第５章 世界第一的編輯
第５章 世界第一的編輯
●《涼鞋文庫月報！》捲土重來
「好的～各位觀眾大家好～」
十月份的《涼鞋文庫月報！》在陽光的和藹笑容中開場。
『喔喔喔喔喔！』『竟然連兩個月都有陽光光？』『突如其來的驚喜啊啊啊啊啊啊！』
由於事前沒有任何節目預告，評論欄掀起了一陣歡聲雷動。
『絢爛去哪了？』『終於被炒魷魚了嗎（笑）』
「啊哈哈～不是啦。因為豪華絢爛先生他行程實在排不開，今天就由我緊急代打，擔任節目主持人。」
『太棒啦啊啊啊啊啊啊！』『神選角！』『絢爛下個月之後就失去飯碗啦……開玩笑的。少了他還挺冷清的。』『←是傲嬌嗎（笑）』
陽光的人氣自然不用多說，但無論在場與否都能成為觀眾笑柄的絢爛氏也是相當受到喜愛。
『陽光連續登場，看來ＳＡＤＯＫＡＷＡ準備起飛啦。不對，上次的事件才剛墜機，現在算是正負歸零吧。』『不，還是負數吧。那次風波就算靠陽光的力量也實在無法完全補救回來。』『欸欸欸，難得陽光光今天登場，別提那些灰暗的話題了，好好享受節目吧。』
節目才剛開場就被批判的言論洗板……我早已做好覺悟面對這種狀況，然而或許是陽光帶來的效果，提及那次事件的評論數量遠比我想像得還要少。
陽光可能早已預料到這一點，才主動接下代理主持棒吧。
「好的，那麼馬上進入本月新書介紹的單元！……雖然很想這麼說，不過第一次擔任主持的我，一個人獨挑大梁有點不安。所以呢，這次邀請了另一位得力助手來到現場！」
『另一位？』『難道是……』『緊張……期待……』
「那我們就把她請出場吧。就是這一位～！」
在陽光的介紹下進場的人物是……配戴頭套、穿著連身緊身衣的神祕生物。
『怪咖作家奧黛莉來啦啊啊啊啊啊啊！』『又是這套緊身衣ｗｗｗ』『是搞笑藝人嗎ｗｗｗ』
「各位觀眾朋友好，我是奧黛莉．噗嚕……普露絲．價……價……價……加茲星人。」
『又卡詞了（笑）』『加茲星人？』『是超人力霸王的哏喔。』『聲音聽起來感覺很年輕，怎麼會知道這種老哏ｗｗｗ』
「好的，不愧是奧黛莉老師，開場就抓住所有觀眾的目光呢。那麼既然難得請到奧黛莉老師，就麻煩您來介紹一下本月新書吧。」
伴隨陽光的介紹，螢幕上顯示出十一月份的新書。
「了解。首先第一本是生麥生米生雞蛋老師的新作《關於東京特許許可局之隔壁常嗑柿子的客人之藍睡衣紅睡衣黃睡衣的癖好》。」
「喔喔～連難度如此高的書名標題都能流利地唸完，實在太厲害了。啊，對了，奧黛莉老師您的全名叫什麼來著？」
「奧黛莉．噗嚕、嘶嚕……噗、嚕、嘶……嘉……嘉……嘉……巴爾坦星人。」
『已經完全脫離前面的字啦ｗｗｗ』『為什麼能唸出那種書名，卻連自己的名字都吃螺絲啊ｗｗｗ』「陽光光幫忙做球的技巧太優秀。」『真的超喜翻這對組合。』
陽光安定的主持能力加上雛（某方面來說）穩定的犯傻能力，讓《涼鞋文庫月報！》在順暢的節奏下進行。
新書介紹告一段落，接下來要一雪前恥，進入上次一題也沒能答出來的「深有同感的輕小說二三事」單元。
這一次，雛姑且有回答出合乎本單元主旨的答案（雖然內容很慘烈），她的天然性格大爆發，引起評論欄的熱烈迴響。
陽光的登場消息似乎被廣傳，觀眾數也以頗快的速度一路增加中。
「以上是《深有同感的輕小說二三事》單元！」
『真有趣～』『奧黛莉太讚了。』『跪求下個月繼續登場。』『接下來的單元是啥～？』
「各位觀眾，感謝你們的熱情留言。不過很遺憾地，節目進行到這邊，我跟奧黛莉老師要先跟大家告別了。」
「咦？……是嗎？」
『真的假的～』『可惜……』『是說為什麼奧黛莉本人在狀況外啊ｗｗｗ』
並不是因為雛太天然呆。她不知情也是正常的，因為接下來的腳本一片空白。
當然，不只是雛，就連陽光也對於自己退場後會發生什麼事一無所知。我只有提前口頭拜託她在本單元結束後退場。
因為要是事前告訴她們……或許會害兩人多操不必要的心。
「那麼各位觀眾朋友，我們下次再見了～」
「……下一次我絕對會先好好練習唸完自己的名字。」
『８８８８８８８８８８８』『還真的要走了喔～』『這是為下一次的吃螺絲立旗吧ｗｗ』『這兩人合拍得甚至該組個團體了。』『下次登場一定也會準時收看的～』
兩人依依不捨地退場後，往我的方向走來。
我用眼神向她們傳達「辛苦了」，隨後──
「咦……等等……」
「小純雞？」
我與驚訝得瞪大雙眼的兩人錯身而過……在鏡頭前登場。
『……嗯？』『……誰？』『哪來的作者嗎？』
觀眾在起初的幾秒鐘呈現這般反應。然而──
『等一下……這傢伙不是之前闖禍的編輯嗎……』『真的耶！』『不不不……這不可能吧……』『快確認照片！』
「大家晚安。我是佐土川涼鞋文庫的編輯，黑川清純。」
『元凶出現啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』『淫蟲編輯降臨！』『本尊竟然登場（笑）』『臉皮也太厚了，換作是我絕對辦不到……』『是說對ＪＫ下手的犯罪者出現在這裡沒問題嗎！』
轉眼之間，畫面已洗滿了評論。
「今日借用這個場合，有些事情想告訴各位。」
『什麼什麼……』『引退宣言之類的？』『不不不，又不是偶像（笑）真要宣布也是下台宣言吧。』『這也不對吧，搞得像政客ｗ』
「首先我要跟大眾道歉。這一次我的輕率舉動帶給各位不快的感受，在此誠摯致上歉意。」
『竟然開起道歉記者會。』『是外遇的明星嗎ｗ』『該道歉的對象不是我們，而是天花老師吧～』
「我負責擔任天花光星老師的責任編輯……正如網路上引發的話題所述，天花老師真實身分是一位高中二年級的女性。」
『自己單刀直入的類型。』『畢竟本人都現身了，不講重點的話等於白出場啊。』
「而天花老師跟我的照片被四處散布，照片裡的舉動引起大眾誤解，認為我們之間有超越作家與編輯的親密關係。」
『誤解？不不不那照片完全越線了吧。』『怎麼看都需要報警處理。』『與其找一些爛理由推託，大方承認比較輕鬆啦～』
「但那只是因為天花老師在創作上遭遇瓶頸，而我對她做出的行為也只是出於鼓勵的意圖，絕非超越職務本分的踰矩行為。」
『那算是鼓勵？』『牽強到我看不下去。』『那我也闖入高中去鼓勵鼓勵大家（笑）』
「然而，身為成年人的我在大庭廣眾之下握住未成年的天花老師的手，這也是百口莫辯的事實，我深知這件事的重點並不在於我抱持何種心態。」
『嗯，說的沒錯呢。』『所以你打算怎麼做？』『也只能下台負責了吧。』『就說了又不是政客啦ｗ』
「現在的我……能做的只有這件事。」
我朝著鏡頭深深低頭一鞠躬。
「非常抱歉。」
『太直接了害我笑出來。』『該不會就這樣結束？』『以為道歉就能了事，是小學生嗎？』
「各位的批評指教完全正確。今後我會努力避免同樣的事情再次發生──」
『今後？幹了那種好事還打算繼續當編輯嗎？』『這太扯了……這樣不行啦～』『薪水大概很高，所以死賴著不走吧。』『原本很喜歡《背陽處的日光浴》這部作品，但現在完全幻滅了……』『就是啊。只是想看本好書也會想起做這本書的編輯那副渣男嘴臉，無法單純欣賞作品了。』『只要你不辭職，我今後就拒買涼鞋出的所有書！』『抵制運動開始啦！』『為了預防事件重演，這種程度的警告也還好吧。』
尖銳的字句一行接著一行在畫面上閃過即逝。
「我成為大家指責的對象是罪有應得……但關於這件事件，天花老師理所當然沒有任何過錯。所以……希望各位可以避免針對她的著作《背陽處的日光浴》，以及與本次事件毫無相關的敝出版社其他作品，進行批判與中傷的行為。」
『不用你多說大家也知道天花光星是無辜的啦。』『就是啊就是啊。天花是被害人吧！』『希望你再也不要接近天花了。』『是說為何他還沒被炒魷魚？我不是引戰喔，真心求解。』『就是啊……放任犯罪者逍遙法外，天花太可憐了。』
…………截至目前的反應，都如同我的預期。
對我的批評聲愈多，天花遭受到的責難就愈少。
我已經不打算主動辭掉編輯工作。
但……事態演變至此，今後難以繼續擔任天花的責任編輯。
那麼我能做的也只有盡力保護天花……保護《背陽處的日光浴》這部作品。
只要我現在親上火線扛下所有砲火，然後退出責任編輯的位置──
「大家的指責都很有道理。本人黑川清純今後將卸下天花老師的責任編輯──」
「各……各位觀眾朋友～我們先稍微冷靜一下吧。」
此時，意想不到的人物闖進了畫面內。
是陽光。
怎麼會……為什麼在這個時間點出現！
『又登場啦啊啊啊啊啊啊～』『呀呼嗚嗚嗚嗚嗚嗚！』『天使再臨！』
「呃哈哈……才剛跟大家道別，結果又跑出來了。」
『大歡迎！』『是說我已經不爽繼續看那編輯了，快退下』『不，不能就這樣放過他吧。』
陽光確認了那些評論，難過似的皺起眉頭。
「我跟這次事情沒有直接關連，跑出來多管閒事好像也不妥……但可以請大家讓我說幾句話嗎？」
陽光……妳到底打算做什麼？
「我已經向老師本人取得同意了，所以請容我發言。其實《輕小說掃蕩委員會！》的責任編輯，也是在場這位黑川先生。也就是說，他同時也身為奧黛莉老師與我的責任編輯。」
『！』『真的假的啊！』『不行！這實在不行！』
為……為何要說這些多餘的事……在這種氣氛下說出來，我可能連妳的責任編輯都當不成啊！
「其實，在決定由我來為奧黛莉老師的著作擔綱插畫之前，有一段曲折的故事……我經歷了許多問題與內心糾結。但是這些過程沒有白費，造就了《輕小說掃蕩委員會！》這本美好的作品。我可以很驕傲地說，有我的插畫襯托，也讓各位讀者能更加享受奧黛莉老師充滿魅力的文字。」
『我看過了，非常精彩喔～』『文字跟插圖真的都是傑作。』『感覺無論在現實還是作品中，妳們都是最佳拍檔。』
「感謝各位的誇獎。但是所謂的輕小說當然不是光憑作家老師與插畫家兩人就能完成。印刷廠、排版設計、營業同仁……在各方人士的努力下，一本書才得以問世……其中當然也包含了責任編輯。」
『喂喂喂，現在是……包庇自己人的節奏嗎？』『陽光光會被流彈波及到的，別說了～』
「在場這位黑川先生，彌補了我不夠成熟的部分……耐心地陪伴著我，直到我畫出自己能滿意的作品。他身為編輯的專業意識，沒有一絲的妥協與私情……令我不禁肅然起敬。這個人絕不可能與創作者發生不當的關係。」
『妳被騙了！陽光光被騙了啦！』『他對陽光光好也是因為妳長得可愛吧～』『顯然就是居心叵測啊！』
「不……絕對沒有這種事。」
『連陽光光也中了他的迷魂計！』『黑川快給我消失！』『就是啊！不准你跟陽光光呼吸同樣的空氣！』『淫亂編輯快滾！乾脆直接從世上消失好了。』
「各……各位請冷靜點。別被風向帶著走，好好經過獨立思考後再留言──」
『對了，叫他下跪好了？』『哦，公開下跪不錯耶。』『請陽光光踩在他身上不就得了？』『白痴喔，那樣變成獎勵了吧。』『總之黑川給我下跪～』『作為背叛我們讀者的懲罰。』『下跪！下跪！下跪！』
即使陽光運用自身的影響力，也無法阻止一發不可收拾的事態。
怎麼辦？如果下跪就能解決問題，要我跪多少遍都沒問題。但光是這樣終究無法平息眾怒，反而只會讓大家提出更偏激的要求吧。
『是說袒護他到這種程度不覺得奇怪嗎？』『是不是受到ＳＡＤＯＫＡＷＡ的金錢賄賂之類。』『怎麼可能啊！人家陽光光可是天使。』『不～畢竟業界的黑暗面感覺深不可測啊。』『不過呢，有白花花的銀子入袋，袒護一下算什麼。就算對方是差勁透頂的渣男編輯。』
糟了……就連陽光也即將淪為被抨擊的目標。
唯有這件事，我無論如何都必須阻止──
「請……請先暫停一下。各位觀眾，這件事跟陽光小姐無關──」
啪嚓。
嗯…………這是什麼聲音？
「………………點。」
………………咦？
在我身旁的陽光不知道呢喃了什麼。
「……………………一點。」
由於她把頭垂得低低的，臉上表情並未被攝影機拍到。
「陽……陽光小姐──！」
我試圖湊近確認後，不由自主地屏息。
這是……這張表情是──
「陽光小姐，請先等等──」
「我說你們給我適可而止一點啦！」
我還來不及制止，陽光的怒吼聲已響徹全場。
『呃，喂……她剛才說什麼？』『陽……陽光……光？』『是……是我聽錯了……對吧？』
「你們這些人……我不出聲就把我當病貓，在螢幕外肆無忌憚亂說……我已經忍到極限啦！」
擬……擬態模式完全解除了……天啊……現在正在直播耶！
『這……這是怎麼回事啊……』『我從沒見過……這樣的……陽光光……』『這是……在演戲對吧？』
「誰跟你演戲。你們過去最～喜歡的那個陽光才是演出來的。一切都是為了迎合觀眾而裝出來的人設……『這』才是我的真面目。」
陽光不計形象地做出了鄙視觀眾般的不屑表情。
『等等……我無法理解她在說啥』『我的天使……竟然……』『假的……全都是假的吧？』
「老娘就說了這才不是假的。你們對一個活生生的人類抱持著多少幻想啊。個性和藹可親、擁有能接納一切的包容力、面對任何評論都能平心靜氣……世上怎麼可能存在這種有如輕小說女主角的女人啊！」
她的一記當頭棒喝讓剛才狂洗板的評論瞬間歸零。真的是讓大家啞口無言了。
「對於天使模式的『陽光光』抱有幻想的各位，我感到很遺憾。畢竟呢，現實人類本來就是虛偽的嘛。好啦……雖然一般可能很難裝到我這種境界，但所有人在他人面前時多多少少都是扮演著虛假的自己。」
陽光露出了帶著些許自嘲的笑容，隨後──
「不過呢……」
她毫無預警地將視線轉向我。
「這個男人不一樣。只要是跟創作有關的事──他從來沒有半點虛假。」
接著她醞釀了一下情緒，重新開口說道。
「──前些日子，我被這個男人告白了。」
「啥！」
我不假思索大叫了出來。
但是評論欄的觀眾反應遠遠超過我。
『這……這是怎樣啊啊啊啊啊！』『呃啊啊啊啊啊啊！』『我都還沒整理好心情，別再說了啊啊啊啊啊！』『還以為是出來袒護，結果爆出劈腿！』『根本是差勁透頂的敗類啊！』『黑川你開什麼玩笑啊啊啊！』
針對我的抨擊與哀嚎聲四起。
「──但是，事實並非如此。」
陽光用洪亮的聲音否定，試圖控制混亂的場面。
「仔細確認之後，發現一切全是誤會。聽起來宛若真情告白的那些話語，全都只是他對於創作的滿腔熱情。說什麼『會永遠陪伴你』、『讓我看見你最棒的笑容』、『渴望真實的你』……聽起來全令人『想入非非』的台詞，原來全都是為了把精彩作品呈獻給螢幕前的你們。」
的……的確有過……這麼一段呢，回想起來。
「身為編輯與作家，有時兩人單獨進行討論也是理所當然的工作。至今為止遇過的男編輯，每當碰上這種場合，都會無法克制溢於言表的躁動情緒。當然，他們沒有一次真的直接告白或是進行性騷擾，也沒有怠忽職守或是偏離工作話題。但是──從沒有任何一個男人在面對我的姿色時，可以完全屏除自己身為異性的氣息。我認為這是生物本能，所以也無可厚非就是了。遇見有好感的異性時，就算對方是工作上的伙伴，還是會忍不住動情，這就是人性。但是……這位黑川清純卻絲毫沒有這些雜念。他是有辦法將工作與自身情感完全切割開來獨立思考的那種人。」
此時，陽光莫名用帶著不滿的眼神望向我。
「牽了小手？這種扮家家酒般的舉動能代表什麼？我再重申一次，我可是被他說過『會永遠待在身邊』『讓我看看最棒的笑容』『渴望真實的妳』這些話耶──同時還投以閃閃發光、滿腦子只有作品的那種眼神。我可以肯定地告訴你們，這傢伙無論是面對年紀可以當他阿嬤的女作家，還是中年大叔作家，也會幹出相同的事啦。」
這番話就實在有點……………………不，或許我真的會這樣吧。
「這個男人對我──對本小姐陽光未曾有過任何意思。這樣的木頭人會對一個只不過臉蛋長得稍微好看一點的女高中生下手？哈！我敢保證百分之百不可能。」
陽光用帶著挑釁般的眼神看向鏡頭。
「你們覺得，我跟天花光星……誰比較可愛？啊……不用回答沒關係，因為我不可能輸給區區一個屁孩高中生。」
……我此時了解到陽光這麼做的意圖了。
她客觀地理解自己擁有過人容貌，並將其當成武器來盡最大限度的運用。她擁有一般女性沒有的堅強，但是……絕不會做出這種貶低他人來彰顯自己的行為……也就是說──
「美少女作家？清純派？我倒覺得怎麼看都是個鄉下俗妹。」
她……陽光她試圖刻意扮黑臉來提昇天花的形象……進而替我解圍。
雖然很高興陽光有這份心意……但我絕不能讓與事件無關的她為我犧牲到這種地步。
必須阻止她繼續發言。
「你們也別再在意那個俗妹的事情了──」
「咚──！」
「哇！」
「唔喔！」
在我動身前一刻，某人闖入鏡頭內狠狠撞向我跟陽光。
我被彈飛到鏡頭範圍外，當場摔得屁股著地的陽光則抬頭望向那位不速之客──雛，並且扯開嗓門大喊。
「喂……妳在幹什麼啦！」
「陽光小姐妳可以功成身退了，接下來換我上場。」
『神祕作家奧黛莉出現啦啊啊啊！』『這是……套好的戲嗎？』『不，看看陽光光的表情，這完全是即興演出吧。』『混亂的展開。』
「什麼換妳上場……妳這時候跑出來是能幫什麼忙──」
「總之，就先這麼做。」
說時遲那時快，雛將雙手貼在頭套上──
「呼……」
然後毫不猶豫地摘下了頭套。
就在她的長相公諸於世之後──
『！』『拿下來啦啊啊啊！』『天……天啊……根本超正的啊。』『啥？……真假？……這是真的？』『完全是我的天菜。』『這張臉蛋配上天然屬性太犯規了吧啊啊啊啊啊！』『有沒有涼鞋文庫裡美少女一堆的八卦？』
評論欄頓時陷入瘋狂狀態。
「呃，妳先等等！為什麼自己公開長相啦！」
陽光嚇得不知所措，然而雛本人卻一派自然。
「為什麼喔……我想想……嗯，說不上來為什麼耶。想說陽光小姐都選擇不再隱瞞了，那我也一起來這樣……算是一種跟風吧？」
『有夠隨性ｗｗｗ』『真的很傻ｗｗｗ』『這傢伙是怎樣ｗｗｗ』
在畫面被滿滿的「ｗ」洗板的同時，雛望向鏡頭。
「呃……再次跟各位觀眾朋友問聲好。大家晚安，我是奧黛莉．噗嚕……噗嚕……普露絲．嘉……嘉……嘉…………我叫雄雞雛……………………啊。」
雛伸手摀住自己張大的嘴。
「糟了……原本沒打算公布真名的。」
『天啊超天然ｗｗ』『自爆辛苦了ｗｗｗ』『是說雄雞這本名還真屌……』『小雛太口愛惹！』
「呃，再次跟各位觀眾朋友問聲好，我是奧黛莉．噗──」
「反正妳也講不好，自我介紹就免了啦！」
看不下去的陽光加入吐嘈。
「可是……」
「沒有什麼可是！妳繼續犯傻也只會讓事情更複雜，給我退下！」
「不要。因為陽光小姐妳說的話根本是胡說八道。」
「啥？」
「電視機前──不對，螢幕前的各位，別相信這個人說的話比較好。」
「欸，等等妳在說什麼──」
「關於黑川編輯的事情，她所言屬實沒錯，但後面提及天花老師的部分全是假的。之前我跟陽光小姐兩人單獨去吃飯時，她還說『真希望有個那麼可愛的女孩子當我的妹妹就好了』，對天花老師讚譽有加。」
「什……」
「然後還羨慕地說『感覺她連個性也很好，不像我……真羨慕啊。』」
「妳……妳住嘴啦！」
「我不要。自己扮演黑臉來幫助其他人，這種做法是不對的。這樣被幫助的人也不會開心。」
「咕……唔……」
『言之有物啊……』『若無其事切入核心的天然屬性。』『是說陽光光果然是個善良女孩啊。』
「所以，接下來由我來用正確的方式幫助黑川編輯。」
雛重新望向鏡頭的方向，開口說道。
「各位。小純──不對，黑川編輯他，怎麼說呢，就是……那個……他為人還算正派。所以…………嗯，他不會做壞事的。」
『超爛的辯護ｗｗ』『不是說要用正確的方法嗎ｗｗｗ』『是說這女生也太可愛了ｗｗ』
「呃……所以說，我想說的就是……希望大家別再欺負黑川編輯了。」
『身為作家這種國文造詣ｗｗｗ』『果然很天然ｗｗｗ』『好想娶小雛當老婆ｗｗｗ』
「嗯唔……我想說的重點怎麼好像沒有傳達清楚。」
雛把雙頰鼓得膨膨的。
「難道說……我其實有點傻？」
『何止有點啊ｗｗｗ』『但這樣反而好ｗｗｗ』『真的超古錐ｗｗｗ』
「嗯唔……」
看到螢幕被「ｗ」洗板，雛的視線飄往半空中，彷彿在思考些什麼。
「……我知道了。」
她毫無預警地握拳敲了一下手心。
「既然講再多也無法讓大家明白……那我歸納成一句。」
接著，她望向的不是鏡頭，而是在場外的我──
「我相信他。」
「──」
這是……
這句話……比任何強而有力的辯護更加深深打動我的心。
我不知道除了我以外的人聽了之後會如何作何解讀。
但就在雛發言結束後，螢幕上沒有再出現任何一條新評論。
雛看見這樣的結果，滿意似的點了點頭。
「唔嗯，我的任務也完成了，那就再會了。啊，陽光小姐也跟我一起退場吧。」
「等……別拉我啦！」
接下來，鏡頭前已沒有任何人。
『小雛……完全一心相信黑川啊……』『小雛那麼單純率直，已經完全被拉攏了吧。』『可惡……真是所有女人的敵人。』『是說接下來怎麼辦啊……這節目。』『該不會就這樣結束了吧？』
不……怎麼可能呢。
都已經……讓那兩人為我犧牲到這種地步，絕不可能就此告終。
我再一次出面道歉吧。
即使無法得到大眾信任也沒關係。
就算被說成什麼樣子我都無所謂。
但我必須保護我以外的人免於遭受波及。
直到能確保這一點為止，努力解釋說明、拚命道歉吧，無論幾次都行。
……好。
我下定決心，朝鏡頭方向邁出腳步──
此時，某人的手放上了我的肩膀。
「──咦？」
不可能在場的人物現身了。
對方把嚇得僵住的我留在原地，自己緩緩走向鏡頭前。
然後──
「各位觀眾朋友晚安。」
她──光星天花微笑說道。
●作家與編輯的關係
『呃，本尊出現了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』『唔噢啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』『現在是怎樣！這什麼展開！』『是說天花光星好正啊啊啊啊啊啊！』『天花本人的可愛程度太驚人啦啊啊啊啊啊啊啊啊！』『這下也太熱鬧了吧！ＳＡＤＯＫＡＷＡ下猛藥耶！』
可想而知，畫面已完全被淹沒在評論中了。
為什麼……妳怎麼會出現在這裡──不，怎麼會出現在鏡頭前啊！
天花與陷入極度混亂的我相反，完全不動如山。
「我是光星天花，以天花光星這個筆名進行創作活動。」
『我是妳的忠實粉絲！』『我覺得妳是創作天才！』『好可愛！』『快出第二集讓我看啊啊啊啊！』
「啊哈哈，謝謝各位。但我今天不是來宣傳作品，而是道歉的。」
天花深深低頭一鞠躬。
「這一次因為我個人的私事引發騷動，真的非常抱歉。」
『不不不，天花是受害者吧』『就是說呀！妳不需要道歉！』『全都是黑川的錯！』
「果然……大多數的意見都這麼認為呢。對於只接收到目前檯面上資訊的各位來說，會這麼想也是無可奈何。但……事實並非如此。今天我除了要來道歉，同時也是為了藉由當事人──我的角度，來陳述真相給大家。」
接下來天花開始娓娓道來。
「拍下那張照片的事發當天，我差點被酒駕的摩托車撞到。當時挺身保護我的人正是黑川編輯。他那時頭部受到強烈撞擊，意識處於模糊狀態。」
……那是我刻意沒提及的細節。因為我認為這些從自己的口中說出來，也只會被當成牽拖的藉口。
「但是，他在模糊的意識中，仍然保持著毫不動搖的信念。他想保護作家，也想讓所有讀者傳達『閱讀的樂趣』。這份熱忱透過言語──以及透過緊握的那雙手，清楚地傳達到我心裡。黑川編輯握住我的手是不爭的事實，但那只不過是為了傳達想法所採取的一種手段罷了。更何況還是出於無意識的舉動──其中並不存在任何帶有邪念的解釋空間。事實上，他在那之後馬上昏了過去，被送往醫院了。」
天花的說詞充滿她原有的真誠直率……同時也散發出凜然之氣，讓人能感受到她的堅定與強大。
「身為作家天花光星──同時身為一名女性光星天花，我可以肯定地說，黑川編輯當時的舉動並沒有任何可疑的意圖。」
『……欸……這意思是……』『嗯……或許他真的是清白的耶。』『是啊……畢竟連當事人都說到這份上了。』『是說天花也太穩重可靠了吧？』『我也覺得。真的只有高二嗎……』『這麼正直可靠的女孩子，感覺應該不會被ＳＡＤＯＫＡＷＡ控制發言吧。』
天花發自內心的真誠告白，讓局勢頓時往好的方向翻盤。
──雖然看似如此。
『可是啊……那為什麼照片中的天花要臉紅？』
這則評論又逆轉了風向。
『啊，對耶。如果對方講的是創作的事情，聽完不可能露出這種害羞般的表情吧？』『可能就像陽光光說的那樣，是一些引人誤解的台詞？』『天花妳說說啊。』
「這……這個嘛……」
『啊，很明顯地慌了。』『可疑。』『如果對方行得正坐得端，妳就現場還原一下當時他說了什麼啊～』
「呃，不……這實在……」
…………………………怎麼可能說得出口。
『我仰慕著妳。』
『我喜歡樂在其中的妳。』
『所以，我希望妳願意把自己的一生交給我。』
『今後我們要攜手打造出屬於我倆的傑作！』
就算前三句還能勉強硬拗回來……最後一句也完全出局了吧。
『快告訴我們啊，天花。』『就是呀。』『好了好了，快點啦～』
「對不起……我不能說。」
而且依照天花的性格，恐怕無法做出「隨便撒點謊只求度過眼前危機」這種行為。
就算真的可行好了，在目前這種動搖的狀態下編出的謊言肯定會有瑕疵，反而不攻自破。
若演變成那樣，那麼就真的沒有人會相信天花說的話了。
她也正因為清楚這一點，所以才無言以對吧。
『好啦黑川果然確定有罪！』
「不……不是的……絕對不是這樣！」
『那就告訴大家他對妳說了啥啊～一字不漏地講出來。』
「我……我就說了這樣有點…………」
『唉～可以結案了呢。』『呼──差點就被騙到了。』『大會報告，ＳＡＤＯＫＡＷＡ這下已經玩完了。』
「不……不是的……請各位…………相信我。」
『別誤會了喔，天花。我們懷疑的不是妳，而是那個渣男編輯啦。』
「…………」
最後天花百口莫辯，垂低了頭。
「唔……」
忍無可忍的我正打算衝進畫面裡。
「站住。」
我的肩膀被轄副總編的手抓住。
「副總編，請別阻止我。」
「你在這狀況下出面又有何用，只會讓事態更加一發不可收拾。」
「這我也知道……但不能再給天花添更多負擔──」
「況且，她的奮戰還沒有結束。」
「咦？」
此時天花彷彿呼應副總編這句話，抬起臉望向鏡頭。
「啊哈哈！」
她露出了滿面的笑容。
「唉～果然沒辦法取得大家的信任呢。那關於這件事就到此為止吧。是說作家跟編輯之間的紛爭本來就跟各位讀者沒有關係嘛。忘掉這些不開心的事，把話題轉到作品上吧。」
『切換得有夠快，笑死了ｗ』『黑川被放生了，你看看你ｗｗｗ』『還是天花懂我們。』
「不知道各位朋友已經看過了我的新書《背陽處的日光浴》了嗎？」
天花用若無其事的態度向觀眾提出問題。
『當然讀過啦～』『超精彩的。』『是我至今讀過的輕小說……不，所有小說中的第一名。』『快寫續集～』
「啊哈哈！感謝各位支持。」
她一邊向觀眾致謝，一邊從隨身的包包裡取出一疊紙張。
「其實《背陽處的日光浴》第二集的原稿……我已經寫完了！」
『唔喔喔！真的嗎！』『好想看啊啊啊啊啊！』『上市日期確定了沒～？』
「看來大家似乎非常期待續集，謝謝各位。其實在第二集的寫作過程中經歷了許多艱辛……不過我可以自豪地說我的努力並沒有白費，完成了水準超越第一集的傑作。」
『超期待的！』『作者自己拉高門檻啦！』『代表她有足夠的信心吧。』『從現在起全裸待機！』
天花望著這些評論的同時，繼續帶著笑容宣布。
「我印出這份稿件後，就把家裡電腦、隨身碟與雲端硬碟中的所有備份檔案都刪除了。也就是說《背陽處的日光浴》第二集的內容已不存在於世界上，除了這份紙本以外。」
『嗯？為什麼要這麼做？』『為了強調珍貴性之類？』『不，把備份全刪了怎麼想都不合理吧。』
就在充滿疑問的評論一一浮現的同時，天花她──
『！』『！』『！』
開始把稿子撕破。
「這……」
那……那傢伙到底是在幹嘛啊！
『唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！』『妳……妳在做什麼啊啊啊啊啊！』『無法理解！真的看不懂！』
就算我想阻止，也為時已晚。
在評論陷入混亂的同時，天花繼續以驚人的速度撕破原稿──沒過多久，稿子已經殘破不堪。
「我已經……撐不下去了。」
剛才的笑容頓時一變。天花一邊顫抖著肩膀，一邊盡力擠出聲音。
「我試著努力強顏歡笑面對……但是，因為我的關係，連累無辜的黑川先生與ＳＡＤＯＫＡＷＡ……我已經承受不住了。」
『天……天花……』
「雖然試圖努力取得大家的諒解……但還是行不通。」
『呃……喂，這下怎麼辦啦……』『天花都快哭了。』『都……都是你們留一些得寸進尺的評論才會……』
這想必不是演出來的，而是天花的真心話吧。
這也情有可原。畢竟天花再怎麼可靠穩重，她也還只是個……高中二年級的女孩子。
她會被逼到這樣的絕境……責任全在我們這些大人──不，在我一個人身上。
但話說回來，這──
湧上心頭的情感讓我渾身戰慄。
「我寫書的動機是希望讓人們看見有趣的故事……在閱讀裡獲得樂趣。但是，若有人因為我進行創作──因為我身為作家這件事而變得不幸，那我再也不要寫──」
「到此為止。」
此時一陣聲音打斷了她。
「這是絕對不能說出口的一句話。」
霞副總編難得用嚴厲的口氣制止，並朝著天花走近。
「可……可是……我認為若不這麼做就無法取得大家的諒解……再給我一點時間就好，請讓我說完最後一句話。」
「沒用的，看看那邊的電腦。」
「啊！……」
畫面已呈現一片黑。
「我運用副總編的權限請他們中斷直播了。」
「為……為什麼……」
「為什麼？看來妳還不明白事情的嚴重性啊。聽好了，妳所做出的舉動──」
「天花！」
我的怒吼蓋過了副總編的聲音。
「妳……知道自己做了什麼嗎！」
我直接衝上前去瞪著天花。
「什……什麼……」
「妳這是拿自己的作品當人質來威脅讀者。」
「咦？……威脅？我並沒有那種意──」
「『不聽我的話，稿子會有什麼下場我可不能保證』──趁讀者們在鏡頭前束手無策的狀況下，單方面宣揚自己的主張……這不是威脅是什麼？」
「那……那是因為……」
「而且還不等讀者反應，就自作主張撕票。妳對讀者、對作品做出了──最差勁的侮辱行為。」
「可……可是……除了這以外，我想不到自己還能怎麼做了……」
「道歉。」
「咦？」
「我去拜託他們現在馬上重新開啟直播，妳要向讀者為剛才的失禮舉動道歉，然後告訴大家妳會馬上重新動筆完成第二集，並且會照常出版。」
「………………………………好的，我道歉。」
天花失落地垂下頭，用有氣無力的聲音回答。
「第二集的稿子妳也會好好重寫吧？」
「……我答應的話，黑川先生就願意再次當我的責任編輯嗎？」
「不可能。」
「那……那我拒絕。」
「沒得商量，給我寫。」
「我……我不要。」
「給我寫。」
「不要。」
天花完全沒有要退步的意思。
「嗯唔唔唔唔唔。」
她一邊發出低吼一邊鼓起雙頰……難道在她的認知裡這樣算是在瞪人嗎？
「真要追究起來……為何妳沒跟身為責任編輯的我商量，就做出這種事？」
「真……真要追究的話，黑川先生你還不是一樣。我聽說了喔，你原本打算一個人扛下全責，辭掉工作對吧！我身為你負責的作者，卻毫不知情。」
「這……這是有原因的……」
「而且這也太沒道理了吧。為什麼像你這種全心為作品著想的人，因為跟我扯上關係就非得退出責任編輯的位置不可呢。」
「妳自己還不是一樣。像妳這種全心全意創作的人，為什麼因為跟我扯上關係而非得放棄寫作這件事不可。」
「黑川先生又沒做錯事！」
「妳也沒做錯事吧！」
「都怪我不好！」
「妳在胡說什麼，全都要怪我！」
「是我不好！」
「是我！」
「我！」
「我！」
「唔…………黑川先生這個死腦筋！」
「我才要這麼說咧！」
我們在快要貼上彼此額頭的極近距離下瞪著對方。
不行了……再這樣吵下去也毫無交集。
我轉為較柔和的口氣試圖開導她。
「沒跟妳商量就打算辭職，是我不好。而且先不講商不商量的問題，用這種方式來負責，本身就是一個錯誤的決定。編輯部的大家讓我明白到自己只是在逃避而已。所以，我已經沒有主動提離職的念頭了。」
「那……那就好……」
「不過，我無法繼續擔任妳的責任編輯。」
「……我就是無法認同這點。因為黑川先生又沒做出可疑的事。被拍下來的那時候也只是在關心我的安危……你只是擔心身為作家的我有沒有弄傷了手而已。啊，對了！這就是你握住我的手的動機啊。剛才應該清楚說明這一點……」
「不，就如同我剛在直播中說的，問題已經不在於我的動機了。當我做出引發那種誤解的舉動時，就已經是個失職的社會人士了。」
「怎麼會……」
「抱歉……無論前因後果是什麼，還是只能怪我行事太草率……但，若妳也是個專業工作者，就跟我劃清界線吧。這個社會……大人的世界可不是那麼簡單的。」
「……如果真要這樣……如果這就是商業小說圈的現實……那我不想繼續待在這個環境下──進行創作了。」
她的雙眼純真且透澈。
那雙眼神沒有一絲汙穢，對於「堅持做對的事卻得不到回報是很奇怪的」深信不疑。
作為一位女孩子，有這樣的心態或許很值得敬佩。
但她──是一位小說家。
「……妳的決心只有這樣嗎？」
「咦？」
「妳……那個想征服世界的野心，原來只有這麼一點分量嗎？想要把閱讀樂趣傳達給更多更多的人……想讓全世界的人因為天花光星的作品而心靈富足，這些全是假的嗎？」
天花那天在公園長椅上，帶著難為情的口吻跟我分享的夢想。
我想幫她實現。
我想支持她的夢想。
這份心意至今仍然不變，就算──
「那……那是因為……」
「妳為了誰而寫作？為自己？為出版社？為編輯？……不是這樣吧。」
「…………」
「拜託妳繼續創作，為了那些期待天花光星作品的讀者。」
「可是……我還是……怎麼也無法認同。抱持這種心態的話──」
「那就為了我動筆吧。」
「咦？可是，你剛才不是說創作並不是為了編輯──」
「妳不知道嗎？責任編輯是作者的頭號讀者。」
「──！」
「我是一位幸福的編輯。我可以發自內心地說，天花──還有雛的作品真的很有趣。由陽光──以及歪賦予生命的角色們，讓我視如己出。我真的很喜歡──妳寫的小說。所以啊──」
唯有這件事，我希望妳一定要明白。
「拜託別在我們面前……做出撕破稿子這種令人心痛的行為。」
「…………」
「我會受到那麼多抨擊，同時也反映出有這麼多的人喜歡著天花光星。我再說一次，拜託妳繼續寫作，天花。有好多的讀者正在期待續集──期待妳呈獻出的『閱讀的快樂』。」
「黑川先生……」
「沒問題的，天花。就算我卸下責任編輯，還是能繼續幫妳實現夢想。應該說……請幫我助妳一臂之力。」
「黑川……先生……黑川……先生嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
此時，天花的淚腺失守。
「嗚……啊……啊……啊啊啊啊！」
斗大的淚珠不停滿溢而出。
「謝……謝謝……謝謝……謝謝你！……還有……對不起……對不起……是我……我錯了……」
她涕淚滿面地反覆向我道謝又道歉。
「我……一心想設法幫助黑川先生……腦袋裡全想著這些……卻忘了最重要的讀者……之前明明才立過誓的……我身為專業人士……別想東想西，要專注投入在創作故事上……明明全是為了讀者……我卻做出那種……那種行為……真的……很抱歉！……」
天花簡直用抽抽搭搭的哭聲在說話。
本來想安慰她幾句，但……
看來沒有這個需要了。
「……………我會繼續寫作。我會創造出比我親手扼殺的心血結晶還更加精彩的作品。」
下一個瞬間，天花已經抬起了頭。她的眼神中散發出專業。
「到此為止。」
此時，霞副總編的聲音無預警地插了進來。
「太棒了。我這把年紀都不禁感動了。到這裡就夠了，這次我真的請他們中斷直播了。」
「……咦？」
這是……什麼意思？
「副總編……中斷直播……是怎麼回事？」
「嗯？就是字面上的意思，今天的《涼鞋文庫月報！》在此刻收播了。」
「……不是啊，什麼此刻……剛才就中止了吧？」
「沒有。」
「……啥？」
……………………我不懂她到底在說什麼。
「副總編，請別開玩笑了。剛才電腦螢幕明明一片黑──」
「那是假的。我打從一開始就預測到事情會變成這樣，所以事先準備了假畫面。」
「妳……妳幹這種事是為了什麼……」
副總編若無其事地乾脆回應我的疑問。
「為了騙你們。」
我身旁的天花也目瞪口呆，帶著戰戰競競的心情開口。
「那、那所以……剛才我跟黑川先生的爭執──」
「沒錯，大家目睹了全程。」
「…………」
「…………」
我跟天花一語不發地望向彼此──
「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」」
然後同步驚聲尖叫。
「欸，等等，這是怎麼回事？副總編！」
「畫面跟影像目前中止了，不過評論功能仍保持開放。你們自己看看吧。」
我看了看副總編指向的螢幕──
『天啊……目睹了精彩場面。』『不……這不是套好的嗎？』『白痴喔，你覺得一個上班族跟女高中生能飆出那種演技嗎？』『陽光光說得沒錯，那個姓黑川的編輯滿腦子只想著作品。』『兩位當事人應該不知情吧，所以那段對話……已經完全洗清罪名了嘛。』『ＳＡＤＯＫＡＷＡ批准這種整人企畫真是頭殼壞去。』
不會……………………………………吧？
剛才……剛才那段被好幾萬人看到了？
「唔……啊唔……啊唔啊唔……」
天花抱著頭，陷入半恐慌狀態。
「雖然手段多少有點瑕疵，不過這下可以算是有個著落了吧。」
「已……已經不是『有點』的程度了吧！」
不行……這完全不能見人吧！
那麼……那麼難為情的對話竟然即時轉播出去了！
「妳到底在想什麼啊！再怎麼說這也太過頭了吧副總編！」
「……我也有同感。」
「啥？」
「我也建議過別這麼做……但對方實在不肯聽我的勸啊。」
「什麼不肯聽妳的勸？還會有誰？現場的最高長官明明就是妳──」
「清純，你這樣鬼吼鬼叫會高血壓的喲～」
此時，一陣慵懶的聲音插入我們對話。
我下意識把視線轉往聲音的來源處。
「妳……」
出現在那裡的人，有一張我所熟悉的臉龐。
是一位金髮女高中生──她正是文子。
「妳……妳怎麼會出現在這裡……」
「啊哈哈～總覺得剛才好像被召喚了。」
「啥？妳在講什麼啊。是說妳怎麼有辦法闖進這裡？」
以前歪也曾經沒向櫃檯辦理訪客證，直接甩掉警衛進入大樓內。
雖然那種做法也是違規，但歪只是單純跳過辦理手續，身為合作插畫家的他本來就擁有進公司的資格。但文子她只是個女高中生……根本沒得討論。
「妳……至少該懂得分辨什麼事可以做、什麼事不能做吧。好了，我陪妳走去一樓就是了，快點離開現場。」
我正打算把文子帶往房間出口，然而──
「黑川，沒有這個必要。」
霞副總編不知為何搖了搖頭。
「為什麼沒必要？這種閒雜人等繼續在這裡──」
「她不是閒雜人等。她是我們的總編輯。」
「…………………………………………啥？」
她……剛才說什麼？
「總……編………………………………輯？」
文子露出了一派輕鬆的傻笑。
「嗯。我是這裡的最高長官喔～」
我望向霞副總編。
「……總編輯？」
「總編輯。」
「……這人是總編輯？」
「就是她。」
文子本人無視我的目瞪口呆，一臉開心地說道。
「嘿嘿嘿～其實我來頭不小～」
「不不不不不！這太扯了吧！怎麼看都是個無腦女高中生啊！要撒謊也編好一點──」
「黑川……論年紀她是我長輩。」
「…………真的假的？」
「真的。」
等等……我的頭開始痛了起來。
副總編應該二字頭後段班，她還更年長，也就代表……她長這樣卻三字頭了？
「……可怕的是，從我進公司那年以來，她的外貌從來沒有任何變化。」
「啊哈哈，或許是因為我過著無憂無慮的生活吧～」
「妳的皺紋全都長到我這裡來了呢……」
副總編用憎恨的眼神望向總編輯（？）。平時總是吊兒郎當的副總編竟露出這種表情……我可是第一次看到。
「真是的……光想到收拾殘局就犯胃疼。」
與這陣粗獷嗓音同時登場的人物，是山田部長。
「啊，阿山哥辛苦啦。」
「喲。不過我說阿霞公啊，那場直播……妳就不能再想點辦法補救嗎？」
「總編她說出口的話誰也無法阻止。」
「…………我想也是。」
總編輯對深深嘆氣的山田部長說道。
「唷，豪嚴啊，好久不見啦～你還是一樣一臉凶神惡煞耶～好好笑。」
「呃！欸，總編……對方可是娛樂小說局的部長耶。」
或許她在涼鞋文庫內是老大，但對方可是掌管ＳＡＤＯＫＡＷＡ旗下所有輕小說書系的大人物。總編可能也跟副總編一樣，和部長是老交情了，但這種態度還是太失禮了吧。
「黑川，沒關係的。」
然而，山田部長出手制止我。
「論年紀……她是我長輩。」
「…………………………啥？」
等等……等一下……………………………拜託先暫停一下。
退一百步來說，她比霞總編年長，這我還能接受。
但……這位山田部長怎麼看都──
「呃……部長，恕我冒昧請問，你應該不會只有三字頭，只是臉長得老這樣吧？」
「你會這樣懷疑我也不是不能理解……但很遺憾，我今年五十二了。」
「…………我想也是呢。」
所……所以說……
我戰戰兢兢地望向總編輯。
「啊，清純你還在懷疑啊。那不然給你看看證據，這是我的駕照喔～」
上面記載著「大正○○年生」。
「妳是妖怪吧！」
「啊哈哈。開玩笑的，這再怎麼說也太誇張啦～來。」
總編輯把黏在上頭的貼紙撕了下來。
「啊啊……昭和○○年生嗎？這樣合理多了嘛，請別嚇我──不！還是很奇怪吧！」
六字頭前後……這個女高中都已經花甲之年啦！（錯亂）
「啊哈哈～不過你想想，漫畫家之中也有這種人啊，像那個愈老愈回春的波紋使者。」
「就算是那個漫畫家，也不至於長得像男高中生啊！」
太奇怪了……這已經不是美魔女的程度了。
我重新認真端詳著總編的駕照。
無論檢查多少遍，「昭和○○年」的部分……未發現任何貼紙或修改的痕跡。
這下子……………………………………也只能認了。
「…………嗯？」
此時我才第一次注意到本名的欄位。
上面排列的文字是「本鄉踊子」。
「『本鄉踊子』嗎……」
就算外表是怪物級的童顏，果然還是昭和時代的人沒錯，真是頗具年代感的命名風格。
「啊，不對不對。寫作『踴子』讀作『Disco』喲～」
「根本是炫砲命名啊！妳父母也走在時代的太前端了吧！」
說起來這個人出生的年代已經存在Disco這個名詞了嗎？
這算是一種近代的時間旅行嗎………………還是別深入思考吧。
「先……先不討論這個，所以文子果然是假名對吧。」
「對呀～我當初都給了超明顯的提示了，清純你卻完全沒發現呢～」
「提示？」
「你不覺得散怠文子這名字很不自然嗎？」
「這倒是……有點吧。」
不，本鄉踊子才更不自然吧……不過先不談真名，散怠文子這四個子的確不像是一般人取假名時會馬上想到的組合。
「首先呢，『散』的音讀是？」
「San……？」
「沒錯沒錯。接下來『怠』改用訓讀的話是？」
「嗯……Daru──啊啊啊啊！」
原來不是散怠文子……而是散怠文子！（註：後者讀音與「涼鞋文庫」的日文相同）
「啊，看來你總算明白啦～」
真……真無聊……
總編無視傻眼的我，朝著天花的方向走去。
「天花也好久不見啦～。」
「好久不見了，本鄉總編。」
「這次各方面都辛苦妳了呢～」
「嗯，不會……」
「哎呀～不過話說回來，真是一場頗有看頭的小倆口鬥嘴呢～」
「什……什麼小倆……」
啊……
看天花染紅了臉，我想起一件重要的事情。副總編外貌跟真名的衝擊害我都忘了正題。
「文──不對，總編！」
「幹嘛～？」
「還問我『幹嘛～』咧！剛才的直播到底是怎麼回事！」
「剛才的直播？你說東洋魔女拿下金牌那次嗎？實在大快人心呢～」
「那是上一次東京奧運的事了吧！妳對『剛才』的定義是有多廣！我要說的不是這個！……是剛才我跟天花在直播裡發生的事！」
「啊，你在講這個喔～啊哈哈，是一段可以名留ＮＩＣＯ直播史上的歷史性片段呢～」
「這一點都不好笑吧！為什麼要製造出那種騙局──」
「因為，為了保護你們，只有那個選擇了嘛。」
「什麼只有那個選擇……明明就有其他方法。」
「比如說？」
總編輯一臉認真地問我，彷彿真心感到不解。
「呃，不，妳這樣問我也……」
「你覺得讓天花繼續發表她的封筆宣言，事情就能解決了？」
「這……這倒不是……」
怎麼想都是不可能……不，可能還會演變成比現在更嚴重的騷動。
「關於天花的事情，就算設法讓她回心轉意了，你覺得事後只要自己出面道歉──下個跪表示歉意就能收拾場面嗎？」
「…………」
「當下的那個時間點，真的有其他實際可行的好辦法嗎～？」
「……一時之間……確實想不到就是了……」
「你看吧～」
總編輯露出傻笑。
「不過呢，我倒是的確有個殺手鐧，可以作為最後真的束手無策時的解決辦法啦～」
總編輯從制服上衣的胸前口袋中拿出隨身碟。
「這是？」
「嗯～雖然不太建議你問下去，但若你非～知道不可，就把內容給你看嘍。」
「啊，反正正好有這個機會，就──！……………………不，還是算了。」
話說到一半，一股寒意竄往全身。
我的本能正用盡全力告訴我──
『很可怕，不要問』。
「嗯嗯，清純是個聰明人呢～」
裡面到底有什麼……………………不，還是別繼續過問這件事了。
「總編輯。直播的事情我就退一百步，當作真的不得不出此下策好了……但還有別的問題。」
「什麼～？」
「為什麼要大費周章扮成女高中生出現在我面前？呃，我知道妳是試圖從旁協助我，但妳大可表明身分，直接出手幫忙就好啦……」
「啊哈哈，我想說比起以編輯長身分正常地登場，營造出這種神祕救星的感覺比較能炒熱氣氛這樣～」
「就……就只因為這樣？」
「嗯，就這樣～」
「……妳都沒想過，我有可能早就從編輯部同仁口中得知妳的長相了嗎？」
「啊哈哈～關於自己的外貌，我可是徹底對所有人下了封口令啊～清純你也絕對不能跟之後進來的新人洩密喲～」
「理由是什麼？」
「因為看大家得知真相時的反應很有趣啊～」
「……就只因為這樣？」
「嗯，就這樣～」
「……說要毀了天花、還有那篇《去死吧》是故意布的局，想讓我誤會凶手是新人獎投稿人吧？妳這麼做有何目的？」
「我想說營造出『天花的勁敵出現了！』這種假象，能讓你提高士氣這樣～」
「……想必這也是？」
「嗯，理由就這樣～」
「妳是白痴嗎？」
脫口而出的已經不是吐嘈，而是最真實的感想。
「黑川冷靜點，我明白你的心情。她真的蠢到家沒錯，但好歹還是上司。」
霞副總編試圖幫忙緩頰卻什麼都沒緩到。
「抱歉……一時忍不住就……」
「啊哈哈，沒關係啦沒關係。畢竟不知道為什麼，我老～是惹後輩或下屬不爽嘛～」
就說了原因在於妳真的是個白痴啊……這句話被我努力吞回肚子裡。
「……嗯？」
此時又有一個疑問浮現於腦海。
「怎麼了？」
「不，雖然現在得知妳只是假裝成投稿怪人，但……姑且不論台詞跟態度，『那雙眼神』我認為絕對不可能是演出來的……」
她在書店與高中校門前對我露出的那張表情……光是回想起來，現在仍覺得渾身發冷。
「喔喔，那個啊？那不是演技啊。」
「咦？」
「你看。」
「──」
那雙……汙濁的眼神就在我面前。
那是充滿不祥與惡意，甚至散發出死亡氣息般的……這種東西不可能是演出來的。
也就代表，總編輯內心有著深不可測的黑暗面──
「這不是演技，只是單純的顏藝罷了。」
「……啥？」
當我發出這聲啥的時候，她的表情已變回傻笑。
「顏……藝？」
「對呀。我想說在宴會上表演應該很受歡迎，所以拚命練成的～」
「不不不，這也太扯了吧！那怎麼看都不正常──好可怕！」
眼神死。
「啊哈哈。」
傻笑。
「……請先等一下。這到底是怎麼切換的──好可怕！」
眼神死。
「啊哈哈。」
傻笑。
「…………………真的只是單純的顏藝？」
「對呀。嗯～當成鬼臉的一種就行了吧～啊，我現在正在練習更可怕的，學成之後再在尾牙表演喔～」
……這個人到底是何方神聖……不，或許壓根就不是人類……
「黑川。關於這傢伙的事情你認真思考就輸了。你只能接受她就是這樣的一種生物。」
霞副總編輕輕嘆著氣，將手搭往我的肩膀。
「是說啊，我的事情差不多可以先擱一邊了～」
總編輯一邊露出笑咪咪的表情，一邊交互打量著我跟天花。
「現在該為了問題得到解決而感到開心吧～」
她的一句話讓我原本放鬆下來的心靈被拉回現實。
「這樣……真的算是解決了嗎？」
根據評論內容，看了直播的觀眾似乎願意相信我了……但我不認為光這樣就能平息這場風波。
「嘖嘖嘖！清純呀，尼～似乎還沒發現自己幹了多大的事啊。」
「……咦？」
「啊，忘了告訴你，過去只能在ＮＩＣＯＮＩＣＯ直播網站觀看的《涼鞋文庫月報》，從下回開始將在YouTube同步播放。」
啊，是嗎？這消息還是第一次聽到……不過為何在現在這個時間點講這些？
「為了替下次的節目先試試水溫，我想說現在就把這集精彩片段放上去看看。那麼小春呀，動手吧～」
總編輯露出和藹笑容，同時把視線轉往坐在電腦前的和前輩。
「黑……黑川……抱歉了。」
和前輩一臉歉疚地點擊了一下滑鼠。
「難……難不成……」
「嗯。現在就恭喜兩位，剛才的爭吵片段已經發布到全世界嘍～」
「妳幹了什麼好事！」
「順帶一提，清純最帥氣的部分我有請她加上回音效果了。負責編輯影片的小春，麻煩妳幫忙播放那一段～」
「唔唔……黑川，抱歉了。」
和前輩再度一臉歉疚地操控滑鼠。
『妳不知道嗎？責任編輯是作者的頭號讀者頭號讀者頭號讀者頭號讀者頭號讀者。』
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不行！這東西不能公諸於世，必須現在就擋下來！
我正要衝往和前輩所操作的電腦前，但──
「咻～！」
「啊！」
總編輯抱著電腦，如脫兔般地逃出了房內。
「站……站住啊啊啊啊啊！」
「才不要～」
然而，當我追著她跑出門外時，她已消失無蹤。
那……那個小鬼──不對，是那個阿婆，身體到底有多勇健啊！
過一會兒之後──
「我回來了～」
那個再過幾年就能領退休金的女人一臉喜孜孜地回來了。
「你們看看，我在推特上試著搜尋了一下，發現天花的股價急轉直上喔～」
她隨即展示出手機畫面中顯示的預測查詢字串，連抱怨的空檔都不留給我。
天花光星 正妹
天花光星 堅強
天花光星 想娶
改用「光星天花」搜尋，也能見到幾乎同樣的結果。
「嗚嗚……好難為情……」
「……雖然做法不值得讚許，不過既然天花的形象加分了，那就──」
「不過，清純你也不輸她喲～」
「咦？」
總編輯一臉興致勃勃地把手機拿給我看。
黑川清純 腦子有問題
黑川清純 去死
黑川清純 爆炸吧
黑川清純 公開行刑
黑川清純 世界第一羞恥的編輯
「比節目開播前更糟了啊！」
「啊哈哈～啊，還有這種意見喲。『雖然真相大白了，但這先不談，希望他明天馬上被炒魷魚。』這樣子。」
「為何啊！」
雖然表現出這般誇張的反應，但我可以切身感受到。
這些搜尋結果與評論中──並不帶有先前那種惡意與敵意。
「嗯嗯，我想正是如此喲～」
總編輯一邊說著一邊伸手搭上我的肩膀，語氣彷彿讀透我的心。
「清純，網路世界確實很可怕，很多時候僅僅一次的失言或失誤，可能在轉眼間被散布，改變一個人的人生。但是呢……『對的事』也一樣能廣泛傳達給大眾喲。你的態度與行動已經讓許多人開始認知『這樣』的你，這個風向已經無法輕易被阻擋了。」
的確，就在現在這個當下，YouTube的觀看數也以驚人速度增加中。這部影片會發揮多大的影響力我不知道，但──
「我……可以繼續擔任……天花的責任編輯嗎？」
「啊哈哈，當然啦～雖然形式上可能必須扣點薪水，但我會請你吃頓好吃的當作補償啦。」
「真是的……還是一樣這麼寵下屬。」
她隔壁的山田部長受不了似的輕嘆了一口氣。
「嗯～？豪嚴反對我這樣處分嗎？」
「不，我個人認為這是再妥當不過了。但我『上頭』還有幾位死腦筋的長官或許會出面刁難，要求更換責任編輯也說不定。」
「啊哈哈～放心啦。難得營造這麼圓滿歡樂的氣氛，要是有人提出那種要求──」
總編輯帶著滿面的笑容──
「我會讓他們閉嘴的。」
「「「「「「「──！」」」」」」」
在場所有人都感受到背脊一陣凍寒。
總編輯並未散發出剛才那汙濁眼神一般的可怕感。
明明只是一個單純的笑容──她的表情卻遠比先前更加駭人。
「所以說呢，清純，已經沒事了。」
轉眼間總編輯又回到了「正常」的笑容並說道。
「你很努力了呢。」
她輕撫我的頭，就像個安撫孩子的母親。
「…………」
這種感覺真難以言喻。
不過幾秒鐘之前，還對她的笑容感到戰慄，現在同一個人的笑容卻讓我覺得內心如釋重負。
既然這個人說沒事了，肯定不用擔心……她給了我能如此確信的安全感。
……但，就算我能繼續擔任天花責任編輯一事到此作結，也不代表整起事件獲得解決。
我望向目前仍留在現場的女性們。
首先是陽光。
總是笑臉迎人，舉手投足合乎大眾理想的天使──她這身形象因為這次風波而徹底崩壞。
原本就常在各類型媒體中亮相的她，目的是為了推廣自己的插畫工作。身為喜愛她的讀者，大家應該也都把她的作品跟本人互相連結。
這次她公開了自己的「真性情」，不知今後會產生什麼樣的負面影響……
接下來是雛。
兼職當作家一事雖然取得公司許可，但這應該建立在「不會對公司分內的業務產生影響」這個前提下。
這次她公開了長相而且消息遭到擴散，或許會因此受到某種處分。得知她身分的公司同事甚至也可能對她眼紅或找碴。
最後是天花。
目前雖然能由我繼續擔任責任編輯，但這只是最終結果。形式上雖然回到騷動發生前的狀態，但中間的過程仍無法抹滅。
就算最終洗清了嫌疑，但「與工作上的合作對象發生不當關係的作家」這樣的印象或許已烙印在許多人的腦海裡，要完全根除是不可能的。
這次的風波，對於身為作家的天花光星、身為一名女性的光星天花……都留下了永遠的傷痕。
我再次望向自己負責的創作者們，深深感到無地自容。
原本應該由我來支持這些女孩子的創作生涯，卻反而給她們添了天大的麻煩……我到底在幹什麼啊？
「……陽光、雛，還有天花。」
我朝著三人往前踏出一步，低頭鞠躬。
必須重新向她們道歉。
「謝謝妳們。」
然而，口中吐出的卻是感謝的話語。
這……有什麼辦法。
當陽光為了我用真面目發脾氣時。
當雛說著生澀的語句，盡她所有的努力為我辯護時。
當天花為了解救我而闖入直播現場時。
比起歉疚感……內心的喜悅遠遠來得更加強烈啊。
但這樣不行……作為一名編輯，不該肯定這樣的心情。
創作者不顧自身立場出面解救編輯的行為……不能受到肯定。
但是，脫口而出的卻是──
「我……真的很慶幸……能當妳們的責任編輯。」
最純粹的真心話。
三人聽完之後，
「就說了你的真情告白每一句都讓人很難為情耶，笨蛋黑川。」
「唔嗯，有勞汝了，小純雞。」
「我也很真的很高興有黑川先生當我的責任編輯！」
三人各自做出了不同的回應。
但是──
她們臉上都帶著相同的笑容。
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