波奇與小玉的遠足
波奇與小玉的遠足
「王立學院的春季遠征實習是延續了兩百年傳統的活動，為了判斷學生是否為足以進入騎士學校的人才，工兵部隊會事先在山路上準備好弱小的魔物。據說『只有身處極限狀態，才能看清一個人的為人』，但我認為這很過分──第九護衛分隊書記官里克•波龐說。」
「「「遠、遠、遠足～」」」
「遠足～？」
孩子們愉快的歌聲從馬車裡傳了出來。
為了王立學院的春季遠征實習，包含這輛馬車在內，由數輛馬車組成的隊伍一大早便從王都出發前往米瑪尼鎮。距離王都不到半天路程的米瑪尼鎮是個有名的名門貴族度假勝地，那裡設有數間狩獵館，以及數量遠超過城鎮規模的商店及旅店。
「從早上就一直唱到現在，真是的，真虧她們唱不膩。」
「算啦，別這麼說嘛。總比那些因為暈車要求停車，或是抱怨被馬車搖得屁股痛的小鬼們好多了。」
「哈哈哈，從那方面來看確實省事多了。」
喬裝成馬車車夫的護衛士兵們聊著這樣的話題。
「話說回來，還真悠閒耶。」
「畢竟這次有凱爾登侯爵家的小姐在啊。」
「為了給軍務大臣留下好印象，負責巡邏的騎士團肯定也鼓足了幹勁吧。」
年老的士兵點頭肯定年輕騎士所說的話。
或許是因為騎士團非常努力，一路上別說盜賊和野獸，就連一隻兔子都沒看到。
「輪不到我們出場是件好事。」
「畢竟春季遠征實習表面上說是只由騎士學校的學生們擔任護衛嘛。」
明明光是騎士學校的學生就已經夠麻煩了，春季遠征實習卻還要帶上想進入騎士學校的候補生這種拖油瓶，更何況還要擔任幼年學校那些學生的護衛。
即使是除去了危險因素的郊遊，但每隔幾年就會出現一次走錯路或是從山路滾下來的學生。其他像是身體不適，或單純不想爬山的學生簡直數不勝數。
不如說，負責背著出局的孩子離開，才是給騎士學校那些學生的真正試煉也不為過。
此時馬車終於停了下來。
這裡是米瑪尼鎮附近山腳下某座村子的廣場。
學生們將在這裡下車，然後分成只由在校生負責、前往半山腰遺跡將補給物資送到山頂要塞的小隊，以及直接前往米瑪尼鎮的護衛任務小隊。
後者的行程是連體力不足的幼年學校學生也能只花半天就完成的簡單遠足路線。
「所有人下車！依照隊別分開！隊長點完名之後過來向我報告！」
當渾身肌肉的教師大聲喊完，騎士學校的學生們便動作迅速地分組整隊。
雖然騎士學校的候補生也開始按小隊集合，相較於受過團體行動訓練的在校生，動作顯得相當笨拙。
「候補生！動作快點！把隊長的旗子當作記號跑過去！」
看不下去的肌肉教師訓斥起候補生。
「波奇我們要去哪裡排隊？」
「去哪裡～？」
由於並未特別對幼年學校的學生下達指示，所以她們都隨性地集中在下馬車的地方。
「等那些小隊決定好之後，應該會以馬車為單位分組行動。」
「不愧是琪娜喲。」
「感謝～？」
將為數不多的紅色長直髮綁成馬尾的貴族女孩──凱爾登侯爵家的千金琪娜，回答波奇和小玉的問題。
她是個讓人感覺不出年紀比兩人還要小的可靠女孩。
「琪娜大人，我是騎士學校的老師瑪麗恩。今天將由我陪同琪娜大人的隊別，如果有什麼事請儘管吩咐。」
一名看似新上任的年輕女教師，緊張地用僵硬的動作打招呼。
「請多指教，瑪麗恩老師。不過，若您能把我當成一個學生來對待就幫大忙了。」
「好、好的，我明白了！」
看老師一點都沒有聽進去的態度，琪娜小聲地嘆了口氣。
或許是明白她的想法，身為朋友的波奇和小玉兩人紛紛喊著：「波奇叫波奇喲！」「小玉是小玉～？」精神飽滿地向老師打了招呼。
看到那一幕的琪娜浮現與年紀相符的笑容。
「是不是那邊？」
「小瑪麗在那裡，應該是吧。」
看到穿著騎士學校鎧甲的少年笑嘻嘻地走過來，琪娜臉上不再是自然的笑容，變成了社交用的假笑。
「好久不見，琪娜大人。您可能已經不記得了，在下是上個月在凱爾登大人復職宴會上有幸能讓大人介紹的佐貢男爵家次男，敝人名叫巴里。」
「嗯，我還記得。」
「除了長相和名字以外，我只記得你顧著吹噓，說話毫無內涵的事」──琪娜臉上掛著社交用的表情，心裡默默地這麼毒舌道。
身為在軍閥之中也君臨頂點的凱爾登家直系子女，琪娜從小就接受了各式各樣的教育。
「今天我們會護衛琪娜大人的隊別，所以請放心──」
「啊～是雪琳喲！」
笑嘻嘻少年──巴里的臺詞被波奇的聲音蓋了過去。
「鎧甲好帥～？」
「波奇還有小玉！妳們也來參加了啊。」
「Yes～？」
「等一下也把零食分給雪琳喲。」
原希嘉八劍葛延先生的女兒雪琳會認識她們，是透過指導她體力的露露介紹的。
「候補生！我可沒准妳聊天！快去檢查出發前的行李！」
「是、是的，隊長！」
受到巴里怒吼的雪琳慌慌張張地前去檢查行李。
其他候補生見到那副光景，也跟雪琳一起生疏地展開檢查作業。
「真是的，今年的候補生都是些廢物，真是服了。」
「是嗎──」
「才沒那回事喲！」
「雪琳很努力～？」
琪娜打算隨口應付的話語，跟波奇和小玉的抗議聲重疊在一起。
「吵死了！平民給我閉嘴！」
遭到巴里怒吼，波奇和小玉眼眶泛出淚光。
「佐貢公子，這兩位是我的朋友。」
「是、是這樣啊。那還真是失禮，叫我巴里就行了。」
見琪娜語氣冷淡，巴里雖然有些畏懼，依然介紹了自己。
「還有一件事，小玉和波奇兩人都是士爵家的當家，並不是平民。」
「亞人是貴族？」
雖然「亞人」這個詞彙在希嘉王國沒有歧視之意，但巴里說這句話時語氣卻充滿了貶低之意。
「她們是耳族。比起這個，請你向她們道歉。」
「──您說……道歉嗎？」
「您將貴族家的當家稱為平民，這麼做是理所當然的吧？」
雖然巴里一開始只覺得不解，但很快就發現琪娜說的話很有道理而且有必要性。於是他一臉苦澀，語氣平淡地說了句：「我為把妳們當成平民的事道歉。」接著便向琪娜道別，回到了隊員們的集合地點。
見到巴里語氣咄咄逼人地吼著隊員和候補生，琪娜開始覺得任命隊長不該光看劍術和魔術，或許還要考慮到人格成熟度──她那稚嫩的面容因為煩惱而眉頭深鎖。
◆
「遠、遠、遠足～」
「愉快的遠足～？」
波奇和小玉一邊走在精心打理過的山路上，一邊輪流哼著遠足之歌。
行進隊伍前後由騎士學校的學生們看守，幼年學校的學生待在中央，而騎士學校的候補生則像是填補中間空隙般穿插其中。
老師和護衛士兵則跟幼年學校的學生待在一起。
「妳們兩個真是活潑呢。」
「波奇一直都很活潑喲！」
「小玉也是～？」
對於等級高到超過五十，即使在希嘉王國內也是屈指可數的兩人而言，在整修過的山路上行走跟在鎮上散步差不多。
雖然琪娜的等級較同齡人來得高，依舊只有個位數。
這點對擔任護衛的騎士學校學生來說也一樣。就算是等級最高的巴里，等級也只有七。
「妳脫隊了，雪琳候補生！」
擔任隊長的巴里訓斥起開始脫隊的雪琳。
「……是、是的。」
「明明只拿了輕便的行李，要是在抵達遺跡前累倒的話，可是會被判定為不合格喔。」
「我、我會努力的。」
雪琳拭去如瀑布一般的汗水，咬緊牙關邁出步伐。
就算正在接受露露和娜娜的體力強化課程，年幼的她似乎仍難以在身負皮革鎧甲與木劍的狀況下，背著將近五公斤的背包走上山路。
「幫忙～？」
「這罐耐力恢復藥水給妳喲。」
小玉從下方撐住雪琳的背包，波奇則是遞出裝有魔法藥的小瓶子。
然而雪琳堅持不收。
「不行，要是讓妳們幫忙，就算不上……訓練了。」
「Nice spirit～？」
「雪琳很努力喲。」
雪琳正經八百的發言讓小玉和波奇不再提供幫助。
兩人守望著默默踏著步伐的雪琳，同時揹起琪娜及其他體力不支的孩子們的行李，再次開始享受起遠足的樂趣。
「是遺跡！」
「終於可以休息了！」
騎士學校的學生發現位於樹林對面的遺跡。
「大家加油！再加把勁就到遺跡了！」
負責率領的瑪麗恩老師利用擴音魔法道具朝著漫長的隊伍大聲喊道，孩子們立刻發出歡呼聲。
登山隊伍走過樹林之間的蜿蜒山路，來到祭祀王祖大和的遺跡前。
等學生及候補生休息結束後，便開始清掃遺跡周圍。
本來參加幼年學校春季教室的孩子沒有參與打掃的義務，但在見到身為王室忠僕的凱爾登家小姐琪娜率先開始清掃後，其他孩子也紛紛仿效。
「那裡有人。」
正在清掃的琪娜發現遺跡深處有個人影。
「啊！是小光喲！」
「哈囉～？」
波奇跑了過去，小玉則不斷揮起手來。
那個人是小光──也就是從長眠中醒來的王祖大和本人。
「是妳們認識的人嗎？」
「系～」
小玉點頭回答琪娜的問題。
「哎呀？波奇和小玉──還有，小妹妹妳是？」
「初次見面，我是凱爾登侯爵家的人，名叫琪娜。」
「哎呀，真有禮貌。我叫小光。原來小琪娜是提迦的子孫呀。嗯嗯，妳跟提迦一樣，有著一本正經的好眼神。」
見琪娜鄭重地行了淑女之禮，小光也用相同的方式回禮。
「您、您怎麼會知道初代大人的名字？」
「嗯？因為──有點緣分吧。」
小光有些懷念地回答。
「在幹什麼～？」
「在掃墓喔。」
小光回答小玉的問題。
「掃墓？」
「這裡祭祀著王祖大和大人，以及在希嘉王國建國時立功的忠臣們。」
琪娜對波奇的提問做出回答。
小光也喃喃自語地說：「沒錯，我重要的夥伴都在這裡長眠。」
「集合！要出發了！」
此時隊長巴里的吆喝聲像是在抹去小光的喃喃自語般，從遺跡外面傳來。
「哎呀～」
「要趕快喲！」
「小光大人，抱歉我們先失陪了。」
小光朝趕向出口的孩子們的背影輕輕揮手。
等她們的身影離開遺跡後，便再度轉頭看向遺跡深處的墓碑。
她的側臉，看起來就像是交織著深沉的憂鬱及懷念過去的思鄉之情。
◆
「有點落後了呢。」
「是啊。再這樣下去總覺得會輸給運送補給物資到山頂要塞的隊別呢。」
隊長巴里走在前往米瑪尼鎮的山路隊伍前方，與副隊長這麼聊著。
「沒辦法了，要走慣例的那條路嗎？」
「嗯，這麼做比較好。」
「這樣對那些候補生和幼年學校的傢伙不會太困難嗎？」
「沒問題的。現在也沒有下過雨，只要讓平民學生來揹那些走不動的小鬼就行了。」
雖然也有人表示擔憂，但隊長巴里似乎依然決定這麼做。
「沒辦法。先抵達的加分太有魅力了，那群平民應該也不會抱怨吧。」
「好，我們要去能抄捷徑的小路嘍！」
由於也得到了副隊長的同意，於是隊長巴里這麼對所有人說。
「等一下，佐貢同學！」
「有事嗎？小瑪──瑪麗恩老師。」
巴里差點說出學生之間常用的暱稱，於是連忙改口。
「才不是什麼有事嗎！行程表上應該沒說要抄捷徑吧！」
「老師妳才剛上任會不知道也沒辦法。這條小路是幾乎每年都會走的捷徑喔。」
「可、可是──」
「而且！路上應該是全權交由身為隊長的我負責才對。只有發生緊急情況，才會輪到瑪麗恩老師您來指揮才對吧？」
「話、話是這麼說沒錯……」
巴里利用對方還是個新任教師趁勢蒙騙過去。
雖然在只有騎士學校的學生進行的夏季遠征訓練中被默許抄捷徑，但帶著未經訓練的護衛對象進行的春季遠征訓練是不被允許抄捷徑的。
「出發了！」
「因為這條路比山路還要滑，注意腳底下！」
巴里發號施令，而副隊長則出言提醒大家注意。
「植物的氣味～？」
「有很多獵物的氣息喲。」
小玉和波奇興奮不已地左顧右盼。
比起修整過的山路，她們似乎更喜歡這種山間小徑。
「走這種山間小路，真的沒問題嗎？」
「Of course～？」
「有波奇我們跟著沒關係喲。沒有發現魔物的氣息，沒問題喲。」
有了小玉和波奇的保證，琪娜不安的臉上再度恢復笑容。
「這麼說來兄長大人曾說過，參加騎士學校的夏期遠征訓練時在森林抄過捷徑。」
聽琪娜這麼說，其他孩子不安的神情也消退了不少。
巴里率領的團隊辛苦萬分地走在山野小道上。
「可惡，比預期得還要累人啊。」
山野小道蜿蜒崎嶇，路上有好幾個地方被雜草遮住，因此他們是一邊用劍砍雜草一邊向前邁進。
如果佐藤在這裡，一定會指出他們的行進路線已大幅走偏。但這裡沒有他的身影。
「喂，巴里。是不是走錯路啦？」
「一般到這個時候，應該差不多會看到小河了才對。」
「別把錯怪在到我頭上！喂，斥候！去前面看一下有沒有小河！」
「咦？只有我一個人嗎？」
「少廢話，快去！這是命令！」
隊長巴里命令一位平民學生前去偵察。
「小河在那邊喲！」
「別亂講話！怎麼可能會在那裡！」
巴里將波奇講的話一笑置之。
畢竟依照他腦內的地圖，小河絕對不在那個方向。
「──斥候還沒回來嗎！」
大約過了半個小時，斥候才回到不耐煩的他面前。
「到處都找不到小河。」
面對筋疲力盡的斥候，巴里與他的同夥只是說出「你有好好找嗎？」、「讓我們等了老半天卻是這個結果喔？」之類的風涼話。
「果然是在前一條岔路走錯了。回頭吧，巴里。」
「嘖，沒辦法。」
巴里接受副隊長的建議，朝來時的地方折返回去。
雖然同一隊的孩子和同伴紛紛發出不滿和不安的聲音，但全都被巴里不耐煩的怒吼聲蓋了過去。
「波奇，妳知道小河的氣息在哪邊嗎？」
「在那邊喲。」
波奇用鼻子聞了幾次之後，將小河的位置告訴琪娜。
「如果是這樣，並不是前一條岔路，應該當成在兩條岔路前就走錯路比較好呢。」
琪娜雖然請瑪麗恩老師把這件事告訴了巴里，但緊張兮兮的巴里沒有聽從她的建議，一行人直到夕陽逐漸西下時依然迷路在山間小徑中。
「喵～？」
「怎麼了？」
「沒有蟲子的聲音～？」
波奇聽了小玉的話之後側耳傾聽。
「真的喲！」
波奇驚訝地叫了出來。
附近的騎士學校在校生一副瞧不起人的表情看著兩人。
「妳們是笨蛋嗎？我們有這麼多人在移動，就算是蟲子也會壓低聲音保持警戒啊。」
「說人是笨蛋的人才是笨蛋喲？」
「吵死了，笨蛋！」
遭到怒吼的波奇縮起尾巴躲進琪娜背後。
就算現在已經變強，她似乎還是不擅長應付凶巴巴的人。
「不太妙～？」
小玉衝到樹上左顧右盼。
「我說妳！想爬到樹上玩遊戲等回去之後再玩！」
雖然那名瞧不起波奇的學生大喊著，但受到危機感驅使的小玉並未理會。
「波奇，小玉她怎麼了？」
「在警戒敵人喲。」
正當波奇向琪娜解釋時，小玉從樹上滑了下來。
「雖然看不見，但是從那邊來的～？」
小玉指著隊伍行進方向的對側說。
「有什麼東西來了嗎？」
「大概是魔物喲。」
回答琪娜問題的人是波奇。
「因為山裡的蟲子都在害怕喲。一定有很多魔物會過來喲。」
「怎、怎麼會！」
小玉和波奇所謂的聽不見蟲子的聲音，並不是指附近，而是指整座山。
琪娜認為事態嚴重，帶著小玉和波奇直接去找巴里他們談判。
「──有魔物？」
巴里先是用一副「這傢伙在說什麼？」的眼神看著琪娜，接著毫不掩飾瞧不起人的態度，跟同伴們一同嘆了口氣說：
「琪娜大人，這裡很安全。姑且不論位於要塞另一側的山谷，幾乎沒有魔物能夠越過要塞和結界柱來到這裡。」
「但是──」
「就算魔物真的出現了，這裡也有超過十位未來的騎士。就算會犧牲自己，我也會保護好琪娜大人的。」
巴里得意洋洋地講出自以為是的騎士發言。
「魔物！魔物出現了！有一隻！」
隊伍最後方傳來了叫聲。
「走！」
「後面交給我們，巴里。」
巴里一行人拔出腰上的劍衝出去。
小玉和波奇也緊跟在後。
「今年的試煉是小螳螂嗎──根本是雜魚嘛。」
從樹林中冒出來的，是體型和嬰兒差不多的螳螂系魔物。
巴里似乎把這隻小螳螂當成了校方委託工兵部隊準備的試煉用魔物。
「幫忙～？」
「波奇也幫忙喲。」
「別礙事！」
「不用幫忙也行？」
「如果得讓妳們這種小鬼來幫忙，就不配當騎士了！」
「要是發生那種事，要我當僕人或小弟都無所謂！」
「說得沒錯。」
巴里跟他的朋友嘲笑波奇。
見到他們失禮的態度，隨後追來的琪娜忿忿不平地站在後面。
「候補生，快把這些小鬼帶到後面去！」
「好、好的！」
遭到巴里怒吼的候補生雪琳，帶著小玉和波奇離開最前線。
「沒問題～？」
小玉擔心地提問。
這是因為巴里他們只面對一隻小螳螂，卻遲遲無法造成有效打擊的緣故。
「無論是騎士學校的前輩們，還是我們候補生都一樣，任務就是把幼年學校的孩子平安送到鎮上。」
雪琳將如果讓幼年學校的孩子們受傷或參與戰鬥，所有人都將被視為審查不及格的事告訴兩人。
「不及格～？」
「是的，那樣就進不了騎士學校了。」
「那、那樣不行喲！波奇會在後面聲援喲！」
「小玉也是～？」
兩人緊張地雙手冒汗，守望著騎士學校的學生打倒小螳螂。
「還真硬啊。」
「劍被螳螂的鐮刀抓到的時候，還以為會被搶走呢。」
學生們俯視著小螳螂的屍體擦起汗來。
「原來真的有魔物呢。」
「Yes～？」
小玉對琪娜的話點點頭。
「但是，還會有很多過來喲。」
「真、真的嗎！」
對波奇的話做出劇烈反應的人不是琪娜，而是守望著學生們戰鬥的瑪麗恩老師。
「波奇沒有說謊喲。」
「方向是？」
「那邊～？」
小玉和波奇指著小螳螂出現的方向說。
「所有人開始移動！幼年學校的學生扔掉行李用跑的！」
「瑪麗恩老師，妳想做什麼？」
「佐貢同學，帶頭就交給你了，目標是面前的廣場！」
「為、為什麼？」
不明白教師為何這麼拚命的隊長巴里詢問起理由。
「你想在森林裡被小螳螂群襲擊嗎！」
「可、可是被騎士團掃蕩過的地方出現整群小螳螂這種事──」
「小螳螂出現了！數量很多！」
按常理來說是不可能的──當巴里正打算這麼說的時候，他聽見了主動前去搜索敵人的斥候吶喊。
「快去，巴里！」
「是、是的！」
被教師直呼名字命令的巴里反射性地衝了出去，其他學生和孩子們也同時開始逃跑。
「一個人很危險喲。」
「幫忙～？」
「別管我了，快點走！琪娜大人，請您帶她們一起離開！否則我無法使用風杖！」
瑪麗恩老師表情嚴肅地喊道，波奇和小玉則被琪娜牽著手開始避難。
正當兩人配合著琪娜的步伐奔跑時，用風杖擊退小螳螂的瑪麗恩老師追了上來。
學生們穿過森林，聚集到由山坡形成的廣場。
瑪麗恩老師環視周圍。
「那裡～？」
「那顆岩石上面很安全喲。」
小玉和波奇指著聳立在廣場中間，宛如石碑的大岩石。
或許是被當成瞭望臺來用吧，岩石上設有類似樓梯的狹小立足點。
「孩子們爬到大岩石上！候補生負責看守階梯前方！會用土魔法的人則在階梯周圍製作土牆！」
孩子們聽從瑪麗恩老師的指揮，提心吊膽地爬上大岩石的階梯。
由於有些孩子走到一半就害怕得動彈不得，導致避難遲遲沒有進展。
「隊長，發射信號彈！」
「但、但是，那樣會扣很多分……」
「你是想死後把成績單貼在墓碑上嗎？小螳螂至少有十隻。如果是傾巢而出的話，數量應該還會增加好幾倍。」
瑪麗恩老師對事到如今依然在意成績的巴里勸說。
「來了喔～？」
「好多喲！」
小螳螂從樹林裡冒了出來。
數量將近三十隻。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「媽媽，好可怕喔喔喔喔喔！」
幼年學校的孩子們在岩石上哭了出來。
這股情緒影響到候補生，甚至波及到了騎士學校的學生。
「沒問題～？」
「不、不要哭喲。」
雖然小玉和波奇安慰起孩子們，卻絲毫沒有效果。
堅強的琪娜為了不讓自己驚慌失措就已竭盡全力，似乎沒有餘力去管其他人。
「振作點！你們這樣還算是想成為騎士的人嗎！」
就連斥責學生們的瑪麗恩老師手腳也跟著發抖。
至於要問為什麼，那是因為走出樹林的的小螳螂群數量至今依然在增加。
「我們圍成三個圓陣吧。騎士學校的學生到最外層去，候補生在內側組成兩個圓陣保護階梯。」
學生們依照瑪麗恩老師的指示展開行動。
瑪麗恩老師瞥見巴里總算發射信號彈之後，對著學生們大喊：
「要塞以及守護米瑪尼鎮的士兵看到那個信號彈之後就會趕來！在那之前所有人都要撐下去！」
「「「是！」」」
受瑪麗恩老師指揮的學生們，以小螳螂為對手展開奮鬥。
由於小玉和波奇被禁止動手，只能扯開喉嚨大聲聲援。只要兩人出手就能迅速殲滅小螳螂群這件事，無論是琪娜還是瑪麗恩老師都不清楚。
「糟了！小瑪麗，拜託妳了！」
「叫我老師！」
瑪麗恩老師不斷用風杖吹散小螳螂群，然後用劍打倒穿過學生陣型的小螳螂。
「糟糕──」
「被突破了！」
在瑪麗恩老師解決剛才那一隻之前，有兩個地方遭到小螳螂突破，朝著候補生那圈衝了過去，而圓陣內側無法使用風杖。
「我馬上過去幫忙！優先防禦，爭取時間！」
臉色蒼白的候補生們挑戰起小螳螂。
如果揮空或是怕得不斷後退倒還算好，有些人因為害怕而蹲在地上，甚至還有人亂揮砍傷了周圍的同伴。
「咕啊啊啊啊！」
此時一名候補生被小螳螂撞飛，小螳螂的魔掌已經來到只由女性候補生構成的第二排。
要是這裡遭到突破，岩石上的孩子們就危險了。
已經有超過一半的候補生因為害怕而縮起身子。
即使如此，其中依然有人能展開行動。
「娜娜小姐的教導！要仔細觀察對手！」
雪琳為了激勵自己，用顫抖的聲音吶喊著。
她舉起小型盾牌，並用其抵擋住小螳螂的攻擊。
雖然身體纖細的雪琳被撞飛，但停下動作的小螳螂被其他候補生制服了。
「露露小姐的教導！跌倒也要馬上站起來！」
雪琳鞭策自己搖搖欲墜的身軀，起身架起盾牌。
此時將其他候補生撞開的小螳螂逼近到眼前，但眼眶泛淚的她依然用盾牌擋了下來。
「擋下來的話，就攻擊腿部！」
雪琳用小劍砍向小螳螂的中肢。
小螳螂踉蹌了幾步，被候補生及從後追上來的瑪麗恩老師給予了致命一擊。
「呼、呼──露露小姐，娜娜小姐，我成功了。」
雖然雪琳因為疲倦和遲來的恐懼而雙腿癱軟坐倒在地，但她那被淚水沾溼的臉上仍露出自豪的表情。
「Great～？」
「非常非常了不起喲！」
小玉和波奇從岩石上稱讚勇敢奮戰的雪琳。
因為孩子們的努力，小螳螂們開始逃離現場。
「牠們害怕我們所以逃走了！」
「唔喔喔喔喔！我們贏了！」
巴里他們發出勝利的歡呼。
到處大顯身手的瑪麗恩老師也因為疲勞和安心感而癱坐在地上仰望天空。
「喔～咿～喔～咿～？」
「白衣天使波奇登場喲！」
小玉和波奇戴上醫護人員臂章，穿梭在受傷的學生和候補生之間，一邊分送補充卡路里與鹽分的鹽糖和恢復體力的魔法藥，一邊幫人綁繃帶。
繃帶事先浸泡過稀釋的魔法藥，因此對消毒傷口和止血很有效。
魔法藥是佐藤親手製作的加水稀釋魔法藥，是佐藤為了緊急時刻使用而發放給她們的。
做完應急處理後，小玉和波奇再次回到岩石上。
「看啊，跑得真快。已經回到樹林裡面不見了。」
「嗯，就是啊──」
副隊長雖然回應得意洋洋的巴里，卻隱約感覺到哪裡不對勁。
「為什麼它們會逃向與出現地點不同的森林呢？」
「誰知道？大概是群體的老大逃到那邊去了吧。」
聽副隊長這麼問，巴里不假思索地隨口應道。
「下一波來了～？」
「第二彈差不多要來了喲。」
小玉和波奇在岩石上發出警告。
「──下一波？」
瑪麗恩老師抬頭看向岩石，接著沿著小玉和波奇所指的方向──小螳螂群出現的地點看了過去。
「兵──兵螳螂！」
看見小螳螂完全無法相提並論的強敵出現，瑪麗恩老師發出慘叫。
她曾在軍隊中學過，想要打倒兵螳螂需要數名正規騎士，一般士兵至少需要一個分隊。
瑪麗恩老師賭上性命也頂多只能打倒一兩隻。就算和騎士學校的學生們聯手，四隻也已經是極限了。
然而，從森林中出現的兵螳螂一共有八隻。
即使在岩石上固守陣地，也不知道在援軍到來之前得付出多少犧牲。
「不過，或許不必看到最後也是種幸運吧……」
瑪麗恩老師讓候補生全部爬上岩石避難，地上只留下學生之中擅長戰鬥的人，剩下的人則全部移動到岩石階梯。
兵螳螂們闖進廣場，一雙雙複眼正盯著學生們。
牠們大部分或許並不把學生當作威脅，除了其中一隻以外，其餘紛紛開始啃食小螳螂的屍體。
「居然自相殘殺……」
「看來小螳螂是被牠們趕過來的。」
學生們像是為了隱藏恐懼地這麼說。
「要過來了！打起精神！」
其中一隻對屍體不感興趣的兵螳螂逐漸逼近。
「風啊，討伐吾之敵人！──竟然沒效？」
即使被風杖的風彈擊中，兵螳螂的表皮也毫髮無傷，只是稍微頓了頓就再次走了過來。
光從這點來看，就能明白牠的實力與小螳螂大不相同。
「唔，這傢伙！」
瑪麗恩老師試圖用劍牽制兵螳螂，但牠毫不畏懼地揮下前肢的鐮刀。
「騎、騎士盾被……！」
用鋼鐵製成的堅固騎士盾，被兵螳螂那如同鶴嘴鋤的鐮刀一擊貫穿，目擊到那一幕的學生開始產生動搖。
螳螂用鐮刀夾住貫穿的盾抬了起來，接著用另一支鐮刀將瑪麗恩老師打飛出去。
「──唔啊！」
雖然瑪麗恩老師以劍為盾避免受到直擊，卻沒能抵擋住那股衝擊，身體彎成「ㄑ」字型飛了出去。看到老師撞在地上滾動的模樣，學生們發出慘叫。
「不、不妙啊。怎麼辦，巴里。」
「咦，怎麼辦是指？」
本應發號施令的隊長巴里語帶驚慌地反問。
「前排把盾舉起來！」
聽到副隊長的吶喊，有一半的學生舉起盾牌。
剩下一半則是說完：「盾牌這種東西鐵定會像紙一樣被貫穿。」便躲到同伴身後。
兵螳螂俯瞰那些丟臉傢伙的面孔，在琪娜眼中就像正露出殘暴的笑容一樣。
「要來了！」
兵螳螂蹂躪起學生們。
雖然至今仍未出現犧牲者，但受到骨折、撞傷和擦傷的人不可勝數。
「會、會死。再這樣下去所有人都會被殺掉……」
躲在同伴身後發抖的巴里眼神空洞地呢喃。
「巴里！快點指揮！你是隊長啊！」
「換、換你來！我不當隊長了！對了，在你們被幹掉的時候逃──不，不對。那樣不行。對了。報告。我不是逃跑，而是去報告這個狀況！」
「喂，你在說什麼！」
「我、我不是該死在這裡的人！」
巴里用劍揮砍打算抓住他的副隊長。
接著他無視看著手上的血、嘴上喃喃自語地說出「你……」的副班長，飛快地逃走了。
「慢、慢著，巴里！」
「也帶我一起走啊！」
巴里的跟班跑掉之後，有幾名學生也跟著他們的背影追了上去。
雖然兵螳螂對他們也有點興趣，但好像並不打算追過去。
「可惡，就算只剩我們也要保護大家！」
「「「是！」」」
聽見副隊長的吶喊，剩餘的學生帶著一副快要哭出來的表情回應。
「再這樣下去會全滅。」
原本在岩石上觀察戰鬥的雪琳聽見琪娜的喃喃自語後下定決心。
她衝下樓梯，從放置在岩石底下的教師行李中拿出擴音的魔法道具。
「監視我的人！求求你們！請救救大家吧！」
雪琳透過從老師那裡借來的魔法道具大聲喊道。
但是，潛伏在森林裡面的監視人員卻沒有任何人做出反應。
他們認為這場魔物騷動，是盯上雪琳的比斯塔爾公爵領裡的人引起的。他們推測那些人會趁著魔物暴動的空擋抓走雪琳，因此打算把完全中計而現身的那幫人一網打盡。對他們而言比起他人的性命，任務更加重要。
「……拜託來人，救救大家。」
雪琳用彷彿從靈魂深處擠出來的聲音發出懇求。
「OK～？」
「收到了喲。」
跟琪娜一起追著雪琳下來的小玉和波奇馬上就答應了。
她們至今為止都為了不讓雪琳不及格才一直忍耐著。
「小玉！波奇！妳們可以嗎？」
「Of course～？」
「小意思喲。」
小玉和波奇本想從妖精背包拿出劍，卻因為連同背包一起忘在岩石上而慌張起來。
於是她們撿起逃跑學生掉落在地的劍，彷彿什麼事都沒發生地擺出架勢。
「──真的沒問題嗎？」
「系。」
「當、當然喲！」
面對擔心的琪娜，兩人保證自己沒問題。
波奇表情嚴肅地看著小玉。
「小玉，三十％喲。」
「系。」
波奇和小玉操作起戴在手腕上的力量抑制手環。
為了讓她們能毫無顧忌地和迷宮都市的小孩子玩耍而製作的這個已悄悄完成進化，甚至安裝了四個階段的控制機制。
沒有弄成簡單易懂的「OFF、弱、中、強」模式，是因為年輕時迷上某部妖怪漫畫的亞里沙強硬主張。
稍微解放力量的小玉和波奇朝魔物衝了過去。
◆
「好厲害。」
小玉一衝過去，兵螳螂的腳部關節便被一刀兩斷。
「好厲害、好厲害。」
波奇一閃而過，兵螳螂那即使學生們一起上也沒能造成傷害的長形頭部被劈成了兩半。
「妳們兩個好厲害！」
琪娜高興地拍起手來。
直到剛才都在展開死鬥的學生們，紛紛露出下巴快要掉下來的表情呆愣地看著兩人大開無雙。
「竟然能用普通鐵劍砍斷兵螳螂那麼硬的腳。」
「那是因為她們有瞄準關節部分在砍。比起這個，厲害的是那個把兵螳螂的頭砍掉的犬耳族啊！」
「笨蛋！你知道想要瞄準上下亂竄的螳螂關節有多困難嗎！」
聽到學生們的評價，波奇和小玉有些害羞地露出笑容。
「不妙！其他的兵螳螂也過來了！」
聽到副隊長的吶喊，所有人頓時臉色發青。
不對，並不是所有人。
「總會有辦法～？」
「雜魚不管來多少都只是雜魚喲。」
小玉和波奇朝逼近的兵螳螂衝了過去。
「惡即斬斬喲！」
「死即成屍，無我斬不斷之物～？」
這裡沒有人會吐槽小玉和波奇莫名奇特的說話方式。
兩人穿梭在兵螳螂之間，接連不斷地將兵螳螂擊倒。
「結束～？」
「真沒勁喲。」
收拾掉所有兵螳螂之後，兩人依照迷宮生活的習慣熟練地取出魔核。
「兵螳螂的魔核能買二十根肉串喲。」
「甲殼也剝掉～？」
「當然喲！甲殼能完整拆下來的話，能買十五根肉串喲！」
她們似乎是把肉串當成價格標準。
「頭上有什麼東西喲。」
「螺絲～？」
小玉和波奇將插在兵螳螂頭上的金屬部件拿了出來。
儘管她們並不知道，但那是來自鼬帝國、能讓魔物服從的魔法道具。
「得救了嗎？」
「嗯，魔物全被她們收拾掉了。」
「是嗎，得救了啊～」
「太好啦啊啊啊啊！」
得知威脅已被排除的學生癱坐在地面，放下心來的孩子們也開始大哭起來。
「哎呀呀～？」
「很困擾喲。」
面對這哭聲的大合唱，小玉與波奇顯得很慌張。
兩人很猶豫，究竟該給糖果，還是該拿出珍藏的肉乾。
「沒關係的，就讓他們哭到累了為止吧。」
琪娜帶著雪琳來到兩人面前。
「謝謝妳們，小玉、波奇。我很自豪能成為妳們的朋友。」
「喵嘿嘿～？」
「被死黨這麼說，波奇也很高興喲。」
被朋友直接表揚，小玉和波奇開心地扭著身體。
「非常感謝，小玉、波奇。謝謝妳們救了大家。」
雪琳也向兩人低下頭。
「總會由辦法的啦～？」
「小玉和波奇只是做了理所當然的事喲。比起這個，先治療受傷的孩子喲。」
聽到波奇這麼說，想到受傷的老師與前輩的雪琳站起身來。
「如果要進行治療，或許早點移動會比較好。」
「是的，我去請其他候補生也來幫忙。」
雪琳聽從琪娜說的話跑了出去。
但這種積極的氣氛，卻在下個瞬間煙消雲散。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫聲傳了過來。
是巴里他們逃走的方向。
「那邊也有魔物嗎？」
琪娜不安地呢喃。
隨著連續發生的小型爆炸，數道人影飛到了半空中。
從身影來看，那並不是少年，而是幾名身穿黑衣的男人。
「發生了什麼事？巴里他們應該不會用火魔法才對。」
副隊長說得沒錯，使用火魔法以及飛上半空的黑衣人都是雪琳的監視者。
「快看！是巴里他們！所有人都在！」
巴里一行人連滾帶爬地衝出對面的森林。
他們身後跟著一隻身帶紅色與黑色毛皮的巨大老虎。現場如果有人具備鑑定技能，就會知道那是名為「空泳魔虎」的四十八級魔物吧。
「肉～？」
「看起來很好吃喲。」
看著空泳魔虎的小玉和波奇用舌頭舔了舔嘴唇。
「……那隻魔物正在玩弄前輩們。」
雪琳喃喃自語地說。
空泳魔虎具備貓系野獸特有的性質，會玩弄逃跑的獵物。
不過正因為如此，巴里他們儘管被實力相差甚大的魔物追趕，仍能活到現在。
「小玉、波奇，拜託妳們，請救救他們吧。」
即使對方是欺負過自己的人，雪琳依然希望他們能夠得救。
話雖如此，那卻是不清楚空泳魔虎究竟是多麼強大的魔物才說得出口的魯莽請求。
「系系系～？」
「包在波奇身上喲。」
小玉和波奇乾脆地答應了。
「沒、沒問題嗎！」
琪娜見狀驚訝地叫了出來。
「Of course～？」
「但是，牠看起來有點強喲。」
「一百％？」
「是喲，全力以赴上喲。」
「系系系～？」
兩人關閉力量抑制手環，掀起滿天塵埃衝了出去。
「救、救命啊啊啊啊啊啊！」
臉上被眼淚與鼻水沾溼的巴里一行人跑了過來。
空泳魔虎用前腳拍飛其中一個被追上的人，使其滾到巴里身旁。
看到那一幕的巴里因為緊張，失足摔倒在地。
「小玉，那邊交給妳喲。」
「系系系～」
小玉接住被拍飛的少年，並直接將魔法藥撒在他身上進行治療。
「嗚哇、嗚哇、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著空泳魔虎舉起前腳，朝著摔倒在地的巴里臉旁揮下。
連爬著逃走都辦不到的巴里本能性地緊閉雙眼，全身僵硬地等著那一刻的來臨。
然而，他的死期遲遲沒有到來。
「──什！」
巴里睜開眼睛驚訝地叫了出來。
「騙人的吧……」
他不敢相信自己眼前的光景。
要問為什麼，因為空泳魔虎那甚至連要塞都能粉碎的爪擊，被一個比自己嬌小的犬耳女孩擋住了。
「救助助～？」
有人拉住巴里的身體，朝後方扔了出去。
當他抬頭打算對這種粗魯的行為抱怨時，才發現自己被貓耳女孩給拯救了。
「妳、妳們兩個──」
「接下來輪到波奇跟小玉出場喲。」
「耶耶～」
波奇和小玉背對著他們說。
對巴里他們而言，那對小小的背影看起來比任何人都還要巨大。
──TYIGGGGGGGEZR。
空泳魔虎發出咆哮，朝兩人發起怒濤般的連續攻擊。
「嘿！唔呀！嘿呀啊啊啊啊喲！」
「喵！喵啊！喵噢噢噢～？」
雖然她們用凌駕於空泳魔虎的速度不斷架開攻擊，卻無法彌補鐵劍脆弱和體格輕盈形成的差距。
兩人被打飛出去後，在巴里一行人的身邊著地。
「趕快逃～？」
「沒錯喲。這裡交給波奇和小玉，快點去避難喲。」
沒有平時的裝備，想要在保護身後人物的狀態下制伏實力相近的對手，就算是身為祕銀冒險者的她們也相當困難。
「可、可是！」
「我們也──」
幾位少年猶豫不決的話語，很快就被金屬碰撞的尖銳聲音蓋了過去。
波奇手上的鐵劍斷裂，碎片在波奇臉上劃出一小道傷口。
「快逃喲。趁波奇跟小玉撐住的時候，快點！」
「可惡，我們要逃嘍！──這個給妳！」
見到波奇氣勢凌人的表情，巴里對同伴們這麼說，隨後把自己手上的短劍扔給波奇，便帶著同伴有如脫兔般逃離了現場。
「唉呀呀喲。」
波奇接住短劍並從鞘裡拔了出來。
那是一把用祕銀合金製作的短劍。
──TYIGGGGGGGEZR。
正在對付空泳魔虎的小玉降落在波奇面前。
「破破爛爛～？」
小玉的鐵劍似乎也被空泳魔虎弄斷了。
「這裡交給波奇喲。」
波奇手上的短劍開始發出紅光。
「那、那是！」
「那種小孩子竟然！」
「難道真的是！」
觀望著波奇她們戰鬥的騎士學校在校生騷動起來。
「──是魔刃喲。」
紅色魔力構成的刀刃覆蓋住波奇手上的短劍。
據說那是就算在希嘉王國也只有一流的武人才會使用，奧義中的奧義。
「小玉也來～？」
她從斷裂鐵劍的根部創造出紅色的魔力刀刃。
似乎是利用鐵劍容易使魔力擴散的性質，在沒有刀刃的地方創造出魔刃。
「小玉真靈巧喲。」
「喵嘿嘿～？再來一把～？」
小玉撿起波奇扔掉的斷劍，做出了第二把魔刃劍。
──TYIGGGGGGGEZR。
空泳魔虎因為見到兩人的劍而提高警戒，發出咆哮衝上天空。
「休想跑～？」
「魔刃Go喲！」
兩人用劍發出紅色光彈擊中空泳魔虎。那是魔刃炮。
「──咦？咦咦？」
「魔刃飛出去了？」
「那是魔法吧？」
騎士學校的學生們似乎不認識魔刃砲。
「被擋住了喲。」
「風結界～？」
因為自身的風結界被擊碎而感到害怕的空泳魔虎再度提升了高度。
──TYIGGGGGGGEZR。
接著不斷放出風之刃。
「扭扭～扭扭扭～」
「危險喲！」
小玉透過雜耍般的動作以毫釐之差閃避風刃，波奇則是以滑稽的誇張動作進行回避。
感到不耐煩的空泳魔虎，身上開始纏繞紫色的電光。
「小玉，牠在劈里劈里喲！」
「系──」
──TYIGGGGGGGEZR。
「──掀榻榻米之術～？」
地面隆起形成的土牆，擋住空泳魔虎釋放的雷擊。
「啊呀呀呀呀喲！」
「劈里啪啦～？」
靜電程度的電流穿過土牆，令兩人一陣發癢。
「反擊喲！」
「系系系～？」
兩人衝出掩護，一邊釋放魔刃砲一邊在地面奔跑。
空泳魔虎在天空奔馳閃避紅色光彈。
「嘿呀喲。」
紅色光彈伴隨著波奇的氣勢改變軌道，擊中了空泳魔虎的側面。
「合體技喲！」
「OK～？」
波奇和小玉利用兩段跳高高躍起，接著小玉在空中充當起發射臺，將波奇朝著空泳魔虎發射出去。
──TYIGGGGGGGEZR。
畏懼波奇的空泳魔虎再次提升高度。
「還沒結束喲！」
波奇藉助空步技能在天上奔馳。
與能在空中自由奔跑的天驅不同，波奇的空步頂多只能製作出五步到六步的立足點。
不過──
「碰到了喲！」
波奇的手抓到空泳魔虎的尾巴。
──TYIGGGGGGGEZR。
雖然空泳魔虎開始掙扎，波奇藉由強大的握力抓住空泳魔虎的毛，逐漸爬到牠的背上。
「你已經逃不掉了喲！」
波奇的短劍發出耀眼紅光。
──TYIGGGGGG──GWGYA。
察覺到危機的空泳魔虎雖然想釋放紫電，卻被從地面上發射的紅色光彈擊中額頭阻止。
「漂亮的助攻喲！」
往地面一看，能看到小玉正豎起大拇指。
「接下來是必殺──魔刃突貫！」
波奇在極近距離朝空泳魔虎延髓發出必殺技。
這招輕易貫穿了空泳魔虎的防禦障壁，撕裂金屬般的毛皮和鋼鐵般的肌肉，最後貫穿了被堅硬骨頭保護的延髓。
「……太淺了喲。」
短劍傳來的觸感這麼告訴她。
這是因為這把祕銀合金製的短劍跟她愛用的魔劍不同，魔力滲透率較低的緣故。
──GWGYAAAAAAA。
空泳魔虎因為意想不到的沉重傷害發狂似的扭動身體，甩飛了因為施展必殺技而姿勢不穩定的波奇。
「唔哇啊啊啊啊啊啊喲。」
波奇發出略顯從容的慘叫，一邊用空步減緩墜落的速度。
但由於空泳魔虎飛得太高，空步的有效次數中途就用光了。
「啊哇哇哇哇喲。」
身穿粉紅色披風，猶如飛鼠般飛在空中的小玉抓住了在空中驚慌失措的波奇。
「捕捉～？」
「小玉，謝謝妳喲。」
「總會有辦法～？」
兩人相視露出微笑。
──GWGYAAAAAAA。
聽見後方聲音查覺到危機的小玉將波奇扔了下去。
接著數道風刃劃過小玉和波奇之間。那是空泳魔虎的攻擊。
不愧是高等級魔物，光是要害受到一發必殺技似乎還死不了。
「千鈞一髮喲。」
一個背包掉到了降落在地面上的波奇身邊。
「是波奇的妖精背包喲。」
波奇抬頭一看，發現小玉在上空揮著手。
看來小玉趁著波奇在天上攀爬空泳魔虎的身體時，趁機回收了放在岩石上的妖精背包。
「落葉飄之術～？」
正在進行飛鼠滑翔的小玉，模仿起空戰技術「落葉飄」的軌道落在空泳魔虎的背上。
即使空泳魔虎不停掙扎，忍者小玉依然緊貼在牠身上。
原本在空中亂動的空泳魔虎突然改變軌道，以面朝下的姿勢摔在地上。
「老虎摔之術～？」
小玉在把地面撞開大洞、身體不斷抽搐的空泳魔虎背上說著「忍忍」並擺出忍術姿勢。
這應該跟在穆諾伯爵領把古皮蛇龍從空中摔下去的「蛇龍摔」之術是同一招吧。
「掉到地上的話，就輪到我們了喲！」
波奇從妖精背包拿出愛劍。
「瞬動──居合拔刀，魔刃旋風！」
波奇高速接近空泳魔虎，拔劍出鞘使出第二招必殺技。
深紅色的斬擊深深劃開空泳魔虎的頭部。
「瞬動──魔刃雙牙！」
小玉從波奇的反方向接近，用雙手拿著的魔劍撕裂空泳魔虎的頭。
──GWGYAAAAAAA。
即使腦袋快要不保，空泳魔虎依然飛上空中。
牠的眼睛並未看著傷害自己的小玉和波奇，而是在岩石上觀望著的孩子們。
「不妙～？」
「迎擊喲！」
雖然小玉和波奇發出魔刃砲，但空泳魔虎絲毫不理會，朝孩子們所在的岩石衝了過去。
兩人也連忙追了上去，但光憑這樣並追不上。
「瞬動～」
「衝刺喲！」
小玉和波奇提升速度，逐漸拉近與空泳魔虎之間的距離。
「喵！」
「糟糕了喲！」
在空中奔跑的空泳魔虎四周出現數道風刃。
要是讓牠成功發出，孩子們不可能平安無事。
小玉和波奇雖然為了迎擊風刃而釋放魔刃砲，但邊跑邊射實在難以確保命中率。
當她們擊落一半的時候，空泳魔虎已經做好發射準備。
小玉和波奇只能用絕望的眼神仰望一切。
「──神威巨槍。」
伴隨著清澈的嗓音，巨大光彈散發著耀眼光芒從天空的另一端飛了過來。
兩發光彈擊潰風刃，伴隨「轟轟轟」的聲響貫穿空泳魔虎。等靜止之後才發現，原以為是光彈的攻擊是兩支電線桿大小的透明長槍。
空泳魔虎雙眼失去神色，化為屍體掉到地面上。
「沒事了嗎～？」
此時有人從樹上跳躍接近這裡。
「抱歉，我來晚了。」
「小光～？」
似乎是在遺跡碰面的小光看到信號彈之後過來支援了。
「助攻漂亮～？」
「還以為來不及了，有點緊張喲。」
「妳們兩個沒受傷吧？」
小光打量起兩人。
「沒問題～？」
「這點程度小意思喲。」
小玉和波奇喝著魔法藥，並且擺出敬禮的姿勢。
「只靠兩個人就解決了這種大小的空泳魔虎嗎……妳們明明年紀那麼小，真厲害呢。」
兩人受到小光稱讚，害羞地笑著。
「解體、解體～？」
「沒錯喲。要是不快點放血會不好吃喲。」
「要拿回去的話，要我用『無限收納庫』幫忙搬嗎？」
「好耶～」
「拜託妳了喲！」
「雖然一般而言塞不進去，但只要花點小工夫──看，就像這樣！」
小光將無限收納庫的黑色板子壓在空泳魔虎身上，接著進行某種操作後，黑色板子沿著空泳魔虎的輪廓變形，隨後將其龐大的身軀收了進去。
「波奇！小玉！」
跟小光一同返回之後，琪娜一馬當先地跑了過來。
「妳們沒受傷吧？」
琪娜仔細檢查起小玉和波奇的身體。
「啊哈哈～」
「好癢喲。小玉和波奇沒事喲。」
為了不讓琪娜這位死黨擔心，她們並未講出用魔法藥治療的事，只是笑著說自己沒事。
雪琳和巴里也在這時候跑過來。
「謝謝妳們，波奇、小玉。」
雪琳眼眶泛淚地向兩人道謝。
「總有一天，我也要變得跟妳們一樣強來保護大家。」
「Nice guts～？」
「雪琳很努力，一定會變強喲！」
兩人對雪琳的誓言表示贊同。
「那、那個……」
「我們……」
巴里等人畏畏縮縮地來到兩人面前。
「真對不起。」
「正是如此。」
三人跪在地上，擺出五體投地的姿勢道起歉來。
「喵！」
「怎麼辦喲。」
從沒遇過這種狀況的兩人不知道該如何是好。
但她們覺得聰明的琪娜應該有什麼好主意，於是用求助的眼神看著她。
「──呵呵。」
琪娜擺出貴族風範的表情點點頭。
「這麼說來，各位前輩們說過，要是接受了她們的幫助，『要當僕人或小弟都無所謂』，沒錯吧？」
「那、那個……」
「雖然說過──」
「既然如此，被她們拯救性命的你們，正常來說應該怎麼做才對呢？」
面對還想找藉口的巴里等人，琪娜露出宛如花朵綻放的笑容下達最後通牒。
「騎、騎士說一不二……」
「我們就來當妳們的小弟吧。」
對於一臉苦澀下定決心的巴里等人，琪娜小聲說「妳們？」、「來當？」，要求他們修正用詞。
「「「請讓我們當波奇小姐和小玉小姐的小弟！」」」
面子被琪娜剝奪殆盡的巴里等人低著頭這麼說。
「小弟～？」
「就是在徒弟和朋友之間的關係。」
琪娜對歪頭表示不解的小玉和波奇說明。
「交到死黨之後又交到了小弟喲！」
波奇高興地跳了起來。
「好多朋友～？」
「就這樣子把朋友增加到一百人喲。」
「系系系～？」
琪娜將自己的手疊在小玉與波奇緊握在一起的手上。
「春季教室雖然快結束了，但還是要一起度過快樂的時光喔。」
「Of course？」
「當了個然喲！」
三名死黨笑著確認彼此的友誼。
一旁的巴里等人──不對，小弟們紛紛露出難以言喻的表情看著她們。
幕間︰遠足之後
「遠足開心嗎？」
「系！」
「非常非常刺激喲！」
小玉和波奇結束遠足回到王都宅邸，便手舞足蹈地熱心告訴夥伴們遠足到底過得有多麼開心。
聽說她們在結交死黨之後還收了小弟。
但似乎不是當作僕人，而是徒弟那樣的感覺。
「我沿著信號彈過去一看，發現她們正在跟空泳魔虎戰鬥，讓我大吃一驚呢。」
「喵嘿嘿～？」
「是很有實力的對手，打得很開心喲。」
誤以為小光在誇她們的小玉和波奇向我們報告玩得很開心。
然而兩人頭上吃了一記莉薩的拳頭。
「妳們兩個，忘記我之前說過強敵出現的話要按下緊急通報器嗎？」
聽莉薩這麼說，兩人「啊！」了一聲露出恍然大悟的表情。
「反省～」
「對不起喲。」
由於是從弱小的魔物開始依序出現，導致兩人錯過了按下緊急通報器的時機。
「小光能趕上真是太好了。」
「哈哈哈，只是在快結束的時候發出致命一擊而已。我想就算只有她們兩個也能輕鬆取勝喔。」
聽到我的感謝，小光顯得很謙虛。
「話說回來，這個。」
小光從道具箱拿出一個扁掉的金屬部件。
「──是螺絲嗎？」
那是來自鼬帝國的螺絲，是一種可以操縱魔物的道具。
恐怕是那些打算暗殺比斯塔爾公爵的傢伙，企圖把雪琳小姐當成人質吧。
「操縱魔物的人抓到了嗎？」
「雖然不清楚是不是所有人，但聽說發現了慘死的屍體。」
屍體上有被巨大爪子撕裂的痕跡，應該是空泳魔虎做的吧。
「這麼說來，空泳魔虎也是被操縱的嗎？」
「不，空泳魔虎頭上沒有螺絲。那類魔物的好奇心很旺盛，應該是被大批魔物移動吸引過來的吧。」
原來如此，也就是那些打壞主意的傢伙自作自受全滅了啊。
「話說回來，小光光為什麼會在那種地方？」
「那附近有我同伴們的墳墓，我掃完墓結束時偶然碰到的呢。」
小光表情有些失落地小聲說。
「比起那種事，拍賣會明天就開始了吧？已經準備好了嗎？」
「嗯，非常周全。」
小光察覺到四周氣氛安靜下來，假裝打起精神轉換了話題，於是我也配合著她。
我參加拍賣會的主要目的是「祈願戒指」。
那枚戒指或許能解除亞里沙和露露身上的「強制」，所以我無論如何都要買下來。
雖然已經準備齊全，但還是多準備一兩步以備不時之需比較好吧。
「對了！賽提以預備金的名義給了我很多金幣，你拿去用來競標吧。」
小光這麼說完，把從國王那裡收到、大約裝有一千枚金幣的袋子從道具箱裡拿了出來。
「這樣的話，我從妮娜小姐跟作為越後屋商會顧問收到的金幣也拿去用吧。」
當亞里沙拿出裝有金幣的袋子後，其他夥伴們也紛紛從妖精背包裡拿出自己的零用錢放在桌上。
「雖、雖然我的錢不多！」
「主人，我將放出私房錢，我這麼告知道。」
「用吧。」
「請把我在迷宮都市決鬥得來的獎金也拿去用。」
莉薩的金額相當驚人。
「波奇也拿出零用錢喲！」
「小玉也是～？」
波奇和小玉充滿氣勢地翻起妖精背包，卻遲遲一無所獲。
「找到了喲！」
波奇找到一枚銅幣，露出開心的笑容高舉給我看。
「喵～」
或許是沒有找到，小玉顯得很沮喪。
小玉垂頭喪氣地說著「對不起」，於是我摸了摸她的頭說「不用道歉喔」來安慰她。
本來我給小玉跟波奇的零用錢就只夠買零食，沒剩下也是理所當然的。壓歲錢肯定也變成了肉串吧。
「小光，還有大家，謝謝妳們。」
我在堆有約一千三百枚金幣的桌子前向大家低頭感謝。
雖然我已經準備了三十萬枚金幣用來競標，但大家的心意很讓人高興，因此就直接收了下來。
等拍賣會結束之後，再連同感謝一起還給大家吧。
「對了，佐藤。拍賣會會場是怎樣的感覺？」
「正式會場的大小跟競技場差不多。聽說當天會場四周會出現很多攤販和賣二手貨的露天攤位，感覺就像一場祭典。」
我回答完小光的問題後，夥伴們也露出興致勃勃的表情。
「我應該會在會場待很久，會發零用錢給大家，妳們就好好享受一番吧。」
「期待。」
「好耶～？」
「喲！」
以蜜雅為首，大家都給出不錯的回應。
「要小心點喔，總覺得會有很多小偷或強盜。」
「嗯，到處都是。」
這是我跟越後屋商會的成員一起去寄放拍賣品時發現的。
由於還見到了在會場附近販賣假貨的詐欺師以及到處亂晃的犯罪公會成員，於是我將他們一網打盡送到了衛兵執勤室。
「當天要用什麼身分參加？」
「用庫羅。」
我準備代表越後屋商會參加。
由於我在參加茶會時得知拍賣會有個代替競標的代理人制度，而且大多數貴族都會透過這個制度間接參加，因此我早已安排佐藤利用這個系統，讓聘請的代理人競標卷軸以及「祝福的寶珠」。
「不可以花心喔。」
「我不打算對下屬出手。」
我對波爾艾南之森的高等精靈心愛的雅潔小姐可是一心一意的。
那麼，接下來只要在拍賣會獲得「祈願戒指」，解除亞里沙和露露身上的「強制」之後，王都的事情就全部處理完了。
雖然有點在意小光那個世界的「鈴木一郎」，既然有神明的預言，我想應該不要緊。
如果有兩個「祈願戒指」的話，我會用其中一個許願讓小光和她的「鈴木一郎」再會就是了。
唉呀，差點忘了。
「小光，我有點事想拜託妳──」
再做最後一項布局吧。
幕間︰拍賣會前日
「你是說能超越『英傑劍』的魔劍！」
「是的，據說還是跟護國聖劍光之劍一樣能飛在空中的魔劍，將會在拍賣會上展示。」
「唔呣呣呣，可惡的越後屋商會，居然做到這種地步！」
聽完部下在王城的交誼會從越後屋商會掌櫃那兒打聽到的內容，主人發出了呻吟。
「雖說是為了減少以『祈願戒指』為目標的人，沒想到會拿出國寶級的魔劍。」
「作為魔劍的實用性恐怕很低。」
「但是──」
「嗯，那些貴族全都會去競標。畢竟沒有比這個更珍貴、更能向他人炫耀的商品了。」
那是佐藤想重現聖劍光之劍的機能而製作的試作品之一。
而作為武器的性能正如這位主子推測的一樣，沒有什麼實際效用，因此他才會拿出來拍賣吧。
「但是如果只有一把，也只能把一人踢出局。」
主人不解地喃喃自語。
正如他的言外之意，沒買到的人並不會有任何金錢上的損失。
「那、那個……」
「難道還有其他物品？」
「並不只有那把『飛天魔劍』。」
「你說什麼！」
部下告訴主人，另外還有「能回到投擲者手上的長槍」、「纏繞魔刃的魔劍」、「能瞬間生成匹敵中級魔法術理盾的小型盾」與「避箭的風盾」等足以稱為國寶的裝備，都會在拍賣會上展出。
「打算無論如何都要買下其中一件的人應該很多。那些不入流的商人應該都會失去競爭力吧。」
「凱爾登侯爵和軍閥貴族應該也有此打算才是？」
「沒錯──是嗎，原來是這樣啊！」
主人從椅子上站起身。
「被你們擺了一道啊，越後屋商會！」
為了不觸及激動主人的逆鱗，部下等待主子後續的話。
「那些傢伙打算擾亂大派閥的團結，削弱大派閥的團體力量！」
各公爵與名門貴族是從自己從屬與派閥貴族那裡收集現金，藉此競標「祈願戒指」。
但即使是相同派閥的貴族也並非團結一致。要是這類謠言傳開，肯定會出現打算逃避提供資金，或是搶先一步動手的人。
「為了『祈願戒指』不惜做到這種地步嗎……」
越後屋商會著實可怕，就算抱持著這種新想法，主人依然難以決定究竟該堅持追求「祈願戒指」，還是放棄戒指選擇國寶級的裝備。
此外，王都各地都冒出與這對主僕相同的對話，因而誕生出一批過於煩惱而睡不好覺的人們。
不過造成這份煩惱的越後屋商會也一樣，艾爾泰莉娜掌櫃及蒂法麗莎也度過了一個直到深夜都輾轉難眠的夜晚。
說到底，這邊是因為──
「究竟是華麗的紅寶石項鏈，還是沉靜的藍寶石項鏈比較適合搭配這件新禮服啊？──哎喲，好難抉擇喔！」
「艾爾，我真的可以借用這件禮服嗎？」
雖然蒂法麗莎平時總是用掌櫃，或是名字後面加上大人的方式稱呼艾爾泰莉娜，但艾爾泰莉娜允許她在私人的時間用「艾爾」這個暱稱來稱呼自己。
「嗯，那當然嘍！畢竟明天要一整天和庫羅大人同行啊！要是不好好打扮，對庫羅大人可是很失禮的喔。首飾也借給妳，妳就從寶石箱裡面挑選自己喜歡的吧。」
「好、好的。非常感謝妳。」
艾爾泰莉娜和蒂法麗莎兩人直到深夜，都在互相挑選隔天要穿的衣服。
◆
「喲，還真是丟臉啊。」
「是皮朋嗎……」
怪盜夏露倫盯著牢房高處的窗口照射進來的人影，喃喃自語地說。
即使是位於衛兵總部腹地內的監獄塔，對皮朋而言似乎也是能輕易入侵的地方。
「只不過是失手了，妳也變得太老實了吧？」
怪盜皮朋對絲毫沒打算抬頭的她發出挑釁。
「這次我澈底輸了。我沒有露出任何馬腳。不僅變裝得很完美，也沒做出會被人鑑定的可疑行為。況且我從好幾天前就開始觀察假冒的對象了，連本人的習慣都模仿得很完美。」
皮朋默默聽著夏露倫比平時更加急促的話語。
「但卻被那傢伙看穿了。他彷彿從一開始就知道我是怪盜夏露倫似的，毫不猶豫地直接朝我衝來。」
夏露倫撫摸著被抓住時造成的瘀青呢喃。
「那可得一雪前恥才行啊。」
「一雪前恥？」
此時她終於首次抬起頭。
「沒錯。因為第一次可能只是偶然吧？畢竟就算是擁有鑑定技能的衛兵，也未必能看穿妳的變裝。」
並不是鑑定對夏露倫無效，而是她很擅長不讓人對自己使用鑑定。
「還是說被本大爺當作競爭對手的人，是個會對僅發生一次的偶然認輸的雜魚呢？」
「哼，真廉價的挑釁。」
夏露倫這麼說完，嘴角再度有了笑容。
「很有效吧？」
「嗯，雖然很不甘心，但你說得沒錯。」
夏露倫隨著腳銬的聲音站了起來。
「雖然在妳提起幹勁的時候講這個很過意不去，但我必須最後再來救妳──理由不用我說，妳應該也很清楚吧？」
「嗯，當然。」
她很清楚要是今晚就逃走的話，她真正想偷的東西將會被人察覺，拍賣會場的警備也會因此加強。
「明天下午我會來救妳，屆時還趕得上嗎？」
「嗯，那當然。下次我一定會成功。」
「這才算是本大爺的競爭對手嘛。」
留下些微笑聲，怪盜皮朋的身影悄無聲息地消失無蹤。
「下次我絕對不會失手。即使有你在也一樣──潘德拉剛。」
夏露倫面對牢房窗外的月亮，悄悄地暗自立下誓言。
然而，她不知道這句誓言究竟有多困難……
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