附錄　穗乃香的狀況

　　附錄　穗乃香的狀況

　　「欸，穗乃香，什麼是低筋麵粉？」

　　吉田家的廚房裡，須勢理毘賣細細閱讀穗乃香最近購買的食譜，突然如此問道。

　　「應該是麵粉的一種……」

　　正從櫥櫃中拿取蛋糕模的穗乃香停下手，回過頭來。事實上，穗乃香也不太明白低筋麵粉和高筋麵粉的不同。

　　「原來是麵粉啊！那用這個應該沒問題吧？」

　　大國主神從祂帶來的木箱中拿出裝著麵粉的塑膠袋。除此之外，箱子裡還有水果及蔬菜，看起來很重；但是打從今天遇見祂時，祂便一直隨身攜帶，搬運起來似乎不費吹灰之力。

　　「那烘焙粉又是什麼？」

　　須勢理毘賣再度發問。祂看見穗乃香的母親放在廚房裡的花圍裙，覺得很新奇，便拿來圍在身上。只有裝扮架式十足的須勢理毘賣主動提議要幫忙，穗乃香固然很感謝，但是鮮少下廚的祂對於人類的食材幾乎一無所知。

　　「烘焙粉……我好像在冰箱裡看過……」

　　穗乃香的母親有時心血來潮，便會製作蛋糕或麵包。雖然穗乃香的父親成為宮司之後，夫婦倆都變得很忙碌，製作糕點的次數大幅減少，不過在穗乃香小時候，母親曾替她製作生日蛋糕，因此穗乃香看過這些用具和材料。

　　「有了。」

　　大國主神打開冰箱，拿出印有烘焙粉字樣的粉紅色盒子。打開紙盒一看，裡頭有好幾袋白色粉末。

　　「這些粉是用來幹什麼的？和麵粉好像不太一樣。」

　　須勢理毘賣拎起袋裝的烘焙粉，歪頭納悶。身旁的大國主神一臉嚴肅地說道：

　　「我在電視上看過帶著這種東西的人被警察抓走……」

　　「咦？這是危險物品嗎！」

　　「那種粉……和這個應該不一樣……」

　　穗乃香同時找到了磅蛋糕模和烘焙紙，又望向神色凝重地看著烘焙粉的兩尊神。要是在一般家庭的冰箱中發現那種粉末，問題可就大了。

　　「須勢理毘賣夫人，還需要什麼材料？」

　　穗乃香為了改變話題而出聲說道，須勢理毘賣這才回過神來，抬頭閱讀食譜。

　　「還有奶油、砂糖和兩顆蛋……欸，蛋下面這個像貓耳朵的M記號是什麼意思？」

　　「就是中號……也就是中等大小的意思……」

　　「那如果手邊只有小號的蛋，不夠的分量要怎麼辦？還有，蛋要怎麼分大中小？」

　　被這麼一問，穗乃香可就答不上來。她自己也不清楚中號的蛋是指幾公克。

　　大國主神盤臂思索，突然靈光一閃，敲了一下手心。

　　「對了，不夠的分量用小顆的蛋補足就夠啦！比如鵪鶉蛋之類的。」

　　「鵪鶉蛋？冰箱裡沒有，該不該去買呢？還是叫母鳥過來比較快？」

　　「啊，呃，應該沒問題，我會想辦法……」

　　至少穗乃香從沒看過母親用鵪鶉蛋做蛋糕。何況，現在叫母鳥過來生幾顆蛋給她，她反而傷腦筋。

　　穗乃香將所有用具排放在餐桌上，微微地嘆了口氣。她沒想到事情會變成這樣，莫非這也是神明帶來的緣分？

　　「上頭說要先把低筋麵粉和烘焙粉混在一起篩過。穗乃香，妳知道怎麼做嗎？」

　　穗乃香對著朗誦食譜的須勢理毘賣點了點頭，暗下決心，絕不再重蹈製作泡芙時的覆轍。

　　◆

　　那一天本該是個平凡無奇的星期三。一如平時，穗乃香在上午補完課之後便直接回家，可說是極為普通的暑期日常生活。然而，放學時，穗乃香卻在校門口被一對不似人間所有、全世界的名流都會自慚形穢的俊男美女夫妻檔給逮個正著，就這麼被硬生生地拉回家。

　　祇園祭仍在進行，須勢理毘賣本來該和父親須佐之男命一同待在御旅所，卻因為捨不得擱下心愛的丈夫而跑回來──這是祂們表面上的說法，但是對於曾親眼目睹祂們夫妻吵架的人而言，難免懷疑祂們恩愛的模樣背後是否有過激烈的攻防。

　　「上頭說要先把烘焙紙鋪在模子裡。這個我也會。」

　　須勢理毘賣從食譜中抬起頭來，拿起桌上的烘焙紙。見祂用力拉扯盒子裡的烘焙紙，大國主神忍不住插嘴說道：

　　「須勢理，它說的『鋪』應該不是把紙塞進模子裡就好……」

　　「討厭，破掉了。這紙真脆弱，是哪位造紙師傅做的？」

　　「……嗯，是哪位造紙師傅呢……」

　　穗乃香瞥了交談的兩神一眼，開始按照食譜的指示，混合奶油和砂糖。現在想想，她真不該當著祂們的面，自問能為在和歌山努力辦差事的良彥做些什麼。她沒有可以常出遠門的資金，又是個得補課的高中生，左思右想想不出個辦法來，才會如此喃喃自語。

　　「欸，老公，這個東西的味道很香耶！」

　　「真的，有香草的香味。」

　　正在慎重地添加砂糖的穗乃香抬起頭來，只見磅蛋糕模中塞著破裂的烘焙紙，一旁的夫婦神正興高采烈地拿起裝有香草精的小瓶子。

　　既然不能趕到良彥身邊，那就等他回來以後用美食慰勞他吧──須勢理毘賣的這個點子是廚藝不佳的穗乃香絕對想不到的。起先須勢理毘賣提議的是日式料理，但是門檻實在太高，因此穗乃香提出妥協方案，改以糕點代替。要是照祂的話去做，搞不好連高湯都得自行用柴魚和昆布熬煮。

　　上次製作泡芙時，穗乃香曾向良彥承諾下次會做得更好，最近才剛買好糕點食譜；她覺得老做同樣的東西了無新意，便另外挑了些自己應該做得來的點心。之所以能夠立刻向須勢理毘賣祂們表示「現在是夏天，不需要用到鮮奶油的磅蛋糕應該挺適合的」，也是因為她先前曾經預習過食譜。說歸說，她可沒想到自己這麼快就得付諸實行。

　　「香草的香味為何如此引人垂涎呢……」

　　大國主神從瓶子裡倒出幾滴香草精在手背上，一臉期待地舔了一口。然而下一瞬間，祂瞪大眼睛、摀住嘴巴，並露出夜叉般的表情，從同樣想試味道的須勢理毘賣手中奪走瓶子。

　　「不行，須勢理，這個臭掉了！好可怕的味道……莫非有毒？」

　　「什麼！」

　　「幸好吃的是我，要是祢或穗乃香吃了……尤其是穗乃香，或許會有生命危險……居然用這麼香的東西下毒，對手的城府真深啊！」

　　「難道又是八十神想害祢……」

　　「我沒事，須勢理。我怎麼會留下祢，自己倒下呢？」

　　「老公……」

　　兩尊神不請自來地在別人家廚房裡互相擁抱，確認彼此的愛。

　　小時候曾有過同樣經驗，知道香草精本來就很苦的穗乃香來不及警告祂們，只能默默無語地繼續攪拌碗公裡的東西。

　　◆

　　在興味盎然的大國主神及須勢理毘賣旁觀之下，穗乃香運用上次製作泡芙的經驗做好了麵糊，倒進重新鋪好烘焙紙的模子裡。接著只要放進預熱的烤箱中，烤個四十分鐘就完成了。

　　到頭來，須勢理毘賣撕破烘焙紙之後，只是在不自覺的狀態下和大國主神一搭一唱，沒再插手幫其他忙。不過，先前請祂試打的雞蛋像炸彈一樣破裂，或許祂不幫忙才是值得慶幸的。

　　「做糕點還挺麻煩的耶。」

　　等待磅蛋糕出爐的期間，須勢理毘賣一面飲用穗乃香沖泡的紅茶，一面嘀咕。裝滿冰塊的杯子裡倒入泡得略濃的伯爵茶，冷卻後的香檬香直撲鼻腔。

　　「是啊，步驟出乎意料地多……」

　　穗乃香點頭同意。磅蛋糕只是入門篇，製作其他糕點的步驟想必更為複雜。

　　大國主神一手拿著杯子，從落地窗走出庭院，一臉新奇地觀賞穗乃香的父親養的松樹盆栽。時間已經過了下午四點，但七月的太陽仍然高掛空中，穗乃香有點擔心祂被晒昏頭，但是對於神明而言，氣溫似乎不成問題。

　　「良彥什麼時候回來？如果現在立刻回來，就可以送他剛出爐的蛋糕了。」

　　須勢理毘賣心浮氣躁地看著運轉中的烤箱。

　　「這次的差事那麼棘手嗎？」

　　「……他好像有點煩惱，越是關心神明，就越……」

　　穗乃香想起昨晚的電話。良彥在那種時間詢問可否打電話給她，是兩人相識以來頭一遭。平時他總是顧慮身為高中生的穗乃香，鮮少太晚聯絡她。由此看來，他應該相當煩惱。

　　「說來說去，良彥畢竟是個心腸軟的人。我那時候也一樣，他居然把酒鬼帶回家裡。」

　　須勢理毘賣搖晃著杯子裡的冰塊，聳了聳肩說道。春天時，良彥這個差使夾在吵架的夫妻間左右不是人的情景仍然歷歷在目。

　　「那時候妳不是也有幫忙嗎？」

　　「說什麼幫忙……我做的事根本不算什麼……」

　　當時，須勢理毘賣寄居家中，良彥苦心尋找解決差事的方法。穗乃香便鼓起勇氣，詢問他有沒有自己幫得上忙的地方。那一天的情景，穗乃香至今仍然印象深刻。

　　「我只是希望能夠多少幫上良彥先生的忙……」

　　穗乃香含糊其詞地說道。那時候她純粹是想報答良彥的恩情，但是現在她發現驅使自己的不只有這個理由。雖然不敢明確地說出口，但是自那天起，確實有股情感逐漸萌芽茁壯。

　　胸中有種心癢難耐的感覺。

　　須勢理毘賣彷彿看穿了她的心思，微微一笑。

　　「穗乃香，妳要好好珍惜這份情感。」

　　祂的聲音宛如母親般深沉溫柔。

　　「光是憧憬、光是祈禱，妳所期望的未來是不會降臨的。決定妳人生的不是神，而是妳自己的意志。」

　　面對突然轉向自己的女神投來的視線，穗乃香下意識地屏住呼吸。那雙柔和豔麗卻又凜然有力的眼睛，隔著窗戶望向丈夫。

　　「我也是憑著自己的意志選擇了祂。」

　　神代的婚姻制度是「妻問婚」，由男方定期前往女方家探視女方，婚後女方通常仍是繼續住在娘家。然而，大國主神和須勢理毘賣在相識的瞬間便墜入愛河，一同克服須佐之男命的考驗﹑結為連理之後，須勢理毘賣便隨著大國主神一起離開父親的國家。在那個女人被動是理所當然的時代，那是種相當另類的婚姻型態。

　　察覺視線的大國主神朝著她們天真無邪地揮手。

　　須勢理毘賣一面笑盈盈地揮手以對，一面說道：

　　「所以，穗乃香，妳也該自己選擇──如果那是妳要的。」

　　祂再度望向穗乃香。

　　「男人都很遲鈍，妳不說他是不會懂的。」

　　聽見這句直接了當的話語，穗乃香啞口無言，臉頰轉眼間變得一片通紅。

　　「什、什麼意思……？」

　　她努力擠出的詢問聲比平時高了八度。

　　宛如突然被脫個精光的害臊感讓穗乃香一反常態地手忙腳亂，不斷眨眼。須勢理毘賣看著她這副模樣，似乎覺得很有趣。

　　「還能有什麼意思？就是那個意思啊！」

　　「我不太懂……」

　　「哎呀，是嗎？真遺憾。」

　　須勢理毘賣裝模作樣地說道，兩人四目相交，緩緩地笑了出來。

　　「欸、欸，瞧妳們聊得這麼開心，在聊什麼？」

　　大國主神打開落地窗，回到開著冷氣的室內。烤箱開始飄來甘甜的香味。

　　「這是女人之間的祕密。」

　　須勢理毘賣使了個眼色，穗乃香微笑點頭。

　　◆

　　隔天，穗乃香帶著想見識學校生活的兩尊神一起上學，並一如平時地接受補課。兩尊神不光是參觀課堂，還跑去理科教室和音樂教室等地閒逛。穗乃香就讀的高中在幾年前迎接了創校六十週年，是一所頗有歷史的學校，不過新校舍是在平成年間建造的，設備還算新穎，看在兩神眼裡，應該有許多新奇的事物吧。

　　昨天烤的磅蛋糕雖然有點焦，但是須勢理毘賣祂們試吃過後，都稱讚她「第一次能做成這樣已經很棒了」。穗乃香將蛋糕分切過後，用保鮮膜包好，放進冰箱；但是仔細想想，要送給良彥，總不能直接連著保鮮膜交給他，必須另行包裝才行。上完課後，就在穗乃香一面煩惱該去哪間店買包裝用品，一面走在走廊上時，她突然發現書包裡的智慧型手機在震動。

　　手機螢幕上顯現良彥的名字。

　　看見名字的瞬間，她的心臟猛然一震。

　　「良彥先生……」

　　穗乃香有些慌張地開啟簡訊，只見良彥傳了三行訊息，表示他昨晚剛回家，並詢問穗乃香可否在他傍晚打工完後出來見個面。

　　「他回來了……」

　　穗乃香將下意識屏住的氣息吐出來，小聲地喃喃說道，又頂著不露情感的白皙臉頰再度邁向樓梯口。

　　管樂社的練習聲傳來，穗乃香下意識地加快了腳步，擦身而過的同學有些詫異地看著她。她本來是正常步行，不知不覺間變成快步行走，又變成小跑步，跑下了樓梯。不知何故，她的胸口癢癢的。良彥詢問可否見面的簡訊文字在她的腦中不斷重複。

　　「哎呀？已經到了放學時間啦？」

　　半路上，穗乃香在特別教室所在的樓層遇見那兩尊神，但她連停下來說明都感到心急。

　　「呃，良彥先生回來了，我先回去！」

　　傍晚和他見面之前，穗乃香必須先找到適合磅蛋糕的包裝盒。雖然味道並不會因為包裝而改變，不過，只要能讓他開心就夠了。

　　「咦？良彥回來啦？等等，穗乃香！」

　　穗乃香聽著自背後傳來的須勢理毘賣呼喊聲，輕快地奔向夏日陽光躍動的天空下。