廢嫡立庶與遭隱瞞的血脈
廢嫡立庶與遭隱瞞的血脈
距離舔了魔石那天後過了幾個月，艾因持續不斷地歷經許多努力。
他無法容忍連奧莉薇亞都被輕視──這份意志十分強烈，讓他想拿出點成果。
艾因今天也一大早就在揮劍，不過他卻因為某個異變浮現苦笑。
「──不，這果然還是很奇怪啊！」
木劍斷了。嗯，畢竟這種情況已經發生很多次，所以也算是習慣了，但這次卻有些不同。
「能用木劍劈開鐵製的盔甲？原來如此，這裡是這種世界──那怎麼可能嘛！」
他面對穿著鐵製盔甲，拿來當作敵人的假人做揮劍練習。
可能會有人嫌老套吧，但這比單純練習揮劍還要能轉換心情。
然而那套盔甲就在剛剛竟然被艾因用木劍劈開了。
雖然木劍同時也碎裂四散，不過這一點他不怎麼在意。
「……呃，嗯。是金屬疲勞之類的……吧？」
即便口中說了這樣的詞，他一點也不了解詳細原理。
艾因認為大概是金屬產生了劣化，便搔了搔太陽穴邁開步伐。
回過神來，他運動身體的時間超出了原本預定的時長，於是感到有些著急。
「唔……要是再不準備，可能會遲到吧。」
他必須提早洗澡，做好外出準備。
今天要在都城舉行一場宴會。
這是場貴族孩童公開亮相的活動，這幾天來艾因都很期待，不知道這場宴會究竟是什麼樣子。
他帶著比平時輕盈的步伐回到宅邸。
──在艾因離去後，和他擦身而過的傭人來到訓練場打掃。
「……哎呀？這個盔甲是……有被用什麼東西劈開的痕跡……」
金屬疲勞、劣化。
經過傭人確認，盔甲上絕對沒有那樣的痕跡，且殘留著銳利的刀口。
雖然傭人感到不可思議，還是將盔甲與破碎的木劍一同丟棄。
◇ ◇ ◇
艾因結束訓練後過了幾個小時，勞登哈特家的人們乘坐兩輛馬車前往都城。
前方的馬車有羅卡斯與第二夫人卡蜜拉，再加上格林特三人乘坐。
跟在後面的馬車，則乘坐了艾因與奧莉薇亞兩人。
路途上，艾因將方才閱讀的書本擺放在膝蓋上。
他看了看坐在隔壁的奧莉薇亞，她的表情十分陰鬱。
（這也沒辦法，畢竟說好要由格林特擔任下任當家……）
反對這件事的只有奧莉薇亞一人，因此這件事情一下子就成了定論。
對於他們完全不尊重長子的態度，她當時表示十分憤怒。
然而看到結果依舊沒有改變，她感到失望、無語、悲傷──在眾多情感的折磨下，奧莉薇亞變得比先前更加投入委託給商人和冒險家的工作之中。
並且很堅持空閒時間要用來和艾因共度時光。
（雖然我也覺得……有點空虛啦。）
被奧莉薇亞稱讚並獲得她的認同。光是這樣，他就覺得十分幸福了。
面對會澈底肯定他、愛他的奧莉薇亞，他不可能不親近她。
（而且我也很討厭連母親都被蔑視。得想想辦法，讓父親他們對我刮目相看。）
他在心中懷抱如此強烈的意念，並決定今後要更加努力。
話說回來──從馬車窗戶向外看，不只是景色，就連人群漫步的模樣看起來都讓人耳目一新。
他們是被稱為冒險家的人們。艾因覺得他們自由的樣子看起來十分快樂。
「我也能像他們一樣前往各種地方嗎？」
這對貴族長子來說是無緣的話題，不過既然當家的寶座已決定要由弟弟繼承，那他就說得出口了。
「如果是艾因，一定能經歷許多旅行。」
沒想到竟然會獲得贊同。聽見奧莉薇亞的話，他感到內心有些許波瀾。
「不過和魔物戰鬥太危險了，唯獨這點會讓我擔心。」
雖然想靠和魔物戰鬥一夕致富也很有冒險家的作風，但這對艾因來說有點困難。
（既然這樣，我想去找漂亮的寶石來送給母親……）
不將重點放在戰鬥上，而是往尋求冒險這條路發展。
艾因這麼想著，用手輕撫剛剛還在閱讀的書本封底。
「──話說回來，你剛剛在讀什麼書呢？」
「啊，這個是……我在書庫找到的，很常見的故事書。」
從英雄傳說到童話中時常出現的戀愛故事，他喜歡的類型十分廣泛。
而他現在正在讀的書也是，講述身為公主的主角被他國王子所吸引──這樣的內容。
王子那有點做作的台詞，讀著讀著讓他意外地也覺得有趣。
「正好到很讓人興奮的場景。兩人在花田幽會，王子還說：『公主，還請妳收下這枚戒指。』我現在正讀到這個地方。」
幽會的兩人拉近距離，真是浪漫的一大場景。
即使台詞老套，不過出現在故事裡的王子可真厲害啊……他甚至感到有些許嚮往。
「就我的角度來看，艾因遠遠比那個王子還要出色喔。」
……母親也比登場的公主還要美麗喔。他甚至想這麼回應。
但是，此時害臊的心情勝過了勇氣。
「……我會加油。」
艾因了解到比起自己說出這樣的台詞，聽別人對自己說這樣的台詞反而更加害臊。
奧莉薇亞望著艾因這樣的側臉，愉悅地瞇起了雙眼。
兩人就這樣和樂地享受了到都城為止的路途。
場景更換到前方的馬車，艾因的弟弟格林特蹙起眉頭開口：
「父親？還沒有到嗎……？」
遺傳母親的豔麗金髮，再加上和艾因同樣遺傳自羅卡斯的精悍面孔。
格林特有著這樣的容貌，卻露出符合年齡的不滿神情。
他已對長時間的馬車路途感到厭煩，無趣地大聲嚷嚷著。
「格林特，還要大約兩個小時，再稍微忍耐一下吧。」
羅卡斯面帶無奈地責備格林特。
「後面的馬車那麼安靜，要是格林特沒有耐心，豈不是很丟臉嗎？」
卡蜜拉用挑釁的語氣提起艾因。
比自己還要拙劣的哥哥──格林特一想到自己被拿來和這樣的兄長做比較，便展現激動的模樣。
「唔──！我、我才不要輸給哥哥！」
對他來說，光是自己被拿來和天生技能不起眼的艾因比較便感到厭惡。
羅卡斯臉上浮現苦笑，卡蜜拉則露出高興的笑容。
「這麼說起來，格林特，在出門前你不是收到了信嗎？」
「是的！其實是我的狀態分析卡寄到了！」
身為母親的卡蜜拉不可能不知道內容。她用拍馬屁的方式對格林特說道：
「哎呀，真是厲害！那你能讓父親和母親看看嗎？」
格林特應卡蜜拉的話語，從懷裡掏出狀態分析卡。
格林特•勞登哈特
【身 分】 勞登哈特家次子
【體 力】 120
【魔 力】 94
【攻擊力】 35
【防禦力】 41
【敏捷性】 33
【技 能】 聖騎士
「做得很棒！這數值狀態比十二歲成年人還要高啊！不愧是聖騎士！」
看了狀態分析卡後，羅卡斯連同卡蜜拉一起緊緊抱住格林特。
「哇……哇啊──父親！」
看到瘋狂稱讚自己的羅卡斯，格林特不禁高興得全身發顫。
「不僅限於技能，未來聖騎士的名號一定也會升格成你的職業。並且只要再更加磨練自我，就能夠晉級到聖騎士的高階職位吧。」
格林特雙眼發光地望著羅卡斯。
「那高階職位就叫做天騎士──」
天騎士法術優異，據說其耐力簡直可說是有如城堡般堅毅，只要他們揮舞長劍便能瞬間消滅敵軍，是騎士中的騎士……羅卡斯如此闡述。
格林特帶著閃亮的眼瞳點著頭，並在雙親面前高聲大喊：「我一定會當上！」
最後，卡蜜拉不禁暗自竊笑，心情好得彷彿獲得勝利一般。
這不僅是因為她的孩子擠下了長子獲得下任當家之位，也因為羅卡斯老是只關注格林特一人，因而顯得艾因十分滑稽。
「對了，格林特！要嫁給你的孩子一定也會感到很開心吧？」
「……沒有問題嗎？那個……我果然很緊張……」
「別擔心，如果她看不上格林特，那麼海姆的男孩就全都入不了她的眼。那位千金肯定也會迷上格林特。」
聽到羅卡斯的話，有了勇氣的格林特緊緊握住手。
「話說回來，羅卡斯大人。關於將成為格林特未婚妻的千金莎穠小姐她……」
「妳是想問她是位什麼樣的千金嗎？」
卡蜜拉點頭。
看到她的反應，羅卡斯繼續說下去：
「她是布魯諾侯爵家的獨生女──今年六歲，大了格林特兩歲。不過她已經是位以器量宏大獲得讚賞，頭腦十分聰慧的千金。」
「那還真是美好啊！能和如此出色的女性訂下婚約，真是太好了呢，格林特。」
羅卡斯談論的名為莎穠的女性，即將成為格林特的未婚妻。
格林特年僅四歲──雖然還差幾個月就五歲了，這樁婚約在貴族中也算是早的。
卡蜜拉之所以不知道關於她的詳細情報，是因為這樁婚約是由羅卡斯主導。
也就是身為夫人的卡蜜拉沒怎麼插嘴，全權交給他負責。
「今天的公開亮相，就是要宣布下任當家將會是格林特，以及與莎穠小姐訂下婚約的事。格林特，你可要抬頭挺胸啊。」
受到羅卡斯的打氣，格林特抬起頭。
「是！父親！」
「羅卡斯大人，請別忘了在發表之前讓兩人先打過照面啊？」
本來的主角是艾因，然而這一事實卻已被抹殺乾淨，現在完全變成格林特是主角。
對於把長子晾在一旁，並獲得高階貴族未婚妻這一事實，卡蜜拉在心中暗自竊喜。
……好了，距離都城還有一點路程。
期待在卡蜜拉的心中膨脹，羅卡斯則繃緊了神經。
另一方面，格林特想著將要初次見面的未婚妻，緊緊握住了自己的手。
他一邊沉浸在些微的緊張感中，一邊雙眼發光地看向窗外的景色。
◇ ◇ ◇
黃昏之時，勞登哈特家的人們抵達了作為今日宴會會場的貴族宅邸。
下了馬車的艾因看見聳立在遼闊領地中的宅邸，不禁感到驚嘆。
（……真是壯觀的庭園啊。）
穿過了門，映照在艾因眼裡的是許多各色花朵，以及排列整齊的樹木。
美麗而莊重的庭園呈現在眼前，可以看得出園丁的技術十分高超。
「真是遼闊呢。」
「呵呵……這裡可是海姆僅只一位的大公爵宅邸呀。」
接著羅卡斯踏著散漫的步伐靠近正在聊天的兩人。
「奧莉薇亞、艾因，今天在公開亮相前要先進行見面會。」
聞言的奧莉薇亞和艾因露出訝異的表情看著羅卡斯。
「老爺，您說的見面會究竟是指什麼事呢？」
「要與格林特的未婚妻莎穠小姐以及其家人見面。」
「……我知道未婚妻的事情，但還是第一次聽說有見面會呢？」
聽著他們的對話，艾因不禁抽動臉頰。
雖然他知道自己被冷落，甚至連奧莉薇亞也遭受到相似的待遇，但是……
（這麼重要的事情都會事先說吧……大概是有意隱瞞就是了。）
「嗯？我應該有拜託卡蜜拉轉告你們……好吧，她應該是忘記說了吧？」
別這麼隨便就了結這件事啊！羅卡斯的態度讓艾因心生吐槽念頭。
但是他在奧莉薇亞的面前拚命忍下衝動。
奧莉薇亞似乎也懷抱相同的感想，用冰冷的視線注視著羅卡斯。
「唉……就當她是忘了說吧。所以呢？你要我和艾因也去打招呼？」
「沒錯，第一夫人和長子也在場，若你們兩人沒來打招呼可就失禮了。」
「……是啊，我想也是呢。」
儘管這是理所當然的事，奧莉薇亞的心情怎麼可能好。
她罕見地露出帶刺的態度回應羅卡斯。
「布魯諾侯爵家的人們已經在等了。」
語畢，羅卡斯的視線轉向某個方向。
那裡佇立著一位壯年男子，在他的身旁有位年幼女孩。兩人身後一步之遙，有位打扮時髦的壯年女性帶著笑容陪同。
「──明白了。那麼只要我和艾因也參加見面會就行了吧？」
「打完招呼之後，你們就在宅邸的大廳等我們吧。避免讓對方小姐感到緊張。」
羅卡斯嘴上這麼說，然而讓艾因兩人去打招呼真的有意義嗎？
聽到他要兩人打完招呼後馬上離席，艾因的心中充滿憤慨。
「請吧，隨您的意。」
幾乎要無話可說的奧莉薇亞，嚴厲地回應羅卡斯。
另一方面，似乎覺得就這件事來說對她感到很抱歉，羅卡斯看起來很尷尬地雙手抱胸。
隨後又馬上開口，喚來卡蜜拉和格林特兩人。
「卡蜜拉、格林特，過來這裡。」
兩人順應羅卡斯的呼喊，馬上移動到他身邊。
卡蜜拉露出某種勝利的驕傲表情，另一方面，格林特則受到要和未婚妻見面一事所影響，表現出緊張的神情，始終靜不下來。
最後羅卡斯整理好領口，威風地走在家人前頭。
「艾因，稍微忍耐一下喔？」
「……我不在意，沒問題的。」
奧莉薇亞悄聲說出體貼艾因的話，但艾因反而比較想顧慮奧莉薇亞。
「要注意可別失禮了。艾因、格林特。」
「是！作為父親的孩子，我不會做出有辱其名的行為！」
格林特有朝氣地回應羅卡斯的話。
就四歲的孩子來說，還真是老成的對應。
「布魯諾侯爵，讓你久等了。」
「喔喔！這不是勞登哈特伯爵嗎！哪裡，辛苦你們遠道而來啊！」
布魯諾侯爵梳著整潔的紅色頭髮與鬍子，身穿質料相當好的服飾。
他高聲回應前來的羅卡斯，兩人用力握了手。
「事不宜遲，我來向你介紹。這邊兩位是我的妻子──」
「──久未問候，布魯諾侯爵。」
首先是奧莉薇亞向侯爵打招呼。
她用手輕提禮服的裙襬並低頭致意，那動作美到簡直要讓庭園的花自慚形穢。
「初次見面，我是第二夫人卡蜜拉。這次有幸獲得貴千金與犬子格林特的良緣，打從心底感謝。」
接在她後面開口的卡蜜拉，則比奧莉薇亞還要多話。
（嗯嗯，雖然兩個兒子相比我的才華輸了，但是母親的美貌獲得壓倒性勝利呢。）
這番話多少有些沒出息，不過他在心中十分驕傲地竊喜。
「接著，這邊是長子艾因。而這邊則是次子格林特。」
羅卡斯伸長手，輕輕推了兩人的後背。
兩人簡單地說了句「初次見面」並深深地低頭打招呼。
「謝謝你們這麼有禮貌。我是艾德•布魯諾。我們的宅邸建立在都城，而我本身擔任法務大臣一職──還請不吝賜教。」
法務大臣啊，真厲害呢。艾因聽到侯爵的頭銜，露出驚訝的神情。
接著居於一步之後的女性向前。
「我是夫人奈可蘭。一直很期待能夠迎接今天的到來呢。」
「……最後是我們的獨生女莎穠呢。來，打聲招呼吧。」
見面會的主要客人，布魯諾侯爵家千金……莎穠向前一步。
「初次見面，我是莎穠•布魯諾。」
名為莎穠的千金，身穿可愛的禮服低下了頭。
嬌豔美麗的紅髮梳到肩膀附近，微微上揚的雙眼讓人覺得可愛。
不過明明是初次見面，那笑容卻讓人莫名感覺冰冷。
（雖然可愛啦……該怎麼說呢？）
那種情感實在難以表述，然而，她神祕的笑容卻留在心裡無法抹去。
抬起頭來的她與艾因對上眼。不管怎麼看都是位普通的少女啊……
「──呵呵。」
接著她對著艾因微笑。
這一點讓格林特感到不悅自然是不用說，艾因則回以禮貌的笑容。
「說到海姆必定會提到的大將軍羅卡斯大人，還有未來有望成為天騎士的格林特大人。有幸見到兩位，小女子感到十分光榮。」
她那毫無挖苦的話語，對羅卡斯與格林特來說是不錯的稱讚。
在她說完那句話後，奧莉薇亞輕輕開口：
「老爺，那我和艾因就離席了，請各位慢聊。」
奧莉薇亞伸手輕撫艾因的後背。
艾因也因為想快點離開這個場合，聽到這番話便急促且老實地點了點頭。
「看來莎穠讓你們費心了……」
「您客氣了──那麼，我和艾因就先失陪了。」
奧莉薇亞對侯爵回以禮貌性的微笑，轉過身子。
「……祝兩位安好。奧莉薇亞大人、艾因大人。」
離去時，莎穠端莊地說道，但艾因只能回以苦笑。
「──……唉。」
在拉開一段距離後，奧莉薇亞不禁手摀住額頭。
「真是的……眼中只有格林特……」
「沒關係的，我只要有母親就很滿足了。」
話說她能不能離婚啊？艾因心裡冒出輕率的想法。
「我也是……只要有艾因在我身邊就夠了。」
看著她露出女神般的笑容，艾因不禁會產生這種想法。
一想到能和她兩人獨處，到剛剛為止的負面情緒全部消失無蹤。
「畢竟莎穠小姐似乎擁有祝福，也就是為了聖騎士而存在的技能啊。」
正因為如此，才希望能讓她和擁有聖騎士技能的格林特締結良緣──這份婚約似乎有這層用意。
然而很不可思議的是艾因生理上不喜歡那位叫做莎穠的千金。
「哦……」他看起來不怎麼感興趣地點點頭，奧莉薇亞便感到不可思議地問道：
「艾因？明明弟弟訂下婚約了……你看起來好像不怎麼有興趣呢。」
「是的，怎麼說呢？因為我並沒有覺得羨慕。」
他難以說明自己擁有的這份不可思議的情感，只好含糊回答。
「原來是這樣啊……那麼，艾因喜歡什麼樣的女性呢？」
「像母親一樣的女性。」
應該說他喜歡母親。真想這樣秒答。
為了掩飾自己的害羞，艾因加大了步伐，為了不讓她看到自己的臉而向前走。
「真是的，要不是這裡是其他貴族的宅邸，我就會緊緊抱住你了……」
「……機會就留到下次吧。」
總有一天他會成功獲得擁抱。一定要讓母親抱抱他。
艾因表露堅強的決心與不甘心，奧莉薇亞則開心地哼起歌。
「啊，話說回來──」
奧莉薇亞輕拍雙手，微笑道：
「我在進行的工作已經告一段落了，所以下次我也來告訴艾因內容吧。」
「工作……啊啊！就是那個，委託商人和冒險家的任務對吧？」
「是啊，沒有錯。等到可以慢慢聊天的時候，再來告訴你那是什麼樣的工作。」
雖然剛剛的事件在他們心中落下了陰沉的黑影，但到了現在那已成為過去式。
他們以自己的步調愉快地走著，踏入了大公爵宅邸。
在那之後，他們欣賞著奢華絢麗的裝潢，等待羅卡斯一行人的到來。
──和羅卡斯他們分頭後過了不久，天空便隨著時間的流逝開始展露灰暗。
最後深藍色的夜幕籠罩天空，冰涼的夜風包覆著艾因兩人……然而氣氛卻不平穩。
「那麼，你們會承認是你們的疏失嘍？」
露出冷漠表情的奧莉薇亞站在會場的櫃檯，向服務生這麼說道。
「那是當然的……！我們稍後就會對寄送邀請函的人員進行處分……」
接著他繼續說著不知道是第幾次的賠罪，並深深向奧莉薇亞低頭致歉。
「我對你們私下的事不感興趣。等待的時間太煩躁了，艾因已經可以進會場了吧？」
要說到她為什麼在生氣，那是因為艾因沒有辦法參加宴會。
（真沒想到竟然會發生這種事……）
主辦人大公爵有設定條件，那就是只能帶一名孩子來參加宴會。
會設定條件的原因似乎是因為上次宴會中，輪到孫女進行公開亮相的發表時，其他孩子太過吵鬧。
（最後大公爵很生氣才會設立規則，而這個聯絡事項卻沒有傳到我們這裡……事情就是這樣。）
既然如此，只要格林特忍耐一點，不要入場就行了。
然而羅卡斯一行人卻不知道什麼時候進入了會場，已經錯過退場時機。
（這個人也會被處罰嗎？）
這恐怕是卡蜜拉的詭計，看到櫃檯男服務生困擾的模樣，讓他心裡過意不去。
不只是視線，他就連手邊的動作和臉色都很慌張。
這絕對不是他的過錯，但作為大公爵家的僕役，已有十分的理由接受懲罰。
「我再次向您致上歉意……！我、我也希望能夠協助您……」
話雖如此，卻沒找到解決方法。
男服務生變得更加焦慮，額頭甚至流出冷汗。
「請、請您再稍等一下……！我找找有什麼能讓兩位滿意──」
他狼狽地爭取時間，忙得不斷眨眼睛。
此時，就在艾因也覺得他很可憐的時候──察覺到某件事。
（啊，話說回來……庭園很壯觀呢。）
那美麗的中庭到了晚上打起燈光，從兼當入場櫃檯的大廳也能看見庭園。
場景十分夢幻，若用一句話來表達，那可說是最棒的氛圍。
「不好意思失禮了，因為中庭實在太壯觀，我十分有興趣。想請問就算只有宴會期間也好，是否能讓我們在庭園散散步？」
聽到這段話，男服務生不禁發愣。
在經過幾秒沉默後，他終於回過神來並露出明朗的表情。
「非、非常感謝您的提議……！那麼我馬上就去詢問──！」
聽到這既尊重大公爵家又不會讓任何人受傷的提案，男服務生在離去時不禁瞥了艾因一眼。
「艾、艾因……」
奧莉薇亞馬上就了解這是他的體貼，不過艾因卻一臉若無其事。
（這下那位服務生大概也放下心了吧……）
控訴不滿的賓客是伯爵家的夫人。
說不定他的心裡也有這層不安吧。
艾因一邊在心裡呢喃，一邊將視線移到庭園。
「──母親，大公爵宅邸的庭園可真是壯觀呢。」
他剛剛回想起在馬車裡讀的書本內容。
那就是留給他深刻印象，王子與公主在花田的幽會──也就是說，他將奧莉薇亞當作公主。
「竟然綻放了那麼多宛如母親般美麗的花朵，請務必和我一同共度夜晚散步時光，好嗎？」
會不會有點太做作了啊？不過現在這樣比較好。
面對眼周染上微微紅色，眼眶浮起淚珠的奧莉薇亞，艾因彷彿故事中王子那般說道。
奧莉薇亞馬上浮現笑容，溫柔地將艾因抱到身邊。
那之後經過十幾分鐘。
剛剛跑走的服務生喘著氣回來了。
「大……大公爵回覆，同意可以去庭園散步……！」
聽到似乎暫且能夠逃脫出這個狀況，艾因鬆了一口氣。
不過他又接著說道：
「只是有條件，必須有一位嚮導陪同……」
「嚮導……嗎？」
只要是不會打擾到他和奧莉薇亞時光的人就沒關係。如此心想的艾因好奇誰會來負責導覽。
不久，一位女孩從會場的方向走了過來。
「──初次見面，您就是勞登哈特家的長子嗎？」
呃……誰？他不斷眨著眼，看著女孩子。
「是的，沒有錯……您是？」
奧莉薇亞似乎知道她的身分，卻沒有開口插話。
另一方面，艾因則以狐疑的目光看著她。
這麼突然會是誰啊？有什麼事嗎？艾因的肢體或許不禁有些僵硬。
看見艾因望著自己的眼神，女孩感到些許困惑。
「……我是庫洛涅。現任奧古斯特家當家，葛拉夫•奧古斯特的孫女。」
原來如此，奧莉薇亞之所以沒有插話，是因為她是高階貴族的人啊。
她留著一頭彷彿混合了白銀與藍寶石般美麗的淺藍色長髮。
年齡看起來似乎大艾因兩、三歲，身高也比他高一些。
論未來性，她大概會成為可媲美奧莉薇亞的美女吧──她的外貌就是如此可愛。
艾因對上她的視線，便被某種情感包覆。
（……這是什麼啊？雖然不是很清楚，不過隱約讓人……覺得很舒適。）
她站的距離相當近，卻不知為何不會反感。
不僅如此，也讓人產生她站在身旁是很自然的想法……有這樣的安心感。
這絕對不只是容貌優異這種問題而已。對於自己對她產生了與莎穠完全相反情感的這件事，艾因感到十分困惑。
「我叫艾因•勞登哈特。恕我失禮，請問找我們有什麼事嗎……？」
話雖如此，他不禁感到疑惑。大公爵家的人找他到底有什麼事？
艾因沒有離開奧莉薇亞身邊，而是望著站在身旁的庫洛涅。
她靜靜地回望艾因。
「這樣啊……您和其他孩子不同呢。」
「什、什麼？請問那是什麼意思……？」
她透過剛剛的對話感覺到了什麼嗎？他再次詢問。
「……不，只不過人在宴會，時常會有男士很煩人地靠過來。」
簡單來說，因為艾因只是單純地反問她問題，這一點讓她感到在意吧。
「啊啊……是因為我沒有主動貼近庫洛涅大人啊，原來如此。」
這位大小姐到底在說什麼啊？他在心裡稍微苦笑。
怎麼可能因為她長得可愛，就突然貼過去啊？不禁想這麼回應。
那實在太膚淺了，根本不會想這麼做。艾因確信自己不會做這種事。
（而且要說美麗與可愛……平時看母親已經看慣了。）
不只是在心裡，就連臉上也不禁露出苦笑。
「您……您也不必笑吧……？因為我直到剛剛都還在宴會會場，對這個落差我也很困惑啊……！」
「呃──不是的，我並不是在笑庫洛涅大人，那個……」
硬要說的話，是對於她「在宴會會場大概很辛苦吧」這件事表示認同。
（自己明明高不可攀，現在卻被無視……之類的？）
就算想圓場，卻找不到貼切的話語。
不過，大概是察覺了艾因無意揶揄她，庫洛涅嘆了一口氣。
「……我知道了。您和其他人不一樣……就當作是這樣吧。」
「啊、啊哈哈……不好意思，幫大忙了。」
接著面對這悠哉的現狀，她輕咳了一聲後重整姿勢。
「那麼就由我陪同兩位散步。來吧──我帶二位去觀賞我們引以為傲的庭園。」
對了，這麼說起來服務生確實說過會有一位陪同者。
就在艾因想起這件事的時候，她優雅地邁出了步伐。
◇ ◇ ◇
混雜了各式種類的花朵，卻又巧妙地加以調和，使其呈現藝術般的景緻。園丁的技術實屬高超。
宅邸透出來的光輝，將中庭點綴得美麗炫爛。
（僅用「十分夢幻」這一句話來歸納……或許太失禮了吧。）
大公爵宅邸的中庭實在太壯觀，比位於外側的庭園又更上一層樓。
艾因和兩位女性一同走過這樣的庭園。
「──沒想到竟然能讓庫洛涅大人為我們導覽，艾因也真是幸福。」
「請不要說這麼客套的話。對我來說，能帶奧莉薇亞夫人這麼美麗的女性來觀賞，不禁擔心我們家庭院會不會自慚形穢呢。」
（……怎麼？是母親的粉絲嗎？）
雖然他比較想和奧莉薇亞兩人單獨前來，但若是這樣就另當別論。
艾因的心情變得比被稱讚的奧莉薇亞還要好，一邊哼著歌一邊欣賞花圃。
「果然……所謂的傳聞真的總是令人費解呢。」
庫洛涅喃喃說道。奧莉薇亞一臉苦澀地開口：
「是指……艾因的事嗎？」
「是啊，沒有錯。無論如何總會傳到耳裡……非常抱歉。」
此時聽到兩人對話回過神來的艾因轉過頭。
「傳聞是……指什麼事？」
看著一臉疑問的艾因，庫洛涅和奧莉薇亞兩人不禁笑了出來。
「只有本人不知道啊。沒什麼事，我只是覺得您十分有紳士風度而已。」
「啊，是……原來是這樣啊。那真是太好了。」
突然被稱讚，艾因不禁紅著臉低下頭。
接著奧莉薇亞站到艾因身旁眺望花朵，庫洛涅則在他們後方距離幾步之遙的地方看著兩人。
「你看，艾因。那朵花也很美喔。」
「……真的耶，我可以靠近一點看嗎？」
「嗯，請靠近一點吧。還有，要留意絕對不能用手觸碰喔。」
似乎有了想看的花，艾因拉著奧莉薇亞的手向前。
「──根本和聽說的完全相反嘛！」
站在聲音不會被兩人聽到的距離，庫洛涅小聲地喃喃自語。
「不懂禮儀，性格怠惰……唉。」
庫洛涅受不了地嘆了口氣。
此刻她回想起自己聽說過的關於艾因的傳聞。
和艾因本人見面後，她便理解那傳聞是充滿惡意的謊言。
「和今天來參加宴會的人相比，他有出眾的禮儀與體貼。再加上外貌也擁有如奧莉薇亞夫人那般奪人目光的華麗之處。」
不管怎麼看都和傳聞完全相反，艾因展現的體貼讓她印象深刻。
「那麼美好的體貼……要找出做得到這一點的男士，我認為還比較難呢。」
搶在奧莉薇亞顏面掃地之前，艾因主動放低了姿態。
當時他還說找到了和奧莉薇亞同樣美麗的東西。這真是可憎的說法。
甚至讓庫洛涅感到憧憬，不禁產生自己也想被人說那種情話的想法。
「真的很美呢，庫洛涅大人。」
接著艾因向剛才不斷自言自語的庫洛涅搭話。
「是、是啊……這可是我們家引以為傲的中庭，能獲得您的賞識倍感榮幸。」
「原本以為是用魔法等方法讓它發光的……」
庫洛涅也走近艾因兩人。
在視線彼端，有一朵散發蒼藍光輝的玫瑰。
「不，這叫做青炎玫瑰，是會自行發光的玫瑰花。」
那晃動的蒼藍色光輝，確實宛如火炎般輝煌。
「水、土壤、氣候，還需要許多肥料……它的開花條件十分嚴苛，非常難以栽培。開花後則會吸收周遭的魔力，散發蒼藍色的光輝。」
艾因展現饒富興味的樣子，開心地聽著她的說明。然而──
「呵呵……不過啊，這種玫瑰──具有非常危險的劇毒喔。」
艾因的臉色一下子變得鐵青，不禁臉頰抽搐。
「不是騙人……而是真的嗎？」
「是啊，這種玫瑰光是一朵的毒素，就強大到足以殺害大約一千個人類。」
如此說道的她不知為何看起來有些驕傲。艾因卻心有疑問。
為什麼要把這種東西種在這種地方啊……
「能獲得允許來到這裡的頂多只有王族，平時我們並不擔心。」
「原……原來如此。」
因為會來這裡的人很少，所以他們並不怎麼操心吧。
再加上若是像這次的庫洛涅一樣，有專門導覽的人，那就更不需要擔心了。
「而且平常都會覆蓋一層玻璃喔。所以今天是特別的。」
「……所以您才會說就算有毒也沒問題啊。」
「是啊，就是這樣。」
語畢的她露出動人的笑容。
「──大小姐，已為您備好座位了。」
正當他們要動身去看其他的花時。
年邁的傭人走了過來，對庫洛涅說道。
「謝謝──若兩位不嫌棄，要不要和我辦一場小小的宴會呢？」
「什麼？您說宴會……嗎？」
看著艾因一臉不可思議地詢問，庫洛涅回答：
「我命人在中庭的沙龍準備了餐點和茶飲，還請兩位務必一同享用。」
回過神來，或許是因為散了好一會兒步，艾因的喉嚨正顯得有些乾渴。
而兩位女性的身體也差不多該感到疲憊了。
「裡面舉辦的宴會實在太無趣了──所以我想，我們就來舉辦自己的宴會吧。」
聞言的艾因和奧莉薇亞露出開心的微笑。
她一定是顧慮他們兩人的感受，才會選擇這樣的說法吧。
「──哎呀，能夠獲得庫洛涅大人的邀約，真是榮幸。」
「很高興能獲得您的稱讚。席位就設置在那裡，我來帶二位過去。」
三人走在先前散步沒有走過的路上，漸漸地遠離了宅邸的燈光。
受到高聳的綠葉圍牆包圍，艾因陷入一種彷彿被邀請到異世界的錯覺。
「話說回來，為什麼陪同我和艾因的會是庫洛涅大人呢？」
這絕對不是對庫洛涅有所不滿。
然而讓她負責陪同身為低階貴族的兩人，奧莉薇亞無論如何都感到很不可思議。
「──這件事我也會告訴您，首先還請二位先入座吧。」
她帶著歉意這麼說。就在談話中，三人抵達了事先準備好的席位。
純白的桌子配上椅子，頂端座落著毫無瑕疵的白色屋頂。
雖然是小小的座席，不過和庭園的景致十分相配，是相當高級且出色的座位。
（啊，這裡也有種植青炎玫瑰啊。）
在簡易柵欄深處，可以看見也種植著剛才提到的那種玫瑰。
接著艾因便重振心情，和奧莉薇亞一同坐下。
「那麼，關於變成由我負責陪同二位這件事情的經過，是在我聽到了祖父大人他們說的話──」
看到兩人入坐，庫洛涅便繼續娓娓道來。
◇ ◇ ◇
時間回溯到艾因和庫洛涅見面幾分鐘前。
男服務生迅速來到大公爵身邊，並說出櫃檯發生了什麼事──他將來龍去脈詳細地敘述了一遍。
「……意思是說，我們大公爵家的安排不周，竟讓年僅五歲的孩子費心體諒我們。」
奧古斯特大公爵坐在會場最顯眼也特別寬敞的位子上。
他身邊僅有一名管家陪伴，靜靜地眺望著會場。
聽到讓孩子費心體諒這一事實，他感到強烈的憤怒，眼神變得嚴厲。
以嚴格貴族聞名的他，因為犯下如此失態而感到十分痛心。
「那麼為何不是長子，而是次子在這宴會之中？」
「這……只能攜一名孩童參加宴會這項規定，勞登哈特伯爵似乎是在櫃檯才第一次聽說。當時第二夫人似乎發言……說要讓格林特大人參加宴會。」
聽完這句話，奧古斯特大公爵便理解了。
已聽說過勞登哈特家內情的他，猜想艾因是被迫讓位的。
「話雖如此，也實在太讓人同情了──不，難道說勞登哈特家是想違背約定，準備選擇讓次男擔任下任當家嗎……？」
「哎呀？大公爵，約定……究竟是指何事？」
看見沉思的奧古斯特大公爵，站在身旁的管家出聲。
「……不，沒什麼，只是有些在意罷了。」
雖然方才說了些意味深長的話，但奧古斯特大公爵卻咳了幾聲蒙混過去。
「准許他們的參訪，稍後也會以老夫的名義賠罪。嚮導部分就拜託老爺子去吧。」
好了。說到這裡，他看向老管家的臉。
他認為既然是大公爵身邊隨侍的管家，身分上也不會失禮。
「不過話說回來，勞登哈特家的長子還真是了不起的人物啊。他的說法既不傷害母親，也沒有讓老夫這奧古斯特大公爵家丟失面子。哎呀，真是不錯，老夫也開始對他有興趣了。」
「您說得沒錯。面對這般紳士，應當由我負責陪同。」
是啊，那就麻煩你了。
只要這麼說，這段對話便會就此結束，然而此時出乎他們意料之外的人物來到了這裡。
「──哎呀，祖父大人，這事聽起來真是有趣呢。」
奧古斯特大公爵最疼愛的孫女──庫洛涅走了過來。
她到底聽到多少？他疑惑地詢問：
「嗯……原來妳聽到了啊，庫洛涅。」
「是呀，我聽到了……那麼，老爺子。」
明明偷聽他人談話卻毫無愧疚之情的庫洛涅這麼說道：
「就由我去陪同，老爺子待在祖父大人身邊吧。」
這對大公爵兩人來說是出乎意料的事，他們掩不住訝異。
老管家驚訝地說不出話來，大公爵則感到猶豫地撫著額頭。
「這麼說起來，庫洛涅自從在以前的宴會上打過照面後，就一直很嚮往奧莉薇亞夫人呢。」
「這世上可不存在比她更出色的人了。聖女一詞是最符合她的形容。比花朵還要嬌美，也是比任何人都還要華麗的淑女……那就是奧莉薇亞夫人。」
也就是說想要和她聊天吧。大公爵如此思考。
「……而且我也想和展現出與傳聞不同風情的長子稍微聊聊天。」
以大公爵兩人聽不見的聲量小聲低語後轉向服務生。
「你去告訴他們，同意讓他們參觀，但條件是要有嚮導。」
他在應聲之前觀察了一下奧古斯特大公爵兩人的表情，而兩人臉上的表情已顯示放棄。
大公爵彷彿在揮趕蚊蟲似的搖了搖手，服務生回應過後離去。
「祖父大人，今天的男士們好像誤把我當作娼婦，不斷來找我攀談。我就算有一點享樂時光也不為過吧？」
就算身處宴會會場，她的容貌仍然很引人注目，因此為求良緣的人不斷出現。
也因為這樣，面對這從天而降、能和嚮往女性共度時光的機會，她當然會自願前去陪同。
「而且假若真要追究，對奧莉薇亞夫人無禮的正是我們家，結果竟然還派僕役陪同兩人去觀賞庭園……如此讓自家不斷出醜的決定，我認為值得三思。」
「大公爵……大小姐一天天變得愈來愈強韌了呢。」
聽到令他無法反駁的正論以及老管家的話，大公爵不禁面露苦澀。
最後，基於這無法否認的事實，他只能目送庫洛涅離開。
◇ ◇ ◇
「……我在此為奧古斯特家的失禮，以及導致這種事態發生一事，致上深深的歉意。」
「不，庫洛涅大人沒有任何不對，而且做錯事的……那個，似乎是我們家才對。」
內容雖然有些陰沉，兩人的互動卻仍然吸睛。
要問為什麼，果然還是因為其外貌與舉手投足。
艾因瞥了一眼青炎玫瑰。兩人簡直比這玫瑰還要更讓人覺得豔麗。
接著庫洛涅發現他一邊苦笑一邊看著她們，於是開口：
「那個，若是不嫌棄，要我告訴您名字的由來嗎？」
「呃……是在說青炎玫瑰嗎？」
庫洛涅點點頭，宛如惡作劇的孩童露出笑容回答：
「方才我提過的毒素，會讓身體彷彿灼燒一般，難受的疼痛會遍布全身。」
彷彿灼燒一般的疼痛，再加上美麗的蒼藍色，因此稱為青炎玫瑰。
聽見那寒氣逼人的由來，艾因不禁臉頰抽搐。
「那還真是……可怕的名字呢。」
「呵呵，就是說啊。不過青炎玫瑰也能變成美麗的寶石喔。」
擁有不得了劇毒的玫瑰會變成寶石？
雖然無法理解，不過他心裡也在想像究竟會變成什麼樣的寶石。
「是像人造花那樣的東西嗎？」
「不，正確答案是真正的寶石。那個玫瑰的毒素具備讓物體結晶化的性質，若是從其根部迅速抽出毒素，自我防衛機制便會啟動……我是這麼聽說的。」
根據她的說法，花朵會從花萼上方開始一點一滴凝固，並就此變成美麗的寶石──似乎是如此。
（結晶化是……咦？因為毒？原來還有這種事啊……）
聽說蛇的毒會讓血液凝固成果凍狀。
想到這一點，或許……有這種毒也不奇怪吧。
接著有一個想法瞬間閃過艾因的腦海。
（是說，毒素啊……這樣說不定──）
不知道毒素分解能不能運用？伸手撫著唇思考。
「寶石的名字叫做『星辰琉璃結晶』。我也只看過幾次而已──」
庫洛涅沒有在意他的舉動，而是闡述那究竟是什麼樣的寶石。
「搖曳的青色火炎變得宛如夜空，細碎的粒子彷彿星星般閃爍，是非常美麗的寶石喔。」
青炎玫瑰的光輝模擬夜空的色彩，再加上星輝點綴。
光是想像，就讓人覺得充滿了神祕的美感。
此時艾因產生一個疑問。
「咦？不過……您說只看過幾次？難道宅邸裡沒有嗎？」
他是大公爵的孫女，既然擁有大量作為原料的玫瑰，應該也有那種寶石才對。
艾因是基於這樣的想法才問出口，然而庫洛涅的表情卻不明朗。
「……雖然我也很憧憬星辰琉璃結晶，但是實在不好入手。」
咦？明明只是把毒素抽出來而已耶？他呆愣地望著庫洛涅。
「不是只要把毒素抽出來就好了嗎？」
真要說的話，抽取毒素的魔法感覺要多少有多少。
但是唯獨用在星辰琉璃結晶上很困難……就算這麼說，他也無法理解。
「要是不馬上把毒素抽出來，花朵就會枯萎，所以就算使用魔法也難以製作。即使也還有其他方法……比如使用高價藥品將毒素抽出來這種手段。」
但這就是用錢說話的手段了。
話雖如此，那是龐大到會讓大公爵家孫女猶豫的金額嗎？
「那個藥品很昂貴嗎？」
他感到不可思議地詢問，一直沉默至今的奧莉薇亞開口舉例。
「艾因，要說到需要多少錢，可是需要我們領地好幾年份的稅收才夠喔。」
……根本意義不明。
他半張著嘴僵在原地。
「真、真是亂來的做法啊……」
不過這下總算明白了。
這本來是個無處可用的技能，但或許就是為了這天而存在。
艾因獲得的技能是【毒素分解EX】。
無論是什麼樣的毒素，或是什麼樣的菌類，都能一擊必殺！記得神是這麼說的。
「從根部迅速抽出毒素啊……」
艾因不禁將星辰琉璃結晶的做法說出口做確認。
（我也想相信……就算是我，也有做得到的事情。）
不僅下任當家的寶座被弟弟奪走，還不斷讓身為母親的奧莉薇亞經歷悲傷。
不斷重複比他人多出一倍的努力，一直以來為了讓羅卡斯他們對他刮目相看而拚命。
所以想要有任何一點的回報，內心漸漸熱血起來。
（……要小心別讓自己昏倒，如果只是頭痛還能忍受。）
話雖如此，一想到使用力量的缺點，果然會感到麻煩。
但是，至少今天也該努力一點吧……艾因如此下定強烈決心。
「庫洛涅大人，如果能夠獲得星辰琉璃結晶，您會想要嗎？」
艾因突然起身，以自然的動作向籬笆移動。
「這……是啊，畢竟我一直很嚮往，所以當然是有渴望的心情……」
那應該不要緊吧……
艾因將此作為庫洛涅同意接下來將要發生的事情。
畢竟這是珍貴的花朵，私自把花拔起來也讓他感到卻步。
兩人靜靜地看著走動的艾因，不知道他打算做些什麼。
「作為今天的謝禮，您的那份憧憬……就由我來實現吧。」
並非刻意編排，這彷彿故事中的台詞不禁脫口而出。
接下來他深深地吸了一口氣，鼓足幹勁。
「那是什麼意思……唔！你在做什──！」
「艾因，不行……！」
看見艾因將手伸到籬笆內，兩人慌張地站了起來。
在那前方，綻放著一朵出眾的青炎玫瑰。
（對不起喔，突然把你拔起來。）
在心中賠罪之後，伸手觸向青炎玫瑰的根部。
指尖用力，有些濕潤的土壤沾上了他的手指。
這種花大概不是大範圍扎根的類型，艾因一拉，便輕輕鬆鬆地將花拔離地面。
（這就是……所謂的毒素分解嗎？）
他沉浸在沒有體驗過的感覺之中。
彷彿一口氣吃下剉冰的爽快感，加上宛如喝下強烈碳酸飲料的刺激感。
沒有疼痛也不覺得難受。
一股近似於薄荷的清涼感傳遍全身。
「不行！快點放開！」
「艾因，你……該不會……」
和驚慌失措的庫洛涅成對比，奧莉薇亞似乎意會到了什麼。
艾因不顧兩人的聲音，最後終於全心委身於那種感覺。
氣場彷彿模擬血管一般連接，指尖捏住花莖，感官變得敏銳。
接著就像化身吸管似的，毒素不斷被他吸出來。
（沒問題，和神說的一樣──我的力量在面對毒素時是最強的。）
雖然他先前也感到提心吊膽，不過現在無所畏懼。
一次把毒給分解掉吧。但是他不知道該怎麼做才好。
結果艾因只是將意識專注在握住花莖的指尖，並注入力氣。
接著，就在這時候──
一陣強烈的蒼藍光芒，青炎玫瑰的花瓣綻放出來。
這正是睽違已久的結晶化訊號。
光芒十分耀眼，站在艾因身後的兩人反射性地閉上雙眼。
（唔……也太亮了吧……！）
那簡直就像生命誕生般輝煌，而那一切都只為一個寶石的變化。
名為「星辰琉璃結晶」的寶石，其珍貴價值就等同於這幅光景吧。
「難道說，那是……！」
在光芒趨緩後，庫洛涅驚訝地雙手捂嘴。
疑惑、感動……她被眾多情感包圍，視線始終沒有從艾因身上移開。
……那不久後馬上發出「啪嚓、啪嚓……」的聲音。
「完成了……吧。」
發出聲響後，花萼之上的花朵完全分離開來，艾因的手中靜靜佇立著一顆寶石。
維持玫瑰的形狀化為寶石，每一片花瓣都宛如宇宙般美麗。
「這種事……怎麼會……為什麼……？」
「這就是我的力量。雖然以往都沒找到用途就是了。」
面對訝異的庫洛涅，艾因露出苦笑這麼說，隨後回到座位上。
另一方面，奧莉薇亞僅僅只是笑著迎接艾因的歸來，而艾因則感到疑惑。
（怪了──不過一點也不會難受耶？為什麼……？）
面對奧莉薇亞的笑容，艾因也回以天真的微笑，卻因為從前的痛苦沒有襲來而產生了劇烈動搖。
……這到底是為什麼啊？總而言之，艾因走到庫洛涅面前。
「我帶著您的憧憬前來了，您願意收下它嗎？」
雖然這台詞實在老掉牙，反正今天可是宴會之日啊。
要送出美得如此耀眼奪目的寶石，這點做作恰到好處。
「那個……這個……那個……」
庫洛涅的雙手擺在胸前，彷彿在祈禱般十指緊緊交扣。
她不斷眨眼的模樣是仍舊感到疑惑的證明，也是符合這個年齡的少女會有的動作。艾因這麼想。
「庫洛涅大人，請收下吧。」
他用稍微強硬的語氣如此說道，接著庫洛涅終於靜靜地伸出手。
「──是。我接受了。」
庫洛涅用雙手做出容器的姿勢，艾因則將星辰琉璃結晶放到她的掌心。
那宛如充滿星輝的夜空、彷彿小小宇宙的寶石，躺在她的掌心閃閃發亮。
她的臉在發燙，雙頰染上淺紅凝視著寶石。
「艾因，非常棒喔。」
「……抱歉，我一想到或許做得到，就實在坐立難安、迫不及待。」
奧莉薇亞安靜地摸了摸艾因的頭，她也對艾因的作為感到喜悅。
「啊，庫洛涅大人，我是否能再要一朵做給家母呢？」
「好……好啊……那當然是無妨……」
庫洛涅仍緊緊盯著星辰琉璃結晶。得到她的回應後，艾因便再一次走向青炎玫瑰旁。
「──請收下，這是我的心意。」
第二次比第一次還要快速。雖然也因為已經抓到訣竅，不過毫不猶豫這一點的影響較深。
光芒還是一樣很刺眼，不過也就如此而已。
「呵呵，謝謝你送我這麼棒的禮物。」
如此說道的奧莉薇亞收下禮物。她的笑容讓他感到簡直比寶石還要美麗。
「呃……不是啦──你為什麼做得出來啊！」
「啊，恢復原狀了。」
回過神來的庫洛涅，彷彿要緊緊揪住艾因一般握住了他的手。
她的動作實在太自然，不知不覺間連語氣都產生變化。
「當……當然會發愣啊！這個在海姆可是只有兩個而已喔……！」
（只有兩個啊……我還真厲害呢。）
艾因在內心老王賣瓜地想著，接著「哈哈哈」露出溫吞的笑容。
畢竟在海姆，這種寶石只出現在國王擁有的短劍，以及王妃擁有的項鍊上。
「雖然我已經聽過很多次艾因的技能了……但是這種事……！」
（啊啊，果然啊。當然也會出名吧。）
伯爵家的長子擁有奇怪的技能，要隱瞞這件事實在太困難。
庫洛涅當然會知道。
「因為我的技能對毒素或菌類，好像真的無敵……」
畢竟獲得了神的認證，沒有比這還值得信賴的吧。
「我根本沒聽說過啊……那種事情……」
如此說道的庫洛涅的雙頰仍然又紅又燙。
她的臉頰之所以會染紅，是因為感到驚訝而興奮，或是其他的情緒高漲所致吧。
庫洛涅沒有察覺到這一點，她將星辰琉璃結晶捧到胸口，等稍微冷靜下來之後開口詢問：
「……你真的要給我嗎？」
事到如今，他也不打算要她歸還。
而且艾因認為她那如花朵般的外貌，十分適合那顆寶石。
「要是您不願意收下，我可就傷腦筋了。」
聽到艾因這麼說，她捧著胸前的星辰琉璃結晶，彷彿在細細品味感動般閉上雙眼，並輕輕點頭。
◇ ◇ ◇
「欸，那邊也有花喔。我們走吧？」
「啊……真的呢。」
非日常的時光迅速過去，三人再次來到庭園散步。
不過也有幾個地方有了改變。
特別顯著的就是庫洛涅和艾因物理上的距離縮小了。
有時候庫洛涅甚至還會拉著艾因的手向前走。
「敬語。你要是不改掉，我就生氣了喔？」
「……就說我還不習慣，這也沒辦法啦。」
「既然這樣，那不是只要習慣就好了嗎？」
「庫洛涅是大公爵家的人，而我是伯爵家的人啊，妳懂嗎？」
就容許我的一點點禮貌吧。他擺出這樣的態度對庫洛涅說道。
雖然不時還是有些生硬，不過兩人沒有今天是第一次見面的感覺。
他們彼此都表現出宛如舊識的自然態度。
「哎呀，那只要我作為大公爵家的人命令你就行了嗎？」
絕無仗勢欺人的態度，庫洛涅只是勾起唇，笑瞇了眼在說笑。
「那麼就請吧，庫洛涅大人。」
「真是的……又變回敬語了。」
兩人的互動彷彿在鬧著玩，並相視而笑。
「──艾因沒有出席宴會……真是太好了。」
庫洛涅小聲地喃喃自語，隨後她馬上察覺自己失言，閉緊了雙唇。
「咦？妳剛剛說了什麼嗎？」
「……是啊，我說和你待在一起很快樂啦。」
雖然找了理由蒙混過去，但她肯定是由衷這麼想的。艾因害臊地轉過頭。
就連這個動作，庫洛涅看了都覺得開心。
「咦？宴會會場很無趣嗎？」
「是啊，那當然，畢竟老是重複在做同樣的事情。」
對她來說，所謂的宴會就是異性會不斷靠過來，並重複進行她看不慣的討好舉動。
受了很多苦呢。艾因苦笑。
「話說回來，艾因相當老成呢。」
「老成……？」
「沒有錯吧？你對奧莉薇亞夫人的貼心舉動也是──您也這麼覺得吧？」
如此說道的庫洛涅看向奧莉薇亞。
「他可是我的艾因，表現出色也是當然的。」
奧莉薇亞說出這不成答案的答覆，庫洛涅回以呆愣的表情。
不過她也是透過了今天的相遇才知道艾因的為人，所以能接收到她想表達的意思。
「話說回來，艾因和其他男士不一樣呢。」
「呃，那個……謝謝妳？」
「真是的……你不用害羞啦。」
就算她這麼說也莫可奈何。
受到她這樣的女性當面稱讚，刺激實在太強烈了。
「那個……星辰琉璃結晶的事，妳不用那麼介意沒關係喔？」
星辰琉璃結晶的事件，帶給她的影響會不會太強烈了？
如此心想的艾因提醒了庫洛涅。然而──
「我說啊，我在收到星辰琉璃結晶之前，就已經對艾因有好感了喔？」
「……咦？」
真是失禮耶──她的態度就差沒說出這句話。
「老實說，一開始有點不甘心呢。我過來的時候，你用一臉『妳是誰啊……』的表情在看我吧？」
回想起剛相遇的事情，庫洛涅笑著說道：
「或許就是因為這樣吧。我產生了『這個人和其他人不一樣嗎？』的想法，而且你很體貼奧莉薇亞夫人，甚至還會為我著想。和你聊天也讓我覺得很輕鬆自在。」
畢竟那樣比較快樂啊。
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