Chapter 3【入侵、遭遇、混亂】
Episode 15
轟……轟……少年聽到一陣彷彿地鳴的聲響，他仰望天空。
這裡是一座深谷的谷底，沙漠裡的斷崖下，一個唯一能躲開灼熱太陽與夜晚寒氣的空間。
與星樹樹幹相隔遙遠的教誨師聚落。
只要吸收潮溼的空氣，就能得到魔力的供給。星樹的根自峭壁和岩盤中露出，使聚落可以得到水的恩惠。
少年停下正在修剪樹根的手，凝視著被斷崖切成細長形狀的藍天。
突然有什麼東西穿過了天空。
好大……而且好快！
那是巨大的影子，而且還不只一道。當他還在驚訝的時候，又有一道道影子陸續穿過，每一次都突然颳起了暴風。
它們是航行中的艦隊──戰爭開打了！
少年慌慌張張地丟下柴刀，奔向首領的所在處。
同一時刻，在上空。
足足有五艘船的船隊正筆直航向西方。
為魔素的風鼓得脹大的船帆上，畫著銀蓮花、杜鵑花和天南星三個家族的徽章。
它們是艾可妮特率領的叛軍艦隊。旗艦是銀蓮花家的大型帆船，以天南星家的高速帆船為首，諸國共有四艘軍艦隨行在側。每一艘船都有數千名士兵，是一支總兵力超過兩萬人的大部隊。
艦隊的目的地，是地平線上拉起的那道突兀的「平行線」。
遠觀像是兩條地平線的景象，隨著距離縮短，變為明確的形象。
是那道傳聞中的城牆，〈地之護壁〉。
艦隊一致收起船帆，減緩速度，最後停泊下來。
旗艦的甲板上，可以看到兩名教誨師的身影。
一位有著褐色肌膚的美女，和一位蒙面的武官──是阿羅卡西亞和柃。
柃將「普利弗里希的鐘擺」重疊，嘗試向某地開啟通訊。不久後，他輕輕點頭，放下「鐘擺」。
他轉身面向阿羅卡西亞，敬了個正式的禮後說道：
「目前敵人尚無動靜。」
「這是杜鵑花家的結論對吧？」
「是的，這是根據杜鵑花家的偵查所得出的結論。根據他們的報告，周圍完全沒有敵人的蹤跡，禁樹園已徹底在我們的包圍下。」
雖說是包圍，眼下卻成了攻擊手段。只是在這座難以攻下的大要塞裡等著，便足以使包圍一方陷入疲憊。
「不知您有何打算，阿羅卡西亞大人？請您給予我等指示。」
「沒必要謙虛，柃將軍。銀蓮花軍的指揮權現在在你手中，如此一來，我和你便是對等的。」
「但我不過是區區一介千夫長……」
「那麼，這是麗王的命令。放下你的膽怯。」
阿羅卡西亞笑著對柃說道：
「從現在開始，你我就是對等的指揮官了。讓我們拿出彼此的智慧，完成這項重大的任務吧。」
柃好像嚇到了，他微微向後仰，隔著面罩觀察阿羅卡西亞。
接著他露出罕有的微笑，坦率地答了聲「好的」。
此時，阿羅卡西亞饒富興致地看著柃，
「話說，聽聞你曾去過魔眼聚集之地──忘卻之谷。有傳聞說你接受了谷之仙女的指導……這是真的嗎？」
「是的，水仙大人傳授給我使劍與魔性的技巧。我的心眼也是水仙大人替我開啟的。」
「真是令人驚訝，所以仙女是真的存在囉？」
「當然的，現在也有個人要去拜訪水仙大人。」
「他還真是堅強。」
阿羅卡西亞環視著艦隊，充滿感慨地點了點頭。
「誓護這個人還真是有趣。追本溯源，這些船隻、士兵，甚至是我們，都照了他的主意在行動。」
「是的……壞了您的心情嗎？」
「不，實在是很有趣……很愉快的作戰。我想按照他的計劃，現在開始實施『砲彈投擲』，你看如何？」
「我贊成，現在一切都在按照預定順利進行中。」
阿羅卡西亞對著自己的無名指──「普利弗里希的鐘擺」呼叫：
「各艦一齊開始降落，各人員做好受到衝擊的準備。」
命令迅速地傳了下去。艦隊一邊保持各自間的距離，一邊有如滑行一般降低高度。
它們在距離地面僅僅一公尺的地方停下來，幾乎都要撞了上去。
這操船的技術可說是十分精湛。銀蓮花家的船也恰好停止了動作。
阿羅卡西亞確認完畢後，再次對鐘擺呼叫道：
「輪到妳們出場了，珊德莉亞娜、邱普莉亞和庫爾拉塔。我們上吧。」
話才說完，她便走向舷側，毫不猶豫地跳下。
雖然船隻有大樓那麼高，但她完全不在意。三個美貌毫不遜色的女戰士為了跟上她也飛奔而出。
她們身上是光著身子只纏上布匹、很有特徵的裝束。褐色的肌膚乃天南星眷屬所特有。裝飾著金銀的服裝翻動著，她們也跳到荒野上。
在柃垂首目送四人的時候，她們降落地表上。
她們鑽進船底，抓住龍骨。
龍骨上到處都延伸出了明顯是之後才裝上的粗大支柱。她們牢牢抓住，接著──
一齊開花。
猛烈的魔力噴發出來。金色的光芒照亮四周，使人陷入地表上又多了個太陽的錯覺。
接著出現了金色的甲冑。足以震撼空氣的龐大力量自她們的肌肉湧出，那股力量搖動大地，發出如雷的聲響。
「要跑囉……看招！」
隨著阿羅卡西亞的指示，四人衝了出去。
她們漸漸提高速度，四周都揚起了塵土。
簡直就像子彈！擠過來的風壓讓船發出嘰嘎的聲音，衝擊波刨削著地表。
然而，女子們仍未減速。
她們以逼近音速的速度向著地平線的城牆奔去。
不久後，城牆越來越接近，可以看到它究竟有多們巨大。
站在它前面仰望，會覺得它大概有天那麼高。可以看到現在的剩餘距離剛好和它的高度取得平衡。人類和教誨師的視覺會過於誇大地判讀「高度」，因此實際上和城牆的距離是比較長的。
「──就是現在！」
四名女子配合阿羅卡西亞的信號，注入全身的力量。
甲冑下的肌肉膨脹起來，使所謂的肌力爆發出來，將船體投擲出去。
銀蓮花家的船如文字所述成了「砲彈」，向著斜前方飛了過去。
與依靠魔力的飛翔不同，這是在讓它強行起飛。
雖說預料到了這一點，給船體補強過……可還是避免不了產生的負荷。船體發出慘叫，好像動輒就要支離破碎了！
不過，它還是撐住了。
銀蓮花家自豪的大型帆船輕易越過限制高度，飛舞在更遙遠的蒼穹。
為城牆所遮蔽的視野一口氣開闊起來。
這個景象也清楚映照在甲板上柃的心眼裡。
從高空俯瞰是無比雄壯的景色。天空是無盡的藍，地平線是一條純白，而下方則是宏偉的大樹──第二星樹的模樣。
這樣一來，叛軍終於越過了地之護壁，靠著阿羅卡西亞的「肌肉」跨越了城牆。這個再原始不過，十分野蠻的方法正是誓護得到的答案。
不過，想當然爾，這還不是結束。禁樹園有三道防護。
船身轉為水平航行的時候，「砰轟！」航路上開出了火紅的花朵。
熱風吹襲甲板上的柃。
又有兩發接連襲來，附近則被打了三發。空中發生爆炸，如煙火般四散。
第二層防護〈天之火柱〉。
雖不存在能越過城牆的船隻之類的，不過一部分教誨師能倚靠自力飛翔飛越過去，因此也設置了對空攻擊的手段。
「迎擊班，立刻散開！保護銀蓮花家的船！」
銀蓮花眷屬的士兵們收到柃的指示後紛紛衝了出去。
他們全都是使用攻擊魔性的人。飛過來的魔法就靠柃自己的魔法擊潰，士兵們則把砲彈陸續擊落。
不知何時結束的空中攻防就這樣開始了。
Episode 16
「咚、咚、咚！」空中散落巨大的火花。
明明隔了相當一段距離，魄力卻仍不輸煙火。誓護一面感受著足以窒息的壓迫感，一面仰望著空中的攻防。
──從第二星樹的街道上。
與十三星樹相比，街景十分樸素。完全沒有綠化，以誓護的感覺來說，這副景觀讓他想到工業區的模樣。
明明是建在樹上，區塊卻經過整頓，道路由直線所構成。因此街道的組成十分複雜，足以讓行人迷路。這設計甚至令人感到充滿惡意，或許是為了防備外敵入侵吧。
如文字所述，這裡是要塞。
「沒想到會這麼順利。」
艾可妮特確認過周遭沒有敵人的氣息後，安心地放下心中的大石頭。
「這麼簡單就能進來，真不敢相信它久攻不下。」
甚至還多嘴了一句。下一秒，突然有個人衝到她所在的地方。
「噢噢，我的愛人呀！為了妳，我很努力了唷。」
是阿札莉亞。她一邊磨蹭艾可妮特的臉頰，一邊誇耀自己的功績。
艾可妮特雖然一臉困擾，卻也沒辦法擺臉色給她看。
「謝、謝謝你，阿札莉亞……」
「獎勵的話就今晚在閨房裡收下吧❤」
艾可妮特渾身無力。雖然對她而言實屬不幸，但要是阿札莉亞沒有開闢「安全」路線，就沒辦法這麼順利地入侵吧。
眼下周圍沒有敵人，不是說城市裡沒人，而是因為居民（也就是士兵們）集中到沿岸的區域和「高射砲塔」了。
銀蓮花的帆船在空中開展的交火也有把敵人的視線吸引過去的效果。和誓護他們「入侵班」的行動配合得真是巧妙。
在巷弄暗處屏息以待的人，包含誓護在內僅有五位。
表情緊張的艾可妮特，黏在艾可妮特身上的阿札莉亞，以乖戾的眼神看著主君這副模樣的艾克蕾爾，再來就是拿著油性筆畫著複雜圖樣的伊諾塞西婭。
他們五人在艦隊抵達地之護壁前便搭乘小型船離開，獨自接近第二星樹。阿札莉亞的異能〈察覺之毒〉很適合用來實施這樣的潛入作戰。他們得以鑽過敵人的警戒網，並往大本營接近。
再來，要是艾可妮特使用她的異能〈雷霆之毒〉，便能在牆上開個洞。再怎麼堅固的城牆，在銀蓮花的雷霆面前等同紙糊的。想當然爾，地之護壁的損傷會立即修復，但打出一個足以使小型船通過的洞穴後，還是能維持一小段時間。
他們就這樣趁著上空一團混亂入侵第二星樹。
誓護環視眾人，壓低聲音說道：
「那麼，這裡就是關鍵的時候了，首先是確認七劍花者的位置──」
「當然，已經掌握到了。」
阿札莉亞將雙手的無名指重疊，使兩個「鐘擺」相互接近。阿札莉亞的感知一瞬間透過「鐘擺」傳遞過來。這城市的大略地形、兵員配置，還有這次的目標──七劍花者的所在地都直接流進腦中。
連那七人的長相也確認到了。裡面就有兩張面孔是誓護也認識的。
「他們每個人都在各自的宮殿。對方有五人……我們一個對他們一個剛剛好。」
「誓護，你要選擇哪一個計劃？」
艾克蕾爾握著劍，以武官的表情問道：
「是要一對一，還是五打一？要對付七劍，還是天之火柱？」
如果能以這樣的人數搗毀天之火柱──那些高射砲塔，我方的主力就能進入到第二星樹內。若有一支部隊成功登陸，我方的戰力便能大舉增加。到時候就能使第二星樹陷入混亂，戰局也會變得有利。
「我很清楚這裡的情況，阿札莉亞大人也來過這裡。關於天之火柱的位置，我可以一個不漏地挑出來。」
誓護蹲了下來，對正在畫圖的伊諾塞西婭搭話：
「伊諾塞西婭，要是打倒七劍花者，禁樹園的防守力量就毀滅了──對吧？」
伊諾塞西婭一面用油性筆「嘰──嘰──」畫著線，一面點頭說道：
「是的，反過來說，要是七劍花者沒有全滅，就算破壞了天之火柱，艦隊也有可能被擊潰。」
船艦終究是物理方面的存在，比高貴的教誨師脆弱太多。若要把船上滿載的兵員當成戰力來活用，便有必要讓艦隊成功登上星樹──絕不能讓船墜毀。
到目前為止，一切都很成功，那麼……
誓護仰望天空。魔力與魔力對撞，激烈無比的攻防。空中還在酣戰不休。另一方面，街上則是十分安靜，完全沒有人的氣息。
「還沒看到七劍花者有所行動，這樣還有餘裕採取比較安全的策略。首先集中戰力，將七劍花者逐一──」
「不行。」
艾可妮特打斷了誓護這番話。
「我不希望造成犧牲，我想現在就結束這件事情。我們有四個人，七劍花者可以靠我們四人一次打倒。分散戰力，速戰速決吧！」
她用力地一口氣說道。
可以說這番話很有氣勢，但絕稱不上有勇無謀。
以一對一逐一打敗七劍花者，這也是誓護提出的其中一個計劃。
為了貫徹這個胡來的計劃，要把兩名王族送上極為危險的前線。本來應該待在後面的艾可妮特，像這樣出現在前線，不只對於破壞地之護壁，基於對方的對戰手牌而言也十分有利。
「可是妳……」
誓護不大願意。原本他就是反對艾可妮特同行的。
艾可妮特無法「開花」，因此阿札莉亞自不必說，一對一連艾克蕾爾都有可能打不過。對上七劍花者之中的誰可是至關重要──根據對手的牌組，可以是非常有利，抑或非常絕望。
而且，要是艾可妮特有個萬一──
戰爭就會在這瞬間結束！
「我可不是來玩，也不是來旁觀的。」
或許傷到了王族的自尊心吧，只見她柳眉倒豎。
「別當我傻瓜。我是麗王六花銀蓮花的公主──有可能輸給七劍花者嗎？而且，這是因我而起的戰爭。」
因為自己的任性，把士兵和夥伴都捲了進去。
她沒辦法不去親自承擔責任和危險，而只是在旁邊看……也不想這樣做。她一定是這樣想的吧。
儘管誓護想理解她這番心情，可是……
阿札莉亞忽然對再次陷入猶豫之中的誓護使了個眼色。
──她說「就先按艾可妮特說的做」。
阿札莉亞的異能能常時感知我方戰況。若戰況陷於不利，馬上就能趕過去。
誓護察覺到阿札莉亞的意圖，勉強點頭道：
「我知道了，艾可妮特。妳是女王陛下，我會服從妳。」
「大家都有鐘擺吧？」
艾可妮特環視眾人的臉龐。紅寶石顏色的眼眸帶有強烈的光芒。
信賴，還有決心。艾可妮特熱情地看著夥伴，接著說道：
「我不容許少了哪怕一個人，一定要活下來，活著再見。」
他們對彼此點頭，爾後散會。
阿札莉亞與艾克蕾爾跳到正上方，艾可妮特則奔向巷弄的深處。
誓護也跟著抱起伊諾塞西婭（微妙地陷入消沉狀態），往大馬路衝了過去。
每個人要去的地方，都各自有強大的敵人在等著他們。
Episode 17
幾分鐘後，誓護潛入了另一條小巷裡。
他靜靜地窺探外面的情況，又迅速把脖子縮回去，隨後一群全副武裝的士兵馬上從他眼前跑過去。
他緊張得心跳加速，一邊等他們過去。伊諾塞西婭小小的心臟也噗通噗通跳個不停。
等到他們的氣息遠去，也聽不到腳步聲之後，誓護再次探出頭來。
附近沒有士兵的身影，於是他一口氣衝出小巷，在大街上奔跑。
與十三星樹相比，這座星樹的綠化就少得出奇，似乎被充分修剪過。理所當然的，這副景致對於入侵者──指誓護──而言，就是個很難行動的環境了。
他從建築的陰影中如踩著墊腳石一般移動到另外一個陰影。
雖說不是馬上就接近，不過可見範圍內士兵的模樣開始清晰起來。可以聽到類似戰鬥中的聲音。這時候某個夥伴差不多也開始在戰鬥了，不曉得艾可妮特有沒有事？應該沒勉強自己吧……
要是艾可妮特有了個萬一，一切都將化為泡影。不論是銀蓮花家的人民、阿札莉亞還是誓護，都會因此失去戰鬥的理由。大家都是為了艾可妮特而投身戰鬥。
策略終究足夠吧？對付的辦法是有的，但有趕上嗎？
（最後也只能相信了……）
「艾可妮特公主一定沒問題，絕對趕得上的。」
伊諾塞西婭這麼斷言。這保證真是可靠。
「啊非常抱歉！明明我只是個沒算在人數裡的垃圾蟲！」
「哈哈……妳真的很介意那件事耶。」
「與其擔心別人，您沒問題嗎，誓護先生？」
誓護的目標是由七劍花者的第五人所守護的戰鬥之宮。
在那裡等待的人是麗王六花巴德利亞家的公主琳德‧莉雅娜。
「雖然是認識的人……可琳德‧莉雅娜依舊是令人畏懼的戰士。同時擁有『絕對攻擊』和『絕對防禦』，是極為危險的對手。」
誓護知道的。她那強力的異能，誓護已經親自體驗過。
「她恐怕是七劍花者之中最難對付的存在。本來她就算排名第一也完全不奇怪。」
「排名？說到這，妳說過莉雅娜是第五名吧。」
「她之所以接受當第五名，是因為她沒有經過正規的選拔。她沒有在公開場合與人對戰過──也就是說她並沒有在戰鬥方面與人分出優劣過。她是只憑斯崔克諾斯議長的推薦便獲任七劍花者的特殊存在……實際和她對戰的話，就算是那位奧德拉大人，也無法全身而退。」
連那位奧德拉也會慘遭敗北──？
誓護想起了幾個月前的事情。
兩個半月前，誓護和莉雅娜在那個〈糖果屋〉交手過一次。
在人間戰鬥時，我方是有優勢的。
對方的能力會受到限制，我方也能有時間準備策略。
然而，這裡是冥府，而且莉雅娜也會「開花」，使她的異能變質。到時她的能力便是未知數，也是伊諾塞西婭的知識所不能及的。
沒有保證能取勝，但……
「沒問題的。」
誓護微微一笑，用力點頭。
「莉雅娜是個心地善良的女生。光是勉強自己這一點，就真的很溫柔……她只是一個適合吃著甜點、開心笑著的普通女生。」
他說這番話的語氣不知不覺變得像是在說給自己聽。他自己心中也是有點不安。為了讓自己振奮起來，他敲了敲Aegis。
「而且，正因為她是個如此危險的對手，我才更要去。我有Aegis，可是最安全的。」
伊諾塞西婭沒有回答，只是有些焦躁地看著Aegis──那個完全不把誓護當成主人，難以取悅的星帝藏書。
就在這時，Aegis突然發光。
它從誓護腰間的皮套裡飛了出來，進到他的手中，自行打開書頁，發出眩目的閃光。
（危險訊號──？）
誓護立刻把右手放到書頁上，在原地蹲下的同時改寫了地面上的魔力。在還沒能了解威脅究竟是什麼的情況下命令結界發動。
乳白色的光芒保護了誓護。下一瞬間，某個東西擊破石板路飛了出來。
尖銳──堅硬──而且很細！
突如其來、好似絲線的某種東西。不是，是針，鋼做的針！
那些針一口氣射來十幾支，一面把石板打得粉碎，一面朝著誓護刺來。
它們一碰觸到Aegis的光，就軟綿綿地彎曲了。
沒了速度，當場下降、落地，這次才變成了一條條的線。
「這不過是你僥倖。看來我抓到了隻比預料還大的老鼠。」
一道沉靜的聲音。十分冷靜，但勉強壓抑過、令人感到危險。
聲音是從上方傳來的。誓護反射性仰頭，便看到聲音的主人在建築上面。
由於逆光，所以看不清楚。不過，他漸漸習慣了強光，這才看見了對方的樣子。
漆黑，彷彿影子的身影。那不僅是頭髮的顏色，也是鎧甲的顏色。
一身厚重甲冑的黑髮青年。誓護有看過那張臉孔。
「竟然想從內部破壞這座禁樹園的防護，真是卑鄙的策略，桃原誓護。」
「你是……」
「七劍花者也被你小看了，你到底要把我們──把我！愚弄到什麼地步才滿意……！」
漆黑的眼眸為憎恨所扭曲，閃過異常強烈的光芒。
誓護已經知道對方是誰了，但他無法相信。他沒辦法抹去「真的是那個男的？」的疑問。
對方以前那種悠然自得的態度已經消失無蹤。
眼球充血、充斥著憎惡的這個男人是──
「赤兜……先生。」
誓護在內心嘖了一聲。看來馬上就發生了不尋常的事態。
他的計劃中並沒有設想到這種情況。本來預計是由艾克蕾爾來對付赤兜的。
赤兜的雙眸滿是殺氣，顯然他是要在這裡把誓護抹殺掉。
眼下魔書Aegis並沒有攻擊能力，對手出的手牌對於他十分不利。
還是說，逃走比較好？可是，要怎麼做……？
在誓護游移不定的時候，赤兜蹬了一下屋簷，在誓護面前著地。
赤兜眩目的眼睛看向誓護，問了句「他在哪？」
「……他？」
怒氣一口氣膨脹。赤兜表示出自己的焦躁，用鋼鐵的頭髮打碎石板。
「別裝了，我是問那個魯梅克斯家的小子！」
「軋軋……」
誓護想著：原來是這樣。
赤兜以前曾敗在軋軋手下，這件事讓他懷恨在心。
他見到誓護的時候，明顯異常興奮。如果誓護要抓住機會，或許就能從這件事著手……可是還真是棘手。一個沒弄好，敵人就會陷入狂怒，反而更加亂來吧。說不定會幹出出乎意料的事，也有可能會招致悲慘的事態。
誓護煩惱該怎麼回答，不過他最後還是老實答道：
「軋軋恐怕不會參加這次作戰耶。」
「什麼……？想騙誰！」
「沒騙你。軋軋在一個月前就失蹤了。」
兩人眼神交會。誓護沒有移開視線。
赤兜的眼眸中浮現疑惑、憎恨和憎惡，接著感情一下子消失了。
「呵呵呵。」他乾笑了幾聲。
「唉，算了，沒關係，怎樣都好。樂趣就是要慢慢享受才行嘛。反正等我攻下銀蓮花的領地之後，我就把他找出來，然後大卸八塊。要是他不出來，我就把銀蓮花的人一個個殺掉，直到他出來為止。」
他以陶醉的口吻說著駭人聽聞的話。
「今天就先忍一下，只殺了你和那個傲慢的公主吧。不對……公主好像會給羅薩來處理來著？」
是指七劍花者之一，羅薩‧達瑪絲瑟娜吧。
「畢竟羅薩她很憎恨公主，絕不會放過她。」
「……憎恨？」
誓護不自覺問道。同一瞬間，伊諾塞西婭在誓護的耳邊喊道：
「啊！糟糕了，誓護先生！羅薩‧達瑪絲瑟娜公主是前任銀蓮花王妃的妹妹──也就是艾可妮特公主的姨母大人！」
親戚……？
誓護大吃一驚。關於這件事，艾可妮特連一個字都沒提到過。
要是此事屬實，就真的糟透了。
母親的死對艾可妮特而言是極大的心靈創傷。
要和母親的近親戰鬥，對艾可妮特而言肯定是相當大的痛苦。她是艾可妮特最不能碰到的敵人。艾可妮特是明知這一點仍決心前往的嗎！
──現在開始出發，趕得到艾可妮特身邊嗎？
可是，這邊要怎麼擺脫才好？
「誓護先生……該不會艾克蕾爾小姐已經……？」
伊諾塞西婭擔心地低語道。
她這麼一說，誓護才突然想起來。沒錯，赤兜應該是艾克蕾爾要對付的對手。她跑步遠比誓護快，而且還是知覺優秀的杜鵑花眷族。眼睜睜看著赤兜得到自由，就表示──
艾克蕾爾說不定發生了什麼。
誓護舔了舔乾癟的嘴唇，做了一次深呼吸之後詢問敵手：
「艾克蕾爾怎麼了？」
「……艾克蕾爾？前任七劍花者？」
赤兜露出意外的表情，聳了聳肩。
「我不知道，而且也沒興趣。」
到底發生了什麼？雖然他想自己去問阿札莉亞或艾克蕾爾，但眼下他並沒有餘暇對「鐘擺」呼叫。
魔力自赤兜體內湧出，傳導到頭髮上，沒綁緊的三股辮自然解開。展開得像一把扇子的頭髮，一根根都是凶器。
「那麼，是時候開始享受了。就讓我來破解你的神祕吧。」
在他說完的同個時間，他的一串頭髮急速伸長。
那些頭髮潛入地面，剎那之後從誓護腳下飛了出來。
銳利且強韌的鋼針自四面八方逼近誓護──
受到光之壁的阻擋，失去了硬度。
赤兜大概預測到這種結果了吧，「哼」他笑了一聲，
「那麼，這個如何？」
他再次伸長頭髮。漆黑的頭髮這次向天空伸展，擊中附近的建築物。磚牆開了個洞、破碎，接著崩毀。
一塊塊瓦礫瞬間掉了下來。
誓護護住腦袋，勉強鑽過瓦礫之雨。
赤兜看著他拚命的模樣，發出格格的笑聲。
「怎麼啦，原來真是這樣啊？」
看來赤兜看穿了誓護致命的缺陷。
發現Aegis沒有物理防禦的能力。
赤兜一邊大笑一邊搖頭。大肆彎曲的一束束頭髮簡直就像大蛇一樣。它們好像各自都有一至，分別向不同的目標伸展。
有幾束破壞建築，瓦礫掉了下來。
另外幾束則是刨起地面，碎片飛散四處。
甚至有些纏起石塊，高舉然後扔出。
誓護嚇得魂飛魄散，他感受著胃液倒流的感覺，儘管如此還是沒停止集中精神，持續躲避赤兜的攻擊。
不過，他還是沒有撐到太久。集中力中斷的那一瞬間，瓦礫絆到他的腳，讓他保持不住平衡，向前摔倒，踩了個空，接著──
發生了最糟的狀況，他掉出了Aegis的結界範圍。
他還在想「危險了」的時候，已經太晚了。
誓護在倒下的同時看過去，納入眼簾的是赤兜恍惚的笑容。
鋼針的尖端切開空氣，向著誓護的眉間逼近。
死亡的預感讓誓護背脊發涼。就在閃爍的鋼鐵光澤即將穿透誓護的頭蓋……之前。
「鏘！」堅硬的斷裂聲響徹大道。
失去魔力的毛髮漫天飛舞。
某個人的斗篷輕飄飄的翻動著，在這個地方降落。
誓護慌慌張張地起身，盯著眼前的背影。
少年……似乎是。體格比誓護矮小，看起來刺刺的、倒豎著的帶綠銀髮十分吸引目光。他披著破破爛爛的斗篷，右手提著一把長刀。就是那把刀斬斷了鋼針，救了誓護的命。
隱約能聞到一股嫩葉香氣──當然，他有印象。
「唷，你還是一樣胡來咧，海蜇。」
少年轉過頭來，誓護看到他銳利的眼神，不由自主地叫道：
「軋軋！」
Episode 18
一發突如其來的攻擊從艾可妮特正上方飛來。
艾可妮特以第六宮殿為目標，不斷在屋頂間跳躍。忽然有股殺氣包圍了她，接著猛烈的火焰在下個剎那襲來。
她立刻彎腰，鑽過飛來的火焰。
火焰──確實是火焰。
和莉可莉絲天差地別的高熱。散發藍白色的光芒，宛如熱線的那火焰，掠過艾可妮特自豪的頭髮，燒焦了髮尾。
頭髮沒有蜷曲，取而代之的是直接斷掉了。有如刃器一般銳利。
當艾可妮特還在驚訝的時候，第二發來了。她本能性地躲過陸續從死角飛出的火焰之刃。焰刃從正下方穿過，這次燒焦了她的靴子。
她還沒看到敵人的身影。對方尋找遮蔽的技巧異常高明，看來很習慣戰鬥。
不過，艾可妮特也不會乖乖挨打，她轉向背後，同時往感覺到魔力的方向轟出強烈的雷電。
漆黑無比的雷電之槍極為精準地貫穿對手──並沒有。
火焰「砰！」的一聲爆炸，遮住襲擊者的身體。
它展開成球狀，就像一顆繭。雷電滑過它的表面，沒有燒到裡面就往後方飛去了。
炎球結束任務後雲消霧散。
從中現身的是一名紅髮美女。
「做得漂亮，花烏頭之君。」
淺紅、鮮紅、深紅，三種鮮豔的紅色相互輝映的美麗長髮。
那副容貌美麗到異於常人。和艾可妮特一樣，面容是完美的對稱，鼻樑的線不高也不低，眼眸有如明鏡，睫毛彷彿扇子。
塗了薄薄一層的口紅是紅色的，連禮服也是紅色的。
宛如賦予燃燒的火焰型態，過於美麗的教誨師。
艾可妮特熟悉這副很有特徵的外貌。不只是單單見過，這位女子確實存在於她的記憶中。
「好久不見了呢，艾可妮特。我一眼就認出了妳。」
女子露出妖豔的笑容。
艾可妮特見到這副甚至令人覺得可怕的美貌，不由得退縮了。
「妳長得真的很像耶，像我的姊姊。」
「……久疏問候，姨母大人。」
瞬間，女子似乎很不高興地皺起眉頭。
「別用那種好像我很老的稱呼。」
「啊……萬分抱歉。」
「……我不是在說這個。」
「唉」她嘆了口氣，似乎很煩躁地閉上眼。當那雙眼睛再次睜開時，如同紅寶石的瞳眸已經燃燒著憎恨的火焰。
「妳還不懂嗎？我是說我沒法忍受妳這麼親密地叫我！」
她迅速伸長手腕，當她的手掌面向艾可妮特的時候，那裡出現了鮮紅的火焰，化為一把炎刃襲向艾可妮特。
艾可妮特迅速躍起躲開這記攻擊。她腳下的屋簷隨即著火燃燒。
屋瓦竟然燒了起來──這火力令人無法置信！
使萬物燃燒的羅薩之火。不愧是銀蓮花眷族，高貴十六花。
「聽說妳企圖謀反，所以一直在期待這一刻的到來呢。」
女子露出愉悅的笑容，眼神陰沉地說道：
「妳知道嗎？像這樣和妳戰鬥可是無上的喜悅，畢竟在戰時就可以把妳燒得一乾二淨，燒掉殺害姊姊的妳。」
「────」
充滿惡意的話語刨挖著艾可妮特的內心。她忍受不住這種痛楚，於是摀住胸口。
女子只是侮蔑地睥睨著姪女，解放高漲的魔力。
「妳就好好嚐嚐我羅薩‧達瑪絲瑟娜的火焰吧！」
空氣自然而然地燃燒起來，對這股即將沸騰的魔力發生反應的風也跟著加熱，產生出煙靄。女子集中魔力，接著使它炸裂。
她的身影為烈火所包圍，製造出爆炸性的妖氣。
恰好彷彿所謂不死鳥沐浴的「重生之火」。
火焰瞬間燃盡，出現了一個女子的身影。
有如血一般暗沉，又或者是有如血一般鮮豔的赤紅甲冑。
裝甲的表面搖曳著光澤，看來它似乎非常灼熱。女子的魔力不僅擁有形體，還燒得像一團火焰。
完全沒有預告，突如其來的麗血開花。
女子化為一尊火焰魔人，阻擋在艾可妮特的面前。
Episode 19
阿札莉亞正走在道路的正中央。
她的腳步悠哉得有如走在無人的荒野上。眼下分明是極其急迫的情形，她卻毫無慌張之色。神情與王族二字十分相符，表現得泰然自若。
儘管如此，士兵們卻沒有要聚集過來的跡象。
阿札莉亞的五感已經完全認知了周圍的情形。
她尤其注意到了，附近並沒有小兵──也知道他正潛伏在附近。
「你打算躲到什麼時候呢？」
阿札莉亞停下腳步，挑釁地喚道：
「竟然對淑女糾纏不休，會讓人以為你是個低劣的壞蛋哪，霸王樹？」
她將直卷髮撥到肩膀後，優雅地轉過身。
狹窄的道路上還是沒有人影。
微風吹過，揚起一小片沙塵。
頃刻後，某人的影子似乎死心般快速奔過。
「還是被妳發現了嗎？」
對方抓了抓一團亂的鈷藍色頭髮，尷尬地笑了笑。
讓人感覺不到幹勁，簡直就像死魚的眼睛。纖細的身軀乍看之下甚是羸弱。無精打采的表情讓他與生俱來的美貌變得極為平庸。
阿札莉亞不曉得對方是從哪裡出現的。他明明就是在剎那間現身，卻像是已經等了很久一樣極其自然地站在那裡。
（好快……！）
阿札莉亞雖然面不改色，但仍然在心中驚嘆。
「妳還真能注意到我，我以為自己已經很善於消除氣息了呢。」
「你會不會太小看我的知覺了？我可是麗王六花之中那受人歌頌、偉大的杜鵑花當家哦。」
「久仰大名，蘭躑躅之君。」
他過分恭敬地鞠了個躬，那副舉止實在很做作和誇張。
是被他愚弄了嗎？男子的態度總覺得不上不下，令人不得要領，看不透他的真實想法。
「我也對你有所了解，霸王樹。」
「不敢當。」
「你的威名甚至遠揚至杜鵑花領地。至今未嘗敗績，七劍花者首屈一指的戰士。」
「不不，未嘗敗績太誇大了啦。現在奧德拉是第二名，我才第三名而已。」
「那是以總排名來說吧。要是你現在在這裡和奧德拉一對一對決，你會輸嗎？」
「一對一的話……哎，我會贏吧？」
既非虛榮也非說笑，他是一副理所當然的態度在回答。
（真是個恐怖的男人……）
阿札莉亞苦笑著聳了聳肩。
「那麼，你真是最強的囉？」
「誰知道呢，這世界這麼大嘛。先不說這個……敢於挑戰我的妳，肯定比奧德拉還強吧？」
鈷藍色的眼眸緊緊盯著阿札莉亞。雖然僅有一瞬間，可他的眼神變得十分銳利，散發出危險的氣息。
「哎，到底會怎樣呢──不，這說法太懦弱了，我就說清楚吧。要是我和奧德拉對決──」
阿札莉亞也擺出理所當然的態度乾脆地說道：
「不管比幾次，我都會輸給他吧。」
對自尊心極強的阿札莉亞而言，老實說這真是值得欽佩、令人驚訝的回答。
霸王樹露出有趣的眼神說出感想：
「真意外，我原以為妳會是個更加高傲和惹人厭的女人呢，至少不是那類會承認自己敗北的人。」
「那個男的可是很特別的，即使是我萬分信賴的衛士，奧德拉也能輕易擊敗。而且他還沒能開花呢。雖然我等杜鵑花的異能不善於應對天南星……」
風突然停了下來。
從阿札莉亞纖細的身體內昇起妖氣之霧。它一邊散發微微的芬芳，一邊溶解在空氣中，支配了周圍一帶。
阿札莉亞掛著刻薄的笑容，斬釘截鐵地說道：
「若是和你，可以打成平手喔？」
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