第四話　七月～隱世首度的珍珠熱潮～

　　第四話　七月～隱世首度的珍珠熱潮～

　　根據消息靈通的客人所言，南方大地似乎正在流行「珍珠」這玩意兒。

　　聽聞此情報時，我還悠哉地心想：

　　「哦～搭上了現世的珍珠風潮呢。」

　　沒想到這股熱浪一口氣蔓延，席捲了隱世內的年輕族群。

　　最基本的珍珠奶茶當然不在話下，舉凡珍珠抹茶牛奶、珍珠焙茶等符合隱世妖怪喜好的品項，似乎也深受歡迎。

　　由於那充滿Q彈嚼勁的口感跟妖怪最愛的麻糬有幾分神似，所以接受度很高。這一點我好像能理解。

　　「不過話說回來，還真不能小看年輕人的流行傳播力呢。」

　　「您在說什麼呢，葵小姐您也是個年輕人啊。」

　　我用長輩的語氣發出感嘆，被銀次先生狠狠地吐嘈了。

　　我與銀次先生一起在夕顏剝去豌豆莢的粗纖維時，正好聊起這個話題。

　　「不過南方大地的確有兩把刷子，從現世引進受年輕族群喜愛的甜點，在大力宣傳之下創造出一股新風潮。畢竟南方大地有別於主要目標族群為中老年固定客源的天神屋，我們走的是精緻旅館路線，他們那裡則原本就是年輕旅客占多數的觀光勝地。」

　　說得沒錯，南方大地與珍珠打從一開始就是天造地設。

　　其中一個原因是南方大地氣候溫暖，正適合種植珍珠的原料「樹薯」，據說擔任當地八葉的亂丸正在積極推動農家進行樹薯的栽培。

　　簡而言之，南方大地目前乘著珍珠熱潮，當地產業蓬勃地發展中。

　　所以呢，他們在今年度的「最吸睛觀光勝地排行榜」中也超越前任冠軍鬼門大地，獲得逆轉勝……

　　「真了不起耶，不知道是哪位幕後功臣早一步引進現世的珍珠流行文化呢？他們那裡有熟悉現世文化的專家嗎？」

　　「不，聽說是亂丸自己探訪現世時，在澀谷那邊觀察到的。」

　　「澀谷……想像他出現在那裡的畫面，有點搞笑耶。」

　　不過，虧我還是個出身自現世、姑且算年輕一輩的人類，卻被南方大地的妖怪搶占了先機。這也不免令我心有不甘……

　　但是沒關係，我們家旅館現在推出的生吐司系列早餐拼盤與客房服務餐點，銷量也都不錯啊。

　　而且開設在銀天街的天神屋旗下生吐司專賣店，營運狀況也好得每天大排長龍，還計畫要在妖都展店。

　　「不過，我們要不要也仿效這股珍珠熱潮，嘗試推出一些珍珠相關甜點呢？」

　　「啊，這主意不錯呢。由葵小姐來操刀，或許能發掘出其他新的可能性。我也去找亂丸談談吧。」

　　就在結束這番討論的幾天之後。

　　我被找去南方大地的折尾屋，商討某件事。

　　折尾屋是建造於南方大地臨海地區的高級度假旅館。

　　因館內每一間客房都坐擁美麗海景而深受好評。

　　今日也一如往常豔陽高照的海邊，聚集了許許多多身穿泳衣、享受著藍天碧海的年輕妖怪，好不熱鬧。

　　「歡迎妳遠道而來啊，津場木葵。」

　　亂丸是名為犬神的妖怪，也是掌管南方大地折尾屋的大老闆。

　　頂著一頭紅色長髮、毛茸茸的紅色耳朵與尾巴的他，身上穿著氣派的淡青色外褂，造型十分醒目，在隱世也具有舉足輕重的地位。

　　這個男人過去曾仇視天神屋，將我跟銀次先生擄來南方大地肆意使喚，展現反派角色的一面，但這些如今已成往事。

　　現在折尾屋與天神屋之間保持友好，並建立起互助的同盟關係；兩間旅館也已攜手合作，推出過無數的企劃。

　　話雖如此，心中仍存在一絲競爭意識也是不否認的事實……

　　「我不知道你是很得意自己押對寶還是怎樣，可以先收起那張臭屁的表情嗎？」

　　在折尾屋迎接我到來的亂丸，原本就一副囂張的態度，再加上帶著些許優越感的神采飛揚，在我的立場上看了有點不舒服。

　　「哼！不要因為自己是現世出身的人類卻錯失珍珠這項商機，就眼紅人家啊，津場木葵。」

　　「誰眼紅了啊？我只是可惜鬼門大地要弄到珍珠的原料或許有點困難罷了。」

　　「樹薯是吧……不好意思囉，我們這裡倒是自產自銷。」

　　「這男人已經無法溝通了，他已經完全因為珍珠大夢而樂得飄飄然了。」

　　「葵小姐，請別跟他一般見識，亂丸的個性就是有點容易得意忘形。」

　　銀次先生在我耳邊竊竊私語。

　　亂丸與銀次先生從小一起長大，如同親生手足。原本也是折尾屋一員的銀次先生，比誰都更了解亂丸的性格其實很容易沾沾自喜。

　　「所以說，你把我找來到底是為了什麼？別看我這樣，也是有很多事要忙的。我們家的生吐司也發展得很好呢。」

　　我也交叉雙臂，擺出從容不迫的態度。

　　先把曾想跟風人家珍珠熱潮的企圖心擺一邊，開始炫耀起自家的暢銷商品……

　　「找妳過來不為別的，正是為了珍珠。津場木葵，我有項工作想委託妳。」

　　亂丸馬上進入正題，談起了交易。

　　在折尾屋會議室內聽完亂丸的說明，得知他們在珍珠飲品大賣之後，打算開設相關主題的茶館，但在設計搭配珍珠飲品的輕食菜單時遇到瓶頸。

　　所以好像想把菜單交給我來操刀。

　　「當然，酬勞的部分不會虧待妳。只要妳願意幫忙，折尾屋就免費供應夕顏整整一年份的珍珠。」

　　「哦，這不錯耶。」

　　正在勁頭上的亂丸，出手相當大方。

　　於是我爽快答應，投入珍珠茶館的輕食菜單開發工作。

　　夕顏目前每週固定營業一天，並且採取預約制。像這樣來自各地的委託不時找上門，我更是忙得不可開交。

　　能參與現在蔚為話題的南方大地珍珠相關企劃，我與有榮焉，而且一整年份的珍珠供應源更是我求之不得的贊助。

　　這一次若能大獲成功，我就要把這套經營模式帶回天神屋去！

　　「哇～～還真是時髦的茶館。」

　　我們來到建造於海岸邊的茶館，店面是一棟剛落成的玻璃屋。

　　戶外還有露天座位區，可將波光粼粼的動人海景盡收眼底。

　　茶館整體氛圍是帶著現代感的日式摩登風格。

　　雖然還在籌備階段，但氣氛如此美好，還能一嘗珍珠飲品的咖啡廳，想必將成為年輕族群之間全新的流行據點吧。

　　我被招待了一杯目前在南方大地的人氣冠軍飲品──珍珠奶茶。

　　這裡的珍珠奶茶使用嚴選茶葉沖泡的烏龍茶為基底，調配出甜度偏低的奶茶，再加入大量口感Q彈的黑糖珍珠。

　　銀次先生用可吸食珍珠的粗吸管試喝了一口，雙耳明顯直豎了起來。

　　「嗯……咦！這遠比我想像中還要美味。」

　　「銀次先生原本不看好珍珠奶茶嗎？」

　　「呃～一部分是因為外觀的關係，讓我有了成見。」

　　是啦，看起來確實有點像青蛙蛋……

　　但喝起來確實不賴。

　　最近的珍珠奶茶對於茶底本來就很講究，調配出的奶茶本身就很有水準呢。

　　南方大地的版本也帶有豐富濃郁的茶香，自成一股風味。

　　關鍵就在於這裡並不是使用西式紅茶，而是以東方茶為基底。在南方大地最受歡迎的珍珠奶茶據說也是使用烏龍茶底，只要是東方風味，隱世妖怪們的接受度普遍都很高。

　　原來如此，這不熱賣也難呢。

　　「目前我們在南方大地各地積極展店，開設主打這款珍珠奶茶的專賣店，也就是所謂的手搖茶飲店。茶飲內的茶葉種類、甜度冰度與配料搭配，都可以依照個人喜好做調整。」

　　「嗯嗯，現世的專賣店也是這種形式呢。」

　　比起咖啡廳，這樣的銷售形式更接近手搖茶飲店的外帶服務。

　　雖然也有店家設置可供休憩的座位，但無論在現世隱世，還是比較常看見年輕人在路上拿著珍珠奶茶邊走邊喝。

　　「這次的新嘗試，是開設一間氣氛輕鬆的茶館。在這裡能一嘗我們自豪的珍珠奶茶，同時還必須設計搭配飲品的輕食菜單，讓客人可以順便用餐。但問題就在於遲遲想不到適合的品項。」

　　「畢竟總不可能搭配飯糰、蕎麥麵或烏龍麵這些類型的食物嘛。」

　　「嗯……」亂丸與銀次先生雙雙陷入沉思。

　　若是隱世風格的茶館，與日式甜點搭配的輕食通常都會是蕎麥麵等餐點。

　　但換做珍珠奶茶，這類和風輕食還是顯得有些突兀。

　　「既然珍珠奶茶發源自台灣，我覺得搭配台式甜品或小吃比較好呢，或許可以營造類似茶樓的風格。」

　　「您的意思是？」

　　見銀次先生歪頭不解，我繼續補充說明這項提案。

　　「比方說肉包或豆沙包啦、蝦仁燒賣或小籠包這些吧，還有中式湯麵之類的麵點，像是台灣拉麵、擔擔麵或酸辣湯麵這些。最近也常看到配料豐富的粥品呢。至於台灣甜品，最常見的大概就是杏仁豆腐跟芒果布丁吧，近期像是豆花也很受歡迎。」

　　「豆花是什麼？」

　　「一種淋了糖水的豆腐甜點。會搭配水果、蜜芋頭與各種蜜豆，甚至會加珍珠一起享用。」

　　亂丸摸著下巴。

　　「那個叫做豆花的甜點很令我好奇呢，而且芒果布丁在我們這裡也已經是相當普及的甜點了。」

　　「就是呀。說起來，芒果本來就是南方大地的主力商品之一嘛，跟珍珠應該很搭。乾脆挑戰推出芒果咖哩飯吧。」

　　我挑準了時機大力推銷芒果咖哩調理包。

　　「嗯哼，這的確也是一個選項，但我還想提供更豐富的鹹食選擇。這樣的話，就必須增加小吃的種類吧。」

　　「也是呢……」

　　於是，我開始往返於鬼門大地與南方大地，投入開發茶館的輕食與小吃類菜單。

　　要考量到隱世妖怪的口味接受程度，同時保留原始風情，再自然地添加南方大地特產的要素……

　　雖然難度似乎頗高，但是個很值得挑戰的企劃。

　　這一天，我在夕顏試做了肉包、小籠包與麵類料理。

　　平時由我負責製作的員工伙食，此時簡直變成了飲茶套餐。

　　肉包，是小吃的經典中之經典。

　　由於在隱世也具有一定知名度，在肉餡內添加五目什錦配料增添分量感，隱世的妖怪們也很願意買單。以定食的形式推出也大獲好評。

　　至於小籠包，則是用更薄的麵皮包住肉餡所製成的小吃。

　　讓飽含其中的豐沛肉汁在口中爆發，一邊被燙得痛苦扭動一邊享用，才是最美味的吃法。小籠包在隱世尚未廣泛流行，但只要一旦滲透當地，肯定會成為無人不愛的人氣料理。

　　至於使用中式黃麵製作的麵類料理，我也構思了幾種品項。

　　首先我試做了清爽醬油湯頭的簡樸風拉麵。不過南方大地這裡漁產豐富，換成海鮮湯頭或許也不錯。例如鯛魚高湯拉麵之類。

　　另外，粽子也是個不可或缺的品項，想必能擄獲隱世妖怪的心。

　　粽子是將糯米用竹葉或蘆葦葉包起來蒸熟而製成，在隱世也已是很普及的食物之一。而台灣粽則會加入滷豬肉、滷蛋與筍子、香菇等燉煮得甜甜鹹鹹的配料。

　　搭配飲品感覺能成為分量剛剛好的解饞選項，可行性很高……

　　「奇怪？怎麼覺得靈感源源不絕，但這些全都會被折尾屋賺走對吧？」

　　我陷入一陣沉思。

　　對身為同業競爭對手的折尾屋，我為他們這般絞盡腦汁地獻計究竟有何意義。

　　「乾脆把鬼門大地的特產全都放進去，讓折尾屋大量採購──朝這樣的方向來構想似乎也不錯……」

　　這部分也是必須謹記的重點。

　　說到鬼門大地的特產，那就是食火雞了。

　　台灣料理大多使用豬肉，不過隱世的妖怪對雞肉有極度的偏愛。

　　所以就再追加一項吧，把分量十足又辛辣夠勁，帶著濃厚五香粉香氣的台式炸雞排也列入菜單提案。我在某些報導裡也曾看到台式雞排最近在現世很具話題性。這種炸雞呈現扁平的片狀，外面包著酥酥脆脆的麵衣，重點是尺寸大得驚人。

　　不對，等等。這乾脆留在天神屋賣比較好吧？

　　比如說，折尾屋籌畫的茶館若經營順利，就招攬他們來銀天街展店，然後把這當成銀天街分店的限定料理這樣……

　　「呵呵，呵呵呵……」

　　我的思考模式儼然已有天神屋女掌櫃的架勢，同時不愧是傳聞中的鬼妻。

　　最近我充滿各種野心，並且開始逐漸理解商場上的策略與手腕。

　　在隱世進行各方面的挑戰，讓我十分樂在其中。

　　以前還有債務的壓力在身，現在則純粹為了天神屋這間旅館，與其他地域的妖怪們攜手合作之下，完成更大的目標。

　　當然，事情不會永遠如想像中順遂。

　　但挑戰仍然充滿樂趣，而且只要耗費越多能量，就越想用更多美食填補回來。

　　我目前的夢想，是透過「飲食」來支持在這隱世面對各種挑戰的妖怪們，成為他們的後盾。

　　而我也絕不會放棄每天持續挑戰自我。

　　後來，我在南方大地的茶館舉辦了這些料理的試吃會。

　　我將自己絞盡腦汁設計的眾多小吃擺上桌，邀請折尾屋的大老闆亂丸、小老闆秀吉以及女二掌櫃寧寧試吃。

　　「噢噢，看起來很美味呢。」

　　「哇～我還是頭一次看見這些料理……」

　　雙尾猴妖秀吉與火鼠寧寧兩人充滿好奇地湊近觀察桌上的料理。

　　說到秀吉與寧寧。

　　這兩人已結為夫妻，其實連小孩都有了。

　　兒子年紀還很小，名叫秀康，我記得好像是亂丸幫忙命名的。

　　這個被大家稱為康少爺的孩子，有著一張神似秀吉的淘氣表情，但髮色則像寧寧。整體來說比較像媽媽，具備火鼠的特質。

　　「你好呀，康少爺。」

　　「……咿呀！」

　　康少爺還不到會說話的歲數，仍在秀吉的懷抱裡對我打招呼，實在可愛得不得了。

　　他在折尾屋似乎也備受大家疼愛，據說亂丸還有如喜獲金孫一般，對康少爺寵溺有加。

　　「好了，各位請儘管享用，多給點意見回饋吧！」

　　事不宜遲，試吃會立刻展開。

　　要讓折尾屋的眾幹部品評菜色是有點緊張，但其中也有初次體驗台式料理的新手，一一幫忙介紹料理並請對方品嘗的過程，其實非常有趣。

　　不岀我所料，最受歡迎的菜色就是小籠包。

　　這道小點在現世的人氣已經很高，甚至還設有專賣店。而這經典不敗的滋味加上滿溢的豐沛美味肉汁，更為這道美食帶來驚喜感。

　　小籠包在隱世的知名度目前還很有限，今後擁有爆紅的潛力也是很加分的一點。而且以蒸籠形式上桌的極佳賣相，也很符合以年輕人為主要客群的茶館形象。

　　其次則是亂丸個人非常中意的鯛魚高湯拉麵。

　　湯頭清爽之中帶有豐富層次，同時還能突顯出折尾屋自豪的海產──這樣的麵類料理似乎完全符合他所期望的新菜色。

　　至於秀吉則表示自己喜歡粽子，寧寧則是與康少爺一起分享肉包，吃得津津有味。唯獨搭配在各樣料理旁的香菜，一致獲得大家的負評。

　　銀次先生提出的個人意見，則是希望能多加一道辣味料理。

　　的確，在網羅各種經典小吃的菜單裡，若能增添一些香辣菜色的選擇，或許有機會拓展更多客群。重點是辣味料理跟珍珠奶茶感覺很對味。

　　也許可以認真考慮一下台式炸雞排的可行性了。

　　「對了，最近好像一直沒見到葉鳥先生的蹤影，他人去哪了？」

　　在試吃會進行到一半時，我向折尾屋的成員提出這個好奇已久的疑問。

　　亂丸與秀吉面面相覷，臉上表情彷彿有難言之隱。

　　「我沒告訴妳嗎？他已經辭掉折尾屋的工作了。」

　　「咦咦咦？」

　　這是近期最令我震驚的一項消息了。

　　葉鳥先生的原形是天狗妖怪，原本在折尾屋擔任大掌櫃，雖然後來被指派了各種莫名其妙的任務，但我一直以為他仍待在這間旅館。

　　不過想想也不太意外，畢竟他個性本來就不受拘束，無法定下來……

　　「所以他離開折尾屋的理由到底是什麼？跟誰大吵一架？還是跟客人發生糾紛？」

　　「好了，妳先冷靜點，津場木葵。他辭職並不是因為跟誰鬧翻，而是暫時功成身退了。」

　　「暫時？」

　　亂丸他們冷靜至極地安撫著陷入混亂而不知所措的我。

　　「葉鳥那小子後來回朱門山啦，因為那邊似乎也很多狀況。」

　　秀吉說明。

　　「對對對，聽說他好像被迫跟許多介紹的對象相親呢。」

　　寧寧說。

　　「松葉大人好像又幹了什麼好事，引發派系鬥爭。」

　　「沒錯沒錯，畢竟少主個性上有點怯懦呢。眼見其他派系勢力開始坐大，於是把眾兄弟全召集回去囉。」

　　「呃，是喔……」

　　總覺得聽完還是一知半解。

　　不過，既然葉鳥先生需要回去天狗眾棲息的朱門山，代表他某方面還是深受眾人依賴，暫時讓我放下了擔心。畢竟他曾一度跟松葉大人翻臉，被逐出朱門山而走上歧途。

　　只是，葉鳥先生已不在這間折尾屋的事實，老實說令我感到很寂寞。

　　而且就連他那樣的人也被強制安排相親，朱門山的狀況或許真的頗為危急吧？

　　葉鳥先生原本明明那麼愛好並享受著自由自在的獨身貴族生活……

　　「話說回來，秀吉跟寧寧你們似乎進展得很順利呢。現在懷了第二胎對吧？恭喜妳呀，寧寧。」

　　我對寧寧表達祝福之意，她紅著雙頰扭扭捏捏地回我：「謝謝妳，葵。」

　　「寧寧，妳一直站著很累吧？坐著休息一會兒吧。」

　　「我、我沒事啦，秀吉。」

　　看秀吉在大家面前仍不吝對妻子關心有加，感覺是個貼心的丈夫。見他們一副幸福的模樣，讓我止不住臉上的笑容。

　　記得當初得知這兩人結婚的消息時，我跟阿涼一致做出了頗驚訝的反應呢。

　　沒事就發火的秀吉與容易陷入低落的寧寧。

　　聽說兩人從小就是青梅竹馬，對彼此無所不知，但心裡還是替這樣的他們擔憂。然而我的操心只是多餘，兩人在互相扶持下一邊成長，一邊維繫著恩愛的夫妻情。

　　原本寧寧仰慕著亂丸，秀吉則暗戀著寧寧。在折尾屋百年一度的儀式順利落幕後，秀吉下定決心展開熱烈攻勢，最後獲得寧寧的芳心，兩人結為連理。

　　與當時相比，現在的他們已經多了一份成熟穩重。

　　在康少爺面前的寧寧充滿母性，秀吉也成為優秀的夫婿與父親，同時也是位幹練的小老闆。

　　據說兩人也不再鬥嘴爭執，這點真希望曉與阿涼也多學學呢……

　　「葵，那妳跟天神屋大老闆的進展呢？」

　　「咦？」

　　寧寧突如其來的問題讓我僵在原地。

　　「你們好像連婚禮都還沒辦不是嗎？咦，就連蜜月旅行都還沒著落？大老闆難道其實中看不中用？」

　　寧寧認真地替我操心。

　　「也還沒有生孩子的打算嗎？小孩很可愛的喔？」

　　抱著康少爺逗哄的秀吉說道。

　　「是說婚禮別在天神屋辦，最好選在折尾屋。我會幫你們準備最頂級奢華的氣派方案。」

　　亂丸說道。他手中不知何時已多了一杯珍珠奶茶。

　　折尾屋這群人真是的，個個語帶炫耀地自說自話……

　　「呃～可是～這個嘛……」

　　我望向遠方思考著該如何辯解，卻無法反駁。

　　反而不得不認同，我跟大老闆在結婚之後，關係上並沒有太大的變化。

　　現在我們仍有各自的起居空間，也沒做什麼夫妻間會做的事……

　　「呃，好了好了，畢竟現在正處於各方面都很繁忙的時期嘛。況且，在背後支持葵小姐放手進行新挑戰，也是大老闆的一種體貼……」

　　銀次先生見我眼神游移且啞口無言，而且大老闆被批評得一無是處，便急忙幫忙緩頰。

　　他臉上的難色完全訴說了要袒護我們有多困難。

　　「啊！對了，這間茶館要取什麼店名啊？」

　　「妳岔開話題的意圖也太明顯了吧……」

　　折尾屋眾人的視線令我如坐針氈，但我仍擺出一副裝傻的表情。

　　亂丸嘆了口氣，從懷裡掏出一捲類似卷軸的東西。

　　「茶館的名字已經有定案了，是我昨天在夢裡想到的。」

　　「亂丸這人在某些部分還頗隨性的耶。」

　　「沒想到意外是個浪漫主義者……」

　　亂丸假裝沒聽見我與銀次先生交頭接耳，在我們面前一口氣攤開了卷軸。

　　「就叫『太日尾華茶屋』（註1）！」

　　「……」

　　這傢伙沒救了，連腦袋都被珍珠徹底侵蝕了。

　　說實話，從以前共同進行各種合作企劃案的過程中，我就覺得亂丸這人毫無取名的品味。秀吉與寧寧也滿臉焦急。

　　「好了！所以呢，請各位參考亂丸這詭異的提案，再好好斟酌思量，集思廣益想出更好的店名吧。」

　　「詭異是什麼意思，妳給我說清楚。」

　　「畢竟葵小姐一手打造的茶館，可不能因為亂丸詭異的命名品味而毀於一旦。」

　　「就說了詭異是什麼意思啦！」

　　銀次先生巧妙地收拾場面，亂丸則忿忿不平。

　　以往遇到這種時候，都能依靠品味優秀又能對亂丸直言不諱的葉鳥先生來修正路線。

　　然而如今少了他，我們只能自己設法逐步調整出滿意的茶館名字。

　　總之，現況大概就是這樣。

　　過去曾勢不兩立、彼此競爭的我們，如今已是患難與共的夥伴。

　　註1：日文音同Tapioca（樹薯）。