Ⅳ 「虛幻的愛情」
Ⅳ 「虛幻的愛情」
♣ ♣ ♣
隔天的午休時間，我們來到科學教室集合。
我、日葵，還有榎本同學。三人坐在六人大桌旁，由我率先發言。
「那麼，現在開始作戰會議。」
「喔～！」日葵跟榎本同學都舉手回應。
議題當然是討論怎麼解決真木島……不對，是關於製作校慶飾品的事。
「昨天回家時，我跟妳們說的事都思考過了嗎？」
「當然啊～」
首先是日葵。
她一臉笑咪咪的樣子，不知道從哪裡拿出一本紙卡。就是那種搶答節目寫下回答用的白色紙板。到底是從哪裡拿來這種東西的……
她在上頭流暢寫下回答。一臉得意地將紙卡翻過來一看，圓圓的字跡寫下這幾個字。
「拜託哥哥把他埋在深山裡☆」
所以說現在不是要討論怎麼解決真木島啦。
而且還在空白處寫下「要準備的東西！」並列舉出燒烤道具還有煙火是怎麼回事？完全是第一次去露營而雀躍不已的心情……
「駁回啦，駁回。榎本同學，請妳讓我們見識一下範例。」
「……好。」
榎本同學從日葵手中接過紙卡。
咦？該不會今天一直都是這種模式吧？這麼說來，昨晚電視好像播了搶答節目……
榎本同學一臉認真地想了一下，隨後流暢寫下她的回答。表情雖然冷漠，但是感覺滿有自信地翻過紙卡。
「在小慎家的練習球場設下陷阱裝成意外。」
「拜託別再想要怎麼解決真木島好嗎？欸，讓我們回到普通的校園生活吧？」
這不是看誰能最不留痕跡順利解決的比賽啊。
雖然大家團結一致是很開心，不過實在不想因為這種事體會這種感受……
「我是拜託妳們想想『這次的主題本質為何』……」
「悠宇有說過這種話嗎～？」
「看這個反應是真的沒在聽……」
日葵同學，妳到底看真木島多麼不順眼啊……
根據真木島提出的「三個條件」，這次的主題是「榎本凜音」。也就是要以榎本同學為原型製作飾品。這件事本身與四月那時製作鬱金香髮飾一樣。
但是我想了一整個晚上……得出的結論是這次的主題與四月是截然不同的東西。
聽到我這麼說，日葵偏頭表示懷疑。
「這跟鬱金香髮飾那次有哪裡不一樣呢？」
「上次是『做出適合榎本同學的飾品』。相對的，我總覺得他這次的意思是要我『用飾品表現榎本同學這個人』。」
日葵說聲：「喔，這樣啊？」手肘突然靠在桌子上，以性感的動作扭動身體。然後抬起眼神裝出甜膩的嗓音：
「欸～老闆～來杯調酒表現我這個人吧～」
「啊～確實有這種感覺……」
先不管那個模仿的精緻程度有多高，感覺方向是對的。
日葵以厭惡的模樣吐出舌頭，舉起雙手表示投降。
「噁～我大概不喜歡這種～」
「嗯，日葵應該不喜歡吧……」
真要說起來，這不像是創作者，而是偏向藝術家的觀點。
感覺就像是在金銀財寶沉眠的洞窟裡，被人說「可以隨意拿走一個」一樣。不但沒有正確的答案，眼前無數的回答都是正確答案。
日葵舉手發言：
「話說悠宇真的要答應他的條件嗎？說真的，我覺得這次根本只是真木島同學在找碴。」
「關於這件事，雲雀哥是怎麼說的？」
日葵聳了聳肩。
「總之，那傢伙說的好像都是真的。哥哥給我看了類似還款計畫的東西。從確實準備契約書這點看來，還挺像那兩個人會做的事。」
然而日葵「嘿！」笑了一聲。
「但是哥哥也說：『慎司沒有權利約束你們的行動。』」
「咦？是嗎？」
「說起來有點強詞奪理，但他的意思好像是『終究只是慎司憑著自我意志來跟我借錢而已』。借錢歸借錢，要怎麼運用是另一回事。如果他真的想賣我們人情，那這件事應該要事先取得我們的同意才行。」
「但是如果真木島沒有那樣做，日葵就會被紅葉學姊帶走吧？」
「重點在於我們必須事先同意他這麼做啊。既然他沒有一開始就向我們提出『看是要去東京，還是成為我的奴隸』這種選擇，那傢伙就只是單純撒錢，然後沉浸在自我滿足裡而已。」
「自我滿足……」
真不愧是雲雀哥，說話毫不留情面……
日葵懶散地趴在桌上，以嫌麻煩的態度嘆一口氣。
「實際上，他們的契約書也只寫到借款項目而已，並沒有提及我們要怎麼做。所以沒有必要對那傢伙言聽計從喔。」
「這樣啊。原來如此……」
我在腦中整理出至今的原委。
•真木島為了幫助我們，向雲雀哥借了一大筆錢。
•他想利用暑假那件事的人情，透過這次的校慶達成某些目的。
•但是根據雲雀哥的說法，我們沒必要服從他。
順帶一提，不只是日葵……榎本同學似乎也覺得不需要照著真木島說的話去做。
如此一來，就看我如何判斷了……
「既然確實是得到他的幫助，我也無法無視真木島說的話。」
真木島說得沒錯，那筆錢本來是我們應該背負的東西。
就算真木島自願替我們扛了下來，我也沒辦法在一旁因為感到幸運而發笑。
「討厭～悠宇也太天真了～」
「……對啊。天真。真的太天真了。」
真木島昨天說的話起了效用。
這次可以說是我澈底輸給那傢伙。
暑假也輸了。但是那時是因為面對紅葉學姊這個破格的對手，所以勉強還能妥協。同時也成了讓我振奮起來的契機，心想「只要往後能追上她的腳步就好」。
但是這次的對手，是同年的真木島。
說不贏那傢伙……應該說完全任他擺布這件事讓我莫名火大，內心也為之騷動。
這不是因為我對真木島這個人感到不爽……只是被迫面對自己終究只是個天真小鬼這個不堪的事實。
如果這件事發生在未來成為獨立創作者之後呢？
很有可能只因為我的一時疏忽，導致至今努力打造起來的「you」這個品牌，完全受到他人的控制。
假設我屆時擁有店面，說不定還得放棄。
如果我身為創作者建立一定的地位，也有可能會被奪走這樣的權利，導致我無法再度自由地進行創作。
在我滿腦子想著要更加精進自己身為創作者的能力時，真木島證明他可以從完全不同的角度切入，將我們全都掌握在他的手中。我就是敗給了只要露出破綻，就會毫不留情遭到吞噬的社會既有規則。
這點讓我非常不甘心。
所以，正因為如此……
我想對那傢伙報一箭之仇。雖然不知道真木島跑來向我們提出「三個條件」究竟有什麼盤算，但是我想超越他的計畫贏過他。
一想到這裡，我的內心深處也熱了起來。就跟我在東京強烈希望自己能與天馬他們相提並論時一樣，讓我覺得之後還有進化的契機。
我得到自己的結論了。
「我要做。這次我要制止真木島『真正的目的』，並且成功在校慶舉行飾品販售會。」
「…………」
日葵大嘆一口氣。
「說好了校慶時眼中只能有我的～」
「抱歉……不過這也沒有什麼問題吧。」
「話是沒錯～但是本來想跟悠宇多卿卿我我一點的～」
「製作飾品與擺設工作會在前一天完成，我打算當天要空出一起玩的時間。」
日葵賭氣似的撐起身體。
「悠宇真是不懂！校慶對於高中二年級的學生來說可是大活動耶！」
「咦，是嗎……？」
「明年我們就是準考生了，這是最後一次以學生這個自由而且難以追究責任的身分，盡情在學校裡玩得痛快的機會了！」
「這個說法也太過極端。絕對不要做出什麼壞事喔。」
只要說是留下最後的回憶之類不就得了。
而且我還不確定是否要準備大考，至於日葵在念書方面應該游刃有餘吧。總之今年我想老實又純潔地享受校慶，所以希望日葵可以配合一下。
「好吧，算了～那麼，總而言之飾品該怎麼辦？」
「嗯──跟昨天一樣吧。既然主題已經決定，接下來就要決定使用哪種花……啊，但是午休快要結束了。」
跟日葵聊著聊著，榎本同學已經不知不覺整理好東西，準備回教室了。她手裡拿著書包，一臉冷漠地說聲：
「那就放學後再討論吧。」
「榎本同學，這麼做好嗎？」
「既然小悠都說要完成小慎提的條件，那麼我沒意見。」
「這、這樣啊。謝謝妳。」
「嗯。」榎本同學冷漠回應之後便離開科學教室。
留下來的我跟日葵莫名面面相覷。這時，日葵不知為何緊盯我的臉，語帶責備說道：
「……悠宇啊，你在東京真的跟榎榎什麼事都沒發生嗎？」
驚！
日葵步步進逼，我連忙伸出雙手與她保持距離。
「為、為什麼這麼問啊？」
「不不不，你們感覺明顯不太對勁啊。」
「哪、哪裡不對勁了？很普通吧？」
「還有什麼比那個本來全身散發『超喜歡你』氣場的美少女，突然變回冷漠態度更明確的證據嗎～？你們剛才也沒說幾句話吧。」
「只是因為我開始跟妳交往，所以才會有所顧慮吧……」
日葵說聲：「咦～？真的嗎～？」姑且不再繼續追究。
……冷漠態度啊。嗯，很冷漠。
沒錯，榎本同學只是顧慮我們的關係。只是發現我不知如何跟她相處，才會有所顧慮。
結果我終究什麼事都沒做。然而即使自己有所察覺，感覺也不能怎麼樣。
交了女朋友的男生，本來就應該儘量與其他女生保持距離。
「一般來說」想必是這樣。
♣ ♣ ♣
那天放學後。
我們三人為了找尋挑選花的靈感而離開學校。這讓人回想起暑假時為了達成紅葉學姊的課題跑遍整個城鎮的事。
在與那時的陽光相比，稍微……真的只有稍微溫和一點的殘暑傍晚，我們來到的地方──
可麗餅店「Tiffany」。
這是一間位於舊國道路旁，可以吃到美味可麗餅的店。
而且品項豐富，從甜點類到鹹食類的口味一應俱全。偶爾也會期間限定販售章魚燒，是間不停舉辦活動的店家。擺在店門口的「戀愛籤自動販賣機」是吸睛招牌。以前好像也有全國播放的綜藝節目前來介紹。
一邊吃著倒圓錐形餅皮裡擠滿鮮奶油的可麗餅，我與日葵她們一起面對面坐在圓桌旁。巧克力香蕉好好吃。
「那麼就來決定以榎本同學為主題的飾品要用的花吧。」
「好～」
日葵一口接著一口吃著鮪魚口味的鹹食可麗餅。
「嗯。我會努力。」
至於榎本同學本人竟然是甜點類跟鹹食類通吃。
呃，我能明白很好吃所以吃得下兩個的心情，但是這間店的分量滿多的，沒問題嗎……
「榎本同學。兩個吃得完嗎？」
「小事。」
不加思索。
真不愧是榎本同學，吃可麗餅的時候也很豪邁。雖然如同日葵說的態度有點冷漠，但是這樣酷酷的很可愛。
「由於是要表現出榎本同學這個人，所以我想了幾個方案……」
我拿出上課時將點子整理起來的筆記。
榎本凜音。
以她為主題，我試著挑出幾種花。
「首先是鬱金香。」
「嗯～鬱金香確實一整年都很容易買到，但是悠宇能接受用跟之前一樣的花嗎？」
既然被提到這點，我也很難反駁。
以前在挑選適合榎本同學的花時，最後選了紅色鬱金香。我不認為當時的選擇有錯，但是總覺得會被真木島批評：「啊哈哈。休想這麼輕鬆。」
更重要的是總覺得這樣有點偏離主題。
鬱金香髮飾的主題是「初戀」。那是看在我眼中的榎本同學，並非榎本同學這個人的意象。
我將筆記上的鬱金香劃掉。
「下一個是波斯菊。」
波斯菊。又稱秋櫻，是秋天的代表花之一。
既惹人憐愛又美麗，隨風搖曳的模樣更是別具風情。而且非常受歡迎，在園藝店也很容易買到。色彩種類豐富，很適合用來做成各種花卉飾品。更是大家的送花首選。
而且榎本同學是個美女，我想絕對很適合她……然而日葵卻以微妙的表情注視榎本同學。
「惹人憐愛的花啊……」
喂，日葵。
我知道妳想說什麼。而且也能明白榎本同學一副「有什麼意見嗎？」像在生悶氣的感覺，但是雙手拿著餡料豐富的可麗餅的模樣實在沒有說服力……
也把波斯菊劃掉之後，日葵笑著說道：
「乾脆用哈密瓜的花也不錯吧～」
「哈密瓜？是指水果那個嗎？」
榎本同學看著我，希望我能解釋一下。
我正好張嘴要咬可麗餅，鼻子不禁撞到鮮奶油。於是一邊擦掉鮮奶油一邊撇開視線。
「……哈密瓜的花語是『富裕』、『充足』、『豐富』、『多產』。也就是讓人聯想到飽食的印象。」
實際上是財富的象徵，所以算是滿令人開心的寓意就是……
「…………」
榎本同學看著雙手拿著一口接著一口的可麗餅──只見她的臉就這麼紅到耳根子。
忍不住站起來衝著日葵大喊：
「小葵──────────……！」
「噗哈哈～！妳現在沒手了，沒辦法對我使出最拿手的鐵爪功吧！」
拜託不要給店家帶來麻煩……
日葵繞過桌子來到我這邊，然後緊緊抱住我。
「呵呵呵～我就算沒吃兩個也能享受兩種口味呢～來，悠宇。啊～♪」
「咦……」
您的意思是要我把巧克力香蕉交出來吧。
日葵在「啊──！」的同時，也在環抱脖子的手臂施加力道。逼不得已的我只好把自己的可麗餅給日葵吃。啊，這傢伙吃掉好多鮮奶油……
「呃，日葵。就說在外面不要這樣……」
「嗯呵呵～呼嘿嘿呼呀嘿！」
「妳說什麼？」
「最喜歡即使如此還是會給我吃的悠宇了～♡」
是是是。
我害羞挪開視線──
「唔……！」
對上榎本同學朝我投來寒風刺骨的冰冷視線。這該不會是「快點我也要」的發展吧？
我緊張地加以戒備，沒想到榎本同學卻是轉過頭去。然後一口接著一口把可麗餅吃個精光。簡直就像黑洞……咦，她真的全部吃掉了嗎？還是在表演魔術？
「我自己也有所以不用。」
「啊，這樣啊……」
冰冷的態度就跟四月重逢時一樣，然而與最近的反差實在太大，感覺快要感冒了……等等？難道我剛才的想法被她看穿了嗎？那也太丟臉了吧？
「那麼，接下來像是撫子花？」
「喔，好耶～」
日葵的反應不錯。
撫子花。
跟萩花還有桔梗同為秋日七草的大眾花卉。那是帶著一點紫色的鮮紅花卉，這樣特殊的配色甚至讓其色彩命名為「撫子色」。另外也如同「大和撫子」這個說法，在惹人憐愛的外貌之中，帶有令人怦然心動的妖豔氛圍。
撫子花是從整土到澆水都需要悉心照顧的脆弱花種。尤其日本的夏天又熱又潮濕，修剪整枝也很重要。不過這樣難以培育的特色，也更替這種花增添魅力。
花語是「純真」或「純愛」之類。
就某方面來說，我覺得跟榎本同學很契合……
「…………」
咦？
榎本同學好像沒什麼反應。感覺完全沒有打動到她。
「榎本同學，妳不喜歡撫子花嗎？」
「……也不是不喜歡。」
原來如此。
雖然沒有不喜歡，但是感覺不是這個吧。
邏輯也很重要，不過我更想著重於感受的部分。既然榎本同學自己沒有很想用這種花，那麼沒必要勉強。
日葵理所當然地從旁邊靠過來分食我手上的巧克力香蕉。
「確實對榎榎來說有點太可愛了～」
「…………」
榎本同學以「妳說什麼？」的感覺伸手比成勾爪的形狀。受到威嚇的日葵偷偷躲到我背後。
……撫子花確實有種只能表現出榎本同學其中一個面向的感覺。
劃掉撫子花之後，我提出最後一個選項。
「不然石蒜花如何？」
「石蒜花？」
「就是彼岸花。中元節那段時期，可以看到形狀類似煙火的漂亮紅花吧。」
「啊，這麼說我就知道了。」
雖然種類有很多，不過全都是花瓣往外彎曲的妖豔花卉。
在花謝之後才長出葉子也是一大特徵，因此正值花期時，花的存在感十分強烈。具備別種花沒有的美感，在園藝的圈子也愈來愈受歡迎。
日葵似乎有點抗拒地說道：
「但是石蒜花……應該說彼岸花給人不吉利的印象耶～」
「我想那是花期造成的關係。因為在日本開花的時期正好跟中元節重疊在一起，於是墓園大多會配合這點種植這種花。所以才會給人死者之花的印象。」
「根本是無端遭受波及嘛～」
「這麼說來確實如此。」
其實石蒜花的花語是「熱情」、「爽朗」、「精神抖擻的心」，全都與那種印象相反。
「石蒜花很有存在感，而且與榎本同學這樣的美女更是相襯。」
「悠宇～？竟然在女朋友面前公然追求別的女生，你到底在想什麼呢～？？？」
「不，我是在說飾品……」
我的女朋友盯得未免太緊了吧。然而在東京出了那麼多事，讓我無法強勢反抗。咦？這樣是不是真的被她吃得死死的？
而且榎本同學的視線不知為何一直緊盯著我……才剛這麼想，她又把頭轉向另一邊。
「我已經不會再將這種毫無自覺又處處留情的話放在心上了。」
「這裡難道就沒有人站在我這邊嗎……」
就說這些都是在討論製作飾品啊……我只能獨自啜泣。
榎本同學用手撐著下巴，一臉嚴肅說道：
「但是熱情……爽朗……？」
「啊，妳不太中意嗎？」
「石蒜花本身是不錯，但要說是否符合我的感覺……真要說來比較像小慎吧。」
「真木島啊……」
腦裡浮現待在一片石蒜花田中，真木島攤開折扇大笑的身影。那傢伙真不愧是把雲雀哥當競爭對手的人，感覺十分頑強。說真的，好像怎麼殺也殺不死……
於是我也把石蒜花劃掉。
「不過這只是我的第三順位而已。」
「是嗎？以悠宇來說，難得會這樣示弱呢～」
「其實我從來沒有成功做出石蒜花的永生花。」
「真的嗎？」
「嗯。因為花的線條太細了，製作過程中無論如何都會斷。勉強有辦法做成乾燥花，只是完成之後的色澤不能如我所願……」
「那麼為什麼還要把這個列為選項啊……」
畢竟還是時常想著要挑戰看看……
接下來提出好幾種花，但是全部被駁回……實際做了才知道，要以某個人為原型，使用飾品加以表現其實還滿困難的。
但是我多少察覺得到原因出在什麼地方。
「果然還是要曇花吧。」
這就是我的結論。
如果說起感覺類似榎本同學的花，最後就是會變成這樣。再加上四月重逢時帶來的衝擊，讓我覺得說到榎本同學就是曇花。
但是莫名難以說出口。
原因在於……
「……唔！」
聽到我這麼說，榎本同學愣了一下。
接著似乎是無意識地摸了一下右手腕……那裡不見她之前一直戴著的曇花手鍊。本來以為只是開學典禮那天忘記戴，看來並非如此。在那之後一直沒有看到她戴。
該不會是壞了……大概不是吧。如果壞了，她應該會來找我修理。如此一來要不是弄丟，就是刻意不戴那條手鍊。
如果原因是後者……那麼很明顯與榎本同學變回以前那種冷漠態度有關，讓我非常難以追究。而且我也盡可能不要觸碰到這個話題……
日葵微微偏頭問道：
「咦？榎榎，這麼說來妳怎麼沒戴那條曇花手鍊？」
「……唔！」
我的女朋友毫不猶豫地踩下地雷。
總覺得要是不配合這個話題也很奇怪，我不禁急著開口：
「就、就是說啊。我也一直很在意為什麼？要是壞了，也可以像之前那樣幫妳修理……啊，如果只是剛好不想戴也沒關係。」
然而我超乎必要地說個不停，反而像是早就準備好這麼問……
日葵看到我的反應有點退避三舍，榎本同學也很尷尬的樣子。啊，好像真的踩到地雷了。
榎本同學遮著她的右手手腕，撇開視線。
「我在東京弄丟了。」
「啊，這樣啊……」
對話就此結束。
她說在東京弄丟了。我記得最後一天她目送我參加個展時還戴著，是在那之後的事吧。
（……不過真的是弄丟了嗎？）
一想起這件事，我就會陷入不斷循環的迴圈之中。她一直以來那麼珍惜那條曇花手鍊……如果真的弄丟了，發現不見時應該會聯絡我才對。
我比她晚一天回來。在出發前往機場時，也可以先到榎本同學去過的地方找找看。即使如此還是沒有聯絡我，就代表她其實沒有弄丟手鍊，或者是刻意──
我搖了搖頭。
算了。這樣臆測很不好。而且踐踏榎本同學心意的我，無論對她說什麼都顯得很虛偽。
──「你卻利用凜音沒有察覺這一點，一直把她當備胎嘛～？」
沒錯。
是我背叛了榎本同學。就算我沒有那個想法，她肯定也是這麼覺得。
而且不知道榎本同學是下定了什麼決心，從她最近都擺出冷漠態度來看，應該是不太希望我深究才對。
現在只是因為真木島的關係，才會勉為其難跟我們一起行動。即使她願意協助我們製作飾品，也不能誤會這一點。
我該思考的只有如何達成真木島的課題，讓校慶的販售會順利舉辦。
該說是……心照不宣嗎？
榎本同學也沒有繼續說下去的意思。總之，關於手鍊的話題到此為止。
這是我的疏失。我不應該在這時提起曇花的。儘管我真的打從心底認為沒有其他更適合榎本同學的花，但還是不該多嘴。
我想應該會就此變成總之先保留的狀況。
沒想到……
「那麼再做一個不就得了。」
「咦？」
聽到日葵如此悠哉的提議，我跟榎本同學都當場愣住。
日葵本人摸著自己那個弄成頸飾的鵝掌草戒指，一副像是在說「日葵美眉真聰明～♪」的感覺，露出得意洋洋的表情。
「我當時也是這樣，再做一個不就得了。嗯呵呵～我好期待在東京提升等級的悠宇所做的新飾品喔～♪」
「啊，不……」
我不禁含糊其辭。
說真的，這樣好嗎？就榎本同學來說，應該不期望事態變成這樣才對。
……然而這時要是拒絕，感覺又會變成「為什麼？」。在我感到猶豫遲遲沒有回應之時，榎本同學輕嘆一口氣。
「……那就這樣吧。」
在榎本同學勉為其難的同意之下，製作飾品的花就此確定。
♣ ♣ ♣
這個週末。天氣晴朗。
過了中午我們三人再次會合。
來到的地方位於市區商店街裡面的小巷弄。我從國中開始進出這裡，因此毫不遲疑地一步步向前邁進。
我們造訪一間靜靜坐落於此的老房子。狹小庭院裡開著四季花朵。
比起前陣子來的時候，多出幾個空的盆栽。大概是要準備種植冬季的花吧。
石牆入口處掛著「新木插花教室」的牌子。明明掛著插花教室的名字，聯絡方式的電話號碼依然是幾乎快要看不見的樣子。
日葵見狀也感到傻眼。
「還是一樣不打算招募學生呢～」
「老師好像也只是做個興趣。」
榎本同學疑惑偏頭。
「我從之前就很好奇了，新木老師是怎麼過活呢？」
「她的正職是庭園設計師喔。」
「庭園設計師？設計各種庭園之類的嗎？」
「對啊。像是公園或是辦公大樓的中庭等等，設計包含庭園在內的空間就是她的工作。四季分別要改種不同東西時，還有像是活動布置時都會找她去。所以插花教室算是兼職……只是感覺已經快要變成小朋友玩遊戲的場所了。」
今天也能聽見庭院傳來小朋友們的歡呼聲。
從玄關往庭院一看，只見身穿細肩帶上衣與牛仔褲的妙齡美女身邊，圍繞著一群小學生在一起玩Switch。每當她操作手把時，隨意綁起的馬尾也會跟著晃動。
新木老師。
她是在我小學到國中那段時間，教導我花卉相關知識的人。當時來這裡上課的學生還有大學生與主婦等等，現在則是忙著跟小學生玩遊戲。
「新木老師。午安。」
聽到我的招呼聲，老師發現我們來了。
她看了一下手錶，愣愣地說聲：「哎呀，已經這麼晚了。」接著從口袋裡拿出破舊的皮革錢包，給了小學生們零用錢。
「你們去吃午餐吧。兩個小時之後集合喔。」
「好～！」
小孩子拿著突然收到的錢，開開心心地走過我們身邊。
他們的行動十分俐落。現今這個時代，就連在小學運動會大概都看不到訓練得如此精實的動作了吧。
新木老師拿下眼鏡，壓著眉間唸唸有詞：
「上次更新強化的武器我實在不太會用……」
我瞥了一眼Switch的畫面。
看來今天他們玩得那麼開心的遊戲不是寶可夢，而是漆彈大作戰的樣子。FPS遊戲很耗眼睛所以很累吧。我懂。
「那個很強嗎？」
「現在的性能根本做壞了，所以想要習慣一下，不過還是有點不適合我呢。就算必須俯瞰戰場確認戰況，跟周遭的速度配合不上的話……」
「既然如此，使用順手的武器不就好了。」
「如今這個環境就是看這把武器用得好不好。這可不能交給小學生。」
「老師玩得很認真耶……」
老師脫掉拖鞋踏上緣廊。
「你們還沒吃午餐吧？我要煮麵線，要不要一起吃？」
「這樣好嗎？」
「中元節時收到太多吃不完。幫我吃一點吧。」
「喔喔，原來是這樣……」
我們也脫了鞋子踏進屋內。
老師請我們進入很有昭和風情的廚房。一邊幫忙拿出碗盤之類的準備，三十分鐘左右就完成了一桌午餐。
拿起堆在櫃子裡的便利商店免洗筷，我們對著煮好的大量麵線雙手合十一起開動。我也在這時說起今天拜訪的目的。
「新木老師。妳認識的廠商當中，有人種植曇花嗎？」
「曇花？你又挑了罕見的花呢。」
「我想在這次校慶販售曇花的飾品。」
「嗯──我是認識種植常見花卉的廠商，但是曇花就要問問看才知道了。」
面對面坐在一旁的日葵跟榎本同學正在秀恩愛：「榎榎，來，啊～」、「……我可以自己吃。」
新木老師看著這一幕，以優雅的動作吃著麵線。
「喔～夏目同學跟犬塚妹妹交往了啊？」
「……唔！」
「噗！」我忍不住嗆了一下。
日葵也嚇得叫道：「為什麼看得出來！」
新木老師若無其事地回答：
「哎啊。因為不同於暑假那時，犬塚妹妹散發的病嬌氣場消失了……姆嘎！」
「新木老師～！那種事不用多嘴也沒關係！」
日葵連忙摀住老師的嘴。到底是為什麼啊？雖然在意，但是好像會踩到地雷，所以不多加過問才是正確做法吧……
我夾起麵線沾醬汁，然後吸進嘴裡。
「啊，悠宇！我跟新木老師到旁邊聊聊喔～啊哈哈！」
「咦？犬塚妹妹？我還在吃耶……」
「來吧，老師～！趕緊打電話問問廠商有沒有曇花！」
「吃完飯再打也……」
「好了！快點走吧！」
「算了，麵線也不會逃跑，沒差吧……」
日葵就這麼推著新木老師離開廚房。
好像可以隱約聽見她們在另一頭交談的聲響，但是此時重要的是餐桌上的沉默氛圍。只能聽見我跟榎本同學吃麵線的聲音。
「…………」
「…………」
超級尷尬的。
去東京旅行時，我們都在聊些什麼？完全想不起來。一邊感受胃裡的麵線好像要逆流出來的絞痛，我朝著她搭話：
「那個，榎本同學？」
「嗯？」
「妳如果不願意，不用勉強自己陪我們製作飾品也沒關係。我會告訴真木島說妳有跟我們一起行動……」
「嗯。」
「還有如果不喜歡曇花……」
聽到我盡可能注意遣詞用字說出口的話語，榎本同學沒有任何反應。
她只是一口接著一口吃麵線。直到裝醬汁的容器空了之後，才優雅地擦拭嘴巴……還是一樣吃東西的量與吃東西時的氣質一點也搭不起來。
榎本同學直直望著我。
「小悠。你不想做曇花的飾品嗎？」
「咦？」
她反問了出乎意料的問題，讓我不禁說出真心話。
「不，我想做！」
我忍不住站起身來，抓住榎本同學的肩膀。
「當我思考怎麼樣的飾品才能表現榎本同學時，第一個浮現腦中的就是曇花。國中時做的那條手鍊，無疑是當時的我所能做到的最佳傑作。我一直在想如果是現在的自己，能夠做出怎樣的作品。這次校慶是實踐我在東京所學的一次機會，而且我這次也下定決心，絕對要在榎本同學的協助下做出成果。呃，所以我想說的是……」
只憑藉著氣勢便說出口，害我迷失了自己的結論。
我究竟想說什麼？希望她同意我做曇花的飾品嗎？不對，這點已經說了。當我思索著還有什麼話沒說出口時……總算想起一件事。
「我要做出超越之前那個手鍊的曇花飾品……希望榎本同學也會喜歡。」
榎本同學露出愣愣的表情望著我。
這時總算察覺自己這番話的意思。完全是把自己的理由加諸在榎本同學身上，根本沒有考慮到她的心情。
……怎麼想都是說錯話。
「啊，那個，抱歉。我沒有考慮榎本同學的心情就這麼說……」
「…………」
榎本同學依然沉默不語。
當我因為受不了這股沉默的氣氛而顫抖時，她冷淡地轉過頭去。
「那就算了。」
「這、這樣啊……」
到底是怎樣……
榎本同學，這樣到底是行還是不行呢……
搞不懂。完全搞不懂。既然她都說「算了」應該是OK，但是事情有這麼單純嗎？在我周遭能拿來參考的女性只有日葵跟咲姊，然而她們的感性明顯不足。拜託有沒有人可以拿本少女心的參考書給我啊……！
與剛才不同意義的尷尬使得氣氛十分沉重。然而就算想靠吃東西蒙混過去，眼前剩下的麵線已經不多了。不對，在那之前我的胃已經撐到不行。天啊，感覺快吐了。
正當我感覺到達極限時，在另一頭進行神祕作戰會議的日葵跟新木老師回來了。
她們驚訝看著漂蕩在玻璃容器的冰水裡，所剩無幾的麵線。
「悠宇你們真會吃耶～真不愧是高級麵線……」
「啊哈哈。食慾旺盛的年輕人真是厲害。」
總覺得好丟臉……
結果新木老師又多煮了一些麵線。當她說著：「來吧，這麼好吃就多吃一點。」並端出分量大約是剛才兩倍的麵線時，我就此體會到被打得頭昏眼花的感受。
♣ ♣ ♣
大吃特吃之後，我們拿出在榎本同學家的蛋糕店買的蛋糕配茶。
「新木老師。請問妳剛才跟廠商聯絡如何呢？」
「啊，這個嘛……」
新木老師跟我說了她剛才和廠商聯絡的結果。
根據她的說法，如果不是花店之類的通路平常會進的花，果然還是很困難的樣子。不但在種下曇花之後要花一年以上的時間才有可能第一次開花，而且只開一晚就會凋謝。
更重要的是曇花並非每年都會開花。
曾經聽說種了超過十年完全沒有開花的曇花，就在以為花已經死掉而準備處理的那天晚上開花。雖然是種散發莊嚴氛圍的花，其實還滿隨心所欲的。
總而言之，以花店要進貨的商品來說太過不切實際。更何況事到臨頭才想下訂，業者當然也會覺得傷腦筋。
新木老師似乎很愧疚地說道：
「抱歉喔，沒能幫上忙。」
「請別這麼說。本來就是我突然拜託老師這種事，太過強人所難真不好意思……」
在那之後，新木老師也給了我們一些關於校慶販售會的意見。
新木老師有過舉辦插花與花藝作品個展的經驗，我們請老師分享當時關於花卉配置的建議。
「展示會上最重要的就是路線的安排喔。」
「路線？」
「也就是透過商品配置，區分在客人心中留下印象的強度。思考要以哪種飾品為主力商品時，就要以最能讓人對那個東西留下深刻印象的方式配置其他商品。成功的話不但能得到超乎預期的成果，甚至能夠操控庫存的數量。」
日葵深感興趣地反問：
「老師～就像是套餐的感覺嗎？」
「是啊。如果主菜沒能給人留下最深刻的印象，感覺有點寂寞呢。」
國中時參加的插花教室展覽上，我想確實有著這樣的思慮。當時是把老師的作品確實擺在最後，或許就是在強調欣賞展覽之後的餘韻。
當我想著原來有這樣的含意之時，發現榎本同學沉著一張臉看著蛋糕。
「……榎本同學。妳的臉色不太好喔，有哪裡不舒服嗎？」
「啊，不是。我沒有覺得不舒服……」
她一邊說一邊用叉子
...
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