第二章 邁向收穫祭
第二章 邁向收穫祭
決定參加收穫祭的隔天。
我、莉特、露緹、媞瑟、葉牡丹這五人吃完早餐後，開始為收穫祭進行討論。
「露緹和葉牡丹都已經決定好要擺哪些商品了吧？」
葉牡丹是要賣從東方帶來的隨身道具，所以不需要進貨。
露緹說是要賣日常生活能用的藥草商品，不過她好像已經決定好要賣些什麼了。
然而，她們都沒有立即點頭肯定。
看起來是在猶豫。
「在下不曉得佐爾丹的人們想買什麼樣的東西，十分困擾。」
「原來如此，畢竟也沒有其他販賣東方道具的店，完全沒有能參考的對象。」
「是的……所以說，既然雷德先生的店舖明天休息，在下想趁機討教討教。」
商品已經決定好了，但在煩惱該如何陳列啊。
如果有大型道具就沒辦法一次全數擺出來，所以要以什麼為優先很重要。
「哥哥，我也有一個煩惱。」
「露緹也有啊。」
「要陳列的商品我全都決定好了，是適用於動物的藥草還有放進浴缸的入浴劑。」
「真不愧是露緹和媞瑟，準備得真周到。」
「但目前還在思考用藥草入菜的料理。」
「料理啊……感覺很難調整味道。」
「所以想趁明天放假時跟哥哥討論。」
「妳們倆昨天會來，原來是想跟我約定這些事啊。」
不過露緹她平常就會來我店裡，說不定和收穫祭沒什麼關係。
「可是哥哥也要準備。」
露緹沮喪起來。
我笑著摸了摸露緹的頭。
「別那麼客氣，這可是難得的祭典，大家一起同樂吧。相對地，我也來麻煩妳對我和莉特製作的藥物容器提供意見吧？」
「嗯，我會努力……！」
露緹握住我放在她頭上的手，以帶著決心的目光點了頭。
這是非常和平的決心。
「太好了呢，露緹大人。」
「嗯。」
媞瑟也鬆了一口氣的樣子。
「料理是由媞瑟來做嗎？」
「是的，我和憂憂先生擁有料理技能，基本上會由我們來烹調料理。」
對，憂憂先生也會做菜。
我記得夏天時吃過憂憂先生做的炒麵吧。
今年夏天玩得很開心。
既然如此，今年秋天也要開開心心的才行。
我們是認真過著慢生活的。
「不過雷德先生你們要做的事情很多呢。」
「畢竟我們昨天才想到要參加收穫祭啊。」
「嗯，目前什麼都還沒準備。」
莉特也抱起雙臂，「嗯──」地低吟。
「既然這樣，明天就分頭行動，我去找工匠吧？」
「不可以！」「「這可不行！」」
露緹、媞瑟、葉牡丹同時喊道。
「莉特也該跟哥哥一起享受祭典。」
「是沒錯啦。」
「我有個好主意。」
露緹胸有成竹地說：
「今天由我來當這間店的店員，哥哥和莉特一起去找工匠吧。」
「這、這樣的話在下也來！」
葉牡丹也舉起手。
「這主意不錯呢，藥草農園的工作由我來處理，藥店就交給露緹大人和葉牡丹小姐如何？」
看來她們三人都願意幫忙，讓我和莉特有辦法一同享受祭典。
「也好，那就拜託妳們吧。」
我高興起來，笑著如此回應。
就像我希望露緹她們在祭典留下歡樂的回憶，露緹她們也要幫忙我們，讓我和莉特能開開心心地參加祭典。
佐爾丹流淌著十分和平又幸福的時光。
＊ ＊ ＊
上午九點過後。
我和莉特一起走在平民區。
「要用玻璃製還是用陶器……」
我在煩惱藥物容器該用什麼材質。
「木頭之類的如何？」
「木製也不錯呢……雖然有些藥物直接裝進去存放會造成腐蝕，但我這次想賣的是普遍的藥物，容器只要能夠隔絕濕氣，用什麼材料都沒問題。」
「在有秋季氛圍的木材上塗滿楓紅色的設計怎麼樣？」
佐爾丹在城鎮裡也保留有自然本色。
往旁邊一瞥，便能看見葉子轉紅的樹木正安穩地隨風搖擺。
我望著那樣的樹木，在腦海裡想像莉特所說的設計。
「嗯，那或許不錯。」
「對吧！」
既然這樣，在熟人當中能夠詢問意見的是……
「只有那傢伙了吧。」
「我也想到了一個人。」
我們有個朋友可以仰賴。
「史托桑！」
「史托！」
家具工匠史托姆桑達。
在佐爾丹這個地方，應該沒有人比他更了解木材。
＊ ＊ ＊
「史托在嗎──？」
一進入史托桑的店裡，莉特就揚聲喊道。
「……奇怪？」
平時他都會馬上衝出來，今天卻還是安安靜靜。
「可是裡面感覺有人在吧？」
「是啊，史托桑應該在裡面……」
跟平常不一樣，樣子不太對勁。
我們前往裡頭的工作間。
打開華美的胡桃木製門扉，探進房裡一看……
「史托桑！」
便看見混血半獸人史托桑倒在製作到一半的梳妝檯前。
我和莉特慌張地跑過去。
「雷德，史托他沒事嗎？」
莉特擔心地詢問，不過──
「呼……呼嘎……」
「……看來是累到睡著了。」
莉特放下心來，嘆了一口氣。
＊ ＊ ＊
「既然你這麼累，到床上睡是不是比較好？」
聽了我說的話，史托桑搖搖頭。
「我正在為要在收穫祭上展售的梳妝檯做最後加工，還得努力一番呢。」
「喔～你這氣魄真不像佐爾丹人。」
「儘管有染上佐爾丹的習性，我可是從外地搬來的家具工匠……就算工作偷懶，祭典也不能馬虎！」
「你果然很有佐爾丹人的性情嘛。」
我知道史托桑每年收穫祭都會做一樣家具來展售，但是不曉得他會聚精會神到這種地步。
「家具要在哪間店買，大家大致上都有底了，尤其是貴族都有偏好的店家。如果要開發新顧客，只能在這種祭典上推銷自己啦。」
「原來是這樣啊。」
史托桑也以經營者的身分考慮不少事情。
我們都是當老闆的，都很辛苦呢。
「回想起來，史托桑你在其他祭典上老是在跟岡茲喝酒，唯獨收穫祭時感覺一直很忙呢。」
「岡茲那傢伙雖然那副德行，他可是佐爾丹第一的木匠啊。他就算什麼都不做，工作還是會找上門的。」
「岡茲也會偷懶，但手藝是貨真價實的啊。」
「會偷懶」是佐爾丹人的基本狀態，不過就算去掉這一部分，岡茲的手藝還是十分出色。
他就算那副德行，依然是個頂級木匠，不愁沒有工作上門。
而且他其實滿有錢的。
「跟史托桑是天差地別呢。」
「囉嗦！我賺的錢也比你店裡賺得多！」
「你說什麼？不過，就手藝來講，我們三個都是一流的吧。」
「咦，啊，喔……」
史托桑那顆沒頭髮的頭紅了起來。
不過，一個大叔害羞也沒什麼意思。
「不過原來是這樣，你很忙啊。」
「喔！對了，撇開你不談，莉特小姐也一起來了，我可沒那個閒工夫睡覺！」
史托桑搓著雙手，露出營業用的笑容。
他只會對莉特和中央區貴族那種出手闊綽的客人擺出這種樣貌。
史托桑既是工匠也是個商人。
一開始我還覺得自己看到了平民區工匠的悽慘現實，不忍直視。
不過，我也經營店舖過了一年以上，現在會覺得他這是為了自己的店以及自己製作的商品奮戰的戰士樣貌。
我也來練習一下吧。
「嗯～難得來一趟，那就買一個餐具櫃吧？」
「感謝您一直以來的支持與愛護！」
「有地方放嗎……」
我低語一句之後，史托桑狠狠地瞪向我。
「你們差不多該蓋間大一點的房子了吧？」
「去年好不容易才蓋好耶！幾乎算是新房子！」
「之前莉特小姐可是在這裡買了更大的家具啊！問題都是你不夠有出息！」
「咕唔唔。」
我和史托桑就像平時那樣，開始大聲地爭論。
這是習以為常的景象。
「好了好了，大家都沒什麼時間，別再吵了。餐具櫃我們會帶回去，然後我們有事想找史托談談。」
「有事要談？當然可以，只要是莉特小姐的要求，任何事都行！」
「謝謝，不過這次要談的不是家具。」
「那是……？」
史托桑歪過頭。
「其實我們也打算在收穫祭擺攤賣東西。」
「咦咦！那可真是突然。」
「因為我想做點有秋季風情的事，就決定參加祭典了。」
「哎呀，不愧是莉特小姐，這想法真了不起。」
「謝謝，至於我們想討論的事，就是想用很有秋季氛圍的木材製作裝藥的容器！」
「喔喔！」
「現在沒辦法馬上製作新藥，但如果是容器，應該能立刻著手進行吧？」
「真不愧是莉特小姐，所謂的良妻賢母就是這樣的吧。」
史托桑搓著雙手奉承，莉特則對「良妻賢母」這個詞有點害羞。
她用脖子上的紅色方巾遮住向上揚起的嘴巴。
「所以說，史托桑。」
我代替她繼續說下去：
「你是木材加工的專家吧？我們想問問看你的意見……」
本來想說如果史托桑有空就委託他，但看到他那倒下睡著的樣子，就知道他沒有半點空閒。
「但你也正忙著準備祭典。我打算去找其他人問看看，你有認識哪位手藝不錯的工匠嗎？」
「…………」
史托桑抱起雙臂，陷入沉思。
「該不會，這個時期大家都很忙？」
或許就像史托桑很忙一樣，工匠們也都在製作要在收穫祭展售的物品。
如果是這樣，要製作容器就不容易了……
「你以為我會拒絕老主顧的委託嗎？」
史托桑露出無所畏懼的笑容。
「不，但你都忙到昏倒了不是嗎？」
「那還只是我的十成全力罷了。」
「那就是全力吧。」
「最近十年左右，我都沒那麼做過了，不過久違地來一次超越極限的全力以赴也很有意思。」
「你別那麼勉強自己！」
莉特忍不住插嘴。
「這是我昨天一時興起想到的事，所以不該讓你勉強自己！而且我非常喜歡你製作的家具，不會因為你拒絕就去別間店買的。」
「嘿嘿，這話真令人高興……不過，這也是工匠的樂趣之一喔。」
史托桑的表情看得出疲勞，但也洋溢著活力。
騎士和冒險者也有這種時候。
因為邁向難以生還的冒險而情緒激昂，並且嚮往跨越難關後能看見的世界。
慢生活指的並不是輕輕鬆鬆過生活。
意思是要隨心所欲，開心地過日子。
「而且我現在在做的梳妝檯也差不多完成了。」
「是這樣嗎？可是你看起來沒那麼從容耶。」
「最後一道工法讓我想破頭了，實在想不到滿意的方式……不過製作藥物容器這種工作很稀奇，說不定能讓我想到什麼點子。」
「原來是這樣。的確，遇到瓶頸時看看其他東西，有時就會想到解決辦法啊。」
「對吧？所以說，你們這份差事就讓我接下吧。」
「「謝謝！」」
我和莉特同時表達謝意。
＊ ＊ ＊
「你們接下來有什麼事嗎？」
史托桑向我詢問。
「沒有，店舖交給露緹顧了，所以今天一整天都有空。不過明天我妹妹和葉牡丹要來找我討論事情。」
「既然這樣，今天開始討論設計比較好吧。」
「嗯，謝了。」
「好～那就事不宜遲！」
史托桑站起身子，前往作業桌。
那是用來描繪設計圖，有角度的桌子。
上面現在放著梳妝檯的草圖，以及根據草圖繪製的三面圖。
可以看見家具工匠工作的一小部分，還滿有趣的。
史托桑將設計圖收進抽屜後，攤開新的紙張。
「今天就先完成到草圖的部分吧。」
史托桑這麼說並拿起鉛筆。
「我會先做速寫，然後畫成草圖，再轉成設計圖。速寫就是放手去畫，所以雷德和莉特小姐有什麼意見就儘管說吧。」
「了解了。」
我和莉特點點頭。
史托桑展現出一流家具工匠的面貌，不是平時那個開朗的平民區混血半獸人。
我的朋友真可靠。
「概念是令人感受到秋季的藥物容器。裝在裡面的藥是日常生活使用的藥物，設想成一到兩個月就會用完。」
聽了莉特的說明，史托桑動起鉛筆。
那是十分迅速，卻很纖細的筆觸。
「基本形狀會是雷德店裡既有的容器，如果有想到不錯的設計也可以更改。」
「以木頭製作的話，拿在手上的觸感想必也會不一樣吧。」
「是啊，看外觀會受到吸引，觸碰後會覺得好適應，那是最理想的了。」
「跟製作劍柄的時候差不多啊。」
「外觀很美又好握，確實跟劍柄一樣呢！」
「大概就是那種感覺吧，我沒做過什麼劍柄就是了。」
看見我和莉特以劍來理解，史托桑露出苦笑。
「你們果真很登對呢。」
「嘿嘿嘿。」
莉特害羞地笑了。
「雷德說要和莉特小姐一起生活的時候，我就覺得到底發生了什麼奇蹟啊，是不是神明擲下的骰子出現了誇張的點數，非常不可思議就是了。」
「原來你當時有那種想法啊。」
我和莉特一起來史托桑店裡的時候，他那驚訝的表情我還記得很清楚。
「當然會驚訝啊，因為在當時的我眼裡，你就是連便宜的床舖都要花三十分鐘殺價才肯買的朋友！」
「不好意思啦，剛移居佐爾丹的時候為了蓋一間店，我一直在存錢。」
「這我知道，所以到頭來我還是給你折扣了啊。」
真令人懷念。
那時我在平民區的便宜連棟住宅租了一間房間來住。
食物也總是吃馬鈴薯和蛋。平時靠那兩種食物確保維持身體所需的營養，另外就偶爾用山上採來的山菜或者河裡釣到的魚讓菜色有點變化。
「那時你早就知道我在佐爾丹了，馬上來找我就好啦。」
莉特噘起嘴巴。
可是，那個時候我很怕見到莉特。
被逐出隊伍的我，不想再讓夥伴失望了……
「不過，幸好莉特妳有來見我。」
「雷德……」
「喂喂喂，別忘了我在這裡啊。」
史托桑又露出苦笑。
不過，我們聊著天的同時，史托桑的手也沒有停下。
「哦哦？」
看了畫在白紙上的設計，我發出驚呼聲。
容器的輪廓是瓶狀，中央微微鼓起。
中央有著紅葉圖騰，周圍則雕上兩隻鳥，位置與容器的形狀很協調。
「非常棒呢，這是聊天時想到的嗎？」
「聽了雷德你們的對話，我想說雕上一對動物應該不錯。這紅葉的部分，我打算用釉藥塗上真的葉子。」
「這不錯耶！跟我的預想也非常接近！」
莉特也很高興。
「那就以這個為基礎，多想想幾種變化吧。讓鳥兒更抽象一點怎麼樣？」
「抽象一點啊……意思是讓圖案與容器更加協調嗎？」
「你很懂嘛，家具本來就是要拿來用的。藥物的容器也一樣吧？最重要的是形狀好用，裝飾則要多下工夫來配合形狀。」
「這跟劍還有盔甲的裝飾一樣呢。」
「不過貴族的頭盔也有重視外形，用起來不太方便的設計就是了。」
「又扯到武具啊。不過就如你所說，家具也是一樣的。但是有些客人的家具是要給傭人使用的，所以會買不好用但外觀美麗的家具。」
史托桑無可奈何地聳了聳肩。
武具與家具都是人在用的道具，挺相似的呢。
＊ ＊ ＊
「這樣子如何！」
「「哦哦～」」
我和莉特看了畫好的草圖，同時驚嘆出聲。
「看起來很可愛，感覺也很合手！」
「是吧是吧。」
史托桑心情很好。
「這設計真的很棒，不會太招搖，感覺放在桌上或櫃子裡也能融入其中。」
「藥物是常備用品，所以我當成室內裝潢來設計，也可以和房間搭配。這樣的設計就算擺放在攤車或店舖的櫃子上，應該也很亮眼。」
我和莉特都非常滿意地點點頭。
「那我就以這個設計往下進行嘍。」
「好，麻煩你了。」
「反正製作的人是我，有這個草圖就不用設計圖了，我會先做個試作品，後天再來我這裡一趟吧。」
好成品順利地逐漸成形。
我和莉特都覺得很慶幸有來找史托桑商量，露出微笑。
＊ ＊ ＊
回家的路上。
注意到的時候已經是傍晚了。
我們太過專注於決定容器的設計，錯過了吃午飯的時間。
「繞去市場買點晚餐的食材再回家吧。」
「露緹她們也要一起吃吧。」
「買東西時，順便去農園邀請媞瑟吧。」
「不錯耶！雖然明天也會聚在一起，但我今天也想跟大家聚一聚聊聊天。」
「是啊，不曉得她們聽到今天史托桑的事情會有什麼反應？」
「我覺得媞瑟會特別訝異喔。」
「妳說媞瑟？」
「露緹居住的屋子裡，家具都是媞瑟張羅的。尤其是浴室相關的家具，聽說都有找史托桑商量過。」
「原來是這樣啊。」
這次製作的容器裡也會裝液狀藥物，不過史托桑對耐水性強的釉藥也很了解。
不愧是也有製作野外用椅子和桌子的工匠。
「媞瑟說過，他的手藝可以信賴，不過常常無法遵守交期。我大部分都是買店面陳列的家具，所以不曾在意就是了。」
「史托桑以佐爾丹的基準來看是很認真，但他習慣佐爾丹的生活了嘛。」
「而且媞瑟是做事井然有序的那種人啊。」
我覺得，那樣的媞瑟在這一年來也非常習慣佐爾丹的生活了。
現在的媞瑟有著就算事情發展不順利，也能笑著享受的餘裕。
「今天也是開心的一天呢。」
「嗯！」
為了祭典，跟夥伴們一起做準備。
得到結果前的這段過程很令人開心。
所以這是一場必勝的戰鬥。
無論成功還是失敗，想必都不會忘記這歡樂的秋天回憶。
這是我當騎士的時候不了解的取勝方式。
「佐爾丹是個好地方呢。」
「對啊，是個很棒的地方。」
我和莉特這樣說著，走向市場。
＊ ＊ ＊
「沒有船是怎麼一回事啊！」
旅行者在房裡大喊。
這裡是叫做榴岡的城鎮，旅行者在這座城鎮碼頭的小屋內。
榴岡是鄰接剋螺諾岡河這條大河的城鎮，要從這裡向東行進只能在這裡搭船。
「就說了，那些船夫都累垮了，今天沒辦法出船了啊。」
「什麼？明明有客人在這裡等，怎麼可能發生這種事情！」
「因為戰爭的關係，船夫人手不夠，現在變和平了，人力應該也會慢慢回來……事情就是這樣，你們明天再來吧。」
擠向職員的旅行者們一副無法接受的樣子，憤怒不已。
「既然這樣，我來拿槳可以嗎？」
在他們身後，一名身材高大的劍士出聲說道。
旅行者們嚇了一跳，發出細微的慘叫聲。
「就像你們看到的這樣，我對力氣很有自信。」
看見劍士結實的肉體，職員不禁往後退。
「船費保持不變就好。只要有一位船長跟著上船，我和我的夥伴就來划船。如何，這對你們來說是很好的提議吧？」
「嗯，這樣的話是不錯。」
旅行者們發出歡呼聲。
劍士露出白牙笑著。
那張笑容有著吸引人的領導魅力。
劍士泰拉克遜是隱藏著身分，也改變了外貌的魔王。
「真是幫了大忙。」
有個男人向泰拉克遜搭話。
那是額頭上有著箭矢傷痕的男人。
他身穿旅行用的輕式盔甲，但佩在腰際的劍是叫做混種劍的長劍，帶著旅行略顯沉重又過長。
那種劍很受士兵喜歡，無論用雙手還是單手都能駕馭。
「我叫賀蒙，是來自佐爾丹的賀蒙•帕爾曼，請多指教啦。」
「我叫泰拉克遜，請多指教，賀蒙。」
「咦，泰、泰拉克遜……？」
賀蒙聽到這個名字，嚇得結巴起來。
「嚇到你的話不好意思，我和魔王有著一樣的名字。」
「沒、沒事，只是名字一樣，也不代表你就是壞人……但你這名字真少見。」
「是啊，應該是源自暗黑大陸的語言吧。儘管這名字會嚇到別人，仍是父母給我的名字，我不覺得羞恥。」
「你、你說得對！是我不好，說了奇怪的話，對不起！」
「別在意。不過你真是個不錯的人，居然願意對素未謀面的我道歉。」
「哈哈……到了目的地後，我請你喝一杯吧。戰爭的獎金讓我手頭有點充裕了。」
賀蒙似乎對泰拉克遜敞開了心房，對他講了許多事情。
泰拉克遜深感興趣地聽著賀蒙述說戰爭的情景，還有對故鄉的回憶等話題。
「所以戰爭結束後，以義勇兵身分參戰的我也終於能回去佐爾丹了。」
「你能倖存下來真是了不起。」
「畢竟我就是個雜兵啊。與拿著長槍、盾牌的戰友一起上陣，然後只要聽從命令前進後退而已。我的朋友比我強多了，對我來說那傢伙就是英雄……但魔王軍的士兵輕鬆地把他殺掉了。」
「英雄能在戰場上應戰，是因為有士兵為他們維持住戰線。人類能夠取勝，無庸置疑是因為有你和你的戰友們。」
「嘿、嘿嘿，真令人害臊……不過比起我這種人，泰拉克遜先生至今應該打過幾場不得了的仗吧？」
「我人不在前線。」
「這樣啊，你感覺滿強的，我還以為你身經百戰。」
「就這個層面來說，你為了世界自願赴身戰場，比我更有資格被稱作勇者吧。」
「聽你這麼一說，我感覺挺高興的……看來我和泰拉克遜先生很合得來，好，到了那邊之後就去喝一杯吧！第二杯我也請你！」
賀蒙走向比了手勢，示意準備完畢的船長那邊。
看著賀蒙背影的魔王泰拉克遜臉上……露出沒有半點惡意的爽朗笑容。
泰拉克遜心想，這次遇見了一位相處起來很愉快的青年。
＊ ＊ ＊
隔天，佐爾丹。
今天是假日，雷德＆莉特藥草店也休息。
「哼哼──♪」
我一邊哼歌一邊準備早餐。
今天的菜色是秋季蔬菜煮的湯，以及加了小魚與菜薊的炒麵。
灑在麵上的乳酪不要太多。
「今天早上吃這樣就好了吧。」
露緹、媞瑟、葉牡丹她們三人等一下會來到這裡。
今天是要跟露緹討論藥草料理，以及和葉牡丹討論忍具。
因為還要吃藥草料理，早餐就不要吃太多。
不過空腹的話沒辦法正確地判斷味道，所以稍微吃一點比較好。
在祭典上也是，比起空腹的遊客，在其他攤位吃過東西再過來的遊客想必比較多。
「不曉得露緹她們會做怎樣的料理。」
我昨天在市場買齊了各種食材，她們想做點變化時能拿來用。
無論如何，感覺今天也會是開心的一天。
＊ ＊ ＊
吃完早餐後，我們聚在起居室。
「那就從在下開始。」
葉牡丹在地上攤開綿布，上面放有各式各樣翡翠王國的道具。
「手裏劍、苦無、鐵蒺藜、刀、脇差刀、鉤繩、編笠、手絹、藥物、筆、煙霧彈、妖炭、光粉、惡魔苔、魔界殺人菇、惡魔之爪、速成破城砲……」
「……後半的物品不是忍具，是魔王的道具吧？」
「啊呀呀，在下弄錯了，請忘了它們！」
葉牡丹這傢伙，居然偷偷帶著那麼危險的物品啊。
莉特的笑容也僵住了。
「啊，以前旅行的時候有看過這個呢。」
「嗯，好令人懷念。」
露緹和媞瑟很感興趣地望著道具。
聽她們這麼一說，以前曾看過魔王軍的戰士佩帶不曉得是什麼材質的「惡魔之爪」呢。
「露緹閣下也想用用看嗎？」
「嗯。」
喔～前勇者身上裝了惡魔的武器。
感覺教會的人看到了會口吐白沫昏倒。
露緹將爪子裝至右手手指，揮了兩下。
「非常難用。」
露緹不留情面地抱怨道。
「惡魔明明也能使劍操槍，為什麼要用這種攻擊距離短，又難以施力的武器呢？」
莉特只裝在左手的食指上，露出疑惑的神色。
「我們上級惡魔可以隨意改變容貌，假如拿劍或槍那種武器，用起來的感受也會跟著改變。就這點來看，這個『惡魔之爪』無論是什麼樣貌，都能用相同的方式使用。」
「原來如此，這是變身生物才會用的武器啊。」
我也有裝到身上看看……可是用了這個就沒辦法防禦對手的攻擊，也沒辦法穿透厚實的怪物皮膚。
居然能用這種東西戰鬥，真不愧是惡魔啊。
「這個『惡魔之爪』，會不會也有市場呢？」
「就各種層面來說，魔王相關的商品還是不要拿來賣比較好吧。」
「這樣子啊……」
葉牡丹十分失望。
可是那真的不能拿出來啊。
「而且人們是為了祭典而來，我想太昂貴的物品還是不要擺出來比較好。」
莉特這麼說道。
「確實如此，為了吸引客人，擺個手裏劍或許不錯，但其他東西最好還是放比較便宜的。」
「原來如此……」
「既然這樣，要不要開放客人體驗手裏劍？」
露緹如此提議。
「『惡魔之爪』不好用，但會讓人深感興趣。我想也會有許多人像我們一樣，想用用看翡翠王國的手裏劍。」
「喔喔，真不愧是露緹閣下！在下認為這個點子很棒！」
葉牡丹雙眼發亮。
「從分配到的空間來看，人與靶子的距離大概快兩公尺吧。雖然有點短，用來嘗試不順手的投擲武器應該已經夠了。」
「沒經驗的話，很難用手裏劍射中目標，所以這樣就夠了。」
葉牡丹挺起胸，表示自己能確實用那個手裏劍命中目標。
小孩子得意的表情令人會心一笑。
「我也能夠射中。」
露緹與她對抗，把手伸向手裏劍，不過──
「別在我們店裡扔啊。」
「真遺憾。」
聽我這麼一說，露緹乖乖地把手縮回去。
旁邊的媞瑟也露出遺憾的神情。
「我和露緹大人不會射偏目標的。」
這我曉得，但還是希望她們不要在室內拋射刀具。
「總而言之，葉牡丹擺攤的方向已經決定好了。」
「是的！以手裏劍吸引客人，販賣手絹和筆是吧！」
靶子向訓練所借用就好吧。
「非常感謝各位！擺攤賣東西很有意思呢！」
葉牡丹這麼說完，笑了出來。
「話說回來，葉牡丹妳真實的身分不是忍者吧？」
「是的，真實身分是魔王的女兒。」
葉牡丹正大光明地說。
她應該是很信任我們才會這麼說……但或許該教教她，別在他人面前這麼坦蕩蕩地表明自己是魔王之女。
莉特苦笑著繼續說下去：
「可是妳對忍者的道具和知識十分了解，看起來也對身為忍者一事十分執著，所以我覺得有點不可思議。」
「原來是指這個啊。」
葉牡丹探出身子，開始訴說：
「這說起來會有點長……」
然後葉牡丹說起了翡翠王國藏匿她的時候，發生的冒險故事。
由於內容真的很長，只說重點的話，似乎是「葉牡丹曾與擔任其護衛的忍者大師一同對抗潛入翡翠王國的魔王軍間諜，在那時為忍者這種身分深受感動」。
虎姬原本的計畫好像是要假扮忍者來隱藏身分，在理解忍者的過程中學習變裝技術時，也能逐漸學到忍者的性格與行為舉止等等。
但她好像沒有想到葉牡丹會熱衷到這種地步就是了。
「在下也想讓佐爾丹的人們了解忍者的魅力。」
但我果然覺得葉牡丹有一點點搞錯了。
忍者應該不是想弄得人盡皆知的職業吧。
＊ ＊ ＊
套上圍裙的媞瑟和露緹在廚房裡，還有頭上放著三角巾的憂憂先生。
憂憂先生沒有頭髮，那八成沒有意義。
「藥草料理非常難做。」
露緹雙手環胸，做出表示十分困難的動作這麼說。
媞瑟和憂憂先生也像她一樣雙手環胸。
「妳們打算準備幾道菜？」
「能坐在長凳上吃的料理一道、能邊走邊吃的料理一道，還有一種飲料。」
原來如此。
露緹的攤位並不是以料理為主。
目的是宣傳藥草的用法，增加藥店與診所外的販賣管道。
精簡料理數量，加快烹飪時間應該比較好。
「飲品已經決定好了。」
「是用了藥草的飲料還是花草茶？」
「都不是，現在我做給你看。」
露緹將帶來的藥草、梨子、莓果放進金屬製的大杯子。
然後把叉子插進去。
「嘿。」
「開始快速攪拌起來了！」
她以肉眼無法辨識的速度讓混雜在一起的材料變成濃稠的液體。
露緹準備了五個較小的杯子，倒進飲料。
「完成。」
裡頭應該放了未經處理的材料，但完成的果汁裡完全沒有食物原型。
試喝之後……苦味強烈，不過這樣子也滿好喝的，是對健康有益的味道。
可是──
「這一般人做得出來嗎？」
「嗯，就算是我也沒辦法模仿露緹的做法。」
我和莉特異口同聲地這麼說。
如果是搗碎梨子和莓果做成果汁的話，一般人想必也做得到。
可是，藥草本來是要用研磨缽花時間搗碎的，只用叉子攪拌就變成果汁的工夫應該只有露緹辦得到吧。
「這次的料理是要告訴大家藥草的用法，讓一般人也來購買藥草吧？」
「嗯。」
「既然這樣，端出只有露緹能做出來的料理不太好吧？」
「我沒想到這點。」
露緹十分吃驚。
她最近看起來變得很可靠，果然還是有少根筋的地方。
「明明這麼好喝。」
「不過真沒想到妳要做成果汁……就算這次的祭典沒辦法端出來，我想還是可以找個機會推出。」
「嗯，總有一天要開個藥草咖啡廳。」
「嗯～那樣說不定擴展過頭了。」
飲料這部分還要想想。
「料理是我想的。」
「既然是媞瑟想的，應該沒問題吧。」
媞瑟做事很有常識，想到的菜色一定具有目的性，也易於烹飪……
「那我來實際做一次。」
媞瑟將各式各樣的藥草以及蘿蔔、蛋擺上桌。
「先加鹽燉煮兩種藥草去除苦澀味，然後加入砂糖、醬油、昆布製成湯頭。接下來將蘿蔔去皮、切成厚片，劃下刀痕後放進去，和藥草一起燉煮。加入這種藥草，蘿蔔的口感會變軟。
蛋就先煮成水煮蛋，再大量加入這種藥草燉煮，讓蛋入味。完成的滷蛋會有異國風味，不過配湯食用會有出乎意料的味道。這就燉煮五小時左右吧。
此外，這裡也準備了竹輪等摻入藥草的魚漿製品。這應該不會是習以為常的味道，不過在每天吃黑輪缺乏新鮮感的時候，吃這個應該很適合。
前述的備料都結束後，和湯頭一起燉煮，就完成了這份黑輪。」
媞瑟語速很快地說完，拿出事先做好的完成品，放上桌。
我差點忘了，這女孩一講到黑輪和浴池就十分講究。
「…………」
「嗯……」
「真不愧是媞瑟，看起來好好吃。」
「哇，在下第一次見到藥草黑輪！」
露緹和葉牡丹很佩服她，而我和莉特面露難色。
「媞瑟，我要說有點……不，是非常苛刻的話，希望妳聽之前先做好心理準備。」
我下定決心並這麼說道。
「我知道你想說什麼，雷德先生。」
媞瑟朝我伸出手掌心這麼說道。
唔唔，不愧是媞瑟，已經知道問題點在哪裡了嗎？
「創意黑輪就像沒有羅盤就航向大海，你是想說這個吧。」
「咦？」
「我很了解，黑輪的食材雖然種類豐富，可是到頭來大家最喜歡的都是蘿蔔、蛋、牛筋、竹輪這些經典食材。古代黑輪的時代已經有了結論──與其執著於創意黑輪，更應該讓經典的黑輪登峰造極。可是，跨過大海過後有未知的世界，在那樣的新天地追求夢想也是人的天性吧？」
「不，那個……妳完全沒搞懂。」
「我並沒有那麼狂妄，像我這樣的人並不是要改變黑輪的歷史。可是，這個藥草黑輪！」
媞瑟的眼睛閃現光輝，舉起右手指向天際。
「我認為可以傳遞勇氣給人們，傳遞在從未見過的大海上行進的勇氣。」
「真令人感動的演講。」
露緹毫不吝惜地給予掌聲。
媞瑟有時候就是會脫線到無藥可救啊。
「不，我要說的不是這個。」
「咦？」
「聽清楚嘍，媞瑟……佐爾丹人的家庭沒有煮黑輪的習慣。」
「怎麼可能。」
「還不只這樣，老實說，那在佐爾丹是很冷門的菜色。」
「……！！」
媞瑟睜大了眼睛。
那是她最為驚訝的表情。
然而，悲哀的是這是事實。
對佐爾丹人來說，黑輪是源自外國的奇特料理，就算好吃也不是家裡每天都會吃的菜色。
「在推廣藥草之前，需要先推廣黑輪到各個家庭。」
「我好受打擊……」
「呃，總之……要不要開個黑輪教室？」
「就是這個！真不愧是雷德先生！」
我是半開玩笑，但媞瑟熱血沸騰了。
總之她打起精神來是好事。
「就這次的目的來說，推出使用藥草的家常菜會比較好，若要同時推廣黑輪和藥草料理，那是難上加難。」
我拿起媞瑟黑輪料理中的蛋來吃看看。
意外地沒有苦味。
味道溫和，有帶出蛋本身的美味，若灑上鹽巴或芥末那些來吃的話應該會更好吃。
無論是當成主菜配料一起上桌，還是在嘴饞的時候當成點心，或者拿來當下酒菜都不錯。
「黑輪本身是比較難，但我覺得藥草蛋這點子不錯。」
「喔喔！」
「用來煮蛋的藥草是能調整胃腸狀況的蛇醉草，還有促進血液循環的青鞘草吧。蛋也是營養豐富，有益健康的食物，直接拿那些藥草來用的話不會立刻產生明顯的效果，不過在日常生活中食用應該有益健康。」
莉特她們也伸手去拿蛋。
「啊，好好吃！」
莉特也給出好評。
「佐爾丹人也知道水煮蛋這種料理方式，所以應該能接受喔。雖然煮到入味需要花費時間，但可以事先烹調，在攤位上提供不需要花費時間的菜色也很不錯。」
「我覺得可以推出這種蛋，當作能邊走邊吃的料理。」
「太好了。」
露緹鬆了一口氣。
媞瑟的料理得到認可，好像讓她很高興。
「非常感謝，我也找到了以後要將黑輪推廣為家常料理的課題，幸好有來和各位討論。」
「啊，嗯，看來有幫上忙，我很高興。」
媞瑟的眼神熊熊燃燒，但那跟這次的祭典沒有關聯，就先不管她吧。
「再來是另一道菜和飲料……飲料就保險一點，推出用了藥草的花草茶如何？進入秋天後有點涼，大家應該會喜歡溫暖的茶飲。」
「嗯，我也覺得不錯。」
露緹點點頭。
「你覺得要用哪種藥草？」
「是有幾種選擇，不過機會難得，就把手邊覺得可以拿來泡花草茶的藥草都拿來試試看吧。」
「這樣會花很多時間，沒關係嗎？」
「應該能在太陽下山時結束啦，這次可是露緹妳要擺攤，要開開心心、無怨無悔，做到我們能做的所有事情。」
「沒錯沒錯，我不常喝到加了藥草的花草茶，很期待喔！」
「要找出新的滋味，試作是最好的方式喔。就跟黑輪一樣。」
「在下也很有興趣！」
大家都發自內心，希望露緹能順利參加祭典。
這對我來說也非常高興。
不過有一個人還是扯上了黑輪就是了。
「謝謝哥哥，還有大家。」
看見露緹笑逐顏開，我更加高興了。
＊ ＊ ＊
傍晚。
可以立刻提供給客人並邊走邊吃的料理藥草蛋。
飲品藥草茶。
這兩道菜色完成了，剩下坐在長椅上吃的主打料理還沒有決定好。
「嗯──」
大家都雙手抱胸煩惱著。
我們一邊喝下各種加了藥草的花草茶，一邊互相提議能做什麼樣的料理，可是不太順利。
「如果前提是給擁有料理技能的人來做，那要做什麼料理都可以啦。」
我們煩惱的最大問題點就是這裡。
這次的菜色需要是一般家庭能做的料理。
我和媞瑟有學料理技能，可以用料理的味道來調和藥草的苦味。
所以，光在一般的家常菜中加入稍微去除過苦味的藥草，就能當作一道創意料理。
然而，沒有技能的話藥草的苦味會毀了料理本身的味道，給人非常深刻的印象。
我們想不到有哪種料理既是佐爾丹人習以為常的菜色，同時也是沒有技能就能調和苦味的料理。
「呼，看來單靠我們想不出來。」
莉特死心似的低語。
「這可真不像妳，現在放棄應該還太早。」
「我當然沒放棄。可是要解決問題的話，需要我們以外的知識啊，就像我們昨天依靠史托那樣。」
「我們以外的知識？」
「現在時間也剛剛好，大家可以跟我一起來嗎？」
莉特的話語帶有自信。
可是，她到底要去哪裡呢？
＊ ＊ ＊
「這裡是……」
離開雷德＆莉特藥草店後大約走了不到十分鐘。
比想像中接近許多的目的地名為……
「是水井啊。」
「水井。」
「是個水井呢。」
這裡是平民區中心地帶的水井。
「這就是傳聞中的水井邊聊是非吧！」
葉牡丹這麼說道。
來打水的佐爾丹母親們正聚在水井旁邊，閒話家常，聊著各種話題。
我在連棟住宅一個人生活的時候也常常被捲入閒聊當中，但現在的店舖建好後，我就不曾來過這個水井了。
「要收集家常菜的情報，沒有比這裡更適合的地方了吧？」
「確實如此。」
就如莉特所說。
在這裡的大家都是佐爾丹家常菜的專家。
「這不是雷德嗎！」
這句話傳來。
「娜歐小姐。」
「好久沒在這裡聊天了呢。」
平民區的半妖精這麼說，笑了出來。
「而且今天還帶了露緹她們一起來……你們是要一起打水？」
「不，不是這樣的。」
莉特代替我回答：
「今天來這裡是想請大家教我做菜。」
「「「「「咦咦──！」」」」」
周遭的媽媽們一起做出反應。
到底發生了什麼事……？
「妳是想知道怎麼抓住雷德的胃吧！」
「哎呀呀，這可不得了了。」
「也得通知蔬果店的奇卡小姐才行！」
看來她們很照顧莉特。
只是這樣就十分熱情。
「妳們的心意我很高興，但今天要談的事情不太一樣。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「不過我是想問大家平常都在家裡做什麼料理……到頭來還是一樣吧？」
「哎呀呀！」
莉特應該不是今天才第一次來到這裡。
她非常融入這裡的氣氛，我和露緹一直被晾在一旁。
「原來妳常來這裡，我都不曉得呢。」
「因為再過一小段時間，我也會成為住在佐爾丹的母親吧？」
「咦，啊……」
「我對冒險者的工作很有自信，可是作為一個母親，我還有許多不了解的事情。所以會來這裡請各位母親前輩教我事前知識。」
「啊──所以有些日子我才會覺得妳回來的時間不太一樣啊。」
莉特獨自去市場買東西的時候，偶爾會晚三十分鐘左右回家，看來就是來這裡啊。
儘管我心中有如此冷靜思考的部分，但莉特等同於母親一事讓我有一點點動搖。
「雷德先生，你還沒下定決心嗎？」
媞瑟瞇起眼盯著我。
當然，我從送出結婚戒指的那一刻……不對，送出琥珀手鐲的時候就下定決心了。
這份動搖是──
「我在害羞。」
「原來如此，真是美好。」
媞瑟稱讚了我，她的表情依然只有微乎其微的變化。
憂憂先生也用前腳為我拍手。
「先別說這個了。」
由於媞瑟的反應讓我更加害臊，我打算進入原本的目的。
「不好意思，我們打算在下週的收穫祭上擺攤。」
「這樣啊，雷德先生你們要賣東西？」
「我妹妹要販售運用藥草農園藥草的商品，這位葉牡丹則是要賣翡翠王國的忍者道具。」
「哎呀呀，感覺很有趣呢，得去一趟才行。」
「對呀對呀。」
媽媽們開心地討論著新的資訊。
「有件事想請妳們幫忙。」
露緹說話了。
她跟孩子們的感情很好，但應該不常積極地跟這個世代的女性聊天。
媽媽們對於露緹這位佐爾丹英雄向自己求助的狀況，一副興致勃勃的模樣。
「我想將自己培育的藥草傳遞到更多人的手上。藥草不只是藥物的材料，也能當作食材……可是，我想不到有什麼日常的菜色可以加入藥草。」
「妳說日常的菜色，是指我們也做得出來的料理？」
「嗯，連料理技能也不需要，每個家庭都能享用的料理。」
「原來如此，如果有那種料理，那我們也有理由去購買露緹小姐的藥草了呢。」
「可是，我們煮菜的時候沒用過藥草耶。」
「很不好意思，這我們幫不上忙啊。」
「我想要學的是佐爾丹的家常菜，大家平時在家裡做的料理應該能帶來靈感。」
露緹神情認真地如此表達。
「原來如此啊。」
娜歐雙手環胸，不停點頭：
「既然是這樣，應該能幫上忙。是說，大家都來幫她吧？」
「哎呀呀！我的手藝沒有多好，不好意思對露緹小姐展現，如果這樣也沒關係，我願意幫忙。」
「機會難得，要不要去柯敦小姐家裡，大家一起做菜？」
「哎呀，這不錯耶，今天就大家一起做菜，各帶一點回家吧。」
「這樣很好，菜色種類多的話，我家的人也會很高興。」
大家喧嚷著的同時，事情漸漸有了定案。
雖然也聊了很多不相關的事，但水井邊聊是非就是這樣吧。
「如果我手藝也能進步到能偶爾為雷德下廚，會很開心呢。」
「不曉得在下學會下廚的話，虎姬大人會不會高興呢？」
莉特和葉牡丹也因為別的目的產生了幹勁。
媞瑟和憂憂先生他們最近好像也很熱衷於做菜，看起來很興奮的樣子。
而我也很喜歡做菜，所以當然很期待。
＊ ＊ ＊
柯敦•帕爾曼是一位中年女性，住在平民區裡特別大的房子。
柯敦小姐的丈夫隆茲德路•帕爾曼的祖先是貴族家系，繼承了許多家產，而代價是離開家族的樣子。
因此，隆茲德路先生雖是庶民，但以當時手上的財產為根基設立了石材加工公司，那時似乎囊括了佐爾丹一大半的石材需求。
那間公司現在沒有那麼龐大，但他們三層樓的大房子施有講究的裝飾，能看出當時的繁榮。
「如果我們家的廚房合用，各位可以儘管用。」
柯敦小姐帶著微笑這麼說，請我們進去屋內。
「好氣派的廚房啊。」
看過她帶我們來到的廚房，我直率地說出感想。
「以前家裡有許多女僕，聽說她們就在這裡做菜。現在只有我在做菜，浪費了這麼好的廚房啊。」
這間廚房設計成可以五個人同時從容地作業。
雖然有年紀了，但保養整理得很完美。
「感覺好一陣子沒用到的地方都打理得很乾淨呢，這麼寬敞的話，要打掃整理也很不容易吧。」
「呵呵，謝謝誇獎。對我來說，清掃就像興趣一樣。不過孩子還小的時候，家裡打掃起來更有成就感，現在都只是撢撢灰塵，沒什麼意思。」
柯敦小姐這麼說完，笑了出來。
「那我們一起來做菜吧！」
娜歐小姐高聲說道。
就算沒有料理技能，佐爾丹母親們做菜的樣子也令人感覺經驗豐富。
真了不起，能學到許多東西。
我們聽著母親們說話，學起各種料理的做法。
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