友情與決心
友情與決心
「我是佐藤。大概是因為網路發達的緣故，總覺得親戚或朋友的居住地出現災害新聞速報時，用電話來確認安危的情況變少了。畢竟用社群媒體較能知曉確切情況嘛。」
時間來到一月三日，小光住進宅邸的隔天──
我參加了第二天的王國會議。
「建造中的小型飛空艇將會借給各位領主。另外，目前運輸用的大型飛空艇從兩艘增加到四艘，新增的兩艘分別將於連接聖留伯爵領和王都的北方航路，以及連接全部領地的環形航路展開航行。」
擔任議長的宰相說完之後，議事廳內的貴族紛紛發出歡呼。
在議事廳中有一席之位的除了國王與領主，就是包括我在內的上級貴族，以及大臣為首的高級官員。
我被視為穆諾伯爵的親信，與妮娜女士一起待在領主席的後面。
「北方航路的飛空艇將預定在三個月後，環形航路的飛空艇則在半年後起航。我國人與物的流通，應該會因為這兩條新航路而變得更加活躍。」
接著宣布用來建造這些飛空艇的新型空力機關，是由勇者無名提供的。
王立造船廠負責半數的小型飛空艇及北方航路的大型飛空艇，剩餘的一半小型飛空艇與環形航路的大型飛空艇則是交給越後屋商會的造船廠修理。
配給到環形航路的那艘大型飛空艇，是我們從迷宮都市前往王都時搭乘、緊急降落在王都近郊的那艘。
「小型飛空艇完工後，將會依據先前決定的順序逐艘借出。」
目前航行中的東方航路是指歐尤果克公爵領、加尼卡侯爵領首都和王都的通路。西方航路則是連接著比斯塔爾公爵領與艾爾艾特侯爵領的首都，以及迷宮都市賽利維拉。
北方航路就是為了方便出現新迷宮的聖留伯爵領往返王都而增加的直達航班。
因此除了上述的兩位公爵和兩位侯爵，以及聖留伯爵等五位領主之外，會依照對王國的貢獻度借出小型飛空艇。
「我的領地是最後嗎……」
我的順風耳技能捕捉到憤憤不平的抱怨聲。說話的人是列瑟烏伯爵領的年輕少年領主。
大概是因為中級魔族奇襲，導致失去領都、前領主、三成領民和多數重臣的影響很深遠吧。再加上魔族聚集的魔物軍團也尚未完全驅逐，使得淪為難民的領民對王都及鄰近領地造成麻煩，我想這也是沒辦法的事。
或許是因為前任列瑟烏伯爵以無聊的理由使蒂法麗莎和妮爾變成犯罪奴隸的緣故，我目前絲毫沒有幫助列瑟烏伯爵的打算。
「接下來將發表自迷宮取得，分配給各領地的魔核數量。」
雖然覺得資源分配上會出現爭執，或許事先早已溝通過，沒有任何人對宰相的分配提出抱怨或反對。
──不對，有個人唱起了反調。
「我方領地竟然要停止供給一年，您不覺得實在太過分了嗎！這樣一來，領地復興將會遙遙無期啊！」
剛剛的少年領主如此大叫。
列瑟烏伯爵豁出去了似的向國王和宰相抗議。
雖然不清楚如何將魔核用在復興上，不過他好像對本來應該分配給自己領地的魔核，被分配給前往比斯塔爾公爵領的騎士團以及迅速復興的穆諾伯爵領這件事感到不服。
這麼說來，之前妮娜女士似乎曾說過，繼承爵位前的列瑟烏伯爵在王國會議的事前協商失敗，不僅沒能得到其他領主和名門貴族的協助，似乎還招致了反感。
事前協商這些事時肯定也被排除在外了吧。
列瑟烏伯爵被老奸巨猾的長者們說服回座位之後，隨即轉到下一個議題。
先是討論越後屋商會訂購振興王都的資材與鎮壓比斯塔爾公爵領叛亂等事宜，最後商議由聖留伯爵提出何時正式開發聖留市迷宮並招募出資貴族等相關議題。
貴族間的交涉與事前磋商似乎在過年前就已經結束，由於每件事都像在確定結果一樣，因此議題數量非常多。
會議不斷持續，期間只穿插了短暫的午餐時光，當座位上的顯要們差不多開始出現疲態時，才終於見到盡頭。
「──今天的王國會議到此結束。對今天議題有異議的人請站起來。」
擔任議長的宰相說出固定的謝幕詞。
這三十年以來，似乎從未有人在此提出異議。
之所以用過去式，是因為我見到少年領主從領主座位中站起來的身影。
「少主，請先回座。」
「放開我，你是打算強迫領民過著水深火熱的生活嗎？」
少年領主粗魯地甩開低聲勸其回座的親信之手，朝宰相瞪了過去。
「是列瑟烏伯爵啊。若有異議就請您提出吧。」
面對宰相富有威壓感的低沉嗓音，列瑟烏伯爵雙肩一顫。
「那、那麼，啟稟大人，希、希望能重新考慮提供魔核給吾等領地！」
雖然列瑟烏伯爵用下了覺悟的表情訴說，但由於聲音顫抖而缺乏魄力。
「這件事應該已在上午的會議中達成共識──」
宰相對列瑟烏伯爵充滿耐心地解釋。
或許是依然感到不服，列瑟烏伯爵低著頭不發一語。
順帶一提，作為問題中心的魔核雖然是設置在礦山或者移動據點等地方的魔力爐燃料以及製作魔法藥與魔法道具的必要材料，但不算是人們生活不可或缺的物品。
都市所需的魔力都取自都市核源泉。
只要沒有波爾艾哈特自治領的祕銀爐那般使用魔力宛如燒水的魔力裝置，都市內應該不需要用到大量魔核才對。
況且加以分配的只有迷宮都市的部分，從各領地的魔物取得的魔核交由領主自行處理。
不夠的話，只要狩獵領地的魔物就行了。
當然，那也必須具備足夠的軍力才能實現。
「──貴領地的首要任務是恢復治安才對吧？將原本預定分配給你領地的魔核，用來供應從比斯塔爾公爵領追加的王國騎士團移動據點的魔力爐；作為代替，王國騎士團將會驅除在貴領地肆虐的魔物以確保道路安全。你也同意了這個方案不是嗎？」
「那、那是……」
原來如此，我稍微猜出宰相的想法了。
宰相是打算確保經過列瑟烏伯爵領的中央道路安全吧。
而且還讓列瑟烏伯爵支付相關費用。
從位置上來看，假如列瑟烏伯爵領內的道路不安全，將難以維持派向比斯塔爾公爵領的叛亂鎮壓部隊補給線，只能仰賴艾爾艾特侯爵領那顛簸不平的西方道路。
況且，倘若無法確保中央道路的安全，就會對王國北方眾多領地與王都之間的運輸造成影響。
雖然只是從軍事與經濟方面來看，不過應該沒錯。
另外，看來只有列瑟烏伯爵沒有察覺到這點。
「哼，嘴上說復興是為了領民，其實只是想再次開墾領地內的礦山吧？」
傑茲伯爵領的領主刻意大聲說。
從列瑟烏伯爵咬牙切齒的模樣來看，似乎正是如此。
「傑茲老爺子也真是孩子氣呢。」
身旁的妮娜女士傻眼似的低聲說。
根據妮娜女士的說法，由於傑茲伯爵領和列瑟烏伯爵領相鄰，因此遭遇了許多麻煩。
「唉，那小子的如意算盤大概正如傑茲老爺子所說，是打算優先滿足伯爵家及手下貴族們的利益，藉此掌握領內貴族吧。」
同時也將列瑟烏伯爵的企圖告訴我。
「雖然已經講過很多次，讓騎士團沿路殲滅魔物，會比起供給魔核更有復興效果。不在乎領民安全，只顧著提供魔核給礦山與要塞魔力爐又有什麼意義？」
宰相無視傑茲伯爵的話，語重心長地對列瑟烏伯爵說。
口吻猶如用絲綢勒住脖子那般溫柔。
「那我通融把我領地的那份魔核讓給你吧──」
列瑟烏伯爵聽到這句話滿面期待地抬起頭，卻在確認發言人之後表情再度蒙上陰影。
要說為何，因為那個人是比斯塔爾公爵。
「──取而代之，我要請騎士團直接穿過列瑟烏伯爵領，並且優先鎮壓我領土內的叛亂分子。」
「那、那麼一來……」
「我都給了你要求的魔核，還有什麼不滿的！」
比斯塔爾公爵的怒罵聲令列瑟烏伯爵顫抖起來。
接著他的家臣與其他名門貴族也紛紛應聲起鬨。
「慢著，比斯塔爾公──」
宰相插嘴阻止激動的比斯塔爾公爵等人。
看來王國會議要延長了。
真是沒辦法。
◆
「──嗯？」
當我在王城與穆諾伯爵他們道別、搭乘馬車從主幹道返回王都宅邸的途中，我那因為進城而縮限範圍的雷達上出現了藍色光點。
原以為是夥伴的其中一人，實際上似乎並非如此。
我從馬車窗口探出身子，迎面看到對街的燦陽色頭髮。
那是本該在迷宮都市的──
「潔娜小姐！」
我走下馬車朝她揮手。
潔娜小姐從遠處發現我之後，將馬匹韁繩塞給身旁的同伴後便跑了過來。
「佐、佐藤先生！你、你平安無事真是太好了。」
潔娜小姐藉著奔跑的勢頭一把將我抱住。
她用顫抖的手緊抱著我，同時帶著哭腔不斷重複說：「太好了，實在太好了。」
潔娜小姐應該是知曉「魔神的產物」與魔族軍團出現在王都，才會擔心我們的安全特意來到王都。
「非常謝謝妳，潔娜小姐。我家孩子們全都平安無事，請別擔心。」
聽到我這麼說，潔娜小姐被淚水沾溼的臉龐終於露出笑容，小聲地說了句「那就好」。
「喂，那邊的小姑娘！」
此時一道粗獷的嗓音自背後傳來。
「果然是亞爾菲准男爵的侄女啊。」
「奇、奇果利閣下！」
對粗獷聲音做出回應的，是潔娜分隊使用大劍的美女伊歐娜小姐。
回頭一看，我發現擔任聖留伯爵護衛的奇果利卿以及貝爾頓子爵正從馬車探出頭來。
「潘德拉剛卿？還有，這不是魔法兵潔娜嗎？」
注意到貝爾頓子爵正一臉好奇地看著自己，潔娜小姐連忙放開緊抱我的手。
「妳們應該在迷宮都市執行任務才對，怎麼會出現在王都？」
「那、那是因為──」
面對貝爾頓子爵的問題，潔娜小姐顯得欲言又止。
看來她因為過於擔心我，沒得到許可就趕過來了。
「她是因為聽聞前些日子王都發生的異常情況，為了確認家主聖留伯爵大人的安危，才馬不停蹄地趕回來。」
我透過詐術技能替她編了個無傷大雅的理由。
並向潔娜小姐說：「抱歉，在執行任務的途中叫住了妳。」藉此讓貝爾頓子爵他們誤以為潔娜小姐在此停下腳步是因為我的緣故。
「原來是這樣啊。放心吧，聖留伯爵大人平安無事。我作為首席家臣，很開心妳們能如此忠誠。」
貝爾頓子爵如此慰勞潔娜小姐她們。
看來詐術技能取得了勝利。
「雖然想儘快讓妳們跟伯爵大人會面，不過大人暫時無法離開王城。王都宅邸也只有一板一眼的托流大人在，如果不想太過拘謹，就隨便找個地方打發時間到晚上吧。」
貝爾頓子爵說完看了我和潔娜小姐一眼，便再度讓馬車出發了。
他的嘴角帶有些許笑意，應該是打算讓潔娜小姐她們稍事休息吧。
於是我帶著潔娜小姐返回王都宅邸。
「大家都累了吧，我馬上叫人準備熱水和休息的房間。」
我吩咐接待的女僕準備客房，並將潔娜小姐她們的馬匹交給馬夫照顧。
「雖然主要道路周邊似乎遭受到嚴重的損害，不過這附近沒有受到影響呢。」
「是啊，運氣似乎很好。」
我一邊對伊歐娜小姐這麼說，一邊帶著她們四人前往會客室。
「難不成是魔王出現了？」
「不，只是魔族大軍和大量的魔物罷了。」
「──魔族大軍！」
我直率地回答莉莉歐半開玩笑的問題，坐在一旁喝著冰涼果實水的潔娜小姐驚訝地跳了起來。
「嗯，請別擔心。牠們全都被勇者無名大人及其隨從給收拾掉了，完全沒有我們出場的機會。」
「那我就放心了……」
根據潔娜分隊成員的說法，她們似乎是偶然得知王都發生異常情況的。
當冒險者公會的公會長接到報告，大聲喊出「王都遭受魔族襲擊！」時，她們似乎剛好在場。
由於在那之後日食變暗的天色也使得潔娜小姐感到不安，使得她丟下一句「要前往王都」，便衝出了公會。
「唉呀～要阻止突然打算用魔法跑去王都的潔娜真的有夠累人的呢。」
「莉、莉莉歐真是的！明明都說過好幾次要保密的！」
印象中風魔法的「疾風步」的確能跑得比馬還快，但會導致肌肉嚴重疲勞，並不適合用在馬拉松等長距離上。
「雖然以『調查王都的異常情況』為由向騎士韓斯取得許可後馬上就出發了，但……」
「各城鎮都陷入了混亂，一下被困在征翼關的哨所，一下遇到城鎮和都市大門遭到封鎖，花了三天的時間才抵達這裡。」
伊歐娜小姐和魯鄔小姐聊起這段艱難的旅程。
沒想到居然不辭艱辛也願意趕來，實在非常感謝潔娜小姐。
「是主人的氣味喲！」
開朗喊著的波奇從庭院那邊的窗子跳了進來。
雖然她立刻發現有客人而露出「糟糕了」的表情，察覺對方身分後便立刻露出笑容。
「是潔娜喲！」
「久見～？」
小玉從波奇身旁探出頭來。
「佐藤回來了嗎？」
不知為何，擁有具代表性金色縱捲髮的卡麗娜小姐搖晃著魔乳，也從小玉和波奇中間探出了頭。
「噫，難道你在王都也是和大小姐一同生活嗎？」
「不妙，潔娜。再這樣下去就太遲了。」
莉莉歐這麼問我，她身後的魯鄔小姐對著潔娜小姐講起奇怪的話。
「我只是因為妮娜說佐藤身體不適，才過來探望的。」
「原來是這樣啊。卡麗娜大人，非常感謝您特地跑一趟。」
妮娜女士應該很清楚我是裝病不去王國會議，她肯定是想讓我和卡麗娜小姐多接觸才宣稱我是真的生病了。
「少年，你生病了？」
「不、不要緊嗎！」
「沒事、沒事。只是昨天稍微有點不舒服而已。」
伊歐娜小姐斥責稱我為「少年」的莉莉歐並說：「應該叫士爵大人。」
此時女僕長敲門走進來，見到窗外的卡麗娜小姐後露出困惑的表情。
或許是因為女僕長是來轉達卡麗娜小姐來訪，卻發現她已經在這裡的緣故吧。
「不、不好了！」
另一名女僕從女僕長背後衝進來。
「發生什麼事？現在可是在老爺和客人面前喔。」
「非、非常抱歉。可、可是，大事不好了！」
我讓不停重複說著大事不好的女僕喝還沒人喝過的果實水，藉此讓她冷靜下來。
「公主殿下駕到了！」
「是希斯蒂娜殿下嗎？」
我一邊思索是盧莫克王國梅妮亞公主的可能性，並且向女僕詢問。
「殿、殿下！」
「公主是指國王的女兒？」
「竟然是王族。」
潔娜分隊一行人似乎有些混亂。
原以為她們因為在迷宮都市的冒險者學校裡與諾羅克王國的米提雅公主有所來往，應該早已習慣和王族交流，看來並非如此。
「唉呀？真是抱歉，您有客人嗎？」
帶著平時那兩位侍女出現的，是以眼鏡作為特色的希嘉王國第六公主希斯蒂娜。或許是她今天將接近橙色的金髮綁得較為寬鬆的緣故，給人的感覺比平時更加柔和。
由於我家只有一間會客室，因此不知道潔娜小姐來訪的女僕便直接將希斯蒂娜公主帶了過來。
「前陣子無法回應您的邀請，實在萬分抱歉。」
「您並無大礙就好。想到佐藤大人要是有個萬一，我就擔心得睡不著覺。」
不過，估計她擔心的並不是我本人，而是我對於咒文製作的相關知識與見解吧。
「我回來了～總覺得一團亂呢。」
「嗯，混亂。」
此時出門的亞里沙和蜜雅回來了。
「去大一點的房間如何？」
在亞里沙的建議下，我們決定往至今沒機會使用的會客廳移動。
◆
「那麼，雖然冒昧，就由我逐一介紹各位。這位小姐是希嘉王國的第六公主，希斯蒂娜殿下。」
聽我這麼介紹，公主提起長裙以屈膝禮進行了淑女般的問候。
潔娜分隊的諸位都緊張得一臉僵硬。莉莉歐和魯鄔小姐雖然打算在進入會客廳前逃跑，卻被伊歐娜小姐抓住，一起帶了過來。
小玉和波奇則是被莉薩抓住，在被要求封口的狀態下待在房間角落。
夥伴之中，只有前往王城的小光不在這裡。
「感覺很聰明耶。」
「嗯，那是叫眼鏡的魔法道具吧？我知道喔。」
「妳真厲害耶，莉莉歐。」
莉莉歐和魯鄔小姐低聲交談著這些內容。
由於卡麗娜小姐和潔娜小姐曾在迷宮都市見過面，我便向公主介紹起她們。
「然後這位就是我主家穆諾伯爵的次女卡麗娜大人。」
聽到我這麼介紹，不清楚穆諾伯爵升官的潔娜分隊成員說：「伯爵？」「不是男爵嗎？」交頭接耳聊了起來。
「這位就是佐藤大人主家的……」
身材苗條的公主盯著卡麗娜小姐的胸部小聲說。
肯定是在看卡麗娜小姐胸前的「具有智慧的魔法道具」拉卡吧。
「令尊似乎很有看人的眼光呢。妳是佐藤大人的未婚妻嗎？」
「不、不是！才、才沒那回事！」
卡麗娜小姐紅著臉否定公主的提問。
雖然這麼做很好，但在別人面前不斷揮舞手臂有損淑女形象，希望她快點停手。
「她們幾位是從聖留伯爵領前往迷宮都市研修，同時也是我重要朋友的士爵千金潔娜•馬利安泰魯，以及她的同僚伊歐娜小姐、魯鄔小姐與莉莉歐小姐。」
潔娜分隊的另外三人變得像是潔娜小姐的附屬品了。
「初次見面，馬利安泰魯家的潔娜。佐藤大人的朋友也就是我的朋友，萬一遇到什麼問題就來找我吧。」
「好、好的，我很榮幸。」
潔娜小姐雖然對公主那可能遭人誤會的發言感到困惑，依然帶著緊張而僵硬的表情行了個軍隊式的敬禮。
「話說，蒂娜大人只是過來慰問主人的嗎？」
亞里沙不假思索地詢問公主。
「慢、慢著，小亞里沙！對方可是公主殿下，要好好使用敬語──」
潔娜小姐連忙制止亞里沙。
「沒關係，是我允許的。」
公主語氣平淡地對摀住亞里沙嘴巴的潔娜小姐說。
由於和公主一起玩偵探遊戲的時候，亞里沙的態度顯得很客氣，應該是昨天訪問時她們的感情變好到能親暱稱呼，以及獲得允許使用剛剛的說話方式了吧。
「咦咦……是這樣啊。對不起喔，小亞里沙。」
潔娜小姐放開遮住亞里沙嘴巴的手。
「她是我的師姊。」
「……亞里沙她？」
我不由自主地對公主的話提出反問。
究竟是哪方面的師姊呢？
「亞里沙和蜜雅大人都是『至高的咒文研究者』佐藤大人的愛徒吧？我今天也是自願前來成為佐藤大人的弟子的。」
公主說了奇怪的話。
「佐藤先生是『至高的咒文研究者』嗎？」
潔娜小姐愣愣地看著我，呆滯的眼神強烈透露出「我怎麼不知道這回事」。
沒關係，我也不清楚。況且稱號列表也沒有這個稱號。
「我第一次聽說這個稱號。」
「是我們取的。」
聽到公主這麼說，亞里沙和蜜雅一臉得意。
「佐藤先生能夠使用魔法了嗎？」
「不，雖然有點沒出息，但我依然不會詠唱。研究咒文是我離開聖留市後旅途中的消遣罷了。」
因為這是事實，所以不用詐術技能。
潔娜小姐帶著好意將之解釋成：「在旅行途中也充滿了學習的上進心呢！」
「蒂娜，要事呢？」
蜜雅直接坐在我的大腿上，把話題拉了回來。
「對喔。佐藤大人，您對延遲術式有興趣嗎？前宮廷魔術師長似乎要在王立學院開個講座，我是來邀請您一起去的。」
「那真是令人感興趣呢。請務必讓我參加。」
之前在王立研究所聽到時，我就對延遲術式有興趣了。
「講座從什麼時候開始呢？由於我必須出席王國會議，希望時間不會有所衝突。」
「請您放心，是在王國會議結束後隔天才開始。」
那還真不錯，看來能去旁聽了。
「那麼，我現在就去辦理手續。」
公主興奮地離開會客廳。看來這似乎就是她此行前來的目的。
「蒂娜大人回去了耶。」
「嗯，自由。」
亞里沙和蜜雅將公主送到玄關，隨即閒聊著回到會客廳。
「唔喵～」
是因為公主離開而不再緊張了嗎，小玉像個玩偶般爬到我空出來的腿上伸起懶腰。
波奇似乎也從莉薩的拘束中獲得解放，悄悄坐到了卡麗娜小姐身旁。
「主人，卡麗娜是來談學校的事情喲！」
「──學校？」
我看向卡麗娜小姐。
「是、是的。昨天梅妮亞問我要不要參加王立學院在春假期間舉辦的特別課程。」
理由跟希斯蒂娜公主差不多啊。
「卡麗娜大人，請問一下！特別課程有什麼內容？」
亞里沙興致勃勃地問。
「──什麼內容？呃，梅妮亞說是『類似讓不是學生的人體驗學院課程的感覺』。」
「也就是說並不是單一課程，而比較像是體驗入學的感覺？」
「沒、沒錯，大概吧。」
面對亞里沙的不斷逼問，卡麗娜小姐似乎有點畏縮。
「太棒了！終於要進入學院篇了呢！」
亞里沙興高采烈地吶喊。
雖然一點都不重要，但因為是王立學院才叫學院篇吧。
「要進入被譽為與武鬥大會、迷宮探索並稱三大Eter的學院篇啦！」
Eter是Eternal的縮寫，就網路小說來說似乎是指下一話永遠不會更新的意思。
「唔喔喔喔喔，讓人感到熱血沸騰啦！」
「亞里沙，這樣很沒規矩喔！」
露露訓斥站在椅子上歡呼的亞里沙。
「沒辦法嘛～」
「這可是在客人面前喔？」
「請原諒我。」
露露小聲責罵做出反省動作的亞里沙。
「不過，小梅妮亞還真能幹呢。要是沒有總是想在主人面前自我表現的壞習慣，我應該會經常邀她來家裡才對。」
「──梅妮亞？」
潔娜小姐對亞里沙這句多餘的話有反應。
「又出現了新的女人名字耶。」
「要注意點喔，潔娜。」
「妳們兩個，給我差不多一點。」
伊歐娜小姐訓斥捉弄起潔娜小姐的莉莉歐與魯鄔小姐。
「梅妮亞大人是盧莫克王國的公主殿下。」
「又、又是個公主殿下！」
「潔娜大人，請您冷靜點。」
莉薩朝潔娜小姐遞出冰涼的果實水。
「少年真的認識很多公主和將軍這類高高在上的人耶。」
「畢竟在公都經歷了一些事情。梅妮亞殿下是位把卡麗娜大人當成姊姊般仰慕的人。」
我面對看似傻眼的莉莉歐，向潔娜小姐說明我和梅妮亞公主的關係。
至於梅妮亞公主常做出帶有肢體接觸的舉動這件事不講也沒關係吧。
「卡麗娜大人，您知道具體有哪些授課內容嗎？」
為了轉移話題，我向卡麗娜小姐提問。
「聽說有許多種類，像是給學齡前兒童的春季教室、以希望進入王立學院的學生為對象的特別課程以及春季遠征實習。」
卡麗娜小姐回答我的問題，並將幾張寫有詳細內容的紙放在桌子上。
亞里沙從我身旁探出頭來觀看。
「哦～種類有很多呢。」
如果在最後的遠征實習中取得優秀成績，似乎能夠免除入學考試，或得到不需要返還的獎學金。
除此之外，看來還有由智者或武人所舉辦，類似剛剛希斯蒂娜公主來邀請我參加的各種特別講座。
「波奇想要參加喲！」
「小玉也想～？」
小玉和波奇的想法正如我所料。
「主人，幼年學校有很多幼生體，我這麼報告道。」
娜娜呼吸有些急促地說。
「有興趣。」
「嗯，剛才蒂娜大人提到的延遲術式講座好像很有趣，其他也有不少有意思的講座，我也參加。」
「莉薩呢？」
「我也一起參加。」
雖然莉薩似乎對講座沒什麼興趣，但她因為擔心小玉和波奇而決定同行。
「應該沒有料理課程吧？」
「既然有類似家政科的少女學校，所以應該也會有料理課程吧？」
我一邊閱覽資料，一邊回答露露的問題。
雖說小玉和波奇還有家庭教師的課要上，但只要跟王立學院講座的時間錯開應該就沒問題了。
「──希嘉八劍的指導！」
「好厲害！真不愧是貴族大人的學校！」
聽到伊歐娜小姐唸出特別課程備註欄的內容，魯鄔小姐興奮地叫了出來。
指導者是希嘉八劍第七位「雜草」的海姆與第八位「割草」的盧歐娜女士兩位。
「就算只有一次也好，真想接受希嘉八劍的指導呢。」
「肯定是很厲害的劍士吧～」
伊歐娜小姐和魯鄔小姐像是面對無法實現的夢想般喃喃自語地說。
「Yes～？」
「嗨姆大老師很厲害喲！」
小玉點點頭，而波奇就像在誇讚自己一般炫耀起海姆先生。
「怎麼感覺像是妳們認識他一樣。」
「認識喔～？」
「嗨姆大老師唰唰唰地教過小玉和波奇喲！」
小玉和波奇對魯鄔小姐的問題點點頭。
「又來了～」
「再怎麼說都太扯了──」
見莉莉歐與魯鄔小姐完全不相信，小玉和波奇抗議地說「是真的」。
「她們兩個說的都是實話。我們受邀前往聖騎士團駐紮地的時候，海姆大人曾教導過她們兩個。」
見我做出保證，不光是莉莉歐和魯鄔小姐，連潔娜小姐和伊歐娜小姐也顯得目瞪口呆。
這件事有那麼讓人難以置信嗎？
「我回來了～發生什麼事啦？」
「美、美都小姐！」
見到從走廊上語帶悠閒插話的小光之後，潔娜小姐猛然起身大喊。
「啊～妳是約翰前女友的朋友。」
聽到小光這麼說，莉莉歐轉頭小聲說了句：「別叫我前女友。」
這麼說來，潔娜小姐好像說過在前往迷宮都市的路上，曾和小光共同戰鬥過一兩次。
「怎麼啦，莉莉歐？」
莉莉歐看了看小光的身後及周遭。
「那傢伙沒跟妳在一起嗎？」
「那傢伙──啊，是說約翰嗎？」
聽小光這麼確認，莉莉歐別開視線輕輕地點了點頭。
「不好意思，自從在傑茲伯爵領和約翰分開後，我就再也沒見過他了。」
「是嗎……這樣的話，應該是和那些巨乳美女在一起了吧。」
莉莉歐看向娜娜。
「如果是說我的姊妹，她們正在波爾艾南之森修行，我這麼告知道。」
「妳口中的波爾艾南之森，難不成是──」
「是精靈村落，我這麼補充道。」
「真的假的！」
聽到娜娜的回答，莉莉歐發出大喊。
「哦～那些排外的精靈竟然會接受外來者，真是厲害呢。」
小光用尊敬的眼神看著我。
但精靈村落的大家其實都很平易近人，或許是種族給人排外的刻板印象吧。
「佐、佐藤，這位是？」
卡麗娜小姐繞到我身後，拉著我的袖子問道。
「她叫美都，是術理魔法的專家。這位是我的主家，穆諾伯爵家的次女卡麗娜大人。」
前半段是向卡麗娜小姐，而後半段是向小光進行介紹。
「請多指教啦～」
「我、我才是，請多多指教。」
雖然小光喃喃自語地說出「胸部好大。感覺一郎哥會很喜歡。」之類的話語，但我完全無視了。
「難、難不成，妳是佐藤的未婚妻？」
「佐藤先生的未婚妻！」
聽見卡麗娜小姐那充滿誤解的發言，潔娜小姐宛如慘叫般提高音量。
「不，並不是。」
由於沒那回事，於是我果斷地否定了。
「我最愛的人是佐藤的熟人啦。由於那個人現在行蹤不明，所以佐藤對我說，找到他之前可以住在這裡。」
「原來是這樣啊！」
潔娜小姐語氣爽朗地說。
她似乎也在思索小光為何會在這裡。
卡麗娜小姐也安心地吐了口氣。
「話說回來，美都小姐的長相和少年有點相似呢。」
「嗯，的確如此。」
「兩位是同鄉吧。」
潔娜分隊的三人聊起這些內容。
莉莉歐那位稱作什麼約翰的前男友，好像說過美都是「在遺跡撿到的」。
那位什麼約翰和潔娜小姐似乎都沒發現小光就是在遺跡休眠的王祖大和本人。
「主人，晚飯該做什麼比較好？潔娜小姐她們長途跋涉應該也很累了，是否該準備比節慶料理更清淡的料理呢？」
聽完女僕的悄悄話之後，露露這麼問我。
「節慶？難不成是王祖大人故事中出現的節慶料理嗎？」
「是傳說的廚師贊恩為了思念家鄉而落淚的王祖大人，東奔西走試圖重現的那個嗎？」
潔娜小姐和卡麗娜小姐氣勢洶洶地逼近露露。
「咦，請、請問？那個──主人，請幫幫我。」
我依照露露的請求救出她，並請她將節慶料理拿過來。
畢竟要是考量潔娜小姐她們的身體狀況撤換節慶料理，總覺得她們會很失望。
由於機會難得，我們決定在櫻花樹盛開的院子擺設節慶料理。
「趁著這個機會，我們去外面用餐吧──」
雖然太陽已經下山，不過院子有照明用的魔法道具，所以不成問題。
「這棟宅邸也有櫻花樹呢。」
「是的，潔娜小姐，請看那裡。」
「您說那裡──哇啊！」
那是一幅聳立在王城旁的巨大王櫻被下方燈光點亮、如同幻想般的光景。
「這就是有名的王都櫻花樹吧。」
「有種如夢似幻，世間一切都被染上櫻花色的強烈感覺。」
潔娜小姐和伊歐娜小姐凝視著王櫻發出讚嘆。
莉莉歐和魯鄔小姐則被屋子裡飄來的香味弄得心神不定。
「聖留市也會賞花嗎？」
「會。在草原上作為牧草大量盛開的白花三葉草非常漂亮！大家會一起帶著便當去遠足，一起製作花冠。」
「聽起來很有趣。」
等花開的時候得去一趟聖留市才行。
「好！屆時就由我擔任嚮導！」
「到時候就拜託妳了。」
潔娜小姐察覺到分隊的其他成員正笑嘻嘻地看著自己，臉彷彿會冒出熱氣般變得通紅並低下頭去。
此時小玉和波奇抬著捲好的地毯走了過來。
「地毯～？」
「我們是地毯隊喲！」
小玉和波奇將柔軟的地毯鋪在院子裡。
接著直接在地毯上翻滾玩耍，然後一如往常地捱了莉薩的罵。
「真是柔軟。而且還挺大張的，是什麼毛皮呢？」
「這是從棲息在迷宮中層，名為毛長古虎的『區域之主』身上剝下的毛皮。」
莉薩回答潔娜小姐的問題。
「區、『區域之主』的毛皮？」
「肯定，我這麼告知道。觸感非常好。」
「嗯，同意。」
娜娜點點頭，和蜜雅一起溫柔地撫摸毛皮。
「各位，準備已經完成了。」
露露和女僕們一起把裝進多層餐盒的節慶料理擺出來。
今晚的年糕湯是在清湯中放入烤好的年糕。
「這、這就是節慶料理。」
「真豐盛耶。」
「都是些沒看過的料理呢。」
「好厲害──」
感動不已的潔娜小姐、莉莉歐、伊歐娜小姐與魯鄔小姐紛紛小聲說出感想。
「卡麗娜，這個烤牛肉很好吃喲。」
「龍蝦也很美味～？」
波奇和小玉分別坐在卡麗娜小姐的兩側，不停將自己推薦的料理放進她的餐盤。
「潔娜大人，恕我僭越，由我幫您夾菜吧。」
「謝謝妳，莉薩。」
莉薩一臉認真地不斷把料理放上餐盤。
或許是知道自己喜歡的鱈魚乾太硬，人族的好惡非常明顯，因此她一開始就沒將其盛到盤子上。
「竟然讓基修雷希嘉爾扎女准男爵親手夾菜，真是奢侈呢。」
亞里沙半開玩笑地說。
「基修雷希嘉爾扎女准男爵？」
「是莉薩的家族名稱和爵位，我這麼告知道。」
娜娜回答潔娜小姐的喃喃自語。
「咦？」
「「「橙鱗族是女准男爵？」」」
分隊成員驚訝的叫聲蓋過潔娜小姐充滿疑惑的話語。
「多虧了主人的薰陶。」
莉薩表情平靜地說道。
尾巴則很有節奏地擺動著。
肯定是覺得很自豪吧。
「少年，你被家臣超越了耶。」
「慢著，莉莉歐！」
潔娜小姐責備起多嘴的莉莉歐。
「沒問題的，潔娜小姐。潘德拉剛卿應該也升爵了才對。」
我點點頭對伊歐娜小姐信心十足的話表示同意。
「恭喜你，佐藤先生！」
潔娜小姐向我祝賀。
「又變得更偉大了呢～這次是名譽准男爵？還是永代貴族？」
「是永代貴族，我晉升成子爵了。」
「「「子爵！」」」
我回答完莉莉歐的問題後，潔娜分隊的成員發出了尖叫。
「佐、佐藤先生是子、子爵大人？子爵大人就是那個子爵大人吧？」
「冷靜一點，潔娜小姐。是與貝爾頓子爵大人相同的子爵。」
伊歐娜小姐安撫起陷入混亂的潔娜小姐。
「佐、佐藤先──子爵大人。」
「用名譽士爵時相同的稱呼就行了。除了在公共場合，請一如往常地和我相處。」
被朋友用這種見外的稱呼方式有點寂寞。
「不過，祕銀冒險者真是厲害耶。不如我們也把討伐『樓層之主』當成目標吧。」
「肯定沒辦法吧。」
「伊歐娜說得對，只會白白增加墓碑而已。」
伊歐娜小姐和魯鄔小姐吐槽起莉莉歐的玩笑話。
「哈哈哈，只有主人和莉薩小姐比較特別啦。證據就是我們其他人都是名譽士爵啊。」
「──特別？」
「主人應該就不用多說了吧？莉薩小姐可是戰勝了向她發起挑戰的希嘉八劍首席祖雷堡先生喔。」
「「「戰勝？」」」
聽到亞里沙的話，潔娜分隊的成員驚訝地叫出聲來。
「祖雷堡指的是那位『不倒』？」
「是啊。而且娜娜也跟聖盾使用者雷拉斯先生戰鬥過，主人也和希嘉八劍候補之類的人交過手。」
從沒提到我與葛延先生戰鬥一事來看，亞里沙果然非常了解我。
由於再這樣下去，我能預料自己被提名為希嘉八劍候補的事將會透過莉莉歐或魯鄔小姐傳遍迷宮都市每個角落，因此我把話題轉回她們身上。
現在她們似乎正與冒險者學校的畢業生「潘朵拉」等人一起設法不斷擴大狩獵範圍。
「我們也進行了莉薩──女准男爵閣下曾經做過的馬拉松。」
「潔娜大人，請直接叫我的名字就好。我能有今天，都是多虧潔娜大人的挺身相護。」
「我、我明白了。」
「可以的話，也希望不要用敬語。」
面對莉薩的要求，潔娜小姐一臉傷腦筋地看著我。
「如果潔娜小姐願意，就麻煩妳這麼做。」
「好、好的。除了公共場合之外就這麼辦。」
見潔娜小姐這麼說，莉薩的表情鬆了口氣。
「──蜜雅大人和樂聖一起同臺演出？」
「嗯，開心。」
伊歐娜小姐和蜜雅聊起這方面的事。這組合真令人意外。
「小不點在這邊也有修行嗎？」
「Yes～？」
「小玉在雕刻工房修行了喲。妳看，放在那裡的『作夢蘋果糖』就是最新的作品。」
「不是吧，那是妳做的？好厲害喔。」
「聽說還會在這次的評選會展出呢。」
「真的假的？」
「妳真厲害，小不點。」
「喵嘿嘿～？」
魯鄔小姐和莉莉歐稱讚起小玉。
「波奇也在寫小說喲！」
「是冒險故事嗎？真努力呢。」
波奇從妖精背包中拿出一疊厚重的紙給卡麗娜小姐看。
「我在教導育幼院的孩子們製作人偶，我這麼發表道。」
「真、真是可愛的人偶呢。」
小光稱讚娜娜從妖精背包裡拿出的人偶。
「莉薩小──莉薩來到王都之後有做什麼特別的事嗎？」
「沒有，畢竟我只會用長槍。」
「不用這麼謙虛吧？女僕們說找妳切磋或尋求指導的武人可是絡繹不絕耶。」
因為在宅邸前會打擾鄰居，所以她似乎是在都市郊外的草原應付那些人。
「聽說連希嘉八劍的候補也來了是真的嗎？」
「是的，是場不錯的比試。」
莉薩滿足地點點頭。
「再這樣下去，或許會被希嘉八劍邀請呢。」
潔娜小姐笑著說。
「被邀請了。」
蜜雅默默地開口說。
「咦？」
「莉薩早就收到首席大人的邀請。不過，已經拒絕了。」
「「「咦咦咦！」」」
聽見亞里沙這麼說，潔娜分隊的眾人吃驚地叫了出來。
「畢竟我的長槍與忠誠是獻給主人的。」
莉薩表情凜然地這麼說。
「真不愧是莉薩。」
「不，與主人相比我還差得遠。」
見到莉薩這不自傲的反應，潔娜小姐像是看見耀眼的事物般瞇起眼睛。
「我們也不能輸！莉莉歐、伊歐娜小姐、魯鄔！跟伯爵大人打過招呼之後，我們明早就返回迷宮都市吧！」
潔娜小姐似乎在見到夥伴們的成長後也有了幹勁。
不過話說回來，我認為才剛到王都就立即踏上歸途未免太性急了。
她們似乎使用了各種魔法藥，無視晝夜馬不停蹄才趕回來，所以暫且悠哉一點也無所謂才對。
「咦～在王都吃點美食再回去啦。」
「就是說啊！悠哉個兩三天也不會有報應啦。」
「畢竟馬匹應該也很累了。」
潔娜分隊的成員好像也很想放假。
◆
「那麼佐藤先生，我們要回迷宮都市了！」
「不要這麼勉強比較好──」
「沒問題的！喝了昨天佐藤先生給的魔法藥已經精力充沛了！」
看來為了消除疲勞給她們的魔法藥適得其反了。
因為做了一整桶，所以也有馬的份，因此潔娜小姐她們乘坐的軍馬也顯得神采奕奕。
「我明白了。不過，路上請注意安全。」
「好的，佐藤先生。」
潔娜小姐笑容燦爛地回答。
隨後她不知為何沉默下來，於是我暫時和她對看了一陣子。
「有罪？」
「應該不算吧？」
鐵壁組合在我的背後說起這種話。
「潔娜小姐，這麼說來妳跟聖留伯爵打過照面了嗎？」
「是的，伯爵大人稱讚了我們的忠心，讓人稍微──」
潔娜小姐為人認真，似乎對此感到心裡有愧。
由於聖留伯爵半夜才回到宅邸，會面的時間似乎非常短。
潔娜小姐朝我身邊的莉薩看了一眼。
「莉薩，我們也會變強，強到足以讓妳自豪是自己的恩人。」
「倘若是潔娜大人，一定沒問題。」
面對潔娜小姐的宣言，莉薩用力點頭認同。
「沒問題～？」
「說得對喲！潔娜絕對絕對能變強喲！」
「嗯，加油。」
「性命最重要，我這麼告知道。」
「雖然要努力，但不要太勉強喔。」
夥伴們都在激勵潔娜小姐。
「等、等一下！」
這時露露叫住正準備出發的潔娜小姐。
「能趕上真是太好了。這是便當，不介意的話請在路上享用。」
「謝謝妳，露露小姐。那我就不客氣地收下了。」
包好的便當散發出香味，小玉和波奇閉上眼聞了起來。
「那麼，佐藤先生。我們迷宮都市再見吧！」
「好的，我們大概月底會回迷宮都市。」
就算要去環遊世界一周，我也打算在那之前先回迷宮都市露個臉。
「再見──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
潔娜小姐騎的馬以驚人的速度衝了出去。
看來疲勞恢復藥的效果好過頭了。
「潔、潔娜大人！」
「不好～？」
「緊急情況喲！」
獸娘們紛紛朝潔娜小姐追了上去。
「沒問題嗎？」
「沒事的。」
莉薩她們似乎已經追上馬匹使其減速，只要不遇到剛剛那種突發狀況，以潔娜小姐等人的騎術應該能駕馭。
「蜜雅，不好意思……」
「精靈？」
「嗯，能召喚希爾芙，用透明模式在空中守望潔娜小姐她們嗎？」
「交給我。」
蜜雅拍拍胸口允諾。
「真是的，主人真是愛操心。」
亞里沙驚呆地聳聳肩。
「只是保險起見啦。」
不過，總覺得就算我不開口，亞里沙也會拜託蜜雅呢。
畢竟亞里沙也和我一樣愛操心嘛。
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