Chapter 5【選擇】
Episode 25
第二星樹的街道上陷入一片騷亂。
兵員的人數明顯增加，大道上甚是吵鬧。每當建築物崩塌，或是星樹的樹枝被折斷的時候，他們就在市內東奔西竄。上空仍然上演著對空戰鬥，猛烈的爆炸聲響徹四方。
（他們都鬧得好大啊……）
誓護躲在巷子裡等士兵過去，同時祈禱夥伴平安無事。
「誓護先生，就在那裡！那就是琳德‧莉雅娜公主的宮殿！」
伊諾塞西婭所指示的方向上，可以隔著建築的屋頂看到莊嚴的尖塔。
在貌似要塞的第二星樹街道上，它的外貌十分惹眼。
剛好就在這時，士兵們都走過去了。誓護悄悄走出小巷，奔向伊諾塞西婭所指的方向。
可是，他跑了很久都沒能接近。錯綜複雜的道路擾亂了他的方向感，也讓他失去對距離的掌握。這是一種迷宮，與要塞城市相符的設計。
儘管如此，他還是抵達了宮殿前。
宮殿好像要擋住大道似地坐鎮在那裡，一看就知道是防衛據點。看來不通過這裡，就進不去都市的中樞。
附近沒有看到哨兵。誓護下定決心，入侵宮殿。
內部的裝潢比他想像得還優雅許多。花磚的地板，還有大理石的柱子都美麗無比。
一穿過入口就是大廳，誓護比預料還快地在這裡找到了她。
大廳深處有個沐浴著彩繪玻璃的光芒，背對他站著的少女。纖細的身體隱藏在純白的甲冑下，從兜帽外垂下的美麗金髮十分引人注目。嬌小的身體很有少女的感覺，隱約可見的側臉彷彿高價的美術品一般。
這名宛如天使下凡的美麗少女正是──
「……莉雅娜。」
他悄聲喚道。在伊諾塞西婭屏息觀望的時候，少女微微嘆了口氣，緩緩回過神來。
「誓護，你終於來了……」
達觀一切的嗓音，為無精打采所扭曲的眉頭，還有如同寶石的碧眼。
真的很美，比什麼都還要優美。與「公主大人」這個形象更為相近的人或許是她而不是艾可妮特。
「又和妳見面了，莉雅娜。」
誓護打算緩解彼此的緊張感，便唯唯一笑。
「雖然妳說『以後再也無法相見』，不過妳看，我們真的再見了。」
「……我想見你。」
這番話感覺像不假思索地說出。
莉雅娜突然轉過身去，一副羞於表露出感情的樣子。她為了切斷感傷而搖搖頭，以嚴肅的表情看向誓護。
「我想和你見面，但絕對不是以這樣的形式。」
周圍飄散著刺人的寒氣，那是從莉雅娜那邊流過來的。
「我是七劍花者的第五人琳德‧莉雅娜。我必須要在此誅殺你。」
「……和妳見面的時候總是這個樣子耶。」
「────？」
「妳都為辛苦的任務所逼迫、折磨，處在痛哭的邊緣。」
莉雅娜是想要否定嗎？只見她欲言又止，接著緘口不語。
半晌後，她以放棄似的嗓音說出這樣的話：
「和之前那次不同的。那時我太過愚昧，說來丟人，我當時受到了欺瞞。假冒父親之名的騙徒將我玩弄於股掌之間……」
她的肩膀懊悔地顫抖，小小的拳頭緊緊握住。
「可是，這次不一樣。父親大人直接命令我，以七劍花者的身分守護冥府，從叛徒手中守護第二星樹。」
「從叛徒手中守護──他是這麼說的吧？從叛徒手中。」
「是呀。」
──果真是這樣。
誓護心中的疑惑轉變為確信。
也就是說，是這麼回事。這場戰爭是為了引誘叛徒出面……
不過，眼下並沒有空檔慢慢思索。
「所以，我要在這裡打倒你。」
空氣結冰，宛如白霧的某個東西逼迫而至。Aegis對莉雅娜的殺氣、凍結的殺意產生反應，因而自行打開書頁。
「……會變成這樣也是當然的吧，不過……」
誓護把手放到Aegis上──
「我可沒打算和妳戰鬥。」
他這麼說道，把Aegis扔到腳邊。
伊諾塞西婭發出慘叫，責難誓護的行為。
Episode 27
艾可妮特恍惚地出神仰望著兄長。
她忽然以為自己在作夢。
「失落的麗王……」
羅薩‧達瑪絲瑟娜似乎也感到了和艾可妮特同等的驚訝。她以無法置信的語氣說道：
「七劍花者的第一人──禁樹園榮耀加身的英才，煉獄的克里瑟派勒姆。」
她突然改為投以污衊的視線。克里瑟派勒姆──現在自稱伶人──是煉獄的拖逃者；他是放棄七劍花者的職責，在人間消失行蹤的離群教誨師。不論受到輕視或厭惡皆是理所當然。更何況，對身為同僚、同時也是姨母的羅薩‧達瑪絲瑟娜而言，他簡直是無法容忍的存在。
「姨母大人，好久不見。」
爽朗的聲音，和當時相比完全沒有改變，讓艾可妮特吃了一驚。事到如今，對兄長的恐懼──遭到他拋棄那瞬間的痛楚又再次復甦。
「真是不要臉……你到底在想什麼？明明是個叛逆，卻偏偏出現在禁樹園這裡。」
「如您所言，我是個叛逆，但艾可妮特不是。」
「……什麼意思？」
「艾可妮特是為了保護臣民而戰鬥，而非為自己的野心。」
「有趣，為什麼你能如此斷言？」
「我知道的，因為我一直都在看著她。」
艾可妮特的胸口熱到簡直就像點了火一樣。
果真……兄長真的……
始終把艾可妮特在人間的奮鬥都看在眼裡……！
「請退下吧，姨母大人。」
從兄長背影飄散出的靈氣可怕得有如出鞘之劍，讓人感覺力量無窮無盡。
「您是贏不過我的。」
「……你怎麼敢這麼說？所以我才討厭你們這些男生，只是實力稍微變強了點，就馬上得意忘形了，明明以前那麼可愛的。」
羅薩‧達瑪絲瑟娜露出看著遠方的眼神。
接著，她把尖銳、強烈的視線打在伶人身上。
「我也是七劍花者，大敵當前，絕不退縮。」
「……真可惜，我必須打倒您。」
「真敢講啊，豈能讓你輕易得逞──」
一道閃光馬上出現，擦過羅薩‧達瑪絲瑟娜的右臉頰。
「就是這麼簡單哦，姨母大人。」
伶人眉間的閃電殘渣正冒著火花。他製造出的雷電燒過了羅薩‧達瑪絲瑟娜的臉頰。
沒有預備動作，也感覺不到魔力累積，完美的出其不意。
「在我現身此地的時刻──不。」
他搖了搖頭，重新說道：
「在他決定攻下這裡的時候，你們就沒有了勝算。」
「他……」
艾可妮特知道伶人是指誰。
是在說誓護。
可是，兄長現身莫非也是基於誓護的盤算……？
她心想：這什麼啊？所以說，誓護──知道艾可妮特打不贏七劍花者，因而準備了下一手。或許他打算把艾可妮特當成誘餌，引伶人出面擊潰七劍花者。
難怪一下子就能讓誓護同意艾可妮特上前線。
（什麼啊，笨蛋誓護，居然敢利用我……！）
之後你就慘了，肯定讓你變成焦炭。
可是──為什麼呢？
她想是這麼想，卻忍不住笑出聲。
雖然不想承認，但好像就是……很開心。
誓護總是想著保護艾可妮特，為此絞盡腦汁、盡心盡力。
不讓艾可妮特知道伶人會來救援，是為了完美騙過敵人。
假設敵人中有鈴蘭那樣的存在，也不用擔心被敵人察覺「她自己也不知道」的援軍。以結果來說，也確實保護了艾可妮特。
「口舌之快就到此為止。既然你說能打倒我，那請務必做到給我看。」
羅薩‧達瑪絲瑟娜的甲冑變得灼熱起來，讓人感覺到比起嘲弄艾可妮特的那時更加強大的力量。周圍的空氣自行點燃，產生出海市蜃樓。
「要是終日耽溺在人間的你能夠麗血開花的話！」
在她言畢的同時，一道猛烈的熱浪襲來。
然而──
幾秒鐘過去了，一點變化也沒有發生……艾可妮特注意到這個事實，不禁睜大雙眼。伶人紋絲不動，也沒被引燃。連哪怕一丁點的火星、小面積的燒焦和一絲絲煙都沒有出現。
那股轉瞬間燒盡艾可妮特的「炎熱」對他不管用！
羅薩‧達瑪絲瑟娜似乎也驚呆了。可以看出她的內心不願承認事實，只見她迫不得已地再次施放熱浪。
但結果還是一模一樣，伶人依舊毫髮無傷地站在那裡。
為什麼……？
不，艾可妮特知道。兄長讓羅薩‧達瑪絲瑟娜的魔力與自己的魔力相撞並相互抵消，只是他究竟是如何看穿對方的射擊線的……？
伶人突然行動了，完全沒有任何前兆。
如文字所述，他的速度快如閃電。說得更明白點，他的速度與奧德拉並肩。
兄長接著一次又一次瞬間改變位置。不是快跑，也不是飛行，是宛如滑行一般的移動。羅薩‧達瑪絲瑟娜打了個寒顫，拼命用目光追逐伶人。
艾可妮特看到姨母的動作也明白其中的秘密了。
是視線！
羅薩‧達瑪絲瑟娜的火焰並不是沒有出現在任何地方。只有視線捕捉到，或是焦點相會的部分沒有灌入魔力。
兄長是看透姨母的視線，事先察覺她要點火吧。
想當然爾，這件事要做沒有說的那麼簡單。只要距離一拉長，就無法準確知道對方在看哪裡。
距離與角度，還有戰局與心理活動。將這些因素全部計算進去，瞬間做出判斷。伶人與艾可妮特之間決定性的差距──戰鬥經驗將化不可能為可能。
伶人沒有停止動作。他把羅薩‧達瑪絲瑟娜狠狠愚弄一番後，又同樣毫無前兆地施放銀蓮花的雷霆。
羅薩‧達瑪絲瑟娜即使面對突如其來的一記，也照樣躲開了雷電的軌道。但是從伶人眉間射出的雷擊並不會瞬間消失。
它就像受到固定似的停留在半空中，並非固體化，而是如同不斷流動的水道那樣持續射出電擊。
伶人在維持著雷擊的狀態下移動射擊線，打算橫砍過去。
這種用法根本就是劍！
這樣的絕技，艾可妮特完全沒法依樣畫葫蘆。她的雷電可以說是子彈，無法長時間維持電壓，馬上就會中斷。
維持住的電擊與直線的射擊不同，屬於「面」的攻擊。羅薩‧達瑪絲瑟娜沒能迴避，腳給雷擊燒到了。
她放棄迴避，徹底採取防禦作為。她想用火燒掉雷電……可是，要擋下持續的雷擊，同樣需要持續的火焰。
兩股力量相互拮抗。
羅薩‧達瑪絲瑟娜的額上冒出黏汗，明擺著開始喘起氣來。
還是不行。她放棄火焰，改為後仰躲避。雷擊掠過胸口，在甲冑上斬開一個大大的切口。肌膚露了出來，可以窺見白皙的谷間。
她的臉頰染上屈辱之色，她蘊含怒氣的眼眸瞪向伶人──
──不，她根本沒辦法瞪到人。
因為哪裡都看不到伶人的身影！
艾可妮特也一樣找不到兄長，她視線巡梭，找尋著自己的哥哥。
下一個瞬間，羅薩‧達瑪絲瑟娜的背後出現了一道宛如影子的身影。
當然，那是伶人。艾可妮特看到他渾身帶電，就明白他高速移動的箇中原理了。雷霆改變了他自己的推進力，要是仿照「乘著風」這樣的表達，他就是「乘著雷」移動了。空氣阻力等等，他就用自己的雷電將其切開。
不僅僅是單純的驚訝，已經是歎為觀止了。到底要有多麼強大的魔力、持久力和控制力，才能辦到這種事？
對姨母而言，當然這是怎麼也到達不了的境界。
在她注意到背後的伶人時，伶人已經結束蓄電。
接著，特大的雷霆在極近距離下炸裂。
彷彿巨人的鐵鎚。
「咚轟！」響起了劇烈的爆炸聲響，出現了足以蓋過整個視野的雷電。
要她承受住就太過分了。魔力的甲冑瞬間毀壞，艾可妮特只能呆呆看著甲冑碎片漫天飛舞，整個人給吹飛了出去的姨母。
伶人還沒開花，就令眷族的火焰折服。
這就是麗王六花之首，銀蓮花的雷霆。它真實的面貌原來是這麼恐怖的嗎？
羅薩‧達瑪絲瑟娜給打飛到大陸中央，接著一動也不動。
伶人確認對方的狀態後，憂鬱地嘆了口氣，轉向妹妹那邊。
他嚴肅的表情緩和下來，露出溫柔的微笑。
和那時一樣的溫暖眼神。
連艾可妮特自己都知道，她的臉已經揪成一團了。
「克里瑟派勒姆……」
她明明以為見到面會很難受。
她明明那麼害怕重逢的瞬間。
那麼現在這股止不住的喜悅又是因為什麼？
當她戰戰兢兢但又像是受逼迫一般踏出腳步時──
兩人之間的空氣突然燃燒起來。
羅薩‧達瑪絲瑟娜以陰沉的神情睥睨著他們。
「你在開我玩笑是嗎……？還沒……完呢……！」
姨母渾身是血，緩緩站起身來。
足以使人縮起身子的憎惡，無底的敵意正打在艾可妮特身上。
「就算和妳同歸於盡，也要讓妳……殺了姊姊的妳……凋謝！」
羅薩‧達瑪絲瑟娜露出有點自暴自棄的表情。她不顧自身的性命、露出好似瘋狂的笑容，手指指向艾可妮特。
Episode 28
艾克蕾爾覺得奧德拉有如岩壁的胸脯十分值得信賴。
奧德拉的香水味道好強烈，為他奢華的香氣所包圍，感覺就要窒息了，於是艾克蕾爾強行推開奧德拉。
儘管她步履蹣跚，還是靠自己的腳站穩了腳步。雖然費了好一番工夫，但要是繼續給奧德拉抱著，感覺就會失去對戰士而言很重要的東西。
「艾克蕾爾……！」
好不容易才站起來的阿札莉亞搖搖晃晃地向艾克蕾爾接近。
艾克蕾爾惶恐地低下頭。
「萬分抱歉，阿札莉亞大人……讓您看見了我難看的醜態……」
「沒有……才沒有！」
阿札莉亞忽然緊緊抱住艾克蕾爾。
艾克蕾爾則是驚訝地低頭看著自己的主君。
這種事情還是第一次發生。阿札莉亞到底在對她做什麼？
「阿、阿札莉亞大人……？」
「太好了……真的……妳還活著……！」
主君的眼角流下了透明的淚水。
在這瞬間，某種極其激烈、溫暖的東西支配了艾克蕾爾的胸膛。傷口的疼痛之類的感覺早就被沖刷殆盡了。
如果是為了阿札莉亞，自己要死幾次都不會在意。艾克蕾爾發自內心覺得，肉體受到破壞的痛苦根本算不上什麼。
阿札莉亞平常的高傲也不知去了哪裡，只見她轉向奧德拉，含淚說道：
「我要和你道謝，奧德拉，謝謝你救了我的衛士……」
「不敢當──但是，蘭躑躅之君啊，那廝可是有些性急。」
奧德拉頭也不回地說道。他的眼眸筆直地看向敵人。
是的，戰鬥還沒結束，最凶惡的敵人依然阻擋在他們的面前。
霸王樹坐在瓦礫上，正觀察著奧德拉。
他平常那副沒有心思的眼神如今正微微閃耀著愉快的光輝。
「當心點，奧德拉……那廝的異能……可是你的天敵。」
要是奧德拉的腕力反射了回來──光想像就背脊發涼。
若是他們三人一起打，或許還能……想是這麼想，可是太勉強了。就算要幫忙，艾克蕾爾和阿札莉亞也早就不是戰力，只會礙手礙腳。
現在只能交給奧德拉了。
艾克蕾爾撐著阿札莉亞一面後退。
「你總算大駕光臨啦？你真的很擅長讓我著急耶，奧德拉。」
霸王樹以爽朗的語氣向他搭話，而奧德拉只是嗤之以鼻，
「叫本大爺大王，叫的時候要飽含恐懼和敬畏。」
「你還是一樣時代錯亂耶。」
「很久沒和你打過了哪，霸王樹。」
奧德拉鬆開交叉在一起的手腕，開始搓揉脖子。他只是稍稍用點力，雙肩就大幅隆起，渾厚的肌肉搏動起來。
「本大爺應該正在十三星樹留守才對，可事實上本大爺現在來到了這裡。明明本大爺突然出現，你卻好像不驚訝？」
「哎，我原本就認為你一定會來，畢竟有這麼有趣的活動，你卻不露臉，感覺根本就不可能嘛。」
「哦？看你倒是和以前一樣打得很艱難哪。」
「這種消極的作戰也很沒有你的風格耶。」
霸王樹聳了聳肩，挖苦似地說道：
「放兩位麗王自由行動，欺騙七劍花者，讓上鉤的獵物面對你這樣勇猛的人，這種分散七劍戰力的做法真討厭。」
「哦？派誘餌叫做消極？」
「即使知道這是計謀，我方也不能行動。七劍只能眼睜睜看著入侵者胡鬧，陰險的就在這裡。強行控制我方行動，真是汙穢的手段，這是你想到的？」
「不，是本大爺給予信賴的一個人類想到的。」
霸王樹愣了愣。
「──我沒聽錯吧？我剛才好像聽到『人類』這個詞。」
「你沒聽錯。誓護是這世上唯一一個本大爺可以把事情交給他辦的人。」
「唉，」他嘆了口氣。霸王樹的眼中映出一臉遺憾的奧德拉。
「你墮落了啊，還以為你被派去人間的時候，花烏頭之君這下要完了……該不會是那個人類把你說服，讓你去背叛靈廟？」
這句話終究只是玩笑話吧，所以奧德拉點頭回答「嗯」的時候，他才會大吃一驚地睜大眼睛。
「你輸掉……了？輸給人類？」
「沒錯。」
「星帝藏書真是危險的東西啊，沒想到你居然會敗在它手上。」
「你搞錯了，霸王樹。」
奧德拉淺淺笑著搖搖頭。
「魔刃之書一類的沒什麼大不了。誓護的確是很機靈，但還不足以讓本大爺驚嘆。那廝恐怖的地方不是魔力，也不是智慧。」
「那麼，是什麼？」
「是覺悟。」
「覺悟？」
「只要是為了取勝，不管如何消極的手段都不會猶豫，什麼危險也不會顧及，只是保護想要保護的一切，無論方法是對是錯。只有這樣的覺悟──他的核心，靠本大爺的『力量』也不能使其屈服。」
霸王樹沉默了片刻。
半晌後，他綻開嘴角。
「……我開始有興趣了，我也一定要會會他。」
霸王樹隨意站起，喀嘰喀嘰地弄響脖子。
「我想確認你這麼抬舉的人類究竟有多少斤兩，真想儘快看到他──當然，是在解決掉你之後。」
艾克蕾爾敏銳的知覺捕捉到肌肉在蠢動。
下個瞬間，霸王樹襲向奧德拉。
多麼快的速度！如果是普通的戰士，肯定無法反應過來。不過奧德拉可不是普通的戰士，只見他用手腕輕而易舉地接下霸王樹如閃光般的踢擊。
兩人的肌力彼此衝突，產生衝擊波。
接著，他們開始互毆。
拳頭鳴響，撕裂天空。彈開又相撞的拳頭產生出強風，斬斷了石板路面，讓建築出現裂痕。
如果奧德拉是剛，那霸王樹就是柔。霸王樹一面蹭地前後左右移動，同時接下、格檔、閃躲奧德拉的拳頭。靈活的速度彌補了力量不夠的地方。他輕柔地捆住奧德拉的拳頭，將好似發黏的手掌打在對方身上。
影響晚了一步到來。衝擊最後鑽過奧德拉渾厚的肌肉，直接到達體內，而且這股影響──還包含了剛才奧德拉所施予之「衝擊」的反射。
「嘎……」
忍耐不住的奧德拉蹬地後退。
艾克蕾爾見他唇邊滲血，不由得瞠目結舌。
那個奧德拉居然吐血了！
地表上居然有人能給奧德拉迎頭痛擊！
奧德拉的內臟或許受到了損傷，他馬上就動不了了。他和霸王樹保持距離，調整呼吸。
「給我開花啊，奧德拉。」
霸王樹以無聊的嗓音催促道：
「還想保留實力，這是在侮辱我吧。」
「……恐怕本大爺還只是個花蕾哪。」
「你的玩笑還是一樣不好笑。」
他投以試探般的視線聚睛凝視著奧德拉。
「你在想什麼？」
「哦？你以為本大爺還有什麼計謀？」
奧德拉自嘲了一番，接著搖搖頭。
「但你錯了，很遺憾並不是那樣。就算是本大爺這樣迷人的智者，在你的魔性血面前，計策一類都毫無意義。」
「那麼，又是什麼？」
「說來話長，看來你不知道，我就告訴你吧。我等天南星的麗血開花不會造成魔性變質。」
艾克蕾爾吃驚地仰望天空，阿札莉亞似乎也注意到了。她們同樣看著仍然沐浴在砲火中的飛行船。
把那些船投擲到空中的人，是麗王阿羅卡西亞和她的近親。
她們開花，以自身的強大臂力把船拋射出去。這與她們本來的異能「血肉之毒」是同樣的東西，只是能力經過強化，本質上沒有改變。
於是，果真──
「天南星之血不過是單純再單純地提昇自己的力量罷了。要是用那種力量打你，本大爺也無法全身而退，只是這樣。」
「……原來如此。」
霸王樹聲音中愉快的成份消失了。
他似乎已經失去了興趣，露出十分虛無的乏力眼神。
「看來沒有更多內幕了──你差不多也該凋謝了吧？」
這句話是從奧德拉的胸口傳出來的。
壓低重心的霸王樹逼近奧德拉，把手掌抵在他身上。
接著發動。
霸王樹的手掌打出足以捲起石板路的衝擊。
Episode 29
赤兜心情愉悅，陶醉地瞇起眼睛。
「見到你我好開心啊，軋軋！我沒有一天忘記過你！」
「……這還真是光榮。」
軋軋的背後有點發涼。說真的，被一個男的想念到這種地步，實在敬謝不敏。
「那麼，一起作樂吧！」
魔力增強；赤兜噴發出鐵紅色的腰氣，讓頭髮變化成鋼。
無數的尖端向著軋軋飛去。延展得細細長長的鋼線是針也是刀刃。它們打破、刨挖著石板，同時有如翻滾的蛇一般橫衝直撞。
不過──
它們還是在軋軋面前失去力量，變回普通的頭髮。
而軋軋卻只是微微拔出劍，然後又插回劍鞘罷了。
赤兜露出訝異的表情，再次發動攻擊。
這次他改變攻擊手段，把延長的頭髮變成刀刃，如敲打一般揮舞。鋒利得媲美名刀，劈開周圍的建築，就要砍向軋軋。
在擺動的刀刃即將碰到軋軋的皮膚時──他終於拔刀了。
劍光四閃，把鋼線逐一擊落。毫無浪費也無使力，動作行雲流水。他卓越的使劍技巧讓他毫髮無傷地擋下襲來的鋼線。
接著，他收刀。
隨著「鏗」一聲清涼的音色，赤兜的頭髮失去了魔力。
被切碎的鋼線變回普通的頭髮，無力地掉到地上。
赤兜啞口無言。
和以前對戰的時候明顯不同，軋軋的劍技進步了不只一兩個層次。
而且，還有這不可思議的防禦能力。
他讓赤兜的頭髮無力化了，這究竟是怎麼樣的手法？
「你做了什麼！回答我！」
赤兜失控大叫。雖然這樣粗俗的行為有損麗王顏面，但現在的他沒有自省的工夫。
軋軋盯著赤兜，帶著點可憐的神情說道：
「這也沒啥大不了的，不過就是用我的魔性把你的『鋼之毒』切斷罷了。」
「別蠢了！區區魯梅克斯不可能切斷羅比尼亞的魔性……」
他說到一半又吃驚地閉口。
看來赤兜終於明白了。和之前戰鬥一樣的「疏與密的法則」。
軋軋的異能是用特定的聲音束縛住對手。聲音即為波動，是能廣範圍擴散的，要把它限縮到特定的範圍極為困難。
可是，要是能夠集中呢？
要是能夠集中到一根根針上並且命中呢？
即使是羅比尼亞的魔性，也是有可能被綁縛住的。
赤兜下巴都掉了下來，愣愣地看著軋軋。
「為什麼……！？這麼短的時間，你何以強到這種地步……！？」
看穿高速逼近的針，並揮出收斂過的魔力──能辦到這種事的人，就只有具備天生才能的貴族，還有歷練豐富的勇士了。
「我沒義務跟你說明……不過，不講也對你太過分了。」
軋軋毫不炫耀，不如說是以生厭的表情說出秘密：
「十三星樹有位叫做柃的千夫長，是個實力驚人的劍士。在他的推薦下，我也去了忘卻之谷。」
「忘卻之谷？魔眼持有者要被流放過去的世界盡頭？」
「我在那裡見到了一個叫做水仙的女人。」
「水仙……谷之仙女……？」
赤兜無話可說，只是以無法置信的表情看著軋軋。
「據說活了一萬年的遠古之花，是真實……存在的嗎？不，居然存在啊。這樣就能說明你為什麼突然變異了。」
「你用突然變異這個詞來總結可不是我的本意啊。我接受水仙……大人的指導──被狠狠地虐待了一頓──後才知道了魯梅克斯的魔性。雖然時間極短，但我還是碰到了血之真理。」
「……我聽說，遠古的許多教誨師都擁有匹敵麗王的力量。」
赤兜狠狠咬牙，發抖了一陣之後接著說道：
「因為血脈淤塞、混濁了，所以失去了純粹的力量。」
軋軋不就是倒過來走了嗎？
他接近了遙遠的從前，魯梅克斯的祖先所擁有的力量。
若是如此，就能理解他為何能急遽成長了。軋軋不過是讓他本來就擁有的東西、與生俱來的才能開花結果罷了。
赤兜的臉漲紅起來。他露出既不是憤怒，也不是羞恥的微妙表情──接著笑出聲來。
「真是屈辱，堂堂麗王六花羅比尼亞家的王弟，居然被你這樣的衛士封住了魔性血……還搞得我這麼狼狽。」
知性回到了漆黑的眼眸中。
赤兜恢復了王族該有的氣度，優雅地擺動頭髮，輕聲說道：
「我羞於侮辱了你，然後我要道歉。我仍然是七劍花者──在優秀的戰士面前，就應以戰士之姿面對。」
大氣振動起來。強風有如被吸引過去似地吹向赤兜，接著是節節高漲的殺氣與魔力，它們在剎那間一口氣沸騰上來。
黑色的甲冑迸飛出去，換成妖氣纏繞上來。它形成了曲線的輪廓，化為鎧甲形狀的結晶。
羅比尼亞的花綻放了。暗沉的光澤是鋼鐵的顏色，從中可以看到黑色和銀色。出現的甲冑設計上與他穿到剛才的那身沒有多大差別，或許他原本的那身就是設計成模仿羅比尼亞麗血開花後的樣子。
然而，其中帶有的魔力完全不能比擬。
軋軋用手遮住臉，從逼迫而至的妖氣中保護自己。
「你真的很擅長把我惹火耶。竟然要我開花才能對付連開花都做不到的衛士……」
赤兜自嘲地低語，但他的表情早已沒有了自滿。
「從現在開始，我也會拼上性命！」
他大幅揮動手臂──向下一揮。
就在這時，空中出現了無數把劍。
不，是針嗎？和鎧甲一樣，魔力結晶化形成細長的鋼之刃。
它們就像子彈一般，剛造出便隨即飛來。軋軋立刻閃避，那些針便直擊背後的建築，把它們打得粉碎。
威力和剛才的鋼線明顯不同。
眼看著建築還有立足點都碎得徹底。每一支針都擁有光是碰到就能炸飛岩石的威力。
而且，數量還很多。軋軋時而揮劍，時而收劍入鞘，以物理方式或魔力將它們擊落。然而，赤兜的攻擊不見停歇，活像一挺機槍在掃射。源源不絕的槍擊漸漸將四處逃竄的軋軋逼入死路。
不久後，來自背後的一擊掠過軋軋的肩膀。
這一擊自死角而來。鮮血飛濺，肉片剝落，但骨頭沒有受傷。軋軋立即轉身，總算以腳著地。他靈活變換位置，躲過追擊。
再這樣下去，遲早會讓赤兜從死角狙擊。
軋軋咂了下舌，收刀入鞘。
他閉上眼睛，打磨意識。無數根針自四面八方逼近軋軋，將他刺穿──並沒有，而是飛到反方向。
赤兜睜大眼睛，不過他馬上就發現了。
「──是聲音嗎！」
無法以視覺掌握的攻擊，就以聲音來感覺。
這是倚靠聲音的魔力聲納，雖說感知上遠比阿札莉亞狹小和受限，但還是會有十分相似的效果。
「做得漂亮……不過！」
赤兜榨取魔力，建構出比剛才多好幾倍數量的針。
數量足以把天空完全遮住。因為它們是一口氣擊發出去的，所以已經無法阻止。壓倒性重量的鐵如瀑布般落下，讓石板化為沙塵，使建築變成石礫。
腳下隨著巨響崩塌，瀰漫著裊裊白煙。
「真愚蠢啊，軋軋，就算感知再敏銳，只要躲不過就沒有意義──」
一陣陣惡寒在背上流過……的時候，已經晚了一步。
完全沒給赤兜回頭的時間，「音域咒縛之毒」便打進他的脖子裡。
它比真刀還要鋒利，斬斷了赤兜的神經。
赤兜的膝蓋無力地跪地，好像埋進沙塵之中似地俯臥下去。
鐵銀色的甲冑上沒有任何傷痕。
僅僅一刀，一次攻擊就擊敗了羅比尼亞的王弟。
他在最後的最後小看了魯梅克斯的身體能力，下場便是如此。
「為什麼！可惡！可惡啊啊啊啊啊！」
身體動彈不得的赤兜以含混不清的聲音咆哮。
「冷靜一下吧，卡斯克‧羅傑大人。」
軋軋對吼個不停的赤兜給予教導似地說道：
「我先說好，你比我強太多了。」
「那為什麼我會輸！為什麼我會……！」
「因為你比我強。」
這番話如啞謎一般，赤兜也不知所措地閉上嘴。
「你太過沉迷於力量了，其實你的魔力我根本比不上。而另外一方面，我的魔力就沒什麼了不起。雖說我靠著公主的力量稍微提昇了一些水準，但還是比不過你。不過啊，決定勝負的因素可不是只有力量吧？」
「────！」
「不學一下我們運用人類的智慧嗎？」
軋軋抹去血漬，露出超然的表情仰望上空。
「哎，你就在那悠哉地看吧。我是不曉得這座第二星樹有多堅硬啦，不過誓護輕輕鬆鬆就讓這裡淪陷了。」
在軋軋所仰望的天空中飄著五艘帆船。
暴露在對空砲火之中的它們至今仍完好如初地在那裡。
Episode 26
誓護過於突然地隨意放開了手中的Aegis。
它是能退卻一切魔法、斬妖除魔的魔刃之書──莉雅娜應該也有這些預備知識吧。她看到誓護古怪的行動便馬上變了臉色。
「……你想做什麼？」
她的眼角用力吊起。刺激到她並不是誓護的本意，於是他好生好氣地說道：
「我沒打算和妳打。聽一下我要說什麼吧。」
「別鬧了！」
很遺憾的出現了反效果，莉雅娜反而更激動了。
「光想動嘴就打算說服我琳德‧莉雅娜？你這是在侮辱我！」
「沒錯，誓護先生！請立刻撿起Aegis！」
「小人兒給我閉嘴！」
「非常抱歉我又多嘴了！」
莉雅娜見誓護紋絲不動，便露出輕蔑的眼神。
「……好啊，既然你不想打──那就在這裡消失吧！」
她蹬了一下地面，從正面衝刺過去。
她伸出的指尖簡直就像銳利的劍。將一切碰觸到的東西「排除掉」的絕對攻擊。沒有任何手段能阻止它的進犯。莉雅娜纖弱的手切開空氣，即將刺破誓護的心臟。
誓護沒打算保護身體，反而如招待客人一般張開雙臂。
伊諾塞西婭絕望地摀住臉。莉雅娜的手指沒有停下，就這樣──
發出「噗嘶」的聲音碰觸到了誓護的胸口。
「……鬥啊。」
細如蚊蚋的聲音。莉雅娜保持著碰觸誓護胸口的狀態，擠出話語道：
「給我戰鬥啊！」
嚴厲地仰望誓護的面容為痛苦所扭曲。
「我說過了吧，我沒打算和妳戰──嗚！」
莉雅娜的指尖割破了微微一公分的肉。
割破肉的感覺比起被刀割還要鈍重得多。肌肉纖維被軟綿綿地扯碎，肋骨有部分受損，竄過一股彷彿腦漿被甩了甩的痛楚，溢出的血把襯衫染成了鮮紅色。
疼痛過於劇烈，讓誓護的意識逐漸遠去。他好想就這樣昏厥過去……但他還是戰勝了這樣的誘惑，以全身心保持清醒。
不久後，莉雅娜就迅速收回手指。
「為什麼……為什麼不抵抗呢……！？」
莉雅娜的眼睛撲簌簌地流下眼淚。
「快抵抗……啊！」
「……我不會抵抗的，莉雅娜。」
「我可是敵人啊！而你是叛徒那方的同黨……！」
「嗯，不過我還是不會和妳戰鬥。」
「快跟我戰鬥啊！你不是很重視她──艾可妮特公主嗎！因為她很重要，為了保護重要的她，你把我打倒也沒關係！」
「我做不到，莉雅娜，我也不想做這種事。」
「為什麼……！？」
「……我的確是一直想著要成為艾可妮特的力量，所以才來到這裡。我總是想著不能拋棄朋友，要保護他們。」
誓護一邊在心裡盼望這番話能傳達出去，一面窺視她哭得唏哩嘩啦的面容。
「可是妳──」
「…………？」
「已經是我的朋友了。」
藍寶石色的眼眸映照出不曉得是動搖還是羞恥的複雜感情。
「我們約定好的吧？要請妳吃很多美味的甜點。我不想傷害妳，我想保護妳，就像我保護艾可妮特一樣，我是這麼想的。」
莉雅娜像是再也忍不住似地用雙手摀住臉。
「太卑鄙了……！你這樣對我一說，我不就……什麼都，做不了了嗎……！」
她拚命搖頭，那道身影就像小孩子一樣纖弱。
「我……該怎麼辦才好……？」
「我不能告訴妳該怎麼辦，只能由妳自己來選擇，莉雅娜。」
誓護溫柔但嚴厲地說道。這句話和他說給艾可妮特聽的一樣。
「……父親大人他──」
「和妳父親沒關係，由妳自己來選擇。」
和父王斯崔克諾斯的意志沒有關係，她必須以自己的意志做出選擇。
因為莉雅娜已經不是道具了。
漫長、漫長的糾葛。
莉雅娜慢吞吞地猶豫起來，時而閉眼，時而仰天，視線逡巡著，煩惱了好大一番。
接著──
「我沒辦法選啊……」
她發出了丟臉的聲音。
「父親大人就是我的一切……也是絕對。我想要幫上父親大人的忙……可是要我殺了你，我也做不到……！」
誓護露出微笑，把手放在莉雅娜的肩上。
「那麼，這樣就好了。」
「────」
「我一直都是這樣哦。要選擇其中一邊不是那麼簡單的事，那麼我們能做的只有一個。」
「……要做什麼？」
「想出一個兩邊都能保全的方法。」
「……只顧自己好。」
「桃原誓護可是很貪婪的，最喜歡替自己著想了。耍點小手段，得到希望的結果。如果必須努力，那我有覺悟付出兩倍甚至三倍以上。我討厭讓任何一邊出現犧牲。」
這番話似乎也迴盪在莉雅娜的心中。
她的眼淚止住了。莉雅娜輕輕擦掉眼淚，盯著自己的腳邊看。
「我很喜歡……父親大人。」
「嗯。」
「不過，我也很喜歡你。」
「咦！？這是，什麼意思……！？」
「我到底，該怎麼辦呢？我希望你們倆……可以和睦相處。」
「我也有這個打算哦。」
莉雅娜像是求救似地仰望誓護。
「艾可妮特並沒有想要稱霸冥府。只要妳父親停手，我們就能終結這場戰爭。而且──如果我推測正確，這件事再簡單不過。」
「……真的？」
「我們去確認吧，和妳父親見面、直接問他就好了。」
膽怯在莉雅娜的眼中竄過。
「沒事的，我也會一起去。如果妳父親真的想抹殺掉我們，那就到時候在說。就算他當場殺了我，我也絕不會怨恨妳。」
誓護輕輕伸出手來。
莉雅娜逡巡了一陣，不久後就戰戰兢兢地伸出手，回應誓護的邀請。
關注事態發展的伊諾塞西婭也吐出安心的氣息。
就在這時──誓護上方突然出現了一道影子。
「真是美麗的畫面，我可以拍手嗎？」
誓護反射性地抬頭，只看到有個人正從打開的窗戶俯視著他們。
對方把腰靠在窗檻上，正悠閒地俯望過來。如雪一般白皙的肌膚，閃耀銀白光芒的頭髮緊抓住誓護的目光，讓他無法移開。
存在本身就是純白色的貴公子。
「草王之君……！」
莉雅娜擺出架勢說出他的名字。
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