Chapter 5【花與花、光與刃、天與星】
Episode 32
天上的門打開了。
有幾個人從古書店的庭院仰望這幅幻想般的景象。
一頭白髮與一身白衣──全身上下皆是「純白」的女性。
還有兩名身著黑與白的「制服」的男性。
他們是Magister‧克里姆古書店的店員。
「真遺憾……」
女子──星仰望著天空低聲說道：
「該來的時刻還是來了。」
她身旁的灰髮男子諷刺地笑了。
「妳想說的是『終於』來了吧？」
「哎呀，灰，你這是什麼意思？」
男子向星投以銳利的一瞥，彷彿在責備她似地說道：
「妳已經知道事情會變成這樣了吧？」
「我只是認為如果不要發生就再好不過了。」
「都一樣，妳只是默默旁觀罷了。」
「我不是只有旁觀而已，我讓桃原同學──」
「對，妳把一切都押在那名少年身上。」
他們的視線突然轉回城鎮的方向。此時火焰閃過，引發爆炸。
誓護以外的人開始戰鬥了，而且還用上了魔力。
灰看著這幅有點神秘的景象，再度以好似責怪的語氣說：
「在妳讓人類背負這種命運的時刻，就算對方是如何高明的智者，也沒有方法能阻止三界合一了──妳應該對此十分清楚。」
「……是啊，但即使如此──」
「呼……」星嘆了口氣，又繼續仰望天空。
「他一定能把事態推向正確的方向。」
灰沉默下來；而旁邊另一名男子則是拼命轉動著腦袋。
星對兩名同事露出笑容，
「如果想贖罪，從現在開始也不嫌遲。我們就盡己所能吧。」
「……哼。也是，只要有妳的魔書──『原始盟約』，復原一座城鎮根本是小事一樁。十，我們走，一不做二不休。」
「灰先生，我們有這種藏書嗎？」
「因為星把它納為己物──追根究柢，那本書幾乎就是她專用的，你不知道也不奇怪。」
「哎呀哎呀」，灰聳了聳肩。
「那本藏書可以讓用魔性更新過的世界情報修復回原本的狀態，方便用來粉飾這傢伙做出的各種壞事。」
「哎唷，你這說法真過分。」
「那個──」
十舉起手繼續問道：
「我們插手世界的趨勢沒問題嗎？」
「並不是沒問題，但神明大人一定會原諒的。」
星露出惡作劇般的笑容，再度仰望天空。
灰和十看了看彼此。灰嘆息著搖搖頭，十則是一臉不太明白地頷首。
「那麼，我們走吧。」
星颯爽地走出庭院，灰和十也跟在她後面，古書店隨即沉靜下來。
不知從何處來的白霧向此流動，遮掩了古書店。
不久後古書店就完全消失，等霧散去後，這座建築自不用說，整塊區域也不復存在。
Episode 33
誓護正在凝視的那座巨大的門──〈天之窗〉僅花了十幾秒便徹底開啟。
在那端，厚重的門微微打開，眩目的光芒照射進來。
那道光根本就像陽光，抑或是刺眼的探照燈。城鎮被光照到的那一部分有如白晝般明亮。
「噢噢！」四周響起了歡呼。
聲音的來源當然不是民眾。
誓護在大樓屋頂探出身子俯瞰正下方的大道，不知從哪裡湧出的地獄人正發出歡喜的吶喊。
他們手指天空，四處蹦跳，就是這麼開心。
他們的悲願實現了。往天國的門終於打開了！
「桃原……該不會……？」
千秋用顫抖的聲音問道。
伊諾賽西婭一臉沉痛地代替默不作聲的誓護回答：
「是的……三界合一成立了……」
誓護當場跪下，「咚！」他用雙手敲著水泥地。
「我是畜生！」
他吼叫的力道大得幾乎要把嗓子喊破。
「惡魔！異端！最差勁的人渣！」
「咚！咚！」他只是一直重複。
皮膚磨破、手指腫脹，血流如注。
儘管如此誓護仍持續擊打。
不久後，有人抓住了他格外高舉的手。
是千秋。他露出看不下去的表情抓住誓護的胳膊，阻止了誓護的愚行。
「桃原，該停了，你這樣做對事情毫無幫助。」
「……我之前說過會幫助你們……但其實！我的內心深處！希望事情演變成這樣啊！」
「什麼……？」
「我知道……如果三界合一成立……就能勝過那些人了……！」
誓護的臉揪在一起，聲音也帶著哭腔。
「伊諾賽西婭，妳還記得嗎……妳之前說過冥府對教誨師(Grammarlies)而言是現實世界。我知道的……我知道為什麼操縱遊戲的星帝藏書(Grimmoire)在『現實世界』還能運作……！」
伊諾賽西婭驚訝地捂住嘴巴。
「所以……我才……可惡啊啊啊啊！」
「桃原，鎮靜點！」
千秋也輕輕跪下，用力抓住誓護的肩膀。
「我不知道你在說什麼……但不管要訴諸多麼卑劣的手段、採取多麼卑鄙的策略都要達成目的──我所認識的你是這樣的男人。」
誓護睜大雙眼，隨後狠狠咬牙。
「……是啊，我這惡魔要做的事只有一件，就是結束這場愚蠢的鬧劇──桃原誓護會保護祈祝。」
此為他的誓言。
邂逅艾可妮特的那天。
分別之際，誓護向艾可妮特起誓，絕不背叛自己的妹妹。
或許此舉的意義只為不讓祈祝悲傷。
但如今，這也與守護無異。直到最後，我都不會──不會背叛祈祝將要歸來的世界。守護到底，堅定不移！
「誓護先生，您看！地獄人開始行動了！」
伊諾賽西婭小巧的手指向腳下一指。
宛如蜜蜂大軍、足以將道路淹沒的地獄人不知從何處湧出，開始向天空而去。
他們正飛在空中──不，不是，他們是在奔跑！宛如那裡有道看不見的〈斜坡〉一般，他們正在空中奔馳，毫無阻礙。
彷彿巨大蚊群似地將街市上空悉數掩沒。
誓護下意識跟著向那裡踏出一步，隨後為意外的觸感吃了一驚。
他的腳停在半空中──儘管看不見，但空中確實有一塊地面！
誓護慌了手腳。為了讓自己踩回地面，他找了找落腳處，隨後空中那道看不見的斜坡照誓護所想消失，使他得以順利回到真正的地上。
五感錯亂讓他不太舒服，然而這似乎……也是三界合一帶來的效果。
千秋見狀也露出訝異的神情看著誓護，但他隨即恍然大悟，抬頭仰望。
「原來如此，他們是想往那道〈門〉去。」
他比了比天上的門，面色緊張地說道：
「那之中就是〈天國〉對吧？」
誓護看向伊諾賽西婭；她也許是在意那「保護裝置」，只是滿懷踟躕地頷首。
「桃原，你要任由那些人去嗎！」
千秋搖晃誓護的肩膀，口吻就像在質問誓護：「難道你要讓亞托莉和海王的死白費嗎！」。
「千秋，你不用擔心，他們不會輕易得逞。」
「──什麼意思？」
「禁軍正等待他們自投羅網。」
「禁軍……？那又是何方神聖？」
「伊諾賽西婭剛才有提到『防毒軟體』對吧？」
誓護仰望微微開啟的〈門〉，定睛凝視著門的裡面。
「他們連人間都入侵了，自然會被排除出去；而排除他們的力量──其真面目想當然爾位於天國，因為真正該保護的對象就是天國。」
千秋似乎還未理解，眼神有些焦急；伊諾賽西婭則是掩住嘴，雙目圓睜地看向誓護。
「誓護先生……這一結論……是您自己……？」
「這算不上什麼結論，只是我的推測罷了。這道機制想必是為了保護什麼東西；再者特地做了一道〈門〉，若無人把守也未免太奇怪了。」
下一秒，如誓護所言──
有某種物事自那扇門的裡面、門後方的深處、刺眼強光的另一端出現。
翅膀迎風而降的無數身影。
並非鳥類。
他們有著人類的四肢，是身披甲冑，以長槍、刀劍與弓箭武裝的戰士。
即使距離遙遠，也看得出他們的身姿美麗、神聖又耀眼。
他們同樣都是金髮碧眼。整齊劃一的美貌令人稱道──是天使的軍隊。
隊列的先鋒隨即拔劍，突入逼近而來的地獄人之眾。
交戰開始。天使們掃平於半空中奔馳的地獄人，將戰線往前推。
魔力大肆湧出，使烈焰衝天，巨岩墜地，落雷閃現，狂風四起。
異能與異能、力量與力量正一爭高下，激烈的戰鬥不斷上演。
「我知道他們是友軍，然而……」
千秋為上空的景象所驚嘆，同時他又向誓護投以鎮定的目光。
「他們真能抵擋得了？」
地獄人不停被擊敗、消滅。
然而，倒下的並非只有他們。
有些天使的翅膀也慘遭扭下，手腳被貪婪地啃噬，向地面墜落。
宛如鳥兒死去的遺骸在半空中發出光芒，彷彿燃燒殆盡一般消失無蹤。
天使的力量似乎也並非絕對。定睛一看，便會發現兩軍的前線始終都在原地打轉。儘管天使沒有潰敗，但也沒能將敵人往下趕，雙方僵持不下。
不過誓護從容自若，這次他向下俯瞰。
「你忘了件重要的事。就像天國有禁軍──」
誓護好不容易找到了他的目標，他笑著指向城鎮一角。
「冥府則是有他們。」
話未說完，「轟隆！」的劇烈爆炸聲便響徹戰場。
宛如禮炮的巨大閃電。
漆黑的雷點好似巨龍，切開星空，向前突進。
從地獄人其中一軍的背後將其焚燒的雷霆，想當然爾出自銀蓮花之手。
這支與地獄人明顯不同、燦爛奪目的軍團自正下方逼近而來。
千秋瞪大雙眼，無法置信地叫道：
「是教誨師！」
守護冥府，將烙印加諸罪人的神秘存在。
荊棘之園的園丁如今在人間現身。
Episode 34
地獄人大軍以天空為目標，而他們的背後則有強大的魔力施放出來。
巨大的雷點似乎連天空也能燒成灰燼，一部分地獄人為漆黑的毀滅雷霆吞噬，化為塵土。
地獄人因同夥瞬間消失而看向後方。
在他們俯瞰著的道路中央，有個人正悠然自得地邁步前進。
是一名渾身纏繞冷若冰霜的氣息，銀髮隨風飄動的貴公子。
他的腳步不帶一點聲響，但隨之而來的壓迫感劇烈得能使空氣為之顫抖，使大地為之搖晃。一名耐不住緊張的餓鬼逕自發起攻擊，其他地獄人也蜂擁而上。
餓鬼們跳躍、吼叫、掄拳猛撲。
然而他們並未傷其分毫。
「呼──」一陣寒氣呼嘯而過，剎那之後。
原地定格的餓鬼們悉數掉落，在柏油路面上破碎四散。
連細胞也為之冰凍，超越人類智慧的寒氣眨眼間便奪走所有熱量。
銀髮的貴公子──斯崔克諾斯向著背後喚道：
「吾等的將士們，出陣吧，將罪人一網打盡。」
背後的空間應他的命令搖擺起來。
有一群人從搖動的空間中接續躍出。
是手持武裝的教誨師，巴德利亞的軍隊！
打頭陣的是一名少女。
琳德‧莉雅娜公主一頭美麗的金髮於風中搖曳，在改變存在系的同時也現出身影。她倚靠同樣的勢頭衝入敵陣，使魔力如泉湧，繼續向內突進。
無人能阻止她的進攻。阻礙到她的地獄人不是開了個洞，就是為她的模樣嚇得落荒而逃，如鳥獸散。
勇猛的公主一呼百應，將士們也大聲呼喊，發起突擊。
「那麼，我們也該出場了。」
在斯崔克諾斯的斜後方，高度稍顯不足的辦公大樓頂端，有一群南國風貌、穿金戴銀的美女。
虎背熊腰的奧德拉也在其中。
「哎呀哎呀，戰敗之仇終於可以討回啦，不過──」
奧德拉洋洋得意地笑了笑，自樓頂縱身一躍。
他憑著足以粉碎水泥的衝勁深入地獄人的群體中，其拳頭一揮，便產生爆炸性的衝擊波，宛如榴彈炮般將餓鬼集團轟至九霄雲外。
「……想成為本大爺傳說的一頁，你們還稍嫌不足。」
這番話成為開戰的信號。天南星家的軍隊跟在奧德拉後方，發揮驚人的腕力將地獄人擊垮。
「真是草率。」
黑髮的女性瞥著天南星家戰鬥的模樣，低聲說道。
這位便是身穿十二單衣的黑髮公主，羅比尼亞王室的針槐。
「敵人與方才的戰鬥相比簡直判若兩人……亂作一團，不堪一擊。」
針槐回首，隔著肩膀向殺氣騰騰的胞弟出聲：
「赤兜，盡你所能立下功勞，洗刷污名。」
「姊姊，我明白。」
身披甲冑、滿懷幹勁的年輕武人向背後的將士們大喊：
「隨我消滅那幫餓鬼！我們上！」
他如所言站在前鋒，直搗敵陣中央，戰鬥方式可謂血氣方剛。針槐嘆了口氣，為了掩護有勇無謀的弟弟，她也親自站上前線。
最後。
阿札莉亞率領的杜鵑花軍和艾可妮特的銀蓮花軍也抵達現場。
對此，斯崔克諾斯親自出面相迎。
「花烏頭之君、蘭躑躅之君，我很高興妳們成功與我軍會合。剛才的雷擊甚是漂亮。」
接著他看了看艾可妮特的背後，
「桃原誓護的妹妹在……？」
「呵呵，毋需掛懷。水仙大人正照看著她。」
德拉西娜上前答道，隨後她又以沉靜的嗓音詢問：
「殿下，敢問戰況如何？」
「如妳所見，地獄人受到兩面夾擊，陣腳大亂。」
敵人的指揮系統沒有發揮功用。
原因是他們正受到前後包夾。
追根究柢，敵人本為暴徒集團，不過是由殺人犯組成的烏合之眾罷了。每一隻的戰鬥力皆十分強大，然而論經驗，他們根本無法與教誨師的軍隊抗衡。
再者，夾擊敵人的另一方勢力為教誨師也知之甚少的存在──天使。
艾可妮特環視戰場。
她無意中尋找起誓護的身影，連忙搖了搖頭。此時此刻，她不該把心思放在誓護身上。
混亂失序漸漸擴及其他戰線。每隻地獄人都想到達天國，整座城市不論地面或空中，皆可見到他們的身影。
從對面那稱為〈天之窗〉的門扉之中，天使的軍隊也發起攻勢。
艾可妮特手指天使，向斯崔克諾斯問道：
「不死虛樹之君，那些人果真是……？」
「嗯，是保衛天國的禁軍吧。既然三界合一已成──如同我等可以進入人間，他們也能從天國降臨至此。」
以此便能實現夾擊作戰。
如剛才斯崔克諾斯所言，地獄人的軍隊明顯陷入混亂；他們過於寬廣的陣形遭到突破、貫穿，隨心所欲地攪弄。
莫非這番十分成功的夾擊態勢也出自誓護的計謀……？
就在這時，她的背上冒出一股寒意。
「……艾可妮特？怎麼了嗎？」
阿札利亞擔心地窺探艾可妮特。
她感受不到艾可妮特察覺到的妖氣──這表示它是一種指向性強烈的信號：它只呼喚艾可妮特。
「阿札莉亞……我問一下。」
艾可妮特指向東北方。
「那個方位上有除地獄人外的其他人嗎？」
阿札莉亞雖一臉訝異，但她仍然立刻發揮魔性，將意識向外擴張。
她的異能為「察覺之毒」──使認知能力極大化。就算未親眼目睹，也能如親手觸摸般歷歷在目。
「──這是！」
「的確有吧？」
「……對，是那個人。」
「嗯，那我要過去。」
「我也一起──」
艾可妮特伸出雙手阻止對方繼續說下去。
「我的軍隊就交給妳了，儘管命令柊將軍無妨。」
「──妳不能單獨前往！那個人旁邊怕是有無從捉摸的黑幕呀！德拉西娜，請妳也勸勸她吧！」
德拉西娜皺起眉頭，金黃寶玉正凝視艾可妮特。
她無非是擔心艾可妮特的人身安全。
然而她並無反對。
「吾乃艾可妮特之臣──若王已下達決斷，吾也不得違逆。」
德拉西娜是把逐漸成長的艾可妮特視為一介王者來尊重，才會說出這番話的。艾可妮特信心倍增，便再次向阿札莉亞言道：
「我想要一個人去，我和她之間必須有個了結。」
如果錯失良機，第二次機會便永遠不會到來。
如此一來……一切都會在兩人決裂的狀態下結束。
就是這點令她痛心。
艾可妮特想道：如果必須將她擊敗、必須對她下達裁決，那也是我的職責。
對方想必也是如此認為，因此提出這樣的邀約。
「我必須去戰鬥，不過妳不用擔心我。到這場戰爭結束前，我都會活下去。」
「……為何妳能如此斷定？」
「因為誓護告訴過我，等這場戰爭結束後，他有話想和我說。他這樣的說法怎能讓我不在意？所以，我沒聽他親自說出來，我是不會死的。」
「……想必只是些無聊的話罷了。」
儘管阿札莉亞鬧起彆扭，她仍然不情不願地點點頭。
「我知道了，但請妳務必小心……如果有個萬一，請直接呼喚我，我會一直把意識放在妳身上。」
「謝謝妳。」
艾可妮特緊緊握住阿札莉亞的手，露出微笑。
隨後，她看向斯崔克諾斯與德拉西娜，將之後的事情委予他們，便轉過身子。她輕盈地一翻，向東北方向飛去。
只是筆直向著──鈴蘭的所在。
Episode 31
「呵呵……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈！」
都市上空響起了哄笑。
發出笑聲的人是泰然自若穩坐玉座的美少年。
形容枯槁的老人在他身旁待命，滿足地守望著欣喜的主君。
光之王眺望天上開啟的〈門〉、光芒滿溢的門扉，沉浸在喜悅之中。
「此刻……此刻終於到來！」
他雙手高舉過頭，彷彿要將天空抓住一般，同時大喊：
「余可是等了五萬年！卑俗之僭主……神哪！余要將汝從至高之座拉下，開啟余之盛世！」
光之王緩緩起身，手腕用力一揮。
「出發！」
這句號令等同扣下扳機。
來自地獄的大軍發出宛如野獸的吼叫，開始向天國進軍。
他們跑上天空，向天上的〈門〉突進。
光之王也隨停滯之王悠哉地踏出步伐。理應空無一物的宛如有條平緩的斜坡一般，他們一步步確確實實地向上走。
在前方，也有一幫人為阻擋迎面攻來的軍隊，從門後現出身影。
以雲霞來形容十分貼切。
他們數量眾多，令見者想以雲霞譬喻之。數萬規模的天使軍自門後飛來。
「哼哼」，停滯之王見狀嗤之以鼻。
「禁軍出動了哪。」
「哼……至今余等皆是任其侵蝕，然而彼等如今亦得到實體，雙方之立場已成對等。余等便使彼等瞧瞧，余等之怨念、足有五萬年之憎惡！」
天使們一同以魔法發動攻擊，輕而易舉便使地獄大軍灰飛煙滅、開膛剖肚，血肉橫飛。
然而敵人儘管腐朽，也仍是不死者，再者敵人也有魔力。
囚犯同樣以魔法發起反擊，同時發揮驚人的身體能力。餓鬼張口一咬，天使純白的翅膀便染成鮮紅，向地面墜落。
攻擊，回擊，激烈的戰鬥毫無停歇。客觀看來，雙方勢均力敵。
「與那幫園丁相比強大得多……五五開吧。」
「愚蠢至極，停滯的。若為五五開，便是余等佔上風。」
「您所言甚是，我軍可是有陛下您帶領。」
膨脹的魔力在光之王的眉間集中。
收縮，隨後解放。
強光使戰場一分為二，將天使軍殺得片甲不留。
翅膀、軀幹和頭顱都四分五裂，不費吹灰之力便讓天使的前線隨之瓦解。
「所有人上！目標天國！」
光之王高聲疾呼。地獄大軍氣勢高漲，再次向天國進軍。然而──
隊尾的餓鬼忽然陣腳大亂。
滿場譁然。動搖如漣漪般擴散，連光之王也感受到了。
後衛那邊……出現異常？
「……有何事？」
「且說……下方地獄之蓋應已開啓才是……不過──」
停滯之王摩挲著下巴，向背後望去。
下一秒，他睜大了向內凹陷的雙眼。
「那些人……並非亡者！」
漆黑的閃電隨即在下一瞬間從下方噴湧而至。
部分餓鬼慘遭波及，一擊便使他們化為虛無。
其力量十分龐大，與麗王六花銀蓮花的雷霆也甚是類似。
豈止類似──？
不！根本就是真正的雷霆！
「教誨師！」
光之王也不禁神色大變。他得意的笑容當場結凍，抽搐起來。
「奇也怪也……彼等園丁為何得以進入人間……！？」
「陛下！」
停滯之王叫道，把光之王藏在自己身後。
有什麼人在驅逐地獄人的同時向此地接近！
此人如飛燕般靈活、如白鳥般優雅降落。
在與光之王等高、空無一物的虛空中著地的人是一介青年。
猛烈的暴風吹過，其他幹部級的地獄人全被轟飛出去，在停滯之王與光之王周遭騰出一塊空間。
青年是熟面孔。光之王露出美麗的笑容。
「天狼，汝能予余解釋否？」
驚人的殺氣正在翻滾，光之王一樣笑嘻嘻地問道：
「為何園丁來至人間？」
「陛下，您根本不用問這個問題。」
天狼不為所動，只是平淡應道：
「因為三界合一已成，通往冥府的道路也隨同開啟。」
「小童，休想敷衍！」
停滯之王嘶啞的聲音打岔進來。
「你想愚弄陛下嗎！三界皆為創造而成的世界──除真實世界的冥府外，天國、人間和地獄都是虛假的世界！就算這三個世界合而為一，園丁為何又能……！」
「……原來如此，余明白矣。」
光之王忽然一笑，停滯之王頓時住嘴。
光之王愉悅地哧哧笑著，
「天狼，汝竟敢算計余！」
「陛、陛下……？」
「停滯的，汝也有所不知。三界之末非地獄也。」
「什麼！您是說……？」
「三界之末乃冥府！冥府亦同為偽物！」
天國、人間，最後是冥府。這三個世界才是所謂的三界！
三界合一便是這三個世界得以藉由通道──〈以西結的脊柱〉自由往來之意！
「區區看守！竟妄圖暗算陛下！」
停滯之王不明白箇中原理，然而他清楚我方受到了欺騙。他情緒激動無比，將雜魚全然無法望其項背的大量魔力集中於此。
某種一如濃霧的物事噴湧而出，連周圍的地獄人也遭受波及。
遭受波及的人事物立刻血肉潰爛，腐蝕到只剩骨頭，而後墜至地面。仿若活大蛇的酸霧向天狼逼近。
然而未能成真。
某種純白的──類似白熾電流的物事包圍住他，將濃霧阻絕於千里之外。
純白的閃電貫穿大蛇般的濃霧，向著停滯之王湧去。
直接命中。瘦骨嶙峋的手腕在雷電擊中的瞬間便化為白色的灰燼，崩落四散。儘管顏色相反，其效果卻也類似於銀蓮花的雷霆。
「唔噢……區區……小童！」
停滯之王汲取魔力，將手按在傷處。
他想以魔力使之再生──然而未能如願。
他訝異地看向手腕。即使注入魔力，重生也仍未開始。
豈止如此，手腕剩餘的部分甚至逐漸分崩離析！
自雙手開始，向肩膀和胸口蔓延。停滯之王充斥皺紋的面龐流露恐怖之情，惴惴不安地向後退。
然而慢了一步。
下一擊毫不留情地襲來，讓停滯之王脖子以上的部份消失無蹤。
失去頭部的軀幹如風化般消逝，停滯之王回到了地獄。
動搖在幹部間流過，唯獨光之王悠然笑著，
「哦，汝竟能使那廝回歸地獄，可謂身手不凡。」
他瞇起眼睛，對天狼投以充滿挑釁的視線。
「汝作何打算？汝欲討滅余乎？」
「不。」
「為何……？」
「我沒有必要攻擊你，你的野心會在此破滅，而你也會回地獄去。」
就像對手毫無價值般斷言。
光之王如今也驟然發怒。
天狼對此毫不在意，又如追擊似地說道：
「我只是想向你道個謝。」
「汝欲……言謝？」
他微微一笑，行了個禮。
「光之王，我要謝謝你，你的愚昧給了我機會。你就盡力當好禁軍的對手吧。」
「……余明白矣，汝帶領余等至此，全因此等理由也。縱使汝如何強大，亦無法單槍匹馬突破禁軍之陣。」
「沒錯，換言之，你不過是枚棄子。」
他仰望天上的門，神情陶醉地自言自語：
「我會捨棄棋子──前往天國。」
他在半空中一蹬，隨即起飛。
為了不如其所願，光之王射出光線，然而沒有命中。純白的雷電包覆住天狼全身，宛如一套鎧甲，擋下了光之王的攻擊。
天狼就這樣身輕如燕地飛向遙遠的上空。
Episode 37
艾可妮特輕盈地乘著風，在夜晚的城市上空藉著一棟棟大樓躍進。
以前她在執行教誨師的任務時，也屢屢像這樣在城市上空飛行。
明明只是不久前的事情，卻久遠得仿若隔世。
她沉浸在感慨中的同時，也離開商業地段，進入住宅區，接著在一棟民宅的屋頂用力蹬地。高高躍起的她最後來到一個有高聳圍牆包圍四周、看似城寨一般的地方。
磚瓦砌成的建築甚是顯眼。只有此處充滿歐洲古城的風情。
這裡是誓護就讀的白耀學園。
艾可妮特在校園中央，高聳入雲的時鐘塔頂落地。
已經有人早一步來到。
對方似乎很喜歡那個地方，只見她和以前一樣坐在那裡。
「……和那個時候一樣呢。」
艾可妮特背向她，隔空說道：
「那個時候？」
鈴蘭沒有回頭，只用聲音回答。
「和妳第一次在人間相遇的那時。」
艾可妮特也沒有回頭。兩人都在背向彼此的狀態下交談，彷彿要仔細咀嚼對方的言語──也彷彿要向對方好好告別一般。
「雖然並不是在這裡──但那個時候，妳也是像這樣坐著邀我赴約。」
「是啊……妳那個時候在當教誨師呢。」
「而妳則說要向人類復仇。」
鈴蘭突然笑了出來。
「妳那時還想阻止我，說『我會找出克里瑟派勒姆』，要我暫時忍忍……太滑稽了，艾可妮特。曾幾何時，那麼害怕時間殘滓的妳，非但成了教誨師，還為他的蛛絲馬跡四處奔波。」
「……也是在那個時候，我第一次跟妳吵架呢。」
胸口宛如被絞緊般疼痛。
是的，直到那時，她們都是感情很好的朋友。
兩人先後閉口。
上空的戰鬥愈發激烈，怒吼和慘叫隔空交錯。
鈴蘭仰望兩相抗衡的戰線，說出意想不到的話：
「我見到了克里瑟派勒姆。」
她的聲音聽來很高興，但為什麼同時也如此空虛呢？
「呵呵……妳覺得那個人說了什麼？」
鈴蘭緩緩回頭。
艾可妮特有所感覺，也跟著轉過身。
下一刻，她不禁懷疑自己的眼睛。
鈴蘭臉頰濕潤──反射出奪目的光彩。
「他說我變了。」
鈴蘭潸然淚下，聲音頓了一頓，又帶著哭腔開口：
「他說我變得……變得這麼醜陋！」
控制不住的妖氣噴湧而出。
驚人的壓力產生暴風，激烈地吹動艾可妮特的頭髮。
艾可妮特的身體同樣受到衝擊，於是她也汲取魔力，與之對抗。
為了不輸給鈴蘭如泉湧的感情，艾可妮特拼命鼓舞自己，正面看著這名舊友。
「……如果覺得醜陋，就變回來啊。」
鈴蘭瞪大雙眼。艾可妮特灌注一切感情大吼：
「變回來啊！現在！變回那個溫柔的鈴蘭啊！」
「別說笑了！我現在又做得到做什麼！？」
「妳可以變回來！」
「回不去了！」
鈴蘭哭得涕泗縱橫，放話道：
「妳覺得我這雙手沾了多少鮮血？而我的心──沾染了更多倍的血。沾滿了啊！妳覺得我帶給了多少人不幸？受我蠱惑的罪人們現在正在地獄受苦啊！」
幾滴淚珠在空中飛舞。
鈴蘭美麗的臉龐扭曲得不忍卒睹，她就這樣睥睨著艾可妮特。
此時，她的表情忽然放鬆下來。
激情從鈴蘭的臉上消失。她只是寂寞地笑著，低語道：
「我能做的只有一件事。」
妖氣愈來愈強。
風向改變，朝著鈴蘭吹去。
她正在集中魔力。眼看那團魔力凝聚得越發膨脹，甚至捲起宛如龍捲的暴風。腳下的時鐘塔受狂風肆虐，如地震般搖晃。
鈴蘭手持壓倒一切的魔力──
「清清楚楚。既然我已走上這條路，我就要走到終點。」
「轟！」砸了過來。時鐘塔的尖端立刻折斷，屋頂磚瓦粉碎，時針飛了出去。
「來吧，艾可妮特，讓我瞧瞧妳的力量！」
「鈴蘭，住手，我不想和妳戰──」
鈴蘭不給艾可妮特說完，她白皙的手腕一揮，「轟！」劇烈的狂風颳起，艾可妮特被吹得老遠。
艾可妮特在空中重整姿勢，降落在一座兩層樓高的校舍頂。
臉頰好疼，她伸手摸了摸，有種滑溜且熾熱的感觸。剛才的衝擊割傷了她。
鈴蘭嘴唇扭曲，溫柔地莞爾一笑。
「我們來玩吧，就像那時候一樣……」
曾是朋友的兩人開始了最後的戰鬥。
Episode 35
天狼向門飛去，背影漸漸遠離。
光之王維持露出笑容的狀態，憤恨地咋舌。
他在極短的時間思索：是該追？還是不管他？
「陛下！請下達指示！」
一名女子趕到陷入深思的光之王面前。
她是妖豔的美女，困惑之王。
她悠哉的神情已消失無蹤，得來不易的美貌也走了樣，顯得有些難堪。
「陛下，我軍情勢不利！」
光之王環視著戰場。
不消她說也看得出情勢不妙。上有禁軍，下有園丁，混亂的陣形充滿空隙。儘管每個戰士都不比敵人差，但相較於受到良好統率的敵軍相比，我方根本就是一群烏合之眾。只要戰鬥拖得越久，我方就越不利。
必須儘快想出下一步。
雖然他很想和桃原誓護這名人類好好享受你來我往的棋局──
沒想到在操縱棋盤上的旗子前，就已經落入敵人的詭計中。
面對這樣壓倒性不利的狀況，下一步究竟要採取什麼行動，才能避免受到拖累……？
「唔呣……然則……重整態勢可乎？」
他想出下一步該怎麼做了。
「余等乃永受地獄之炎燒灼之身，一二萬之歲月非無可忍耐也。」
他變回老神在在的模樣，莞爾一笑。
接著他向等待指示的困惑之王問道：
「憤怒之王何如？彼得人類姑娘否？」
「啊……不，他失敗了，憤怒之王回地獄去了。」
「哼，毫無用處之愚者，實屬無趣。」
儘管他嘴上罵著，內心仍十分愉悅；這應該也在他預料之中吧。
「困惑之王，由汝將其帶回。」
「您是指那人類姑娘嗎？可是現在的狀況……？」
「困惑的，汝欲回嘴乎？」
「沒、沒有……」
「操縱區區一名人類可謂輕而易舉，余將用那姑娘奪得魔書。如此戰爭便能暫且告終。」
他滿是自信地放話。
「擊敗園丁，前往冥府，找出那姑娘。快！」
「遵旨──」
她甚至還沒把話說完。
腳下便突然出現乳白色的光芒，擴散至周遭一帶。
光之王立刻在虛空一蹬，飛向空中。
然而困惑之王慢了一步，護衛光之王的其他地獄人也是。
光芒從正下方照亮了美女驚愕的臉龐。
一眨眼後，乳白色的光芒化作結界，將他們包圍其中。
「咕……咿呀啊啊啊啊啊！」
困惑之王發出慘叫，其他十幾名幹部也跟著發出痛苦的叫聲。
他們的身影一個個模糊，不久後完全消失。
他們被從人間排除出去了。這──是Aegis的結界！
「光之王大人，這我可不能同意。」
有人站在結界中央，以玩弄的語氣說道。
有兩個人──不，是三個人。
他們沐浴在魔書的光芒中仍平安無事，由此可知他們並非地獄人。
其中一人是戴著眼鏡的年輕人。他的眼眸飽含沉靜的憤怒，仰望著光之王。
另外一人是手持古銅色書本的年輕人，肩膀上坐著一隻嬌小的少女。他手放在腳下的虛空中，露出無懼的笑容。
光之王淺淺笑著，狀似愉悅地張開雙臂。
「桃原誓護，汝親自前來，余省事不少。」
他這麼說著，同時抱持十二萬分的警戒注視誓護，推估對方的實力。
他們突如其來現身在此。
連光之王都沒有發覺，周圍的地獄人也是。如果不靠異能，絕對辦不到這樣的事。
一人是Aegis的使用者，並無異能。如此一來──
便是另外一個小鬼讓他得以神出鬼沒的吧？
只要知道這些就夠了。
「余欲先讚譽汝，因汝實在令余驚嘆。汝不過十餘歲，憑汝弱不禁風之軀，竟能現身在余面前。若非天狼那無謂之把戲，余似能與汝樂奕一局。」
「能得到您的誇獎，我深感光榮，陛下。」
持有Aegis的人類──誓護回以傲慢的笑容。
「但我無法贊同您這番話。把您當成對手，完全無法讓我開心。」
光之王爽朗一笑，宛如他年幼少年的外表那般。
「汝這毛頭小子甚是有趣，余十分中意！」
他嘻嘻一笑，依序看著誓護和千秋的臉。
「若汝將那魔刃之書獻予余，則汝、汝之妹與那毛頭小子之性命──亦非無可拯救也。」
他天真地伸出手掌。
誓護睜圓了眼，接著噗哧一笑。
「陛下，聽聞您這番話，我深表感激。不過我、祈祝和千秋的性命──」
Aegis自然翻開，書頁發光。
「我會用我的手保護好。」
光之王和誓護對彼此露出了笑容。
就這樣，決定世間命運的決戰終於拉起帷幕。
Episode 36
天狼專注向天上前進，他不是輕盈地越過擋路的地獄人，就是把他們燒得精光。
等通過地獄人這關後，換天使成了他的阻礙。
天使們發現天狼接近，皆露出警戒的神色。
而警戒又立刻轉變成敵意。
天使們沒有警告就率先射出箭矢或揮下刀劍。
沒有神的允許便想入侵天國，光這點就是大罪。
然而他們敵不過天狼。
就算是刀劍、長槍或者魔力，都無法貫穿那雷電之鎧。
接著，反擊的雷電一閃。
白色的閃電讓萬物回歸塵土，簡直就像神降下的天譴。
足以與地獄人相匹敵的天使，面對天狼也只能如跳蚤或一些小蟲般被輕鬆擺平。
就在天狼穿過天使大軍，即將抵達天國之門的那刻。
漆黑的落雷紛至沓來，阻擋了天狼的前路。
面對足以開天闢地的雷電，連天狼也停止飛翔，緊急煞停。
有一個人影輕飄飄地在天狼面前降落。
背向大門站立，妨礙天狼進擊的戰士，其名為──
「又是……你啊。」
天狼原先的面無表情消失不見，眉毛狀似痛苦地皺了起來。
銀紅相雜的頭髮；略帶憂愁的鮮紅眼眸如寶玉般璀璨；面容有著絕對的對稱性。這等連究極的美術品都相形失色的美貌，凡是見到想必永生難忘。
天狼的憎惡如波濤江水，呼喚擋住去路之人的名字。
「伶人……！」
「天狼，我不會讓你過去。」
伊吹伶人，或名為克里瑟派勒姆。
天使們雖然將他們團團包圍……但並沒有攻擊過來。
面對兩人圍住自己的強大魔力與目不可視的力量之間的衝突，他們似乎在猶豫是否該貿然插手。
伶人向天使們投以微笑，表示自己沒有敵意。
接著，他以嚴厲的聲音對眼前的天狼說道：
「你的心願不會實現，乖乖束手就擒。」
天狼理所當然不加理會。他回以帶有瘋狂氣息的眼神，冷冷回應：
「伶人，退開，我要去天國。」
「我不會讓你去──不對。」
伶人搖搖頭，更正道：
「我不會讓你見到她。」
兩人瞬間產生脹大的魔力，在兩人中間激烈衝突。
字面意義上的爆炸發生。失去目標的魔力炸裂開，讓周圍的天使全都颳飛到九霄雲外。
這就是宣告開戰的鐘響。
兩人如星辰般閃耀，將魔力與魔力相互碰撞。
在遙遠天空下的戰鬥就這樣揭開序幕。
為將彼此之間的因緣一刀兩斷。
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