能一夜之間成為王儲的理由
能一夜之間成為王儲的理由
離開海姆後已經過了幾個小時，船的速度非同尋常。
乘船要花上兩、三天的路途，奧莉薇亞皇家公主號只用了幾個小時便走完了。
到了現在，行進聲音已變成宛如走在鐵軌上，不知切換成什麼而發出「喀噹……喀噹……」的聲音，並朝著伊修塔利迦都城前進。
（──怎麼說呢？文明差距實在太大了，為什麼要特地……）
讓艾因感到不可思議的，是奧莉薇亞為何要大老遠地嫁到海姆去。
「那個──母親──」
他下定決心要詢問，此時坐在附近的克莉絲開口：
「咦？奧莉薇亞殿下，那顆星辰琉璃結晶是在勞登哈特收到的嗎？」
「不，並不是……怎麼這麼問？」
可能是因為閒得發慌吧。
奧莉薇亞將艾因送給她的星辰琉璃結晶放在手心端詳。
「您明明把戒指丟掉了，手邊卻還有星辰琉璃結晶，讓我覺得很不可思議……」
「啊啊，這是因為──」
這是艾因在奧古斯特宅邸送給我的──奧莉薇亞如此說道。
聽到這句話，克莉絲便用訝異的表情看向艾因。
「真是驚人……沒想到小小年紀就進行求婚。」
「呃……咦？求婚？」
她到底在說什麼啊？艾因感到疑惑。
「贈送星辰琉璃結晶也就意味著求婚。不過畢竟這是類似從古代流傳至今的習俗，所以頂多只有王族偶爾會贈送……」
這麼說起來……艾因想起來了。
「──是。我接受了。」
仔細思考，庫洛涅那句「我接受了」的回答，有哪裡怪怪的。
原來是那個意思啊……他不禁感到傷腦筋。
「不過若是艾因大人贈送的，那我能理解。」
她理解了奧莉薇亞寶貝地捧在手上的理由，最後深深點頭。
關於她的事情，艾因也在這次旅途中聽了介紹。
──她的名字是克莉絲汀娜•沃倫史坦。
似乎原本是任職奧莉薇亞的專屬騎士，不過現在已是近衛騎士團的副團長。
也就是說她不只擁有美麗的外貌，還是個才女。
「……啊，話說回來，我們現在坐的交通工具叫什麼啊？」
在換乘時，他們通過了和船內一樣的道路。
他們走過鋪著毛毯，一絲不苟的豪華通道，來到同樣豪華的房間，所以老實說，他並不知道換成了什麼樣的交通工具。
雖然從外面聽得見像是在鐵軌上行進的聲音，他還是很在意交通工具的真面目。
「真是失禮了。我們現在乘坐的是一種叫做水上列車的交通工具，簡單的說明原理就是……運用魔石，將熱傳導到水箱裡的水──」
（啊啊，原來如此，是蒸氣機啊。）
艾因熟知的蒸氣機使用的是煤，與此相比，水上列車似乎不會產生黑色煙霧。
「讓它產生蒸氣，驅使列車行駛嗎？」
「唔……真令人訝異，沒想到您知道構造。」
「不，我只是剛好讀過那樣的書而已……」
即使知道是使用產生的蒸氣在推動，但不知道更詳細的原理。
因為艾因時常閱讀，只要這麼說應該就不會讓人感到奇怪。
「這是件好事，您不乏這般勤學精神呢。」
「不不不……！真、真的只是剛好啦！」
「對吧？克莉絲，艾因真的是個好孩子吧？」
因為誤會差點要被捧上天，艾因連忙開口解釋。
然而奧莉薇亞把他抱到身邊，因此艾因瞬間改變了心意。
……假裝知道，偶爾也會有好的影響呢。
「話說回來，您送來的傳信鳥將訊息送到了王家附屬的管家室……」
克莉絲如此說道。傳信鳥是什麼呢？
他的頭上浮現問號，察覺到這一點的奧莉薇亞告訴艾因：
「所謂的傳信鳥是魔具喔。要說到是什麼樣的魔具嘛──」
高階的單向魔具，是可以把聲音傳遞到遠方的消耗型魔具。
之所以在大公爵宅邸對著耳環說話，是因為那就是魔具，而她當時似乎是在聯絡伊修塔利迦。
「這次的情況是因為有接到身為王族的奧莉薇亞殿下聯絡，因此便當作王家專用水上列車、奧莉薇亞皇家公主號等等的使用權限，已經過奧莉薇亞殿下的認可來進行處理。」
艾因和奧莉薇亞安靜地聽她闡述。
「所以說，這件事情尚未傳到陛下他們那裡。雖然理由我多少有察覺……」
大概是忌憚把話說出口，克莉絲支吾了起來，奧莉薇亞代替她說出口：
「父王會氣瘋吧。既然這樣，就當作我下了封口令吧。」
「非常感謝您。只要有奧莉薇亞殿下的話，管家室的人們也能免於處罰了。」
這是二公主的命令。這麼一來，傭人自然無法忽視。
而身為國王的奧莉薇亞父親，也就不會處罰傭人了吧。
「哎呀？那麼我就是個沒有聯絡他便突然回家的女兒……會變成這樣嗎？」
克莉絲難以回答，只能苦笑著點頭。
「唔──嗯……那等我和艾因在王城裡休息之後，得馬上去父王那裡才行呢。」
「就我的立場來說，希望您能一到就馬上去見陛下……」
「不行喔。艾因經歷長途旅行可是很累的。」
她的態度如此自在，並會自由說出自己的想法。艾因是第一次看到這樣的奧莉薇亞。
甚至感覺連語氣似乎都有差異。
（不過，這樣的母親也很棒呢。）
……只是他覺得國王有點可憐，於是開口：
「克莉絲小姐，這輛水上列車大概幾點會到都城呢？」
「這個嘛……目前是預定早上十一點左右。」
下了水上列車後要轉乘馬車，大約二十分鐘就會抵達王城。
那麼最快十一點半就會到城堡了。
「艾因，等到了王城，我們一起去泡澡吧。」
「啊，好……那麼……」
的確，既然要去見國王，連澡都不泡是個問題吧？
「正餐大概過了中午才吃，稍微休息一下後大約下午三點去會面──這樣如何呢？」
「這樣你真的沒問題嗎？休息個兩、三天之後再去也沒關係的。」
那樣子讓他等太久了……要是不聞不問到那時候，感覺好像會遭到襲擊，太可怕了。
「沒問題的。作為母親的孩子，我也想早點去打招呼。」
他擺出嚴肅的態度，奧莉薇亞便不情願地點頭。
不過可以看見她對艾因現在的態度隱隱約約感到喜悅。
「啊，克莉絲小姐，能麻煩妳幫忙準備我的房間嗎？」
「您在說什麼啊？艾因大人的房間當然──」
「總之暫時先和我住同一間房吧？」
嗯，最後確定是最好的結果真是太好了。
◇ ◇ ◇
接著經過了一段時間，艾因乘坐的水上列車抵達都城。
車站名叫白玫瑰，是個以壓倒性規模為傲的都城最大車站。
（水上列車的乘車場……究竟有幾個啊？）
不同於其他水上列車，王家專用水上列車在高了一樓的地方停下。
乘車場一路延伸到樓下，大約有十個。不過還不只這樣。
王家專用水上列車停止的地方大約在五樓，下面四層樓全都是乘車場。
克莉絲補充，從這裡開始他們會穿過特別通道，離開車站後坐上馬車。
「好多人喔。」
走在除了三人之外沒有別人的乘車場，他們前往通道方向。
「白玫瑰時常人山人海，現在算是比較空的。」
這樣叫空？他訝異地張大嘴巴。
相似於首都圈通勤尖峰的人潮，是他在這個世界想像不到的光景。
「不過話說回來，他們一直在看我們呢。」
他發現來自許多乘客的視線。
畢竟王族專用的水上列車都停在這裡了，唯有這點莫可奈何。
（嗯？……這樣啊，那些人們就是被稱為異人的人種吧？）
稍微看了看車站使用者，便發現有在海姆沒看過的人種走在路上。
有著宛如野獸容貌的人，或是灰色肌膚的人等等。
有各式各樣的人種走在路上，光是這一點，就能讓他沉浸在來到他國的體驗之中。
「艾因大人，您很在意異人族嗎？」
大概是發現艾因饒有興致地望著他們的視線，克莉絲詢問他。
接著克莉絲便用相當隨意的口吻說出讓艾因訝異的話。
「像您們兩位這樣的種族，在伊修塔利迦的個體數量也不多，所以可能很少有機會能見到同種族的人吧……」
……啥？可以稍微等等嗎？艾因停了下來。
那是什麼意思？他們不是人類？他一臉不可思議地轉向克莉絲。
「克……克莉絲小姐……？請問這話到底是什麼意思呢……」
「什、什麼？請等一下，難道您沒有聽奧莉薇亞殿下說過嗎？」
「聽什麼……我完全不懂……」
他完全無法理解，最後只好用求救的眼神看向奧莉薇亞。
「我是返祖樹妖族喔，所以艾因同樣也是樹妖族。」
（……咦？）
說到樹妖族，就是被當作樹木的精靈或妖精的那種樹妖嗎？
但是他們的身體沒有類似樹木的特徵。艾因愣愣地聽她述說。
「我想等艾因長大以後也會長出根喔？」
「長出根……？咦……？」
另一方面，走在身邊的克莉絲則一臉不敢置信、敢怒不敢言的模樣。
她的眼神彷彿在說：「為什麼要隱瞞至今？」
「啊～！克莉絲真是的，好像有什麼話想跟我說呢。」
「……是啊，那是當然。」
「可是要是我不隱瞞，不就可能會被發現是伊修塔利迦的人嗎？」
這麼說起來也是。
畢竟不能保證不會從艾因那裡洩漏出去。她大概是為了以防萬一才會隱瞞至今吧。
「確實如奧莉薇亞殿下所說，這樣是合理的呢。」
「對吧？別看我這樣，不跟艾因說我心裡也很難過。」
不過就算聽到自己不是人類，艾因意外地也不怎麼感到動搖。
事實比想像中還要讓他心靈平靜。
（呃，唔……嗯。反正和母親是同種族，應該沒事吧……？）
還是有所動搖，但並無疏離感。
雖然希望能獲得關於種族更詳細的說明，不過並不認為自己現在有辦法好好整理思緒。
接著，奧莉薇亞彷彿回想起來般詢問克莉絲。
「啊，話說回來，我有件事想要問妳。關於我去海姆的理由是怎麼進行說明的呢？」
「我們說明您是為了國家才嫁到海姆，也要求能渡海遠洋的人絕口不提，並委託他們監視。」
理由真是相當抽象。但是這種內有陰謀的事情，事到如今說什麼也沒用。
不過，聽到監視和封口就讓艾因產生興趣，想知道到底是用了什麼樣的方法。
「像是勞登哈特領地的人來到伊修塔利迦，或是從伊修塔利迦去勞登哈特領地的人，可能會發生的情報洩漏──關於這一點，我們強硬以物理力量處理好了。」
（……若是物理力量就沒辦法了呢，嗯。）
「──話雖如此，也並不是那麼強硬的手段。」
克莉絲表示，海姆和伊修塔利迦本來就沒有商業貿易。
要問為什麼，是因為要花費在渡船等交通上的費用是最大問題，實在無法核算。
海中存在著許多強大的魔物，這麼一來護衛費也不可小覷，因此商人不會靠近。
再加上須準備能夠遠距離渡海的船隻。
「離開陸地，就會有漁夫無法對應的魔物橫行霸道，所以必須有耐久力高的船，還要僱用負責護衛的冒險家，也會產生龐大的費用。因此，很少會出現想要渡海而來的貴族。」
「咦？很少的意思是，海姆也有過那樣的貴族嗎？」
艾因詢問道。雖然他不認為海姆存在著那樣的勇者。
「要說近年，就是奧古斯特大公爵家的兒子。不過有派人監視。」
艾因感到訝異卻也能理解。那個家族果然等級不同。
若是這樣，或許能在伊修塔利迦和庫洛涅重逢……他懷抱這般期待。
「從伊修塔利迦也有四件申請，但全都沒有獲得許可。」
這不是硬來了嗎？艾因在心裡吐槽。
「一件被拒絕後，一件暗中採取措施使其化成提親。剩下兩件則由陛下主導進行公共事業，並將其交給對方將渡海要求取消。」
這不全都是強硬手段嗎？不如說甚至已經算輕微騷擾了。
不過這讓他理解他們在保守祕密方面實行得十分澈底。
「能夠航海的冒險家很少，針對他們我們則約定會給予稅金方面的優待，藉此達成交易。」
（若是有力的冒險家，感覺也賺很多呢……）
所以這對冒險家來說，是十分有利的交易吧。
總之目前艾因了解他們是如何封口了。
最後，離開白玫瑰的馬車抵達王城，克莉絲下了馬車，走向衛兵的方向。
望向窗外，城堡巨大得簡直看不見盡頭，他被這直入雲霄般高聳的夢幻城堡給震懾住。
就在艾因看呆的同時，傳來了克莉絲的聲音。
「我是近衛騎士團副團長，克莉絲汀娜•沃倫史坦。我要進城。」
正當他感嘆克莉絲的聲音真響亮時，奧莉薇亞一臉開心地向他搭話。
「雖然看起來好像很嚴肅，不過那孩子其實很廢柴喔？」
廢柴？那個展現出工作很能幹氣場的大姊姊嗎？他半信半疑。
「那麼，奧莉薇亞殿下還有艾因大人，下馬車時請注意腳──」
就在她伸手的同時。
她的腳尖摩擦到地面，一隻腳失去平衡，身體搖晃了一下。
「……來，請吧，艾因大人。」
儘管她露出優雅的笑容，但剛剛絆的那一下該怎麼對應？
「克莉絲小姐，腳……沒事吧？」
「不不，我並沒有感到疲憊，還請您放心吧。」
「啊──這樣啊，我知道了。」
原來如此，雖然她隱藏了起來，確實有廢柴的傾向。
被蒙混過去的克莉絲拉著手下了馬車，艾因看到王城的全景感到詫異。
「唔──唔哇……好壯觀。」
視線可及之處，滿布的水路彷彿花紋一般，處處芳草萋萋。
主要以白色石材為基調的美麗景色寬闊地延伸開來。
道路一路延續到城堡內部。從馬車上下來後，他看到的就是這般非現實的光景。
「很美吧？今後每天都看得到，我們先去房間吧。」
奧莉薇亞大概已經想快點去房間了吧。
她輕輕牽起艾因的手，比克莉絲還快地邁出步伐。
「那麼，我繼續護衛。」
「……真是的，城堡裡就安全了吧？我從以前就說過了。」
「我才要謝謝您從以前就不斷告知，但我認為要是有個萬一便為時已晚。」
克莉絲語中帶著責備，表情卻很柔和。
「是是是，我記得啦……那就一起走吧。」
於是，當他們三人一臉神氣地走在城堡裡時，見到奧莉薇亞的人們理所當然會感到訝異。
在已經不知見到幾次這種反應後，克莉絲苦笑著開口：
「其實在王城中，知道奧莉薇亞殿下出嫁理由的人也僅有數人，所以……」
在伊修塔利迦這般大國，知情者屈指可數。
艾因心中的疑問不斷加深。
「傍晚和父王見面時我也會說明，再稍微等等我喔。」
「知道了。只要您願意告訴我，我會繼續等待。」
「……真是的，艾因真是個好孩子。」
她還是老樣子很寵溺艾因，對他露出充滿愛的表情。
「奧莉薇亞殿下？請您別說什麼要扎根在艾因大人身上這種話喔？」
「──來，艾因，我們走吧。」
扎根？是樹妖族獨特的表現之類的嗎？
艾因將其當作是想要黏在一起的意思，那他理所當然非常歡迎。
「等……奧莉薇亞殿下！請您不要無視我啦！」
大概是在意些什麼事，克莉絲逼問不回答問題的奧莉薇亞。
「啊，那邊的人，幫我轉告瑪莎說我帶艾因回來了。」
不過奧莉薇亞只是露出微笑，向擦肩而過的騎士搭話。
「是……是的！我明白了……！」
擦肩而過的騎士看到奧莉薇亞後也同樣面露訝異，她絲毫不顧慮地命令他。
騎士的心情肯定不平靜。艾因只看一眼就能明白。
「母親，那位叫瑪莎的人是誰呢？」
「是我還小的時候照顧我的傭人喔。她偶爾很可怕，但是個好人。」
原來如此，是堅強型媽媽那種人嗎？
建構著名為瑪莎的女性想像圖，艾因自顧自地得出結論。
「這麼說來，都沒見到母親的家人呢。」
「唔──嗯……我想他們應該是在忙。對吧，克莉絲？」
「陛下在處理平時的公務，王妃殿下則前往附近的城鎮視察。至於凱蒂瑪殿下──大公主殿下，我想她今天應該也在地下研究室。」
名為凱蒂瑪的女性，應該是艾因的阿姨。
但是公主在研究室？看到艾因面露困惑，克莉絲似乎想到什麼說道：
「話說回來，艾因大人。雖然我明白這有些無禮，不過您肚子餓不餓？」
她的表情看起來莫名有些疲憊。
艾因突然被問到吃飯的事情。經她這麼一說，肚子確實是餓了。
「啊，那個……從換乘水上列車之後，我就沒有吃東西了，所以有一點……」
可能是因為被問到肚子餓，艾因不禁雙頰緋紅，露出害羞的表情。
「艾、艾因大人！請不要露出那樣的表情！因為我看您這段時間吃的東西不多……若讓您誤會，我感到很抱歉。」
「沒事的，艾因那樣的表情也很可愛。」
那之後，艾因和奧莉薇亞一同享受了城堡中的大浴池。
泡在既寬敞又豪華到意義不明的浴池中，他不禁沉浸在舒適感裡。
◇ ◇ ◇
在享受完入浴時光後，兩人為了用餐朝著奧莉薇亞的房間走去。
克莉絲陪伴兩人來到房間後……
「──竟然突然離婚，奧莉薇亞殿下，這是怎麼回事呢？」
一位帶著笑容的女性，佇立在和奧莉薇亞皇家公主號一樣豪華的房間裡。
她的身高約大概一百四十公分，臉蛋看起來稚嫩，雙眼大大的很可愛。
「瑪莎！妳來了呀！」
奧莉薇亞走近那位女性，緊緊抱住她。
（咦？這個人就是瑪莎小姐……？）
另一方面，叫做瑪莎的女性也露出莫可奈何的表情，撫著奧莉薇亞的後背。
「那個，艾因大人。瑪莎小姐確實是成年人──也是已婚人士。」
克莉絲小聲地和艾因咬耳朵。
「我、我才……沒有在想什麼奇怪的事喔？」
被人看穿反而讓他感到不甘心，艾因馬上擺出逞強的態度，然而──
「順帶一提，您原先預想她是位什麼樣的人呢？」
「原本以為是個很有膽量、身材魁梧的女性──啊！」
察覺自己遭到陷害，他的視線和苦笑的克莉絲對上。
「是的……您確實想了些奇怪的事呢。」
克莉絲開始以自己的方式，了解艾因是什麼樣的男孩子。
她溫柔地微笑並悄悄移動到艾因身後，與此同時瑪莎開口：
「是啊，我終於有辦法來了。畢竟不只是餐點，我還必須準備艾因大人的衣物，所以真的、真的是好不容易呀。」
「哎、哎呀？瑪莎真是的，妳在生氣嗎？」
「硬要說的話，是感到無語。不過您才剛歸國，我嘮嘮叨叨的您也會累吧……」
沙發和桌子擺放在中央，而那桌上擺滿了許多料理。
「我想您累了，首先就請您用餐吧。」
「……看起來好好吃喔，好久沒吃瑪莎的料理了。」
直到此刻，奧莉薇亞似乎也終於放下重擔，眼中隱約浮現淚光。
接著，瑪莎便對艾因開口：
「我叫做瑪莎，是一等僕役，也擔任奧莉薇亞殿下的專屬侍從。已經透過奧莉薇亞殿下的書信得知艾因大人的事情。」
「初次見面，我是艾因。畢竟我已經等同於沒有家族姓氏了，所以就只是艾因。」
並沒有自稱勞登哈特，而說自己只是艾因。
聞言的瑪莎什麼話也說不出口，帶著複雜的神情望著艾因。
「……我們下人都很歡迎艾因大人的到來。來，快趁熱享用吧。」
這一定是為了安慰他的體貼吧。
雖然只是一點小小話語，艾因卻很感謝這份溫暖心靈的溫柔。
「話說回來，奧莉薇亞殿下，能讓我聽聽離婚的原因嗎？」
坐正身子的瑪莎這麼說。不過──
「──欸，艾因，過來這裡吧？」
才剛走到沙發旁，奧莉薇亞卻叫艾因坐到她的膝蓋上。
艾因當然很樂意地坐上去。
「利用艾因大人來逃避，這實在令人無法苟同啊。」
克莉絲對奧莉薇亞的攻勢沒有減弱，但是──
「克莉絲好冷淡喔。艾因……你不覺得很過分嗎？」
「是啊，好過分喔。」
克莉絲的雙眼失去了色彩，並以「嗚哇……」的眼神注視著艾因。
瑪莎也以同情的眼神看著艾因，接著對奧莉薇亞說道：
「看來奧莉薇亞殿下的教育十分出色呢──我明白了，等您先向陛下說明過後也無妨，不過您也會告訴我吧？」
「是啊，那當然嘍。畢竟我也還沒告訴克莉絲，會好好告訴妳們兩位的。」
奧莉薇亞稍微改變態度，以稍微認真的表情和聲音如此告訴兩人。
大概是尊重本人的意思，兩人便不再追問。
接著，大概是積蓄了超越想像的疲勞，艾因享受完王城的美食，就在用餐完畢後馬上和奧莉薇亞一同休息去了。
和在水上列車裡告知克莉絲的一樣，兩人在三點左右醒來，便被瑪莎和克莉絲兩人領著，前往國王所在的房間。
「我已吩咐過王城裡的人們，要他們假裝沒看到您了。因此陛下應該還不知道奧莉薇亞殿下已經回到王城中。」
「哎呀？為什麼要下這種命令？」
「這是當然的。為了避免陛下花太多時間煩惱各種事情。」
也就是說，她們認為突然跟國王說「我回來了」比較不會釀成問題。
可說正因為她是一等僕役，又是二公主奧莉薇亞專屬侍從，才有辦法下達這個命令。
「這也是為了陛下好啊，讓他內心長時間煩悶恐怕會傷身。」
瑪莎如此答道。一行人站在巨大門扉面前。
「這裡是會議室呢。他人在工作，我有點不好意思。」
「畢竟您如此唐突回國，那樣的體貼我想是多餘的。」
瑪莎回答得乾淨利落，奧莉薇亞則賭氣地看著她。
「討厭，我知道啦。不過我也是有很多理由的。」
「那些理由，稍後也請告訴我喔。」
接著，瑪莎敲了幾下門。
雖然裡面沒有人應聲，但是奧莉薇亞絲毫不在意地往前進。
「我會在這裡等，若有任何事情還請傳喚。」
「謝謝。那我們去去就回。」
在這裡與瑪莎分別，艾因、奧莉薇亞及克莉絲三人踏入了會議室。
「父王，我回來了。」
奧莉薇亞的視線投向最深處的豪華椅子。那裡有位男人威風凜凜地坐在上頭。
他的身高約有一百九十公分，是個肌肉結實的男人，和銀髮同色的鬍子看起來十分英勇。
奧莉薇亞用一如往常的聲音說著：「我回來了。」並漫不經心地走向前。
「……抱歉，羅伊德。」
艾因有一點點同情國王。
縱使他作為國王，現在的情況應該完全出乎意料吧。
他開口對坐在身旁穿著盔甲的壯漢說道：
「你能打一下朕嗎？」
「屬下明白了──喝啊啊啊啊啊！」
那個瞬間，艾因驚呆了。
你能捏我臉頰嗎？若是這麼說還能理解，但沒有想到他竟然會要人打自己。
名叫羅伊德的盔甲男子，用力打了國王。
「父王真是的，突然是怎麼了啊？」
「所以我才說，忽然出現會讓陛下感到混亂……」
「克莉絲……可是就算事前有打聲招呼，到頭來也還是很突然吧？」
她說得確實沒有錯，不過那麼一來，國王應該就能先做好重逢的心理準備了吧？
「各位，陛下似乎身體不適。這次的會議暫先延期，並且，在這房裡看到的一切均禁止多言。」
羅伊德雖然平靜地說了這句話，話語卻彷彿言靈一般，強烈地撼動了艾因的心。
和方才宛如說笑的互動完全不同，聲音中充滿難以言喻的魄力。
貴族們一臉不明所以地離開了會議室，此時國王抬起頭。
「老實說，朕感到很混亂。本該出嫁的女兒為什麼會在這裡？朕完全沒有接到任何報告。羅伊德，你又怎麼樣？」
「屬下這裡也一樣。雖然騎士團沒有捎來聯絡，不過克莉絲閣下似乎知情。」
羅伊德一邊回答，一邊以銳利的眼神看向克莉絲。
緊緊盯著看起來知道內幕的她，彷彿在審問一般。
「是！我昨晚遵從奧莉薇亞殿下的命令，前去進行護衛任務。因此，我是理解狀況的。」
在銳利的目光下，克莉絲毫無波瀾地回答羅伊德和國王。
「原來如此……既然是奉二公主之令，那朕就不過問了。」
依照和克莉絲的約定，奧莉薇亞袒護了王城的傭人、管家以及騎士。
宣布不過問的國王大大地嘆了口氣後，一手托著腮幫子。
「話說回來，妳怎麼回國了？還有，站在那裡的孩子該不會是……」
可以回答他嗎？帶著這樣的心情，艾因瞥了奧莉薇亞一眼。
奧莉薇亞微微頷首。艾因便向前一步開口：
「──初次見面，我……在下名叫艾因。之前的家族姓氏是勞登哈特。」
只要報上勞登哈特的名號，他一定也會了解艾因究竟是什麼身分了吧。
「嗯嗯……那麼……你就是奧莉薇亞的……是朕的孫子……」
國王摸著長長的鬍子，視線轉向地面游移著。
看來容貌充滿威嚴的他，也因孫子突然造訪而無法掩飾驚訝之情。
在短暫靜默後，他沉穩地緩和表情，微微勾起唇角後說道：
「朕是伊修塔利迦國王，辛魯瓦德•馮•伊修塔利迦……也是你的祖父。」
緊迫盯人的迫力散布在空氣中，不禁壓迫著艾因的毛孔。
……這就是國王的迫力吧。面對站在大國頂端的人，艾因不禁嚥下口水。
「艾因大人，我和陛下一直很期待總有一天能夠見到您。」
說到這裡，他清了清喉嚨並坐正姿勢。
「自我介紹遲了，我叫做羅伊德•古雷沙，作為元帥願為伊修塔利迦的和平奉上性命。」
他將手放在胸前尊敬地說道。屈膝的禮儀很明顯是對王族的致敬。
（果然……他是個十分重要的人物啊。）
請多多關照。艾因回答後，他便笑著站了起來。
接著奧莉薇亞看準時機開口：
「關於我回國的理由，是因為離婚，所以不會回海姆。」
「……羅伊德，很抱歉，你能再揍朕一次嗎？」
「陛下，屬下深感惶恐，這恐怕是現實。」
「唔──理由！還不快說出理由，奧莉薇亞！」
辛魯瓦德尚未整理好情緒，便以強硬的語氣逼問。
「我認為就算待在那裡，艾因也無法獲得幸福。這就是最大的理由。」
她喋喋不休地將至今為止的事情全部向大家說明。
一開始眾人皺起了眉頭，接著開始爆起青筋。
再往下聽，甚至連會議室的空氣都開始顫慄，憤怒漸漸噴發。
「羅伊德啊，去準備開預算會議。」
「屬下馬上召集人馬。沒什麼，羅卡斯閣下雖然武功高強，但以屬下的角度來看不過是一介騎士，大概很快就會分出勝負。」
（對話開始變得危險了呢……）
忍著沒說出口，艾因只露出乾笑的表情。
同樣浮現苦笑的奧莉薇亞搖了搖頭。
「父王，我已經不在乎海姆了，所以別這麼做吧。」
對她來說，不想再有瓜葛的心情較強烈，便勸退進行危險對話的兩人。
「所以，我能跟艾因說明我出嫁到海姆的理由嗎？」
艾因的身子不禁震了一下。
因為他終於能夠知道那個理由了。
「嗯，可以了。畢竟這個密約已瓦解，若是在場的各位，告訴他們也無妨。」
那麼，就由屬下──如此說道的羅伊德便開始娓娓道來。
「奧莉薇亞殿下之所以會出嫁，是因為海姆保有我們伊修塔利迦需要的資源。」
其資源名為海結晶。
是棲息於海中的魔物骨骸結晶化的礦物，據說沉睡在海裡。
要問海結晶的功用，它是一種魔具，可以儲存魔法，並有抑制魔石力量的效果。
「我國所有的子民都擁有魔具，因此那是我們唾手可得的資源。為了將炎熱的夏日變得涼爽，也為了在寒冷的冬季能溫暖身體，都會用上它。」
（原來如此，就是像空調那樣的東西啊。）
理解名為文明利器的方便之處，艾因毫無迷惘地點頭。
沒想到竟然還有空調魔具，他總是會被這高超的科技給震驚。
「不使用海結晶的魔具，會因為魔石的魔力流到身體裡而遭侵蝕。因此我們才會活用技術，製造出和海姆不同的魔具。」
「其實在勞登哈特宅邸的魔具，全都是伊修塔利迦的製品。」
經過羅伊德說明後，奧莉薇亞補充道。這也是當然的吧。艾因點點頭。
畢竟既然都知道有毒，辛魯瓦德不可能會讓她使用那種魔具。
然後，他也了解為何要大費周章去尋求這樣的礦物資源了。
富足人民的生活是王族的職責──奧莉薇亞之所以會出嫁，也是為了這份職責。
「我們能提供海姆的是後盾，並且在艾因大人長大後，將會公開這樁交易，這便是密約。」
不僅會公開密約，且待艾因成人之時，會將他的爵位提升至公爵。
對於迎娶王族，這般階級提昇是相應且必須的處理。
「朕……不，我們花費了數年對勞登哈特進行調查。」
似乎因為上一代勞登哈特伯爵是位出色的男性，他們才會信任對方。
也是因此才會把奧莉薇亞嫁過去，結果……如此闡述的二人表情變得沉悶。
「沒想到，上一代去世之後竟然會惡化到甚至讓奧莉薇亞殿下離婚……」
明明都已經獲得保證，事已至此實在無話可說。
「這麼一來也能夠遠離不久後的將來要面臨的海龍威脅，本來是這麼想的……沒想到竟然會變成這個樣子。朕也無法隱藏怒意。」
不只是大眾口中的國王風範，他也展現出作為父親的溫暖，這讓艾因抱持了好印象。
然而，既然事已至此，就必須想出海結晶的代替方案，不過──
「呵呵……海結晶的事不要緊。已經準備好新的交易對象了。」
妳在說些什麼啊？眾人這般眼神同時看向奧莉薇亞。
唯有艾因只是靜靜地凝視著她。
「我們伊修塔利迦遵從初代國王的旨意，不允許侵略行為。為此才會讓奧莉薇亞殿下出嫁……我並不認為有這麼輕易能找到。」
雖然不清楚詳細情形，他們似乎很堅持地遵守著初代國王的話。
這麼一來針對這次的事情，能做到的最大報復恐怕就是斷交吧。
不過奧莉薇亞露出得意的表情，笑得像是個調皮的孩子般對艾因說：
「欸，艾因還記得吧？我之前做的工作。」
「那個工作該不會就是……尋找海結晶嗎……？」
他該受到多大的衝擊啊！
面對做了萬全準備、不斷展現出自我價值的奧莉薇亞，艾因坦率地感嘆。
「奧莉薇亞，妳究竟在說些什麼……！」
聽見兩人進行了別有用意的對話，辛魯瓦德耐不住性子詢問。
「我國調查團的水準不足。就是這個意思。我一邊完成作為伯爵家妻子的工作，一邊發出委託給商人和冒險家……便找到了海結晶。」
從這裡開始，就是艾因知道的事了。
奧莉薇亞說她在尋找重要的東西，並沒有帶上羅卡斯他們，而是自己一個人在進行。
「而我找到的是位於海姆西北方的國家……埃伍勒。」
「等、等等，奧莉薇亞！我們可是也調查過埃伍勒的近海了啊！」
艾因旁觀著辛魯瓦德驚慌失措的模樣，不經意回想起埃伍勒的地形。
「……不是近海，而是被海浪拍打到海灣了嗎？」
「是啊，艾因說得沒錯。」
雖然海灣大多都是較安全的地方，然而埃伍勒公國的海灣並非如此。
斷崖的岩石十分堅固，削切岩石並非易事，不過埃伍勒強烈的海浪卻能侵蝕岩壁。
──她從懷裡拿出一個皮袋，從裡面拿出兩個彈珠大小的傳信鳥。
「我是自己先和埃伍勒進行過交易後才回來的。詳細情形都已經整理在這裡，若您能過目就幫大忙了。」
她接著拿出一個小信封，並將其與傳信鳥一同交給羅伊德。
「奧莉薇亞殿下似乎是以新商會的身分在進行交易，金額方面……哎呀，真是出色。」
看完文件的羅伊德對辛魯瓦德道出感想。
就連身為騎士團元帥的他來看，其交易內容也值得讚嘆。
「……唉，這下朕對奧莉薇亞做的事，不就全都成了壞事嗎？」
「我還有艾因這寶貝孩子在啊。所以這次的事情就一筆勾消了。」
「──真是感謝。那麼未來朕再找機會聽聽奧莉薇亞的要求吧。」
接著大概是感應到艾因的視線，奧莉薇亞轉向艾因。
兩人終於共享了情報，彼此相視而笑。
「不過，這事也真是奇怪啊。竟然只因為天生的技能而被廢嫡立庶。」
「嗯……若是這樣，像羅伊德這樣的人根本就不容許生存吧。」
兩人的對話引起了艾因的興趣。
這是什麼意思？他的技能究竟是什麼呢？他投注疑問的視線。
辛魯瓦德察覺到他的視線，便告訴艾因：
「其實啊，艾因，這位羅伊德的技能是──」
「請、請等一下，陛下！屬下會自己說的……！」
他看起來相當害羞地打斷國王的發言，並一臉羞赧地搔了搔太陽穴。
最後他苦笑著表示：
「其實……我的技能叫做『裁縫』……」
「裁、裁縫？裁縫是指……編織衣服之類的那個……？」
其包含的意思，是和海姆不同的常識。
「這個體型配上裁縫實在令人害臊，不過我是靠努力爬上元帥這個地位的。」
「哼，用天生的技能定下將來這種事情……唉，這思想實在是太過時了。」
辛魯瓦德嘲笑著海姆的常識。
「我住在那裡也感到非常訝異。因為不管說什麼他完全都不願意聽。」
接著，艾因漸漸地看見了希望。
若是在這個國家，自己的努力或許能夠獲得肯定……
「這樣正好。艾因啊，能讓朕看看你的狀態分析卡嗎？」
這數值資料實在不值得讓國王過目，真的好嗎？
艾因無法靠自己判斷，便用眼神尋求奧莉薇亞的建議。
「沒問題的，不用害羞。」
「我明白了，那麼……呃……」
艾因
【身 分】 無家之子
【體 力】 235（178UP）
【魔 力】 341（300UP）
【攻擊力】 74（52UP）
【防禦力】 40（19UP）
【敏捷性】 95（70UP）
【技 能】 毒素分解EX／吸收／修練的贈禮
他從胸口抽出狀態分析卡。很久沒有看，數字變得有些奇怪。
「──嗯？這樣的數值被廢嫡立庶不是太奇怪了嗎？」
從一旁看著艾因的數值狀態卡，辛魯瓦德這麼說道。
數值似乎大幅度成長了？他對這一點感到非常不可思議。
「──不過，這樣倒是正合我們的意呢，陛下。」
緊接著將目光投注過來的羅伊德，看到艾因的數值一臉滿意地頷首。
「呵呵……艾因可是我自傲的孩子啊。」
「嗯，從修練的贈禮就能看出他很努力。再加上朕也早已聽奧莉薇亞說過其為人品德──羅伊德啊，去聯絡沃廉。」
羅伊德從懷裡掏出紙張並寫了些字後，便朝著大門方向走去，交給站在外面的人。
現在到底發生了什麼事？艾因左瞄右看地環視著大人們的臉。
「艾因，你不需要感到沮喪喔，毒素分解EX本身就已是很出色的力量。而且你是個勤奮的人，這一點也很棒。再加上還擁有吸收技能，這正是你是奧莉薇亞孩子的證據。」
他們在打什麼主意？
對於這為了要隱瞞某些事情而說出口的稱讚，他懷抱異樣感。
這確實能夠用在幾種病或是毒素上──雖然光是這樣，其價值就已無法計算，但此時加上勤奮之人這個詞，還有說到是奧莉薇亞的孩子會造成什麼影響呢？
「啊……話說回來，關於這個吸收，希望能說明一下樹妖族……」
對了，就是樹妖族啊，樹妖族。
既然奧莉薇亞的事情已經落幕，艾因想起這個問題。
「而且，為什麼數值會上升……」
樹妖族的事再加上這些數值，他的心中不斷增加疑問。
他帶著困惑詢問，此時一直保持沉默的克莉絲向前一步。
「──那些事情，就由我來說明吧。」
如此說道的她手上握著一顆拳頭大小的魔石
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