World.6 鋼之王
World.6 鋼之王
1
地下資源豐富的修爾茲聯邦，自古以來就會開採煤礦。
鐵屑之都亞基特──
地面最後的煤炭鎮。這座人類特區是提供修爾茲人類反旗軍軍備的重要據點，如今靜寂無聲。
曾經充滿礦工活力十足的呼聲的城市，現在儼然是滿布沙塵的鬼城。
在其中一角。
「這裡！不用急。大家冷靜下來，慢慢上車！」
阿修蘭用力揮手，引導居民。
來不及逃走的居民們，一個個逃進偵察戰鬥車的車廂。有家族，有老人，還有駐守於城內的修爾茲人類反旗軍的傭兵。
「莎琪，怎麼樣？」
「我看看，十八、十九……嗯，人應該都到齊了！」
莎琪在裡面檢查居民證。
「有記得檢查兩次吧？萬一少了人，那可不是鬧著玩的。」
「我檢查四次了。」
莎琪將榴彈槍掛在肩上，信心十足地跳進車內。阿修蘭也跟著坐上駕駛座。
「好。趁那些機鋼種還沒又跑出來，趕快撤退。凱伊，喂，凱伊。調查夠了啦！」
「……我知道。」
凱伊拿著亞龍爪巡視。
本來還擔心居民上車前會不會有意外，幸好只是杞人憂天，接下來只要立刻返回即可。然而，凱伊有件事十分在意。
「阿修蘭，你不覺得奇怪嗎？」
林立的大樓沒受到任何損傷。
跟大約兩週前，凱伊他們來到這裡時的街景一模一樣。
「在山腰看到村外的時候我就覺得奇怪了，實際上，城裡幾乎沒有遭到侵略的痕跡。」
「嗯？因為報告裡提到的只有被包圍，他們成功防止敵人入侵了吧。」
「…………」
儘管沒有反駁。
凱伊對他的意見存疑。他不認為留在市內的少數傭兵，防得住機鋼種襲擊。
……在惡魔的墳墓，一隻機鋼種就擊退了五隻惡魔。
……只要有剛才那四隻，輕輕鬆鬆就能摧毀這裡。
成功防住反而讓人覺得奇怪。
「嘿，凱伊！鈴娜和蕾蓮在哪？快把她們叫來啦！」
莎琪從車窗探出頭。
「趕快離開這種危險的地方。那個惡魔也是。」
「海茵瑪莉露？」
「對！總之大家──噢，啊，鈴娜，妳來得正好！」
鈴娜及蕾蓮快步從城市內部走回來。
嗅覺、聽覺敏銳的兩人負責最後確認一遍有沒有市民還沒上車，和她們同行的夢魔姬卻不見人影。
「鈴娜，惡魔呢？」
「凱伊，跟你說喔，我們找到一個奇怪的地方，說不定是機鋼種的巢穴。」
鈴娜指向城市深處。
「那個洞窟。」
「等、等一下，鈴娜小妹！妳剛才是不是說了很恐怖的事？」
「這裡是礦山，有許多鋼鐵能當成機鋼種的食物。」
阿修蘭臉色蒼白，精靈巫女鎮定地說。
「咱們也是碰巧發現的。因為這東西掉在礦坑入口。」
「……鐵的碎片？」
「剛才夢魔姬不是把牠們趕走了？這是用那把大鐮刀砍下的零件。惡魔的法力還附著在其上。」
「剛才逃掉的那兩隻嗎！」
打倒兩隻。另外兩隻則混在沙塵中消失。
牠們逃到了這附近？
「夢魔姬在入口監視。不如說就算咱們什麼都不做，那傢伙也打算隻身闖進巢穴。所以老身才想先通知汝。」
「……叫她住手，她也不會聽吧。」
察覺到蕾蓮想表達的意思，凱伊皺起眉頭。
……看她乖乖跟過來，我還覺得奇怪。
……海茵瑪莉露那傢伙，果然還在生氣嗎？
惡魔的執念之深是有口皆碑的。
海茵瑪莉露心中本來就積著部下被攻擊，自己也被子彈射中頭部的怨氣，應該會認為這是報仇的絕佳機會。
「先載居民離開。其實直接回去才是標準答案，不過……」
在跟幻獸族的戰鬥中，夢魔姬是不可或缺的。
無法預測當他告訴那個惡魔「那我們先回去」時，她會有什麼樣的心情。
雖然不至於倒戈，在這邊惹她不開心八成會很麻煩。
「莎琪、阿修蘭，我想跟你們打個商量。」
「啊──我不想聽，我不想聽！我已經有不好的預感了！」
「人家也不想聽！」
「你們在這邊等就好。因為需要有人保護居民。」
「喂、喂！」
「保持聯絡吧。我每隔十五分鐘會聯絡你們一次。如果我沒主動聯絡，就由你們聯絡我。我沒回應的話，麻煩你們兩個帶居民逃出這裡。」
「……等等，凱伊，你認真的嗎！」
「貞德也是類似的狀況。」
北方與南方的聯合軍，正在追著傭兵王前往幻獸族的巢穴。
他們也一樣冒著危險。
「啊啊討厭，你真的很頑固。通訊機的電池要充滿電喔！」
「我剛充過。」
「啊。說到通訊機，老身跟鈴娜昨晚拿來玩過，消耗了一些電量。」
「喂！……你們也聽見了，我得省點電用。」
凱伊帶著毫不愧疚的蕾蓮，走向城市深處。
「凱伊，這邊這邊！」
鈴娜在無人的街道上前進。
目的地是讓礦工出入的礦坑入口。
「哎呀，你為我來啦，我好高興。」
惡魔少女回過頭。
她脫掉在人類面前穿著的人類反旗軍戰鬥服，露出夢魔的黑翼。
「要是我沒來，妳會生氣吧？」
「那當然，惡魔最討厭寂寞了。」
「我會銘記在心……啊，對了。鈴娜可以不用藏住翅膀。蕾蓮也是，少了這個妳會不安吧？」
鈴娜脫下纏在腰間的靈裝，還給蕾蓮。
現在可以不必擔心被人類看見。不如說是需要惡魔、蠻神族、混血種三人都拿出全力的時候。
「嗯。七件都在果然讓人心安。」
「那麼薄的布擋得住機鋼種的攻擊嗎？會直接被射出一個洞吧？」
「囉嗦。話先說在前頭，是汝說要去的，所以汝要認真做事啊。咱們只是陪汝來的。」
「好好好。」
夢魔姬自在地於狹窄的坑道中前進。
每幾公尺設有小小的電燈，勉強看得見前後左右，但由於坑道是平緩的下坡，四處又都是彎道，深處幾乎看不見。
「唔。老身不喜歡這個土的味道。」
蕾蓮伸手撫摸經過修補的土牆。
「貧瘠的土。沒有任何養分。這樣哪長得出植物。」
「跟妳的胸部一樣。」
「汝真的很囉唆！是夢魔身上多餘的肉太多了！」
「……妳們倆都安靜點。」
礦坑裡會有回音。
假如機鋼種潛伏在這附近，光聽見剛才的聲音就會襲擊而來吧。
「凱伊，那些傢伙都不出來耶。」
「因為坑道還很淺。牠們逃進更深層的地方都不奇怪。可是鈴娜，就算看見那些傢伙，在我下達指示前不要跟牠們開戰。」
「咦？為什麼？」
「洞頂會掉下來。這叫崩塌。」
這條坑道類似螞蟻的巢穴。正因為只是在山裡挖出來的道路，牆壁及洞頂很容易就會塌陷。
「萬一洞穴塌了，我們會被活埋。聽懂了吧，海茵瑪莉露？千萬不能一遇到敵人就用法術喔。」
「咦，我無所謂呀。只不過是被岩石埋住，惡魔又不會窒息。」
「妳的臉被土弄髒也無所謂嗎？會糟蹋妳的美貌喔。」
「…………」
「小心點。」
「……是──沒辦法嘍。」
夢魔鼓起臉頰，心不甘情不願地答應。
「走這個方向沒錯，不過還要再下去一點。我猜牠們逃到坑道的更深處了。」
海茵瑪莉露手上拿著鋼鐵色的碎片。
在地上戰鬥時，從機鋼種的裝甲上剝落的。
「上面附著著我的法力。不管牠們躲到哪裡，都休想逃掉。」
「如果這裡真的是牠們的巢穴，妳打算怎麼做？」
「直接摧毀呀？」
「有幾百隻、幾千隻也一樣嗎？」
「到時就回到地面，從地面轟掉整座山，讓地下變成熔岩。即使牠們的身體是用鋼鐵做的，只要熔掉就行。」
夢魔姬露出肉食野獸看了都會怕的猙獰笑容，大步前進。
「擋路的東西得清乾淨才行。只要把機鋼種殲滅，凡妮沙姊姊大人應該會誇獎我吧。」
「────」
坑道靜寂無聲。
海茵瑪莉露說出的名字代表什麼意思，凱伊也已經聽說了。
「惡魔轉生？老身聽說即使是上級惡魔，成功率也未滿百分之一。」
「蠻神族懂真多。可惜答錯了，最上級惡魔不適用那個機率。」
「……冥帝跟汝也是嗎？」
「誰知道？我沒試過，所以不清楚。因為我沒輸過。」
惡魔少女在下坡上前行。
充斥霉味及塵土味的坑道，依然什麼都沒出現。
「不過我愈來愈疑惑了。凱伊，你對凡妮沙姊姊大人做了什麼？」
「什麼意思？」
「凡妮沙姊姊大人成功轉生，我以為她肯定會盯上你和鈴娜的性命，下令攻擊王都。」
「……是啊。說實話我也做好覺悟了。」
他還真不知道該如何回答。
……我第一個想到的也是這個。
……因為人類和惡魔就是那種關係。殺與被殺的關係。
然而事實並非如此。
『把人類找出來。』
『復仇？哈，朕豈會為如此渺小的目的下令？』
「她說她想跟你談『希德』的事。我也不知道姊姊大人下達這個命令時在想什麼，希德是什麼呀？」
「人類。」
「還有呢？」
「是我在找的人。雖然是百年前的人了。」
「啊？那和凡妮沙姊姊大人有什麼關係？我問過姊姊大人，可是她不肯告訴我。」
「是可以跟妳說，不過妳自己說想探索這座礦山的。」
「那等解決機鋼種後再說吧。」
空氣混濁。
風已經吹不進來，大概是因為他們來到了有一定深度的地方。完全沒有空氣流通的礦山深部。
「哎呀？」
惡魔停下腳步。
開始在昏暗的坑道中觀察周圍。
「奇怪。是因為我們邊走邊聊天的關係，走過頭了嗎……從我手下逃離的機鋼種的反應，在這道牆對面耶。」
她將手貼在土牆上。
他們沿著機鋼種經過的坑道直線追蹤，回過神時敵人卻在土裡。眼前的是坑道。
可是，從法力反應判斷，機鋼種似乎沒經過這條道路。
「怪了，我明明是循著標記在牠們身上的法力追過來的。剛才我們走過的路線有岔路嗎？不僅沒靠近目標，還離得愈來愈遠。」
「妳知道跟那傢伙現在隔多遠嗎？」
「嗯……我的五百步左右？」
從海茵瑪莉露的身高計算她一步的距離──
可以推算出約三百公尺。
「我們是走直線追過來的，機鋼種則透過藏在某處的隱藏通道之類的東西逃走……嗎？」
可供機鋼種作為能量來源的鋼鐵，礦山要多少有多少。
若這裡是機鋼種的巢穴，他們熟知連人類都不知道的捷徑或岔路也不奇怪。
「凱伊，是不是這裡？」
走在最後面的精靈巫女，不知何時往回走了十公尺左右。在剛走下來的坡道途中駐足，碰觸土牆。
「有挖過的痕跡。」
「！真的嗎！…………呃，我看不出差異耶。」
堅硬的黑色土層。
燈光微弱當然也有影響，但就算不論這一點，自己也不知道蕾蓮為何要碰這面牆壁。
……看起來沒差啊。
……土的顏色和硬度都一樣。
「唉──精靈，妳可不可以不要因為想引人注目就隨便亂扯？這面牆壁？沒有任何可疑之處呀。」
「這是自然。汝認為機鋼種會留下可疑的痕跡嗎？」
「那妳怎麼看出來的？」
「提到對土壤的知識，世上無人能勝過矮人。而與矮人共存的就是咱們精靈。別小看老身。」
精靈從袖子裡拿出一把紅白扇子。
若是人類的道具，就是用來搧風的吧。但精靈巫女持有的扇子不可能只是單純的道具。
「看仔細了。」
她用扇子前端刺向土牆的瞬間。
轟！
厚實堅固的土牆發出瀑布般的聲音，像絲線散開般崩塌。
前方空出一個大洞。
「瞧。果然有密道。」
「…………不會吧。」
夢魔姬當場愣住，眼睛從來沒有瞪得那麼大過，輪流看著空洞及精靈。
「……妳矇到的。」
「老實點誇獎老身吧。好，找到牠們的移動路線了，繼續追…………唔？」
沙塵逐漸平息。
精靈凝視著微弱燈光照亮的空洞，納悶地不停眨眼。
「這是什麼……」
紅褐色的土牆，變成奇妙的白色石牆。
石牆表面到處都在發光，像蘊含法力般美麗。前方用牆壁隔出許多條岔路，有如一座迷宮。
機械感──
從這個觀點來看，符合機鋼種巢穴的形象，不過若要尋找更貼切的形容詞，不如說是「未來感」。彷彿是用這個世界尚未發展出的設計、技術、力量蓋成的遺跡。
「墳墓……的內部嗎……？」
叩。
凱伊踩上硬質的地板。他探索過的墳墓有兩座。惡魔族和幻獸族的。氛圍明明一模一樣，這裡是怎麼回事？
「為什麼只有這裡整片都是白的？」
墳墓是「漆黑的金字塔」。
四聯邦各有一座。照理說，這是正史跟別史的共通點。眼前卻是凱伊的知識裡不存在的東西。
……這裡是西方，所以是幻獸族的墳墓？
……不對。如果跟正史一樣，幻獸族的墳墓應該在更西北方的位置。
這裡不是幻獸族的墳墓。
──第五座墳墓。
尚未發現的未解析神造遺跡。
「嗯？你們幹嘛目瞪口呆的？這裡就是機鋼種的巢穴對吧。」
唯有惡魔少女冷靜沉著。
這也是理所當然。因為只有這個惡魔沒進過墳墓內部，跟自己和鈴娜、蕾蓮不同。
頂多只會覺得那是機鋼種蓋的巢穴吧。
……第五座墳墓？為什麼只有這裡是全白？
……而且，這座墳墓是蓋來封印什麼的？
正史世界中，希德擊敗四英雄時將四種族封印住。若墳墓的用途在於此，四座應該就夠了。
「海茵瑪莉露，這裡搞不好不是機鋼種的巢穴。」
「什麼？」
「現在可能是，不過原本大概不是。感覺跟惡魔拿人類的大樓來用一樣。」
先有這座墳墓。
發現這個地方的機鋼種再住進來。這樣想才自然。
「所以？」
夢魔姬無奈地雙臂環胸。
維持推高豐滿胸部的妖豔姿勢，環顧四周。
「那又如何？機鋼種在這裡。我是為了殲滅牠們而來的。除此之外還需要管什麼嗎？」
「也有可能是我誤判，但這裡或許有機鋼種之外的生物潛伏。是一種叫切除器官的妳不知道的怪物。」
「…………」
海茵瑪莉露一語不發。
接著。
「啊哈。」
惡魔笑了。直接露出銳利的牙齒。
「我知道。從背後偷襲凡妮沙姊姊大人的傢伙對吧？我透過姊姊大人的殘留思念確認過了。」
「這值得高興嗎？」
「當然嘍。因為這樣我可以同時滅掉兩個可恨的敵人。」
海茵瑪莉露颯爽地邁步而出。
毫不猶豫，直線走向如同迷宮般錯綜複雜的通道。
「那邊那個混血的。」
「…………」
「叫妳啦，長翅膀的──」
「我討厭那個叫法。叫我鈴娜我才要回答。」
走在凱伊旁邊的鈴娜，悶悶不樂地噘起嘴。
「那，鈴娜。」
「幹嘛？」
「這是個好機會，所以我告訴妳，我對妳挺感興趣的。聽說妳跟凡妮沙姊姊大人打得不分上下？可是剛才妳只讓我一個人戰鬥，什麼都沒做。是不希望真實身分被人類發現嗎？」
「凱伊叫我不要出手的。」
「在這就沒問題了吧。」
她注視的不是鈴娜，而是自己。
「這女人也要做事喔。」
「來到這裡後，我和鈴娜就做好心理準備了。」
……令人驚訝。她明明那麼有自信。
……好戰的部分跟冥帝一樣，戰鬥方式卻完全相反。
不情緒用事，而是分析型。
夢魔姬很清楚機鋼種的威脅性和切除器官的駭人之處。在這個前提下，判斷需要自己及鈴娜的力量。
「喂，惡魔，別忘記老身。老身在精靈森林可是被叫巫女大人的。」
「妳應該可以拿來擋子彈。」
「喂──！」
「吵死了。我在追蹤法力，聲音那麼大會害我注意力分散。」
在三岔路往左。
在下一個岔路往右。不僅沒迷路，惡魔的腳步甚至愈來愈快。
牆壁對面是空曠的廣場。足以讓人類反旗軍拿來開會的寬敞空間。
「……欸，凱伊。」
海茵瑪莉露警戒地回頭。
指著凌亂地掉在廣場角落的鋼鐵碎片。
「就我看來，那好像是人類的機器？」
「……我也這麼認為。」
散落於墳墓內部的，是機械零件。
大量的螺絲、接頭、鋁框、調整螺栓、把手、握把、方向盤、彈簧、電纜、實心環掉在地上，連疑似子彈的東西都有。
很新。
每個都是等同於沒生鏽的全新品，但看起來並不像機鋼種身體的一部分。
「會不會這裡其實是人類的基地？」
「…………」
凱伊沒有回答她的問題，默默蹲在地上。
他將手伸向深灰色機械零件堆成的小山，從中拎起一個零件。
槍的零件。
「！凱伊，那莫非是汝的──」
「是亞龍爪的扳機。上面還有人類庇護廳的標誌。確定是真貨。」
冷汗滑落背脊。
……這座墳墓到底是？
……為什麼亞龍爪的零件在這？它可是只存在於正史的槍啊！
鈴娜似乎也發現了，臉色蒼白。
這裡究竟是什麼地方？
「海茵瑪莉露，這裡不是這個世界的地區。」
「什麼？那是怎樣？」
「不知道。我想說的是，之後發生什麼事、出現什麼東西都不奇怪。說實話，我甚至想立刻折返。」
太出乎意料了。
此處並非可以因為一時的好奇心踏入的地方。他們即將接觸世界的禁忌──現在的情況，讓凱伊差點被這種自我陶醉的想法束縛住。
「還是跟你們說一下，逃走的機鋼種的反應就在前方不遠處喔。」
白色廣場對面空出一個出入口。
本來是可供一名人類通過的大小，周圍的牆壁卻遭到破壞。推測是更巨大的生物勉強通過的痕跡。
「獵物近在眼前，你卻想折返？」
「……好。我們走到對面，之後再考慮要不要繼續前進。」
穿過廣場，前方又是迷宮。
唯一一個跟前面的迷宮不同的地方，是通道牆邊滿地都是疑似機械零件的東西。
各種零件淹沒通道。
「厲害。把工廠的廢棄零件全收集起來，都沒這麼多的量。」
「沒地方可以踩。機鋼種究竟有何企圖？」
「……不。這些廢棄零件大概一開始就在這裡。不是機鋼種弄的。」
牠們不可能有辦法弄到亞龍爪的零件。
這些全都是正史的零件，機鋼種是只存在於別史的新種族。兩者之間沒有共通點。
……機鋼種原本待在礦山的地下。
……在地下拓展巢穴的期間，挖到這個地方？
地板、牆壁、天花板都是純白色的迷宮。
大量機械零件散落一地的景色類似某種前衛藝術，難以理解。
「差不多在前方一百步。」
「直走就行？」
「當然。牠們停在那裡沒有移動，大概是發現我們追上來了。哎，沒差。」
約五十公尺。
夢魔姬在迷宮內直線前進。一行人在三岔路的底部，初次看到一扇巨大的門。
凱伊站在門前，厚重的機械門便自動開啟。
門後──
兩隻機鋼種倒在地上，停止運作。
目測可以跑百米的廣場，以及淹沒地面的無數機械零件。鋼鐵怪物像在沉睡似的，倒在沒有半點聲音的寂靜空間。
「哼，真無趣。」
拿出大鐮刀的惡魔少女，發出意義不明的嘆息。
「昏倒了？還是機器的話該說沒燃料……就算是好了，如果這裡是牠們的巢穴，我還以為會有更多呢。」
掃興。
海茵瑪莉露踢飛腳邊的機械零件，發洩怒氣。
零件喀啷喀啷地滾遠。
那是──
夢魔姬這輩子第一次經歷的「自滅」。
混雜在機械零件滾動的聲音中──
混雜在於空中飛舞的機械影子中──
堆積成山的機械零件，射出鋼鐵色的鎖鍊。速度比子彈更快。
凱伊、鈴娜、蕾蓮根本來不及反應。
「咦？」
惡魔少女豐滿的肉體被鎖鍊牢牢纏住，至今仍無法理解狀況，錯愕地眨眼。
「這、這是什麼……為什麼不能用法力──」
『弒魔鎖鍊。』
惡魔宛如被蜘蛛絲纏住的獵物，扭動身軀──
夢魔姬的肉體彈飛。
黑色血液噴出。
海茵瑪莉露的身體如同黑色炸彈爆炸般，灑下淒慘的血雨，被貫穿地板向上刺出的四把長槍射穿。
完全無法抵抗，用力撞在牆上。
「海茵瑪莉露！」
「…………」
沒有從牆壁落下。
有如被釘在十字架上的聖人，四肢被四把長槍貫穿，固定在牆上。
──處刑器具。
──不是魔女審判，而是制裁惡魔的鋼鐵十字架。
短短一秒。
英雄級惡魔以面目全非的姿態遭到「處刑」的畫面展現於眼前。
『奪取法力時，惡魔族的種族強度為〇•二。』
『奪取法具時，蠻神族的種族強度為〇•一四。』
『奪取武裝時，人類的種族強度為〇•〇〇一。』
迷宮晃動。
剛才凱伊等人走進的機械門，再度緩緩開啟。
鋼之生物的聲音不是從頭部傳出，而是胸部裝甲的排氣口。有如汽車引擎發出的巨大運轉聲。
『……妳太大意嘍。』
怪物開口。
用甜膩的聲音說道。
『若這就是舊種族，我們也不需要藏在地底了。』
全身以鋼鐵鎧甲覆蓋住的人馬。頭部是像龍一樣的尖銳三角形，上半身從肩膀長出四隻手臂。
外型和其他機鋼種如出一轍，不過。
顏色是鮮豔的血紅色。
鋼鐵肉體彷彿流著鮮紅血液，將鋼鐵染成紅色。
『我是掠奪者。集約生命體「Mother B」。』
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