World.1 逆時針
World.1 逆時針
1
烏爾札聯邦，中心地帶。
王都烏爾札克──
在冥帝凡妮沙的支配下，數十年來淪為惡魔巢穴的地區，慢慢被晨光照亮。
王都周圍的瓦礫已經除去，人們開始修復老舊化的大樓。
逐漸變回人類的都市。
「……要不是因為情況緊急，我應該會很感動。」
王都染上暗紅色。
看見建築工人及人類反旗軍的傭兵隨著日出聚集起來，貞德像在自言自語般輕聲說道。
「我們前往伊歐聯邦前，這裡還四處都是瓦礫。現在卻整理得如此乾淨，道路也修復到能開車的程度。」
「唔……老身有意見。」
「哎呀，為什麼？」
「地面都用那個叫水泥的東西覆蓋住了。這樣植物無法在其上生長。」
身穿和服的精靈不滿地抱著胳膊。
精靈巫女蕾蓮。
外表看來約人類的十五六歲。及地的長髮是呈漸層色調的鮮豔藍色，肌膚如白瓷般雪白通透。
「貞德啊，像這樣在地面覆蓋礦物，導致自然資源枯竭，就是人類的做法嗎？」
「妳誤會了。沒有植物純粹是因為被戰火摧殘過。因為這裡本來是有名的林蔭大道。」
「唔？」
「新王都會重生成綠意盎然的土地。指揮官保證。當然沒辦法變得跟精靈森林一樣，不過應該會比現在改善許多。」
「噢，那就好。」
精靈心情瞬間轉好。
照理說，她已經有上百歲，態度的轉變速度之快卻跟小孩子一樣。
「既然如此，趕緊去人類反旗軍的本部吧……是說鈴娜，汝的翅膀狀況如何？汝之前不是說不能動嗎？」
「…………嗯，完全動不了。」
聲音自身旁傳來。
從看著貞德和蕾蓮交談的凱伊身後傳來。金髮少女鈴娜站在尚未照到光線的大樓陰影處，不知所措地頻頻觀察背後。
「欸，凱伊，好像還是不行。」
「收不進去？」
「嗯……」
體內流著各種種族的血液的鈴娜，背上有對翅膀。
根部是黑鴉般的烏黑色，隨著翅膀向前延伸，逐漸染上雪白的漸層色彩。
天使與惡魔合為一體，應該要以「天魔」一詞稱之的翅膀。
……平常都可以讓它縮小。
……以免進入人類的都市時，被其他人類發現。
現在卻做不到。
傳送到王都後，鈴娜很快就發現翅膀收不進去。
「嗯──凱伊，我的翅膀為什麼沒辦法變小？」
「傷口怎麼樣了？之前被機鋼種的子彈射中的傷，不是還沒痊癒嗎？」
「已經不痛了。」
鈴娜伸手撫摸自己的翅膀。
翅膀上的傷是短短數小時前留下的。傳送到這裡前，一行人在惡魔的墳墓突然遭到鋼鐵怪物襲擊。
──機鋼種。
不存在於正史的種族。
若幻獸族英雄所言屬實，那是隨著世界輪迴進行而誕生的第六種族。本以為鈴娜是因為在跟機鋼種戰鬥時受傷，才導致翅膀動不了，看來並不是傷口造成的。
「暫時觀望一下好了……不過傷腦筋，我們的目的地近在眼前耶。」
他們現在被強制傳送到西方聯邦。
將由貞德統率的烏爾札人類反旗軍，以及西方的巴爾蒙克指揮官留在修爾茲聯邦。
「沒辦法。老身的法衣借汝一件，把它穿上。如此便能遮住翅膀了吧？」
蕾蓮心不甘情不願地聳肩。
她脫下七件式和服的其中一件，披到鈴娜肩上。這件衣服雖然是給身材嬌小的蕾蓮穿的，袖子卻長及地面，足以將翅膀徹底遮住。
「哇，可以嗎？」
「嗯。只不過這是精靈的至寶，審慎使用啊。別去扯它或弄髒──」
「好厲害──！凱伊，這塊布超堅固的耶。怎麼扯都不會破。」
「住手──！」
「…………好了好了，妳們別吵了。」
貞德拍手發號施令。
人類的指揮官一副理所當然的態度，幫其他種族的少女調停。凱伊早就習慣了，但仔細一想，這畫面還真奇妙。
「我們即將前往烏爾札人類反旗軍的本部。就在前面而已，所以請蕾蓮多加留意。」
「老身習慣了。人類嗅覺遲鈍，藏住耳朵就不會被發現。」
「當妳開始鬆懈的時候最危險。總之小心點，要是被人發現妳的真實身分是蠻神族，身為指揮官的我也會站不住腳。這樣一切就白費嘍？」
貞德邁步而出。
瓦礫雖然清除了，路面卻到處都有剝落的部分或裂痕。
一行人穿過廢墟大樓，在晨光下不斷前行。
「每棟大樓外觀都一樣。凱伊，哪一棟是烏爾札人類反旗軍的據點？」
「那座雙塔。看得見那棟像兩座塔合在一起的建築物吧。」
「兩座塔？」
蕾蓮盯著凱伊直指的建築物。
「沒看見。」
「……我的說法有問題。就是那一棟。兩座塔的其中一座，在這裡被惡魔占領時倒塌了。」
烏爾札政府宮殿。
被朝陽染紅的鋼鐵建築物聳立於此。站在入口處的四名傭兵一看到他們就瞪大眼睛。
「什麼！」
「貞德大人！……咦……怎、怎麼回事？為、為何您會出現在烏爾札！您不是在西方聯邦與幻獸族交戰嗎！」
比起喜悅，疑惑的心情更加強烈，這也是當然的。
理應在西方聯邦的指揮官未經聯絡就回到王都，他們不可能有辦法冷靜地接受這個事實。
「阿道夫隊長、丹尼斯、烏茲、多明尼克上等兵。」
以靈光騎士的身分──
沐浴在陽光下的指揮官貞德，一一問候在場四名傭兵。從懷中取出指揮官用的通訊機給他們看。
「毫無疑問是我。這樣就足以確認身分了吧。」
「！」
「讓各位操心了。」
貞德朝著烏爾札政府宮殿大喊。用不著一分鐘，上百名士兵就喘著氣衝到門口。
「貞德大人！」
「修爾茲人類反旗軍的米恩指揮官聯絡我們，說包含您在內的幾位成員下落不明……幸好您平安無事！」
整合隊長及幹部同時敬禮。
「請問到底發生了什麼事？」
「幻獸族之中有會用傳送魔法的傢伙。我們和修爾茲人類反旗軍的本隊分散了。西方也有聯絡你們？」
「是的！在昨天晚上。」
「我想盡快跟他們取得聯繫。由我向米恩指揮官和巴爾蒙克指揮官說明狀況。」
「立刻準備！」
傭兵們發出響亮的腳步聲，紛紛跑進室內。
「貞德大人，這位是？」
「伊歐聯邦的學者蕾蓮小姐。她熟悉蠻神族的生態，從我們自東方移動到南方時加入了這支隊伍，如各位所見，她跟我一樣被敵人的法術波及。」
精靈巫女默默點頭。
不是為了避免遭到懷疑，凱伊從那悶悶不樂的表情看出，她八成只是不想跟素未謀面的敵對種族交談。
「鈴娜，要不要請他們先借妳一間房間休息？我打算跟貞德一起去通訊室。」
「沒關係。翅膀好像也沒被發現。」
鈴娜堅強地搖頭。
「這塊布真的很厲害。怎麼扯都不會破。」
「就叫汝別扯了！」
凱伊跟在由部下帶領的指揮官貞德身後，走向政府宮殿。
2
政府宮殿二樓。
年幼少女的聲音，響徹隔音的通訊室。
『──貞德指揮官！您、您沒事嗎！』
「讓妳擔心了，米恩閣下。」
『不、不會！您平安就好……！您的部下在我後面，聽見您沒事都鬆了一口氣！』
指揮官米恩斯特朗姆•休爾汀•畢斯凱緹。
暱稱米恩的西方指揮官，是比凱伊年幼的少女。她的語氣聽起來有點雀躍。
然而，那也只維持了一瞬間。
『貞德閣下，我、我想拜託您……我知道您那邊的狀況應該也不樂觀，可是請您立刻派援軍到西方！』
「援軍……？」
貞德在通訊室的麥克風前皺眉。
援軍已經在那邊了。貞德帶過去的烏爾札人類反旗軍的部隊，應該還待在西方才對。
南方聯邦也派出了巴爾蒙克及其部下組成的聯合軍隊。
「米恩指揮官？我再確認一遍，妳是要我們加派兵力過去？」
『是、是的────』
少女的聲音後方。
如同野獸的吼聲，透過通訊室的擴音器刺進耳中。
『和貞德指揮官聯繫上了嗎！』
「好吵！」
「這麼大的聲音，是那個叫巴爾蒙克的人類嗎……！」
待在通訊室角落的鈴娜及蕾蓮急忙摀住耳朵。對方的聲音大到令聽覺敏銳的兩人忍不住哀號。
悠倫人類反旗軍，指揮官巴爾蒙克。
『哇，等、等一下──』
『貞德閣下，你平安無事嗎！』
米恩指揮官的麥克風似乎被搶走了，男性宏亮的聲音隨即傳來。
『你在哪！』
「……聽起來像在騙人，但我們在烏爾札聯邦的王都。」
『什麼！』
「我們中了幻獸族英雄的法術。我、凱伊、鈴娜、蕾蓮四人被傳送過來。那麼巴爾蒙克閣下，請您說明詳情。」
貞德將臉湊向麥克風。
其部下整合隊長等人，在背後緊張地看著。
「米恩指揮官剛才說的援軍是？」
『……這個據點被盯上了。目前由西方、北方，以及我這邊的三隊人類反旗軍抵禦攻勢，但狀況並不樂觀。』
外號獅子王的男人咬牙切齒的聲音，藉由擴音器傳遍室內。
『我簡單說明一下你消失後發生的事。』
「麻煩了。我也很擔心。我們被傳送到烏爾札後，拉蘇耶應該還留在原地才對。」
『沒錯。那隻獸人一點都不驚訝你當著他的面消失。當時我就推測出八成是那傢伙搞的鬼。』
「……想問個讓人過意不去的問題。聯合部隊最後的被害情況是？」
『差點損失重大。』
「那是──」
什麼意思？
凱伊和貞德下意識將身體傾向麥克風，鈴娜跟蕾蓮也好奇地湊過來。
『前方是拉蘇耶。大群幻獸族伴隨地鳴從後方逐漸接近。你的護衛──是叫花琳嗎──和我負責牽制那傢伙，部下們則在這段期間上車。我是這麼下令的，戰況卻十分艱困。』
「……我也還記得。」
當時──
他們在西方聯邦被一群幻獸族追著逃，於前方埋伏的是幻獸族英雄。
前後包夾，戰況堪稱「死局」。
『怪鳥吉司和兩隻亞龍、一隻疾龍。兩隻不明浮游生物。推測是銜尾蛇的幼體。』
『出現大群蜥蜴王！數量超過二十！』
萬一來不及撤退，聯合部隊八成會全滅。
巴爾蒙克用「重大」一詞形容並不奇怪，他卻刻意加上「差點」兩字，理由為何？
『鋼鐵色的怪物。』
「！」
『在我們即將被幻獸族踩爛的前一刻，平原的地面裂開，從底下爬出一群全身鋼鐵、像機器一樣的巨大怪物。』
「…………凱伊。」
貞德拚命壓抑情緒。
她斜眼朝這邊看過來，凱伊默默點頭。
……幾乎可以確定是機鋼種。
……果然不只那一隻嗎？
而且棲息範圍大得驚人。
不只北方，連西方都有。搞不好還潛伏在其他聯邦的地底。
「巴爾蒙克閣下，意思是兩種族在您面前……？」
『對。這對我們來說是無比的屈辱，同時也是幸運。那兩個種族完全沒把人類當成威脅。牠們看都不看人類一眼，背對著我們開始激戰。』
怪物之間的衝突──
一方是推測個體強度最強的幻獸族。
另一方是因世界輪迴而生的「第六種族」機鋼種。
光一隻都會讓凱伊他們陷入苦戰，雙方激烈衝突的模樣，想必相當駭人。
……不分上下？
……不管是幻獸族群輸掉，還是機鋼種群輸掉，都難以想像。
就算是幻獸族的牙齒，也沒辦法輕易刺穿機鋼種的裝甲。
可是機鋼種的子彈肯定也難以射穿幻獸族的鱗片。凱伊完全無法想像那兩個種族打起來，結果會是如何。
「巴爾蒙克閣下，結果是……」
『不得而知。雙方的激戰捲起暴風般的沙塵，什麼都看不見。我立刻下令撤退。之後所有人都順利回到本部，昨天深夜卻發生了異狀。』
現在時間是清晨。
也就是幾小時前的事。
『這個地區同時受到幻獸族和鋼鐵色怪物的攻擊。』
「……雙方？意思是兩種族聯手了嗎！」
『不對。是我的說法招人誤會，幻獸族不斷朝這個據點發動襲擊，除此之外的人類特區則傳來鋼鐵色怪物來襲的報告。』
「────」
『情況緊急。我們光是派出全部兵力死守本部，就分身乏術了。許多居民還留在分散於修爾茲聯邦各處的人類特區，將他們救出來的計畫也大幅延遲。』
經過片刻的沉默。
通訊室裡的人統統看著貞德，她開口說道。
「八天。」
聲音彷彿是硬擠出來的。
「我明白很煎熬，但請再撐八天。我會帶著烏爾札人類反旗軍所有的車輛趕去。」
吱吱喳喳。
待在貞德背後的整合隊長們同時表現出不安，指揮官貞德卻不為所動。
『……貞德閣下，懷疑你的好意我很抱歉，不過真的辦得到嗎？』
「現在開始計劃。」
『…………』
「明天同一時間，我會主動聯絡各位。到時再商量吧。」
『了解。』
通話中斷。
貞德在鴉雀無聲的通訊室內，吐出一口長氣。
「麥克西姆整合隊長。」
「是！」
壯年傭兵在地上一踏，挺直背脊。
「你也聽見了。從今天開始花三天的時間準備，四天後從王都出發。要在四天內趕到西方聯邦，是有可能的吧？」
「……從左邊繞過去對吧。」
「沒錯。阻礙雖然多，我有自己的打算。」
靈光騎士繃緊嘴角。
回頭望向凱伊、鈴娜、蕾蓮。
「不好意思，請你們三個暫時待命。因為我等等要召開緊急會議……我想想，六小時候在政府宮殿後面的車庫會合吧。」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
喀啦……
小石子在路上喀啦滾動。鈴娜正在玩追著愈滾愈遠的小石子，將它踢得更遠的遊戲。
「凱伊凱伊，從左邊繞過去是什麼意思呀？」
政府宮殿後方──
她在經過保養的車輛停放的地區踢著碎石，轉頭詢問。
「連我自己用飛的，都沒辦法一個星期就移動到幻獸族的領土喔。人類的車應該更勉強。」
「走跟之前一樣的路線確實不可能。所以才要從左邊繞過去。」
「？」
「採逆時針方向前進的意思。我們之前不是按照北、東、南、西的順序到四個聯邦嗎？」
凱伊找到一顆尖銳的碎石，蹲在地上。
用石頭的尖端繪製四角形的世界地圖，順時針畫了個大圈表示行進路線。
「但這次不一樣。我們要直接從北邊繞到西邊。」
「啊，原來如此！」
「代表不會經過東邊嗎……」
蕾蓮插嘴說道。
她悠哉地躺在車頂上。
「本以為過了那麼久，總算有機會吸到故鄉森林的空氣……」
蠻神族的領土在東邊。
之後要走的路線，應該不會經過蕾蓮的故鄉精靈森林。
「可是凱伊，那條路線安全嗎？」
「八成極度危險。」
「唔？」
「北方還是惡魔族的領土。人類只有奪回王都，一旦踏出王都，那些傢伙當然會攻過來。在惡魔墳墓時不也一樣嗎？」
王都以外的地區，大多數的人類依然住在人類特區。
原因除了數十年來都在地下生活，讓他們習慣了之外，也是因為在王都以外的地面上走動十分危險。
「前往東方時，汝等如何撐過惡魔的攻勢？」
「靠跟惡魔交涉。就是剛剛還在的那位夢魔姬。」
「唔……」
「現在我才敢老實跟妳說，人類跑去跟蠻神族、聖靈族、幻獸族開戰，削弱彼此的勢力，對惡魔族而言不是正好嗎？所以她願意放過我們。」
「很符合惡魔狡猾的個性。」
蕾蓮在車上跳起來。
「所以要再去跟惡魔交涉一次，叫他們放咱們前往西方嗎？」
「嗯，我想用不著去交涉了。因為海茵瑪莉露早有這個打算。」
傳送到王都前──
夢魔姬海茵瑪莉露纏著凱伊打聽幻獸族的情報。尤其是跟英雄拉蘇耶戰鬥的細節。
「惡魔族很歡迎人類跟幻獸族爭鬥。海茵瑪莉露那傢伙，應該正在通知其他惡魔吧。」
「……唔。確實省了一番工夫，但總覺得不太愉快。這樣咱們不是跟惡魔族手下方便使喚的使魔一樣嗎？」
「對我們來說也有好處。蠻神族的目的不是打倒幻獸族嗎？」
「……唔。」
蕾蓮沉默不語。
精靈巫女為何跟著凱伊他們？答案是為了復仇。
蠻神族的英雄艾弗雷亞遭到切除器官襲擊，消滅了。操縱她的正是幻獸族拉蘇耶。
「……經你這麼一說，是沒錯。」
蕾蓮雙手交疊於腦後，板著臉坐下。
跟幻獸族戰鬥，最後會幫上惡魔族。她的內心應該還無法接受這件事。
「也罷。老身目前也是寄人籬下。若那是汝的決定，老身只管照做……對了，貞德還沒好嗎？已經中午嘍。」
蕾蓮指著高高升上天際的太陽。
六小時後的正午，那是貞德自己指定的集合時間。
「咱們一直在等她呢……」
「妳不久前還在房間的床上熟睡吧。不如說是在我床上跟鈴娜親密地睡在一起。」
床被搶走的凱伊睡眠不足。
一直在睡的鈴娜及蕾蓮則精力過剩。
過了一會兒──
一小時後，貞德與整合隊長一同前來，只不過眼窩明顯凹陷，帶著濃濃的黑眼圈。
「哇，貞咪，妳臉色好差喔？」
「是啊，看似隨時會昏倒。別讓身體太操勞了。會減壽的。」
「……我也很想休息。」
貞德深深嘆息。
垂下的雙肩，證明她的體力在剛才的會議上消耗殆盡。
「如我所料，是一場既漫長又疲憊的會議，不過總算說服那些死板的老幹部了。四天後往西方出發。向幻獸族重新宣戰。」
「咱們現在就可以動身。」
「……我也想這麼做，但急著出發的話我們會全滅。仔細做好準備比較重要。」
貞德這句話，大概是對身後的整合隊長說的。
即使是擅長對付惡魔的傭兵，肯定也沒有和幻獸族交戰的經驗。
「這位是古雷戈里整合隊長。他願意在四天後跟隨我們一同遠征。雖然指揮官是我，但他比我更習慣統率部下。所以──」
「────緊急狀況！」
「有沒有人在？麻煩過來支援！」
傭兵們的呼聲。
是從大樓正面傳來的悲鳴。
「警備班嗎！」
凱伊、鈴娜、蕾蓮，以及貞德和整合隊長，從政府宮殿後方趕往大樓的正面。
「夏璐璐上等兵、菲爾曼上等兵！怎麼了？發生什麼事！」
古雷戈里隊長對兩名部下大喊。
男女兩位傭兵氣喘吁吁地跑到大門前，用肩膀撐著一名少女。
──嬌小的黑髮少女。
身上的衣服不是人類反旗軍的武裝，而是一般服裝，推測是人類特區的居民。沒有外傷，少女卻全身無力。
「夏璐璐上等兵，她是一般民眾對吧？」
「是的！古雷戈里隊長，她是『新波特蘭』的居民。似乎是獨自逃到王都的！」
「……逃到王都？」
凱伊第一個喃喃說道。
新波特蘭是烏爾札聯邦的人類特區之一。在凱伊所知的正史世界中，是離這座王都有段距離、自然資源豐富的都市。
而那座都市──
「是惡魔的軍勢！」
「上級惡魔及魔獸群襲擊了新波特蘭！」
「……惡魔嗎！」
整合隊長激動地吶喊。
「怎麼可能。少了冥帝，那些傢伙不可能會有這麼大的動作……不，說起來，發生這種事照理說會先通知本部！」
「……被占領了。」
黑髮少女用微弱的聲音說道。
「新波特蘭的人……統統中了夢魔的幻惑法術……」
「之後再說。先到醫務室治療這女孩吧。」
貞德指向政府宮殿。
「妳邊治療邊跟我們說明狀況。各位，進大樓去──」
「等等，貞德。」
凱伊輕聲阻止想走向黑髮少女的貞德。
「別動。最好不要靠近那個黑髮的孩子。」
「凱伊？」
「夢魔的幻惑法術中有感染人的法術。若對方是上級惡魔，接觸感染者就更危險了。有可能遭到洗腦。」
凱伊站在樓梯上，俯視那名少女。
逃出襲擊地──
就算她是幸運逃到這裡，也不能否認有可能是惡魔族設置的「行動陷阱」。
……再說，惡魔族來襲？
……整合隊長會驚訝很正常。惡魔沒道理在這種時候攻過來。
自己跟鈴娜在這邊。打倒冥帝的兩人回到烏爾札聯邦了，惡魔族理應會猶豫該不該進攻。
牠們卻光明正大發動攻勢？
這一點讓他覺得很奇怪。
「貞德，我想請妳把這件事交給我做主。至於這名少女，不好意思，妳別上樓。我會幫妳請醫務室的醫生過來。」
「你這傢伙怎麼能對無力的民眾說這種話！」
支撐著少女肩膀的上等兵激動地怒吼。
「她可是拚命從新波特蘭逃過來的，身心俱疲。必須盡快讓她休息！」
「貞德大人，我們無法拋下這名少女。請您從寬處理！」
政府宮殿的入口處──
大樓內的傭兵們聽見騷動，一個個跑到外面。數十人份的腳步聲包圍眾人。
「……凱伊。」
「貞德，妳退下。」
凱伊悄聲對靈光騎士說道。
「我想問兩位上等兵一些問題。你們包庇她的那些話，真的是自己想說的嗎？」
「什麼意思？」
「你把我們當白痴嗎……！」
「你們既然已經碰到了那孩子，就有可能感染幻惑法術。我想表達的是這個意思。」
政府宮殿是烏爾札人類反旗軍的根據地。
要是中了幻惑法術的人混進來，八成會馬上出現大量的感染者，引發恐慌。
那就是凱伊將黑髮少女及兩位傭兵擋在此處的理由。
……正史留有紀錄。
……但我在意的不只這個。
惡魔來襲。
這個報告本身就讓他覺得不對勁。
「妳還仔細地噴了香水。拚命從人類特區逃到這裡，竟然還有時間噴香水。」
凱伊舉起亞龍爪──
將刀尖對著黑髮少女。
「貞德，妳有發現嗎？」
「咦？……啊！」
男裝指揮官猛然抬頭。
這裡是下風處。貞德是女性，所以才會覺得黑髮少女身上散發出的香水味是「正常的」，察覺不到異狀吧。
然而，那正是讓凱伊起疑的原因。
「噴香水裝成人類並沒有錯。但如果妳是從人類特區逃過來的，就不該這麼做。外表裝得跟人類一模一樣，內心卻不是人類。妳不明白逃亡者的心態。」
「────」
「妳就是那隻夢魔吧？」
香水是唯一的失誤。
不過，若要說不噴香水才是正解，那也「不對」。
凱伊後方是鈴娜跟蕾蓮。若不靠香水消除體味，嗅覺敏銳的兩人八成會第一個看穿她的真面目。
……無論如何都得用到香水。
……為了對付鈴娜和蕾蓮。
這時，新的疑問浮現腦海。
惡魔為何知道蠻神族和混血種在這裡？只可能是從夢魔姬海茵瑪莉露口中得知。
「是妳對吧，海茵瑪莉露。」
「……啊哈！」
黑髮少女笑出聲來。
漆黑翅膀刺破背部的衣服，大大展開。
「啊哈哈哈哈！漂亮，做得很好！」
黑色瘴氣自全身噴出──
在如同霧氣的煙霧中，黑髮少女逐漸轉為夢魔的姿態。
變成少女外型的美麗惡魔。
淡藍色的髮絲及金黃色眸子。纖細卻性感的肉體大方地展現出來，兩耳戴著耳環。
「啊──真好玩。」
夢魔姬的嬌笑持續了一陣子，腳邊是兩位倒在地上的上等兵。
是中了幻惑法術的人的典型症狀。
極度的精神疲勞導致患者昏倒。罪魁禍首夢魔姬看都不看地上的人類一眼。
「哎呀呀？凡妮沙姊姊大人的城堡，徹底變成人類的據點了。」
夢魔抬頭看著樓上。
視線掃過政府宮殿的大樓及趕過來的傭兵，彷彿在打量他們。
要選誰當下一隻獵物呢──
被那樣的目光注視，拿著槍的士兵們輕聲驚呼。
「惡魔入侵！」
「想叫同伴來嗎！隊長，請准許開槍！」
十位警備班成員舉起槍。
將槍口指向豐滿的身軀。
「開──」
「慢著，隊長。」
貞德的手擋在整合隊長的槍口前面。
「別開槍。」
「貞德大人？」
「……妳有何企圖？」
貞德帶著明顯的怒氣，俯視侵入王都的惡魔。假如對象不是夢魔姬海茵瑪莉露，她肯定會毫不猶豫允許開槍。
之所以沒這麼做──
是因為這隻惡魔乃僅次於冥帝的英雄級怪物。
誘惑人類的豐滿身軀和妖豔的微笑，僅僅是用來隱藏殘虐本性的面具。要是跟這隻怪物打起來，王都八成會再度化為焦土。
「王都是屬於人類的。惡魔不許──」
「別那麼嚴肅嘛，我只是來玩的呀。」
夢魔姬在樓下俏皮地拋了個媚眼。
「少裝傻了。貞德說的沒錯，妳有什麼企圖？惡魔不能踏進這裡。這應該是早就訂好的規定。」
一階，又一階。
凱伊走下樓梯，凝視眼前的海茵瑪莉露。
她為何會在這裡──
天亮前，就是她將身在惡魔墳墓的一行人傳送到王都。就這一點來說，她不僅不是敵人，反而是凱伊他們的恩人。
然而，這次的入侵就另當別論了。
明顯是「侵犯領土」。
「……惡魔在王都威脅到人類的安危。妳明白這代表什麼意思嗎？」
「幹嘛露出那麼可怕的表情，我只是摸了一下這兩個傭兵的後頸而已。他們一下就中招不是我害的，是他們自己精神力薄弱。」
「還有新波特蘭遇襲的那件事。」
「哎呀？你一臉已經隱約察覺到的樣子喔？」
海茵瑪莉露嬌豔的雙脣勾起一抹淺笑。
「我沒做那種事。剛才的襲擊報告是騙人的。再說我又不知道人類躲在哪裡。是中了幻惑法術的傭兵自己說的。」
「……也就是說，是為了捏造接近這裡的理由嗎？」
凱伊猜得沒錯。
在這種時候襲擊人類特區，對惡魔沒有好處。海茵瑪莉露誘惑兩位傭兵，編了個用來潛入政府宮殿的謊言。
「貞德，為求保險起見，可以確認一下嗎？」
「給我幾分鐘。整合隊長──」
貞德低聲對旁邊的整合隊長下達指示。
隊長應該是要跑去政府宮殿大樓內的通訊室。只要跟駐紮在新波特蘭的士兵求證，很快就會知道。
「所以？海茵瑪莉露，妳到底想幹嘛？」
「嗯──也沒要幹嘛。心血來潮？」
夢魔姬抬起視線。
抬頭觀察聳立於面前的政府宮殿大樓。
「其實我對這種建築物沒興趣，只是想說趁你在的時候入侵，嚇你一跳。隨時有可能被拆穿，不覺得很刺激嗎？」
「我嗎？這樣的話，妳可真是給我添了個大麻煩。」
「我就是想看這種反應。」
惡魔少女咯咯笑著。
「我還想順便找你問個問題。這是第二個目的。」
「……問什麼？」
「你不是要去西方嗎？什麼時候出發？」
夢魔姬用纖細的手指指向西方。
持槍的傭兵，視線集中在她所指的方向。
「……過幾天。」
「給我更詳細的時間。要走哪條路線？」
「等等再決定。不過如果妳的目的是監視我們，恕我無法回答。」
「哎呀，你誤會了。」
海茵瑪莉露高興地回以微笑。
她愉悅的目光，落在凱伊身後的鈴娜及蕾蓮身上。
「我不是說過要幫你們嗎？」
「？之前應該已經得出結論了。妳不會妨礙我們遠征──」
話講到一半。
凱伊終於想到夢魔姬面帶微笑的理由。
「……該不會，除了『不妨礙人類反旗軍前往西方』外，妳還要在其他方面幫忙？」
「正確答案。我就是來告訴你這件事。」
夢魔姬勾人的視線移回凱伊身上。
「因為這是滅掉幻獸族的好機會嘛。我會提供我珍藏的精兵。所以一起去西方吧？」
「什麼？」
一直保持沉默的精靈巫女，忍不住罵道。
「汝看準現在是葬送幻獸族的好時機，想跟過來嗎？哪有那麼好的事！」
「呵呵。」
「唔，笑什麼？」
「看妳身材那麼爛，嘴巴倒是挺厲害的。是不是養分都從胸部跑到嘴巴了？」
「平胸有什麼錯！」
「啊哈哈。有愚蠢的種族可以玩弄，我也滿足了，就到此為止吧。再繼續待下去，我會忍不住想誘惑所有的傭兵。」
夢魔姬拍打漆黑之翼。
捲起一陣吹得碎石在地上喀啦喀啦滾動的風，緩緩升向空中。
愉快地俯視抬頭看著她的凱伊等人。
「掰掰。很快就會再見了。」
空氣發出「啪！」一聲。
夢魔姬在空中留下黑霧，消失不見。
「…………消失了？」
「貞德大人！」
緊接著，古雷戈里整合隊長從大樓走出。
「聯絡上駐紮在新波特蘭的分隊了。人類特區平安無事。打倒冥帝後，惡魔從來沒有出現過。」
「該分隊的通訊兵有沒有可能中了幻惑法術？」
「我認為可能性很低。」
整合隊長手上拿著三張照片。
「這是新波特蘭現場的照片。通訊室、人類反旗軍分隊的據點、人類特區的街景，都沒有任何損傷。」
「……所以是夢魔姬的獨腳戲嗎？真的很讓人困擾。」
貞德深深嘆息。
然而，也有人表情比她更加凝重。是在後面聽見剛才那段對話的傭兵們。
「貞德大人，冒昧請教一下。」
「什麼事？」
「那個……剛才那隻惡魔說的話是真的嗎……」
目測只有十幾歲的新兵，提心吊膽地開口。
「我們的遠征是為了討伐幻獸族，而惡魔族也要加入隊伍。就在下聽來是這樣。」
「恐怕沒錯。」
「！您、您打算怎麼辦！」
「……頭痛的來源又多了一個。可以給我一點時間思考嗎？」
靈光騎士緩緩搖頭。
然後。
「凱伊，你怎麼看？」
聽見這句呢喃的，大概只有凱伊本人，以及聽覺敏銳的鈴娜及蕾蓮這三人。
「惡魔跟聖靈族和蠻神族不一樣。」
「……我也有同感。」
其他種族為了打敗幻獸族而「加入」，已經不稀奇了。
在場的蠻神族就是個好例子。跟在南方的巴爾蒙克指揮官身邊的六元鏡光，也是聖靈族的英雄。
但惡魔族呢？
「對那些傢伙來說，人類應該是可恨的敵人才對。」
人類打倒了冥帝凡妮沙，奪回王都烏爾札克。惡魔族理應還會對人類抱持明確敵意。
加入隊伍──
凱伊不覺得惡魔族所說的加入，跟聖靈族和蠻神族意義完全相同。因為牠們有可能假裝要討伐幻獸族，其實是針對人類的刺客。
……夢魔姬海茵瑪莉露。
……她有何企圖？怎麼想都不是單純的心血來潮吧。
因此才要警戒。
惡魔族要跟他們一同前往西方，對凱伊而言也不是能輕易接受的提議。
「貞德大人，下一場會議的時間快到了。」
「我知道。」
貞德轉過身去。
「凱伊，抱歉，今天我可能抽不出時間。鈴娜跟蕾蓮就拜託你照顧了。」
「好……噢，對了貞德。」
他叫住準備離開的指揮官。
「可不可以借我一輛車？」
「你要去哪裡？」
「還會在這裡待幾天對吧。我想趁這段期間去一個地方看看。」
3
太陽逐漸西沉。
強烈的陽光稍微沒那麼刺眼了，大概再過一兩個小時，天空就會染上暮色。
「欸──凱伊，這裡是哪裡？到處都是惡魔的氣味。」
「這座廢墟是？這裡也是人類的都市嗎？」
鈴娜及蕾蓮環視廢棄大樓。
凱伊對面露疑惑的兩人招手，在雜草叢生的道路上前進。
被魔獸踩碎的柏油路。
原本種著行道樹的場所有個大坑洞，大樓的玻璃窗碎得不留原形。儼然是世界末日。
「凱伊，那棟建築物是什麼？好大喔。」
「……是主車站。現在沒在運作了，以前這裡有座能讓比車子大好幾倍、叫做『列車』的交通工具進出的基地。」
「哦？」
「第九主車站。是發生世界輪迴之前我所在的場所。」
雖然現在已經消失得無影無蹤。
這裡本來是十字路口。凱伊最後在正史看見的景色──
『開始執行世界「覆寫」──』
跟貞德外出購物的途中經過的十字路口。
眼前的一切都被吸進空中的黑點。回過神時，只剩下自己獨自站在這邊。
「那個叫世界輪迴的現象，老身也聽汝提過……」
精靈巫女悠哉地走在裂開的道路上。
「不過聽幾次都一頭霧水。老身明白汝不是會說謊的人，但光是五種族大戰以人類的勝利作結，老身就難以接受。更遑論逆轉戰局。」
「貞德也說過同樣的話。」
就連人類──
連原本跟凱伊是青梅竹馬的少女貞德都半信半疑。身為其他種族的精靈不可能一下就聽得進去。
「這是個好機會，乾脆問清楚好了。那個叫世界輪迴的現象，是什麼人以何種方式引發的？目的為何？」
「先跟妳說，後半部的問題我也不知道。」
「前半部汝就有頭緒嗎？」
「拉蘇耶有說是誰引發的。妳不也聽見了？」
『大始祖操弄了命運。』
『你也在尋找引發世界輪迴的元凶吧？』
「是那個……叫大始祖的人？」
「我也只知道名字。大始祖是什麼樣的人、基於何種目的用什麼方式引發世界輪迴，一律不知。妳呢？蠻神族比人類更長壽吧。」
「要是有那麼可疑的傢伙，咱們早就發動總攻擊了。」
「我想也是。」
借用拉蘇耶說過的話。
──大始祖是潛伏於歷史另一側的支配者。
其真實身分，連蠻神族都不得而知。
凱伊當然也一樣。人類庇護廳留下的五種族大戰的紀錄，幾乎全被他記在腦海，他卻對大始祖這個存在毫無印象。
「鈴娜之前也說過不知道對吧？」
「嗯，我也沒聽過。」
鈴娜抬頭仰望崩毀的大樓群。
「因為我記得的是五種族大戰還沒結束時的事。可是我……在跟冥帝戰鬥前一直是一個人，對這方面一竅不通。」
「這樣啊。」
「……對不起。派不上用場。」
「不會。光是妳那句『不知道』，就是珍貴的證言。」
世界輪迴是在正史發生的。
既然如此，「大始祖操弄命運」理應也發生在正史。也就是說，大始祖存在於正史。
線索是正史的先知希德。
……希德預料到世界輪迴會發生。
……若世界輪迴是大始祖引發的，希德理應會知道大始祖的存在。
然而。
先知希德不存在於這個世界。
「凱伊，結果我們要跟那個叫拉蘇耶的戰鬥嗎？」
「我是這麼打算。機鋼種也是，就算我們沒有那個意思，對方主動發動攻擊的話，我會做牠的對手。」
幫助這個世界的人類反旗軍──
在他下定決心的瞬間，打倒牙皇這個目的就不會改變。
「先專心跟幻獸族戰鬥吧，畢竟西方遭到襲擊了。至於大始祖……到頭來還是對他一無所知。」
「嗯。老身的目的也是為主天大人報仇。先對付幻獸族再說。」
精靈回過頭。
對著太陽沉入的西方──
「下次，老身肯定會取那廝的性命。」
4
王都烏爾札克靜寂無聲。
這塊土地長久以來處在惡魔的支配下，於深夜吠叫的不是野狗，而是大型魔獸。魔獸撤離後，只聽得見細微的蟲鳴。
「……呼。」
烏爾札政府宮殿，五樓──
貞德在亮著燈的司令官辦公室累得嘆氣。坐在圓桌中央，咬緊牙關。
……果然不能沒有花琳。
……換成她的話，面對這種狀況，她的眉頭應該也不會多皺一下。
「貞德大人！」
「請、請快點逃走！」
「冷靜點。」
兩位部下明明很害怕，還是拿起了槍。貞德加重語氣告誡他們，再度大嘆一口氣。
「我很忙。光是要在前往西方前，將工作交接給留在這邊的幹部，就讓我忙不過來了。妳在這種時候跑來做什麼？」
「如妳所見。」
「……妳養成了變身成人類的興趣嗎，惡魔？」
「妳不覺得練習很重要嗎？」
辦公室中央──
頭髮如烏鴉翅膀般漆黑的少女，站在天花板的燈光下。外表跟人類如出一轍，貞德卻知道她是惡魔變成的。
夢魔姬海茵瑪莉露。
白天她穿著一般民眾的衣服變裝，這次則穿著烏爾札人類反旗軍的戰鬥服。這名惡魔化身成傭兵潛入這裡。
「我用幻惑法術改變了外形，想試試看這樣能不能騙過人類。」
「白天被凱伊看穿，妳不高興嗎？」
「對呀。所以我這次比較認真。除了香水的量，衣服也換了。」
「……衣服是從我的部下身上搶走的吧。」
「幹嘛露出那麼可怕的表情。我讓那個人在大樓外面睡一下。所以你們不用怕成那樣喲？」
化身成人類反旗軍傭兵的夢魔姬，對守在貞德旁邊的部下眨了眨眼。
然後邁步而出。
從辦公室中央，走向站在裡面的指揮官。
「妳這傢伙！」
「不、不准靠近！」
夢魔姬沒有停下腳步。
她站在仍然坐在椅子上的貞德面前。距離近到這隻惡魔的手碰得到她。
「這個距離──」
惡魔伸出手。
紫色指甲撫上貞德的鎧甲表面。她愉悅地低頭看著鎧甲表面發出「滋」一聲，融化了一些。
「我用人類的香水消除體味。穿上衣服應該就跟妳的部下一模一樣了。所以肯定有辦法接近到這個距離。」
「！」
貞德倒抽一口氣。
她明白了夢魔姬有何企圖。
「懂了嗎？」
「……對幻獸族發動奇襲嗎？」
「答對了。對象最好是牙皇，不過其他人也無所謂。」
外表是不起眼的人類反旗軍傭兵──
真實身分是英雄級的惡魔。只要混進數百名的士兵當中，就算是牙皇一定也無法察覺。
「惡魔也會為了討伐幻獸族而行動。那個惡魔就是妳自己嗎？」
「────」
黑髮少女揚起嘴角，微微露出細牙。
「有人命令我這麼做。我沒說過嗎？」
「……是誰？」
「妳總有一天會知道。雖然這對人類而言，未必是好消息。」
夢魔姬轉過身。
「但願會是場愉快的旅行。啊，所以趁現在準備好我的衣服吧。這件衣服雖然合身，但對夢魔來說胸部太緊了。」
World.2 人與精靈與夢魔
1
烏爾札聯邦，西方的森林地帶──
一層薄雲飄在空中，風一吹又變得更加稀薄。望向地平線，映入眼簾的是足以用綠色雲海形容的蓊鬱森林。
原本是那樣的。
「那座森林是怎樣？樹葉都是黑色……樹木生病了嗎？」
「是惡魔的森林。汝竟然不知道，真令人意外。」
車內──
蕾蓮坐在行駛於高速公路上的軍用車後座，喃喃說道。
「惡魔的瘴氣附著於樹木上，就會變成那樣。從那汙染的程度判斷，恐怕過了好幾十年。」
「……我也是第一次親眼看見。原來那麼黑。」
「恐怕是魔獸的巢穴。惡魔不會棲息在那樣的森林裡，反而喜歡人類住的那種建築物。汝等應該更清楚吧。」
「……原來如此。」
冥帝凡妮沙蹂躪王都烏爾札克後，親自選擇的巢穴就是烏爾札政府宮殿。
「現在是樹木世代交替的時期。再過三百年或四百年，那座森林的樹木就會變成主動釋放瘴氣的黑樹吧。」
「……然後呢？」
「沒有然後。那是森林自己的選擇。」
出乎意料。
精靈巫女講得輕描淡寫。
「精靈森林亦然。那是蠻神族種植、栽培對自己有益的植物導致的結果，只不過兩者之間建立的是共存關係。那座森林也一樣。會成為適合惡魔及魔獸居住的森林。樹木不會因此滅絕。」
「我有點意外。」
「唔？」
「還以為妳八成會看惡魔的森林不順眼。畢竟是敵對種族的森林。」
「構成森林的植物有所變化，再自然不過了吧？若惡魔的瘴氣會讓森林變成沙漠，自然另當別論，但事實並非如此。」
「所以那座黑色森林也沒問題嘍？」
「老身不會否定森林本身。但單純要說哪裡有問題的話，就是大量的魔獸開始棲息在裡面。」
蕾蓮的態度瞬間變得隨便，彷彿在表示不屑。
她透過後照鏡瞥了後方一眼。看見映照在其中的巨獸，精靈巫女不悅地咂舌。
「鈴娜，狀況如何？」
「……跟剛才一樣喔。牠一直跑在貞咪的車子旁邊。」
「別大意。要是那隻大傢伙從後方逼近，這麼一小輛車會被踩扁的。」
外型類似犀牛的怪物「賈巴沃克」。
是擁有巨大法力的惡魔，不過由於牠的外觀接近野獸，比較常以魔獸稱之。那隻怪物發出巨大的腳步聲，在烏爾札人類反旗軍的車輛旁邊奔跑。
「貞德應該覺得很恐怖吧……我也很害怕就是了……」
帶頭的是凱伊駕駛的車。
後面跟著五輛車，載著包含貞德在內的二十名傭兵，魔獸賈巴沃克卻跑在指揮官貞德搭乘的車輛旁邊。
萬一──
車子不小心滑向旁邊，或是魔獸稍微靠近，雙方肯定會撞在一起。
不，不如說車子會單方面被壓垮。
「嫌跑在人類後面有種被瞧不起的感覺，又嫌跑在前面像在當跑腿，所以選擇旁邊？」
說謊。她是故意跑在旁邊，想威脅人類吧──這是人類方的心情。
「──是我。領頭車報告。」
凱伊拿起通訊機。
「前方的狀況沒有變化。森林裡似乎有魔獸棲息，但目前沒有要出來的跡象。繼續前進。」
『了解。』
指揮官貞德的聲音傳來。
「貞德，我想問個問題。」
『跑在我們旁邊的魔獸的狀況嗎？我已經習慣了。比起這麼龐大的身軀，牠散發出的臭味反而更棘手。要不是因為車子正在行駛，真想打開後車廂拿防毒面具出來戴。』
「……好慘。對了，那傢伙呢？」
『誰知道？應該還騎在魔獸背上。』
話剛說完──
凱伊等人搭乘的軍用車，車頂便傳來「咚！」一聲巨響。
「上面？該不會……鈴娜、蕾蓮，注意上方！」
凱伊坐在駕駛座上，將天窗開到最大。
首先看見的是藍天──
「哎呀，你還特地為我開窗呀？」
笑聲自嬌豔的脣間洩出。
明明位在逆光處，雙峰卻依然引人注目的身軀，不容抗拒地映入凱伊的眼簾。
「…………」
「哎呀，你一臉有話想說的樣子？」
「要跳到別人的車子上，至少先講一聲。天窗很難修。」
「講了也會被風聲蓋過去吧？」
「我們這邊有蠻神族跟鈴娜在。聽覺之好是有保證的。」
「噢，也對。」
惡魔少女透過在高速公路上行駛的車子的天窗環視車內。
後座是鈴娜跟蕾蓮。夢魔姬盯上的，是空在那邊的副駕駛座。
「找到好位子了。」
「啊！喂，惡魔，妳在做什麼！」
糟糕──
鈴娜帶著錯愕的表情大叫時，已經太遲了。惡魔颯爽鑽進凱伊旁邊的座位。
「凱伊旁邊是我的位子！」
「妳不是坐在後面嗎？」
「那……那是因為後座比較寬敞，可以伸展身體，我才暫時離開！」
「位子狹窄我也不介意。」
隔壁的座位──
夢魔姬緩緩用修長的雙臂，勾住凱伊握著方向盤的手。彷彿要吸附住他的肌膚，動作仔細且妖豔。
還扭動身軀，把胸部貼過來。
「窄一點的地方比較方便卿卿我我。對吧，人類？」
「繫好安全帶。」
「…………」
伸向凱伊臉頰的手，在空中停下。
「不曉得什麼時候會緊急煞車。要是機鋼種刺穿這條高速公路爬上來就糟了。」
「真無趣。」
海茵瑪莉露大嘆一口氣。
「還有，『混血的』。放開妳的手。」
「……別碰凱伊。」
「我正準備把手抽回來呀。是妳的怪力在妨礙我吧。」
鈴娜用力掐住夢魔姬的手腕。
雙方默默互瞪，先放手的是鈴娜。重獲自由的海茵瑪莉露也乖乖坐回副駕駛座。
……雖然我早就知道她是這種個性，真像鈴娜會做的事。
……跟英雄級惡魔互瞪也毫不畏懼，非常可靠。
由此可以推測。
兩人的力量幾乎不相上下。否則以惡魔族的天性，夢魔姬肯定會憑藉蠻力蹂躪鈴娜。
而鈴娜的實力足以讓她猶豫，兩者都在警戒對方。
「蕾蓮不怕嗎？」
「怕什麼。區區小惡魔，身為精靈巫女的老身何以為懼！」
「呃，人家是英雄級……」
「一樣。」
在敵對種族面前，精靈的態度反而比平常更有威嚴，雙臂環胸。
或許是蠻神族的矜持使然。
「這種半裸惡魔，腦袋明顯不好。」
「身材沒料的精靈，講出來的話也沒什麼料呢。」
「平胸有什麼錯！」
「……啊──好了好了。蕾蓮也安靜點。」
三位少女在車內互瞪。
除了凱伊，其他人全是異種族，相當詭異的畫面。
「哦？我是想轉換心情才進來看看的，不過──」
海茵瑪莉露在副駕駛座上翹起腳。
「裡面視野真差。幾乎聽不見外面的聲音嘛。」
「我不介意妳現在就回魔獸的背上。」
「你好冷淡喔。旁邊可是這麼有魅力的夢魔耶。算了，之後再好好誘惑你……」
惡魔少女伸出手。
手指立刻抓住凱伊放在駕駛座的通訊機。
「啊，喂！」
「人類是靠這個對話的吧？奴隸身上也有帶著，所以我知道。」
王都烏爾札克的居民淪為奴隸過。
因為冥帝凡妮沙這名最強的夢魔洗腦了數千人，納入掌控之中。
「……惡魔學會使用機器了？」
「這東西真好用。用不到法力，所以不會被蠻神族和聖靈族發現。」
惡魔開心地碰觸通訊機。
動作熟練到令凱伊瞪大眼睛。
「我沒打算自己做，但人類製造的機器用起來很好玩，我滿有興趣的。」
「妳要做什麼？」
「────喂喂──聽得見嗎？」
目前，能用凱伊的通訊機聯繫上的只有人類反旗軍。
通話對象是──
『海茵瑪莉露！』
「我在車子裡，在凱伊旁邊借他的機器用。」
『……然後呢？』
「想叫你們稍微換個方向。」
『什麼！』
「啊，別那麼凶嘛。我可是為你們好。」
夢魔姬往旁邊瞄了繼續開車的凱伊一眼。
指著面向惡魔森林的高速公路。
「前面就是魔獸的巢穴。有三個左右的巢穴分散在那裡。」
『…………』
「魔獸分為兩種。懂事的孩子跟不懂事的孩子。」
『前方的是哪一種？』
「當然是後者。地盤意識強烈，所以看到人類的車子八成會瞬間發動攻擊。不想跟牠們打起來的話就立刻改變方向。反正你們只要能到西方國境就好，沒必要直線前進吧？」
前方的地面沒有鋪路。
這片荒蕪的土地，八成會毫不留情地磨損車輪。就算能順利通過，輪胎壽命也會減少。
惡魔卻叫他們前進。
『……明白了。遠離魔獸的巢穴。全車輛，都聽見了吧。』
靈光騎士在通訊機另一端心不甘情不願地回答。
『凱伊，不好意思，可以麻煩你繼續帶頭嗎？』
「我會注意安全。」
凱伊突然轉彎。
從柏油路駛向裂開來的堅硬大地。高速旋轉的輪胎導致碎石用力噴到空中。
「哇哇，凱伊！開車溫柔點！」
「我很溫柔了。不溫柔的是地面。」
一有疏忽就會失控。
凱伊一面閃避刺出地面的巨岩，一面偷看坐在旁邊的夢魔姬。
她很習慣坐車。鎮定地翹著腳，跟鈴娜和蕾蓮第一次坐車時慌張的模樣相去甚遠。
……跟正史的紀錄愈差愈多。
……紀錄中也沒記載惡魔可以毫無障礙地使用人類的機器。
這也是世界輪迴的影響？
說不定不只第六種族「機鋼種」，五種族也在慢慢產生脫離正史的變化。
「哎呀。我一直很善變呀。惡魔統統都一樣。」
海茵瑪莉露將通訊機拿在手中把玩。
「聰明的選項要多少有多少，卻無法滿足於此。再說，只要我有那個意思──」
她回頭望向後方。
「遠比那邊的蠻神族和雜種更有智慧。」
「什麼！惡魔可是最難以溝通的野蠻種族，竟敢出此狂言！」
「沒錯！惡魔一下就會生氣，用法術攻擊人！」
……呃，蕾蓮一開始不也說過「人類這種生物哪有辦法溝通」？
……鈴娜也是，對救了她的我出手。
她們有資格說別人嗎？
凱伊將真心話吞回去，還沒來得及反應──
「啊，我都忘了。」
旁邊的惡魔少女就用力打開車門。
車子正在急速行駛。
「喂！危──」
「退下。」
咆哮撼動大氣。
在旁邊奔跑的魔獸賈巴沃克朝天一吼，以將堅硬的地面踏出凹洞的氣勢開始往回跑。
「不需要護衛了？」
「只是因為馬上要離開魔獸的地盤。人類不也會由國王或貴族劃分領土範圍？」
「我從來沒聽過惡魔也會按照種族區分領土。」
不過可以理解。
雖說是惡魔，例如體型小的小惡魔的住處，魔獸巨大的身體就進不去。蠻神族也分成住在森林裡的精靈和住在天空的天使。
「咦……」
鈴娜發出反感的聲音。
「所以前面是其他惡魔的地盤嘍？」
「妳問我嗎？我雖然沒義務回答，答案是『那當然』。看見這輛車，牠們搞不好會聚集過來。」
「饒了我吧。」
既然夢魔姬也在，魔獸應該不會襲擊他們，不過被一大群惡魔包圍，感覺絕對不會好到哪去吧。
「古代魔好奇心旺盛。我已經命令牠們不准動手，卻沒說不能靠過來。會動的人類車輛挺稀奇的，牠們可能會基於好奇湊過來看。」
「……隨便牠們看，拜託別動手。」
「你就祈禱吧。」
然而──
惡魔群始終沒有出現在人類反旗軍面前。
「唔，沒有出現耶？」
「喂，那邊那個夢魔，妳唬我們呀？」
「…………奇怪。什麼狀況？」
海茵瑪莉露站起身。
不顧車子還在行駛，再度打開車門，探出上半身。
「堂堂的夢魔姬親臨此地，竟然一隻惡魔都沒出來迎接，有點難以想像喔？」
在她低聲咕噥的同時。
沒有道路的荒野上。
槍聲響徹四方。
「什麼東西！」
誰在這座荒野開槍？目標又是誰？
凱伊的疑問，被夢魔姬流著血向後仰的模樣驅散。
出血？重傷嗎？
沒有確認的時間，凱伊只是放聲吶喊。
「海茵瑪莉露！」
似曾相識。
貞德的鎧甲被射穿的畫面，以及鈴娜的翅膀被射穿的畫面浮現腦海。
機鋼種──
那隻機械生物，是體內有槍的怪物。
「是那些傢伙嗎！」
凱伊奮力用單手操縱方向盤，拚命伸出手，在情急之下抓住差點掉出車外的夢魔姬的肩膀。
「敵襲！」
他對放在大腿上的通訊機大吼。
沒空等待貞德回應，就自顧自地接著說道：
「是機鋼種！停車的話會被狙擊，直接衝過去！」
土沙飛揚。
揚起的沙塵阻擋在車輛前方，凱伊確實看見了深灰色的巨大身軀從地底爬出。
「海茵瑪莉露，妳醒著嗎！」
「…………」
他依然抓著夢魔姬的肩膀。
凱伊使出全力，試圖將上半身後仰、快要摔出去的她拉回車內──
那名惡魔親手拍掉凱伊的手。
「！」
「────少得意忘形了，愚蠢之徒！」
惡魔怒吼。
血液自額頭滴落，夢魔姬的嘴脣勾起帶著殺意的嬌笑。
「──區區鋼鐵，想殺我還早了一千年呢！」
惡魔衝出車外。
用左手按住流著漆黑血液的額頭，凱伊看見她的右手亮起如同煉獄的紅蓮光芒。
「統統化為塵土吧！」
暴風。
地面整個被掀起來。
機鋼種正準備浮上，前方的地面卻連同土沙一起消失，數以萬計的火星將天空染成鮮紅。
「糟糕！火焰往咱們這燒過來了……鈴娜！」
「喂、喂。夢魔，妳幹嘛！」
鈴娜跑到車外，雙手對著空中，以目不可視的法力隔絕膨脹的爆焰。
火焰在燒到凱伊等人的車輛前逐漸熄滅。
「哎呀？」
「妳在哎呀什麼啦，夢魔，搞什麼鬼！差點連我們都被──」
「被牠逃掉了？停車。」
緊急煞車。
六輛軍用車在離火焰有段距離的地方停下。持槍的傭兵們紛紛跳下車，看見夢魔姬的傷勢輕聲尖叫。
從後面跑過來的貞德看見惡魔的額頭，也皺起眉頭。
「傷口在頭部嗎……？」
「嗯？完全沒事啦，我本來就想說敵人差不多該動手了。我的瘴氣被貫通挺令人不爽的就是。」
海茵瑪莉露扔給凱伊的，是一塊鋼鐵碎片。
凱伊用手掌接住的碎片，碎成了粉末。
推測是瞄準海茵瑪莉露的子彈，在與瘴氣接觸的瞬間已經急速劣化，因此夢魔姬的傷勢頂多只有被小石頭砸中的程度。
……問題不在於傷勢重不重。
……而是都用瘴氣防禦了，依然受了傷，令她感到恥辱嗎？
「所以，機鋼種呢？」
「被牠逃了。看就知道了吧。」
指揮官環顧四方，海茵瑪莉露在旁邊隨口回答。
「我看到牠在法術發動的前一刻鑽進地底。本來想把牠連著地盤一起抓出來，大卸八塊的說。」
「……像鼴鼠一樣鑽進地底？」
「那塊鋼鐵好像能跟在水裡游泳一樣潛入地底。現在應該逃到地平線的另一端了。」
速度遠超夢魔姬的預料。
機鋼種潛入地底的速度極快，在千鈞一髮之際免於遭到法術直擊。
「……嘖。」
惡魔少女把手從額頭上拿開。
被子彈射中的傷口已經徹底癒合。儘管還留有一些痕跡，大概很快就會消失。
「唉──我的臉應該有五十年沒受過傷了。」
「海茵瑪莉露，妳剛才說沒看到部下對吧？棲息在這一帶的古代魔沒出現，會不會是因為……」
「嗯──？傷腦筋。我可不希望領土被那樣的外來種搶走。」
夢魔姬手指抵在脣上，做出思考的動作。
「欸，人類，剛才那一隻會不會在地平線的某處出現？你們人這麼多，給我派上點用場吧。」
「正在搜索了。我的部下在巡視周圍。」
貞德立刻回答。
從牠在惡魔墳墓纏著一行人不放的執念來看，很難想像機鋼種真的逃跑了。潛入地下是為了閃躲夢魔姬的法術。最好做好牠會再次浮上地面的心理準備。
……海茵瑪莉露本身比誰都還要戒備。
……雖然她沒直接說出口，機鋼種在她眼中就是如此強大的敵人。
凱伊拿起亞龍爪。
因為兩側的鈴娜及蕾蓮也在集中精神，以偵測機鋼種何時會反擊，從剛剛到現在都沒說過半句話。
然而──
怎麼等都等不到潛入地底的機鋼種出現。
「鈴娜，汝不是鼻子很靈嗎？有沒有聞到味道？」
「完全沒聞到。地下也沒聲音。」
「老身也沒聽見。絲毫感覺不到敵人接近的氣息。」
蕾蓮跪在地上。
大概是想讓耳朵靠近地面，好聽清楚聲音，不過憑藉精靈的聽覺似乎也聽不出異狀。
「唔。不曉得是在警戒咱們，還是去召集同夥了……」
「啊？妳這種平胸哪裡需要警戒了？」
「這傢伙────────！」
夢魔姬和精靈瞪著對方。
這時。
「貞德大人！」
前去周圍調查的五名傭兵回來了。最後方的士兵雙手抱著巨大的袋子。
「是機鋼種的殘骸嗎？」
「不、不是……」
傭兵打開綁起來的袋口。
從倒過來的袋子裡掉出的，不是鋼鐵碎片。
「我們找到的是這個。」
一根羽毛輕輕落在地上。
──比凱伊的全身更巨大的黃金色羽毛。
這是什麼？
這根過於巨大的羽毛。
看著它為之語塞的不只凱伊，指揮官貞德及二十名部下也愣在原地。
「怎麼看都是羽毛。」
蕾蓮伸手撫摸地上的羽毛。
「幻獸族？但老身從未見過羽毛如此巨大的個體。」
「……我也是。」
凱伊蹲在精靈巫女旁邊，跟著用指尖觸碰黃金色羽毛。
好硬。
表面如絹絲般滑順，構成羽毛的纖維卻異常堅硬，彷彿連子彈都能彈回去。
……羽毛這麼大？
……那本體會有多大啊。這傢伙的體型根本和幻獸族同等級。
凱伊猛然感到一陣焦慮。
不只機鋼種。
還有某種超出常理的怪物在這附近。每個人應該都感覺到了。
「諸位，立刻重新出發吧。只不過──」
貞德仰望天空。
仔細確認湛藍的天空上沒有任何生物。
「敵人未必會從地底出現。天窗要一直開著，別疏於戒備天空！」
傭兵們紛紛離開。
沒人去回收地上的羽毛。後車廂已經裝滿行李。沒空間放多餘的東西。
「凱伊，咱們也出發吧？」
「嗯。可以的話，我想把這根羽毛帶回去調查，不過沒辦法。」
他提著亞龍爪轉過身。
「鈴娜，海茵瑪莉露，走了喔。」
「好──！」
「……可惜，我難得有點手癢，這樣就結束了？」
明明受了傷，惡魔少女卻垂下肩膀，一副捨不得中止戰鬥的樣子。
「竟然把我的鬥志點燃就沒了。我喜歡吊人胃口，被人吊胃口卻不怎麼愉快喔。」
「不僅沒結束──」
凱伊坐上駕駛座，拿起聯邦的地圖。
「我們連北方的國境都還沒越過。現在才開始呢。」
隊伍已經徹底脫離原本要走的高速公路。現在位置也僅僅是推測出來的，之後只能在沒有路標的荒野中前進。
「海茵瑪莉露，前面那塊地區也是古代魔的地盤嗎？」
「誰知道呢，從剛才的情況判斷，牠們的地盤好像也被搞亂了。你們的地圖又那麼舊，隨便前進就行了吧？」
「就算要隨便前進，我也想做到最好，盡量選擇安全的路線。」
「人類真認真……啊，不過，說到這個。」
「怎麼了？」
海茵瑪莉露露出得意的笑容。
「有件事想跟人類確認。以前古代魔發現了一個地方，那是什麼？」
「……妳指的是？」
「那是人類蓋的嗎？我很好奇他們為何瞞著惡魔偷蓋那種莫名其妙的東西。」
惡魔少女身體一口氣探向前方，彷彿要展現豐滿胸部間的溝壑。
漆黑指甲指向的──
是凱伊手中的地圖，位在北方及西方國境交界處的一點。
「就在國境前面。我帶你去看。」
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