4. 桐原燈佳•寶物：祕密
4.桐原燈佳•寶物：祕密
新的一年開始，新年假期也正式展開。
養育我的父母平時並不是特別虔誠的人。
然而奇怪的是，每逢正月他們就會變得特別囉嗦。
由於他們喜歡「一年之計在於元旦」這句話，甚至強迫過我參加新年的書法活動，新年參拜也從未缺席。更誇張的是，他們甚至想要在午夜零點過後，就去神社參拜。
受到他們的影響，即使一個人搬出去住後，我也一定會去新年參拜。
不過要我午夜零點過後立刻出發──還是有些困難，但是每年起床後，我一定會走一趟神社。
目前我就在大排長龍的隊伍中等待參拜。放眼望去，也有不少情侶。
夏天時我曾經對桐原說過「可以的話，還真想去呢」，可惜最後還是無法實現。
……順帶一提，我不是穿著平時的服裝來參拜，而是變裝。
因為參拜結束後，我預計要去桐原家。
桐原和小柚正在等我。
為了了解目前的情況，以及商量接下來的事情，她們正在等我。
抵達桐原家後按下電鈴。打開玄關的門之後，兩人跟聖誕節那時一樣出來迎接我。
「歡迎。」
在桐原的催促之下，我進到了屋內。桐原和小柚都沒有穿著居家服。
「妳們也出門了嗎？」
「我與燈佳兩人一起去新年參拜喔──原本還想順便去看新年首賣，但近年的元旦店家似乎都休息。好想逛衣服啊。」
她似乎想立刻兌現聖誕節的約定。
和睦相處是件好事情。桐原與小柚的關係，跟我與桐原的不同，沒有什麼好擔心。我希望她們這份關係，今後也能維持下去。
我與小柚說話時，桐原一語不發。
或許是待會兒有要事要討論，所以有些緊張。
不過我也冷靜不下來就是了。
「……所以有事要討論對吧？」
三人都在桌子前坐下，小柚便提出這個話題。
「在那之前，要先討論學校的傳聞吧。」
「燈佳稍微告訴我了，就是老師與學生交往的事情吧。」
「……對。」
我一邊回想起前幾天在教職員辦公室發生的事情，一邊向兩人說明。
那天校長向我們傳達這件事情，並且叫到了被家長懷疑的當事人名字。
被叫到名字的人不是我，而是二年級的學年主任溝口老師。
「這次因為我的事情驚擾到大家，我深感抱歉。」
溝口老師先是禮貌地鞠躬。
「從結論來說，我的確有私下在校外與某名學生見面。」
這番話雖然沒有引起騷動，卻能夠感受到教職員辦公室裡的氣氛變得緊張起來。
實際上我也很驚訝，身旁的暮井小姐似乎也有所動搖。
溝口老師是個工作嚴謹的人，雖然愛喝酒，不過人品值得信賴。
因此實在難以想像，像他這樣的人會私下與學生見面。
……當然我非常清楚自己沒有批評他的資格。
「只是我希望各位能夠理解，我與那名學生絕對不是為了見不得人的目的見面。無論是以這種形式向大家坦白，或是說起自己不成熟的過去，我都深感抱歉──」
儘管似乎有些難以啟齒，溝口老師還是用平穩的語調娓娓道來：
「我曾經離過婚。我有一個女兒，而她跟著前妻走，現在也是前妻在撫養……我想或許有人已經察覺了，我女兒因為某些原因，正在本校就讀。我在校外見面的學生就是她。我只是獲得前妻的許可，在聖誕節早上與女兒見面而已。」
「啊啊……」聽到這裡，職員室裡的氣氛轉為放心和理解。
「由於時間不多，才迫不得已就近見面，結果還是太輕率了。我沒有顧慮到若是被家長和學生撞見，可能會造成大家的困擾。」
只要知道事情的原委，自然也沒什麼好責難。
然而不知情的目擊者，就會像這次產生疑惑。
「我向校長說明原委後，校長也判斷沒有問題。我也與教導主任前往聯絡校方的學生和家長家中親自說明了。」
事件最後似乎順利落幕。
「關於學生間的傳聞，老實說我沒有頭緒。畢竟我與女兒都盡可能不在校內交談……不過今後我會更加小心，以免這次的事件再次發生。今後也請大家多多指教。」
溝口老師的解釋到此結束。
可是隨後他一有空檔，就會逐一向老師們賠罪。這種耿直的舉動，很有他的作風。
像我這種剛成為老師的新人，他甚至親自到我的座位賠罪。
「請你不用在意。雖然起初有些驚訝，溝口老師並沒有犯下任何過錯。」
這不是場面話，而是我的真心話。
其他老師的想法肯定也一樣。
原本以為話題結束了，溝口老師卻小聲對我說，有件事情想要讓我知道。
「……其實我女兒是你的學生。」
突如其來的真相讓我啞口無言。
「她是個內向的孩子，我與前妻在她小學時離婚，她不僅無法融入新學校，也很煩惱人際關係。她曾求助於男性教職員，但對方的處理方式很糟糕。由於她對這件事情耿耿於懷，國中時差點休學──我認為若是在自己任職的高中，應該就沒問題了，所以才讓她接受森瓦學園的考試，轉學到這裡。」
聽到這番話，我倒是想到了一名學生。
不信任又討厭男性……
「……如果猜錯了還請你包涵，是小林嗎？」
溝口老師苦笑著點頭。
「那是前妻的姓氏。女兒告訴我，最近終於能夠抬頭挺胸上學了。那孩子很感謝羽島老師喔。她說像自己那樣陰沉的人，你也能在文化祭上創造她的容身之處。」
「那真是……相當令人開心呢，但我什麼也沒做喔。都是溝口老師女兒自己的努力。」
「感謝你的讚美。不過事實上，你的確是第一個讓我女兒這麼說的老師……回顧自己的過去，無可否認的是，我們往往會對開朗、懂事的學生抱持著正面的印象。」
無法否定。
老師也是人。
事實上，我也經常受到桐原的幫助。還有東和笠原也是。
現實就是這些學生在帶領著班級。
「儘管不應該將私事和私心帶到工作上，承蒙教導主任的美意，我女兒與桐原分到了同個班級，老實說我真的鬆了一口氣。果不其然，她們相當投緣，我女兒似乎也受到桐原不少幫助。」
……關於這點，桐原應該也一樣。
我和小柚在聖誕節收到的巧克力餅乾，應該是多虧小林的食譜。
「當然不用因為她是我女兒，就給她特別待遇。不過身為一名父親，無論如何我都想向羽島老師道謝。再過幾個月就要升上三年級了……今後也要麻煩你了。」
「……內容大概就是這樣。」
「嗚嗚，嗚嗚嗚嗯嗯……」
「為什麼是小柚在哭……」
「因為那位老師是個好父親，我也為他的女兒感到高興。一想到你成為學生喜愛的好老師，又被身為上司的前輩那樣感謝，我的眼淚就……」
小柚將手伸向衛生紙盒，擤了擤鼻涕。
她身旁的桐原則
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