Prologue【無法綻放的花】

　　Episode 02

　　「嗯……」

　　透過樹葉灑下的陽光搔著艾可妮特，讓她張開了眼。

　　「妳醒來了呀，艾可妮特。花烏頭之君。」

　　一副和氣又溫柔的笑靨俯視著艾可妮特。

　　美麗的黑髮飄來花兒的芬芳。漆黑的眼眸帶著濕氣，彷彿要使見者失魂一般，閃爍著雖妖豔但純潔的光芒。

　　她是高貴十六花瑪亞利斯的公主，鈴蘭。和艾可妮特同年……應該是這樣沒錯，但這位少女散發出與年齡不相符、好似大人的氛圍。

　　艾可妮特揉著眼睛──才終於想起自己剛才在幹什麼。

　　她以鈴蘭的大腿為枕，睡起午覺。

　　夏天的日照格外強烈，即使鑽過樹葉還是特別刺眼。艾可妮特為了逃開光線而轉身的時候，把臉埋進了鈴蘭柔軟的大腿裡。

　　「嘻嘻，真喜歡撒嬌。」

　　鈴蘭「啪躂」一聲闔上剛剛還在讀的書本，摸起艾可妮特的頭髮。

　　「妳會被取笑的哦，艾可妮特，我再清楚不過了。賢明的麗王六花之首、古老血族銀蓮花的公主大人居然這副模樣。」

　　「哼……也沒有很奇怪吧。妹妹和姊姊撒嬌很平常的。」

　　鈴蘭的手突然停了下來。

　　糟糕……艾可妮特這樣想著抬起頭，果不其然，只見鈴蘭的笑容凍得僵硬。

　　「……對不起，說了這些。」

　　「傻丫頭……因為有妳，我才沒辦法放心下來。」

　　艾可妮特抬起頭，手摸著鈴蘭的臉頰。

　　「我會讓妳幸福的，鈴蘭。如果妳得不到幸福，我艾可妮特可不能容忍。」

　　鈴蘭張大眼睛，隨後她的眼神和緩下來，把自己的手交疊在艾可妮特的手上。

　　「謝謝妳，艾可妮特。」

　　她看似幸福地微微笑。艾可妮特看到她如此清澈的笑容，也有一種幸福的感覺。

　　這一天，鈴蘭和父親瑪亞利斯卿一同造訪十三星樹Dryad。

　　是為了和銀蓮花王室成親而來。

　　等艾可妮特的兄長克里瑟派勒姆回歸，便能舉行成婚的儀式。唯一的朋友和唯一的兄長結婚，成為義姊。

　　她只有在最一開始心有芥蒂，現在的她會誠心送上祝福。如果鈴蘭成為銀蓮花的王妃，那麼每一天都可以在一起了。

　　然而──

　　就在這時，有個人匆匆忙忙地跑進庭園。

　　藍色的長袍是身為執政官的證明。雖然外表看起來是名少女，但毫無疑問她是星樹的太守，繼承高貴十六花龍血樹之血的重臣德拉西娜。

　　德拉西娜連護衛也沒帶，上氣不接下氣地筆直跑向這裡。

　　「妳在這裡吧，艾可妮特……」

　　她面色蒼白，明顯不是因為小事而來。

　　「……怎麼了啦，這麼慌慌張張的。」

　　德拉西娜鼓起信心想要說些什麼，卻又打消念頭。

　　她對鈴蘭僵硬地點點頭。鈴蘭馬上就明白，站起身來。

　　「我先失陪了。」

　　「抱歉。」

　　鈴蘭不安地看了看艾可妮特，但還是什麼都沒說，便快步離去。

　　「到底是怎麼啦，德拉西娜，還把鈴蘭支開。」

　　「妳冷靜聽我說。克里瑟派勒姆在人間失去聯繫了。」

　　「────！？」

　　她感覺彷彿喉嚨深處被插入了異物。

　　「為什麼！？克里瑟派勒姆出了什麼事！？」

　　「妳冷靜。克里瑟派勒姆乃禁樹園中歌頌為花的七劍之首，沒有人能殺得了他，即使是傳說中的調停賢者Magister也不能。」

　　「那麼……」

　　「『鐘擺』的藤蔓沒有接通，必定是『失蹤』了。」

　　艾可妮特不禁愕然。她連眨眼都忘了，只是凝視著德拉西娜。

　　不論是人間，還是教誨師的工作，對她而言還太遙遠。當然，她是知道基本知識的，包括教誨師任務中必須配戴「普利弗里希的鐘擺」，還有斷絕聯絡代表的意義。

　　如果蓄意斷絕聯絡──可是大罪！

　　「快……快派其他人去尋找他的下落！」

　　「我已經派人去了。但是，如果他是憑藉個人意志選擇失蹤，我不覺得他會留下足跡。能追蹤到他的痕跡多半也沒留下，要追上去不是那麼容易。只要他是有心的，最好當他不會再回來了。」

　　「唉，」德拉西娜嘆了口氣，以疲憊至極的模樣搖搖頭。

　　「說不定這樣還比較好。即使強行把他帶回來，他還是會受到懲罰……」

　　在人間故意失蹤可是大罪，而且克里瑟派勒姆應該是收到了靈廟的密令。如果放棄執行，免不了重刑。

　　艾可妮特轉身，打算衝出去。

　　「等一下！妳要去哪！」

　　「我決定了！我要去找他！」

　　「不可！妳想毀掉銀蓮花王室嗎！」

　　她驚訝得呆站在原地。銀蓮花王室會毀掉？

　　「我不准妳任性。如今銀蓮花的直系只有妳一人……五萬六千種眷族全部的命運都要靠妳的雙肩來承擔。」

　　這番話帶有魔力。重壓「咚！」地來襲，肩膀一下子變得好沉重。

　　「不准妳通過〈列柱迴廊〉。現在妳要聽話地在王宮謹慎行事。」

　　「別說傻話了！在這種時候──」

　　「就是因為這種時候才不得不為之。近期內妳必須在園丁會議上接受質詢。銀蓮花大概正處在微妙的立場吧。」

　　「質詢……」

　　「麗王的地位比妳想像的來得重大。『沒有負責人』這話是行不通的。稍有閃失，銀蓮花王室就會斷絕。」

　　銀蓮花王室會斷絕？

　　冥府開闢以來的名門，麗王確定為六花之前就存在的麗王。最為古老、最為強大的銀蓮花王室，會斷絕……！？

　　她有種自己一個人被扔進黑暗之中的感覺。

　　事情究竟會如何發展？

　　如果哥哥就這樣不回來，艾可妮特只有繼承家督一途。

　　Grammarlies原則上全部都是教誨師。即使是實質上可免除職責的貴族，要繼承家督還是必須提出「能勝任教誨師」的證據。【譯註：讀過前面7集的讀者應該都知道這個翻譯問題的存在。漢字的教誨師（きょうかいし）是指追捕犯人的「職業」，Grammarlies（グリモアリス）則是指冥府人這個「種族」，中文也譯作「教誨師」。因為Grammarlies（種族）和教誨師（職業）這兩個詞的中譯是一樣的，也很容易搞混，所以我會以中譯「教誨師」加註英文「Grammarlies」來表示「種族」，沒有加註Grammarlies的「教誨師」則是指「職業」。】

　　克里瑟派勒姆有和她說過人間的事情，但大多都是聽來的，並沒有親眼見過人間真實的樣貌。關於教誨師的工作，她也只在課堂上聽過而已，只知道是專門找出人類汙穢部份的辛苦任務。

　　這樣的艾可妮特要擔任教誨師？

　　（──這種事怎樣都好！）

　　最大的問題是，可能再也見不到克里瑟派勒姆了。

　　他的笑容、嗓音和溫柔，都會永遠從她身邊奪去……？

　　「關於這件事就說到這裡。我會瞞過瑪亞利斯卿。等這件事情調查完畢、園丁會議的質詢也結束後，我會親自告訴妳。」

　　留下這句話後，德拉西娜便快步離開庭園。準備周詳的她應該是回到執政官官邸，開始在各方面著手了吧。

　　杵在原地的的艾可妮特就像生根似的動也不動。

　　（冷靜下來，艾可妮特。事情都還沒塵埃落定呢……）

　　還不知道真相，不能確定克里瑟派勒姆是真的失蹤了。

　　艾可妮特比什麼都不願相信。

　　她的哥哥始終支持為孤獨所困的艾可妮特。

　　溫柔地對著她笑的，最愛的哥哥、唯一的哥哥，竟然──

　　把艾可妮特丟在冥府不管──

　　在與鈴蘭的婚約即將成立的這個時候──

　　搞什麼失蹤。拋棄冥府，當什麼「別的世界的人」。

　　她想像不到這種事情。

　　正因如此，為什麼哥哥會……？

　　「……艾可妮特。」

　　一道很顧慮的聲音傳來。明明是極為細微、小到快聽不見的聲音，艾可妮特聽來卻像在耳邊敲打銅鑼似的嚇得腳立起來。

　　「怎麼了？不，我一清二楚，一定是發生了什麼不好的事。」

　　鈴蘭非常擔心地窺視艾可妮特的眼眸。

　　鈴蘭擁有「映照心靈的鏡之毒Apache」，但她不會做出偷看艾可妮特心靈的行徑。她不是個會毫無理由讀取他人想法的卑鄙女人。正因如此，她還是相信艾可妮特，溫暖彼此的友情。

　　──因此，艾可妮特很煩惱。竟然要對這位朋友，這位唯一的朋友隱瞞秘密。

　　艾可妮特垂下眼，以細如蚊蚋的聲音低語：

　　「什麼都沒有……不，也不是什麼都沒有……但是，現在我不能說……」

　　「……是嗎？」

　　「不過，我一定會坦白的！所以，再等一下下……」

　　鈴蘭寂寞地微笑著，但還是沒有勉強她，只是點了點頭。

　　在這一刻，艾可妮特心中已經做好了覺悟。

　　是啊，艾可妮特。答案從一開始就只有一個。

　　為了鈴蘭，我要──

　　這一晚，艾可妮特造訪執政官官邸。

　　接著，她跳過開場白，對德拉西娜說道：

　　「我要成為教誨師。」

　　「──但妳不是……」

　　她打斷德拉西娜，蓋過她似的說道：

　　「銀蓮花之名就由我來繼承，所以，我要成為教誨師。」

　　「……麗王六花銀蓮花的公主，想從教誨師開始做起是嗎？」

　　「只能這樣了。能獲取〈證明〉的只有麗王──而我也沒有可以倚靠的父母。官方要授與〈證明〉，最少一定要有九十九次的實務經驗沒錯吧？」

　　「妳雖然是麗王六花的公主，但可不能享有特別待遇。妳必須和庶民一樣，在同樣的條件下做完同樣的任務。」

　　「即使如此，我還是要做。」

　　她把手放在胸口，宣告道：

　　「我要繼承家業，然後──」

　　把克里瑟派勒姆帶回來。

　　不應該發生新娘沒辦法結婚的事情。

　　所以，等我啊，鈴蘭。

　　我一定會讓妳成為真正的新娘。