幕間：波紋

　　　　幕間：波紋

　　「──『祈願戒指』？」

　　「怎麼，身負怪盜夏露倫之名的妳也不知道嗎？」

　　噴泉前的廣場，一名禿頭男子與市井女孩風格的美女正目不相交地低聲交談著。

　　「皮朋！不要在這種地方用那個名字叫我。」

　　「沒有人聽得到啦。」

　　夏露倫的抱怨被皮朋隨便帶過。

　　由於聲音被噴泉的水聲覆蓋，兩人又是依照腹語術的方式不動嘴進行交談，因此周圍的人絲毫沒有察覺。

　　「所以呢？那個戒指怎麼了？」

　　「那個珍藏在巴里恩神殿深處的祕寶，將會在這次的拍賣會上出售。」

　　夏露倫腦中閃過巴里恩神殿跟年末的大騷動有關聯的傳聞。

　　因為發生了那件事，神殿才會交出祕寶吧；她如此思索。

　　「然後呢？你該不會是來找我組隊偷那個吧？」

　　「呵呵呵，如果我說正是如此呢？」

　　夏露倫微微皺起眉頭。

　　「神出鬼沒的皮朋需要幫忙？不可能吧？」

　　「妳這麼抬舉我，實在令人感激涕零。」

　　皮朋語帶戲謔地說。

　　「雖然放在巴里恩神殿多重結界壁內側深處時無法下手，但如果是搬運到拍賣會場途中或是展示的時候，就能輕易下手了吧？」

　　「當然，『神出鬼沒』這個綽號可不是浪得虛名的。」

　　夏露倫偷偷窺探起皮朋的表情。

　　察覺到視線的皮朋揚起嘴角竊笑。

　　「戒指是放在號稱連龍也能封住的『封龍匣』裡喔。」

　　「真虧你連這種事都能調查到……」

　　「是靠本大爺的魅力啦。」

　　「哦，是嗎？所以那個匣子怎麼了？」

　　夏露倫不再追問不打算詳細解釋的皮朋，強硬地繼續話題。

　　「封龍匣只有知道正確解鎖順序的人才能打開。假如強行將其打破，裡面的戒指也會消失到次元的盡頭去。」

　　「我可沒有打開那種匣子的能力喔？」

　　夏露倫先一步提醒。

　　她雖然對開鎖和魔法鎖的技術很有自信，但不認為自己能打開那種連龍都能封住的誇張祕寶。

　　「這點我知道。有種叫做『龍瞳』的道具，只要用那個似乎就能了解打開封龍匣的正確順序。」

　　「我記得，那好像是某個國家的祕寶吧？你是要我去現場偷嗎？」

　　見夏露倫語帶厭惡地這麼說，皮朋的眼神變得像惡作劇的小孩似的。

　　「沒那個必要。『龍瞳』現在就在這個國家。」

　　「在王城嗎？」

　　熟知皮朋的夏露倫立刻就注意到「龍瞳」的所在地。

　　「呵呵呵，不愧是我的對手。」

　　「說起神出鬼沒這個外號不管用的地方，就只剩下那裡了吧？」

　　「其實並非不管用，只是立刻就會被發現而已。」

　　皮朋大言不慚地說。

　　「你的意思是要我去把那個偷出來？」

　　皮朋朝開口確認的夏露倫輕輕點了點頭。

　　「既然打算把我當跑腿一樣使喚，你應該會拿出合適的報酬吧？」

　　「那當然。無論是聖靈藥還是裘葉爾大師的魔法寶石，無論什麼我都會弄來給妳。」

　　「兩個我都不需要，只要幫我做事就行了。只是前往有些危險的地方獨自回收物品的簡單工作。這種事對你而言很輕鬆吧？」

　　「嗯，那當然。無論是魔王信奉者的據點還是迷宮，我都奉陪到底。」

　　兩人彼此打了個表示契約成立的地下社會手勢。

　　「話說回來，你知道得還真詳細耶。以前就知道了嗎？」

　　「是啊，十年前偶然得知的。從那以後，我就一直等待祕寶被帶出神殿。」

　　「哼嗯∼這樣啊。」

　　雖然夏露倫從皮朋的話語中察覺到糾結於過去因緣的感覺，但她並未深究地帶過。

　　「那麼，『龍瞳』的事就交給妳了。拜託在拍賣會開幕日前搞定。」

　　皮朋說完這句話，便忽然從夏露倫眼前消失無蹤。

　　「拜託嗎……還真不像你呢。」

　　夏露倫如此喃喃說道，隨即取下臉上的美女面具，以不起眼的真面目消失在人群中。

　　　　　　◆

　　正當怪盜們開始暗自行動時，貴族和商人們也紛紛蠢蠢欲動起來。

　　在某個公爵家──

　　「『祈願戒指』嗎……竟然出現這麼麻煩的東西。」

　　「您是說麻煩嗎？」

　　隨侍在旁的心腹聽見家主的喃喃自語。

　　「嗯，要是落到敵對勢力手中可能會被用來做壞事，但我們自己拿到又沒什麼用。」

　　「是這樣嗎？依臣愚見，那是可以解決不治之症、詛咒、不幸事故等致命危險的優秀道具吧？」

　　「哼，疾病或詛咒之類的有萬能藥或萬靈藥就夠了。即使是喪命，借助神殿的力量便能應對。向神祈願實現願望的戒指，並非人類應當持有的物品。」

　　家主嘆了口氣這麼說。

　　「那麼，您是不打算買下來了？」

　　「──並非如此。不能放任它落入西邊蠢貨和三教九流手中的危險性。若是能讓陛下對其產生興趣就好了……」

　　家主說完再次大大歎口氣，便命令心腹為了買下戒指展開行動。

　　接著，在另一個公爵家──

　　「居然是『祈願戒指』！無論如何都要買下來！」

　　「可是，王都宅邸囤積的貨幣已經在先前出征時用完了。在無法透過國航運送資金的情況下，實在是無可奈何啊……」

　　親信對滔滔不絕的公爵說出公爵家的現況。

　　「唔呣呣，再這樣下去會被東邊的老不死給買走。」

　　呻吟著的公爵咬牙切齒地擠出一句：「唯獨這件事無論如何都要阻止。」

　　親信只能靜靜地守望著開始打起鬼主意的公爵背影。

　　「絕對要買下來！讓大家知道我們才是王都第一商會！」

　　如同朽木般消瘦的老商人用力敲打厚重的桌子。

　　這裡是王都堪稱數一數二的老牌商會。

　　「可、可是，爺爺。如果是那種程度的珍寶，那些名門貴族──不，甚至連國王陛下都有可能出手參與拍賣不是嗎？」

　　「哼，你的眼睛是裝飾品嗎！不僅新打造了多艘大型飛空艇，又遭受了魔族襲擊，王國寶物庫裡剩下的金幣應該屈指可數，剩下的威脅只有那些領主和太守。不過──」

　　老商人露出奸詐的笑容。

　　「領主們不是問題。歐尤果克公爵經歷魔王復活和大怪魚托布克澤拉襲擊；比斯塔爾公爵不僅和親兒子起了糾紛，甚至還發生內亂；遭受海賊及魔族侵擾的加尼卡侯爵與過於保守的艾爾艾特侯爵應該不會有所行動。雖然還有其他伯爵出手的可能性，不過姑且不論他們的領地，光靠他們在王都宅邸的資產是構不成威脅的。」

　　老商人的話讓孫子一臉釋然地點點頭。

　　「大多數名門貴族手上都沒多少現金。但那些太守，尤其是迷宮都市的亞西念侯爵和貿易都市的荷依念伯爵都不能小覷。必須準備亞希念侯爵會喜歡的美術品以及會讓荷依念伯爵夫人產生興趣的珠寶來削弱他們的財力。」

　　「明白了。那麼珠寶就交給我準備，美術品則交給叔父籌措比較合適吧。」

　　「嗯，別忘了這次不能賒帳，一定要用現金當場結清。」

　　「──是，我明白了。」

　　最後被強塞難題的孫子反應瞬間慢了一拍。

　　畢竟地位越高的貴族越會選擇先賒帳──憑信用來購物，因此大多時候都必須等到下個月底之後才能回收現金。

　　「咯咯咯，這麼一來我們商會的名號就能登上王都頂點，再也不會被頑固又貪婪的區區鼬人比下去了。」

　　整個會長室都迴蕩著老商人的大笑聲。

　　不過，也不是所有商會都對戒指有興趣。

　　「『祈願戒指』？那種東西交給貴族和不識大局的商會就行了。」

　　會長眼神冷淡地看著氣喘吁吁闖進房裡的孫子。

　　「比起那種東西，設法購入萬靈藥或『英傑劍』對商會才更有幫助。」

　　「『英傑劍』會在拍賣會上展出嗎？」

　　由越後屋商會售給王國，名為「英傑劍」的魔劍非常受騎士與軍閥貴族的歡迎。但由於出貨量遠遠供不應求，而且買到的貴族們也一副不肯脫手的態度，因此私底下有許多人無論價格多少都想弄到手。

　　「雖然拍賣會上似乎也會展出，聽說僅接受現金交易，一把要價三百五十枚金幣且數量不多。」

　　「三百五十！」

　　一般以祕銀合金製成的劍大約金幣一百二十枚就能買到。以出自迷宮的魔劍也只要兩百到三百枚金幣來看，這個價格十分昂貴。

　　「價格至少會被哄抬到四百，順利的話即使到五百左右也賣得掉。」

　　「但、但要是越後屋商會直接對貴族出售的話──」

　　「如果真有那種打算，對方一開始就不會向我們商會洩露風聲。不愧是勇者大人關照的商會，他們對商人同行很講情義。縱然已領先我們，也不會做出讓人背後說閒話的事。」

　　或許是無法接受會長的說詞，孫子一臉不滿地陷入沉默。

　　「你還對戒指有所執著嗎？」

　　面對無法隱藏自己表情的孫子，會長心裡歎了口氣。

　　「就算真的把戒指弄到手，之後又能怎麼樣？既然終究要賣出去，那麼比起靠一枚戒指賣人情，透過魔劍讓複數軍閥或上級貴族欠下人情更划算。」

　　孫子在會長的開導下恍然大悟。

　　「如果想繼承商會，就應該有遠見一些。隨著眼前利益起舞的人無法成為繼承人。」

　　「……是，我會更加努力。」

　　見孫子一臉釋然地低下頭，會長滿足地點點頭。

　　「嘻嘻嘻，似乎到處都在傳跟戒指有關的有趣謠言呢。」

　　鼬人商會會長與心腹聊起了「祈願戒指」的話題。

　　「什麼願望都能實現的戒指，實在讓人很感興趣呢。」

　　「但若是以商會的利益優先，應該著眼於魔劍和護身防具才是。據說『英傑劍』好像也會在拍賣會上展出。」

　　他們作為異國商會，無法透過正規管道取得「英傑劍」。

　　既然入手的騎士和貴族們都絕不會放手，這次拍賣會就是他們取得那把劍的唯一途徑。

　　「嘻嘻嘻，我當然清楚。戒指應該會作為拍賣會的壓軸登場，要是因為一己私慾捨棄商會利益就太愚蠢啦。」

　　會長瞇起眼睛，喃喃自語地說：「畢竟錢要有效運用才行嘛。」

　　　　　　◆

　　「陛下究竟在想什麼啊！」

　　王城的某個房間裡，身穿豪華服飾的第一王子正在發脾氣。

　　房間裡的僕人們都因為害怕招惹他而不敢出聲。

　　「放任『祈願戒指』這麼危險的物品不管，就等於把王國暴露在危險中，為什麼陛下就是不明白！」

　　「殿、殿下，陛下應該也有自己的想法──」

　　有著夢幻般美貌的第一夫人戰戰兢兢地勸著王子。

　　即使是具備第一王位繼承權的第一王子，公然批評國王依舊過於不敬。雖然這個房間裡的侍從都是一些長年侍奉王子的忠僕，但萬一洩露出去，很有可能會被其他王位繼承人緊咬不放。

　　「那種事我當然很清楚。但現在的陛下──」

　　──正遭到自稱王祖大和的詐欺師蒙騙。

　　第一王子雖然這麼想，但由於王祖大和復活是僅有國王及部分王族與重臣才知道的祕密，他無法在此開誠布公。

　　「……又不是不死族，人怎麼可能沉睡幾百年。」

　　「殿下？」

　　第一夫人一臉擔憂地對第一王子詢問。

　　「沒事。陛下沒有動作的話，就由我來行動吧。畢竟那些謀取王位的笨蛋可能會私下有所企圖。」

　　第一王子這麼說完，腦中浮現自己派系裡那些貴族的身影。

　　為了不打擾王子的思緒，第一夫人留下最低限度的僕人後離開房間。

　　即使是接近至尊之位的人們，似乎也有很多麻煩事。