Chapter 6【誕生的理由】
Episode 30
羅薩‧達瑪絲瑟娜的話語深深傷害了艾可妮特的心。
「就是妳殺了姊姊！」
如果詛咒般揮之不去，如強酸般猛烈的憎惡話語啃食著艾可妮特的心，穿破了她柔軟的肌膚，似乎就要將心臟捏碎。
好冷，好痛，好難受。
她緊緊抱住自己，忍耐著痛苦。忽然有一股熱度包裹住了這樣的艾可妮特。
她驚訝地抬起頭，便看到兄長的背影。
伶人為了阻擋羅薩‧達瑪絲瑟娜的憎惡，而站到自己的眼前。
「姨母大人，您錯了。」
飽含肯定的說話方式，聲音中沒有對姨母的敵意。伶人以倒不如像要接受姨母悲傷似的平穩語氣說道：
「母親已經知道了自己的死期。」
「────！？」
「她也知道如果生下艾可妮特，自己的死期也不遠了。」
羅薩‧達瑪絲瑟娜的敵意動搖了，艾可妮特也驚訝不已。母親其實知道？知道自己生命有危險，知道死亡將近？
「即使如此，母親還是把妳生下來了，妳知道為什麼嗎？」
兄長越過肩膀看像艾可妮特；她輕輕搖頭。
他壓低聲音，就像透漏重要的祕密似地輕聲說道：
「這是因為母親深愛著妳啊。」
「────！」
「從妳衝聲之前，母親就一直愛著妳了。」
灼熱的感情波動瞬間捲走了艾可妮特。
一股熱情滾滾湧上，如噴泉──如間歇泉一般。溫暖、灼熱的東西從內部滿溢而出！
不論是性格，還是容貌。
或是損益、盤算，都和這些東西沒有關係了。
和艾可妮特生為什麼模樣，長為何種性格都沒有關係。
因為她是女兒，因為她要活著，因為她是艾可妮特。
只是憑著這些原因，母親便對艾可妮特貫注愛情。
所以她生下了艾可妮特，甚至付出自己的性命。
這種自身一切無條件受到肯定的感覺讓艾可妮特為之顫抖。
我是受到祝福而生的！
無窮盡的力量自體內深處滿溢出來。
支配她至今的劇痛已經不知道消失到哪裡了。
艾可妮特現在充滿了喜悅，覺得很幸福。
接著，變化突如其來。
肉體深處，教誨師稱之為〈種子〉的魔力核心忽然發芽。
幼芽快速生長，不久後便結為花蕾，接著綻放花朵。
艾可妮特回神才發現耀眼的光芒包覆了自己的身體。
不可思議的昂揚感、幸福感，令人頭暈、窒息但又身心舒暢的情感。
魔力環繞在肌膚上，形狀有如翅膀，抑或是花瓣。它把艾可妮特妝點得美麗非凡，漸次化為實體，形成優美的輪廓。
不久後，魔力完全結晶化，匯聚成美麗甲冑的外形。
如洋裝般柔美，如珍珠般耀眼的鎧甲，下擺寬大的造型尤其像一大棵的花朵。
艾可妮特看到自己的裝束，不禁害羞起來。
銀蓮花的妖氣原先是黑色的，是滅亡的色彩。
但是──如今艾可妮特身著的鎧甲不是血色也不是破滅的顏色。
微微反射紅色的光澤，燦爛奪目的白色。
它稍稍染上的顏色令人想到少女的肌膚，甚是美麗。
銀蓮花正高傲地綻放，散發出使見者跪倒地驚人魔力。
艾可妮特理解了。
如果是現在，如果靠這份力量，沒有道理輸給姨母大人！
她的姨母羅薩‧達瑪絲瑟娜只是呆愣地看著艾可妮特。
羅薩屈膝，頹然垂首──就這樣抖著肩膀嗚咽起來。
她體認到自己的敗北。
親眼見到姪女閃耀的模樣，令她對自己感到羞恥。知道母親對自己的愛、終於得以肯定自己的艾可妮特，和始終無法克服悲傷、只能憎恨姪女的羅薩，兩人之間的極大落差狠狠打垮了她。
「姨母大人……」
兄長的手制止了往那邊走去的艾可妮特。姨母喪失了戰意，一邊流著眼淚，一邊逃去了不知道哪裡。
艾可妮特就這樣出乎意料地和兄長獨處了。她忽然緊張起來，偷瞄似地看著兄長。不安與困惑交織在一起，在她胸中橫衝直撞。
兄長正深情凝視著艾可妮特。
「我一直想和妳道歉。」
這番話充滿猶豫。伶人的臉色有如懺悔的罪人一般低聲說道：
「對於我悶不吭聲消失行蹤，給妳、還有瑪亞利斯公主造成痛苦的作為。」
「……為什麼？」
吞了一口氣後過了半晌，艾可妮特也回問道：
「為什麼你什麼都不說呢？」
「我說出來，妳也會變成叛徒了。」
「────」
「……這種話就是藉口吧。不過我已經決定不回冥府，打算一直在人類的世界陪著人類一起走下去。」
她不曉得自己該說什麼。
怨言就像繁星一樣多。
不論是憤怒還是喜悅，她都想把這些情感化作言語猛砸過去。
明明如此──
現在看著兄長的臉，腦中卻想不出任何一句罵人話。
她覺得，只要哥哥在就好了。
只要哥哥來了就足夠了。
艾可妮特搖搖頭，輕輕碰觸哥哥的手。
「可是……為了保護我，你回來了，回到了冥府。」
她仰望兄長，確認似地問道：
「你會回王宮吧？」
她以興奮的聲音再次問道：
「你之後會一直和我在一起對吧？」
不過，伶人露出悲傷的眼神搖搖頭。
「這件事我辦不到。」
「──為什麼！」
「我已經是閾界的同胞，不能再當銀蓮花家的王子了。」
「怎麼會……」
「不過，我還是可以支持妳喔，不過是以閾界之民的身分。而且──」
兄長噗哧一笑，仰望天空。
「妳不是已經有很多夥伴了嗎？」
艾可妮特也跟著仰頭。銀蓮花的軍艦馬上就要逼近了。帶著些微焦痕的船體到處都是毀壞的痕跡，變得滿是瘡痍。不過，帆船還是撐住了對空砲火，開始準備登陸。
「和只能拜託我的那個時候很不同了，沒錯吧？」
──是啊。
艾可妮特已經不是只能孤單一人發著抖的柔弱少女了。
她是統率五萬六千種眷族、數萬臣民的麗王六花銀蓮花之主。
艾可妮特撇起嘴唇，就像她和哥哥在一起時會做出的動作那樣。
「……這種說法太奸詐了。」
「我這種地方可沒變過。」
兄長露出微笑，和以前一樣輕輕抱住艾可妮特的肩膀。
「只要妳同意，我們什麼時候都能見面哦。」
兄妹倆輕輕牽起彼此的手，幸福地凝視著對方。
不過，甜蜜的時光沒有持續太久。
兄長忽然抬頭看著第二星樹的中央。
艾可妮特慢了一瞬間也感知到了。
強烈的魔力波動；有如雪崩一般猛烈的妖氣流動。
魔力轉眼間擴散，一面散佈破滅的氣味，同時包圍了整座第二星樹。
Episode 32
「哼……你又遲到了，草王之君。」
莉雅娜銳利地瞥了闖入者一眼。
她的聲音和剛才與誓護對話時不同，嚴肅得像個死板的軍人。
「現在才出現是有什麼事？」
她掩住誓護，走到前面。闖入者──「純白」的年輕人看她這副模樣，便噗哧笑出聲來。
莉雅娜臉頰微微染紅，焦躁地說道：
「真的很奇怪，不管是您這位貴公子，還是霸王樹，都太過鬆懈了。不遵守時間可不是七劍花者該有的行為。」
「我就很討厭守時嘛，你們都那麼囉嗦時間。」
誓護一面感受著本能性的恐懼，一面把注意力放在年輕人的一舉手一投足上。
年輕人翹起腳以隨意的姿勢坐著，同時笑嘻嘻地說道：
「不過這次有點不一樣。」
莉雅娜皺起眉頭。誓護見到年輕人隨後露出的、彷彿裂開似的笑容，頓時有股顫慄爬到背上。
有一股來路不明的餓含。這個年輕人……很危險。有種火藥的臭味！
「我會遲到可是依照預定來哦，巴德利亞家的公主大人。」
「什麼？你的意思是──」
忽然間，年輕人的身影消失了。
對於這出乎意料的現象，莉雅娜和誓護都無法應對。連應當對敵人的惡意產生反應的Aegis，這個時候都毫無動靜。
「唔呣，你就是那個調停賢者嗎？擁有最古老的星帝藏書──魔刃之書的人類。」
誓護背後傳來了聲音，他驚訝地回頭，果然便見到那個年輕人在自己眼前。
對方一副若無其事的表情，簡直就像從一開始就在那裡似的。
「從誓護旁邊離開，奧皮亞姆！」
莉雅娜的聲音還帶著動搖。是因為背後遭趁虛而入讓她感到威脅嗎？
相對的，年輕人──麗王六花罌粟花的王子奧皮亞姆完全是一臉悠閒，一邊嘿嘿笑著，一邊嘲弄誓護似地說道：
「你很厲害耶，繼花烏頭之君後，連琳德‧莉雅娜公主都拉攏過去了嗎？能同時騙倒兩位麗王家的公主，可不是那麼簡單就做到的哦。」
他深感佩服似地點頭，
「嗯，還是給你掌聲鼓勵吧，拍手拍手。」
誓護望著對方鼓掌，心裡覺得十分恐怖。
他看不穿這個年輕人的心。乍看之下會覺得對方什麼也沒在想，其實卻隱藏了凶暴的本性。因此，對方並沒有讓人感受到惡意。
奧皮亞姆有種麻痺對手感覺的奇妙魅力，可以稱其為魔性了。
而且，他絕對很強。
他是七劍花者的第七名，明明位於最後段的位置，令人感覺強得出奇。這種感覺……沒錯，簡直就像第一次面對奧德拉一樣。
「……你的目的到底是什麼？你是來殺誓護的嗎？」
奧皮亞姆似乎對莉雅娜這個問題感到驚訝。他露出苦笑，
「我覺得『目的是什麼』才是我要問的吧。妳真正的目的是什麼？這裡明明是妳的宮殿，然而妳不僅沒有排除來犯的敵人，根本──」
他的視線如刀刃般一下子變得銳利起來。
「就是把他保護在身後吧？」
莉雅娜無話可說，只能靜靜蓄積著對奧皮亞姆的敵意。
妖氣高漲，周圍漂浮著銀白色的粒子。有如鑽石星塵的它們帶著貨真價實的寒氣。地面積了一層霜，讓眼前變成一片雪白。大概是因為冰冷的粒子搔弄著鼻子，伊諾塞西婭打了個小小的噴嚏。
奧皮亞姆開心得笑了出聲。
「哎呀，妳認真？真是惡劣的姑娘。妳是真心打算背叛『父親大人』，站到叛徒那邊？」
「閉嘴！我不過是想確認罷了！我想和父親大人見面，直接詢問他的內心！」
「挺悠哉的嘛，居然事到如今還說出這麼天真的話。」
奧皮亞姆對莉雅娜所言一笑置之，下巴比了比打開的窗戶。
「看看吧。」
空中飄浮著幾艘帆船。
是叛軍的艦隊，距離很接近了，而且似乎已經有船登岸。戰鬥在不知不覺間擴大到第二星樹的街道，對空砲火也減弱了下來。
「援軍」看來按照誓護的盤算做得很漂亮。奧德拉從天南星家帶來的「手下們」順利壓制了高射砲。
誓護等人趁著敵人的視線被吸引到空中時，偷偷入侵第二星樹──這並不是為了襲擊七劍花者。
真正的目的其實是製造通往十三星樹的秘密「通道」。
伊諾塞西婭設置的儀式定理〈恩斯特‧馬赫的通道〉，效果和千秋刀真的異能十分相似，可以以魔力通道連結兩個地點。
「哎～呀～戰況真是慘烈哪～地之城牆遭到突破，天之火柱陷入沉默，連七劍花者之中也出現叛徒。到了這種地步，舉世無雙的禁樹園也玩完了吧。」
奧皮亞姆以此事與自己無關的語氣悲嘆著鎮上的慘狀。
「你真有兩把刷子，不愧是閾界住民選上的人類。」
「……沒什麼。」
「不管怎樣，看來戰局已經無法顛覆，走向完全掌握在你們手中，他們沒有手段可以對抗了。」
「他們是指？你這話什麼意思？」
莉雅娜驚訝地低語。誓護制止她，代替她說道：
「那麼，你要什麼時候出兵？」
奧皮亞姆露出「哎呀」的表情看著誓護。
他的態度和剛才裝糊塗的模樣不同，對誓護投以射穿一般的視線。
「哼嗯……你真的是個有趣的傢伙耶。」
奧皮亞姆噗哧一笑，接著他誇張地行了一禮。
「我就回答你吧，就是現在，這個時候──哦。」
他言罷便將魔力全部使出。
似乎要令人窒息的壓迫感透過他的身體湧出，誓護為彷彿巨人從地底鑽出的錯覺所困，不由得像後退。
奧皮亞姆的妖氣是白色的，有點粉紅的白色。乾燥的白色就像漫天飛舞的麵粉一樣徹底掩蓋視野──接著立刻開花。
「轟！」魔力的總量增加，爆發性地擴散出去。
左手的Aegis也不遑多讓地發光，告訴他們危險到來。
誓護把手放到自動打開的書頁上，改寫到腳下。在他把莉雅娜拉到身旁、啟動結界的同時，奧皮亞姆的異能也發動了。
發光的甜甜圈有如天使的光環。發光的光環在他頭上出現，閃爍了幾下，接著直徑瞬間變大。
在Aegis結界中的誓護領悟到。
第二星樹攻防戰的戰況就在當下這個瞬間迎來決定性的變化。
Episode 33
謎之光環擴展到可以包圍第二星樹的程度。
視野扭曲。明明實際上沒有在晃，腳下卻有如在大地震的震央似的站都站不穩。
軋軋一面為猛烈的魔力波動所晃動，一面拚命想要保持自我。
和憎惡，抑或憤怒完全不同，有如難以抵抗的慾望在全身上下亂竄，自我意識似乎就要被刮跑了。
（給我撐住……給我撐住！）
他把自己的魔力精鍊到極限，讓它遍佈全身上下的神經。
他這種狀態到底持續多久了呢？
軋軋動著昏昏沉沉到好像在做夢一般的腦袋環顧四下。
接著立刻清醒過來。
他跳上附近的樓房，眺望整座城鎮。
「這是……啥回事……」
他的下方正上演著應該稱為地獄繪圖的脫序騷亂。
士兵們正在暴動，進行著完全沒有陣形，低水準的互相殘殺；他們只是魯莽地對彼此胡亂施放異能。街道受到不必要的破壞，讓瓦礫山不斷增高。這是一場毫不在乎對象是敵人還是自己人的大亂鬥。
（他們正在自相殘殺！）
一開始軋軋還以為他們是在排除內奸，後來又懷疑他們在內訌。不過哪個都不對。每一個人都只是混亂地攻擊彼此罷了。
「喂，住手！你們怎麼了！」
他發現銀蓮花的兵團，連忙跳過去那邊。
軋軋沒有調停的餘地。在他著地的同時，白刃自四面八方襲來。他用刀擋開，靈活地跳躍躲避，同時觀察起士兵們。
這群人之中有零星幾個他認識的人。每個人臉上都是面無表情，讓人不覺得這是在戰場上。既無瘋狂也無混亂，他們好像甚至變成了機械一般重複著互相殺戮的行為。
從現在的他們身上感受不到思考能力。
（這是在幹什麼……！？）
軋軋忽然在背後感覺到無數「蠢動」的氣息，連忙回頭。
銀蓮花軍和另一群舉著繪有靈廟徽章之軍旗的人正來到很近的地方。
「禁樹園的軍隊……」
他們也在自相殘殺……但一發現到軋軋的存在後，就一致對他發動攻擊。想當然爾，銀蓮花的士兵們也將目標集中到軋軋身上。
「什麼啊……就這麼鍾意我嗎？」
他一面擦去冷汗，一面躲避諸如火焰和雷電之類的攻擊。只要一有閃神，就好像要為那股「奇妙的異能」所牽引。他一個焦躁，「奇妙的異能」便傾注而下，突然讓他的步法變得遲鈍。是麻痺異能。他向前摔倒，同時收刀回鞘、切斷了麻痺效果。
這次則是有幾十個人撲向跪地的軋軋。
他的姿勢真的很危險。就在他以為要被壓垮──的時候。
那幾十個人變成一團往旁邊飛了出去，感覺就像掃帚把垃圾掃掉那樣。鋼鐵色的絲線把他們綑在一起，一口氣甩了出去。
「軋軋，你太糊塗了。」
頭上傳來了這樣的聲音。軋軋一抬頭，從屋頂俯瞰著他的貴公子便映入眼簾。
他有點勉強的表情好生得意地笑著。
「卡斯克‧羅傑大人……」
對方甩開士兵們的鋼線理所當然就是他的頭髮。
軋軋睜大眼睛。他明明「咒縛」了赤兜的中樞神經，卻居然能動了？
軋軋得意地笑了笑，嘲弄似地說道：
「怎麼？你要幫我？」
「你這就錯得太愚蠢嘍，軋軋。」
「哼」，赤兜嗤之以鼻。
「這真是出乎意料的事態：連禁樹園的士兵們都在爭戰。我身為七劍花者，有義務收拾這個狀況，只是這樣罷了。」
「收拾？你知道他們變成這樣的原因嗎？」
「看來現在不是當你對手的時候，我就讓你在此退下吧。」
軋軋沒有異議，應該說，現在也不適合讓軋軋自己當赤兜的對手。士兵們又動了起來，向軋軋接近。
「雖然你既下賤、又低劣，還噁心得要命，但作為一個敵人已經足夠。總之，有機會再決勝負吧。」
赤兜忽然留下一抹爽朗的笑容後便跳躍起來。
他跳過一座又一座屋頂，消失在街道的對面。
「我可不想再做第二次啦──噢！」
眼下沒有空檔悠閒目送他；長槍陸續從旁邊刺來，打擾到軋軋的感慨。他沒回頭便躲過攻擊，用劍鞘把士兵打飛。
他一下右一下左，擊潰、踹飛、越過接連襲來的對手。
「……沒完沒了啊。」
軋軋也不能把他們殺掉，已經是束手無策。
與這樣的人數為敵，體力有點不夠用了。
倘若使用異能，便可以拘束他們一段時間……但卻治標不治本。而且這樣他就必須一次把所有士兵都困住才行。軋軋的異能在第二次使用的時候，第一次的綁縛就會解除。
「那麼，該怎麼辦咧……」
在他尋求解決之道而環顧四下時，目光偶然停留在奇妙的現象上。
在遙遠的一端，劍和長槍之類的武器不知為何在空中飛。
武器被猛力往上丟……不，是被彈飛出去的！
劍戟的聲音接近過來。被彈飛的武器也越變越大，接著就靠近到足以插在軋軋腳邊的程度──他知道這是誰做的。
「柃將軍！」
他有印象的面罩；一刀打飛十幾個人的厲腕。一名本領了得的劍士正粗暴地對待士兵們。
軋軋把附近一個士兵當成踏腳石，跳到柃的身邊。
他一邊轟飛逼近而來的士兵，一邊和柃背對背站著。
「是軋軋嗎？」
「我去過啦，忘卻之谷。」
「……我看錯了，雖說心眼誤認之事可是從未有過。」
柃擊落飛來的石礫，低聲說道，還噗地發出含糊不清的聲音。說不定他是在笑吧。
「水仙大人可安好？」
「嗯，你也和那個『該死的章魚』──現在不是說這事的時候啊。」
眼前的敵人數量未減……不說減少，甚至還在不知不覺間變多了。
自相殘殺已經完全停止，明顯是開始仇視軋軋和柃了。
「似乎連散布在城裡的其他人也聚集過來了。」
「……為啥要打我們啊？」
「看來他們有集中攻擊『比自己強的對手』的傾向。」
「就像是……向光性之類的？這群人還真像蚊子啊。」
感覺實在糟透了。他回想起在誓護家裡電視上看到過的殭屍電影。
「……沒有辦法了。」
柃砍劈的聲音變得低沉下來。聽到這危險聲音的軋軋慌忙回頭道：
「喂，將軍，你在──」
「你的問題很愚蠢。事已至此，只能捨棄他們了。」
「等一下！」
「為何阻止我？這裡可是戰場。」
「公主不會對這些人見死不救，所以我也遵從她。」
「我有同感。」
忽然傳來一道女聲。
軋軋還沒來得及仰望聲音的來向，聲音的主人便在他眼前急速降落，在石板上開出一個大洞。她把士兵們颳飛，宛如飛彈般著地。
塵土飛揚。一股柑橘系的芳香混在好似塵土的氣味裡。
一片沙塵背後可以窺見一頭耀眼的金髮。彷彿由真正的黃金所延展而成，華麗的光芒眩目非凡。妝點在褐色肌膚上的只有最低限度的必須布料。塞滿衣服的酥胸上垂著豪華無比的首飾。
軋軋見到這副令人想起盛夏太陽的美貌，整個人都跳了起來。
「阿卡羅西亞大人！」
他甚至忘記自己在敵陣中央，情不自禁地當場跪下，聽候差遣。
對魯梅克斯種的軋軋而言，她是等同於神的存在。那位奧德拉相比之下也顯得遜色，麗王六花天南星的阿卡羅西亞。
軋軋惶恐無比，然而阿卡羅西亞只是以毫無架子的語氣說道：
「抬起頭來，軋軋。我聽說過你的事蹟。」
她笑嘻嘻地對軋軋說著。她一揮手掌，不看氣氛徑直衝向她的雜魚便遭到牽連，有如重疊在一塊似地被轟飛出去。
阿卡羅西亞溫和地微笑著對柃說道：
「他們是艾可妮特公主賭命也要守護的存在。殺了他們不但招人害怕，還會傷害國家之間的情誼。」
她一邊說著，同時一個接一個打倒後續的人。
「可是，阿卡羅西亞大人……」
柃滿是躊躇地提出意見：
「……他們已經奄奄一息。」
「哎呀，這個嘛……」
阿羅卡西亞把手放到臉頰上，露出困擾的表情。
如柃所說，給阿羅卡西亞打到的人都變成了悲慘的模樣。有些人骨頭粉碎，有些人陷進牆壁中，不斷痙攣著無法行動。簡直就像橫屍遍野。該怎麼說，這就是地獄圖吧。
「真是的……最近的年輕人實在羸弱不堪。」
（是妳下手不知輕重……）軋軋在內心如此吐槽，讓他自己發起抖來。面對麗王我竟然如此無禮──應該說，不知死活。
「好困擾哪……這樣他們會全軍覆沒的。」
阿羅卡西亞的發言聽著不像是玩笑話。
柃似乎也沒有好主意，只是默默把士兵推回去。
軋軋也回到戰鬥中，同時思索該怎麼辦。
現在好像第二星樹整體都陷入了這種狀況。若真是如此，他們在這裡斟酌再三的時候，其他的地方也同樣會發生「相互殘殺」的事件。這樣下去銀蓮花軍遲早會潰滅（對禁樹園那方也是如此）。
為了討厭流血的艾可妮特，不得不採取行動才行……？
「到最後關頭，你一定要做點什麼，誓護。」
軋軋一面反覆用刀背打人，一面尋求救生索似地咕噥道。
Episode 34
魔力吹過之後，宛如滅絕一般的寂靜隨即到訪。
耳朵裡響著「嘰……」的回音，很疼。呼吸困難到令人覺得不可思議。誓護在Aegis的結界中一面為不祥之預感所戰慄，一面探查周圍的情形。
伊諾賽西婭也提心吊膽地從口袋中探出頭來。
「怎麼會……」
誓護旁邊的莉雅娜呻吟道。她的額頭上冒出了冷汗。
「剛才那個，是什麼……不是教誨師……能使出的力量……」
奧皮亞姆沒有回答，只是嘻嘻笑著。
「莉雅娜，怎麼回事？」
「誓護，看那邊。」
從大開的入口可以看到宮殿的外面。
接著，彷彿算好時機一般，外面發生了爆炸。
兩發、三發，火焰噴起、金屬相碰，響起了戰鬥的聲音。
他們一瞬間以為戰鬥再次開始，以為銀蓮花軍和第二星樹的守備隊兩支部隊再次開始爭戰了。
然而，他們錯了。戰場的氛圍和剛才完全不同。
受到統率的兩個軍團正互相衝突──並非如此。
簡直就像暴徒在暴動似的，一陣沒有秩序的騷亂。仔細一看，雙方完全陷入混戰之中，他們正不分敵我，無差別地攻擊彼此！
「這是罌粟花的精神支配，誓護先生！」
伊諾賽西婭激動地大叫。
「〈亡者之毒〉──是天魔之毒！」
頭上響起爆炸聲響，誓護仰望大開的窗戶。
銀蓮花的帆船正在冒火。緩緩傾斜的甲板上，果真上演了銀蓮花的士兵正在互打的景象。
「你應該知道了吧，誓護，麗王六花罌粟花的異能是精神支配的系統。身為眷族源流的麗王，更是擁有強大的力量……」
也就是說，引起這個事態的人就是眼前的──奧皮亞姆。
「我是不知道他怎麼辦到的……但幾乎所有現在在這座星樹上的人都處於他的意志之下了。」
「這就言過其實了。」
奧皮亞姆一派輕鬆地否定道：
「就算是這麼一點人數，我也沒辦法憑我的意志操縱他們哪。所以我就直接讓他們憑『自己的意志』互相殘殺嘍。」
誓護和伊諾賽西婭使了個眼色，向彼此點點頭。
作為預備知識，他們理所當然知道奧皮亞姆的異能；和軋軋一樣屬〈範圍攻擊〉，鈍化精神方面的反應速度，就像是麻醉一樣。
在開花過後，它的效果又會再提升一階，變得更加兇惡。
剛才颳過第二星樹的龐大魔力波，似乎──讓所有暴露其中的人都受到奧皮亞姆的精神支配。
雖說應該不可能，但該不會艾可妮特和阿札莉亞也……？
在麗王這個等級大概沒問題……但也還是有點擔憂。如果她們疲於和七劍花者戰鬥，就有可能無法抵抗，而且儘管成功抵抗了，周遭仍全是「敵人」。艾可妮特終究能做到傷害自家士兵這種事嗎？
誓護在思考到這裡時，感覺到一絲不對勁。
支配整座星樹──
若能辦到這種事，可沒有道理輸掉戰爭。
照理說……甚至可以支配這個世界了。
如果屬實，這種力量便並非萬能。
是條件，還是代價？總而言之，不是可以輕易使用的，其中一定有什麼蹊蹺。
「哎呀，你好像發現了什麼。說來聽聽吧，你覺得這個不可思議的現象是怎麼來的？」
「儀式定理。」
誓護以滿是確信──至少聽起來像──的語氣嘀咕道：
「和奧伯特‧弗萊希爾的骨髓……相似的某種東西。」
「差不多正確。」
倚靠儀式定理強化魔力，是奧皮亞姆擅長的手段。追根究柢，在〈糖果屋〉的攻防中，艾可妮特就是中了弱化的效果。
「你是七劍花者的第七人──就算在這裡逗留也不奇怪。你在其他七劍沒注意到的時候花時間構築了儀式定理，即使那是超出常識的巨型術式。」
「你是怎麼……問這類的問題就太不識趣了。哎，也罷，問題在後面：我是為了什麼才要做出這種事？」
「當然是──為了支配冥府。」
「答得漂亮。」
奧皮亞姆就像要當場鼓起掌似的，帶著滿面笑容肯定道。
莉雅娜睜大藍寶石色的眼睛，幹勁十足地轉向誓護……但她還沒來得及追問，又有一股突如其來的震動襲向星樹。
是地震。儘管磚瓦砌成的宮殿十分牢固，但牆壁還是彎曲了，碎片紛紛散落。
視線的遙遠彼端，包圍第二星樹的地之城牆突然崩塌。
明明相隔一大段距離，卻能清楚看見崩塌的情形。轟然巨響有如地鳴，揚起一大片彷彿火山噴煙的塵土。
接著，在那片沙塵的另外一邊──
「艦隊！？這麼多，是從哪……！？」
莉雅娜呆楞地看著逼近過來的成群帆船。
裝甲船好似要包圍第二星樹一般飄浮在那裡。光肉眼所見的數量就有五艘。數量和我方的船幾乎相同。
「當然，這是我的軍隊啊，他們現在要開始攻略第二星樹了。」
奧皮亞姆對狼狽的莉雅娜愉悅地訴說。
他們恐怕就是罌粟花王室的所有兵力。
兵力保守估計也有數萬，足以和銀蓮花打得平分秋色，甚至戰勝。
「這是怎麼回事！難不成你──」
莉雅娜厲聲想逼問奧皮亞姆，卻又閉口不語。
「看來琳德‧莉雅娜公主也看穿我的劇本嘍？」
笑得愉快的奧皮亞姆彷彿吟詩一般以陶醉的口吻說道：
「畢竟罌粟花是一個小國嘛，就算傾全國之力出戰，也會被其他五個麗王擊潰吧。所以我們一直在等待。」
「等待……？」
「和原先的計劃不一樣了吧？」
誓護諷刺地插嘴道：
「幾個月前，你利用莉雅娜，企圖殺死艾可妮特。你誣告銀蓮花謀反，藉此催動靈廟，最後雙方進入全面戰爭──都是照著你的劇本在走。」
「你過譽了。我沒有得以催動靈廟的力量；園丁會議的議員我也只能掌握三分之一左右罷了。」
「有那三分之一就能做到很多事了吧？」
「不過我沒必要插手嘛，議長正積極行動，準備工作也已經到位。而且，其中功勞最大的就是你哦，桃原誓護。」
「────」
「我老早就從密探那邊聽說過你的傳聞了。多虧有你，銀蓮花任性的──恕我失禮──公主大人得到了改變。接著你拉攏到杜鵑花和天南星，讓冥府一分為二。此外，你還讓各軍主力在這座第二星樹集結。」
「…………」
「在我的想法中呢，有一些很難解決的問題。作戰是否成功，取決於──第二星樹聚集了怎麼樣的獵物。你輕而易舉地解決了這個問題，而且──」
他輕輕以優雅的手勢比向窗外的艦隊。
「對我的士兵最大的威脅──七劍花者也被你們無力化了。」
莉雅娜愕然轉向誓護。
她想必也理解到了：這場戰爭的贏家是誰？是誰企望戰爭？是誰能夠得益，又是誰會高興？
奧皮亞姆微微一笑，恭恭敬敬地行了個禮：
「這都是你的功勞，我誠摯感謝你，誓護。」
被堂堂麗王這樣低頭，是非常稀有的體驗。不過，誓護當然是笑也沒笑一下，甚至露出十分苦澀的表情──並沒有。
誓護的表情無比認真，就好像正在觀察實驗進展的科學家一樣冷靜。順帶一提，伊諾賽西婭也是一樣的表情。
即使這種狀況，這樣糟糕透頂的事態、事實就在眼前，誓護還是完全沒有動搖。莉雅娜則是憂心忡忡地仰望誓護，擔心地觸碰他的手。
誓護低聲說著「沒事的」，對奧皮亞姆說道：
「那麼，對於我非凡的成果，你不給我一些獎賞嗎？」
奧皮亞姆似乎給勾起了興趣，他興致勃勃地看著誓護：
「求饒命……之類的你也不會做吧。我是不小氣啦──哎，好吧，我就回答你。」
「請告訴我你的目的，為什麼你要謀反？」
「什麼，居然問這個？儘管你是個智者，這問題卻還是有點笨耶。難道你沒想過，身為一個男人就要支配全世界嗎？」
「沒想過。」
「真可惜。那麼，你我是永遠沒有交集了。」
「這真的是你所期望的嗎？沒有人唆使你嗎？」
奧皮亞姆突然收起笑聲，露出冰冷的眼神，
「……你在說誰呢？」
「就是偷走Ignis後把它交給你的人。」
奧皮亞姆從頭頂到腳尖都全神貫注地看著誓護。他的臉上多了幾分戒心──卻又開心地笑著聳了聳肩。
「你知道天狼啊，從閾界的住民那裡聽來的？」
「果真是這樣？」
「哎呀哎呀……太可惜了。如果你不是閾界的臥底，我們就能變成好朋友了。你不覺得有了Ignis和Aegis就是最強的嗎？」
「請告訴我，那位天狼究竟有何企圖？」
伊諾賽西婭緊緊握住小小的拳頭。她想要說些什麼而抓住誓護的襯衫，但還是沉默地低下頭。
誓護知道她想說什麼，也知道她不希望自己再說下去。
要是得知內情，誓護又會更靠近閾界一步了。
「……你是問天狼？問他有什麼企圖？」
奧皮亞姆的嘴唇左右拉得長長的，兩邊吊了起來。
「這也是我的願望哦，桃原誓護。」
「……那我換個說法，你們到底在盤算些什麼？」
「三界合一──」
奧皮亞姆有如輕輕在舌頭上滾動一般悄聲說道：
「我們要成為神。」
誓護剎那間不知道該說什麼。
莉雅娜也在他旁邊同樣目瞪口呆。
不過伊諾賽西婭遮住了自己發青的臉色。
也就是說，這句話是有涵義的。
「……難道神實際存在？」
奧皮亞姆忍不住噗哧一聲笑了出來。
「如果神不存在，為什麼這個世界還能存在？」
「────！」
「這個世界是打造出來的，而且支配它的正是神。天堂、地獄、人間──支配這三個世界的就是神。」
誓護不明白，說實在的就是跟不上了。
不過他還是理解了不少。
艾可妮特曾說過：人類對世界不過是幻想、虛構之物罷了。若這番話屬實，教誨師的世界便是「現實」世界。
那麼，是誰構築了這個系統？
地獄又是為何而存在？
為什麼不過是「幻想」的人間會充滿如此之多的苦痛？既然是打造出來的夢幻世界，那就應該充滿更多幸福才對。
他不明白，但他好像理解了一些。不過，他還是沒有完全弄懂。
「所謂的天堂──」
「談話就到此為止吧。」
奧皮亞姆以極其冷淡的語氣打斷誓護的話語。
「看，我的士兵們已經開始登陸了。」
「！」
看來他們的對話也有拖延時間的目的。如奧皮亞姆所說，他的軍力已完成侵入第二星樹的目標。士兵們井然有序地從帆船上降落。他們以受過指揮的動作接續在街道上散開。
相對的，銀蓮花和第二星樹的士兵們仍然在自相殘殺！
「這下第二星樹便是我的囊中之物了。下一個──」
「不，你不會如願。」
「什麼──？」
奧皮亞姆訝異的面龐剎那後為驚愕所扭曲。
一艘罌粟花的軍艦隨著轟然巨響折成兩截。
「什──」
他甚至臉色大變。面對超乎預期的事態，奧皮亞姆悠閒的態度早去到不知何方。
在罌粟花艦隊的更後面，有一批如雲霞般現身的大型船團。
從虛空中陸續出現的船隻令人想到淡出的太空船。它們想必是依靠大規模的魔法隱藏起來的。
「伏兵──怎麼可能！銀蓮花怎麼會有這種兵力……！」
奧皮亞姆向誓護投以刺人的眼神。即使他滴著冷汗，仍勉強露出笑容睥睨著誓護。
「這還真有意思。該換你告訴我了吧？那到底是什麼？」
「談話就到此為止。」
誓護翻開Aegis，把右手放上去並宣言道：
「只要把你排除，就能結束這場戰爭，這場把冥府一分為二的──戲碼。」
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