Chapter 2【開戰】
Episode 07
在劈開雲層的瞬間，巨大的搖晃襲向船身。
一股有如胃袋飄起來的不適感也襲向誓護，讓他不由得死死抓著座椅。
「啊，誓護先生，外面有鳥！」
伊諾賽西婭毫不在意搖晃，只是一臉開心地指向船艙上的窗戶外頭。
從雲層縫隙可以看到湛藍的天空。其中白色一點一點的是有著白色翅膀的鳥群。
在盡是荒野和沙漠的這個世界，鳥是很罕見的。
如今誓護就在雲層上方──
斯崔克諾斯為他準備的高速帆船內。
漆黑的船身尺寸不大，大小與郵輪相仿，卻能發揮驚人的速度。鳥群眼看著便消失在盡頭，天空再次變回無垠的藍色。
「還蠻晃的，你沒事吧？」
軋軋的頭敏捷地從船艙的天花板外探了進來。
他迅速一個迴轉，下到船艙中。
「嗯，我沒事。操舵室怎麼樣？」
「船頭那邊很順利──即使如此，靈廟的船速度還是好快啊，比我剛才搭的船快上好幾倍咧。」
「這麼說，就快要……？」
「嗯，快到了。應該不需要再當你的嚮導了。」
「你看起來不怎麼高興耶？」
「啊？這個嘛……我在想會不會見到水仙大人啊。」
「咦……她是這麼，呃……那個的人嗎？」
「不，她當然很厲害了──至少我是這麼想。」
不曉得是不是沒有自信，軋軋一副不大樂意的表情垂下肩膀。誓護開始感到不安了。
「沒問題的，誓護先生。」
伊諾賽西婭在他的膝蓋上打包票。她打開平常揹在背上的書，
「水仙是活過一萬年以上的歲月，最為古老的教誨師之一，也是精通知識與歷史的長老之中的長老──啊，聽都沒聽過的事情我還講個不停！明明只是隻垃圾蟲！」
「是引領軋軋和柃先生進入異能之門的人吧？」
「是、是的，不過不只他們兩位喔。忘卻之谷為魔眼聚集之地……水仙身為那裡的長老，也會照顧其他的魔眼所有者。」
「妳叫她長老，小心被她推下谷底啊。」
軋軋打起了寒顫。以他來說是很少有的反應。
在之前的戰爭中，軋軋壓過了麗王六花羅比尼亞家的王弟赤兜。一介衛士擊敗七劍花者，可是大功一件，是一筆十足驚人的戰果。
他說他接受水仙的指導，異能的本質因而覺醒。
「不過你會怎麼樣，我就不曉得啦。」
軋軋似乎是看穿了誓護的思考，只是勸戒似地說道：
「即使是水仙大人──也不一定連星帝藏書的用法都知道。」
沒錯，這正是誓護想到的事情。
要是Aegis不承認誓護是它『真正的主人』──
那就去學引導出Aegis力量的技巧，『強制地』掌握它。
「你乾脆去問藏書的看守比較快吧？」
「我也這麼想過啊，可是星小姐說的話甚至都要對閾界的居民保密，要是我去問了，說不定會……發生很麻煩的事情。」
「……你還沒放棄當人類啊？」
「桃原誓護最不喜歡放棄，你也知道吧？我不會放棄祈祝，也不會放棄冥府的和平。我會找出不被拉進閾界的方法，成為Aegis『真正的主人』。」
「所以才找水仙大人……吧。」
軋軋看起來不怎麼感興趣，大概是反對這個計畫。
「至少總比坐以待斃好多了。不管這場戰爭如何進展，都需要Aegis的力量。」
「這種時候還淨空星樹，公主還真敢答應你啊。」
「呃，要說答應……不如說是被迫答應的。」
誓護一想起出發前和艾可妮特的那番爭論，不由得愁眉苦臉起來。
常識上不可能接受明明地獄人就要攻來卻還要脫離戰線的作法，儘管如此誓護仍然向斯崔克諾斯提出這個荒唐的作戰……
「──噢，快看，可以看到山谷了。」
軋軋比向外面。誓護和伊諾賽西婭一起往窗戶靠近。
眼下是一片宛如血管的龜裂。
有著Y字的龜裂中央，由斷崖圍起來的區域可以看到幾座建築。
一座小鎮就像緊貼懸崖似地在旁邊建起。是教誨師的村莊。似乎在星樹之外也散布著一些這樣子的聚落。
帆船減緩速度，一邊盤旋一邊漸漸降低高度。
不久後可以清楚看到山谷中的景觀。街道是用風乾磚鋪成，整體看來就像塗了一層白。輪廓明顯全由直線構成，看似粗俗卻有種奇妙的高雅，帶著統一過的美感。
離這座村莊有點距離的山坡側面上有一座古老的宅邸。
以幽邃來形容不知是否合適？古老的房屋是由石頭堆砌而成，上面長滿青苔，簡直就像是遠古的遺跡。不過，看得出到處都經過修整，甚至還有雕刻。
帆船宛如小鳥一般輕輕降落在宅邸前方。
「……我們到了，走吧，我把你介紹給水仙大人認識。」
軋軋嘆了口氣，走上甲板。
他們對操舵手道謝後便走下船，稍稍爬了一下全是岩石的斜坡，來到宅子的大門前。厚重的大門是鐵製的，門前站著兩名女子。
「歡迎你，軋軋。」「歡迎回來。」
女子們各自說著。她們大概都擁有魔眼吧，所以用眼罩遮住了眼睛。
看來早已預料到他們會來。
軋軋走進大門，誓護也緊接在後。
庭院讓人想到日本庭園。不僅造出一條小河，還種植樹木，形成了一個小小的自然環境。在庭園的中央隨意──但位置經過精密計算──放置了一顆巨石。
一名女性就坐在上面。
誓護一瞬間還以為那是坐著的雕像還是其他東西。
徹底的平靜，散發靜謐的氛圍，但又有種坐在玉座上的女王的風格。
宛若流水的頭髮漆黑如墨，肌膚的顏色純白如雪，身著與和服相似、前襟是右方在上的服裝。
這份「寂靜」的美可是前所未見。
女子張開眼睛，當她金色的眼眸看到誓護的瞬間，在她周圍的氣場隨之一變，有如花朵盛開似地突然變得十分華麗。
「你終於來了，桃原誓護。咱就是水仙。」
Episode 10
第一星樹的巴德利亞王宮中正瀰漫一股緊張的氛圍。
艾可妮特躲在分配給自己的房間裡，坐在床上抱著膝蓋。
（什麼嘛，笨蛋。誓護這個笨蛋，成天跟莉雅娜……！）
她不小心想到這裡，連忙把思緒抹去。
（剛才那是口誤！雖然沒有說出來，但就是說錯了！）
因為危機正逼近冥府，實在不能再去想這種事了。
畢竟誓護是那種性格，自然會被莉雅娜耍得團團轉。她知道的，明明是知道的……
艾可妮特帶著不滿又格外無依無靠的心情緊緊抱住膝蓋。
她無意間看向陽台──接著吃了一驚。
輕飄飄的栗色頭髮，纖瘦、嬌小的身軀；是祈祝。
擔任護衛的教誨師待在不近也不遠的位置。
祈祝比平常成熟了兩分，看起來十分沉著。艾可妮特不知怎麼的越看越生氣，於是從床上跳起來。
她輕輕飛起，跳上陽台。
以麗王六花銀蓮花家的公主來說，這實在是有些粗魯的舉動。她無視正要起身的護衛，在祈祝面前著地。
祈祝先是嚇了一跳，接著有些放鬆地垂下頭。
「可以耽誤一下嗎？我有些話想和妳說。」
祈祝沒有回答，不過，哎，平常就是這樣。艾可妮特拉著祈祝的手，在長椅上並肩坐下。
「我想要問妳喔，就是……關於誓護的事情。」
祈祝放在膝蓋上的手緊緊握拳。
「妳到底是怎麼了啊？明明之前那麼黏誓護。」
她還是沒有回答，不過她的表情變了，變成泫然欲泣的表情。
「再這樣下去，妳覺得可以嗎？」
「…………」
「要是有個萬一，妳有可能……再也見不到誓護了喔？」
「…………！？」
祈祝驚訝地看著艾可妮特。但更驚訝的反倒是艾可妮特。
「咦……妳沒聽誓護說嗎？」
點點頭。
「兩天後，這裡就會變成戰場。從地獄──就算說了妳大概也不懂。重點就是，我們教誨師的敵人會大舉進逼。」
根據從包含眩在內的幾名俘虜口中問出的情報。
光之王會在兩天後攻來。擊破靈廟，從地獄爬出。
「誓護應該也會參加這場戰爭。它會遠比至今的一切戰爭還要激烈，就算誓護再怎麼機靈，也不一定能生還──」
眼淚從祈祝的眼角撲簌簌地掉下來。
就這樣嗚噎起來。
「等、等下……別哭啦，這樣不就像是我把妳弄哭的嗎！」
艾可妮特掛懷著護衛的視線，同時拿出手帕替祈祝擦乾眼淚。
「妳……該不會討厭誓護吧？」
祈祝搖搖頭。
「那妳為什麼是那種態度嘛。妳這樣誓護根本不會明白的呀，誓護是個大笨蛋，又遲鈍，完全不懂女人的心啊。」
這番話也刺進了艾可妮特自己的心中。她也對誓護很冷淡──應該說，是很不講理。
祈祝把手帕握得皺皺的，擠出聲音說道：
「我不知道……該怎麼做才好……！」
這句話又刺進了艾可妮特的心頭。
不知道該怎麼做才好，這對艾可妮特而言也是一樣的。
她不知該如何處理這種情緒。說不定祈祝也和艾可妮特一樣被自己的感情弄得暈頭轉向。
五天前誓護突然說他要離開第一星樹。
他說要去忘卻之谷研究〈魔書〉。
艾可妮特嚇了一跳，當下便說道：
『我也要去！』
接著又慌張地補充：
『因為你是我的護衛……之類的存在。而且軋軋也會跟你去，所以我一起去正剛好，就是這樣。』
然而，誓護搖了搖頭。
『妳是銀蓮花的女王陛下，不是有很多戰士要為妳而戰嗎？妳不可以脫離戰線啊。』
『可是……對了，祈祝呢？祈祝你打算怎麼辦！』
『不是有妳保護她嗎？』
他一臉笑咪咪的。雖然能受人託付是一件值得自豪的事，但另一方面她也覺得自己害誓護受牽連。
如果是以前的誓護──豈不會說要帶祈祝一起去？
誓護自己也對祈祝築起了一道牆嗎……？
『我還是不能接受。而且若水仙真實存在──她所使用的應該就是魔性。因為不確定她是否了解星帝藏書……不確定這件事能否成功，就把祈祝留下，實在不像你的作風。』
『不，就是像。畢竟經過我的估測，而且也是因為相信大家哦。』
『──可是！』
『這場戰爭結束之後，我有話想對妳說。』
『咦──』
艾可妮特的心劇烈跳動起來。
這句話……該不會是指……
『為了得到勝利，所以要拜託妳了。』
她在無意識間點頭答應。
回頭想想，這不就是在籠絡人嗎。
事到如今她才感到生氣。一想起來就覺得火冒三丈，胸口揪緊。
「我……」
罕見的能從祈祝口中聽到她的看法。她吞吞吐吐、好像很痛苦地小聲說著：
「一直都在……撒嬌。」
「……撒嬌又如何？至少妳還能做到這件事。」
有些人就算想撒嬌也撒不得。
不對，當然了，她絕對不是想表示那就是在說自己。
祈祝無力地搖搖頭。
她比平常還頑固得多。她擦擦眼淚，認真看向遠方。
她是要宣告自己不再向誓護撒嬌……吧。
祈祝究竟抱持著怎麼樣的感情呢？
就在這時，有個人隨著衣服翻動的「啪唰」聲響跳上陽台。
雖然動作和艾可妮特差不多粗魯，但令人驚訝的是對方也是一個王族。
「艾可妮特！不好了！」
「阿札莉亞──怎麼了？妳的臉好蒼白──」
「地獄人來了！立刻準備戰鬥！」
阿札莉亞話都還沒說完，背後就突然染成一片紅色。第一星樹中央的庭園竄出了火舌。
靈廟正在燃燒……！？
艾可妮特放開祈祝的手，和阿札莉亞一起衝向火場。
Episode 08
誓護在聽到對方自稱水仙的當下就接受了。
她渾身散發出的氣場和妖氣不同，的確有其他教誨師身上沒有的感覺。但是──美麗自不用提──太年輕了！
據說她活了幾萬年，讓人產生她更加衰老的刻板印象。
水仙銳利的目光瞪了軋軋一眼，
「哼。要咱教他的笨蛋也在啊。」
「那……那段日子實在是受您照顧了。」
軋軋用僵硬的聲音機械式地道謝。水仙「哼」一聲不再理他，從巨石上跳下。和服的衣襬捲了起來，可以瞧見白皙的大腿。她手中拿著一把刀，散發出有如窮浪人的氛圍。
水仙無聲著地，簡直就像沒有重量似的。
「呃，初次見面，我是──」
「嗯，咱知道，是統一冥府的救世主大人嘛。」
「咦，不是，我沒有那麼偉大──」
軋軋拉了拉他的袖子，用僵硬的表情搖搖頭。
看起來像是在告訴他「廢話少說」。這是怎麼回事？
「嗯，怎麼了？在意咱的美貌嗎？」
「咦？啊，是的──您比我想像中還要年輕，所以有點驚訝。」
水仙聽到誓護立刻說出的逢迎之語，高興得綻開笑容。
「沒錯唄沒錯唄。咱就是靠這『命』之魔性──『根源之毒』活到現在的，重點還是不會衰老。」
「不會衰老──所以您可以永遠活下去是嗎？」
「雖然不是這麼簡單就能概括……不過這次就算了。反正你終究都要被閾界吞噬，到時候你也能理解咱這樣的存在了吧。」
誓護嚇了一跳，當場愣住。
這個似乎看透一切的女人突然說了些什麼？
「呃，我……還是會變成閾界之民嗎？」
「嗄？這不是由你來決定嗎？」
「咦，可是您剛才……」
「一直跳針吵死了！」
白皙的大腿一閃而過──水仙突然踢了誓護的下巴一腳。
伊諾賽西婭跟著滾到仰望天空，誓護則是如文字所述大吃一驚。
咦？這麼突然？突然就踢人？
「喂，咱啊，最討厭不認真聽人說話的傢伙了。」
這不就是在說妳自己……他心裡這樣想，但想當然爾沒有說出口。
「咱繼續了啊。咱知道你的目的，你是企圖要咱教你怎麼使用那本『魔刃之書』對吧？」
「──是的。請問您為什麼會知道──」
他被水仙狠狠瞪了一眼之後便閉上嘴巴。現在還是先乖乖聽她說完吧。
「咱使劍可是一流……不，該說是超一流吧？輕輕鬆鬆成為最強。」
好強的自信！
「不過，在使用魔性血的方面咱又更厲害了，該說是超絕一流吧？」
誓護不明所以，但畢竟她太可怕了所以沒有吐槽。
「當然了，就算是星帝藏書咱也沒有問題，要咱教你也不是不行。」
思考被看穿了！她果然知道！
「原來您真的連星帝藏書都精通啊！」
「不，我還是第一次看到。」
「咦……那您要怎麼教──」
「一直跳針吵死了！」
誓護又被踢飛了。完全沒有道理啊！
軋軋對他投以滿是同情的眼神。原來他之前說的是這個意思啊？
水仙沒管他們倆之間流動的微妙氛圍，繼續自顧自地說下去：
「咱是可以教你，問題是時間。」
「時間……是嗎？」
「如果一兩天就能學成，就不需要這麼辛苦了。『魔刃之書』是最高難度的星帝藏書……不過，因為超級幸運的你遇到咱這種最優秀的老師──對了，大概花個一百年就夠了吧。」
「一百──」
誓護不由得蹦起來。
「沒辦法等那麼久啊！地獄人已經快來了──」
「吵死了！」
誓護又被踢了。他骨碌碌地滾進了草叢裡。
「你這大蠢蛋！所以咱可以幫你縮短啊！」
「縮……縮短？」
「哼」，水仙用鼻子嗤了一聲，接著露出嚇人的笑容。
「縮短一百年的時間啊。」
Episode 11
那個集團的樣子明顯就很怪異。
該用醜陋二字來形容嗎？
──不對，如果這裡是人類的世界，他們並沒有醜到值得特別拿出來說。
然而，與彷彿花一般美麗的教誨師相比，他們醜到會令見者產生突兀感，而且他們正散發出陣陣殺氣。
猛烈的妖氣，旺盛的執著心，還有即使要親口咬死對手也要活下去的強烈生存本能。這些令人厭惡的情緒讓他們的容貌看起來比實際上還要醜陋。
他們打穿靈廟的石牆，突然蜂擁而至。
靈廟的門衛轉眼間就被擊敗，庭園陷入一片混亂。
雖然襲擊出乎意料，但教誨師的警備也十分森嚴。士兵們察覺到危機，立刻擺出戰鬥陣勢。他們在靈廟前集合，打算把敵人推回去。
但是人數差距實在太大，魔力也相差懸殊！
火焰迸發，雷電閃過，輕輕鬆鬆就打散了教誨師的隊伍。這樣下去庭園會被攻陷──就在眾人都這樣想的時候。
隨著「咚！」一聲震動，有個人宛若流星一般降落。
驚人的踢擊一口氣把幾個地獄人颳飛出去，讓他們撞在靈廟的石牆上。
來者是名南國風的美女；身穿暴露的服裝，用金銀財寶當飾品的女戰士。
是麗王六花天南星家的當家阿羅卡西亞。
「珊德莉亞娜、邱普莉亞、庫爾拉塔。」
她以毫不焦急，甚至該說是輕鬆的語氣呼喚。
三名同樣裝束的女戰士接著現身，每個人都把地獄人一群群掃平。
她們四人有如鬼神一般狂暴。拳打腳踢，使出剛勁，給予地獄人迎頭痛擊。
阿羅卡西亞的魔性是「血肉之毒」。雖然只有四個人，卻是冥府尤為堅固的陣容。
然而──
就像我方有強者一樣，對方也有力量更為強大的人。
「哎呀呀……再廢也該有個限度。」
一名女子踹飛應該是同夥的地獄人，走上前來。
妖豔的美女──但她的美麗是具有毒性的。
她散發著令人想到蜘蛛，即將捉住獵物的妖氣。
一名天南星的女戰士不容分說便上前毆打對方。
她的拳頭確實打進了對手的身體──
然後滑掉了。一股妖氣在大吃一驚的女戰士背後升起，剎那之後便有某個東西從那個地方飛出，將女戰士彈飛。
庭園的土大量捲起，女戰士狠狠摔到地上。
阿羅卡西亞看到這幅景象也臉色大變，帶著險惡的表情睥睨著女子。
「初次見面，麗王阿羅卡西亞。我乃陛下的第三名僕從，困惑之王。請讓我和妳們一同嬉戲吧，污穢的荊棘之園園丁們。」
她一說完，便釋放出猛烈的魔力。
教誨師士兵們被爆風掃倒，統統趴在地上。
真是令人恐懼的力量！阿羅卡西亞瞬間將魔力全部解放，發動麗血開花。
閃耀金色光芒的甲冑覆蓋住阿羅卡西亞的肌膚。然而早在阿羅卡西亞結束開花的過程之前，女子身影就從她視野中消失了。
在阿羅卡西亞的目光跟丟的那一瞬間，一記有如砲彈的攻擊打中她的背脊。
「阿羅卡西亞大人！」
連如此喊道的女戰士也遭受來自死角的一擊。
她們都不曉得對方是怎麼攻擊自己的。
也不知道對方是用拳打還是腳踢。
面對動搖的女戰士們，叫做困惑之王還是什麼的女子露出宛若毒蛇的笑容，為了釋放下一次攻擊而提煉魔力。就在這瞬間──
「咚叩！」一記腳踢命中她的腦袋。
大地粉碎，女子的臉都親到地上去了。
「竟然可以擊退表姊大人，蠻厲害的嘛，就讓妳成為本大爺傳奇的一頁吧。」
降落在女子的頭上，悠哉放話的人。
這名肌肉發達的男子不用說正是奧德拉。
「奧德拉……」
「很不像妳啊，表姊大人。」
奧德拉呵呵一笑，讓魔力爆發出來。
花朵綻放，壓倒性的強大力量。肌肉隆起，力量繼續加大。
困惑之王緩緩抬頭把把奧德拉的腳頂回去。
她的美貌為憤怒所扭曲。剎那之後，女子妖氣飛散四周，兩軍的士兵們和庭園的沙土都如噴水般高高捲起。
Episode 14
誓護正身處於一片不可思議的黑暗之中，只有自己的身邊看得到東西。
他的眼前是抱著一籃果實的伊諾賽西婭。她的身影還算是勉強看得見，但她後面的空間已經為黑暗所吞沒，完全無法看透。
他以前曾經見過一樣的景象，那個時候伊諾賽西婭也在場。就是在為了進入冥府而通過模擬Terminal的時候……
（──就是那個！）
令人畏懼的思考湧入誓護的腦中。
沒錯，就是在模擬Terminal裡的時候伊諾賽西婭曾說過的話。
那些都是真的──！？
那麼，他之前在和斯崔克諾斯的交談中發現到的事情又是……
「誓護先生？」
伊諾賽西婭微微歪過腦袋。不好，居然分心了。誓護連忙冷靜下來，低頭看著手上的Aegis。
Aegis的前面幾頁是拉丁語，剩下的內容則是以看不懂的文字寫成，不過如今的誓護卻能理解文章的意思了。
他明明不懂拉丁文，卻能看懂它的字尾變化、理解單字的意義──是的，就像在閱讀日文的書籍一樣。
這大概就和他能理解教誨師的語言是一樣的原理。誓護的手上戴著「普利弗里希的鐘擺」，就是靠它翻譯的吧？
他現在能翻開以前不能翻開的書頁，讀懂以前讀不懂的文字。
而且，還不只是單純讀懂而已。
現在的誓護能只看一次，就獲得宛如重複閱讀幾十次一般深刻的理解。他的思考變得銳利，感官也被打磨精細，簡直就像精讀了好幾年似的。這就是水仙賦予他的「時間縮短」之儀式定理的恩惠。
突然，肚子裡的蛔蟲叫了出聲，空腹感彷彿現在才想起來似的猛然襲來。
「來，誓護先生，請用。」
伊諾賽西婭變成萬歲姿勢高舉籃子。誓護從裡頭拿出一顆金穗花的果實。
「喀嚓，」他咬了一口。口感既不像蘋果也不像西洋梨，有種淡淡的甜味，濃郁的香氣十分清爽。他感覺充滿了力量，思路也活絡了。
這樣並不足以填飽肚子，但是飢餓感不可思議地平息了下來。
誓護就這樣埋頭閱讀Aegis大約兩天。
『可以縮短……一百年的時間？』
兩天前，誓護做好被水仙踹飛的覺悟，如此插嘴問道：
『這就是，所謂的時間凍結嗎……？』
『不是，那不過是停止你的時間罷了，並不能把它縮短。』
雖然現在一個字都無法理解，但誓護還是默默等她說下去。
『一百年過於漫長，而且還有人正等著你回去。』
祈祝的臉孔浮現在他的腦海中，接著是艾克妮特的。
在短短一瞬間，水仙銳利的眼神流露出一股慈愛之情。
『如同草木仰賴水份，你們人類也依靠吸取他人精氣過活。哎，正確來說是只要和重要的人在一起，元氣就會源源不絕就是了。』
他明白，畢竟他從祈祝和艾克妮特那裡得到了讓他活下去的元氣。
『如果暫停你的時間一百年，你的心恐怕就會因孤獨而枯萎──凋謝。因此，我不會停止你的時間，而是會把它縮短。』
『……請問這是什麼意思？能做到這麼剛好的事嗎？』
『一點也不剛好，讓我告訴你你要支付什麼代價吧，就是你的命。』
『命──』
『距離地獄裡那些混蛋衝出來，已經剩不到六天了吧。把從這裡回去的時間也算上，你能使用的時間最多也就五天。如果一天用掉十年的壽命，五天就是五十年──哎，連一百年也沒有啊。』
她哧哧笑著。她並不是在刻意刁難──而是在測試誓護的覺悟。
誓護無法置信地聽著她的話。
他還沒能完全理解，但他能想像到，如果水仙說的都是真的。
誓護會在短短幾天失去幾十年的壽命？
這樣就不是要不要變成閾界人的問題了！就算誓護繼續當個人類，他能和祈祝在一起的時間也會減少幾十年！
『儘管如此，你還是要做嗎？』
水仙彷彿看透了誓護的不安，提出如此尖銳的問題。
『如果魔書不敞開心扉，你就會完全白費力氣。你只有五十年的時間，一般來說是太勉強了。』
誓護猶豫了一陣之後答道：
『我要做，給我三天──不，兩天就好。』
『有趣。』
水仙舉起手，對隨侍在側的教誨師們打了個手勢。
女子們靠近過來。她們似乎一開始就知道了，所以已經做好準備，帶來了裡面塞滿一堆水果、表面畫著魔法陣的白布。
水仙親手接過白布，在地上攤開，
『每過一小時就吃一顆水果，不過時間沒有太準確也沒關係。重點是你餓了就要吃。我先說清楚，你不吃就會死哦？』
她真的只說了這些，完全沒再進一步說明，就結印發動了魔力。
誓護就這樣被關進黑暗中。
到最後水仙還是沒有給予任何提示。
她也沒告訴誓護該怎麼做，只是把他丟進這片黑暗當中。
會讓伊諾賽西亞同行，也是水仙獨特的體貼。
然而就算是伊諾賽西亞，她也不會告訴誓護Aegis的秘密。
沒有人可以告訴他答案。
他只能面對Aegis而已。
誓護就這樣心無旁騖地讀著Aegis。
「塵土將成為汝之阻礙。」
他試著發聲念出開頭的一個段落。
「欲求魔刃之汝啊，連結吾與世界吧。如此始可終結伊甸之淫威。」
連結──是指「複寫」嗎？
至於伊甸的淫威──是在說「魔性」吧？
這番話看起來隱藏很多意思，但不過就是普通的譬喻罷了。
再之後的內容，說來其實就是歷史。
有幾個英雄得到了Aegis的力量，和擁有魔性的人展開戰鬥。
誓護現在明白了，這些英雄在戰鬥的對象就是地獄之民Inversas。
而他們要保護的是通往天國的門。
誓護不曉得這些是真有其事，還是某個人的創作，但他就是有種不可思議的懷念感覺，好像他以前就知道這些故事似的。對誓護而言彷彿聖經、自幼年便十分熟悉一般……
接著，在翻過三百六十頁的結尾處，以這句話作結。
火焰將會冷卻汝。
（火焰……火焰……難不成是──Ignis？）
「誓護！」
突然被叫到名字讓誓護回過神來。
伊諾賽西婭驚訝到當場翻了過來。她另一邊的黑暗急速消散，漸漸恢復色彩。
誓護的世界取回了光芒，他時隔兩天再次回到原本的「時間線」上。
軋軋正在他面前瞧著他的臉。
「喂，沒事吧？」
「啊，嗯……軋軋，發生了什麼嗎？」
「上課結束了，事態不妙。」
軋軋用力地，有如敲擊下去似地吐出話語：
「地獄人衝出來，在第一星樹開戰了！」
誓護慌忙挺起腰，結果弄掉了他應該好好愛惜的Aegis。
Episode 12
在靈廟的內側──也就是〈地獄〉那邊，有個人正在遠觀戰事發展。
或許要歸功於魔力的恩惠，他隔著靈廟厚厚的牆壁也能看到外面的景象。
一言以蔽之，激戰正在上演。
教誨師的戰力比想像中還充足。足以匹敵麗王六花血族的地獄精銳一個個被擊敗。
就算軀體被撕裂，手腳被砍斷，烈焰焚身──也還是死不了。
地獄之民拖著裸露的內臟四處逃竄。他們是禁止死亡的，換言之就是不會死。就算肉體受到的破壞再嚴重，在帶給他們無比痛苦的同時，傷口仍然會漸漸治癒。
只不過自然恢復是需要時間的。在無法利用魔力修復的狀況下──也就是魔力耗盡之後，會有好一段時間不能回到戰線上。
最糟糕的甚至是被推回地獄。
活屍越堆越高。不，雖然他們不是屍體，但也派不上用場。
「這樣看來……敵人也蠻有一套的嘛。」
外表簡直就像一副骸骨的老人發出乾枯的笑聲。
「這道防衛線可不尋常，到處都是麗王六花。」
老人轉頭看向背後的美少年。美少年──光之王悠閒地坐在王座上。
接著，他和藹地問道：
「停滯的，先遣隊怎麼樣了？」
「離他們最近的是……第四星樹啊，我看看……」
老人汲滿魔力，讓意識飛向彼端。
他閉上眼睛，嘴巴不停咕噥著，就像是在和誰說話似的。半晌後，他粗大的睫毛下方，灰色的眼眸凝視著前方。
「他們似乎正在交戰……不過，敵人是堅守不出的態勢。」
「那就將彼等釣出來吧。」
「我們不拿下其他星樹的列柱迴廊嗎？」
「沒辦法，恐怕它們已經被放棄了。」
「您是指……」
「先遣隊只有區區幾千人──不選擇迎擊這點程度的兵力，而是躲起來拖延時間。基於這點，彼等或已經分出一半的主力來這裡了。」
「這座第一星樹又如何呢？如果他們自暴自棄，也是有可能捨棄這裡全部的列柱迴廊吧？」
「巴德利亞家的小鬼沒這種膽量。」
少年嘻嘻笑著。
「那麼汝怎麼看，停滯的？」
「如果他們已經放棄了一半的星樹──」
「唔呣，」老人摩挲著下巴，遠眺激戰的景象。
「從質與量來看……想必是主力沒錯。這難道不是把最前線當成最終防衛線──集結靈廟的戰力以阻止我方的對策嗎？因為一次能通過的人數有上限，所以地利優勢在對方那邊……」
「不，余給你看看他們的目標是什麼，看吧。」
他向著影像伸出手來，接著一道紅光劃過一部分化為戰場的城鎮。幾個幾何學圖案與光之王的魔力產生反應而隱隱約約浮現出來。
悲嘆之王睜大眼睛。
「噢噢……這可是儀式定理──是要狙擊陛下嗎！」
「彼等在等待余現身，以連同整座靈廟一起炸飛。」
「甚是愚蠢……如此他們也無法全身而退。」
「哼哼……彼等教誨師必定會這麼做。」
少年愉悅地哧哧笑著，從玉座上緩緩起身。
「汝等暫時退下，待余號令，之後便照計劃執行。」
「請問陛下有何打算？那道術式恐怕是破滅的象徵〈瑪哈之輪〉──我不會錯看它那六五五三六倍的威力。若限定攻擊對象為陛下您，您也不可能安然無事吧？」
「前提是它要能發動。」
「────」
「現在是練習的時候。余自己去誘導術式發動吧，畢竟余身體有些遲鈍囉。」
光之王讓斗篷「唰啦！」一聲飄動起來，向持續著激戰的障壁另一邊邁開步伐。
Episode 13
衝出陽台的艾可妮特不由得愕然失色。
敵人的攻擊十分猛烈。他們已經佔領庭園，正湧向王宮周圍！
感到有些焦急的她和阿扎莉亞兩人降落在化為戰場的庭園中。
一群污穢的男女發現到她們並蜂擁而來。艾可妮特毫不猶豫地精煉魔力，讓銀蓮花的雷霆往他們身上招呼。
對手是不死人集團，手下留情毫無意義。敵人眨眼間紛紛化為焦炭接著散落一地。她感到有些噁心，但還是尋找起下一個獵物。
「艾可妮特！看到德拉西娜了！」
阿扎莉亞手指的方向是可以俯瞰庭園的尖塔，德拉西娜就在那裡。
「我過去打聽一下狀況！」
「那我去指揮杜鵑花的部隊！」
阿扎莉亞嘴上這麼說，看著艾可妮特的眼神卻是無比痛苦。要說她的真心，肯定是不想離開艾可妮特才對。
不過，阿扎莉亞還是以女王的身分優先。她高高躍起，和艾克蕾爾與蘇維妮爾會合，衝進敵我的鏖戰之中。
艾可妮特也蹬地飛向德拉西娜的所在之處。她用雷電擺平窮追不捨的敵人，從窗戶飛進尖塔內部。
外表是黑髮少女──的重臣帶領護衛向她靠攏。
「艾可妮特，汝應當無事吧？」
「嗯，現在戰況如何？」
「不妙。」
「看看吧，」她比了比下方。
從這裡就能瞭望整個戰場。激烈的魔力四處交鋒，才讓人以為噴起猛烈的火焰，卻反而結成冰塊。多股力量產生衝擊波，讓破壞蹂躪著美麗的庭園。
她發現了阿羅卡西亞和奧德拉的身影。他們揮一拳就擺平了十名地獄的強者。那幅戰鬥的模樣確實就像鬼神。
阿扎莉亞和她的部隊也在。他們用密集陣形緊緊咬住敵陣的喉頭，讓對方陣形瓦解。
羅比尼亞家的針槐和赤兜姊弟也在奮戰中。
麗王們都身披華美的甲冑戰鬥著。是麗血開花。
「什麼嘛，不是比我想的還有優勢──」
話說到一半的艾可妮特眼前，片片樹葉紛飛。
無數的樹葉在第一星樹的上空飛舞。是落葉！
因為強者們過度的麗血開花，星樹的魔力正不斷被汲取。
「這狀況無法長久，要是魔素耗盡──」
「可、可是對方也在一樣的條件下吧？」
對方也是操作魔力的集團，如果魔素耗盡，兩邊就都無法再使出魔性了。
但德拉西娜一臉憂愁地搖了搖頭。
「汝也知曉吧，地獄人乃不死之身──然吾等非也。若吾等與不死之人相爭，結果顯而易見。」
意思就是──如果魔力用盡，我方就徹底輸了！
「那該怎麼……」
「要來了！」
突然有個影子從正下方飛上來。
大幅隆起的肌肉。這副有如怪物的模樣和其他地獄人大有不同。
他渾身都是力量，同時也充滿著魔力。外表雖是老人，活力卻多得驚人！
老人一揮下拳頭，明明沒碰到尖塔外牆，它卻應聲倒塌。
艾可妮特用雷電掃開飛來的瓦礫，接續以雷擊向老人招呼。
老人雙手交叉。漆黑的雷電將他的皮肉鑽破──
不，並沒有！
男子的皮膚彈開閃電，它一下子就雲消霧散了。
艾可妮特不禁愕然，而這一瞬間足以致命。
老人在空中躍起，朝艾可妮特的方向衝來。他高高舉起拳頭，其中蘊含著令人畏懼的威力。要是艾可妮特中了那一記，她會四分五裂的！
「轟隆！」老人的拳頭隨著似乎能震破鼓膜的巨響打中艾可妮特。
不，他的拳頭在距離艾可妮特十公分處停下了。
阻止他的是一雙纖細的手腕，包覆在白銀甲冑中的纖細手腕。
「妳大意了，花烏頭之君！」
「哼哼，」發出如此討人厭笑聲的人，是美麗的公主琳德．莉雅娜。
莉雅娜的絕對防禦救了艾可妮特一命。莉雅娜緩慢動起手腕，似乎要將老人推回去。
她的手腕猛然陷入老人的皮肉──甚至能耐受銀蓮花雷霆的皮肉。
絕對攻擊；誰都阻擋不了莉雅娜的進攻。
「唔喔喔喔喔喔！」
老人發出痛苦的叫聲。莉雅娜穿破他的皮肉後繼續前進直至割裂骨頭。到她撕裂老人的的手腕、貫穿頭部、將下巴四分五裂的時候，老人的身體才終於飛了出去，隨著四濺的血花一起掉了下來。
艾可妮特面紅耳赤地忍住悔恨向莉雅娜道謝：
「謝……謝謝妳。」
「妳不用和我道謝，誓護會跟我說的。」
「妳又在講那些──」
「公主！快躲！」
德拉西娜把兩名公主拉了過去。就在這瞬間，一股猛烈的破壞力由正下方襲來。
尖塔被破壞得粉碎，一半以上都不成原形了。
剛才那個老人也混在向下散落的瓦礫中從下方跳了上來。
被扯開的血肉表面冒起了一個個凹凸不平的泡泡，眼看著就要堵住傷口。
「請退下，花烏頭之君，這男的和那些敵人不同。」
「俺……俺是……」
老人動著被千刀萬剮、鬆垮垮垂著的下巴，用低沉的聲音細語道。
「陛下的……第二個僕從……憤怒之……王……」
接著，他發出咆哮。
音量大到足以震撼大地。半毀的尖塔再次冒出龜裂開始崩塌！
精力被奪了去。德拉西娜的護衛只因為巨響就被颳走，和瓦礫一起飛了出去。
莉雅娜表情險惡地睥睨著老人。
「對手是死不了的敵人，真夠棘手。」
「……沒問題的，誓護一定會來的。」
兩名公主視線相會，向彼此露出淺淺的微笑。
就算常有不愉快，思念卻是不約而同。彼此相信的對象也是。
但很可惜她們的期待落空而終。
「艾可妮特，快退下！那傢伙──光之王來了！」
德拉西娜大喊，隨後閃光出現，庭園中央升起了一道光柱。
不消多說也能知道那裡就是「那傢伙」的位置。
原本還以為只是光芒奔流而過，但陣列隨即崩潰，士兵們同時被大卸八塊。
沒有敵人或友軍的分別，不管是地獄人還是教誨師統統都被光之刃擺平。它也掠過眼前的老人，將老人的胴體一分為二。
那麼強韌、甚至能耐受雷霆的肉體居然輕易就被分成了兩半！
前線崩潰了。閃光也切下了星樹的樹枝，改變了地貌。
（那就是……光之王！？）
轉瞬間，一道鮮紅的光從庭園往上空照射。
天空中映出幾何學的紋樣。它是斯崔克諾斯精心打造的儀式定理。只要它以最大輸出爆炸，就算是光之王也──
這份期待也落空了。儀式定理宛如被天空吸進去一般消失了。
（沒有發動……！？）
大受動搖的艾可妮特頭頂上閃著閃光彈的光。
莉雅娜看到那道橘色的光，不禁摀住嘴巴。
「撤退……？怎麼會……父親大人……！」
教誨師的士兵們馬上就理解到，那是撤退訊號。
明顯看得出他們喪失戰意，亂了陣腳。
「爾等在做甚！再等就要全軍覆沒了！動作快！」
德拉西娜衝著莉雅娜和艾可妮特咆哮，兩人趕緊向下跳。
於是，在這天。
冥府沒有盼到救世主現身，就這樣落入了地獄人手中。
Episode 15
「你說地獄人已經來了……」
大吃一驚的誓護向軋軋逼近。
「不是應該還有兩天嗎！」
「靈廟那邊遞來了藤蔓：現在正在第一星樹上交戰中──戰況似乎不太樂觀。」
伊諾塞西婭慌慌張張地仰望誓護，他低下頭陷入長考。
「怎麼了，桃原誓護，在煩惱什麼？」
上方傳來了說話聲，讓誓護抬起頭來。
這裡是水仙的宅邸其中的庭園。中央有一顆渾然天成的巨岩，而水仙就和兩天前一樣坐在那上頭。
「水仙大人……」
「光看你的表情就知道，看來『魔刃之書』沒有承認你啊。」
「……對不起，要在兩天內完成還是太嚴苛了。」
「你就別道歉了。意外的是如你所說，一切似乎都在這兩天結束了。第一星樹現在已經淪陷。」
「……您看得到嗎？」
「咱也教過龍血樹家的那個小鬼──好像叫德拉西娜來著──論千里眼咱可比她厲害了。」
水仙看向遙遠的另一端，搖了搖頭。
「沒戲啦，那些傢伙拿下了列柱迴廊，他們的斥候已經到人間了。」
她沉默地看著誓護，諷刺地笑了一笑：
「怎麼，和你預測的一樣吧？正因為你知道會這樣發展，你才會捨棄除了第一星樹之外的所有列柱迴廊。」
分散出去的戰力終究還是保護不了列柱迴廊。
所以才會毀掉其他的列柱迴廊──讓我方的戰力得以集中。
讓友軍集中到同個地點並發起迎擊。敵人也一起集中了過來。因此名曰儀式定理的陷阱就能發揮作用──應該是這樣的。
當然他也知道對方不會如他所願。
最後會演變成總體戰。到那個時候就必須要有Aegis的力量。
但是做出這個決定可謂十分艱難。或許是因為儀式定理沒有發動吧。正因為〈瑪哈之輪〉無比強大，才無法維持發射的姿態……似乎是這樣。只要對方的襲擊早於他的預料，儀式定理就不會完成。
恐怕光之王早已猜透我方的打算。
甚至為此先發制人，散播假訊息……！
陷入沉思的誓護肩膀被軋軋扯了幾下。
「誓護，趕快走了。」
「咦，要去哪──」
「傻子，要消沉還太早了吧。當然是第一星樹啊。」
「沒用的，別想了。」
冷冷地回應他們的人正是水仙。她用鼻子發出哼笑聲，
「軋軋，你應該也知道吧，從這座山谷回去，再怎麼快都要花上一天。等你們到那，敵人的本隊早就進入人間了。」
「可是！其他的列柱迴廊都給誓護破壞了，要追著他們去人間也只能先回第一星樹了！」
「笨哪，你覺得他們還會讓列柱迴廊留在那裡嗎？」
「────！」
「他們可不會眷戀冥府之類的地方。他們去到人間後想到然爾就會破壞它。」
軋軋咋了咋舌，用詢問著「怎麼辦？」的表情看向誓護。
水仙也一同對誓護投以考驗他的視線。
「第一星樹已經徹底淪陷，敵人有半隻腳踏入人間了，而另一方面，你們身處這世界的盡頭，也無法熟稔『魔刃之書』──可謂萬事休矣了吧。那麼，你想怎麼辦？」
誓護和伊諾塞西婭對看一眼，朝彼此點了點頭後，他告訴水仙：
「事已至此，我不會再依賴Aegis了。」
「哦？」
「我想法太天真了。桃原誓護原本就不是這樣子的角色。」
「你這是什麼意思？」
「努力修煉、得到力量再贏取勝利──我不是這種類型的人。狡猾地取得優勢、鑽對手的空子，最後勉強得勝──賣弄小聰明才是我的風格。」
「你蠻有趣的嘛，桃原誓護。不過，得先贏了才有本錢誇誇其談哪。」
水仙發出「哼哼哼」的笑聲，一臉快活地俯視誓護。
「那麼具體你打算怎麼做？現在出發趕不上，也沒有方法追到人間去，你要怎麼解決這個難題咧？」
「我會在人間解決這一切，而我也有方法追過去。」
「哎……再怎麼不濟也有魔書。說不定你可以在那幫人破壞列柱迴廊之前到達。只要能從中央突破──」
「不。桃原誓護這個人雖然喜歡胡來，但絕不是有勇無謀。」
誓護笑著否定道。水仙的臉上第一次露出看似意外的表情。
「……你在想什麼？」
「要是敵人真的進入了人間──差不多也該去迎接他們了。」
在訝異的水仙面前，誓護將雙手的手背貼在一起。
他左右手的無名指上各有一隻交雜著金銀兩色的斑紋，形成蛇的圖案的戒指。
那就是教誨師必有的裝備「普利弗里希的鐘擺」。對誓護來說，也是當他要存在於冥府時必不可少的物品──兼通訊工具。
誓護閉上眼，送出意念，對象則是應該已經來到冥府的「他」。
不久後，誓護背後的空氣搖動起來。
出現了彷彿海市蜃樓般的現象，一道道波紋在空間中擴展開來。流暢得一點聲響都沒發出，宛如打開一道看不見的門一般，某個人從裡頭走了出來。
軋軋睜大了雙眼。水仙也嚇得目瞪口呆。
現身的是一名青年。
戴著眼鏡，充滿知性的風采。
「你真的來了，我很感謝你。這樣我也可以戰鬥了。」
誓護朝對方笑了笑，挺起胸膛說道：
「走吧，千秋，我們去守護世界。」
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