前所未聞的應考生
前所未聞的應考生
季節換成秋季，在早晚開始一點一滴變涼的時候。
王城的一角，騎士們的訓練場十分熱鬧。
「啊……對，沒錯……！然後一口氣追擊……！」
「哎呀哎呀，克莉絲真是的，妳就那麼希望艾因獲勝嗎？」
「那當然！若是艾因殿下，一定能獲勝！」
奧莉薇亞坐在訓練場角落設置的座位，克莉絲帶著興奮的神情坐在她身旁。
兩人視線彼端，是像競技場一樣的小舞台。
站在那裡的艾因和一名王城騎士，兩人正在進行模擬戰鬥。
「──喝啊啊啊！」
艾因雖然比平均身高要高，縱使如此也還是年幼的少年。
不過與其說有力，他巧妙運用技術和臨機應變，對獨當一面的騎士施展劍術。
「唔……實在……難以瞄準……！」
講難聽是到處竄動，講好聽是巧妙運用靈敏反應，忙著在騎士周遭採取行動。
騎士也開始消耗體力，能感覺到他的氣息紊亂了起來。
（多虧杜拉罕的魔石，還能補強體格方面……！即使有點狡猾，必須有效利用才行……！）
他不使用幻想之手，而是用劍術和體力決勝負。
話雖如此，無法否認是因為多虧大幅成長的數值，如今才能像這樣和騎士交鋒。
不過在這之中也有艾因自己的努力，並且能以技術和對方抗衡也是事實。
「……我……要贏！」
躲開騎士落下的劍，艾因趁隙鑽到他懷裡。
雖然他拚了命地想躲開，但那已進入攻擊範圍。
接著，艾因手握的短劍向上一揮。
「呼……呼……唔！」
那把短劍，抵在騎士的脖子。
瞄準了騎士正準備重振姿勢的那個時候。
「──我、我認輸。」
接著騎士將劍丟到地上，舉起雙手投降。
來到伊修塔利迦，經過了一年又幾天的今日。
艾因終於從任職於王城的精銳騎士手上獲得了勝利。
直到訓練用的木劍墜落地面發出「喀啷、喀啷！」的聲音，艾因才終於有了實感。
「我、我贏了……我贏了，母親！」
艾因露出燦爛的笑容，深深感覺到強烈的成就感。
他帶著輕盈的步伐跑向奧莉薇亞坐的位子，傳達那份喜悅。
「你真的很努力呢……艾因，剛剛非常帥氣喔。」
奧莉薇亞完全不在意他身上流的汗會不會弄髒自己的禮服，伸手抱住艾因。
「克莉絲小姐，謝謝妳平時教導我劍術！」
緊接著向劍術教師克莉絲表達感謝，並彎腰低頭致意。
大概是因為被王儲低頭致謝，她感到困惑，連忙慌張地搖著雙手。
「艾、艾因殿下！您不可以做這種事……！那個，我也覺得很開心，請您快快抬起頭吧！」
金絲般美麗的頭髮飄動，那動作和外貌相反十分可愛。
雖然不會批評她是廢柴，不過情感豐富的這一點十分有魅力。
「……來吧，克莉絲也稱讚他吧。」
稱、稱讚？聞言的克莉絲感到心慌。
要怎麼稱讚他才好？而且，竟然要她去稱讚王儲嗎？
儘管內心一點也不平靜，但她重複好幾次呼吸後便想到了主意。
「那、那麼就失禮了喔？小的要失禮了喔……！」
是在鼓起什麼幹勁啊？艾因忍住想吐槽的衝動，並靜靜等待她的行動。
接著她靠近艾因，彎下腰讓視線靠近對方。
「──您這一路走來都非常、非常地努力呢。剛剛的戰鬥真的很堅強，非常出色喔……？」
正想說她要做什麼，克莉絲便屈膝與他平視，緩緩地伸出了手。
那雙手伸向艾因的頭，並用溫柔的動作輕撫。
（我還真常被摸頭呢……畢竟年紀還小，所以也沒辦法啦。）
長長的秀髮落到胸前，某種令人平靜的溫柔香氣包圍了艾因。
「啊……那、那個……非常、謝謝妳。」
似乎是因驚訝而有些困惑，不過害臊的感覺還是勝過前者，不禁流露出複雜的表情。
「怪、怪了？您果然不喜歡嗎……？請、請不要露出那種表情啦……！」
「哎呀，克莉絲真是的，艾因並不是不喜歡──」
沒錯，他完全不覺得討厭，應該說……
「克莉絲小姐！沒事的！請不要露出那麼難過的表情！還有母親也是！我會害羞的，您不用說出來沒關係！」
眼前有張美女表露悲傷的臉，實在是令人感到衝擊的光景。
要是她流下一滴淚水，那破壞力肯定超群。
「呵呵，明明很可愛……真是遺憾啊。」
簡直像是調皮的孩子般，奧莉薇亞做了吐舌的動作。
還是老樣子那麼美麗卻又可愛呢。艾因在心裡大力稱讚她。
不過話說回來，心情真好。
他有種全身都充滿活力的感覺，甚至連腦中都很清爽，非常舒適。
接著──耳邊傳來「啪啪啪！」拍手聲。
「您做到了呢，艾因殿下！」
羅伊德不知何時來到這裡，帶著滿臉的笑容靠近艾因。
「好了，我可不允許騎士輸給要保護的殿下。太陽下山為止，你就繞著外牆跑步吧。」
「是！」
艾因獲勝一事確實該稱讚，只不過……
接獲命令的騎士向艾因和奧莉薇亞低頭致意後，跑著離開了訓練場。
「羅伊德先生，那個……這樣實在太嚴格了吧……」
「沒那回事。雖然艾因殿下變可靠是事實，不過就元帥的立場來看，若不對他做任何處罰──這是不允許的。」
「話雖如此，我也只是因為天生具備的技能，剛剛好能吸收魔石而已……」
所以就算能贏騎士，也讓他感到有些不好意思。
「不，那是艾因殿下自己獲得的結果！」
羅伊德以強硬的口吻回應。
「若是沒有修練的贈禮，艾因殿下就無法像這樣發揮力量！正因為成功發揮力量，所以可說這一切結果，都是源自於艾因殿下自己的努力啊！」
奧莉薇亞和克莉絲似乎都同意這個意見，兩人皆深深地頷首。
受到這樣直接稱讚，艾因笑得有些難為情。
「不過話說回來……這模樣還真是相當讓人難以認為是王儲呢。」
這種說法並不是貶低，算是對他的一種稱讚。
訓練用的裝備沾滿了塵土，他的手上有還沒痊癒的傷，一頭褐髮因汗雜亂。
並沒有僅僅用一句淘氣歸納，正因為羅伊德了解艾因的目的，看到這副模樣才會感到開心。
「就算只是前進一小步──艾因殿下也正漸漸靠近初代陛下呢。」
他談論起艾因憧憬的存在。
「不過……看這個髒亂程度，就算說您是王儲也不會有人相信吧。」
汗水和塵土，再加上未痊癒的傷，這般模樣實在不像王儲。
「──好了，那麼我也要去換衣服做準備了，就選在艾因殿下期望的時機開始吧。」
「……什麼？」
什麼準備？要做什麼？
艾因露出呆愣的表情望著羅伊德，後者便揚起俊俏的微笑。
「我要和騎士們進行模擬戰鬥。以往之所以沒和艾因殿下交鋒，完全是出自於擔憂危險性。可是既然艾因殿下贏過了騎士……那就是這麼回事了。」
……原來如此，那他就不客氣地虛心討教吧。
艾因用力拍了拍臉鼓起幹勁，拿起劍走向舞台。
羅伊德站在眼前的強壯巨體，充滿了超越過往的魄力。
（別說是大岩石了，這根本是座大山嘛。）
他完全沒有能擊碎對方的感覺，這次交鋒將如字面般僅止於「討教」，結果簡直一目了然。
不過，面對與超大國伊修塔利迦的頂點──元帥羅伊德的模擬戰鬥，艾因的心中湧起強烈興奮。
（他是靠努力爬上頂點的人，一定難以對付……）
「艾、艾因殿下！羅伊德大人他，那個……很不擅長應付下段（註：劍術起手式之一，下段為劍尖朝下的姿勢）！」
克莉絲以雙手當擴音器大喊，艾因哈哈笑著回應。
「等等，克莉絲！不、不可以告訴他這種情報！」
奧莉薇亞在她身旁掩嘴失笑。
另一方面，克莉絲其實也猶豫過要不要說，但最後想為艾因加油的心勝過了一切。
「還有嗎？沒有其他的了？」
「沒有了！所以……還請您加油啊！」
她緊閉雙唇，兩手交握並擺在胸前，是認真在為艾因加油吧。
（沒有了嗎……我還是會努力啦。）
接著艾因在恢復體力後，朝著羅伊德踏出了一步。
「──等、太奇怪了啦！羅伊德先生！那不是可以展現給六歲孩子的力量啊！」
明明使用的是訓練用的木劍，為什麼會變成這樣？
看見彷彿有小隕石掉落而挖開的地面，那超乎規格的力量令人訝異。
「可是竟然能躲開剛剛那一下……您真的成長得很出色呢……！」
這種攻擊他怎麼可能接得下來！艾因拚命地躲避攻擊，同時觀察情況。
羅伊德既敏捷又堅固，而且強過頭了──不久……
「我、我認輸……」
他自覺羅伊德對自己來說，是為期過早的對手。艾因到了極限，便呈現大字倒在地上。
時間僅過了數分鐘，不過他還想好好稱讚自己打得好呢。
「那個……您要水嗎？」
「啊，克莉絲小姐……雖然我想喝水，不過妳現在別靠近我比較好喔。」
「咦？為、為什麼？」
艾因以疲憊的模樣回答因體貼而靠近的她：
「……我消耗太多體力了，有可能會不小心吸到妳的魔石……之類的。」
接著她慌慌張張地後退，並用雙手緊緊抱住豐滿的胸口。
「不、不可以吸喔……？」
（克莉絲小姐為什麼要壓著胸口啊？）
就這樣，艾因今天也結束了訓練，疲憊不堪地朝浴室走去。
──這天晚上。
做好睡覺的準備後，艾因來到奧莉薇亞的房間。
「艾因也差不多要準備去學園了呢。」
兩人坐在沙發上漫無目的聊著天時，她突然說了這句話。
季節已來到秋季，只要冬天到來，艾因就滿七歲了。
這麼說來，這裡確實有學園呢。艾因對學園產生了興趣。
「我要去什麼樣的學校呢？」
「是位於都城，父王擔任理事的學園喔……如果你比較想去別的學園，也是有港都的學校……」
但是那樣就得和奧莉薇亞分開獨自生活。
她此時浮現淡淡的淚光便是最好的證明。
「我覺得都城的學園最好。我不會和母親分開的。」
兩人相鄰坐在沙發上。
大概是聽到艾因的話而感到喜悅，奧莉薇亞把艾因抱到身前。
「真是的……艾因真是好孩子呢。若是這樣，應該會用水上列車往返都城學園吧。」
「咦？王儲可以坐水上列車上學嗎？」
「反正有衛兵會跟去，沒問題喔。」
原來如此，只要有衛兵就可以了嗎？
比想像中還不森嚴，讓他感到訝異。
「對了，我來告訴艾因你要去的學園是什麼樣的地方吧。」
奧莉薇亞開始針對都城的學園進行說明。
學園的名字，叫伊修塔利迦王立君領學園。
「君領」是伊修塔利迦都城的名字，似乎就直接拿來使用了。
只不過麻煩的事情是，似乎也有不同於王立的「國立君領學園」。
（真是難以區分耶……改名啦……）
王立這一邊，不愧是學園名稱帶有王立，理事長就是辛魯瓦德。
再來難易度方面也是王立較困難，和國立相比，固定學生數也只有一半以下。
「然後，應試可以選擇自己擅長的領域去挑戰──」
例如歷史或是法律學問等等。當然了，也能以劍術及魔法優劣來應試。
然而艾因不禁猶豫了。
「我的強項在於毒素分解EX還有黑暗騎士，但是……」
對於他的技能要使用在哪裡，這一點是個難題。技能過於異類，究竟是否真的能使用出來，也讓人猶豫。
「是啊……我也認為這兩者的用途很困難。」
黑暗騎士這項技能，一般來說不會寄宿在人類身上，所以應該要避免在考試時使用。
這麼一來，就必須使用毒素分解EX。不過，因為毒素分解EX也有其特殊性，目前還沒有公開的預定。
「那就只能用劍術應考……？」
「雖然不能使用難得的力量很可惜，不過這麼做是最好的。」
「說得也是……那麼，我就選擇用劍術應考吧。」
只要展現出被羅伊德和克莉絲兩人磨鍊出來的劍術就好了。
艾因的努力甚至獲得了修練的贈禮，再加上來到伊修塔利迦之後仍持續不斷的訓練。
正因為有這兩者，現在的艾因──
「艾因已經能贏過王城騎士。就算是劍術考試，也一定沒問題的。」
「我會努力看看。話說回來，考試是在什麼時候呢？」
「因為有很多應考生，所以在冬天之前每個月都會舉辦一次考試喔。」
既然每個月都有舉辦，那就迅速解決吧。艾因如此心想。
這種事沒有必要拖到後面再做。
「若是這樣，我也想快點考完試，可以去參加看看日期最近的考試嗎？」
「嗯，知道了。那麼我會先辦好必要手續。」
◇ ◇ ◇
他並不會特別為了應試做訓練。
因為艾因平時就接受著並非王儲會做的訓練。
一大清早就開始揮舞長劍，過了中午專心研究學問，晚上再進行較短的訓練，並做睡前研讀。
「艾因殿下，要不要外出轉換一下心情呢？」
在確定要接受考試的幾天後，克莉絲對放假的艾因說道。
「……外出？我確實是想轉換心情……但要去哪裡呀？」
今天天氣很好，早晨的太陽令人感到舒適。
克莉絲來到在王城中庭讀書的艾因身邊。
他們兩人相處似乎融洽許多，雖然只是慢慢地，不過克莉絲的語氣也漸漸變得柔軟。
「因為還沒舉行公開亮相宴會，所以就去位於王城後方的沙灘吧。」
「咦？還有那種地方嗎？」
據說王城後面有個小小沙灘，也兼具緊急逃生功能。
儘管是外出但距離也很近，拿來轉換心情似乎也不壞。
艾因從草地上站起來，跟在克莉絲身後前往沙灘。
兩人鞋底的喀啦聲響迴盪在城堡的大廳之中。
表面被磨出光澤的石材，今天也散發出某種神聖的氣息。
艾因也開始漸漸習慣，偶爾和傭人或騎士擦肩而過時，他們會低頭招呼。
走在他前方的精靈族美女──克莉絲。
就在他望著那氣質高雅的走路姿勢時，她不經意地絆了一下。
「唔──呀！」
鞋子前方摩擦到地面，其中一隻腳失去平衡。
她不會跌倒。不過雖然僅有一瞬，但確實產生了縫隙。
「……來，艾因殿下，在這裡。」
「我知道。還有腳沒事嗎？」
望著想以笑容蒙混過去的她，艾因莫名產生想點出來的心情。
聽見艾因的話語，克莉絲的身體僵硬，笑容抽搐靜默不作聲。
「腳，沒事嗎？」
他開始覺得有趣起來。
艾因不讓她裝沒事，純粹以擔心的模樣詢問。
「唔……嗚嗚……您、您是明知故問吧……？」
當然了。不管從哪裡怎麼看都很明白。
「咦？被發現了啊？」
「您、您果然是奧莉薇亞殿下的孩子呢……呼嗚，艾因殿下真是的。」
這也是當然的，畢竟就是母子，會像也莫可奈何。
艾因終於露出笑容，一臉惡作劇成功的樣子。
「真是的……哦，我們到了喔。」
接著，她停在道路的深處……陽光照不太進來的地方。
「通往沙灘的門意外地很樸素呢。」
「是啊，因為不怎麼有機會用到。不過……這是個好地方喔。」
門是木製品，雖然並沒有特別古板，但是和王城其他門相比較為樸素。
發出輕微的嘎吱聲，門打開後灌進了冰冷的風。
「──真的耶，真是好地方呢。」
走了幾步路，雖較為精簡但也是出色的沙灘。
走下石磚製成的斜坡，他站上白色沙灘。
淡藍色的海澄澈無比，和周遭岩石融合的景致相當美麗。
「雖然現在已經變冷，不過溫暖的季節還能游泳喔。」
「順帶一問，克莉絲小姐會游泳嗎？」
「這個嘛～……啊！要不要再靠近海邊一點呢？」
她不會游泳啊。可是畢竟才剛剛欺負過她，所以現在就先不問了。
腳踏在滑順的沙灘上，艾因和克莉絲一起前進。
「艾因殿下，入學考試準備得還順利嗎？」
「唔～嗯……儘管要準備入學考試，其實我認為平時的訓練就已經足夠了。」
倒不如說若有在這之上的訓練，他還真想問問看呢。
「也是呢。即便這麼說有點不好，既然都贏過王城騎士，錄取可說幾乎成定局了。」
「經妳這麼一說……確實是。」
兩人緩慢地靠近附近的岩石區，一邊聽著海浪聲一邊聊天。
海風吹起克莉絲的秀髮，綁著馬尾的髮帶鬆脫開來。
「啊……不好意思，我重新綁好。」
她伸出骨架優美的手指拿起繩子，並用嘴叼著髮帶梳理頭髮。
宛如金絲般的豔麗秀髮完全沒有纏住手指，就在她整理頭髮而露出白色的後頸時，艾因不禁驚覺。
（好、好強烈的刺激……）
光是動作就十分妖豔了。
而且對象還是克莉絲這樣的女性，要男性不看入迷還比較難。
每當髮絲飄起就會傳來的花香挑逗著腦袋，艾因的心跳不禁加快。
終於在她綁好頭髮之後，艾因也總算平靜下來。
「奇、奇怪？艾因殿下，您的臉很紅……是身體不舒服嗎？」
完全沒有察覺到他的心思，克莉絲若無其事地詢問。
這一點莫名讓艾因感到不甘心，不禁苦笑。
「不，我只是覺得克莉絲小姐意外地很狡猾而已。」
「我嗎？咦、咦……雖然不是很清楚，但是不是有點不講理……？」
確實很不講理，然而唯有這一點，撩撥男人心的她也有責任。
沒錯。艾因將錯就錯，繼續傾聽海浪聲。
「……真是的。」
她不悅的聲音發出今日不知道是幾次一樣的話語。
不過，那也僅只一瞬。
「這麼說起來……考官是挺有名的人喔。」
「也就是很強的人嗎？」
「比王城騎士還強。他原本是有名的冒險家，在引退之後邀請進來的。」
面對這符合難度最高學院的關卡，艾因不禁興致高昂。
而有名的冒險家一詞，也是讓他興奮的要素。
「不過不用取勝，只要展現出實力即可錄取，還請您放心──」
「不，我會以勝利為目標。不能做出現在立刻放棄這種沒出息的事。」
艾因凝望著海浪的眼瞳，和以前相比十分可靠。
訝異的克莉絲看見這一幕，手不禁掩著潤澤的雙唇微笑。
「呵呵……當天由我帶您進去，期待艾因殿下的勝利。」
浪濤聲與她的聲音。
雖然和音樂盒不一樣，但聽起來是相似的溫柔音色。
拿來轉換心情剛剛好呢。
對近期累積的疲勞也十分有用，他的腦袋漸漸感到清爽。
──於是艾因忽然冒出一項疑問。
「克莉絲小姐和羅伊德先生贏得過父親大人……羅卡斯嗎？」
「啊……啊哈哈……您要問這個啊？」
她困擾地歪著頭。
「這不能問嗎？」
「不會不會，這並不是不好的問題──唔嗯，明白了，我就讓您看看答案。」
克莉絲輕輕咳了一聲後站起。
她將掛在腰邊的劍連同劍鞘一起取下，和艾因稍微保持一點距離後出聲：
「我現在要把這個放到沙灘上。請您注意，從劍掉落的瞬間開始，不要看丟我。」
「……？嗯，我知道了。」
她沒有回答他的疑問，不過艾因好奇地點頭。
接著克莉絲便如她所說地放手，劍不到幾秒便落在沙灘上。
「──唔！」
明明被叮囑過不要看丟她，克莉絲的身影卻在眨眼的瞬間消失。
她去哪裡了？艾因慌張地環顧四周。
「我在這裡喔，艾因殿下。」
肩膀被戳了戳，艾因回頭便看見克莉絲。
她屈膝蹲下，平視艾因的雙眼說話。
「妳、妳什麼時候跑到這種地方……」
「就是在劍落地的瞬間啊。羅卡斯閣下應該也會和艾因殿下一樣看丟我才對……也就是說，我比他要強。」
艾因對於她實踐答案，並切身教導他這件事感到感激。
「還有，羅伊德大人就算純粹靠力量應該也能贏。」
「……我想也是。」
他前幾天經歷了與羅伊德的模擬戰鬥。
確實啊，畢竟他是能用木劍做出那種事的男人。
艾因覺得他光靠臂力也能贏。
「不過，沒問題的。艾因殿下遲早也會變得能看穿我的動向。」
克莉絲蹲著，手在併攏的膝蓋上交握，露出如寶石般的笑容說：
「那不知道是幾年後呢。」
「……大概是，十年左右吧？」
「原來如此……真久。」
雖是莫可奈何的事，不過要走的路似乎還很長呢。
「呵呵──沒問題的，您現在才正要開始啊。」
看著一臉沉思的艾因，克莉絲笑得一臉高興。
（想變得和初代陛下一樣強大──即使我是這麼想，但不超越羅伊德先生和克莉絲小姐不行啊～）
障礙很高。不，是太高了。
他知道必須要跨越，不過似乎會很辛苦。
「伊修塔利迦應該沒有比克莉絲小姐和羅伊德先生更強的存在了吧？」
「……不，是存在的。」
她重新落坐在艾因身旁，用比較認真的嗓音回答：
「去森林的時候，羅伊德大人有說過存在巨大的龍吧？」
「是，他是有說過……」
「──那是叫做海龍的國難級魔物。海龍會隔個百年、兩百年的一段長時間出沒一次，並奪走許多性命。」
羅伊德說過，其大小比戰艦還要巨大。
那確實不是僅靠一個人類能夠處理的魔物。
「還有魔王的親信也還活著。我以前曾經感受過那氣息──」
她說當時感受到壓倒性的強大，彷彿打從一開始就沒有一搏的希望。
……本來以為是和平之國的伊修塔利迦，還潛藏著幾個威脅。
艾因感到緊張，不過在過了一段時間後用力地點頭。
「我會變強到能夠打倒他們的。因為不做到這樣，便無法達成目標。」
「記得艾因殿下的目標是……初代陛下對吧？」
「是，沒有錯。」
克莉絲的手指放到唇邊，露出不解的神情看著艾因。
「這麼說起來，您為什麼會以初代陛下為目標呢？我似乎沒有聽說過……」
「咦？我沒有說過嗎？」
她嗯了一聲，點點頭。
仔細回想，他確實沒有將核心部分說出口。
「──一開始，我是想讓海姆對我刮目相看。」
「明明已經和海姆沒有瓜葛了……卻仍有這個想法嗎？」
「縱使如此我還是很不甘心。只不過最根本的理由，是因為連母親都被蔑視了。」
「……原來如此。」
回想起魔王與初代國王的傳說，艾因繼續陳述：
「我懷抱憧憬的時候，是才剛成為王儲的時期。不知道自己究竟該怎麼做才好……但是那份不甘心卻一直留在心裡。」
「您就是那時候知道了初代陛下的事情嗎？」
這並非讓人費解的理由。
克莉絲意味深長，並贊同艾因地對他點頭。
「所以我明白了，想要一次解決煩惱，以初代陛下為目標是最好的方法。」
「呃……咦？不好意思，您的話似乎一下跳掉太多過程……」
煩惱？解決？克莉絲感到困惑。
「只要我變強，就能讓海姆刮目相看，也能抹除母親被蔑視的過去。而且作為王儲，若能成為像初代陛下那樣的人也很棒──所以，我才會選初代陛下。」
「就、就因為這樣，您就把打倒了魔王的那位大人當作目標嗎……？」
就因為這是最好的方法便想以那個境界為目標，他的精神狀態讓人存疑。
不過艾因露出天真的笑容點頭。
「就是啊。或許是因為吸收杜拉罕的魔石而變強勢了，不過我認為這個選擇是正確的。」
就連說出口會讓人覺得可笑的決心，都因為獲得力量而進一步得到實現的自信。
所以，艾因才能把這件事當成是目標。
「面對大家都尊敬的初代陛下，這樣的理由會很不敬嗎？」
「……不，我想初代陛下會感到開心吧。因為繼承血脈之人說要以自己為目標。」
真不知道他是傻瓜還是大器。或許會有人這麼想吧。
然而克莉絲這麼想：
這孩子將來會是大人物，終有一天會讓我看到很壯觀的東西──
「那真是太好了。從今以後訓練也麻煩妳了。」
──那之後兩人待在海邊大概聊了一小時。
到了午餐時間，艾因肚子開始餓起來，兩人這才離開祕密的沙灘。
◇ ◇ ◇
和克莉絲聊過的幾天後，入學考試當天早上。
她和之前去瑪瓊利卡店裡時一樣，戴上頭盔遮掩容貌。
（過來這裡意外地花時間呢。）
艾因離開王城後，來到伊修塔利迦以最為龐大聞名的白玫瑰車站。
這次搭乘的並非王族專用列車，而是民生列車。
搭上水上列車後大約搖晃十五分鐘，在離學園最近的站下了車。
「竟然有這麼多人啊。」
他一邊朝著考試會場前進，一邊面對克莉絲開口。
「這裡雖然是都城之中，卻也是被稱為學園都市的地區。不只是學生，也會有許多研究者和監護人前來，因此總是很熱鬧喔。」
面對這似乎會錯認成祭典的熱鬧，艾因不禁感慨。
「雖然不喜歡人擠人，我會努力合格的。」
不經意地看了看周圍，也看到幾個人帶著騎士當護衛。
「也有很多貴族的孩子呢。」
「是啊……因為都城的孩童基本上都會來這座學園都市上學。」
那當然會這麼熱鬧。克莉絲露出苦笑表示理解，繼續說出震驚他的發言：
「話說回來，羅伊德大人的孩子也就讀王立君領學園喔。」
面對這過於震驚的言詞，艾因一時沒能反應過來。
他睜大眼睛，張大嘴巴看著克莉絲。
「羅、羅伊德先生的？……咦？原來羅伊德先生結婚了嗎？」
「奇、奇怪……原來您不知道嗎？我還以為您知道……」
雖然因為頭盔看不見克莉絲的表情，不過艾因感覺得到她露出困惑又傷腦筋的笑容。
「我完全沒有聽說。」
「唔……嗚嗚……怎、怎麼辦……」
克莉絲開始煩惱該怎麼辦。
看來她似乎在煩惱，這件事情該不該由自己說明。
「不、不不不……！既然是艾因殿下，那沒關係吧……沒有問題，嗯。」
彷彿在為自己加油打氣，克莉絲碎碎唸完後，清了清喉嚨便看向艾因。
「羅伊德大人的夫人，就是瑪莎小姐喔。」
「呃──妳、妳騙人吧？」
他當然會驚訝，畢竟──
「那麼嬌小的瑪莎小姐，和巨大到像是野獸般的羅伊德先生是夫妻……？」
這令人過於震驚的事實，讓艾因失去平時的冷靜。
「請您冷靜點。有許多人也是這麼想……不，應該大家都是這麼想的。」
「對吧？而且他們兩人一點也沒有夫妻的感覺。」
「兩位畢竟有各自的立場，所以只是在宮內不會表現出那樣的舉動。」
既沒有看起來像夫妻的對話，也沒有那種行動。
艾因之所以沒有發現，就是因為這層理由。
說穿了，艾因基本不會離開王城。
所以他有時會不清楚外部的情報，唯有這一點莫可奈何。
──就在聊著這個話題的期間，兩人抵達考試會場王立君領學園。
雖然剛才得知了令人衝擊的事實，不過他此刻切換心情，為了前往應試而繃緊神經。
「這裡就是王立君領學園喔。」
（好大……與其說是學園，根本是城堡嘛……）
他第一眼產生的感想，用這句話就能表達。
巨大的門裡並排著好幾棟建築物，翠綠的草地一望無際。
學園用地大到讓人懷疑裡面該不會可以建立一個城鎮吧？
「不愧是王立……」
「啊哈哈……哦，艾因殿下的考試會場似乎在那裡。」
克莉絲指出的方向，有一棟許多孩童聚集的建築物。艾因也看到了之後──
「那麼──我會努力，去去就回。」
考試會場只有應試者可以進入。
請加油吧。接收到克莉絲的應援，艾因拍了拍臉頰並踏出步伐。
穿過學園的門，艾因尋找要前往的考試會場。
艾因要接受的是可以使用劍，也能用體術戰鬥的武技相關考試。
再加上只要不是類似投擲道具的攻擊，也允許使用技能戰鬥。
（我看看……應該是那邊吧？）
一手拿著自己帶來的指南，艾因在學園內前進。
「……喝啊啊啊！」
突然從有些距離的地方傳來少年的喊叫，他察覺到那同樣也是應考生。
經過數棟建築物，最後來到一個小小的像是競技場的地方。
映照在艾因眼裡的，是在中央揮舞長劍的少年，以及承接他攻擊的男人。
「你那什麼狼狽的樣子！還不快點給我滾回家！」
承接攻擊的男人──恐怕是考官的聲音傳到艾因這裡。
（那個人就是克莉絲小姐口中的考官啊，是說……嗚哇，嘴巴也太壞了吧。）
「可……惡……」
聽到考官的話，應考生少年不禁流下眼淚，露出不甘心的樣子。
事已至此，他的考試已經結束了。
「哼！就憑你這傢伙別說海龍了，連低級魔物都贏不了！不錄取！」
然而，這裡可是王立學園。
是培育侍奉王人才的場所，就算揀選方式嚴苛也在所難免。
而且剛剛的少年若是沒有哭泣，展現出自己的骨氣，或許就能獲得不同的結果了吧。
「是！請多多指教！」
下一位應考生向前走去。在這個王立君領學園，應考生不能自報姓名。
這是為了避免貴族的孩子，或與學園有關係的人員獲得特殊待遇的措施。
艾因聽到這條規則時，覺得心情變得輕鬆並放下了心。
「哼！你也一樣不錄取！配不上這所學園！」
就在忙亂之中輪到艾因上場。
雖然不能說完全不緊張，他用手輕壓胸口，感受到超乎想像的寂靜。
然後看著考官了解了一些事。那就是他的實力比起王城騎士還要強。
不過，艾因並不認為──自己的力量對他來說是無用的。
「請多多指教。」
呼出一口氣後，艾因向前。
「來吧小鬼，贏下錄取資格給我看。」
這句話就是戰鬥的暗號。艾因握緊木劍擺出臨戰姿勢後，一下子拉近與考官的距離。
「唔──哦……挺能幹的嘛！」
他絲毫不在意考官的稱讚，持續進行攻擊。
瞄準腳、瞄準關節、瞄準脖子。他不固定目標，多方攻擊幾個部位，不讓對方
...
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