Chapter 1【背叛者與叛逆者】
Episode 05
「祈──祝──！」
宛如哭喊的叫聲隨著不絕於耳的回音響徹王宮的走廊內。
此一怪聲的來源不是別人，正是桃原誓護。他肩膀上人偶大小的嬌小少女──伊諾塞西婭，正摀著耳朵縮成一團。
這裡是位於冥府十三星樹的銀蓮花王宮。
誓護在這異世界的宮殿找尋妹妹，四處徘徊。
和他擦身而過的僕人們一臉非難的表情看著他，但誓護毫不在意，只是不斷找著。
「祈──祝──！妳──在──哪──」
咚！後腦袋被敲了一下，怪聲便戛然而止。
誓護面對如此劇痛，連慘叫都發不出，只能一聲不吭地在地上打滾了一陣。伊諾塞西婭掉到地上，被誓護輾過來輾過去，發出唔唔的叫聲。
在他滾來滾去的時候，疼痛好不容易開始減輕。他一面打滾，一面淚眼汪汪地仰頭，便看到一位抱著胳膊，一臉驚訝的美少女站在那裡。
耀眼的美貌，無懈可擊的對稱，晶瑩剔透的肌膚充滿光澤，紅色的眼眸勝過世間一切寶石，銀色與紅色交雜的髮絲如絲綢般平滑。
「艾可妮特我太驚訝了，驚訝到不能自己。」
少女彷彿忍著頭疼似的以手扶額。
「這已經是第三次了耶，誓護。只是稍微沒看到祈祝，別到處叫來叫去的。沒看到僕人很為難嗎？」
「什麼『稍微』啊！說不定祈祝是被敵人綁架了啊！」
「那是你杞人憂天了，誓護。」
從艾可妮特身後，另外一位少女輕輕探出頭。
她也是絕世美少女，華麗的金髮夾雜紫色，色彩看似有毒植物，卻有股難以言喻的魅力。她的身上散發出高貴的氛圍，說明她生來便為支配者。
「阿札莉亞公主，這是什麼意思──」
「啊啊，艾可妮特！我的愛人！」
阿札莉亞無視誓護，摟著艾可妮特的脖子。
她的手指在艾可妮特胸上轉來轉去，以鬧彆扭的語氣說道：
「真是過分耶，居然默默跑掉了。」
「我……我只是稍微離開一下而已。」
艾可妮特不禁退縮，向後退去。但她只要退一步，阿札莉亞就會往前一步。受到如此緊密接觸，也只好望天了。從早到晚都這樣纏著，她也是束手無策。
「哎呀，我不在意哦，不管妳去哪裡，都躲不過我的追蹤❤」
阿札莉亞的異能是〈察覺之毒〉。只是區區一座星樹，認知的範圍經常能完全容納它。哪裡發生了什麼事，要找的人在哪裡，可謂瞭若指掌。
（啊──原來是這樣嗎？）
「哼……看來你終於懂了。」
阿札莉亞注意到誓護的變化，露出看著笨蛋的眼神。
是的，無論是誰都無法鑽過阿札莉亞的知覺。因此，要偷偷把祈祝綁走是不可能的。阿札莉亞應艾可妮特的要求，總是留意著祈祝的周遭。
「你居然沒想到這件事，我太訝異了，桃原誓護。真是沒出息……這人在人間也總是這樣的嗎？」
「平常就是這樣，只要跟祈祝有關，絕對不顧後果。」
艾可妮特首肯。阿札莉亞越來越冷漠地，
「太遺憾了，還以為你會稍微聰明一點……你這樣只是個愚蠢的變態罷了。」
把污蔑的視線刺向他。雖然誓護有種想蹲在牆角哭的慾望，但還是讓自己打起精神，說道：
「那麼，阿札莉亞公主，祈祝現在在哪裡？」
「如果你是指你的妹妹，她在書庫裡哦。」
一聽到書庫兩個字，艾可妮特的表情便不尋常地僵硬起來。
「書庫？為什麼會跑到那種地方？」
「我不知道。是不是想找一個能夠安靜下來的地方呢？」
「唉～」艾可妮特嘆了口氣，從旁說道：
「畢竟正值會對家人感到厭煩的年齡吧。對於死纏爛打到煩人，又是個妹控、沒人愛，還喜歡猥褻娃娃的危險男生更是如此，因為貞操會有危機哪。」
「艾可妮特小姐慢著！貞操危機是怎麼──」
「對不起我根本滿足不了誓護先生！」
「等──伊諾塞西婭！？這是什麼意思！？」
瞎鬧了一陣後，誓護頹然喪氣。
總覺得能夠明白祈祝的心情。
上個月從鈴蘭一黨手中奪回祈祝後，誓護一直借住在銀蓮花的王宮內。
從那時起，他不分晝夜總是跟在祈祝旁邊。這個行為和阿札莉亞一直黏著艾可妮特沒什麼兩樣。從艾可妮特的態度也能知道──這真的很煩人。
祈祝說不定又喘不過氣了。
目前祈祝的模樣有些奇怪。
她太安靜了。雖然她本來就是個很老成的女孩，但與其說「老成」，不如說是突然裝成大人的感覺。有時候也能看出她採取和誓護保持距離的態度，就像現在這樣忽然不見蹤影，或是一下子沉默不語……
「是嗎……原來我很煩人嗎……」
誓護手撐著地面，消沉了片刻。
「祈祝也長大了呀……咦？明明很高興，但眼淚……咦？」
明明眼下同情他才是正確，艾可妮特卻一反常態地露出不高興的表情，
「真的是個無可救藥的妹控耶，噁男。」
「真的，每天這樣死纏爛打，沒有比這更煩人的了。」
「我可不想被阿札莉亞公主這樣說啊！？不是一丘之貉嗎！？」
誓護擦擦淚，站起身來，蹣跚的踏出步伐。艾可妮特立刻看透他的目的地，對其怒目而視。
「什麼嘛，結果還是要去書庫吧。」
「我……我只是看一下情況而已。如果她真是在逃避我，我會悄悄離開的。」
「怎麼？我不覺得你這樣的沒人愛遲鈍男，能看出祈祝討厭你耶。」
今天可真夠受的了。誓護一邊被罵著蠢蛋、過度保護和其他各種言詞，一邊逃離似的離開現場。
伊諾塞西婭匆匆忙忙的跟著誓護。他抱起少女，向著書庫前進。
「抱歉，誓護先生。我剛才好像惹艾可妮特公主不高興了。」
「妳？為什麼？」
「因為，呃……誓護先生最近都和我還有祈祝小姐待在一起……所以完全冷落了公主──」
「啊，就是這裡吧，王宮的書庫。」
其中一面沒有築牆的長廊中間。
厚重的木製雙扇門主張著它的存在。這裡是歷代銀蓮花之王代替書房所使用，銀蓮花王室的知識寶庫。
與阿札莉亞對決的時候，有一半受到破壞……但現在正修復成原本的模樣。教誨師之中有修復物體的異能者，只要條件齊全，便能分毫不差地重現出往昔的面貌。
「……祈祝？」
他戰戰兢兢地窺視房內。
如果被拒絕了該怎麼辦才好？如果她嫌棄……說不定真的再也站不起來了。
誓護雖然受到這樣的不安折磨，但還是走進書庫。
書庫內充滿了安穩的寧靜。
書本的味道即使在冥府也沒有很大的差別。彷彿霉菌和灰塵混雜在一起，卻不會讓人不悅的懷念味道迎向誓護。
埋進牆壁裡的書架比〈古書店〉的還高。如字典般份量十足的書本有無數冊，深埋進書架裡。
祈祝在房間中央，面對圍繞著書本的桌子，坐在一張大椅子上。
深深陷進椅背中，雙眼緊閉。
「她睡著了。」
伊諾塞西婭在他耳邊說道。如她所言，祈祝正發出小小的鼻息。
眼角有點紅腫，好像揉了很多次。
（是淚……痕？）
受到衝擊的同時，「為什麼」「為何」的疑問也湧了上來。
在之後非常短暫的時間內，誓護很是糾結。
接下來他要做的事情──絕不是值得嘉許的行為。每個人都有自己的隱私，雖然他再明白不過……但他無法忍受。他無法抑制想要知道她為什麼哭的強烈衝動。
誓護下定決心，將左手靠近嘴唇。
「咦？誓護先生？」
他無視伊諾塞西婭，親吻戴在無名指上的神祕戒指──「普利弗里希的鐘擺」。
耳朵裡只能聽到空間內的聲音。接著，如螢火般的光自各處升起。它發出藍白色的光芒，使過去的殘渣顯露出來。
就這樣，曾經發生過的事情在名為書庫的螢幕上重現。
Episode 01
這究竟是什麼時候的景象？
乍看之下，書庫內的擺設和現在一樣，沒有改變。
要說唯一的差別，便是坐在椅子上的人並非祈祝，而是一名男子。
他的容貌嚴厲且美麗，看起來很年輕，但不知道實際年齡。滿是威嚴的側臉是成熟的大人風範，滿是憂愁的面容是滄桑的老人模樣。然而，他光滑的肌膚就像少年一般，沒有皺紋也沒有暗沉。
男子的頭髮和艾可妮特一樣是頗為顯眼的銀色與紅色。
他按著額頭，彷彿在忍耐什麼似的，用力閉上眼睛。
「森緹佛莉亞……吾之王妃啊。」
壓抑過的聲音摻雜嘆息吐出。帶有強烈苦澀，但聽起來十分美妙的聲音有種不可思議的色氣，與伊吹伶人的聲音相似。
「為什麼……妳要……為什麼……生下那女嬰？」
像是承受不住一般，他緊緊抓住自己的胸口，用力再用力，用力到似要撕破衣服。
「我要……詛咒她，森緹佛莉亞。詛咒從我身邊奪走妳的她……！」
顫顫巍巍的背影看起來就像在哭泣。
Episode 06
「剛才的──難不成是上一代的銀蓮花之王？」
不明就裡的動搖。誓護一邊感受著不知面貌的忐忑，一邊低聲道。
「是……是的，他是艾可妮特公主的父親。」
伊諾塞西婭點點頭。
他原先打算挑出最近發生的事情，卻呼喚出更久之前的往事。或許是感應到名為「眼淚」的扳機，又或許是如此強烈的感情殘留在這裡的緣故。
「……欸，伊諾塞西婭，森緹佛莉亞是？」
「羅薩‧森緹佛莉亞，是上一代銀蓮花之王唯一的王妃──也就是艾可妮特公主的母親。」【譯註：Rosa Centifolia，百葉薔薇，屬於薔薇科薔薇屬。】
果然……誓護不由得閉上眼睛。
「艾可妮特沒有姊姊也沒有妹妹……沒錯吧？」
「咦？啊，是的，只有一位哥哥……？」
「王妃因為什麼而過世？」
「這個嘛……呃，因為衰弱……只有這個原因。」
「……因為產後恢復不良？」
她頷首。
誓護伴隨絕望一同理解。
銀蓮花之王詛咒的人就是艾可妮特。
艾可妮特看過這副光景了嗎？她知道了……嗎？
大概──是知道了吧。
證據就是艾可妮特怎樣都不肯靠近這裡，躲避到不自然的程度。就誓護所知，艾可妮特只進來這裡一次，就在試圖破壞阿札莉亞儀式定理的那個時候。
在剛才的時間殘滓裡，沒有看到幼年的艾可妮特。或許可以假設，艾可妮特也和誓護一樣透過時間殘滓得知了這件事。這樣一想，艾可妮特會討厭它也是情理之中。
存在受到父王否定、受到詛咒是無法動搖的事實。
看到這個時間殘滓的艾可妮特一定傷得很深。
誓護閉上眼睛，嘆了一口氣。
前些日子的景象在腦海中復甦。
Episode 04
「沒錯哦，艾可妮特。借給我力量的人，就是妳的哥哥。」
上個月，從鈴蘭手中奪回祈祝後──
在大樓殘骸掩埋住的這個地方，誓護向艾可妮特揭露了一個秘密，艾可妮特的哥哥克里瑟派勒姆有給予協助的祕密。
在夜晚的黑暗中也能看出，艾可妮特臉上明顯失去血色。
艾可妮特說她會接受事實，她應該做好了相應的覺悟。但即使如此，被告知這項事實似乎還是無法平靜下來。
「艾可妮特……妳的臉色很蒼白耶。」
阿札莉亞從背後支撐搖搖晃晃的艾可妮特。
艾可妮特說著「……我沒事」讓阿札莉亞退開。
她沒有失了她的堅強。誓護見狀，再往前踏出一步。
接著手爽快地伸向艾可妮特。
「……幹嘛？」
「我來帶路。我和他約好要見面，妳也一起來吧。」
艾可妮特面露怯意地看向誓護。
接下來要見面？和克里瑟派勒姆？
阿札莉亞像是要保護直發抖的友人似的接近。
「你說要和『失落的麗王』見面？拋下冥府的人事到如今才想要現身？」
「沒錯，雖然我不知道他們兄妹之間發生過什麼……但艾可妮特的哥哥說想和她見面，有話想告訴她。」
突然，艾可妮特轉過身去。
她推開阿札莉亞，步履蹣跚地走了出去。
「艾可妮特？妳要去哪？」
「……我要回去了。」
「咦？但是妳和妳哥哥……」
「我沒必要……見他。」
「慢──慢著，艾可妮特！」
誓護匆忙追上前去抓住她纖細的手腕。
他以為艾可妮特會嚷著「別碰我！」把誓護的手甩開，但她只是沉默不語地站在原地。
細微的顫抖透過她的手腕傳來。
仔細一看，她的肩膀也在微微發抖，幅度極小。如果一不小心碰到，可能就會壞掉、粉碎。
誓護小心翼翼，盡可能溫柔地說道：
「妳真的不要見他嗎？妳看起來很在意。」
「就說不要了嘛！跟你沒關係吧，很煩耶！克里……那個男的……」
她為了藏住表情而把臉轉開，強烈得有如悲痛地叫道：
「說我隨便怎樣都可以！」
Episode 08
（是這麼回事……艾可妮特固執到反常……）
誓護手托下巴沉思。
我隨便怎樣都可以。
這句話是什麼意思呢？
誓護所知的克里瑟派勒姆──伊吹伶人既誠實又溫柔。
比任何人都還要關愛妹妹，總是從背後照看在人間艱苦奮鬥的艾可妮特，有時甚至直接給予幫助，悄悄地持續守護她。
這樣的伶人應該不會對艾可妮特說出「隨便怎樣都可以」這種話──
想到這裡，某個情景在腦裡重播。
深深埋藏的記憶片段；當時還不了解意涵，難以理解的片段。
那時正值嚴冬，他帶著艾可妮特和祈祝前往〈糖果屋〉，為了參加甜點公司策劃的情人節活動。
艾可妮特在那裡使雷電暴走。
神祕的時間殘滓（又或許只是幻影？）讓艾可妮特強烈動搖，擾亂她的精神平衡。
那個時候，震撼艾可妮特的情景。
一名頭髮和眼瞳顏色與艾可妮特相同的青年確實這麼說過：
『可以哦，這種事情隨便怎樣都可以。』
如今回想起來，那名青年就是伶人！
伶人過去果真說過這麼過分的話……
「誓護先生！外面！請看外面！」
伊諾塞西婭的呼喊將他拉回現實。
外頭的走廊一片慌亂。透過大開的門，可以看到士兵們來來往往。伊諾塞西婭指向更遠處，從沒有牆壁的那邊可以看到的地平線。
一望無際的沙漠。夜色將近的天空無比美麗，最亮的星星正閃爍。
在這美麗的世界中。
「是靈廟的軍艦！快準備！」
如同士兵們吼出的話語，小小的點──巨大的飛船飄浮在其中。
Episode 07
執政官官邸的辦公室。
十三星樹的「臨時」執政官奧德拉把手抵在辦公桌上咬著大福。
他罕見地露出了憂鬱的表情。如今氣場黯淡無光，連延展的大福好像也沒有以往那麼長了。
傲慢無禮的他身上絕不會有的謙遜眼神向前方看去。
辦公桌前有一名美麗的女劍士。她怒氣沖沖地在奧德拉面前走來走去，粗暴地踩著反覆的步伐。
「真是的，最近的阿札莉亞大人究竟在想什麼！」
女劍士──艾克蕾爾終於把怒氣全部發洩出來。
「眼下是從政務中解放的大好時機，卻不分晝夜黏著艾可妮特大人──不對，這個也罷了，我不介意。我想說的不是這個，而是，也就是說，總而言之……是精神準備的問題！」
明明沒有受到指摘，卻微妙地紅了臉，重新說道：
「前幾天那件事也無法忍受！縱使是為了搭救艾可妮特大人，但不帶任何護衛便隻身前往人間也太……！」
「我懂妳的心情哪，前輩。」
「別叫我前輩！」
「妳為什麼在這吵嚷不休？要自言自語，給我去別的地──」
「你這傢伙也是！為什麼發下往人間的通關許可！」
真是自尋煩惱。變成矛頭目標的奧德拉不由德摀住耳朵。
「那位是杜鵑花的當家吧？本大爺可不能置喙。」
「那為什麼沒讓我知道！如果我知道，我就能陪同了！」
「那邊有誓護，沒有這個必要。」
她打算繼續回嘴，但還是停了下來。
應該會有人認為剛才奧德拉的發言是評價過高吧。「不過是個類人」不可能保護得了麗王。
然而，事實上阿札莉亞毫髮無傷地平安歸來。
艾克蕾爾狠狠咬牙，憤怒地轉向一旁。
雖然覺得這樣很可憐，但她的那副表情勾起了奧德拉的嗜虐心。他嘻笑著說道：
「原來如此，因為最喜歡的阿札莉亞大人完全不理睬妳，整天在那些人周圍轉來轉去，讓妳陷入嫉妒之中了嗎？」
「什──」
是被說中了嗎？艾克蕾爾就像火燒起來似的怒火中燒。
「別開玩笑了！你這想法太低俗了！我現在就把你砍了！」
她猛力拔出腰間的劍。奧德拉俐落地閃避，抓住大鬧的艾克蕾爾手腕，就這樣把她按在牆上。
「你、你這傢伙……」
「妳好吵哪，信不信我堵住妳的嘴巴？」
「笨蛋……別開玩笑了，我要宰了你！」
與充滿威勢的話語相反，艾克蕾爾把臉轉向一旁，雙頰染上羞恥的色彩。
頸子有股令人顫慄的色氣，但要是一時鬼迷心竅而捉弄她，下場可是慘不忍睹。就在奧德拉一面苦笑一面打算放開艾克蕾爾的這個時候。
「艾克蕾爾……」
彷彿算好時機一般，有一個人進入辦公室。
讓人很想稱之為半裸的薄紗衣裳十分惹眼。雖然是和艾可妮特差不多年齡的青春少女，但也是名優秀的武官。
「蘇維妮爾！」
艾克蕾爾大吃一驚。
「不、不是這樣的！不是妳想像的那樣！哎，沒有意義的誤會就免了！我跟他絕對不是妳想的那種關係！」
蘇維妮爾歪了歪嬌小的腦袋，露出好像明白又好像沒明白的表情。
接著，她遞出手中的手鏡。
「從靈廟……發來了要求停泊許可的藤蔓。」
「噢，靈廟終於派使者來了嗎？」
奧德拉愉悅地笑著，放開艾克蕾爾。
「就由身為太守的我登場吧。對方是誰？」
之後，聽到蘇維妮爾回答的奧德拉也睜大了雙眼。
Episode 09
漆黑的軍艦進港僅僅十幾分鐘後。
靈廟的使者進入銀蓮花王宮的〈謁見間〉。
等在那裡的人是銀蓮花一方的眾領導人。
艾可妮特坐在中央的玉座上，她的旁邊也放了一個玉座，阿札莉亞便坐在上頭。往下一階的地方坐著奧德拉，艾克蕾爾站在一旁。於左右兩旁待命的人是柃為首的將軍們。蘇維妮爾也在場。
誓護也混在一眾將軍裡列席。當然，他有帶著魔書。
Aegis在手邊，有身經百戰的勇士圍住他，隔壁房間的祈祝也有護衛保護。即使如此，他的心臟還是砰砰狂跳個不停。
不安壓迫胸口。
即將現身的人是冥府最高權力者斯崔克諾斯的使者。
尚不清楚使者的來意，但恐怕和眼下的戰局有所關聯，不可能有其他的目的。雖然明白這點，但還是有一股不安感壓在身上。
萬一這牽扯到祈祝的〈罪〉呢？
在她小時候的某一天，她不小心害死了自己的父母。誓護一直隱藏這件事，艾可妮特也放過了祈祝。
但是，千秋刀真已經得知了這項〈罪〉。
當然，也知道艾可妮特饒恕了祈祝的〈罪〉。
他可以以「我要把妳們兩人的〈罪〉告訴其他教誨師」來威脅她們。如果千秋真的實行了這個點子──靈廟會趁機非難艾可妮特吧。教誨師犯下不應該有的背信行為，一定會受到聲討吧。如果這件事公諸於世，造反的正當性也會被打上問號，說不定會害艾可妮特失去民眾的信賴。
現階段還沒聽說類似的傳聞。但是，斯崔克諾斯未必沒有這個情報。
他屏住呼吸等了片刻。現身的使者是一位惹人憐愛的少女。
她比艾可妮特還年輕，倒不如說是個小女孩比較好。雖然外表是十二、三歲，但散發出沉著冷靜的氛圍，帶有一股威嚴。
她的雙眼閉著，腳步卻十分確信。她的額頭上，一顆好似黃寶石的金色寶珠正發著光，似乎是這個寶珠給予她視力。
使者落落大方地走在紅色地毯上，在眾人面前垂首。
她以沒有過分用力也沒有膽怯的清晰嗓音打招呼：
「花烏頭之君，見汝十分安好，吾深感榮幸。」
「……一點都不好。」
看來她忍耐不下去了。艾可妮特的嬌小嘴唇裡吐出了讓人懷疑王族品性的發言。她不小心說出來也是沒辦法的。艾可妮特改變態度，手托著腮、翹起二郎腿，以傲慢的態度說道：
「妳還真敢再次出現在我面前哪，德拉西娜。」
德拉西娜！這位教誨師就是德拉西娜嗎！
誓護再次觀察這位使者。
套用軋軋的說法，「她就像艾可妮特的養母」。她是這座十三星樹的前任太守。想像中是年老的模樣，沒想到居然是如此年輕……
細小的雷電流過艾可妮特的肌膚。但是，德拉西娜只是露出沉穩的微笑，
「看來吾之所言使汝心情不佳，請原諒吾之無禮。」
她的器量還真大，很乾脆地就讓這件事算了。
氣勢受挫的艾可妮特讓雷電散去。接著，她或許是稍微冷靜了點，
「哼……如果只是要我聽，且聽無妨。斯崔克諾斯所求為何？」
「議長閣下他──」
德拉西娜說到這停了一下。
緊張感自然而然高漲。不對，是有意圖地讓它高漲的吧。
誓護了解到對手的安排，喉嚨乾渴起來。帶著汗水的手緊緊握起。
靈廟究竟會有什麼動作？
如果靈廟希望和談，那艾可妮特的安全便得到確保。
照誓護的計劃進行，拯救叛逆者艾可妮特。在真正的意義上，也能實現銀蓮花王室的復興了吧。
德拉西娜果然露出高雅的微笑，畢恭畢敬地行了個禮。
「議長閣下希望能與銀蓮花王室，還有杜鵑花王室談和。」
氣氛和緩下來。
某個人發出安心的吐息。誓護也跟著放鬆下來──並沒有。
為什麼？他自己也不知道。波紋在誓護的內心擴散。這樣不行，這樣下去會出事。或許……是最糟糕的發展！
「但是，我等有條件。」
艾可妮特驚訝地蹙眉，催促她說下去。
「我洗耳恭聽，說吧。」
「叛逆者艾可妮特將永遠監禁。」
「────！」
「獨自一人在煉獄度過餘生。」
將軍們當場僵住。他們的怒氣劈哩啪啦地高漲，空氣一下子緊繃起來。
德拉西娜的發言事實上等於宣戰布告！
誓護的心也如燃燒般熾熱。
把艾可妮特打入大牢──
永遠？獨自一人？
這派胡言是發自真心的嗎？
然而，德拉西娜完全沒理睬激動的將軍們。她僅是以讓人感覺老道、沉穩的語調淡淡地續道：
「若是如此，銀蓮花眷族五萬六千種、十三星樹的一切住民、杜鵑花王室及其臣屬、奧德拉閣下與一切叛逆之徒──將不問罪。」
以艾可妮特的自由換取所有人的赦免。
少頃後，艾可妮特面無表情地詢問這項提案是否有接受的價值：
「……十三星樹將會如何？」
「作為自治區納入園丁會議管轄。」
「……是嗎？」
她忽然嘲諷似地放鬆嘴角。
「哼，想都不用想。好啊，這個條件，接受──」
「是不可能的！」
某人如丟擲般喊道。
是阿札莉亞。酒紅色的雙眸閃過憤怒的火焰，她站起身。
「請原諒我在使者面前表現意見的無禮行為，銀蓮花之王。作為聯軍其中一位麗王，我必須如此。我等杜鵑花家絕不會接受如此愚弄人的條件。」
接著，她看向自己的衛士。
「艾克蕾爾，我允許妳發言。身為杜鵑花家的將軍，請陳述妳的意見。」
「恕在下僭越，在下艾克蕾爾──」
艾克蕾爾英勇地挺胸，徹底是武人模樣地斬釘截鐵道：
「在下認為將陛下的友人交出去並非正義之舉。」
「本大爺是十三星樹的現任太守，也聽聽本大爺的意見吧。」
艾克蕾爾身旁的奧德拉大膽地續道：
「本大爺從未聽過如此愚蠢的笑話，就成為本大爺傳奇的一頁吧。」
以柃為首的一眾將軍都對德拉西娜投以無言的敵意。這是堅決拒絕和談條件的構圖。
現場散發出近似殺氣的激動氛圍。即使受到十幾人的敵意注視，德拉西娜依然泰然自若。不如說，艾可妮特才是一副狼狽。
她的嘴唇一張一合，想要說些什麼──卻又放棄了。在使者面前被他們進諫很不好意思吧。這雖然暴露出我方意見並未統一，但最重要的是他們景仰艾可妮特的事實。
「來自異世界的客人啊，你怎麼想？」
突然被問到，讓誓護大吃一驚。
金黃色的寶珠筆直凝視誓護，眾人的視線也聚集過來。他可不能沉默不答。誓護認清事實，以率直的心情答道：
「如果大家的安全可以得到確保，我覺得接受也沒問題。」
剎那間，室內的空氣沸騰了。怒氣與失望升高了壓力，壓在誓護身上。連他口袋裡的伊諾塞西婭也對他投以責難的視線。
他們的反應鼓舞了誓護。他不由得微笑，在他們怒吼出來之前，
「但是──我一定會親手拆了關住艾可妮特的監牢。」
德拉西娜露出微笑。她看著有點滿足，是錯覺嗎？
她挑釁地環視眾人後，再次詢問艾可妮特：
「那麼，交涉決裂……吾可以這樣認為，沒有問題吧？」
艾可妮特一下子答不上來。令人喘不過氣的沉默。或許她很是猶豫。
然而，艾可妮特如果又回答「接受」，其他人一定不會同意吧。身為王該有的判斷，從一開始就決定好了。
她打破沉默，頷首道：
「雖然千載難逢，但我要拒絕妳的提議。」
「是嗎？」
艾可妮特站起身，手頂胸口，強而有力地說道：
「我們要貫徹我們的正義。聽好了，德拉西娜。我們之所以對抗靈廟，是因為我們並不負於靈廟。想以叛逆大罪冤枉正確之人並處刑，神是不會容許的。」
「吾明白了。那麼，吾會如此告知議長閣下。」
她彎腰行禮。德拉西娜轉過身，打算就此離去。
「等一下！」
艾可妮特不自覺地喚道。
她試圖蠻橫地叫德拉西娜──但沒能做到──窮追不捨般地問道：
「說真話。妳真的向斯崔克諾斯投降了？」
「汝之所言甚為奇妙。賢者聚集的園丁會議──服從他們的決定乃理所當然，是生為教誨師的義務。」
艾可妮特無話可說，只是咬住嘴唇，站在原地。
相對的，德拉西娜則是十分從容。她露出柔和的微笑，
「那麼，下次就在戰場上相見。」
她這樣說道，不等艾可妮特允許便離開〈謁見間〉。
艾可妮特聚精凝神地凝視她遠去的嬌小背影。誓護一眼便明白她的眼神中沒有憎恨。
就這樣，彼此之間的嫌隙還未解開，與使者的謁見便結束了。
Episode 10
繪有紅色徽章的漆黑船身越來越遠。
德拉西娜乘坐的靈廟船艦，一邊沐浴在燃燒的夕陽下，一邊向西飛去。
艾可妮特站在王宮陽台，仰望漸行漸遠的船影。
誓護不小心把她想成被拋棄的小狗，趕緊搖了搖頭。艾可妮特如今是麗王，把她比喻成小狗是非常失禮的。
「艾可妮特公主忍耐很久了呢……啊！對不起我這蟑螂居然一副什麼都知道的口氣！」
伊諾塞西婭在誓護的口袋裡因自我厭惡而不斷扭動。誓護把這樣的她抱起來，
「抱歉，伊諾塞西婭，在這等一下。」
輕輕放在陽台入口的地上。
「阿札莉亞公主也麻煩了。我一個人過去，可以吧？」
誓護沒回頭便問道。在他背後，同樣看著艾可妮特的阿札莉亞以罕見的奇妙嗓音說道：
「哼……沒辦法了。我沒有安慰她的資格。」
得到她的體諒後，誓護一個人走向艾可妮特。
感覺很寂寞的背影。誓護站在她身後，猶豫了片刻。
艾可妮特的肩膀看起來比平常更纖細、更無助。要是粗暴對待，一定會壞掉的。
「……德拉西娜她呀。」
艾可妮特突然開口道。
出乎意料的堅強嗓音。她或許是生氣了，她以痛罵似的語調痛快地說道：
「從以前開始就是這樣哦，壞心眼、愛說教、又囉嗦，完全不聽我說話，什麼事都擅自決定，一副監護人的樣子。」
語尾變得很奇怪，話說到一半便突然停下。
艾可妮特的肩膀直發抖。
她好像支撐不了體重似的向前倒去，額頭抵在陽台的扶手上，抽抽搭搭地哭起來。
「我……」
她以如今變成清楚的哭腔低語道：
「因為我淨說些任性的話……讓她感到困擾……」
從纖細的喉嚨裡，洩出無法抑制的嗚咽。
「所以……她討厭我了吧……？」
艾可妮特緊閉的雙眼裡滴滴答答地流下眼淚。眼淚的水漬在她的腳邊一個點一個點地擴散開來。
誓護從沒見過如此沒有防備的艾可妮特和她哭泣的模樣。
──不，只有一次。在〈點心屋〉變成幼年少女的模樣那時。
就像喪失記憶的那個時候一樣，變得同樣幼小的艾可妮特為悲傷而顫抖。
「要和……德拉西娜戰鬥……我做不到。這種事，我不要……」
她搖著頭，幾次又幾次。
誓護的胸口揪得緊緊的。看著這樣的艾可妮特，實在太痛苦了。
為衝動所驅使的他走向艾可妮特，輕輕抱住她的肩膀。
明明瘦得能摸到骨頭，卻很柔軟，而且纖細得令人驚訝。
即使誓護把她抱進懷裡，她也沒有像平常一樣推開誓護。艾可妮特順著他的舉動，把額頭按到他的胸口上，接著──
「嗚哇啊啊啊……！」她大哭了起來。
就像總是忍耐、壓抑著的情感一口氣噴發出來似的。艾可妮特的堤防潰堤，眼淚毫不停歇地湧出。
又過了多久的時間呢？
或許因為哭得痛快，稍微冷靜了一點，艾可妮特突然安靜下來。嗚、嗚，她一邊抽泣，一邊在誓護的胸口處問道：
「我……該怎麼辦才好……？」
艾可妮特呼出氣息，胸口有點癢。
她往上看著誓護。看到她為不安而動搖的眼眸，誓護的心中徹底充滿甜蜜又熾熱的感情。
我想要保護她、引導她。
想要背負她背負的一切，感覺就要輸給這股誘惑。
但是，誓護咬緊牙，拂去這股慾望。
接著，他以好似拒絕的沉靜嗓音如此說道：
「要做決定的是妳喔，艾可妮特。」
他把手放到艾可妮特肩上，使她離開誓護的胸口。
「因為妳是女王陛下了，妳要自己決定才行。」
艾可妮特又露出皺成一團的哭臉。
「你太壞心了……我明明就這樣……受到傷害了……！」
「妳說得對，但是，能做決定的只有妳。」
他露出盡全力展現溫柔的微笑。
「這樣的話，我們所有人都會全力服從妳的決定。」
「────」
「剛才的情形妳也見到了吧。大家都有為了妳捨命戰鬥的覺悟，沒有人想要犧牲妳以換取自己的生存。」
這番話傳達給艾可妮特了嗎？
艾可妮特垂下眼，看著腳邊。
然後她抬起頭，遠眺開始閃爍的群星。
「……真的很壞心耶，大家都是。」
她揉了揉眼角，帶著僵硬的笑容看向這裡。
「既然演變至此……也只能戰鬥了。」
「沒錯。」
誓護也笑了笑，用力點點頭。
「桃原誓護雖然只是個無力的人類，但如果需要的是智慧，我就借給妳。」
「……你有什麼主意嗎？」
「艾可妮特，妳──」
誓護輕拍艾可妮特的肩膀，輕聲問道：
「有發動侵略的覺悟嗎？」
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