一尊 夢中簪
一尊 夢中簪
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七月下旬，為期一個月的祇園祭於京都展開，做為前祭的山鉾（註1）巡行也隨著上週結束的梅雨季一起圓滿地落幕。
對於在京都土生土長、小時候常坐在父親肩膀上觀賞山鉾的良彥而言，這個祭典正意味著京都的夏天開始了。潮濕的熱氣攀纏全身，遠多於平時的觀光客蜂擁而來，無論走到哪裡都是人山人海，令人大嘆吃不消。不過，一旦巨大的山鉾組裝完畢，由兒童演奏的獨特伴奏樂聲響起，就會讓人莫名興奮。
「欸，良彥，這個沒有後續嗎？」
祇園祭原本是起源於以驅散疫疾為目的的御靈會，後來民間混同印度祇園精舍的瘟神牛頭天王與須佐之男命，奉祀於八坂神社。做為前祭的山鉾巡行結束的那一天傍晚，須佐之男命會和妻子櫛稻田姬命及兒女們一同搭上神轎，離開神社，在御旅所（註2）度過七天之後，再回到八坂神社。
「這是以我為原型寫的故事吧？傷腦筋，怎麼沒先知會我一聲呢？」
良彥坐在寢室的桌子前，翻閱他終於買下的白話版《古事記》。滿是漢字的神明名稱令他立即犯頭疼。
「是嗎？我沒聽過原型是大國主神的說法。那不是在描寫當時的藤原氏嗎？」
「咦？這個光源氏不是我嗎？我還以為是在寫我耶！」
「祢做過同樣的事嗎？」
「說沒有是騙人的。」
「唉……」
良彥一面用手指搓揉太陽穴，一面回頭看著在背後聚會的神明。他犯頭疼的原因似乎不只出在書上的漢字。
「光源氏的原型是誰一點也不重要。我現在正在認真閱讀《古事記》，祢們能不能安靜一點？還有，大國主神泡在我家幹嘛？」
視線前方，只見一尊身穿連帽上衣的男神，光明正大地占領了冷氣房中的床舖樂園，正在閱讀從良彥妹妹房裡借來的漫畫，旁邊還有一隻毛茸茸的食客伴讀。正巧在書上讀到大國主神禪讓場面的良彥，實在難以認同眼前這尊男神與神話中的大國主神是同一尊神，心中萌生一股奇妙的異樣感。
「別這麼正經八百的嘛，難得我從出雲來一趟耶。」
大國主神毫無反省之色地望向良彥。
「別的不說，與天津神分庭抗禮的大國主神光臨這棟破房子，可說是奇蹟！你應該心懷感謝才對。」
神代，大國主神與少彥名神合力建國，天照太御神的孫子邇邇藝命卻逼祂們禪讓。在良彥看來，叫人家把好不容易建好的國家讓給天津神，根本是暴君的行徑，不過神明之間似乎有統治者與政治掌權者之別。大國主神在傾聽兒子們的意見之後，最後並未掀起大戰，而是以建造大社為條件，交出了國家。
「祢只是因為須勢理毘賣去參加祇園祭，閒著沒事幹而已吧？」
良彥嘆了口氣，望著國津神之中赫赫有名的男神。《古事記》中的祂顯得恢宏大度，與現實中的祂給人的印象實在相差太多。
「上個禮拜忽然跑來，我還在想祢什麼時候要回去，結果居然一直住到現在。祢好歹是須佐之男命的女婿，幹嘛不和祂一起搭神轎？」
還有四天才會舉辦還幸祭，將神轎迎回八坂神社，大國主神該不會打算住到那時候吧？不只如此，祂似乎不好意思在祭典途中大搖大擺地跑出去玩，所以整天都窩在良彥家裡看漫畫。良彥覺得乖乖出門打工的自己比祂上進多了。
「要是和岳父一起搭神轎出巡，我不管有幾條命都不夠用。」
大國主神一本正經地喃喃說道，良彥聞言不禁皺起眉頭。
「祢的岳父到底有多凶暴啊……」
雖然良彥尚未見過須勢理毘賣的父親須佐之男命，但是聽大國主神說成這樣，腦中萌生的盡是恐怖的想像。
「再說，我有許多事得思考。你大概不知道，當神明可不清閒。就拿現在來說，我手上就有件有點棘手的案子，正在煩惱該怎麼處理才好。」
大國主神誇張地嘆一口氣，身邊是高高堆起的漫畫版《源氏物語》。
「我畢竟是身為出雲族長的大國主神，有些事不方便插手干涉。活得久，就會產生一些人情義理上的問題，可是我又不能放棄身為神明的職責……啊，找到第九集了。」
「祢看起來一點也不像在煩惱……」
良彥不悅地看著再度拿起漫畫的大國主神。如果真的煩惱，就該擺出煩惱的姿態啊。
「有什麼關係呢？良彥，大國主神來訪，是很吉利的事。」
黃金在床邊大快朵頤大國主神帶來的各種水果及點心伴手禮，看來祂早已忘記前些日子的肥胖危機。
「……祢根本是被食物收買了。」
「很好吃啊！良彥。不愧是神明送的禮品。」
「哎呀，每年這個時期，大氣都比賣神都會送我中元禮。量實在太多了，帶來是正確的選擇。良彥，你要不要來一點？」
大國主神遞出了哈密瓜，良彥苦著臉瞥了一眼。就外觀看來，那是百貨公司放在木盒裡販賣的那種高級哈密瓜，但是來源卻讓良彥難以釋懷。
「……這個也是大氣都比賣神送祢的吧？」
良彥昨天剛在《古事記》裡看過相關的段落。
神代，身為食物之神的大氣都比賣神應須佐之男命之請，籌措進獻給高天原的食物。祂從鼻子、嘴巴、屁股等處接二連三地拿出蔬菜和穀物，見狀，須佐之男命誤以為祂拿出穢物，便將祂斬殺。
「話說回來，祂明明被殺了，為什麼還能送中元禮……？」
良彥板著臉望向興沖沖地瓜分哈密瓜的兩尊神。不知為何，良彥心想這顆哈密瓜如果是大氣都比賣神贈送的，搞不好是出自於祂的屁股。
「斬殺只是比喻。的確，從祂的肉片生出了大豆及麥子，散播人間，但祂本身在那之後再生了，而且和羽山戶神結了婚。」
大國主神一面把哈密瓜遞給黃金一面說道，良彥忍不住反問：
「再生？怎麼再生？」
「祂本身就是五穀，亦即植物的化身，所以大概是靠插枝吧？」
「這是什麼作弊的設定啊……」
良彥啞然無語，凝視著隨口回答的大國主神。何況大豆和麥子可以採用插枝法栽種嗎？
「我和大氣都比賣神都是受過須佐之男命考驗的神，所以有點交情。不過那些往事現在已經成了我們和須勢理毘賣談天說笑時的話題。」
大國主神說得若無其事，良彥卻聽得五味雜陳。原來神明也會結盟啊？別的不說，因為一時的誤會就立刻斬殺對方的須佐之男命問題也不小。難道在動手之前沒有溝通的餘地嗎？
「良彥，對於別人贈送的禮物不用想太多，好好品嘗就是了。」
黃金咬了一口切好的哈密瓜，滿嘴果汁地提出忠告。
「就是說啊，古時候還在田裡澆糞栽種作物呢，有什麼好介意的？東西是從哪裡來的根本不重要吧？」
大國主神也毫不遲疑地咬了一口哈密瓜，甘甜的滋味令祂眉開眼笑。
「我和神明不一樣，很纖細的！」
「我頭一次吃到如此甘甜的瓜。良彥，你怎麼不吃呢？」
「真的、真的。啊，良彥，莫非你討厭哈密瓜？不然也有大豆和小麥，你要嗎？」
大國主神從祂帶來的箱子裡，接二連三地拿出仍然帶著葉子及豆莢的大豆與帶穗的小麥。
「……這種狀態怎麼吃啊……」
良彥用手撥開扎臉的礙事麥穗。
「至少先磨成粉吧！磨成粉！」
「咦？你要吃粉？吃起來不嫌乾嗎？」
「誰會吃粉啊！揉成麵糰、烤過以後才吃啦！」
可以拿來做麵包，也可以拿來做烏龍麵，多得是調理的方法。說歸說，一聽說這些是來自於大氣都比賣神，良彥還是不太敢吃。
良彥趴在桌子上，假裝沒看見黃金和大國主神大啖哈密瓜。既然大氣都比賣神如此神通廣大，即使被砍也能再生，為何偏偏要從那些奇特的地方拿出食物？
「……咦？」
須勢理毘賣就不能快點回來把大國主神帶走嗎？良彥如此暗想，扭動身體，把頭轉向旁邊，這才發現放在眼前的宣之言書正散發著淡淡的光芒。只見它輕飄飄地打開，翻到最新的那一頁，頁面上刻劃著淡墨色的神名。
「啊，是不是大神派差事來啦？」
大國主神察覺到了，回過頭來問道。
「嗯……派是派了……」
良彥依然不知道那個名字該怎麼念。
「《古事記》上頭提過這尊神明嗎……？」
「並不是只有《古事記》上記載的才是神明。」
黃金來到拿著宣之言書歪頭納悶的良彥身邊，抬起鼻頭，要良彥給祂看。就在良彥傾斜宣之言書方便黃金觀看的瞬間，淡墨色的神名瞬間散發出藍綠色光芒，宛若在告知什麼訊息。
「咦？剛才的是……？」
良彥忍不住揉了揉眼睛。是光影的問題？還是眼睛的錯覺？當良彥再度窺探宣之言書時，書頁上只剩下熟悉的淡墨色神名。
「……這是紀伊國造之祖的神名。」
黃金沒有理會滿心詫異的良彥，如此告知。
聞言，大國主神暗自瞪大眼睛。
「紀伊國造？」
良彥反問，黃金用黃綠色的眼睛堅定地望著他。
「天道根命，在和歌山守護神鏡的神。」
◆
「紀國，後世稱之為紀伊國的和歌山，在現代被京都及奈良等地搶了風采，所以不怎麼顯眼。不過，舉凡熊野及高野山等地，都還留有濃厚的信仰色彩。」
宣之言書出現神名的隔天，良彥與黃金一同前往和歌山。搭乘在來線，約兩個半小時即可從京都抵達和歌山。單程車資一千五百圓是筆不小的花費，但是搭乘特快車得花上兩倍的錢，相較之下已經算便宜了──良彥一面如此說服自己，一面購買車票。抵達和歌山站，轉搭當地的貴志川線，在第二個無人車站下車之後，目標神社便近在眼前。水路環繞的神社面積廣大，兩側是幼稚園及國中，到了運動會的季節想必是熱鬧非凡。
「神代，我以饒速日命的護衛身分自高天原下凡，來到此地。距今兩千六百多年前，我奉神倭伊波禮毘古命之命，在此地奉祀兩面神鏡，治理紀國。」
穿過正面的大鳥居，往左手邊望去，可看見吊著燈籠的神樂殿。以年代久遠的楠樹為首，各種樹木在神社境內開枝散葉，良彥等人在樹枝如隧道般覆蓋的參道上前進片刻之後，便看見了親自出迎的祂。
「神倭……伊……咦？」
越往神社境內的深處走去，樹林就變得越為茂密，鬱鬱蔥蔥。面對在鋪了白色碎石子的參道上神氣地這麼說的神明，良彥忍不住把手放在耳邊，如此反問。
盛夏的午後，境內的氣溫隨著時間上升，似有若無的微風不斷攪動炙熱的空氣。籠罩周圍的蟬鳴聲已經吵得讓良彥聽不清楚，像這種冗長的名字可不可以取個好懂的暱稱代替啊？
「神倭伊波禮毘古命，就是現在所稱的神武天皇。其實伊波禮毘古這個名字是進入大和以後才有的稱呼，當時祂是被稱為若御毛沼命或狹野尊。」
良彥腳邊的黃金用黃綠色雙眼望著他。
「神武天皇……」
良彥喃喃說道，打開他帶來的文庫本《古事記》。他現在讀到接受大國主神禪讓的邇邇藝命結婚那一段，尚未讀到神武天皇登場的段落。即使如此，那也是兩千六百多年前的往事。
「不過，現在就算年代再久遠，我也不驚訝了……」
良彥可不是徒有差使的虛名，就連大國主神都會登門拜訪他。
話說回來，他這回出門辦理差事，大國主神只是悠哉地說了句「我幫你看家」，依然不肯離開，這一點倒是讓良彥頗感不安。
「讓我驚訝的反而是……祢就是天道根命吧？」
良彥從《古事記》中抬起視線，再度望向迎接自己的神明。
「是啊，怎麼了？」
眼前的神明詫異地歪著頭，良彥從自己為數不多的語彙中，找出剛見到祂的那一瞬間感受到的印象。
「該怎麼說呢……太像神明了。」
奉命奉祀日像鏡與日矛鏡兩面神鏡，而本身也坐鎮於這座神社的天道根命，就和良彥從前認識的一言主大神及泣澤女神一樣，變成國高中生一般的年輕外貌；但祂身穿帶有光澤的開襟白衣與同色的寬袴，手腕和小腿都綁著水藍色細繩，腰間圍著鮮豔的紅布，並佩帶嵌了各色寶石的金鞘寶劍，脖子上戴著串了翡翠勾玉的項鍊，髮型則是將頭髮分邊後在兩耳旁束起又往下垂落的美豆良髻（註3）。這是良彥在書上或電視上常見到的神明裝扮。
「有什麼奇怪的地方嗎？」
天道根命察覺到良彥打量的視線，連忙環顧自己的服裝。從枝葉縫隙間灑下的陽光在祂的白衣上晃動，同時也在生苔的地面畫下圖案。
「不，不是奇怪，是太有神明的風範了，反而讓我嚇一跳……」
良彥過去遇見的神明，不是穿著古裝劇中常見的和服，就是穿著現代人的服裝。他是頭一次遇見穿得這麼有神明風範的神明。
「……哎，我最近遇見的神明，有的穿著JA外套，有的去觀摩巴黎時裝秀，結果品味變得很詭異。或許這樣才是正常的……」
如果每尊神明都穿成這樣，可就一目了然。
「最近有些神明會嘗試多樣化的裝扮風格……我是屬於保守派的。」
面貌宛若少年的天道根命露出諷刺的笑容。
「即使凡人看不見我們，神明還是要有神明的樣子。」
「這句話我真想讓那尊穿著連帽上衣在我家看漫畫的神明聽一聽……」
但以祂的情況而言，或許是因為常上街，以被凡人看見為前提，才會選擇那種服裝吧？
「呃，對了，我是來辦差事的，祢有什麼差事要吩咐嗎？」
良彥收拾心緒，切入正題。無論交辦差事的神是做什麼裝扮，他都得完成自己的任務。
「差事？」
天道根命一臉訝異地反問，並盤起手臂思索。
「凡人祭神不足的情況越來越嚴重，在這樣的世道下，神明難免會有些不便之處，所以大神派遣差使來替祢分憂解勞，有什麼事祢可以儘管吩咐。」
天道根命望著如此訴說的黃金，思索片刻後，對良彥露出爽朗的笑容。
「沒有。」
聽到這個簡潔有力的答案，良彥一瞬間以為自己聽錯了，不禁張大嘴巴、歪頭納悶。見狀，天道根命又說了一次。
「我沒有差事要麻煩差使兄代勞。」
「咦……沒有……？」
良彥忍不住和黃金互看一眼。他是頭一次遇上這種狀況，沒想到前來詢問有什麼差事要交辦，得到的答案竟是「沒有」。
「什麼事都行喔！祢沒有任何困擾嗎？」
「是啊！既然宣之言書上頭浮現祢的名字，應該就是有事要交辦，大神才會派我來吧？」
良彥附和好言相勸的黃金，拿出書頁上浮現天道根命名字的宣之言書給祂看。大神總不可能弄錯吧？
然而，天道根命卻帶著平靜的眼神，緩緩地搖了搖頭。
「黃金老爺、差使兄，我是神。雖然近年來，我的力量的確衰弱許多，變得力不從心，但是為神者就該接受現實。我並不想抗拒時勢。」
天道根命用宛如葉片拍擊般輕快但沉穩的口吻說道，並深深地垂頭致謝。
「害兩位白跑一趟，實在過意不去。回程請多小心。」
天道根命用右手指示歸路，良彥不禁愣在原地。他沒想到會碰一鼻子灰。
「呃，可是……」
「又有何妨？良彥。」
黃金開口打斷困惑的良彥。
「既然沒有差事，那就再好不過了。天道根命，打擾了。」
說著，黃金朝著參道出口邁開腳步。
「這樣沒關係嗎？真的假的？」
良彥一面回首望向笑著揮手的天道根命，一面追上黃金。站在良彥的立場，不必為了差事奔波，當然是件可喜的事；可是，宣之言書上清清楚楚地浮現了祂的名字，卻這麼輕易就打退堂鼓，沒問題嗎？
「別擔心，有事祂自會來找你。」
黃金似乎察覺到什麼，小聲地這麼說。
穿過樹葉茂密的參道，回到社務所所在的廣場，視野便倏然開闊起來。回頭一看，環抱神社的境內看起來宛若被綠意覆蓋的森林。神社之前就是縣道，但是一進入神域之中，便聽不見車水馬龍的喧囂聲，實在不可思議。
「……欸，我們真的就這樣回去啊？」
藍天之中，宛若凝結過的太陽帶著炙人的熱度散發光芒，良彥不時舉手遮擋陽光，望著毫不遲疑地穿過神社境內、步向車站的黃金。他是抱著辦理差事的打算來到此地，難免有種不完全燃燒的感覺。
「就算我們想回去，祂也不會放人的。」
黃金在紅綠燈前停下腳步、等著橫越國道時，嘆了口氣說道。
「你的工作來了。」
說著，黃金用鼻尖指著前方。
只見通往車站的小路邊，有道可疑的人影從停駐的車子後方偷偷摸摸地窺探他們。
那人的頭上蒙著黑布並在鼻子下打了個結，臉上戴著復古的方形墨鏡。雖然臉藏得密不透風，身體卻完全沒有遮掩，白色衣袴、勾玉項鍊和腰間佩帶的寶劍全都一覽無遺，顯然是剛剛才見過面的天道根命。
「……好像挺麻煩的。」
看見那道繞路攔截的身影，良彥不禁板起臉來如此嘀咕。
距離神社最近的車站，是當地電車的無人車站，沒有建蓋車站大樓，只有個短短的月台如島嶼般矗立在兩條軌道的正中央。站在月台上，沿著鐵軌放眼望去，可看見被炎炎夏日晒得發燙的軌道緩緩地向南畫了個弧形。電車一小時只有兩班，良彥查看時刻表，得知駛往和歌山站方向的電車剛開走，還得再等三十分鐘才有下一班車。除了良彥以外，月台上沒有其他候車的乘客。此處雖有屋簷的陰影，但是風勢依然微弱，悶熱的空氣支配四周。
「換句話說，祢不方便在那裡說？」
良彥坐在月台的長椅上，瞥了並未拿下頭巾和墨鏡的天道根命一眼。良彥跟祂搭話時，祂先是警戒周圍，示意良彥安靜後，才用忍者般的步法衝上月台。祂何不乾脆轉行算了？
「神社境內有兩座奉祀鏡子的大社。此外，兩座相殿（註4）裡分別供奉了兩尊及三尊神。不只如此，境內還有許多攝社與末社。換句話說，有眾多神明坐鎮其中。我怎麼能在境內提起自己的窩囊事呢？」
天道根命拒絕在長椅上坐下，躲在鐵柱後方，不時警戒地瞥向神社的方向。
「我身為紀伊國造之祖、身為神明，一直很注重自己的言行舉止；既然受到奉祀，就該保持神明應有的風範。這樣的我，豈能當場說出我有困難，需要人類幫助呢？即使面對的是差使亦然。」
「這麼說來，祢果然有困難嘛！」
「差使兄，你太大聲了！安靜！」
被天道根命這麼糾正，良彥只得悻悻然地閉上嘴巴。都已經距離神社這麼遠了，還需要竊竊私語嗎？
「好了，祢這麼大費周章地瞞著其他神明，究竟想交辦什麼差事？」
黃金啼笑皆非地豎起耳朵問道。祂雖從天道根命的反應瞧出端倪，但沒料到得玩這種忍者遊戲。
天道根命小心謹慎地環顧四周之後，才靜靜地開口說道：
「……我知道這是個難題，可是，我想請差使兄替我找人。」
「找人？」
良彥皺起眉頭，天道根命迅速靠近長椅，從懷中拿出一個木盒，慎重地打開蓋子，並小心翼翼地掀開裡頭的濃紫色布料。
「……這個……是什麼？」
良彥窺探內容物，歪頭納悶。
盒子裡裝著一根二十公分長的棒狀物體，應該是用動物的角或骨頭製成的，上頭刻著複雜的花紋，其中一端附著貝殼削成的白色圓形裝飾品，整體看來有些泛茶褐色，似乎年代久遠。
「這是……簪？」
黃金詢問，天道根命垂下眼睛，點頭稱是。
「不瞞兩位，最近我常夢見插著同樣髮簪的女子。」
「夢？」良彥確認似地反問。
「對。不知道是從什麼時候開始，我幾乎每晚都作一樣的夢。夢裡有座小山，山下是一片反射著陽光的美麗大海，還有一陣舒爽的風吹過。我和那名女子站在山頂上，她突然對我說：『別忘記。』……」
天道根命仰望天空，宛若在描繪只有祂才看得見的風景。
「很遺憾，由於逆光，我看不清她的臉；她說的話，除了那一句以外，我也都聽不清楚。因此，我完全不知道她是誰，也不知道她要我『別忘記』什麼。」
盛夏的陽光灑落在月台的褪色導盲磚上，閃耀著白光。天道根命嘆了口氣，望向良彥。
「這髮簪在我奉神倭伊波禮毘古命之命治理紀國時，就已經在我的手上。不過，最近那陣子的記憶變得模糊不清，我連這髮簪究竟是什麼來頭、是不是我的，都想不起來……」
天道根命輕輕地拿起髮簪，簪上的裝飾品是用七片打薄的貝殼疊合而成，風一吹便會互相撞擊，發出金屬般的清脆聲音。
「……和風鈴的聲音很像。」
良彥坦白地說出感想。雖然和金屬鑄造品的音色不同，但是南方島嶼的禮品店裡應該有賣類似的物品。
「如果這是神倭伊波禮毘古命時代的物品，應該是身分高貴之人所配戴的髮簪。之所以做成能夠發出聲音，或許是為了宣告髮簪的主人到來。」
黃金興味盎然地動了動耳朵，聆聽髮簪的聲音。
「宣告主人到來？」
「就是宣告達官貴人就在附近的意思。這麼一來，只要聽見聲音，就能立刻讓路、垂頭恭迎，對吧？否則根本無須設計成能發出聲音。」
聽了這番說明，良彥點頭讚嘆：
「原來如此。這麼說來，也有鈴鐺的作用囉……」
古裝劇裡也有將軍前往大奧（註5）時鈴聲大作的場景，莫非兩者是同樣的意思？
良彥再度將臉龐湊近，興味盎然地打量髮簪。無論是簪身上的雕刻或是裝飾品的加工，即使從現代人的眼光來看，亦是相當精細。
「雖然我不知道這根髮簪的由來，但是有一件事我可以確定。」
此時，良彥發現望著髮簪的天道根命的手正微微顫抖著。
「……我很害怕。」
少年樣貌的神明用嘶啞的聲音喃喃說道。
「我很害怕這根髮簪。我不知道自己為何如此害怕，可是每次一想到這根髮簪，我都會感受到一股深不見底的恐懼。」
話剛說完，天道根命突然呼吸紊亂，手抓著胸口，當場跪了下來。墨鏡也因此掉落，在月台上發出清脆的聲響。
「喂，祢沒事吧？」
良彥連忙用手搭著祂的背部。身穿白衣的背部比想像中的更加單薄瘦弱。
「沒事……只是我有時候一想起這根髮簪，便會變成這樣……」
「變成這樣……」
良彥要天道根命放慢呼吸，以平息這種類似過度換氣的症狀。雖然天道根命說得像是習以為常，但是一想起髮簪就會出現這種症狀，顯然不尋常。
良彥從天道根命手中接過白色髮簪打量，乍看之下並沒有任何妖邪之氣，但既然是神明的東西，應該來頭不小吧？
「或許這髮簪是夢中那名女子的東西……」
天道根命緩緩撐起身子，並微微一笑，表示祂已經不要緊了。翡翠勾玉在祂的脖子上反射出黯淡的光芒。
「我覺得她要我『別忘記』的事，和我對這髮簪感受到的恐懼，應該有某種關聯。」
「可是……那只是夢吧？」
良彥把髮簪放回木盒，抓了抓冒汗的腦袋。夢裡的事物不見得和現實有關，如果祂持續作同樣的夢，或許該建議祂去接受心理治療。
「那的確是夢。不過，為何夢中會出現同樣的髮簪？她插的髮簪就在我的手中，而我不知何故，覺得這髮簪很可怕。這樣的狀況，能用一句『巧合』帶過嗎？」
「嗯，經祢這麼一說……」
聽天道根命如此反駁，良彥不禁沉吟起來。也難怪祂認為這個夢別具意義，不過，或許只是祂日有所思、夜有所夢，正好夢見熟悉的髮簪也說不定。
「我是以饒速日命的護衛身分下凡的天津神，也是被稱為紀伊國造之祖的神明，這樣的我居然沒來由地感到害怕，為了出現一名女子的夢而煩惱，實在太窩囊了，我根本不敢對別人說……別說是在同一座神社內受到奉祀的神明，就算和附近的眾神聚會，我也沒提過這件事。所以，我無法當場說出我想交辦的差事。」
良彥五味雜陳地望著垂頭喪氣的天道根命。聽完祂的說法，良彥倒也不是不能理解祂的自尊心。祂一心想保持神明的風範，結果反而作繭自縛。再說，祂的力量及記憶之所以衰退，是因為人類祭神不足之故，如果世人對於神明都是感謝多於許願，或許祂就不會落到這般田地。
「既然身為神明，被供奉在神社裡，我就必須保持神明的風範，可是，現在的我卻變成這副德行……」
天道根命撿起掉落在地的墨鏡，深深地嘆一口氣。
「在這種進退維谷的狀態之下以神自居，我實在於心有愧。我失去記憶，連她要我別忘記什麼都想不起來，甚至抵抗不了心中萌生的恐懼……」
「不，哎，祢不用這麼貶低自己啦……」
「不！這是很嚴重的狀況！」
天道根命打斷試圖勸解祂的良彥，猛烈反駁：
「請你想想！神社裡供奉的神明，如果是個喪失記憶的廢物，你有何感想？」
「不，那是因為人類祭神不足……」
「這的確也是原因之一，但是身為神明，能把全部過錯都推到凡人頭上嗎？」
「這、這個嘛……」
良彥為天道根命散發的魄力震懾，一時語塞。他本來以為天道根命是保守派的忍者系神明，原來內在是超級頑固，而且一激動起來就很棘手的類型。
「一切都是因為我的能力不足，是我不求上進、缺乏鍛鍊……我無顏面對紀國父老！」
「這是上進和鍛鍊能夠解決的問題嗎……？」
良彥無視陷入自我厭惡中的天道根命，在一旁小聲地詢問黃金。他覺得這種說法就和用毅力治病差不多。
「無論是再高位的神明，都無法對抗力量衰退。不過，哎，祂大概是太有責任感了吧。」
黃金豎起耳朵，那雙黃綠色眼睛再度望向天道根命。
「只不過，祂似乎格外……」
「格外？」
良彥反問，黃金沉默下來，思索片刻之後，搖了搖頭。
「不，或許是我想太多了。」
黃金難得會含糊其詞，良彥不禁對祂投以意外的目光。天道根命逮住這一瞬間的空檔，用那隻纖細的手臂抓住良彥的襯衫。
「差使兄，求求你！請替我找出夢中的髮簪主人！只要知道她是誰，應該就能知道她要我『別忘記』什麼，以及我為何對這根髮簪感到恐懼！」
「……咦？要找只在夢裡見過的人？」
良彥險些順口答應，又及時冷靜地發現這有多麼困難。
「線索未免太少了吧！而且，我們既不知道她是否真的是這根髮簪的主人，也不知道她是神或人，搞不好她已經不在人世。再說……」
良彥思索著該怎麼接下去才好，變得有些結結巴巴。
「既然祢感到害怕，或許正代表那不是美好的回憶，說不定別追究……比較幸福。」
比起夢境這類模糊的資訊，良彥更掛懷的是這個部分。都已喪失記憶，卻仍然懷抱著恐懼感，這樣看來，等待祂的顯然不會是快樂的結局。
「搞不好會是讓祢覺得不如別知道的結果，這樣祢也無所謂嗎？」
良彥警告似地問道，天道根命的視線微微搖曳，隨即又帶著堅定的眼神點了點頭。
「無所謂，我已經做好覺悟了！」
「真的假的……？」
在那道純淨目光的直視之下，良彥不禁沉吟起來。天道根命的覺悟的確令人敬佩，但是良彥根本想不出方法來找出夢中的女子。就算那個夢是天道根命過去體驗過的現實，當年在世的女子若是人類，早已死亡了；若是神明，也有可能已經返回高天原。
「至少這根髮簪在我奉神倭伊波禮毘古命之命統治紀國時，就已經在我的手上。只要調查那時候的事，一定能找到線索！」
天道根命抓著良彥的衣服，用絕不讓步的氣勢滔滔不絕地說道，似乎已經忘了得避人耳目。看來祂相當急切。
「要把兩千六百多年前的往事翻出來，可不是件容易的事。」
黃金用黃綠色的眼睛瞥了良彥一眼，良彥露出不快之色。這種事，身為無力凡人的他再清楚不過。
「要是黃金的肚子上有四次元口袋就好了……」
如果光靠銅鑼燒就能解決問題，不論要花多少銅鑼燒他都肯買，但目前這隻毛啦A夢並不具備這種功能。
「我也覺得自己提供的情報太少，很過意不去，所以會全力幫忙的！」
天道根命終於放開良彥的T恤，一臉歉意地說道。接著，祂改為硬生生地牽起良彥的手說：「這件差事就有勞你了。」
在祂熊熊燃燒的炙熱雙眼凝視之下，宣之言書散發的光芒從良彥的斜背包中傾瀉而出，宣告差事受理了。
二
「該從哪裡著手調查啊……」
徵得天道根命的同意後，良彥先替髮簪拍了張照片，再返回和歌山站。他看著智慧型手機螢幕映出的髮簪，深深地嘆一口氣。
「既然接下差事，你只能全力以赴。」
時間剛過下午兩點，和歌山站站區裡有著坐擁許多時裝店面的商業大樓，而且相鄰的轉運站裡也有百貨公司，因此平日的人潮並不少。隨處可見觀光客們仰望著告知下一班發車時間的電子布告欄，或是在物色伴手禮。
見到黃金事不關己的態度，良彥又嘆了一口氣。
「祢說得倒簡單，但要怎麼調查兩千六百多年前的事啊？祢可以變出時光機嗎？」
「時光機是什麼？好吃嗎？」
「……我想應該不好吃。」
良彥喃喃地反駁毛啦A夢，思考著今後該怎麼做。關於夢中女子的情報過少，而且太過籠統，根本無從找起，還是針對現在仍留有實物的髮簪來找較為妥當。或許這麼做，便能順藤摸瓜地找到那名女子。從神社歸來的路上，良彥只想出參觀博物館這個點子。不知道在博物館裡可以找到什麼線索？如果有熟知當年史料的館員在就好了。
「和歌山縣立博物館……啊，旁邊還有市立博物館。」
良彥用智慧型手機找出官網，確認路徑。昨晚他忘記充電，剩餘電量有不足之虞，因此他迅速地進行搜尋。縣立博物館附近還有和歌山城，看來和歌山的市區並非位於天道根命的神社所在的內陸方向，而是夾著車站往靠海的方向延伸。
「我打算先去博物館看看……」
良彥回頭徵詢黃金的意見，見祂的模樣有些不自然，不禁歪頭納悶。
「……祢幹嘛把耳朵翹起來？」
雖然黃金的身體的確朝向良彥，鼻尖也抬了起來，看起來像是認真在聆聽良彥的話語，可是祂的三角形耳朵卻頻頻擺動，往良彥的反方向翹。
「什、什麼意思？我正在聽你說話啊！」
黃金連忙辯解，但是雙耳又朝著後方擺動。是什麼聲音吸引了祂的注意力嗎？良彥也豎耳聆聽，這才察覺到站內廣播正在介紹車站大樓裡的店舖：提供剛出爐的美味麵包……和歌山名產中華拉麵名店開幕……紀州名產烤魚板，是您最佳的伴手禮選擇……
「……祢還是老樣子。」
或許該說是心事全寫在臉上吧？黃金的耳朵違背了祂的意志，藏不住祂真正的心思。
「你、你在胡說什麼！不是要去什麼博物館來著的嗎？快走吧！」
「咦？平時的祢在這種時候一定會吵著要吃東西，再不然就是自行跑到店門口待命，今天怎麼轉性啦？」
「什麼叫平時的我！活像我是個貪吃鬼一樣！」
「祢就是啊！那才是祢的本性嘛！」
正當一人一神爭論時，良彥手中的智慧型手機響起。良彥一面牽制黃金，一面確認液晶螢幕，發現上頭顯示一個陌生的號碼。
「……是誰啊？」
雖然良彥不想接電話，但若是急事可就麻煩了，因此他還是按下通話鍵，慎重地接聽。
「……喂？」
『啊，你總算接聽了。欸，《源氏物語》我看完了，現在閒著沒事幹。』
從話筒傳出的熟悉聲音，令良彥忍不住雙腳一軟。
「……祢還在啊？」
見了良彥的反應，黃金似乎察覺到什麼，帶著五味雜陳的表情動了動耳朵。
『我不是說過要替你看家嗎？先別說這個，我突然想重溫一下《萬葉集》，你家有嗎？漢文或白話版的都可以。』
良彥知道大國主神有手機，但是不曾和祂交換電話號碼，也不知道祂是怎麼打來的。不過，既然祂是神明，難道不能直接在良彥的腦中說話嗎？
「很遺憾，我家沒有《萬葉集》，也沒有漢文書。」
話說回來，要是祂突然在人腦子裡說話，肯定會讓人陷入恐慌吧──良彥轉了念頭，用最精簡的話語回答。大國主神特地打電話來，就是為了問這種問題嗎？老實說，包含智慧型手機的電量問題在內，良彥現在根本無心陪祂聊天。大國主神察覺到良彥想掛斷電話，連忙說：
『不是、不是啦！雖然我讀完《源氏物語》以後想看《萬葉集》是真的，不過我打電話來，不光是為了這件事。我是想關心一下差事的進展。』
「哪有什麼進展？才剛開始而已。」
『天道根命交辦的差事是什麼？』
大國主神用興味盎然的聲調問道，本想回答的良彥停頓了一會兒才開口。簡單地說，祂就是閒著沒事幹，自己要是陪祂繼續聊下去，鐵定沒完沒了。
「黃金，大國主神在問天道根命交辦的差事是什麼。」
良彥把智慧型手機放在狐神的腳邊。黃金的耳朵很靈敏，不用開擴音應該也聽得見手機另一頭的說話聲。
「為什麼是由我說明？」
黃金不滿地抽動鼻子，電話彼端的大國主神不知在嚷嚷什麼，但良彥充耳不聞，指著背後的窗口說：
「我去那邊的觀光導覽所問問巴士乘車處在哪裡。」
出於好奇的問題能不能等到差事辦完以後再問啊？現在良彥必須努力挖掘線索才行。之前，高龗神曾要求良彥尋找幾千年前賜予童子的杓子，良彥也是費了好一番功夫和遙斗四處尋找。殷鑑不遠，他可不能在這裡浪費時間。
黃金目送良彥走向觀光導覽所後，垂眼望著放在眼前的智慧型手機。
「大國主神，這回的差事有什麼值得祢關心的地方嗎？」
祂特地來電詢問，想必有祂的用意吧？
面對黃金的問題，大國主神爽朗地回答：
『咦？哎呀，我當然關心啊！天道根命的名字在宣之言書浮現之後隨即出現的藍綠色光芒，祢以為我沒看見嗎？』
黃金輕輕嘆了口氣，瞥了良彥的背影一眼，確認他聽不見祂們的說話聲，才小聲說道：
「的確，那道藍綠色光芒正是用來通知神議的結果──透過這件差事，將決定良彥能否從代理差使升任為正式差使。換句話說，良彥能否升格，全取決於這件差事的結果。雖然我平時出於無奈和那小子一起行動，可是，這回可不能像以前那樣幫忙他，以免影響評價的正當性。思及這一點，也難怪祢會關心……不過，這真的是唯一的理由？」
說到這兒，黃金停了下來。祂瞇起眼睛，宛若要透過顯示通話時間的液晶螢幕看穿電話彼端的男神。
「聽見天道根命的名字時，祢刻意壓抑驚愕的模樣，祢以為我沒看見嗎？」
電話彼端的大國主神啞然無語，連氣都接不上來。
在兩神交談的期間，良彥來到觀光導覽所的窗口，向窗口的女性職員打聽前往博物館的巴士乘車處及路徑。
「要去縣立博物館的話，可以去西側出口的二號乘車處搭車；如果是要去市立博物館，就去三號乘車處……」
身穿灰色制服的五十來歲女性拿下臉上的眼鏡，對良彥投以同情的視線。
「但很遺憾，今天兩邊都休館。」
「咦？」
面對這種出師不利的狀況，令良彥瞠目結舌。
「可、可是，今天不是星期二嗎……？」
良彥記得博物館或美術館都是星期一公休。他正想用智慧型手機查詢行事曆時，服務窗口的女性搶先一步，將桌上型月曆轉過來給他看。
「今天的確是星期二，不過昨天星期一是國定假日，所以休館日順延一天。」
「真的假的……」
良彥恨恨地看向寫著「海洋節」的國定假日，開始沉吟。如果他早已計畫要去博物館，或許會事先調查清楚，但他是剛剛才決定要去，因此只能說是自己不走運。
「呃，請問有其他有開的設施嗎？不是博物館也行，比方說……民俗資料館之類的。」
良彥在希望渺茫的狀況之下發問，而窗口的女性果然搖了搖頭。
「這類設施今天全都休館。」
「我想也是……」
「你是要查資料？還是觀光？」
女性反問，試圖替良彥提供下一個去處的建議。她的表情和語氣都變得不那麼客套。
「可以學習紀川相關知識的設施倒是有開。」
「不、不，我不是要研究河川……」
紀川是良彥今早抵達和歌山站之前渡過的河川，同時是從奈良流向和歌山紀伊水道的一級河川。不過，良彥的目的和這條河川沒有任何關係。
轉眼間便失去目的地的良彥瀏覽著貼在導覽所的海報及傳單，尋找有無可以替代的去處。和髮簪有關，就是民俗學囉？或是從年代考量，算是考古學？良彥連該從哪個面向著手調查都無法決定。
「咦？」
良彥拿不定主意，有些手足無措，此時，他的視線停留在貼在窗口旁的一張海報上。
「風鈴祭……？」
海報上是形形色色的風鈴吊在一起的照片，並用流暢雅致的字體寫著「風鈴祭」這三個字。照片中的風鈴有的是金屬鑄造品，有的是玻璃製品，有的則使用了帶有魚形裝飾品的貝殼。加工成圓形的貝殼相連的模樣，和那根髮簪上的裝飾品極為相像。
「哦，那是海南市的祭典，託我們代貼海報。」
窗口的女性對憶起髮簪音色的良彥說明。
「那本來是神社的祭典，現在好像是商工會議所為了振興地方觀光而主辦的活動。」
「神社的？」
良彥對這個單字有所反應，回頭看著女性。一聽見神社或神明，他便會不由自主地做出反應，畢竟他是聽從神明吩咐、辦理神明差事的人。
「對，聽說是市內某座有點歷史的神社……」
女性站了起來，從窗口探出身子，觀看海報。
「其實當地的名產並不是風鈴，而是漆器；但是為了配合祭典，每年都會製作上了漆的玻璃製風鈴。」
女性重新戴上放在手邊的眼鏡，翻閱著看似導覽手冊的小冊子。
「一開始的起源好像不是風鈴，而是熊野詣（註6）的香客留下的驅熊鈴。」
良彥重新端詳海報，那根髮簪閃過他的腦海。
「鈴鐺啊……」
如果真如黃金所言，那根髮簪可能是身分高貴之人配戴的物品，那麼朝聲音這個方向著手調查似乎也不壞。前往那間神社，不知能不能找到線索？海報上說祭典是始於八月，現在尚未開幕，不過，如今他為意料之外的休館日挫了士氣，連該往何處都拿不定主意，或許前往一探是個不錯的選擇。
「如果你需要的話，這個也拿去吧。」
良彥接過女性遞出的海南市傳單，道謝過後便離開。從差事的內容看來，並不是一朝一夕就能完成，他現在只能逐一探訪可能尋獲線索的地方。
「電話講完了嗎？」
良彥回到黃金身邊時，黃金正好用肉趾靈巧地按下結束通話鍵。
「沒什麼重要的事，祂只是閒得發慌，打電話來調侃你。」
黃金回答，完全沒暴露剛才的談話內容。
「果然是這樣。大國主神都說祂很忙、有煩惱了，幹嘛還來管我啊？」
祂到底要看家到什麼時候？既然聲稱要看家，大概會一直待在房間裡，直到良彥回來吧。
「先別說這個，你決定要去哪裡了嗎？」
黃金催促似地問道，良彥點了點頭，並仰望駛向海南的電車時刻表。
從和歌山站駛經紀三井寺等觀光勝地後，第四站就是海南站。根據從觀光導覽所的窗口拿到的傳單，這裡的沿海地區有坐擁遊艇港等設施的和歌山遊艇城，特產是黑江地區的漆器，並有許多關於熊野詣的史蹟，對於良彥而言都是從未聽過的事物。良彥本來就鮮少離開京都一帶，和歌山給他的印象只有白沙灣、貓熊以及橘子。
「……一般人應該不會想追究自己害怕的事吧？」
搭上當地電車後，不知是不是由於時段之故，車廂內的大半位子都是空的。良彥對著用肉趾抵住車窗、眺望窗外的黃金背影如此說道。
「你在說天道根命？」
黃金問道，並沒有回頭。良彥點了點頭。
在移動期間，良彥一直在想這件事。雖然忘了別人囑咐自己「別忘記」的事難免會心焦，但天道根命提起髮簪時，害怕到引發過度換氣症狀的地步。既然如此，祂何不乾脆無視夢境，忘記髮簪之事？
「我只是在想，為什麼要去揭開自己害怕得不得了的事？在遺忘記憶的現在就已經怕成那樣子，要是想起來，鐵定更加害怕。」
良彥隔著黃金柔軟的腦袋望著窗外的風景。猶如快轉影片般流過車窗之外的景色，不是都會裡林立的高樓大廈及公寓，而是閑靜的田園及住宅區。
換作良彥，對於害怕的事必定是避之唯恐不及，但是天道根命偏偏一腳踩進去。見到祂摀著胸口、拚命克制恐懼的模樣，良彥心中萌生了些微的困惑，不知道是否該完成這件差事。天道根命說祂身為神明，必須克服恐懼，但是一想到完成差事之後等待祂的不是喜悅與快樂，良彥就提不起勁。
「……這固然是出於身為神明的責任感……」
黃金動了動耳朵，瞥了良彥一眼。
「或許對於現在的天道根命而言，對髮簪感到恐懼只是微不足道的小事。只要能夠找回隱藏在背後的遺忘記憶，祂在所不惜。」
電車途中抵達了紀三井寺站，車裡半數的乘客都下車了。黃金望著月台上的行人，隨意搖動的尾巴輕撫良彥的膝蓋。
「遺忘記憶……」
在重新開始行駛的電車中，良彥思考著天道根命遺忘的記憶。那是他壓根兒無法想像的事。如果天道根命過去真的見過夢中那名插著髮簪的女子，那麼，她究竟住在天道根命記憶中的哪個地方？他們是何時相識的？為何分離？還有，她想告訴天道根命什麼？
他們抵達的海南站，是個面積雖小卻還算新的建築物，車站大樓與店舖並未合併在一起。良彥走出唯一的驗票口，看見眼前有間販賣海南市特產的物產店，還有人坐在長椅上休息。這裡是下了電車之後的必經之途，分別通往東側出口與西側出口。
「接下來要去哪裡？」
黃金一面快步追上走出驗票口的良彥，一面用黃綠色眼睛望著他問道。
「我想先去原本主辦風鈴祭的那間神社看看……」
說來遺憾，手上的傳單並未詳細記載神社的所在地，既然如此，最好的方法就是詢問當地人。良彥立即採取行動，走向眼前的物產店。
「不好意思。」
良彥向櫃檯邊工作的兩人組之中距離較近的年輕男人攀談。
「聽說這附近有間舉辦風鈴祭的神社……」
良彥的詢問聲變得越來越小，最後中斷了。他毫不客氣地打量著自己隨口搭訕的男性，而對方也和他一樣，帶著驚訝與困惑交雜的表情凝視著良彥。
「咦……大野？」
不久後，良彥確認似地呼喚男子的名字。
「你認識他？」
黃金詫異地仰望良彥。
「咦？大野，你認識他啊？」
同樣在工作、看似上司身分的年長男性察覺兩人間的異狀，走了過來。
「……萩原？」
困惑地看著良彥的男子似乎也想起來了，說出這個名字。
◆
良彥在高中棒球社的時候，常與府內、市內甚至外縣市的強校進行練習比賽。當時，傑出的選手往往廣受其他學生矚目，而其中最吸引良彥目光的，便是就讀和歌山縣內身為甲子園常客的某高中、與良彥同年紀的大野達也。
達也是負責守備二、三壘之間的游擊手，他不光是善於接球，還能洞察機先，表現出不似高中生的流暢守備動作，聽說連職業球團都對他青眼有加。當時身為三壘手的良彥由於守備位置相近，每當攻守交換、回到休息區時，總會觀察達也的舉手投足。
「風鈴祭啊？是發祥於春日之森的神社……」
聽了良彥的問題，達也的上司用白白胖胖的手捧著臉頰，歪頭說道：
「你找那間神社做什麼？」
這間位於車站站區內的物產店，販售黑江的紀州漆器等海南市特產，聽說是由海南市的商工會議所經營的。達也現在是那裡的職員，剛和上司一起搬運新上架的商品過來。
「今天神社有什麼活動嗎？」
「不，應該沒有。」
達也和看起來像個好好先生但事事都要過問的上司正好相反，回答得相當簡潔有力。他的態度和良彥高中時所見的一模一樣，沉默寡言、不說話時看起來似乎在生氣這幾點，至今依然沒變。
「也不是要做什麼啦……其實我是在找這根簪的主人。」
良彥對兩人展示用智慧型手機拍下的髮簪照片。
「風一吹這根髮簪就會發出悅耳的聲音。這是很古老的東西，有可能是以風鈴或鈴鐺為原型製成的，所以我才想去那間歷史悠久的神社問問看……」
良彥原本寄望的博物館今天休館，他目前沒有任何線索。黃金說這應該是達官貴人的物品，可是現在連主人是神或人都不知道。
「畢竟是兩千多年前的東西了，就算已經化為塵土也不足為奇。」
黃金把腳搭在櫃檯上，明知對方聽不見，卻仍然如此說道。
「這髮簪怎麼了？」
望著智慧型手機畫面的達也上司，一臉詫異地詢問良彥。
「啊，呃……是、是住在和歌山的……親戚的東西……」
「親戚的？那為什麼是你在調查？」
「……因為……」
被達也的上司這麼一問，良彥沉默了數秒。也對，只要想想，就知道別人可能問起他調查的理由，但是良彥竟然忘了事先擬定對策。總不能說是天道根命拜託他找的吧！
「該怎麼說呢？就是……」
在達也上司興味盎然的目光凝視下，良彥不禁視線游移。下方還有一雙黃綠色眼睛投以糾纏的視線，令他無處可逃。
「……那、那個親戚生病，不能走動，所以由我代替……？」
良彥宛若快嘔血似地從喉嚨擠出聲音，同時痛切體認到自己的即興演出能力有多麼差勁。連他自己都想：我就不能撒個高明一點的謊嗎？
「所以是生病的親戚拜託你幫忙？」
然而，一反良彥的苦惱，達也的上司一臉同情地探出身子。
「其實他很想親自去找，但是身體不聽使喚，家人也認為不可能找得到，反對他繼續找下去……所以才拜託你幫忙？」
「啊，欸，呃，嗯，可以這麼說……」
面對開始發揮想像力的達也上司，良彥嘴上一面同意一面後退。
「我希望能夠幫上他的忙……」
良彥發出乾笑，瞥了達也一眼，然而，達也依然保持沉默，表情沒有變化。期待剛重逢的他伸出援手，是否太強人所難？更何況達也本來就不是這種類型的人。
「那可不能拖拖拉拉的！得趁著伯父還活著的時候替他查出來！」
達也的上司隨著自己豐富的想像力起舞，頓時變得手忙腳亂。
「事情的發展越來越詭異……」
黃金在良彥身邊喃喃說道。
「這時候最好別反駁他……」
良彥維持嘴唇不動的狀態，喃喃說道。自己隨口胡謅的藉口，不知幾時間變成臥病在床、來日無多的孤獨伯父最後的請求。不過，只要別繼續被追問下去，用什麼理由都無妨。
「大野，你正好要去洋治那裡，順便載他去吧！」
達也的上司在臉孔前方拍了下手，彷彿在說他想到一個好主意。他的外表明明是個隨處可見的中年發福男性，動作卻相當女性化，該不會是那類人吧？
「不、不不不，這樣太勞煩了！再說，你們還在工作！」
良彥連忙制止。他可不想繼續瞎掰伯父臥病在床的故事，鐵定會穿幫。
「好，我知道了。」
然而，達也宛若完全沒聽見良彥心急的話語一般，極為乾脆地點頭。
「啊，咦？大野……」
「車子在這邊。」
達也冷靜地告知啞然無語的良彥之後，便朝著停車場邁開腳步。
◆
「……啊，快沒電了。」
無法推辭的良彥坐上小貨車的副駕駛座。他為了確認時間而拿出智慧型手機，並如此喃喃說道。
今早還剩一半的電量如今已經降到百分之二十以下，應該是和大國主神閒聊造成的吧。當時果然應該立刻掛斷電話。
「置物箱裡面有。」
時間將近下午三點，車站前的車子很多，但還不到塞車的地步。握著方向盤順著車流行駛的達也視線朝向前方，如此說道。
車身側面印有商工會議所標誌的小貨車座椅坐墊很薄，坐起來並不舒服；不過後照鏡上掛著當地的吉祥物鑰匙圈，看來似乎頗受愛惜。
「置物箱……？」
裡面有什麼？良彥困惑地打開一看，發現裡頭除了各式各樣的傳單和地圖之外，還有可插在點菸器上的充電線。
「謝……謝謝。」
良彥道謝，將充電線插上點菸器，並連接智慧型手機。他難掩嘴角的笑意，忍不住吐氣似地笑了。
「……幹嘛？」
達也在駕駛座上低聲問道。看見他這模樣，良彥更覺得懷念，不禁抓了抓臉頰。
「不，我只是想起以前也發生過這種事。你不是曾借急救箱給我嗎？」
記得那是高中二年級的事。在練習比賽前進行暖身運動時，良彥的指甲撞上球，導致他的中指指甲裂開。當時，學弟把急救箱忘在交通車裡，良彥打算回停車場拿，達也看不下去，便將自己隊上的急救箱借給他。
「那時候你板著臉走過來，我還以為你要罵我咧。我的手指痛得厲害，你的表情又那麼恐怖，結果竟然拿了個急救箱給我。我還記得我那時候陷入了輕微的恐慌中。」
自此以後，他們的關係從單純的練習對手變成點頭之交，見面時總會聊上一、兩句。不過，由於京都與和歌山有段距離，他們並未深交；退出棒球社、自高中畢業時，良彥只輾轉聽說達也沒參加職棒甄選，進了大學。
「是有這件事。」
達也帶著比當年更為精悍的側臉，微微一笑。
「你現在還在打棒球嗎？」
既然達也在家鄉工作，代表他大學畢業時未能實現成為職棒選手的夢想。即使如此，還有許多可以繼續打棒球的方法。良彥記得和歌山也有業餘棒球隊。
「……不，現在沒打了。」
達也含糊地回答。
聽了他的回答，良彥有些意外，卻又有種突然被拉回現實的感受──他們已經不像當年那樣可以成天追著白球跑。而且，這正是良彥因為右膝的傷而痛切感受到的事實。
「你呢？」
「……咦？」
良彥一時聽不懂達也在問什麼，忍不住反問，隨即又發現他是在問棒球的事，連忙回答：
「哦、哦，我啊？我也沒打了，或者該是說不能打了。」
「不能打？」
「公司的棒球隊解散，我也辭職了。再說……我的膝蓋有傷，傷到半月板。」
良彥拍了拍自己的右膝。他本來以為面對過去的球友，自己一定開不了口說出受傷之事，但是面對達也，他卻輕易地吐露了，連他自己也感到十分驚訝。這固然是因為他們打從高中就認識，而他們現在都已經不打棒球，關係也不算親密，或許亦是原因之一。
「膝蓋啊……」
達也帶著恍然大悟的神色，靜靜地點頭。對於從事運動的人而言，膝蓋受傷往往會成為致命傷，這一點他很清楚。
「大野，你也是因為受傷才不打棒球的嗎？」
良彥詢問，達也面不改色，簡短地說了句「不是」。
「只是因為出社會，剛好告一段落而已。」
「這樣啊……」
像他這麼傑出的選手卻如此輕易地放棄棒球，似乎有點可惜。但是就如同良彥一般，每個人都有他自己的苦衷，即使是甲子園優勝隊伍的選手，也有許多人後來成為在企業裡工作的上班族。能夠成為職棒選手並活躍於第一線的人，事實上少之又少。
「別說這個了。剛才那是假的吧？」
聽了達也這句話，獨自沉浸於感慨之中的良彥抬起頭來。
「什麼？」
良彥毫無防備地反問，達也若無其事地說道：
「你說代替生病的親戚尋找髮簪的主人，那是假的吧？」
毫不客氣地踩著良彥大腿欣賞窗外景色的黃金微微回過頭來。
「啊，不，那是……」
良彥張開嘴巴，想找藉口，卻想不出任何藉口，只能吐了口氣。再說下去，他也沒把握能夠圓謊。
「……你怎麼知道？」
良彥尷尬地詢問。達也看起來似乎不怎麼在意，配合彎道轉動方向盤。
「你的視線游移得太厲害了。你從以前就是這樣，好事壞事都立刻寫在臉上，光看比賽前的練習，便能知道你當天的狀況好不好。」
達也在紅燈前停下車子，露出啼笑皆非的目光看著良彥。良彥覺得冷淡的他一點都沒變，原來自己也一樣。
「如果你繼續留在原地，我的上司就會一直雞婆下去。他人不壞，只是很容易暴衝。」
聽達也這麼說，良彥這才知道剛才他是特意帶自己離開。
「……對不起。可是，我不是有意騙人的。」
良彥立刻從實招來，再度拿起智慧型手機。
「我是真的在找這根髮簪。」
達也重新審視良彥秀出的畫面。
「剛才我就覺得這根髮簪看起來年代久遠。」
「嗯，好像是……很有歷史的家族流傳下來的東西。我本來想去博物館問問看，可是今天是休館日，所以才想去歷史悠久的神社碰碰運氣。」
「你幹嘛做這種莫名其妙的事啊？」
達也把手放在方向盤上，啼笑皆非地瞥了良彥一眼。
「哎，有一半算是工作啦！」
雖然沒有薪水──良彥嘀咕道。
這麼說來，他對大神提出交通津貼的問題也還沒得到答覆。說歸說，這不過是他單方面的要求罷了。
「這髮簪好像是在這一帶流傳下來的，你知道什麼相關訊息嗎？」
天道根命曾說祂一想起這根髮簪就覺得莫名害怕。既然會讓失去記憶的祂無來由地害怕，很可能是有什麼特殊來頭。
「我沒聽過……不過，洋治大哥可能知道什麼，你可以問問他。」
「洋治大哥？」
剛才在物產店，達也的上司也提過這個名字。
良彥反問，達也點了點頭。
「嗯，他是我們現在要去的那間神社的神職人員。」
三
與良彥、黃金道別後，打算返回神社的天道根命獨自佇立於交通流量龐大的大馬路前。祂必須立刻轉換心情，擺出紀伊國造之祖天道根命的風範，坐鎮於神社之中，但是，一股近似虛無感的情感侵蝕著祂的胸口。
「真是個不可思議的凡人啊……」
犯不著追究害怕的事物──差使的話語仍然殘留在耳邊，天道根命的嘴角不禁浮現微微的笑意。那位差使是個好心的凡人，擔心祂是否會受到傷害，不過，祂現在必須面對這股恐懼。
天道根命避開撐著洋傘迎面走來的女性，視線不經意地垂落腳邊。錯身而過的女性影子配合移動的身軀在柏油路上滑也似地前進，然而，祂身為凡人看不見的神明，地面上自然沒有祂的影子。這件理所當然的事突然讓祂感到不安。
「……我到底是誰……？」
沒有答案的問題消失於虛空之中。
以饒速日命的護衛身分一同下凡，奉神倭伊波禮毘古命之命成為守護紀伊國的國造之祖──這是祂所知道的天道根命的來歷，但是，現在對此已經無法確信。唯一可以確定的，就是神明必須拿出神明的風範指引凡人的絕對使命感。
為何自己身在此地？
為何被奉祀為神？
理由都是事後才找的，真相依然在迷霧之中。
天道根命凝視著自己的小手。祂沒有告訴差使，其實祂的記憶遠比差使所想像得還要模糊不清。那尊狐神應該發現了吧？現在這身裝扮，只不過是為了掩飾而穿上的「神明裝扮」。
一直隱瞞逐漸喪失記憶之事，扮演神明的角色，把天道根命逼向孤獨的深淵。隨著時光流逝，孤獨漸漸侵蝕了祂，祂無法對任何人吐露此事，只能讓苦惱占據心房。可是，祂不能吐苦水，力量衰退在現在的凡間是無可奈何之事。
祂必須以神明之姿……
以神明之姿……以神明之姿……
坐鎮於此地，存在於此地。
為了紀國，為了凡人。
然而，現在祂連這股使命感的出發點都已看不見。
「妳是誰……？那根髮簪是妳的嗎……？」
在盛夏的太陽底下，天道根命望著在柏油路彼端晃動的蜃景，靜靜地詢問夢中的她。
一想起這件事，祂就呼吸急促，怕得整個身體由內冷到外，但是，這種恐懼也是現在的祂唯一能夠確實感受到的記憶。因此，沒有忘記對髮簪的恐懼，讓祂鬆了一口氣。
自己還記得那名女子，以及那根髮簪。
既然如此，至少趁著自己仍與恐懼為伍時找出真相吧。即使其中包含再大的過錯與失敗，對於現在的祂而言，都是知悉自己過往軌跡的蛛絲馬跡。在記憶如薄冰般逐漸融化之際，或許這是祂所能做的最後抵抗。
天道根命微微地吁了口氣。
祂本來認為就這麼回到高天原也不壞。如果有一天，自己因為失去力量而無法繼續待在神社，必須悄然離開凡間，那也是無可奈何之事。
直到遇見那個人為止。
喂～！別放棄～！快跑～！
盛夏陽光下泛白的景色中，天道根命似乎看見如此大叫的那個人，不禁眨了眨眼。
那是和夢中的女子長得有點相像的凡人。
照料棒球少年們的年輕女性個性活潑開朗，若說天道根命正是因為偶然相識的她而決定面對自己的恐懼，那也不為過。
「……妳還記得這樣的我嗎？」
天道根命用嘶啞的聲音說出對那個凡人傾訴的話語。
替幾乎迷失自我的天道根命找回神的輪廓的人正是她。
天道根命挺起單薄的胸膛，深呼吸般地吐了口氣之後，用凜然的眼神望著神社的方向。
雖然不知道解開髮簪之謎後，等著自己的究竟是什麼樣的真相，但現在自己能做的就是待在神社裡保佑住在紀國的凡人們平安幸福，即使屆時祂會因為無法承受結局而離開凡間亦然。
天道根命邁開步伐，蘊含濕氣的夏風輕撫祂的臉頰，隨即又消失無蹤。
◆
達也駕駛的小貨車在大馬路上行駛片刻後，彎進了幾條狹窄的小巷。只見一座小山丘突然出現於住宅區之中，達也將車停到山丘後方的停車場。一下車，壓倒性的巨大蟬鳴聲便一擁而上。日照依然強烈，風勢依舊微弱，流下的汗水緊緊黏附在身上。
從停車場爬上樹林間的緩坡，在如廣場般開闊的境內前方可望見建造於石墩上的拜殿。木造拜殿在風吹雨打之下變成了黑色，上半部的白色灰漿顯得相當醒目，前方擺了個符合今年干支的大繪馬（註7）。森林環繞的境內，四面八方都是蟬鳴聲，絲毫不像位於住宅區中。
「髮簪？」
達也在隔著境內與拜殿相望的社務所前高聲呼喚後，只見一名身穿T恤和短褲的男人，踩著涼鞋大搖大擺地走出來。這名男子看起來約莫三十幾歲，皮膚黝黑，頭髮亂翹，不知是不是剛睡醒。如果達也沒說這個男人是宮司的兒子，還是神職人員，良彥根本看不出他是侍奉神明的人。
「對，年代很久遠。我在找這根髮簪的主人……」
良彥一面留意一臉新奇地四處亂逛的黃金，一面向男人說明。
「我們神社的年代也很久遠，有一堆不知所謂的破銅爛鐵。雖然我對歷史是有點研究，不過髮簪嘛……」
洋治仔細端詳良彥出示的髮簪照片，抓了抓腦袋。
「經你這麼一說，我好像在哪裡看過……」
「你看過？」
「好像有，可是我想不起來。」
洋治灑脫地說道，良彥深深地嘆一口氣。
「這件差事沒這麼容易解決，這點你應該也心知肚明吧？」
回到良彥腳邊的黃金用後腳搔著下巴說道。
黃金說得倒簡單，但面臨線索消散的狀態，叫良彥怎能不失落？
看良彥垂頭喪氣，洋治開口鼓勵他。
「別那麼失望嘛！話說回來，最近的商工會議所連這種事都在做啊？」
「啊，不，不是的……」
良彥連忙否定。說歸說，他又不能說自己其實是差使。達也似乎察覺到良彥的神色，他小心翼翼地將自車上搬來的紙箱放在社務所的玄關，說道：
「他不是我們的職員，是我在學生時代認識的人，碰巧在車站遇見，才帶他來問問看洋治大哥知不知道關於那根髮簪的事。」
達也放下紙箱後，擦了擦汗，並打開玄關的舊型風扇。看他駕輕就熟的樣子，似乎已經來過這裡好幾次。
「哦，這樣啊。學生時代認識的人，那是棒球方面的？」
隨著馬達聲，藍色塑膠葉片開始攪動熱風。由於此時此地幾乎沒有自然風吹過，即使是這樣的熱風也帶來了一絲涼意。
「啊，對。我是讀京都的學校，練習比賽時常碰到大野……」
良彥一回答，洋治的眼神立刻變了。
「早說嘛！其實我是社區棒球隊的隊長，下次要不要一起打棒球？」
「不、不，我已經……」
見洋治的雙眼突然閃閃發光，良彥雖感到困惑，但仍鄭重婉拒。如果真想打社區棒球，他倒也不是做不到，可是一來他的身手已變得遲鈍不少，二來若是造成右膝更大的負擔而妨礙到日常生活，那可就糟糕。
「洋治大哥，別見人就邀人家打棒球啊。」
洋治似乎平時就是這副德行，正在確認紙箱內容物的達也啼笑皆非地如此忠告他。
「因為我們隊上人數不夠啊。只要你加入就萬事解決，可是你又不肯。每次都要找打手，很累耶！」
洋治坐在門階上，用印著酒商名稱的圓扇搧風。良彥終於知道他為什麼晒得那麼黑了。
「別說那些了，請你確認一下內容物。」
達也冷冷地說道，洋治不情不願地把達也搬來的紙箱拉向自己，良彥也跟著窺探箱中。箱裡除了用來當作緩衝材料的報紙，還有陶器、金屬鑄造品、玻璃製品，以及仿照特定角色製成的手工藝品和珊瑚製成的風鈴。
「原來你是送這些東西來啊……」
良彥其實就是搭乘達也的送貨便車過來的。黃金也在良彥身邊歪頭觀看風鈴。
「我們神社每年八月都會舉辦風鈴祭，並接受全國各地進獻的風鈴。這個活動是起源於熊野詣的香客所留下的驅熊鈴。民眾可以在紙片上寫下精進才藝等心願，吊在風鈴底下。站前也有在收進獻的風鈴，收集到一定數量之後，便會統一送來這裡。」
洋治對一臉詫異的良彥說明。
「現在這個活動變成振興地方觀光的一環，商工會議所和市內的其他神社會一起協辦，設立集章點，並製作黑江特產的塗漆風鈴，裝飾各個神社。今年的風鈴是藍色和綠色的，我們神社打算吊在拜殿的天花板底下，現在還在準備中。」
良彥循著洋治的視線回頭望去，只見懸在拜殿天花板底下的竹竿吊著幾個風鈴。除了進獻的風鈴以外，還有十來個交互排列的風鈴，這些風鈴同樣是呈現水滴般的鐘鈴形狀，但是分別漆上了象徵海洋的鮮藍色及象徵山脈的翠綠色。等到數量變得更多，風鈴一同在微風吹拂之下演奏樂音，看起來一定很壯觀。
「這麼一提，達也小時候也曾進獻風鈴給我們神社，對吧？」
洋治突然憶起往事，看著達也問道。
「……有嗎？我不記得了。」
「就是伯母還在世的時候啊，你們全家一起做的。可是到了進獻的時候，你卻不願意放手，還哇哇大哭，最後仍舊把風鈴帶回家。」
「我不記得了。」
「從那次以後，你就完全不來參加祭典。哪像奈奈實每年都來耶！」
「那是因為……」
遭到洋治意外爆料，達也本想反駁，最後只是默默無語地脫下鞋子，走向社務所內。
「啊，大野……」
「別理他，反正一定是去廁所。」
洋治對困惑的良彥如此說道，並露出賊笑。
「那小子小時候比現在可愛一點，可是跟他老爸的感情是一樣地差，只要提起他的家人，他就不開心。又不是小孩子了。」
洋治啼笑皆非地說道，並微微地嘆了口氣。
「呃、呃，洋治大哥，你和大野是兒時玩伴嗎？」
良彥感覺得出他們並不只是點頭之交，便如此詢問。
「嗯，雖然年紀有段差距，不過那小子家裡也是開神社的，所以我每次跟著父母參加聚會時都會碰面。」
洋治從箱子裡隨手拿起一個風鈴，走向神社境內。良彥跟在他身後，懷疑自己是否聽錯，忍不住反問：
「大野家也是神社？」
「是啊。你不知道？」
洋治用右手舉起風鈴，偵測風向。
「我家的神社年代久遠，他家的也差不多，在神社迷之間很有名。」
「有名？」
一走出境內，盛夏的陽光便毫不容情地籠罩兩人。良彥一面因為光線刺眼及炎熱而瞇起眼睛，一面呢喃似地重複。
「對，因為有個古老的傳說。」
洋治說道，聲音和環繞境內的蟬鳴聲重疊在一起。
「據說名草戶畔的頭顱，就是葬在那間神社裡。」
「名草戶畔……？」
聽見這個陌生的字眼，良彥皺起眉頭。
「那間神社似乎代代都扮演了彙整地方傳說及軼聞的角色，所以那小子的老爸不僅研究名草戶畔，也研究古代史，甚至可說是因為研究名草戶畔而精通古代史。」
洋治高舉風鈴，調整身體方向，繼續說道：
「達也的老爸是入贅的女婿，大概是天性適合幹這一行吧。不只是古董，連陶器都有在收集，比我精通上好幾倍。只不過他有點過於狂熱，常和達也發生衝突，所以兒子既不信神，也不信佛。」
「咦？請、請等一下，名草戶畔是……？」
良彥的腦袋處理速度跟不上，只能先詢問這個名字。埋葬頭顱，聽起來似乎不是什麼和平的話題。
「啊，你果然不知道？」
迎風高舉風鈴的洋治回頭看著良彥。
「名草是從前的地名，指的是現在的和歌山市與海南市一帶，而名草戶畔就是治理當地的酋長。哎，就算在這一帶，也沒幾個人知道就是了。畢竟《古事記》裡完全沒提到，《日本書紀》裡也只提到一行。」
洋治邊四處走動以偵測風向，邊繼續說道。乾燥的沙子在他的涼鞋底下沙沙作響。
「六月二十三日，皇軍行抵名草村，誅殺了名草戶畔；換句話說，名草戶畔是在神武東征時因為反抗而被殺的。根據這一帶流傳的傳說，為了殺雞儆猴，名草戶畔的遺體被砍成頭顱、身體和腳三截之後，才埋葬起來。」
「那個名草戶畔的頭顱就葬在大野的老家……？」
良彥確認似地喃喃說道。沒想到達也的老家居然是這種大有來頭的神社。
「皇軍為了在東方尋找新都城而從日向進軍時，戰場就是在這一帶。」
黃金一直坐在樹蔭底下躲陽光，默默聆聽，直到此時才開口。
「我也不是對於日本發生的事無所不知，不過曾聽說過那是一場很大的戰爭。」
黃金的黃綠色雙眼在與日照成正比的濃重陰影之中閃閃發光。
「最後，得勝的皇軍命令同為天津神的天道根命治理此地。換句話說，這裡也發生過出雲那種禪讓，只不過血流成河這一點和出雲不一樣。」
良彥靜靜地倒抽一口氣。在那場戰爭裡流血的人，包含了名草戶畔。被殺身亡之後，遺體還被砍成三截，足見名草戶畔當時做了多大的抵抗。這代表天道根命於紀國的統治，是建立在名草戶畔等諸多犧牲之上。
「洋治大哥，別跟萩原說這種老掉牙的故事。」
正當良彥因為似乎窺見悽慘歷史的一角，茫然呆立原地時，耳邊傳來了從社務所內返回的達也聲音。
「再說，我爸只是拿我家神社有點歷史這件事當免死金牌，重提那些根本無憑無據的古代故事，做出對自己有利的解釋而已。」
也不知道是傻眼還是生氣，從達也依然冷淡的表情看不出他的心思。
「你還是老樣子，一提到你爸就變得這麼倔強。」
說著，洋治回頭望向站在玄關前的達也，突然靈光一閃，瞥了良彥一眼。
「啊，對了，那根髮簪。」
見話鋒突然轉向自己，良彥下意識地挺直腰桿。洋治對他繼續說道：
「或許達也他老爸知道些什麼。」
「洋治大哥！」
達也譴責似地說道：
「你在胡說什麼？我爸根本靠不住。」
「但伯父比一般博物館的館員更精通古代史啊。帶他去嘛！人家大老遠從京都跑來耶。」
「那也不必……」
達也繼續反駁絲毫不以為意的洋治，看來他和父親的確失和，但是良彥可不能錯過向熟知古代史的人打聽消息的大好機會。
「只要有任何線索，我都想試試看……可以嗎？」
雖然對達也過意不去，但良彥也有不能讓步的理由。
「萩原……」
達也欲言又止，用困惑的眼神看著良彥。
這時，洋治打破他們之間尷尬的氣氛，一臉遺憾地放下風鈴沉吟道：
「啊，不行，風勢太弱了。我覺得風勢好像一年不如一年。」
洋治擦去滑落下巴的汗水，回顧拜殿。吊在拜殿裡的風鈴與紙片雖然隨著微風搖曳，但是幅度尚未大到足以演奏出清涼的樂音。
「從前的風強得能讓風鈴的清澈聲音響徹遠方……」
回到社務所的洋治坐在玄關前，伸直了雙腳，並將電風扇的風量調到最大。良彥再度觀看垂吊著風鈴的拜殿。
沉默的鐘鈴，與越過屋簷延伸於上空的藍天。
迎接盛夏的天空變得更加蔚藍，然而不知何故，卻給良彥一種哀愁的感覺。
四
「達也～」
姊姊呼喚自己的聲音混在暮色及蟲鳴聲之間響起。
「達也～你在哪裡～？」
然而，幼小的達也故意不回答。他並不是有意為難姊姊，而是知道姊姊要不了多久便能找到自己。自從小學二年級喪母以來，姊姊一直身代母職，陪伴在達也身邊。相差五歲的姊姊是最了解他的人。
「你果然在這裡。」
不出達也所料，不久後，姊姊來到達也所在的老家後山，啼笑皆非地嘆了口氣。
「你又和爸爸吵架了？」
姊姊似乎剛放學，身上依然穿著高中制服。她毫不客氣地用手電筒照著達也，踩著堆積的落葉走上前來。周圍飄盪著摻雜濕氣的泥土味，還可聽見蟲鳴聲。
「……徹和隆二說爸爸是怪胎。」
達也身穿少棒聯盟的練習服裝，從姊姊身上移開視線。升上小學五年級後，他以為自己已經能夠對周圍的詆毀及批評充耳不聞，但是當父親以「古代史研究者質疑眾神的歷史」一題登上了週刊雜誌的一角時，火山再度爆發了。
「他們說爸爸的研究都毫無根據，只是胡說八道。」
小學生當然不可能理解古代史，八成是向大人現學現賣的，這也足以證明有人在背後說這些壞話。
「所以你才跟爸爸吵架？」
姊姊又嘆了口氣，並配合達也的視線高度蹲下來。
「既然爸爸是怪胎，說的話沒人相信，別去理會就好啦。」
「可是！被說閒話的永遠是我和姊姊耶！如果爸爸別發表名草戶畔的研究，我們就不會被取笑了！」
為何自己生在神社之家？他根本不在乎神明或祖先的事，為什麼他不能和周圍的同學一樣，過著普通的生活？
如果神明真的存在，為什麼要從他們姊弟身邊奪走溫柔的母親？為什麼讓父親疏遠家人？
姊姊默默凝視著憤怒大吼的達也，不一會兒，她放下手電筒，輕輕握住達也的雙手。
「我聽小涼說你成為先發選手了？恭喜。」
聽到這句話，達也睜大眼睛，緊咬嘴唇。
為何姊姊總是明白他的心裡在想什麼？
「……我還以為他會為我高興……」
達也擠出的聲音混在蟲鳴聲裡，虛弱地消失。
首次成為先發游擊手，達也欣喜若狂地跑回家，原以為向父親報告這則喜訊之後，父親一定會為自己高興，然而，父親卻埋頭查閱達也看不懂的資料，跟他提起棒球也只是心不在焉地隨口附和。達也希望父親聽自己說話、希望父親關心自己，便扯開嗓門大聲說話，誰知父親竟然嫌達也吵。達也一氣之下試圖撕破資料，因此挨了父親一拳。達也抱著無處宣洩的情感跑到後山，沒被選為先發選手的隊友因為嫉妒而說父親壞話的那一幕，又浮上他心頭。
「為什麼爸爸不聽我說話……」
達也心中壓抑的情感隨著淚水潰堤而出。
來看比賽的永遠是姊姊，他好羨慕父母一起前來加油的隊友。然而他只能告訴自己，少了媽媽，爸爸當然比較忙碌，裝出不在乎的模樣。
「我只是想和他說說話而已……」
父親的話題永遠是達也聽不懂的古代歷史或神明，別說棒球了，就連其他尋常無奇的電視節目內容或季節話題也是寥寥無幾。即使如此，達也依然相信只要自己努力表現，總有一天父親會笑著對他說「你做得很好」。
可是，獨占父親視線的，依然是他奉為神明、已經不在人世的女王。
「達也，仔細聽好。」
姊姊把手放在達也的雙肩上，望著他淚汪汪的雙眼說道：
「我會代替爸爸好好照顧你。我會聽你說話、稱讚你，也會責罵你。」
姊姊和達也一樣，只是十幾歲的孩子，但這時候已經有種處變不驚的膽識。在她的心中，「母親不在，自己必須堅強」的想法，想必比常人加倍強烈。
「所以你不用哭。下次再有人說你壞話，你帶他過來，姊姊扁他一頓。」
姊姊帶著真的可能這麼做的危險表情說道，接著又笑說：
「爸爸在調查和試著傳承下去的事物究竟有多麼重要，老實說，我也不太明白……可是，我認為一定有它的意義存在。」
姊姊用手指拭去達也臉頰上的淚水。
「或許等我們長大以後就明白了。回家吧！」
姊姊伸出手，牽著達也走下幽暗的山路。當時，在年幼的達也心中，除了有與姊姊同在的安心感以外，同時萌生一個疑問：姊姊保護自己，那麼誰來保護她？
──原來如此，這是我的工作。
察覺這一點時，有股不可思議的力量在達也胸中發芽。
達也用力握住姊姊纖細的手。
只有他能夠保護唯一的姊姊──他下定決心，對著苗條的制服背影暗自立誓。
◆
「根據這一帶流傳的古老傳說，我們大野一族是名草戶畔的子孫。」
達也拗不過洋治和良彥的請求，便以只送良彥到神社為條件，帶著良彥回到老家。
車子駛離較大的縣道，於田間小路上行進，那間神社就座落在民宅散布的村落中的一座小山丘前。
「所以才在埋葬頭顱的地點建造墳墓和神社，加以保護。不過，也有人認為這些都是毫無根據的古老傳說，後山上只不過是歷代祖先的墳墓。」
達也把車子停在停車場裡，興趣缺缺地說道。周圍種植的櫻樹搖曳著綠葉，在柏油路上投射出影子，良彥漫不經心地眺望這幅風景。
「我不滿的是，我爸不但把祭神、神社和名草戶畔的傳說全扯在一起，還把周圍的人拖下水，大肆宣揚。我常因此遭受池魚之殃，家人也很困擾。」
在透過擋風玻璃射入的日光照耀下，大剌剌地坐在良彥膝蓋上的黃金，散發著白金色的光芒。黃金歪頭聆聽達也的話語，冷氣口吹出的冷風搖晃著祂的鬍鬚。
「所以，我現在還是很討厭名草戶畔，還有那些掛著神的名號、明明看不見卻受人崇奉的玩意兒。我才不想被這些東西耍得團團轉。」
達也的雙眼帶著五味雜陳的神色，恨恨地說道；接著又調適心情，回頭望著良彥說：
「不管我爸說什麼，你聽過就算了，反正都是些胡言妄語。」
「……我知道了。」
良彥向送自己前來的達也道謝過後，便和他分道揚鑣。就達也的態度看來，他和父親之間的確有著根深蒂固的問題。
「……討厭看不見卻受人崇奉的玩意兒啊？」
良彥把斜背包掛在右肩上，瞥了腳邊的黃金一眼。這對於能夠看見「看不見的玩意兒」的良彥而言，多少令他五味雜陳。
「說來感慨，現代這種凡人不少。」
逐漸適應現代的黃金深深嘆一口氣，朝著通往神社境內的石階邁開腳步。
和洋治家的神社相比，這裡的境內雖然沒有那麼寬敞，但是拜殿蓋在石墩之上、往內是幣殿（註8）與本殿的構造，兩者卻十分相似。建築物左側有棟獨立的平房，應該就是社務所。通往拜殿的石版路上擺放著一個用竹子組裝的格子狀藤架，上頭掛著幾個在洋治的神社裡也曾看見的藍色與綠色風鈴。其他協辦祭典的神社，在這個時期應該也都掛著風鈴吧。
「欸，這裡的祭神好像不是名草戶畔耶。」
時間已過下午四點，太陽尚未下山的盛夏境內不見人影，良彥看著拜殿前的看板，肆無忌憚地出聲詢問黃金。
「加具土命是誰？」
良彥原本以為這裡奉祀的是名草戶畔，沒想到上頭卻是另一尊神明的名字。
「在開口問我之前，自己先查查看。你不是可以用那個叫網路的東西查嗎？」
「幹嘛啊？跟我講一下有什麼關係？」
良彥板起臉來看著狐神。雖然剛才充了會兒電，但是不知道之後會發生什麼狀況，所以他盡量不想使用智慧型手機。
「還有，名草戶畔的頭顱真的葬在這間神社裡嗎？祢身為古代之神，知不知道什麼？」
「就算我是古代之神，也不是全知全能；更何況是在這種小地方發生的戰爭，我頂多聽過大概，不知道細節。你自己想辦法吧。」
黃金冷淡地說道，一口氣跑上拜殿的階梯。
「幹嘛這麼冷淡啊？」
良彥不滿地對黃金的背影說道。莫非祂是為了良彥在車站說祂貪吃之事懷恨在心？黃金平時雖然滿口怨言，其實挺喜歡解說的，但是祂今天卻惜字如金。
「還是單純因為肚子餓了？」
良彥嘆了口氣，走上剩餘的階梯。
拜殿分為左右兩側，中央是通道，左側是販賣護身符等物品的授予所，右側似乎兼作舞殿，放著一個大大的和太鼓。
「不好意思～」
良彥窺探空無一人的授予所，發現鋪著榻榻米的兩坪半房間裡，四處堆放著書架塞不下的書本和文件，隨時可能崩塌；地板和桌上也滿是書本、影印紙和檔案夾，榻榻米外露的面積反而比較小。為了保持隱蔽性，前頭放了座矮屏風，經年累月形成的汙漬相當醒目。雖然貼著寫了和歌的和紙，但也是泛黃的。
「你的房間還比較整齊一點。」
黃金搭著前腳，伸長身子，窺探房裡說出這番感想。
「幹嘛拿我的房間相比？」
「有什麼問題嗎？」
「我的房間整齊多了！」
別的不說，我的書根本沒多到堆積如山的地步──這句話良彥沒說出來。
「話說回來，這裡盡是一些看不懂的書……」
大略環顧之下，映入眼簾的大多是書名裡含有「名草」或「古代紀國」等字眼的書本；除此之外，還有嚴重磨損、連書名都看不清楚的書籍，以及看似資料影本的成疊紙張。看來洋治說得沒錯，達也的父親的確在研究古代史。
「名草戶畔的子孫啊……」
良彥重複剛才達也所說的話語。他不清楚這是不是事實，或許達也的父親調查的事項中也包含這一點。
「你有什麼關於名草戶畔的問題要詢問嗎？」
背後突然有道聲音響起，良彥連忙回頭。不知幾時間，一名身穿白衣紫袴的半老男性站在良彥身後，露出狐疑的表情看著他。這個人應該就是達也的父親，也就是這裡的宮司吧。男子的嘴角和額頭的皺紋給人一種難以相處的感覺，銳利的眼光甚至令良彥有些震懾。
「啊，不，我只是在想，這裡資料真多……」
良彥怕他責怪自己在授予所前探頭探腦，便趕緊找藉口。若是在這時候觸怒他，就不能打聽髮簪的事了。
「這些是從古時候傳承下來的鄉里傳說，也是我們一族的祖先史料。」
宮司有些自豪地說道，又用稱斤掂兩的眼神打量良彥。
「我現在正在填補明治初期失傳的資料。看你年紀輕輕的，居然對這個有興趣？」
「啊，不，也稱不上是興趣啦……」
良彥含糊其詞地附和，估算提問的時機。
「呃，聽說名草戶畔的頭顱就葬在這裡？可是，這裡的祭神不是名草戶畔耶？」
見良彥知道名草戶畔，宮司似乎很開心，嚴厲的臉色稍微緩和下來，說道：
「神名帳上寫的祭神是火神加具土命，據說其實就是名草戶畔，只是因為當時不能光明正大地祭祀，所以才改了個名字。」
「改了名字？」良彥忍不住反問：「是因為名草戶畔反抗神武嗎？」
即使是自己的祖先，也不能公然祭祀逆賊的首領──是這個意思嗎？
聽良彥如此詢問，宮司重新正眼打量他。
「你聽過名草戶畔被殺的故事嗎？」
「啊，我聽過。名草戶畔和神武打仗，戰敗被殺，而且遺體被切成三截示眾，對吧？」
良彥一面回想洋治所說的話，一面說道。他記得內容是這樣。
「你果然也聽過這種說法。」
宮司無奈地嘆了口氣，帶著堅定的目光說：
「名草戶畔並不是戰敗被殺的。」
「咦？」
良彥忍不住皺起眉頭。
「名草戶畔的確和神武打過仗，但是在名草，為了保護子民，名草戶畔選擇主動投降，而神武也接受了。那應該是和談。」
「投降……？」
聽到這個出乎意料的不同說法，良彥困惑地喃喃說道。宮司又滔滔不絕地繼續說：
「現代的日本史料只描寫轟轟烈烈的神武東征，在東征過程中遭鎮壓的人們卻幾乎沒有著墨，提到名草戶畔時更是扭曲事實，《日本書紀》裡甚至把名草戶畔描寫成伏誅的逆賊。」
良彥為宮司的魄力震懾，茫然呆立在原地。
「深愛故鄉的慈藹酋長，為何受到這種待遇？我無法忍受只有天津神系受到讚美﹑被當成『正史』！為什麼酋長議和、保護名草的故事沒有留在歷史上！」
宮司朝著陳列護身符等物品的授予所探出身子，抓起一份檔案遞給良彥，要他觀看。
「我身為古代史研究者，一直提倡名草戶畔投降說。名草戶畔並非逆賊，而是為了保護子民和鄉里而投降，這件事該留在歷史上。雜誌也報導過我的看法。」
檔案夾裡保存的剪報日期是二十多年前，那似乎是刊載在週刊雜誌角落的地方名人介紹專欄。既然沒有其他報導，足見沒什麼人贊同並參與他的研究。
「有熱忱是件好事，不過他似乎有點走火入魔了。」
與兩人相隔一段距離的黃金喃喃說道。良彥也一樣，見到宮司這副模樣，似乎能夠了解達也為何會疏遠父親。
「名草戶畔是繼承這間神社的大野一族的祖先，這一點絕對錯不了。我聽岳父說過，族譜也還留著，在這一帶的古代史研究者之間是眾所皆知的事實。」
宮司重新審視檔案夾中的剪報，一臉遺憾地嘆了口氣。
「可是，如今連大野家的親戚都忘了名草戶畔的事……」
良彥想起洋治曾說過，就連這一帶也沒幾個人知道名草戶畔是誰。兩千多年前的酋長或許早已淹沒在漫長的歷史之中，連血親也不再憶起。
「呃……假如名草戶畔不是戰敗被殺的，那為什麼會留下遺體被切成三截的傳說呢？」
良彥戰戰兢兢地詢問。如果名草戶畔選擇投降並與神武議和，就不必將遺體砍成三截示眾，也不會留下這種傳說了。
稍微恢復冷靜的宮司嘆了口氣，向良彥說明：
「關於這一點有各種說法，其實我也還沒研究出結果來，畢竟那已是兩千多年前的事。有一種說法是，愛戴名草戶畔的子民們希望她能夠就近保佑自己，所以在她死後分切了意近於舍利子的聖骸。」
「原來如此……」
良彥險些囫圇吞棗地聽過，但被某個關鍵字勾起注意力，連忙抬起頭來問：
「咦？『她』……名草戶畔是女的嗎！」
聽聞「酋長」二字，讓良彥一直以為那是男性，沒想到居然是女性。
「當時的日本是母系社會，當然有女性酋長。直到海外移民進入權力中心，日本才變成父系社會。」
宮司走進鋪著榻榻米的房間，從隨意疊放的文件堆中找到一本書，並在授予所窗口攤開夾在書裡的紙張。
「身為名草酋長的名草戶畔將酋長的信物『名草之冠』獻給神武，做為投降的證明。這代表她放棄在名草的所有權力。」
良彥窺探紙張，那是幅古代畫下的水墨畫，畫的是一個長髮披垂的人跪在地上，向帶著數名隨從、貌似神武的華服男子獻上髮簪的場面。
「咦？等一下！這是……」
良彥目不轉睛地盯著畫中名叫「名草之冠」的髮簪。
「怎麼了？」
從房裡走回來的宮司，一臉詫異地看著臉色大變的良彥。
長髮披垂的人手中的髮簪上，有著熟悉的圓形貝殼裝飾品。
良彥連忙從斜背包中拿出智慧型手機，還沒拉上背包的拉鍊便急著找出照片，和水墨畫互相比較。
「很像……」
和天道根命給他看的髮簪實在太相似了。
「你、你看過這根髮簪？在哪裡！」
見到智慧型手機上的照片，宮司忍不住顫抖著聲音叫道：
「在你手上嗎！」
「不、不是不是！這是認識的人拜託我……」
「把那個人介紹給我認識！」
宮司連同智慧型手機緊緊握住良彥的手，令良彥不知該如何是好地呆立原地。他總不能說這根髮簪其實是神明的吧。可是，面對如此急切的宮司，他該怎麼拒絕？
「這種形狀……七片裝飾品……還有簪身的花紋……啊，這根本是奇蹟！就和傳說中的一模一樣！」
良彥仍在遲疑，宮司已經硬生生地搶走智慧型手機，一臉陶醉地看著照片。
「這正是名草戶畔的指引！她一定也想修正被扭曲與扼殺的歷史！沒想到名草之冠會在今天重見天日！」
良彥啞然無語地看著狂熱的宮司，隨即又回過神來，問道：
「呃，這真的是名草之冠嗎？」
這根髮簪和水墨畫上的髮簪特徵的確相似得驚人。最好的方法就是讓宮司觀看實物，請他調查；但是看他這副模樣，交給他之後可能拿不回來了。
「形狀如此一致，絕不可能是毫無關係的物品！不，甚至可說絕不可能不是名草之冠！這就是我和岳父、岳祖父長年尋找的名草至寶！」
「夠了吧！」
後方傳來一道尖銳的聲音，茫然呆立的良彥不由得回過頭去。聲音的主人走向宮司，迅速將良彥的智慧型手機搶回來。
「你沒看到萩原很為難的樣子嗎？」
明明已該離去的達也用冰冷的眼神瞪著親生父親。
「大野……」
不知道大野是什麼時候出現的，良彥以為他回去工作了，莫非他是擔心良彥才折返回來？
「抱歉。走吧！」
達也把智慧型手機遞給良彥，並催促良彥走下階梯。
「等、等一下，達也！他是你的朋友嗎？那你也幫我拜託他！名草之冠應該被神武軍帶走了！只要知道出處，或許就能證明神武東征的記述有誤！」
宮司連忙追上轉身離去的兒子。這或許就是他長年以來追尋的名草戶畔投降說的證據，現在終於找到了。
「你從以前就老說這種話，害我們一直被找麻煩，你都忘了嗎？」
達也回過頭來，視線貫穿了父親。
「我和姊姊在學校被欺負的事，你敢說你不知道嗎？醫生也說媽媽可能是因為心力交瘁，導致老毛病惡化才過世。全都是你害的。」
達也的聲音猶如壓縮了肚子裡湧上的憤怒般冰冷，良彥是頭一次聽見他發出這種聲音。
「達也，你媽和奈奈實都贊同我的說法。把這則傳說傳承下去，是守護神社的我們的使命，也是神意。」
「想也知道她們只是懶得反駁你而已。說什麼神意！就連去姊姊住的醫院時也是這副德行，一有空就向人高談闊論……拜託你別再這樣子！我很困擾！」
達也恨恨地說道，對良彥說了句「走吧」，便拉著他的手臂走下階梯。宮司不知在背後嚷嚷些什麼，但是達也頭也不回地穿越神社境內，走下通往停車場的階梯，來到小貨車旁才放開良彥的手臂。
「……對不起，讓你看到這麼尷尬的一幕。」
「不……」
良彥無言以對，只好閉上嘴巴。他也不想干涉父子間的問題，畢竟家家有本難念的經。
「大野，你知道這或許是名草之冠嗎？」
因此，良彥改問了另一個問題。宮司對只不過是前來參拜的良彥都如此高談闊論了，對於親生兒子應該也做過同樣的事吧？
達也略微遲疑地嘆一口氣。
「……我的確覺得那跟我爸成天掛在嘴上的東西很像，不過我沒有確切的證據……對不起，沒跟你說。」
達也老實地為了自己未曾告知之事道歉，又繼續說道：
「不過，那到底是不是真貨，沒人知道。就算是真貨，也成不了名草戶畔投降或被處刑的證據。」
他說得沒錯。
良彥再度觀看照片中的髮簪。既然是天道根命持有的東西，這根髮簪很可能是真正的名草之冠，但究竟是神武接收了投降的信物之後轉交給天道根命，還是名草戶畔被殺之後奪來的，可就不得而知。身為關鍵人物的天道根命已經失去了記憶。
「我爸只是想拿它當作神主牌而已。大家早就對他那套故事感到厭煩了。」
達也把背靠在小貨車上，從樹林的縫隙之間仰望藍天。
「對了，你剛才說你姊姊住院……？」
剛才達也的確提到了這個字眼。良彥略帶顧慮地問道，達也停頓一會兒才平靜地回答：
「她四年前出了車禍，之後一直躺在病床上，也就是俗稱的植物人。她的器官可以自行運作，能夠睡覺、能夠醒來，眼睛也稍微睜得開……不過，就只有這樣。」
「……對不起。」
良彥簡短地道歉。雖說他不知情，但畢竟是他害達也重提傷心事。
「你不用道歉……那場車禍全是我的錯。」
達也喃喃說道。
「當時我也坐在車上……」
不知何故，達也的聲音讓良彥感到顫慄，不禁打了個冷顫。
達也的語氣平淡，八成不是因為他已經調適好心情。事實上恰好相反，正因為他還不能釋懷，才刻意從俯瞰的觀點談論這件事。若非如此，平時表情變化不多的達也不會露出這麼傷感的眼神。或許他從四年前就一直自責到現在。
達也頂著一張蒼白的臉，視線搖曳，回憶著當時的情況。
「……我常常在想，我們明明一起出車禍，為什麼我只有骨折，姊姊卻變成那樣？」
溫熱微弱的風吹過田園，在附近流動。如今的氣溫比白天降低了一些，但是汗水依然沿著背部滑落。
「我媽去世以後，我姊一肩擔下所有家務事，接送我打棒球、替我的比賽加油、做便當和煮三餐，全都是由她一手包辦。她甚至決定要成為神職人員，繼承我爸的事業，大學時也取得神職執照，前途正好的時候，卻……」
他的眼神空洞，一反平時的多話模樣令人看了很不忍心，良彥懷抱悲痛之情凝視著這樣的達也。
「可是，你知道我爸到了醫院，聽到我姊的傷勢以後說了什麼話嗎？他居然說要是女兒死了，就沒人能夠傳承名草戶畔的傳說。親生女兒在生死關頭徘徊的時候，那個人的腦袋裡還是只有名草戶畔。」
達也緊握的拳頭泛白顫抖著。
「我已經受夠了……翻古時候的舊帳到底有什麼用？說什麼我們家的神社歷史悠久，非得傳承傳說、保護傳說，還說什麼這就是神意。就算查明古代的事，『現在』會有什麼改變？」
或許對於達也而言，重要的不是古代發生了什麼事，而是該如何改變現況。四年前，應該正好是達也讀大三的時候；他沒打職棒，而是留在家鄉工作，或許和姊姊入院有關──良彥這麼猜想，應該不算是過度揣測吧？
「名草戶畔、神武、天津神、國津神、神社……和神道……我全都不在乎。」
達也用嘶啞的聲音說道。對他而言，身為名留古代史的酋長後裔，以及出生在奉祀該酋長的神社之家，或許只是種沉重的負擔。
「我只想過普通的生活……」
達也摀著胸口，痛苦地吐出這句話，並踉踉蹌蹌地抓住小貨車的貨架邊緣。連忙伸手攙扶他的良彥跟著達也一起蹲下來，斜背包隨之從右肩滑落，掉落在地面上。由於良彥並未拉上拉鍊，皮夾等物品都掉到柏油路上。
「你沒事吧？」
良彥早就注意到達也的臉色很差。如果是因為自己讓達也憶起了不願回憶的過去，那麼良彥可就難辭其咎。
「我只是有點晒昏頭而已……」
過去曾在豔陽底下追逐白球的達也，露出自嘲的笑容說道。但是，當他看見從良彥的包包裡掉落出來的物品，表情倏地凍結。
「萩原，你……」
「咦？什麼事？」
良彥正在撿拾皮夾及記事本等物品，達也帶著悲痛的目光詢問：
「你……是差使嗎？」
一瞬間，良彥陷入了時間靜止般的錯覺，蟬鳴聲聽起來格外響亮。
「咦……你怎麼知……」
面對意料之外的指摘，良彥慌張失措，視線停留在和皮夾一起拿在手上的宣之言書。
「啊，這個嗎……」
這麼一提，透過高龗神的差事相識的遙斗，也是看見宣之言書才判定良彥是差使。
「大野，你知道這是什麼？」
良彥詢問，達也咬牙切齒地閉上嘴巴，瞪了良彥一眼後，突然站起來，坐進小貨車的駕駛座上發動引擎。
「咦？大野？」
良彥拍打著車窗，但達也頭也不回地開車離去。
「大野！」
良彥追趕著駛出停車場的車子，然而，達也駕駛的小貨車毫不遲疑地開上道路，轉眼間便揚長而去。
「……為什麼？」
被留在停車場裡的良彥呆愣地喃喃說道。他做了什麼惹達也生氣的事嗎？
「……真是造化弄人啊。」
目睹整個經過的黃金，搖著尾巴走向良彥。
「我也是輾轉聽說的，所以一時間沒聯想到，不過，他若是名草戶畔的子孫，又出身於神社，那麼應該就是他了。」
「祢在說什麼？」
良彥一頭霧水地反問，黃金說道：
「你的朋友就是曾被任命為差使的男人。」
「──啊？」
聽到這句出乎意料的話語，良彥放聲大叫。
「那、那他是我的前輩囉？」
「不，嚴格來說不是。」
黃金無視混亂的良彥，一派鎮定地說道：
「因為他拒絕當差使。」
◆
「局面也該有變化了。」
在堆積如山的漫畫旁，躺在地板上的大國主神看著智慧型手機的畫面，嘆了一口氣。畫面上沒有來電通知，也沒有簡訊通知。祂很想再打一次電話詢問進展，但若是良彥又叫黃金來聽電話，祂可受不了。祂本來以為良彥他們傍晚就會回來，誰知道太陽都快下山了，他們依然沒有歸來的跡象。思及這件差事的複雜性，或許他們今晚會在和歌山過夜。
「……哎，應該很棘手吧。」
讀完《源氏物語》，大國主神又從良彥的書架上拿少年漫畫來看。祂把看到一半的少年漫畫放在肚子上，如此說道。
宣之言書上浮現天道根命的名字，十之八九與她有關。在這個房間裡看見天道根命成為本次交辦差事的神明，時機之湊巧，令大國主神大吃一驚。不過，這正是大神的本色。現在大國主神為了何事煩惱，想必大神也是了然於心。
「說到了然於心，那尊方位神亦是耳聰目明啊。」
大國主神仰望天花板，嘆了口氣。剛才在電話中，大國主神的心思被一語道破，不由得慌了手腳；雖然祂設法蒙混過去，不過黃金大概已經發現祂別有所圖吧。其實就算祂和盤托出，黃金應該也不會責怪祂，但祂想搭順風車在先，實在難以啟齒。
「……好啦，不知道良彥會怎麼做？」
大國主神坐起身子，拉開窗簾。
夏季的夕陽依然熾熱、強烈地照耀大地，京都的街道彷彿被封閉在賽璐珞片之中，染上不可思議的顏色。
「要怎麼了結這段因果呢？」
男神望著遙遠的彼方，五官端正的嘴角浮現微笑。
註1：山鉾 神社祭禮時使用的一種拉車。搭載山形屋頂，並插上長刀或矛，供神靈降臨。
註2：御旅所 在神社祭禮過程中，祭神巡幸時神轎暫時停放的地方。
註3：美豆良 みずら，又寫作「角髮」，日本上古時代的貴族男性髮型。
註4：相殿 同時奉祀兩尊以上神明的社殿。
註5：大奧 江戶城裡將軍的妻妾居住的地方，將軍以外的男人禁止進入。
註6：熊野詣 意指前往熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社三地參拜。
註7：繪馬 許願或還願時供奉在神社或寺廟的彩繪掛牌。
註8：幣殿 位於本殿與拜殿之間，供香客供奉祭品的社殿。
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