與她重逢
與她重逢
這陣子，早晚開始變得寒冷。
過了中午左右──奧莉薇亞在王城中庭，一邊微笑著一邊發出冰冷的聲音。
「父王？您剛剛說了什麼？」
「不、不是啦……所以說，也差不多該讓艾因處理公務……」
貴為伊修塔利迦這個大國的國王，現在的他卻畏畏縮縮。
女兒奧莉薇亞的氣場就是如此強大。
「不，我是說在那之後。能請您再說一次嗎？」
「……艾因處理公務時，會讓沃廉和克莉絲跟著。」
「然後？」
「……同一天，朕會讓妳和凱蒂瑪一同處理別的公務。」
她的不滿就在於此。
自己為什麼非得和艾因去不同地方，處理別的公務不可呢？
她如此告訴辛魯瓦德。
「您打算把我的艾因給奪走嗎？」
「咦？爺爺……原來是這樣嗎？」
「當然不是這樣啊！真是的……艾因馬上就要七歲了，雖然還沒有舉辦公開亮相宴會，但也到該慢慢熟悉公務的時期了。」
不過儘管說是公務，其實也沒什麼大不了的。
應該說艾因會做的事情還很少，所以也沒有能拜託他做的事。
「說是公務，其實就是視察。埃伍勒的船就快要歸國了，所以朕想讓艾因負責進行海結晶與港口設備的視察！」
這個指令的言下之意就是……他大概有很多還不懂的事情，要他去見習一趟。
這對艾因來說正合他的意，然而奧莉薇亞看起來很不滿。
「唉……瑪格納可是很遠的。您打算把我和艾因分開幾乎一整天吧？」
「那個……母親？瑪格納是哪裡呀？」
「我們是坐我的船回來伊修塔利迦對吧？就是在說那時候換成水上列車的港都。」
其名為──港都瑪格納。
當時的艾因遵循的是踏出門走過通道，然後又進入門的路徑……根本沒有看過那所謂港都瑪格納的風景。
雖然是曾踏足過一次的地區，實質上說是第一次去的地方也不為過。
「確實……到那裡來往所需的時間，和可能會用在視察上的時間，兩者加起來幾乎是一整天，必須和母親分開──」
「對吧？父王真是的，為什麼要做那麼過分的事呢……」
「……艾因，你會理解朕吧？」
他當然明白自己必須學習諸多事項，並出色地成長才行。
正因為如此，視察是絕佳的機會。
「爺爺，我基本上是站在母親這邊，但是也明白視察這個機會很重要。」
「唔、唔嗯……這麼老實，很棒。」
不過自古常說父母會離不開孩子，這形容確實貼切。奧莉薇亞不肯屈服。
正當艾因心想要說服她才行時，辛魯瓦德便露出賊笑。
「朕就覺得妳會反對，所以……讀讀這個吧。」
他拿出來的是一封信。
雖然不知道內容為何，但他自信滿滿地將信遞過來。
奧莉薇亞接過信，拆開信封後拿出信紙安靜地讀了起來。
「……唉，原來如此，是因為這樣的理由啊。」
「一切時機都正好，妳會理解朕吧？」
「──是啊，我應該要忍耐……這一點也理解了。」
接著直到剛剛為止的強硬態度瞬間消失。
奧莉薇亞乾脆地同意，並允許艾因前往視察。
「朕有告訴沃廉，要狠狠確認……好好進行審視。」
「那一點您不必擔心。我想沃廉也會坦率地認同的。」
「那、那個……請問兩位究竟在談些什麼呢……？」
艾因想知道突然同意的理由，一臉困惑地詢問，然而……
「這是祕密喔。不過艾因前去視察的那天夜晚，城堡似乎會變得熱鬧呢。」
她將食指壓在美豔的唇邊，做出引人目光的動作並這麼說道。
結果這天的艾因還是沒能問出其理由……而在幾天後，正如辛魯瓦德提案，艾因確定要前往瑪格納進行視察。
「唔嗯……雖然有點在意，不過我知道了。」
接著迅速站起身來。
「哎呀，艾因，你怎麼了嗎？」
「我去一下洗手間，馬上就回來。」
這麼回答便直接穿過中庭，踏入城堡中。
高遠的天花板和寬敞的走廊，他走路的聲音迴盪在有如大理石拋光的地面。
「公務啊……我好像開始有點期待了。」
對自己的成長有了實感，能夠獲得這樣的機會，他感到十分高興。
不過就在心情大好的路途上，艾因停在某個房間前面。
「──剛剛的聲音是什麼？」
雖然不同於炸彈，聽起來像是什麼東西爆炸的聲音。
那裡是城堡中其中一個辦公室，艾因一邊心想發生了什麼事，一邊伸手開門。
「打擾了……」
儘管貴為王儲，他仍客氣地走進去。
「喵──喵喵喵喵喵！糟糕喵！」
看見好不繁忙地在房間中到處亂跑的貓──凱蒂瑪的身影。
這裡放置了實驗器具和魔物的素材，大概是為了她而準備的工作房間吧。
即使不知道為何要跟地下研究室分開，不過看得出狀況不是很好。
「艾因！快點逃喵！再這樣下去魔具會暴走──喵嗚嗚嗚嗚？」
有什麼要爆炸的破裂聲再次響起，巨大魔具開始冒煙。
凱蒂瑪被那力道吹飛，跌在地上呈現大字，眼睛直打轉。
「喵……喵嗚嗚……」
她最後耗盡力氣一動也不動，用看的都知道狀況不好。
艾因蹙起眉頭，用銳利的眼神看著魔具。
魔具呈現比一般馬車要大的球狀，發出黑色的反光並附有幾個刻度。
好幾根金屬管子插在地裡連接地板，其中一根管子則連接牆壁附近的爐子。
「唔……雖、雖然不是很清楚到底發生了什麼事……！」
不能放著不管……然而他不懂怎麼操作魔具。
正當他在思考該怎麼辦時，突然想到某件事情。
「對了……只要吸收魔石……唔！」
魔具的動力來源就是魔石，既然如此，只要吸收魔石應該就會停下來了。
他看向牆邊的爐子，魔石隨便放置在那裡。
「就是那個……只要吸光那個就行了！」
艾因沒有逃走，而是拚命跑向牆邊的爐子。
他懷抱強烈意志使用力量，魔具便漸漸停止動作，接著──
「呼……呼……停下來了……」
他吐出大大一口氣，為沒有釀成大禍而感到開心，接著靠近倒在地上的凱蒂瑪。
「啊……真是的。來，妳沒事吧？」
艾因靠近並拉她一把，把站起身的她身上的灰塵撢掉。
感到暈眩的凱蒂瑪終於搖晃起身。
「喵……就是那裡喵……」
「我不是在幫妳梳毛耶……不過算了，有沒有受傷啊？」
「……那倒是沒問題喵。嗯嗯，受你照顧喵。」
雖然她這麼回應，不過大概是因為房間的現狀和實驗失敗，看起來不怎麼有精神。
「話說回來，真是搞砸喵……唉，零件好像也壞了，該怎麼辦喵。」
「嗯？沒有備用零件嗎？」
「剛剛好用完喵。都城裡沒有，那東西若用訂的可要花上數週喵……」
可能是因為數量不多吧。看著失落的她，艾因這麼想。
「意思是別的都市有嘍？」
「沒錯喵，比如港都瑪格納之類的……得去到那裡才行喵。」
咦？記得港都瑪格納──
艾因腦中閃過不久前辛魯瓦德他們的對話。
「我因為公務要去那裡，要幫妳買回來嗎？」
「唔──！真、真的喵？」
她的雙眼發光，用充滿期待的表情看著艾因。
「嗯，我順便幫妳買回來吧。」
「拜、拜託你喵！可以報我的名字付款就好，拜託你喵！」
若能讓她變得這麼有精神，那他有想起來便有了意義。
艾因笑著回應說知道了，並離開凱蒂瑪的房間。
那之後去過洗手間，他回到奧莉薇亞一行人身邊，享受了歡談的時光。
◇ ◇ ◇
港都瑪格納是座巨大的都市。
從前幾天的對話後過了幾日，一大早離開都城的艾因乘坐王家專用的水上列車來到這片土地。
「您看，艾因殿下。並列在那裡的就是伊修塔利迦自傲的戰艦喔。」
如此說道的沃廉指向巨大戰艦團讓艾因觀賞。
上午的港都因為捕魚歸來的漁船和市場而十分熱鬧，不過艾因身在稱為軍港的其他地點，和市場有些許距離。
「還是跟之前一樣，船隻都很巨大呢。」
「畢竟這裡是國防要塞……啊，請您注意腳邊喔？」
艾因用有點愣住的表情回應，站在身旁的克莉絲便提醒他。
今天他去看了戰艦、設備以及都市的情況等等，進行了多項視察。
「今天的視察，我很感謝爺爺。不過最近只要一見面他就會碎碎唸……」
一想到考試結束，回到王城後的事情就感到胃痛。因為辛魯瓦德非常生氣。
他知道奧莉薇亞沒辦法嚴厲對待艾因，所以只有在那個時候，連平時寵溺他的辛魯瓦德都很嚴厲地斥責了艾因。
自那之後，每當他見到艾因，都會耳提面命地提醒他同件事情。
「──不過話說回來，這座港都真的很大呢。」
「畢竟這裡是伊修塔利迦第一的港都。除去都城，是伊修塔利迦三大都市之一喔。」
看著雙眼發光的艾因，克莉絲浮現溫柔的笑容說道。
寬闊又熱鬧的這座都市，其特徵就在於有許多房屋是紅色屋頂配上白色牆壁。
都市裡到處都有水路，並看得到人們滑著小船搬運物品的模樣。
「在這裡買得到的海鮮，味道可謂絕品喔，那也是奧莉薇亞殿下喜歡吃的食物。」
克莉絲的情報讓艾因的身體大大地抖了一下。
（這可不行！得買很多回去才是。）
……接著沃廉發現一艘船。
「哎呀？看來今天的目標似乎已經回來了呢。」
「是從埃伍勒回來的船呢。看來正在辦理手續。」
聽了克莉絲的話，他點了點頭，並對走在近處軍港的工作人員搭話。
「那邊那位，埃伍勒歸來的船已經卸好貨了嗎？」
「是！為了輸入資料，已卸下一箱的分量了……唔，那個箱子就在那邊。」
男人穿著滿身油漬的工作服，他的手指前方放著一個蓋有伊修塔利迦國徽的木箱。
沃廉向他道過謝後，男人便快步走回去工作。
「艾因殿下，讓您看看加工前的海結晶吧。」
這也是視察的一環。甚至可說是今天的正題。
（埃伍勒公國產，第一次採集品，管理號碼1-1。原來如此……也就是說，這完全是樣品吧。）
接著克莉絲向前一步。
她從腰際拔出禮劍，以眼睛無法捕捉的速度揮向它。
彷彿用了什麼魔法般，只感覺一陣風劃過，木箱的鎖釦發出聲響落到地上。
「請看，這就是加工前的海結晶。」
在他面前自木箱中取出宛如鹽岩的白色半透明結晶。
沃廉將其遞給艾因，艾因確認了一下摸起來的感覺。
「感覺好像鹽的結晶喔。」
「哈哈哈……哎呀哎呀，您說得沒錯。」
艾因舉起海結晶，看看它透光的樣子，並確認了重量。
重量單手可拿起，透過光觀察，也沒有什麼特別的特徵。
「──就是這樣，艾因殿下。今日的視察在看完這個海結晶後就結束了呢。」
「有很多饒富趣味的事情。今天真的很謝謝兩位。」
「艾因殿下，您要去看看送給奧莉薇亞殿下的伴手禮嗎？」
今天的事情姑且歸類在艾因的公務。
既然公務已經結束，那剩下的時間就能自由行動了。
如同克莉絲所說去購買送給奧莉薇亞的伴手禮，大概是個非常好的選擇吧。不過──
「那麼，克莉絲閣下就陪同艾因殿下──不，也有些文件需要克莉絲閣下做確認呢。」
彷彿突然想起什麼，沃廉這麼說道。
「若是這樣，那我就等克莉絲小姐工作結束吧。」
「嗯……那麼，我幫您準備休息的房間吧？」
沃廉說出體貼艾因的提議。
不過這種事不需要特別準備房間。如此心想的艾因視線移向棧橋。
「不用擔心，我會在棧橋一邊眺望海一邊等的。」
伊修塔利迦已經進入秋季。縱使如此，瑪格納的海仍澄澈而美麗。
或許因為是海港，這裡的溫度適中，水裡也能看見小魚的身影。
「您一個人太危險了，實在無法答應讓您去棧橋。」
表示不能答應的克莉絲，認為應該要準備房間。
接著沃廉便提出建議。
「克莉絲閣下，若是我們視線可及之處應該無妨吧。就算不小心掉到海裡，克莉絲閣下一定能馬上察覺。而且這裡並不是可疑人物進得來的地方。」
「雖然這裡是軍港，只有相關人士在這裡……但是……」
克莉絲感到猶豫。就算再怎麼近，她也無法同意讓王儲單獨行動。
「那麼……艾因殿下，請把這個戴在身上。」
沃廉將一顆小小的紅色寶石交給他。
（這是什麼？項鍊？）
那顆寶石是用細小的鎖鍊連著。
看這個長度，很明顯能看出這是條項鍊。
「大地之紅玉啊……我明白了。若有那個就同意您去棧橋。」
「大地之紅玉是什麼啊？」
看到克莉絲的態度大轉變，艾因詢問道。
他仔細看著寶石，裡面有如火焰般的東西在蠢動。
「這是很寶貴的魔具，是個濃縮強大巨龍的核心，鑲進海結晶裡的魔具──」
克莉絲開始說明。
懷抱惡意的人若靠近，寶石便會發光，為了保護佩戴者釋放出防護壁。
再來是在受傷瀕死的時候，也會發揮力量維持生命。
不過只要發揮過一次力量，就會失去效果。
因為其效果非常大，縱使只能使用一次，仍非常適合王族配戴。
「這寶石感覺很貴呢……」
「是啊，誠如您所說確實十分高價。其實原本想更早給您的，但昨晚好不容易剛做好。」
沃廉說明的同時，艾因戴上那條項鍊。
「還請您不要到比棧橋更遠的地方喔？」
「明白了。那麼我會等你們工作結束。」
和兩人說好後，他踏著輕盈的腳步走向棧橋。
彷彿能看見海底的透明，配上撩撥艾因鼻腔的海水香氣。陽光熱度正好，感受這舒適的溫暖，海風吹來的溫度差令人舒爽。
「──有好多魚喔。」
棧橋上在觸手可及的距離，有許多小魚自由地在海裡游著。
他仔細看著接近海底的地方，一片鮮豔的珊瑚礁一路延伸出去。
（克莉絲小姐好像還要一點時間，來睡個午覺好了。）
海的聲音，潮水的香氣，溫暖的陽光，沐浴在陽光下的棧橋溫度。
無論何者都引人入眠。
不過身為王族的艾因在這種地方午睡，真的能被允許嗎？
（……反正也還沒有正式發表，應該說這可能是最後的機會了？）
如此心想的艾因便下定決心，瞇眼露出笑容。
他看見附近並排的木箱。睡在那陰影下應該沒問題吧？他一邊這麼想像，一邊……
──嘎吱。木製的棧橋發出聲響。
「……不錯呢。」
在木箱旁呈現大字躺下，望著一望無際的藍天。
陽光也角度剛好地被木箱遮住，留下對艾因正好舒適的空間。
也因此決定閉上眼睛，享受這個氛圍。
……在棧橋午睡非常舒服。
那聽起來宛如搖籃曲的浪濤聲，還有海鳥的叫聲。
海風輕拂過臉頰，讓他沉浸在獨特的舒適感之中。
自閉上眼睛，開始沉浸在這舒適中，已經過了多長時間呢？
他絕沒有陷入深眠，不過就算只是輕淺的睡眠，也沒有體驗過如此充實的時光。
雖然不知道過了幾十分鐘，不過克莉絲還沒有來迎接他。
在輕淺的睡眠中，艾因靜靜等待克莉絲的到來。
也因為艾因的身體尚幼，在棧橋午睡並不怎麼顯眼。
在港都瑪格納從事大型船隻工作的人們，除了抵達目的地的船隻以外，鮮少移開目光。
因為幾個條件重疊，艾因得以享受珍貴的午睡時光。
……不過艾因之所以不顯眼，也僅止於只有他一人的時候。
比如說他的午睡並非一人，而是躺在別人的膝枕上又如何呢？
那麼引人注意恐怕只會是時間的問題吧。
「嗯……唔～嗯。」
艾因的意識隔了數十分鐘，愈來愈清醒。
要問為什麼，因為艾因的頭髮被比較強的風吹拂，讓他感覺到臉頰一陣搔癢。
「真是的……很癢嗎？」
他的頭髮被某個人的手指輕輕撥開，耳邊傳來令人舒服的聲音。
手指觸碰臉頰的溫柔動作、舒適的聲音。感覺到這兩者，艾因的意識走向清醒。
「……」
他還沒有睜開眼睛，因為尚未從朦朧之中完全醒來。
結束了被舒適氣息包覆的午睡，艾因感到滿足。不過有什麼不對勁。
他是靠著木箱睡的，頭碰到的感覺該是硬的才對。
然而現在卻感覺到頭受到某種柔軟的東西支撐，而且從那裡還飄來花朵的香氣。
（咦……我不是應該睡在棧橋嗎……）
感到不可思議的艾因疑惑地揉了揉眼睛。
他緩緩睜開眼，想確認究竟發生了什麼事……接著便看見了。
這場午睡，讓他感受到從未體驗過的充實感的理由。
「──欸，艾因，你第一句要對我說的台詞會是什麼呢？好久不見？還是……謝謝妳借我膝枕？」
映照在艾因眼裡的是一名少女，而自己正躺在她的大腿上。
她用那一如往常如銀鈴般的嗓音開口搭話。
接著艾因趕緊伸出手，想確認她究竟是不是真的。
要碰臉頰？那未免太超過。伸出的手輕觸她的髮尾。
絲綢般柔順的觸感傳來，她感到搔癢般笑了起來。
原來如此，是真的呢。艾因露出溫柔的表情，話語自然而然脫口而出。
「……『我很想妳』這句話不行嗎？」
她長大了，稍微成熟了一點，美貌也更加精緻。
這樣的她雙頰染上微微的紅色，輕撫艾因的臉。
為了掩飾害羞，她撥動長長的淺藍秀髮。
而她的手邊，有著玫瑰形狀的寶石，散發出不輸她嬌美的光芒。
◇ ◇ ◇
時間稍微回溯，艾因在瑪格納進行視察的時候。
「歡迎各位來到伊修塔利迦。而這裡就是伊修塔利迦自傲的港都──瑪格納。」
從埃伍勒歸國的船中，一位文官出聲說道。
與港都勞登哈特完全無法比擬的寬闊規模，並排而立的房屋如此美麗。
這片湛藍的海洋甚至連魚遨遊的姿態都看得很清楚，還有許多停泊的船隻。
對庫洛涅來說，一切都和過去宛如不同世界，不管看哪裡盡是新發現。
「在那邊運作的是水上列車，能跑得比駿馬還要快速，是跑遍整個大陸的交通工具。」
在海姆，移動交通工具基本都是靠馬車。
不過聽到能比馬匹還要快速行進，庫洛涅感到相當衝擊。
「也就是貴族專用的交通工具嘍？」
「不，雖然也要看距離，假如目的地不遠，價格會比魔石更便宜喔。」
明明都還沒下船，嶄新發現也太多了。
他們也要搭那個水上列車嗎？那是什麼樣的交通工具呢？庫洛涅不禁感到興奮。
「事不宜遲，葛拉夫閣下，我們去辦理入國手續吧。」
聽到他的話，葛拉夫靜靜點頭。
「在那之後，會請您見我的上司……沃廉宰相。」
他是統一制王國伊修塔利迦文官的頂點，也是國王辛魯瓦德的親信之一。
突然就碰到高牆了。葛拉夫內心被強烈的緊張包圍。
「……那麼就麻煩你帶路了。」
──下樓，走到下一層，又在通道上行走一陣子。
重複好幾次這樣的動作後，文官回頭。
在船的一樓部分有個巨大的中空部分。文官的視線另一頭有沙發，而那裡有一位老人就座，他的後方則站著一位連庫洛涅也看入迷的美女。
「葛拉夫閣下，在那裡的就是──」
正當他要進行介紹時，坐在沙發上的老人便發現葛拉夫一行人。
「喔喔！恭候已久。遠道而來，辛苦大家了。」
他露出和藹的笑容，並用親切的音色向一行人搭話。
「我叫沃廉•拉克。您是葛拉夫閣下吧？」
「初次見面，我是葛拉夫•奧古斯特……這次我們真的充滿感激之情。」
兩人握手後，沃廉的視線轉向庫洛涅。
接著他重複眨了幾次眼，浮現訝異的神情後低頭沉思。
「我是庫洛涅•奧古斯特。這次貴國接納我們一行人，我只有道不盡的感謝。」
雖然不是很懂為什麼，不過沃廉沉默了。
因此庫洛涅便先一步向沃廉進行自我介紹。
她行了屈膝禮並對他低頭致意後，沃廉終於開口：
「──是、是啊，我們才是，歡迎您們的到來。」
站在後方的克莉絲感到不可思議。
因為沃廉和平時不同，舉動看起來很可疑。不過他馬上就找回步調。
「哎呀……我也得介紹一下這位才行。」
沃廉清了清喉嚨，重整心態。
克莉絲向前一步。在介紹中也提到她是擔任艾因等人護衛的重要人物。
「……那麼，既然也已經打完招呼，我能請問庫洛涅閣下幾件事情嗎？」
接著沃廉的神情隨之改變。
作為大國伊修塔利迦的重要人物，他必須針對葛拉夫一行人及其為人進行調查。
他的眼神銳利，柔軟的聲音中也讓人感受到莫名威壓。
「只要是我能回答的事情，請您儘管詢問。」
她心裡很明白。
這一定是試煉，是最後的調查。
「──妳是為了什麼來到我們伊修塔利迦？」
從笑得一臉親切的沃廉身上，傳來令人不寒而慄的氣息。
和表情相反，他用彷彿能射殺人的視線看著庫洛涅。
「我還沒有辦法下判斷──不知是否該迎接兩位入國。」
沒錯，他是在要求庫洛涅展現自己的價值。
「情報方面，我們這裡已經有所調查，妳就不用說了。勞登哈特的新宅邸落成宴會，庫洛涅大人和哈雷先生都有出席對吧？」
不知他們是何時進行調查的，這句話甚至讓人感到恐懼。
「希望妳能告訴我，我們把妳放在艾因殿下身邊究竟會不會有問題？」
被氣勢壓制，葛拉夫不禁露出苦澀的神情──然而……
「……是，我明白了。這就回答您。」
庫洛涅沒有被氣勢壓迫，只是很正常地開口。
如此說道的她伸出左手。
「我從王儲殿下那裡收到這個──我是為了見他，才會跨海而來。」
「……這是星辰琉璃結晶，對吧？」
面對認真注視的沃廉，她用嚴肅的聲音反問：
「那麼請容我發問。沃廉大人知道，送異性這顆寶石……究竟是什麼意思嗎？」
這是她戀慕的契機，也是走到這裡的原動力。
面對懾人的視線，她用宛如奧莉薇亞聖女的雙眼看著他。
「我當然很清楚。不過妳有這是艾因殿下贈送給妳的證據嗎？」
哪有那種證據？葛拉夫皺起眉頭，深深感受到處於劣勢，然而──
「同樣的寶石，二公主殿下也從艾因大人那裡收到了。而這顆寶石是在同一天做出來的。」
接著克莉絲露出想起來的表情。
當她去迎接艾因時，奧莉薇亞曾說過那是艾因送的。
不過製作出來的星辰琉璃結晶只有一個，這種話她一句也沒有說。
「……假定殿下真的也擁有，那也不一定就是妳口中的另一朵。」
「海姆僅存在兩顆星辰琉璃結晶，而無論是哪一顆，都是王家的所有物。照您方才提到的調查能力，這件事情我想您應該也知道。」
確實如她所說，沃廉便「嗯」地點點頭。
「不過艾因殿下應該不知道贈送的含意吧？」
所以沒有意義。他原本打算這麼說……這個瞬間，庫洛涅不禁失笑。
「呵呵……到時候就算二公主殿下在場，您這招還管用嗎？」
「唔──嗯嗯……原來如此……」
二公主沒有責備這一點──縱使有許多細節內幕，這一點都不能無視。
而這就代表她認同庫洛涅可以待在艾因的身邊。
「捨棄國家、遠渡大海而來……是因為我也有不能退讓的情感。」
如何？您還要繼續進行詢問嗎？庫洛涅用更堅強的視線如此詢問。
在對話的來往中，她展現了臨場反應及膽量──也展現自身才華的一隅。
自己並非只是為了來見他而已。
她透過剛剛簡短的問答，闡述了這份心意。
「──面對我，不僅流利地進行問答，再加上頭腦十分聰慧，容貌也無可挑剔……嗯嗯。」
透過剛剛的問答，沃廉計算她是否能成為艾因的助力。
最後他頷首露出滿意的表情，隨後突然浮現笑容說道：
「那麼好吧──不過我還有些事情必須詢問葛拉夫閣下。妳覺得如何？要不要去棧橋看看海呢？」
這句話給出試煉已經結束的暗號，也代表庫洛涅獲得了入國許可。
……對自己的試煉結束了呢。庫洛涅暫時放下了心。
然後大概是希望自己離席吧……她在心裡默默察覺。
「其實我方才就覺得景致很美了。那麼就恭敬不如從命。」
庫洛涅同樣微笑著回應，不過……
「──沃廉大人！」
「克莉絲閣下，我稍後會聽妳說的，現在先照我說的做吧。」
克莉絲露出慌張的模樣靠近他。
然而在沃廉強硬地要求下，她不情不願地退後。
庫洛涅雖然感到疑惑，畢竟已接收到提示，便獨自前往棧橋。
沒有任何護衛或隨從，庫洛涅自己一人下了船。
即使感到有一點不安，不過都到了這一步，她實在不認為伊修塔利迦會加害自己。
「突然問我要不要來看棧橋，真讓人不明所以……」
雖然不知道自己為何被支開，不過瑪格納的海十分美麗，光是看著也能撫慰人心。
也因為過了一段船上生活，久違地用自己的雙腳走在外頭讓她感到開心。
「娶了這麼厲害國家的公主，竟然還做出那種事情。勞登哈特根本是個笨蛋。這種話……不能說出口就是了。」
這個回答實在一點也不賢淑，因此面對沃廉，庫洛涅沒有這麼回答。
「儘管和一開始的預定不同，多虧伊修塔利迦，經歷了一趟美好旅程呢。」
原本他們預定準備船隻，並僱用冒險家擔任護衛，再前往伊修塔利迦。
不過對於聽說了和埃伍勒交易一事，再加上有奧莉薇亞好意鋪陳，才得以實現的現狀，她有說不盡的感謝。
「……天氣真好。」
她一邊走在棧橋上，一邊感受風吹並眺望美麗的海洋。
雖然可能會稍微弄髒衣服，不過在她心想要坐下來時，便發現放在附近的木箱。
就去那裡吧。庫洛涅走了過去，在看到先一步占用的人時感到訝異。
「──艾、艾因……？」
她不可能看錯。
那遺傳自奧莉薇亞的美麗秀髮，神情溫柔，卻又展現出有點成熟的男子氣概。
她渡海來到伊修塔利迦的理由。那個理由，現在就在木箱的旁邊享受著午睡。
「呵呵……這樣啊。沃廉大人真是的，原來是這麼回事啊。」
她理解對方讓自己來棧橋的理由了。他是讓自己來艾因的身邊。
同時也了解克莉絲慌張的原因。
她是在戒備庫洛涅吧？這也是理所當然。
她帶著輕盈的步伐靠近艾因。
「──咦？這顆寶石是什麼呢？」
是女性贈送的禮物？一想到這裡，她的內心掀起波瀾。
不過，身為王族多少也會配戴個寶石在身上吧。她自顧自地表示理解。
「艾因？你在這種地方午睡，頭會痛吧？」
未婚女性讓他人躺膝枕，或許有些不檢點，庫洛涅還是讓艾因的頭枕在她的腿上。
因為看到艾因睡在堅硬的地板上，實在是覺得他很可憐。
「貪睡鬼，夢裡的世界好玩嗎？」
她用指尖輕輕戳他。艾因感到搔癢而動了動臉，卻沒有要醒來的跡象。
看到他可愛的動作，讓她的笑容加深。
「這可是大公爵家千金的腿喔？你可真大膽呀……啊，畢竟你是大國的王儲，身分也相符呢。」
開了開玩笑，庫洛涅看著他絲毫沒有要醒來的睡臉，一臉幸福地梳理他的頭髮。
接著過了不久，艾因醒來後看到眼前的庫洛涅，露出訝異的表情。
◇ ◇ ◇
「欸，那個項鍊是哪裡來的啊？」
庫洛涅詢問站起來的艾因。
「是沃廉先生給我的，說是用來保護王族的東西。」
「……這樣啊。」
庫洛涅撥了撥頭髮，爽快地回應。
她當然放心了，不過因為很不甘心，所以沒有表現出這份情感。
「謝謝妳的膝枕，多虧於此我好像睡得很好。」
「呵呵，那真是太好了。」
艾因環顧四周，發現有人正看著艾因和庫洛涅兩人。
大家一臉溫馨地露出笑容，與此相對，艾因則感到如坐針氈地笑了。
「在這種地方午睡的王族，妳怎麼看？」
「未來令人擔憂吧。」
「也是呢……我下次會留意的。話說回來，庫洛涅是自己來的嗎？」
說到庫洛涅，就算只有她一人，感覺也什麼都辦得到。他半開玩笑地心想並詢問她。
「祖父大人及幾位長年服務的僕役也在喔？啊，你看，在船那邊。」
「那個人就是奧古斯都大公爵啊。不愧是海姆的重要人物，真是有威嚴的人。」
不愧是長年作為大貴族君臨貴族之首的人。艾因坦率地這麼說。
「是『前』大公爵喔。畢竟祖父大人也上了年紀，是在把當家之位讓給父親大人之後才來的。」
接著兩人之間迎來沉默。
就在彼此思考著要說什麼時，庫洛涅先開口：
「……我聽說你是王族時嚇了一跳。」
「我也是，突然被告知嚇了一大跳呢。」
「聽到你要去別的大陸，還以為再也說不上話了。」
「不過，現在說上了。」
宛如條列事項般的問答，都是為了想盡快確認狀況。
兩人對於這毫無疏離的關係感到滿意。
「你看啦，誰叫你要睡在這種地方，好好的衣服不都弄髒了嗎？」
庫洛涅幫艾因拍去背上的塵土。
……好丟臉，都成了王族，竟然連這種事都要勞煩她的手。
「總覺得才剛重逢就一直受妳照顧呢。」
「──沒什麼，這點小事我覺得你不用在意啦。」
另一方面看向庫洛涅，她早已將自己身上的灰塵都處理得一乾二凈。
在這方面來看，能感受到她千金小姐的一面。
「唉……只有今天喔，竟然在這種地方睡午覺。」
「我知道。被大家看著，我也經歷了挺丟臉的經驗。」
走來他們身邊的克莉絲不禁碎碎唸。
從她在的地方，應該可以很清楚地看到艾因正在午睡。
至於她沒有因此前來責備他，就代表她默認了艾因的午睡。
「工作結束了嗎？」
「是，剩下的就交給沃廉大人了。」
他似乎有話要和葛拉夫談，因此只有克莉絲先一步離開。
「即便我想已經不需要介紹，這位是庫洛涅•奧古斯特小姐。」
雖然都認識了，姑且走個形式。
克莉絲語畢，庫洛涅便行屈膝禮開口：
「小女子是庫洛涅•奧古斯特。能和王儲殿下重逢，這份喜悅之情實在言語難以形容──由衷地感謝您回應我的要求。」
「那個……庫洛涅？我覺得妳擺那個態度有點太遲了吧……」
她表現得如此有禮，即使一想到理由他能夠理解，但
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