第六章 開幕
「亞涅斯特·費爾克勞，同學……」
綾斗驚訝不已，凝視著緩緩接近的青年。
青年——亞涅斯特的右手緊握《白濾魔劍》，站在綾斗身旁後，爽朗地綻放笑容。
「哎呀，真是巧遇呢，天霧同學。真想不到會在這裡遇見你，還有——」
說到這裡，亞涅斯特忽然恢復認真表情，凜然視線望向《處刑刀》。
「現在究竟是什麼情況？」
聲音比剛才低了一階。
身體散發一觸即發的壓迫感，綾斗忍不住緊張地咕嚕一聲。
（這就是《聖騎士》的真本事……！魄力遠遠超越頂上競技場那時……！）
可是《處刑刀》似乎完全沒感受到壓力，向站在遠處的瓦爾妲一喊。
「我不是同時吩咐妳趕人嗎？」
「……別強人所難了。干涉認知與避諱領域不可能同時達到完美等級。既然力量已經分散給前者，後者勢必減弱。若是普通人也就罷了，卻無法防禦他這種強者。」
瓦爾妲回答的聲音始終冰冷單調。
「哎呀呀，居然無視我嗎？真讓人難過呢。當然……試圖在這種地方黑掉明天有重要比賽的選手，對這種人要求禮儀也是白費脣舌吧？」
說到這裡，亞涅斯特舉起《白濾魔劍》，劍尖朝向《處刑刀》。
「小心一點，那男子相當厲害。」
綾斗也重新以正眼手持《黑爐魔劍》，與亞涅斯特並肩。
「嗯，看到你現在的模樣就能充分理解了。而且那是……《赤霞魔劍》吧。」
亞涅斯特似乎也一眼就看穿。
仔細一瞧，亞涅斯特手中的《白濾魔劍》，與《黑爐魔劍》同樣微微發出聲音。
「四色魔劍中的三支齊聚一堂，是Asterisk史上首次呢，這一瞬間值得紀念。雖然很想再品味一下這份感動……但似乎真的該閃人了。」
《處刑刀》說到這裡，將《赤霞魔劍》恢復成發動體，縱身往後方一跳。
「雖然不夠完美，但大致達成了目標。那麼——我期待明天的決賽。」
「站住！」
「——你休想。」
瓦爾妲擋在即將追趕的綾斗面前，鑲嵌在胸前項鍊的萬應礦——不，萬應精晶發出漆黑色光芒。
（席爾薇雅果然沒猜錯……！）
席爾薇雅推測，奪取烏絲拉身體的可能是純星煌式武裝，看來八九不離十。能力可能是干涉精神，而且從情況推測……代價是身體遭到奪取。
「費爾克勞同學！小心那道黑光！」
己經有對峙瓦爾妲經驗的綾斗，以《黑爐魔劍》斬除黑光，同時警告身後的亞涅斯特。
畢竟這道黑光之前甚至曾經壓制《黑爐魔劍》，要是隨便碰觸，不知道會有什麼後果。
可是。
「沒什麼，不用擔心。」
隨後，《白濾魔劍》的刀身橫一文字閃過，一瞬間斬斷黑光。
「————！不愧是……」
雖然四色魔劍能力各不相同，但都是無法防禦的魔劍。這麼一來，《白濾魔劍》與《黑爐魔劍》一樣，能直接斬除對手的能力也不足為奇。
「居然每個人都輕易破除我的能力，所以我才討厭四色魔劍……」
瓦爾妲恨恨說著，隨即將黑色光芒集中在雙手，轉眼間形成巨大的戰斧。
綾斗試圖穿越瓦爾妲，再度追趕《處刑刀》。
可是宛如以黑色閃電形成的凶惡戰斧，再度來勢洶洶阻擋綾斗的去路。綾斗試圖以《黑爐魔劍》彈開，這一擊卻沉重地讓綾斗不禁呻吟。
「嗚……！」
「天霧同學！」
瓦爾妲更進一步，以戰斧劈向介入的亞涅斯特加以牽制。亞涅斯特雖然以《白濾魔劍》擋住這一擊，表情卻驚愕不已。
「真想不到……這位小姐似乎也非等閒人物呢。」
原以為瓦爾妲的威脅僅止於精神干涉能力，想不到大錯特錯。
雖然只是暫時，想不到她的戰鬥能力足以同時絆住綾斗與亞涅斯特。
「幸好這個身體和以前不一樣，強韌多了。你們可別太小看啊。」
這時候綾斗想起，席爾薇雅曾說過烏絲拉·思文特是她的導師。
有資格擔任《王龍星武祭》亞軍，葵恩薇兒女學院排名第一的導師，這種實力是當然的。
話雖如此。
「妳的力量似乎確實非同小可，老實說我很驚訝。只不過……難道妳以為憑妳一人，就能擋得住我們兩人嗎？」
沒錯，瓦爾妲的身手確實相當了得，但卻不及《處刑刀》。一度交鋒立刻就能明白。
「你答對了。一對一或許有機會，但我無法同時應付你們兩人。」
瓦爾妲很乾脆地承認。
「但是無妨，那傢伙已經逃了。所以……我也可以集中原本分割的力量對付你們了。」
話一說完的瞬間，籠罩四周的奇妙感覺頓時消失。
「這是……」
亞涅斯特似乎也察覺異樣，露出訝異的視線環顧。
隨後，遠遠超越剛才的強烈黑色光芒，從瓦爾妲身上發出。
傳來一股在腦海深處亂抓的猛烈痛楚，綾斗頓時忍不住跪倒在地。
（對了……！是將什麼干涉認知的結界之力集中過來……！）
這麼一來，代表這才是瓦爾妲的真本事。
「嘖……！」
亞涅斯特揮舞《白濾魔劍》斬斷黑色光芒並拉開距離。但是不論怎麼砍，黑光的威力都絲毫未減。
不久等黑光消散之後，瓦爾妲早已不見蹤影。
****
「……真是的，你沒事吧。」
「嗯，勉強。」
綾斗握住亞涅斯特伸出的手，站起身來。
「我已經聯絡警衛隊，應該馬上就會到了。反正我也得走一趟，詳細內容到時候再問吧。」
「不好意思將你捲了進來……不過真的幫了大忙呢。」
說著，綾斗深深低頭致意。
實際上，如果亞涅斯特沒來的話，真的不知道會有什麼後果。
亞涅斯特聽了，露出爽朗的笑容搖搖頭。
「不，你沒有受重傷真是太好了。因為明天的比賽，我希望能和卯足全力的你交手。」
「……正合我意啊。」
綾斗也面露笑容回應。
同時綾斗也感到莫名疑惑。綾斗的確沒受重傷，當然，如果準決賽受的傷不算的話。可是剛才與《處刑刀》的戰鬥，卻幾乎沒受傷。遭受的攻擊也只有被踢飛的那一腳而已。
《處刑刀》的實力少說與武曉彗同等級，甚至更強。這麼一來，以目前的綾斗而言，與他交手不可能毫髮無傷。
（難道他手下留情……？不，他為何刻意營造這種條件……？）
完全不明白對方的目的。
但綾斗立刻切換想法。就算繼續深究，不知道的事情依舊不知道，想再多也是徒勞。
於是綾斗開口問亞涅斯特另一個問題。
「話說……費爾克勞同學怎麼會來這裡？」
亞涅斯特明天也面臨決賽。綾斗是因為隊友綺凜住院才會來治療院，但亞涅斯特的隊友準決賽不戰而勝，應該沒必要來到這裡。
「嗯，我是來探視姝妹的。」
這句話讓綾斗想起，本屆《獅鷲星武祭》大黑馬的葵恩薇兒女學院隊伍。
「對了，赫夜隊的……」
半準決賽中，好幾名赫夜隊隊員受了重傷，亞涅斯特的妹妹蘇菲亞應該也是其中一人。
「嗯，身為哥哥，露臉探視一下是應該的。」
雖然綾斗這麼說，亞涅斯特的表情卻依然微妙地陰沉。
「……不，事到如今，我沒什麼資格以她哥哥自居。」
「咦？」
「因為妹妹會來Asterisk，是因為我的緣故。」
亞涅斯特困擾地嘆了一口氣，苦笑著說。
「看來她似乎想在《星武祭》獲勝，自己繼承費爾克勞家族，讓我獲得自由。真是的……她好傻。」
「獲得自由……？」
對於綾斗的問題，亞涅斯特興致索然地回答。
「家世背景等桎梏啊。以前發生了一些意外，妹妹弄傷了我的朋友。之後那位朋友和我——不，正確來說是那位朋友的家族，和我們費爾克勞家族從此疏遠。對於這件事情，那孩子似乎到現在還認為自己有責任。」
亞涅斯特的口氣極為平靜，但唯有說出「朋友」這兩個字時，略顯懷念的神色。
「她……我那位朋友確實是我的重要對象。與那位朋友共度的時光，是當時唯一能放心的時間也是事實。所以我可以體諒妹妹一直耿耿於懷，但那都是往事了。」
說著，亞涅斯特扶起剛才戰鬥餘波中翻倒的長凳，示意綾斗一起坐下。
綾斗坐在長凳後，亞涅斯特坐在綾斗身旁，仰望正上方——滿天星斗的夜空。
「目前的我，形同一肩扛下包含家世背景的桎梏，也習慣了這種不自由的生活。原本以為妹妹也會理解我，但如果在她眼中認為是負擔，代表我還不成熟呢。」
這句話並非對綾斗說，一半算是獨白，但綾斗卻刻意開口。
「意思是其實並不算負擔？」
綾斗不了解費爾克勞家族，也不了解亞涅斯特的苦衷。
只不過，亞涅斯特實在完美過了頭。堅強，溫柔，高潔，氣量恢弘，不論身為學生會長或個人，都留下完美無缺的結果，而且維持人望與名聲……世界上真的有這麼完美的人嗎？
「人活在世界上，不可能缺少與周圍的關係。接下來就要看如何控制了。幸好，我在這方面的才能特別優秀。」
雖然並非明確的回答，但另一方面，綾斗覺得這番話所書非虛。亞涅斯特肯定有能力概括承受周遭眾人的想法（並非只有敵意與惡意，理應也包括好意與奉獻），並且四兩撥千斤。
「而且無私精神是嘉萊多瓦思的基本理念。只不過我們不讚揚說出自己的願望，因此較不為人知。在我們學園內，贏得《星武祭》冠軍之際，要求實現個人願望的學生並不多。」
「咦？」
不過這麼一來，綾斗就不知道亞涅斯特究竟賭上什麼願望戰鬥。
「那究竟是為了什麼……」
「為了家人和家族吧，司空見慣了。」
亞涅斯特說得輕描淡寫，但綾斗一瞬間無法理解含意。
「意思是……」
「你知道我們的學生當中，許多人出身自所謂的名門貴族吧？這些古老家族中，《星脈世代》尚未受到普遍接納。如果要在家中，在家族中尋找容身之處，唯有努力顯示自己對家人有幫助才行。換句話說，獲勝時必須實現對家人有益的願望。」
說著，亞涅斯特的聲音冰冷到讓人害怕。
「列娓希亞、凱文、萊歐聶爾與多洛提歐、艾略特都是一樣。當然也有學生並非如此。在我們隊伍裡，帕希娃似乎有自己的願望呢。」
——人活在世界上，不可能缺少與周圍的關係。
亞涅斯特剛才說過的這句話，沉重地在綾斗心中迴盪。
「呵呵，說了無趣的話題呢。忘記剛才那些事情也無妨。」
從苦笑的亞涅斯特身後，傳來一陣急促的腳步聲。
看來警衛隊似乎抵達了。
「好啦，那就趕快搞定囉。」
有如示意話題到此打住般，亞涅斯特站起身。
雖然綾斗還有些無法釋懷，但為了迎接一臉險峻表情走過來的赫爾加，自己也站起身來。
****
「你、你這個人為什麼三番兩次惹麻煩啊……」
——隔天早上，天狼星選手休息室。
除了綺凜以外，恩菲爾德隊伍成員到齊後，綾斗說明昨晚發生的事。尤莉絲聽了可能氣昏頭無言以對，滿臉通紅，嘴一張一合，才無力地癱坐在椅子上。
「綾斗本來就很容易捲入麻煩，尤莉絲也該習慣才對。」
雖然紗夜一臉得意地說，但克勞蒂雅難得嘟起嘴來。
「不，捲入麻煩也該有個限度。這次的確不能就這樣算了。」
「……嗯，總覺得克勞蒂雅突然變得很會操心呢。而且只針對綾斗一人。」
「怎麼會呢，才沒有喔？」
克勞蒂雅露出柔和的笑容，否定紗夜的指稱。
但與平時不同，看得出來她的從容顯然只是強裝的。
「克勞蒂雅……妳變得有點可愛了呢。」
「聽到妳這麼說，感覺十分複雜呢，尤莉絲。」
克勞蒂雅一臉似乎開心，卻又惋惜的微妙表情嘀咕。
「總之，這些姑且不論。」
嗯哼輕咳一聲後，恢復認真表情的克勞蒂雅面向綾斗。
「這起事件，之後再詳細問你內容吧。況且我也有件事情必須告訴你。」
「必須告訴我的事？」
「就說之後再說囉，現在更重要的是決賽。」
很乾脆打斷綾斗問題的克勞蒂雅，同時開敔幾個空間視窗，隨後無可奈何地深深嘆了一口氣。
「這是我嘗試計算過，與蘭斯洛特隊戰鬥的模擬結果。」
「……實在太慘了。」
「被輾壓。」
尤莉絲與紗夜一同皺起眉頭。
「嗯，一如各位所見，妙計奇招幾乎起不了作用。到頭來，最有可能的作戰是……」
說到這裡，克勞蒂雅接二連三關閉勝率不忍卒睹的模擬結果。
其中剩下的一個視窗是——
「正面突破，是嗎……」
「沒錯，蘭斯洛特隊堪稱專精團體戰的終極隊伍。並非讓個別優秀的五人個性契合，而是統合後加以融合，化為單一有機體的隊伍。要加以對抗，我們只能不靠花招，全隊與他們硬拚。如果隊伍中有任何人特別突出，就會立刻遭到蘭斯洛特隊吞噬吧。」
克勞蒂雅大大點頭，同意綾斗這番話。
「可是隊伍完整度已經輸給對方，正面硬拚不是無法打開突破口嗎？」
紗夜不安地詢問，可是綾斗緩緩搖了搖頭。
「縱使是這樣沒錯，那也求之不得。」
「哦，原來你也會這麼逞強呢。」
尤莉絲感到意外，卻又有些自豪地微笑。
「反正勝算不高，才希望決鬥不要留下遺憾——和大家一樣。」
說著，綾斗同時環顧所有隊員。
「……嗯，沒錯。」
「知道了，我沒意見。」
「那就決定囉。」
這時手機怱然響起來電。看到顯示的對方名字，綾斗急忙開啟空間視窗。
「綺凜妹妹，沒事吧！？」
「是、是的，感謝關心……」
看到窒間視窗顯示的綺凜身影，尤莉絲、紗夜與克勞蒂雅三人都鬆了口氣，面露笑容。
「是嗎，終於清醒了啊。」
「放心了。」
「嗯，真的太好了。」
當然，綾斗也同樣放心。
看來似乎還躺在病床上，但氣色比昨天好很多，讓人放下心中的大石。
「之前看妳一直沒醒，很擔心妳呢……話說眼睛還好吧？」
「噢，眼睛嗎，雖然還有點眩目，但似乎沒有大礙。更、更重要的是……真的很抱歉！」
這時空間視窗另一側的綺凜，突然大動作低頭道歉。
「因、因為我力有未逮而在決賽缺席，造成大家極大的困擾……」
「說這什麼話呢，綺凜妹妹。多虧綺凜妹妹，我們才能晉級決賽啊。」
「對啊，真不知該如何感謝妳呢。」
尤莉絲強烈同意綾斗的話。
「只有綺凜才能擊敗《霸軍星君》。妳反而應該抬頭挺胸，對這件事情自豪呢。」
「我們不會白費綺凜的努力，一定會奪得冠軍，放心吧。」
可能是聽了大家的話，感動得熱淚盈眶，綺凜慌忙揉了揉眼睛。
「……我知道了！那麼雖然力量微薄，但我會在這裡盡全力為大家加油的！」
即使眼眶泛紅，綺凜依然堅強露出笑容。
綾斗等人見狀，默默彼此視線交會後，朝空間視窗另一側的綺凜用力點了點頭。
****
同一時間，天狼星巨蛋休息室。
「那麼各位，準備好了嗎？」
聽到亞涅斯特的話，蘭斯洛特眾隊員一同點點頭。
「嗯，隨時都可以上場。」
「老樣子，沒問題。」
「哼哼，昨天拒絕了一定要幫我加油的眾多美女邀約，好好休息過了。當然萬全啊。」
三人的回答都不同。但依然看得出都充滿自信，確信自己一定會勝利。
這絕非驕傲輕敵，而是自豪與自傲。
這種時候，深深覺得他們與自己是不同的。
「帕希娃，妳呢？」
「……我很好。」
再度被問到的帕希娃，靜静地回答。
「帕希還是這麼沒勁呢，肩膀再放鬆一點就好了。再這樣下去，很快就會變得像萊歐一樣喔？」
說著，凱文將手搭在帕希娃盾上，咧嘴一笑。雖然笑容輕浮，但帕希娃知道，他的眼神深處絕對沒在笑。在蘭斯洛特隊當中，凱文可能是城府最深的人。
「喂，等等，這句話是什麼意思？」
凱文在萊歐聶爾逼問下開溜，看得帕希娃暫時閉上眼睛，平靜心情。
然後緩緩開口說。
「——我是各位的槍械，除此之外什麼也不是。我會消滅各位的敵人，所有罪孽由我一個人承擔。」
結果所有人露出『又來了』的表情望向帕希娃。
「這些話已經聽到煩了呢。」
「真是的。」
列媞希亞與萊歐聶爾露出溫柔的苦笑，無可奈何地嘆了一口氣。
「帕希娃的個性真是難搞呢。」
凱文則一臉不置可否。
至於亞涅斯特——
「沒關係，事到如今沒必要對個人信念置喙。」
僅僅表示接受。
這些人，這支隊伍，果然讓人好放心。
——對帕希娃而言，甚至放心過頭了。
「好，那就準備出戰囉。」
就在亞涅斯特環顧眾人開口的同時，有人敲了敲休息室的門。
「都要比賽了還有什麼事啊，真是的。」
列媞希亞一邊抱怨，同時解除門鎖，隨即見到表情僵硬的工作人員站在門外。記得他是嘉萊多瓦思的櫃檯工作人員。
「帕希娃小姐，這個……呃，《研究所》的人希望交給您。」
「————！」
這個名稱讓眾人議論紛紛。
「怎麼可能，為什麼事到如今……」
說著，列媞希亞搗住嘴角，但帕希娃一看工作人員送來的卡片，隨即看穿。
「……這是假的。」
「咦？」
「是惡質的惡作劇吧，不用放在心上。」
然後一把揉掉卡片，丟進垃圾桶。
沒錯，是假貨。而且看上面的潦草字跡，連是誰搞出這種把戲都一目了然。
只有在那地方長大的人才知道是什麼意思。
（雖然早就料到對方總有一天會出手，但想不到會在這種時間點……）
「帕希娃，妳真的沒問題嗎？」
亞涅斯特筆直看著帕希娃的眼睛，擔心地詢問。
「嗯，沒問題。」
這句話是真的。
至少現在還沒問題。
「……知道了，就相信妳吧。」
點點頭後，亞涅斯特高舉《聖劍》，對蘭斯洛特隊的隊員發布號令。
「在象徵秩序的光環名下！」
聽從號令的眾人，一同立正回答。
「為聖嘉萊多瓦思光榮得勝！」
——葵恩薇兒女學園女生宿舍，蜜兒雪的房間。
「就～說～了～他們絕對會贏好不好！」
「對呀，蜜兒雪說得沒錯！天霧綾斗才不會這麼簡單就輸呢！」
「……不，從戰力看來，不論怎麼看都是蘭斯洛特隊有利。」
「對呀，團體戰是總體戰力的勝負，因此少一人肯定贏不了的。」
相較於蜜兒雪與圖莉雅顯得有些生氣，提出異議的拜薇與摩妮卡則有些嘔氣。
「這、這個，各位稍微冷靜一點……」
瑪芙蕾娜則在兩派之間慌慌張張。
其實這是露薩盧卡司空見慣的光景。
——如果要說哪裡不對勁，大概就是自己在場吧。
一邊眺望在空間視窗前吵吵鬧鬧的露薩盧卡成員，喝著端出來的紅茶的席爾薇雅心想。
昨天還想直接到會場加油，但事情卻出了大轉變。
昨晚綾斗突然聯絡已經很驚訝，但內容更是勁爆。
綾斗再度遇見烏絲拉——瓦爾妲，以及瓦爾妲與《處刑刀》共同行動。雖然目的不明，但《處刑刀》衝著綾斗而來……
尤其瓦爾妲的事情已經足以讓席爾薇雅強烈焦躁。真希望立刻趕到綾斗身邊，詢問詳細情形。
不過綾斗面臨決賽關頭，席爾薇雅可沒這麼不知節制，在緊要關頭如此自私。反而該感謝綾斗在接受警衛隊的詢問後，還特地抒電話聯絡自己。
只不過這些和感情是兩回事也是事實。如果去會場找綾斗，可能會害他受到多餘事情煩心。
正因如此，席爾薇雅才決定和露薩盧卡一同觀賞決賽。她們的吵鬧可以平息心中焦慮的火種。
「好，那也問問看席爾薇雅同學的意見吧！」
結果露薩盧卡眾人聽了蜜兒雪的話，視線一同望向席爾薇雅，將她從沉思的世界拉回來。
「咦？我？」
「對呀，本屆《獅鷲星武祭》決賽，究竟哪一隊會獲勝，請儘管說出妳的意見吧！」
看到蜜兒雪湊過身子，席爾薇雅一臉苦笑，但還是毫不猶豫回答。
「當然是恩菲爾德隊囉。」
「太棒啦，太棒啦！看吧，席爾薇雅同學也這麼說呢！」
「席爾薇雅同學果然有眼光！」
看到席爾薇雅站在同一邊，蜜兒雪與圖莉雅活力十足。
另一方面，摩妮卡與拜薇顯得十分不滿。
「欸～真的嗎？」
「……剛才的意見似乎帶有私情呢。」
「嗯，毫無疑問是私情。」
但席爾薇雅卻說得很乾脆。
「可是——相信自己喜歡的人所在的隊伍，不是理所當然的嗎？」
「…………！」
直白到不能再直白的話，聽得露薩盧卡所有人面紅耳赤。
看到眾人可愛的模樣，席爾薇雅一邊覺得放鬆許多，同時一如所言，強烈期望綾斗等人會獲勝。
——界龍第七學院黃辰殿，謁見之間。
除了曉彗以外的黃龍隊四人，並列在玉座上的星露面前，另一側的阿芮瑪則倚靠柱子，眺望巨大空間視窗中顯示的天狼星巨蛋情況。
「嗯……那麼你們所有人都認為，嘉萊多瓦思會贏嗎？」
「是的。」
始終低頭的虎峰，恭敬回答星露的問題。
「刀藤綺凜缺席的影響還是很大，不是靠策略能彌補的。」
「原來如此。話說，阿芮瑪——妳押星導館？」
「我沒說星導館會贏。基本上我也認為嘉萊多瓦思較有利，只是……」
被問到的阿芮瑪笑得一臉開心，同時裝腔作勢地回答。
「當初技壓夜吹族長的《叢雲》之力，只要能使出來的話，嘉萊多瓦思應該沒有人擋得住吧。」
結果虎峰露出有些不滿的表情反駁。
「可是他真的還隱藏這種力量嗎？和我們決鬥的時候，絲毫沒有這樣的跡象呢。」
「哦，怎麼啦，你的意思是我在報告中撒謊？」
「我沒這麼說，可是——」
虎峰一臉認真瞪向哈哈大笑的阿芮瑪，看來他似乎還在為前兩天的敗戰懊悔。
星露原本瞇起眼睛俯瞰兩人，不過看到時機成熟後，輕輕一拍手。
「好了好了，到此為止。阿芮瑪說得沒錯，天霧綾斗肯定還隱藏著力量。既然施加在他身上的封印還在，這一點想必不會錯。」
「那麼師父認為，」
「恩菲爾德隊會獲勝嗎？」
雙子露出試探的眼神仰望星露。
可是星露卻搖了搖頭。
「不，老娘可沒這麼說。畢竟……那只是最低底限的條件而已。」
說著，星露發出咯咯的笑聲。
屈膝隨侍的眾徒弟，臉上的表情依然猜不透星露的真意。
——雷渥夫黑學院，中庭。
雷渥夫的學生對團體戰幾乎不感興趣，但是對《星武祭》決賽依然有一定程度的關心。設置在中庭的巨大空間視窗附近，聚集了幾十名不良學生一手拿著酒精飲料，同時等待比賽開始。
「姊姊，天霧同學他們不要緊吧……？」
在人群不遠處擔憂的普莉熙拉，開口問站在一旁的姊姊——依蕾奈。
「老實說，的確很難說呢。」
依蕾奈的回答十分簡潔。
「嗚嗚，果然是這樣……」
雖然普莉熙拉早就依稀察覺，但心情上還是希望救命恩人綾斗等人能獲勝。祈禱緊握的手，更進一步施力握緊。
「哎，這一點實在無可奈何。畢竟每間賭場的賠率都差了一倍以上。換句話說一般大眾，以及開賭盤的莊家都這麼認為……」
「等一下，姊姊。妳該不會又在這場比賽中賭博吧……？」
「……啊。」
看到依蕾奈一臉『糟糕』的表情，普莉熙拉橫眉怒目。
「討厭，真不敢相信姊姊！天霧同學明明這麼努力，為什麼又做出這種事……」
「沒、沒有啦，不是這樣的！真的只是，呃，順便幫他們加油……」
就在依蕾奈拚命找藉口辯解，同時一步步後退時，四周氣氛突然一變。
聚集的學生議論紛紛，一股從未有過的緊張感緊繃。
原以為空間視窗畫面的另一側有動靜——但卻不是。
異樣氣氛混雜了驚愕與畏懼，厭惡與崇拜等各式各樣的情感。
不久，宛如分開人群出現的，是一名擁有透亮秀髮與凶險鮮紅雙眸的少女。
「奧菲莉亞·蘭朵露芬……」
某人嘴裡嘟囔的名字，是雷渥夫……不，整座Asterisk內最讓人害怕的恐怖象徵。稱霸兩屆《王龍星武祭》，號稱六學園當中最為可怕，長時間穩坐雷渥夫排名第一的最強《魔女》。
奧菲莉亞不知為何，朝普莉熙拉走過去。
充滿悲傷與達觀的表情彷彿眼淚即將奪眶而出，乍看之下實在不像那麼可怕的人物。
可是一反孱弱外表的氛圍，讓普莉熙拉嚇得身子一縮。本能地感受到無法抗拒的恐怖，別說腳步，就連一根手指都嚇得動彈不得，喉嚨甚至擠不出絲毫呻吟聲。
「喲，《孤毒魔女》，找我們有什麼事？」
依蕾奈走上前，試圖保護普莉熙拉。
雖然是過去式，好歹也曾排名第三。即使暴露在奧菲莉亞的壓力下，依然能挺身面對。
「……嗯，可以問妳們一些事情嗎？」
奧菲莉亞的聲音一如外表，楚楚可憐又謙虛客氣。
可是……可是為什麼聽在耳裡，卻這麼可怕呢。
「事情？妳要問我們？」
「沒錯，非得問妳們不可。」
「嗯……」
這句話讓依蕾奈露出訝異的表情，但還是以拇指指了指空間視窗。
「要問倒是無妨，但能不能等看完這個再說？」
「……？噢，《獅鷲星武祭》嗎？」
有如現在才察覺到比賽的存在，奧菲莉亞抬頭仰望空間視窗。
畫面上的天狼星巨蛋，兩隊正好開始入場。
「可以，那麼待會見。」
留下這句話後，奧菲莉亞掉頭走回去。
「怎麼，妳不看喔？好歹是決賽耶？」
「……我沒興趣。」
奧菲莉亞頭也不回離去，但是卻一度駐足，略為抬頭一看。
空間視窗上，正好播映著恩菲爾德隊從東側入場門現身的畫面。
——阿勒坎特學院，研究院。
「……真是的，那傢伙又不在嗎？」
卡蜜拉，帕蕾特扠腰站在艾涅絲妲·裘奈的實驗室門口，深深嘆了一口氣。
「明明是《獅鷲星武祭》的決賽，她到底跑哪去做什麼了啊……」
原本想一起觀戰才來的，結果卻白跑一趟。
最近艾涅絲妲經常不在實驗室……不，甚至不在Asterisk。其他學園的學生要離開Asterisk，多半得辦理複雜手續。但由於阿勒坎特的學生經常被找去世界各地的研究設施或工廠，因此手續大幅簡略化。卡蜜拉自己也經常在簽訂契約的企業或研究所陪同下，離開Asterisk。
但是最近，艾涅絲妲不在的次數卻頻繁得奇妙。
——就在這時候。
「哎呀呀呀，這不是《獅子派》的會長殿下嗎？」
從通道後方搖搖晃晃走過來的白袍女子——《大博士》希兒妲·珍·羅蘭茲咧嘴一笑。
「這不是《超人派》的會長嗎？好久沒有當面見到您了呢。」
即使嘴上恭維，但卡蜜拉心裡卻暗咒，最好一輩子永遠別見面。
卡蜜拉不僅厭惡對人命毫無敬意，視如草芥的《超人派》一夥，尤其更討厭這種思想濃縮成人型的這女人。
「嗯，的確……話說妳也找艾涅絲妲·裘奈有事嗎？」
「是沒錯……那妳找艾涅絲妲又有什麼事？」
既然說了『也』，代表她也是來拜訪艾涅絲妲的研究室。
「不，我倒沒什麼要緊事。話說她最近還真是大忙人呢。」
「似乎是。」
「她到底在哪裡做什麼呢……咿嘻嘻嘻！」
面對笑聲獨特的希兒妲，卡蜜拉一臉厭煩地隨口回答。
「誰曉得。」
結果希兒妲做作地一臉驚訝，湊過身子。
「哎呀，想不到妳這位盟友居然也不知道？」
「……她是《人形派》，我是《獅子派》，彼此都有不可坦白的事情。」
《人形派》與《獅子派》雖然目前同盟，卻也並非共同進行所有研究。《人形派》的主力是擬形體，《獅子派》則僅協助研究開發武器武裝而已。
當然，這些和卡蜜拉與艾涅絲妲的關係又是兩回事。
「是嗎是嗎，那真是不好意思囉。」
與這句話的態度相反，希兒妲道歉的表情絲毫不覺得不好意思。
耐性快到極限的卡蜜拉，正準備直接無視她離去。怱然想起之前無意中耳聞——附屬《獅子派》的諜報機關調查到——的情報。即使一瞬間猶豫，最後還是興趣獲勝。
「……對了，《大博士》。聽說妳之前試圖利用《叢雲》，卻被冷冷拒絕了呢。」
「哎呀，妳居然知道呢。不過請不要說別人的壞話，那可是對等交易喔。」
「哦，真是不好意思。但是被拒絕是真的吧？」
卡蜜拉說到這裡，希兒妲臉上依然掛著天真詭異的笑容，聳了聳肩。
「嗯，當下的確被拒絕了。」
「……聽妳的口氣，似乎還沒放棄呢。」
「咿嘻嘻嘻！什麼放棄，好戲才正要開始呢。等他在《獅鷲星武祭》奪冠之後，條件才算齊備喔。」
看來希兒妲這句話是認真的。
「那麼……妳認為這場決賽，星導館會贏嗎？」
「那當然。」
聽到希兒妲回答得如此乾脆，卡蜜拉感到訝異。
光看目前公開的條件，恩菲爾德隊幾乎不可能贏過蘭斯洛特隊。卡蜜拉雖然也不討厭那名少年，可是唯有這次無法扭轉乾坤吧。
即便如此。
「……難道有什麼根據嗎？」
「不，只是直覺而已。」
「妳……」
面對啞口無言的卡蜜拉，希兒妲像貓一樣瞇起眼睛一笑。
「機會正好，我就告訴妳吧，卡蜜拉·帕蕾特。我和艾涅絲妲·裘奈與妳這種凡夫俗子的不同，就在於是否有這種直覺。真正偉大的科學家，都具備這種天賜的直覺喔。」
「妳說什麼……！」
卡蜜拉忍不住瞪向希兒妲，但希兒妲卻毫不介意。
雖然在才能方面有自覺，比不上艾涅絲妲與希兒妲，但她居然如此不留情面。
「噢，比賽差不多要開始囉。真是期待結果呢，咿嘻嘻嘻！」
氣得卡蜜拉只能緊咬嘴脣，目送揮揮手離去的希兒妲背影。
——接著，再度回到天狼星巨蛋。
『好的，恩菲爾德隊與蘭斯洛特隊，雙方隊員都已經來到舞台上了！各位觀眾！好不容易，終於，決定兩百五十六隊頂點的最終決戰——《獅鷲星武祭》決賽即將開始！』
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