十八　此时此刻的森林小屋

『哥哥。

您能读到这封信，意味着我已无法回到森林了吧。

如果只是因为您逗留在宅邸，与我恰好错过，那便再好不过。但若不是如此……

请保护好被留下的米莎。

那个被我藏在这森林深处养大的孩子，不懂得人心的恶意。

她一定会受到许多伤害吧。

还有，如果可能的话，请为她找回属于‘森之民’的道路。

虽是我的孩子，但我认为，她从未受过教导，却比任何人都拥有族人的骄傲与力量。

或许是为人父母的偏爱吧。

而且，虽然未曾确切确认，但她似乎继承了族人的力量。

按理说，我本该更早将托付于您，但软弱的我，终究无法从心爱的女儿身边松开这只手。

哥哥。

我想哥哥是明白的，但我非常幸福。

我从未后悔选择远离族群的森林、与挚爱之人共度人生的那一天。

我真的、真的非常幸福。

感谢您长久以来的守望。

请原谅我这个任性自私的妹妹直到最后。

我最爱的女儿，就拜托您了。』

字迹略显凌乱，透露出这封信写得十分仓促。从家中异于寻常的凌乱景象，也能立刻想象出她是多么匆忙地离开了这里。虽然历经数月，字迹已有些难以辨认，但屋前留下的众多马蹄印，也传达出了当时的紧迫情形。

即便如此，她仍不忘给自己这个即将来访的人留下一封信——莱恩有些犹豫，是否该称赞妹妹这份重情重义。又或者，以蕾亚丝的敏锐，她或许已经预感到了什么。

莱恩坐在长久无人踏足、已然冰凉的客厅椅子上，读完了藏在暗柜中、写给自己的信，然后缓缓吐出一口气。

他借此勉强熬过了在心中肆虐的情感风暴。

即便是见惯了死亡的莱恩，读到这封已成唯一妹妹遗书的信件，心中也备受煎熬。

他像往常一样辗转战场，却在想起约定之时赶来这里，或许是冥冥中的感应吧。在前往妹妹住所的路上，他听到了一些不安的传闻。

即便葬礼办得再隐秘，也堵不住悠悠众口。

更何况，这件堪称王弟丑闻的事件，早已悄然流传。莱恩已经掌握了相当接近真相的信息。

即便如此，他还是先赶到了这里，然后发现了这封信。

（傻妹妹啊。）

他咬紧嘴唇，在心中咒骂道。

若是说出口，那压抑着的风暴恐怕就要喷涌而出了。

他想起了妹妹那决不动摇的决心，以及深藏于内的刚强外表下，那温柔的笑容。

她远离故乡，身处这样的森林之中，却从未说过一句辛苦。她珍视着掌中的宝玉，期盼着每月一次的探望，平静而安稳地生活着。正如她本人所言，她应该是真正幸福的吧。

（既然如此，向她投以怜悯便是大错特错。哪怕在旁人看来，那是见不得光的阴暗生活。）

莱恩将手中的信纸狠狠揉成一团，扔进壁炉，点燃了火。

然后，他默默地在已无人居住的家中四处走动，将搜出的几样物品同样全部扔进了壁炉。

那些是现今还不能公之于众的、过量的知识结晶。是妹妹在这片森林中孜孜不倦进行的研究成果。她本人大概也无意公开，但作为研究者的天性，让她无法对有疑虑之处置之不理吧。虽然与以治疗外伤为主的自己方向不同，但这些日积月累的成果，在莱恩看来也相当出色。若能将这些思想融入当今的医学，即便不是戏剧性的变革，也必定能切实地将药学的一部分推向更好的方向。

但也正因如此，在没有管理者的情况下，这些信息绝不能流出外界。这种深林之中，虽然不太会有人闯进来，但万一的情况也是可能发生的。不如说，若是有人知晓妹妹的真实身份，或许会出于好奇而来。莱恩判断，这些知识绝不能落入那种人之手，于是决定毫不留情地将它们全部销毁。

药物轻易便能化为毒药。

作为‘森之民’最早接受的教育之一，这句话对于常年孤身奋战在战场上、见识过各种恶意的莱恩来说，更是感同身受。

（对不住了，蕾亚丝。这些来之不易的成果，我本想带回村里好好利用，但活人优先。大致的内容我已经记住了，能记下的部分，我会找机会传给后人。）

若是直奔故乡而去倒也罢了，但蕾亚丝十数年的记录，绝非可以沿途搬运的分量。若要托付他人，又担心情报泄露。

莱恩凝视着熊熊燃烧的火焰，有些犹豫地把玩着手中的册子。

那是妹妹写下的日记。

并非每日都记，似乎只是在心有所感时随笔记录。里面混杂着作为药师的新思考，以及对日常生活的回忆。

对药师而言，这堪称宝藏般的知识。

但更重要的是，对女儿米莎来说，这将是珍贵的遗物。

稍作犹豫后，莱恩最终还是将那本册子扔进了自己的包里。由自己负责保管，待时机合适时交给米莎，应该就没问题了。

看到日记的第一页日期，正是她离开故乡森林的那一天，莱恩感到心中某处隐隐作痛。在此之前的日记，大概是禁止从村子里带出来的吧。

那一天，妹妹能从故乡带走的，只有几件衣物、出生时父母赠送的宝石，以及母亲曾说旅行时需要而使用过的手杖而已。

“真是个傻妹妹啊。”

凝视着焚烧秘密的红色火焰，莱恩这次低声说道。

即便如此，妹妹那微笑着说出“幸福”二字的脸庞，至今仍鲜明地浮现在眼前，让莱恩无需再去多想其他。

至少那个男人，遵守了最低限度的规则吧。

莱恩一直守到火焰将所有东西烧尽，处理完灰烬后，才离开了屋子。

然后，他在门前环顾四周，冷不防地吹响了一声指哨。

那独特的口哨声时而高亢时而低沉，在寂静的森林中回荡。当最后一个音符消散时，一阵沉重的振翅声响起，一只鸟儿降落下来。

那只鸟拥有猛禽般锐利的爪子和眼睛，正是米莎她们饲养作为通讯工具的传鸟。

“哟，卡因。好久不见了。”

莱恩像对老朋友说话般温柔地呼唤它，用手指轻轻挠了挠它的脖颈。被叫作卡因的鸟儿舒服地眯起眼睛，歪了歪头。

“米莎她们也走了，你一个人很寂寞吧？我打算去找米莎，卡因要不要也一起来？”

凯因静静地听着莱恩的话语。

然后，它从喉咙深处发出“咕”的一声低鸣。

仿佛是在回应一般，莱恩不禁微微一笑。

“那么，先帮我把信送到那个不成器的义弟那里吧？我也会随后赶去的。”

莱恩将信筒系在卡因的腿上，然后高高举起手臂，方便它起飞。

卡因借助这股力道，拍打着有力的翅膀飞向天空。

它在高空盘旋了一圈，画出一道弧线。目送着凯因的身影迅速变小直至消失后，莱恩也迈开了步伐。

他没有回头再看身后的小屋一眼，径直大步离去。那背影中，已不见凝视壁炉火焰时的严峻神色。

深邃的森林之中。

那间失去了居住者、也不再有人来访的小屋，略显寂寥地伫立在那里，仿佛在守护着其中珍藏的、那些温柔日子的回忆。

这场造访，始于突兀，也悄然结束。

在米莎已离去的宅邸中，独自与创伤后遗症抗争的迪诺亚克，因一只突然从窗户飞进来的“传鸟”而得知了来访者的存在。

在指定的时间，他来到后院那座被遗忘的小药草园。只见一个男人隐藏在茂密的树荫下。

那人确认到来人是迪诺亚克后，便轻轻掀起了披着的斗篷兜帽。

露出的熟悉色彩，让迪诺亚克瞬间绷紧了肩膀。

随即，他深深地低下了头。

莱恩静静地凝视着这无言的低下的头，叹了口气。

对于既不辩解、只是默默低头的迪诺亚克，莱恩也并未想出什么责备的话语。大概是妹妹那幸福的笑颜，夺走了莱恩的责备之言吧。

“抬起头来。我不是专程来责备你的。”

听到这带着几分慵懒的声音，迪诺亚克抬起了头。

这个与记忆中如出一辙的说话方式的对手，正如他所说，眼中并未浮现出憎恨或悲伤。那双与挚爱妻子相同的、美丽的翠绿色眼眸正直直地注视着他。

迪诺亚克对此感到有些无所适从，微微动了动身体，腰部到腿部立刻传来一阵刺痛。

“啊，说起来你背部受伤了。看来神经上还留有负担。”

察觉到迪诺亚克微僵的表情和身体，莱恩低声说道。

被如此轻描淡写地说中了现状，迪诺亚克不禁一惊。莱恩回以苦笑。

“你受伤的消息已经传到我这里了。据此推测伤势的经过和可能留下的后遗症，并不困难。别用那种看怪物似的眼神看我。”

莱恩告诉他，虽然相隔稍远，但他们当时身处同一战场。迪诺亚克闻言，露出了愕然的神情。他完全没想到莱恩当时就在那么近的地方。

“我听说消息后，正想去探望你时，你已经撤离了战场。嘛，我当时也无法立刻行动。我的部下们判断迅速，也不知是帮了倒忙还是做得对……这还真不好说。”

听到莱恩的话，迪诺亚克垂下了头。

回来的结果是，他保住了自己的性命，却失去了最重要的人。

看着沉默的迪诺亚克，莱恩露出了苦涩的笑容。明明说了并非来责备对方，结果自己却说着类似的话，他对此也有些无奈。看来，那些自以为已经咽下的感情，并不是那么容易就能消失的。

“抱歉。我是来见米莎的。她在哪里？”

迪诺亚克轻轻摇了摇头，作为对这句简短道歉的回应，然后将米莎的现状告诉了莱恩。

话音刚落，莱恩的眉头便皱了起来。

“……偏偏是那里啊。”

“有什么问题吗？”

这声低语并未传入迪诺亚克耳中。

看到对方疑惑的表情，莱恩瞬间收起表情，摇了摇头。

“不。没什么。我马上去找她。”

听到莱恩的话，迪诺亚克提出为他准备马车，却被拒绝了。而且，眼见莱恩马上就要出发，迪诺亚克感到自己的表情黯淡了下来。

能与他谈论蕾亚丝的人少之又少。

如果可以，哪怕只有片刻，他也想和他聊聊。

然而，莱恩仿佛丝毫不知迪诺亚克的心情，他戴上兜帽，背起脚边的背包。他的脑海里，正忙着搜寻从这里前往红津的最快路线。

“那么，再会了。有事的话我会放出卡因。”

莱恩轻描淡写地丢下告别的话语，头也不回地消失在了树丛之中。

那背影不带丝毫留恋地离去，直至完全消失。即便如此，迪诺亚克仍久久伫立原地，一动不动地凝视着那个已不留任何气息的地方。