙跑到我們面前鞠躬致謝。
「啊哈哈，蕾拉，若妳不習慣用敬語也可以不用勉強啦。」
「是啊，況且突然改變習慣，也只會讓自己不自在而已。」
我想她平常應該很少使用敬語吧。
蕾拉勉強自己使用敬語的模樣，讓我們都不禁失笑。
「我不清楚究竟該怎樣報答兩位。要我做什麼都可以，有什麼我能做的嗎……？」
「妳在說什麼？蕾拉，我們不是從一開始就說好了嗎？」
「嗯，是啊。」
我跟潔妮大人帶著笑容對望了一眼。
我們接著向蕾拉開口。
「妳就教我們劍術吧！」
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