序幕 The Night of Indigo Carpet -靛蓝色毯子之夜-

序幕 The Night of Indigo Carpet -靛蓝色毯子之夜-

我在道路前方看到了一个黑点。接近之后，黑点的轮廓逐渐明了，是一台卡车型的蒸汽自动车 (steam vehicle)。再前行一段路接近之后，我把车停在那辆卡车的斜后方。

尽管心里怀着些微期待，但这辆靠在路边的车已经通体被纯白的砂砾覆盖，车体也倾斜着。暴露在外的金属管上爬满赤茶色的铁锈。

我趴在挡风玻璃上望了一阵。临近黄昏的太阳送出的光芒从副驾驶侧的窗户里钻进去，整个车里被照得明晃晃的，没有一丝杂质。

我闭起眼睛，咬住嘴唇，拍了拍自己的脸，走到车外面去。

看来是辆快递的送货车，我心想道。就连这种思考都让自己产生了一种怀念之情。

我慢慢地靠近，朝它说了声「打扰了」。

然后竖起耳朵来等待。这段时间里我一直屏住呼吸，但始终没有回音。只有风吹过野草，让它们涌在一起发出波浪似的声音。除此之外是一片寂静。

我又绕到驾驶席一侧伸手握住车门把手。自己的呼吸声听起来非常粗重，抑制不住的喘气声甚至到了刺耳的地步。吱呀。门的铰链发出了声音。

我看到一堆东西在阳光的照射下发出闪闪光芒。

除过驾驶席上的一堆结晶外，里面什么人都没有。但地上堆着酒瓶和衣服。

副驾驶的座位上有一个很大的旅行包，还有一顶茶色的帽子，一张米白色的纸片被折成三折，压在这顶帽子下。

有一种冲动让我想要立刻就把门闭上。

或许是想要大喊，想要哭泣，我自己也不知道这种心情究竟是什么，但只能咬牙忍住。一番犹豫后，我合起双手来祈祷，然后上半身探进车内。身体碰到那些结晶时发出了滋啦啦的无机质声音。

把那张米白色的纸抽出来一看，是份手绘的地图。

上面有道路，山脉，还有河。一组平行线与直线斜交。还有长方形加上窗户的标志，看起来似乎是代表城市。

地推最上边画着一座架在河上的桥，还被一重重地圈了起来。卡车的主人似乎是去往这座桥了。

我把地图小心翼翼地收进后面的口袋里。

驾驶室的门旁边还有一扇横开的门通向载货的区域。

撘片锁式的门把手早就锈得死死的，我花了不少力气才打开它，不过随后倒是很轻松地推开了那扇门。我钻进货厢，打开了地上的一个木箱子。

里面满满地塞着马口铁罐头。

货厢里还有肥皂和风灯之类的杂货，连酒都有。

最里面是一些魔矿石，一个方形水箱，里面装着很多水。这些东西都是用来驱动蒸汽自动车的。

回到自己的蒸汽自动车（我给它起了个名字，叫做『大水壶』）后，我把它换了个位置，横靠着停在卡车的后方。接着再把那辆卡车后边的门全敞开，开始挑选搬到『大水壶』里的物资。

『大水壶』看起来就像是许多个箱子组合起来成的车，要说带有曲线的东西，也就只有大大的轮胎和挡泥板，两个车灯，以及引擎盖上鼓起来的那一块了。这辆车的造型非常粗陋，简直就像是不知道『设计』这两个字怎么写一样。

它的载货量和卡车相比有天上地下的差距，只有一个铁栅栏做的车顶行李架而已。我把水和魔矿石之类比较有体积的东西捆到行李架上，剩下不能被水淋湿的物资就只能在车里找地方了。

哪怕经过一番严格挑选，车里的空间仍旧立刻就被挤得满满的。卡车上依旧有小山一样——真的是字面描述般小山一样——的物资，可『大水壶』已经到了极限。

我关上卡车的货厢门，钻回到『大水壶』的驾驶席。

一手握住方向盘，一手慢慢提起阀门的操纵杆。

锅炉里产生的蒸汽涌入引擎，推动着活塞做往复运动。

咻，咻，咻。随着轻快的声音，『大水壶』发动起来了。

驶过卡车旁边后，随着操纵杆往前推，『大水壶』开始渐渐加速。

终于，那辆卡车消失在后视镜中，四周的景色只剩下了白色沙漠形成的平原，点点残留的绿色，以及山峦和天空。不知道从哪里飘来的一大片云朵笼盖在山峰上，把自己的肚皮染成了茜色。

我用空出的那只手取出手绘地图，在方向盘上摊开。

卡车应该就在这条道路上的某个地方，如果能找到一个显眼的参照参照物，也许我还能搞清楚现在自己所处的位置。

我又把地图叠好，放回副驾驶的位置。

啊啊，好想和别人见面，谁都可以。我心想。

我在太阳下沉之前把车停到了路边，用拾来的枯树枝升起一堆篝火。吃掉两个温热了的罐头后，我把枪口抵在自己的太阳穴上。

慢慢吐出一口气，然后紧闭上眼睛。

哪怕在食指上用力，扳机也好像万分沉重。终于，那只手开始颤抖，我的喉咙剧烈地喘着气。

左手抓在右手的手腕上，像是把它扒开一样地，把枪放下去。

紧接着我立刻听到了无比刺耳的心跳声，额头上汗水不断地往下淌。呼吸很粗重。身体就像是沉在水底一样不自如。

我背靠着车门瘫坐着，把后脑勺枕在门上抬头仰望。无云的夜空仿佛一块暗色的毯子，星星被肆意地撒在上面。

——又失败了。

我低头看那仍被抓在右手里的铁块，突然为自己还握着它而感到一阵恐惧。把那东西扔出去后，它发出一声闷响，半埋在了白色的砂地中。金属的反光中映照着摇曳的篝火，我感到那光泽是那样可怕，脊背上一阵寒颤。

我从那把枪，或者说，自己的行为上偏移开视线，捡起三根树枝投入篝火中。然后抱起膝盖，蜷缩着身体，把头埋在膝盖间。

夜晚一片死寂，连风声都没有。

我早就受够了这什么都没有的世界，谁都不在的世界。实在是太寂静了，连波纹都泛不起来，只剩下孤独。以前是，现在是，这种孤独感就像是粘在皮肤上一样，落不下来。

不知道怎么地，我来到了这个异世界，而它早已完全毁灭了。

※『大水壶』

用一种叫做魔矿石的结晶当作燃料的蒸汽自动车。行驶的时候会像火车那样发出咻，咻，咻的声音。

操作起来很简单，只有一个圆的方向盘，刹车踏板，还有一个加速操纵杆。我没有驾照，但这里也没有检查驾照的人，所以没关系。

因为是靠着沸水来行驶的，所以我给它起了个名字叫『大水壶』。

第一幕 The Station Floating on Horizon Blue

1

发现卡车之后又过了四天。

我还是没能找到明显的参照物。假如不是在卡车上获得了那些物资，现在自己可能都要不安地哭出来了。食物和燃料的存量同心理的安定程度是成正比的。

更何况，现在『大水壶』的状态还不怎么好，说是出了故障也不为过。因为不明白是哪里出了什么问题，我越来越感到恐慌。

车子要是干脆不动还好一点，然而现在各处都承受着蒸汽的压力，稍有不对劲，引擎或许就会被炸成一堆碎片。太可怕了，每当手放在操纵杆上，我都要紧张地冒出冷汗来。

突然车子又开始一颠一颠地抖动起来，我连忙抬起操纵杆猛地提升速度，震动一下子消失了。

「……事情可能真的不太妙啊。」

现在我很焦虑，好想快点坐在哪里冷静一下。

在一望无际的平原上用目光搜索，可是什么特别的东西都没找到。依旧是单调的风景不断延续。

刚才脊背上还有那样强烈的紧张感，然而看着这一无所有的平淡风景，很快自己的心就不愿再紧绷绷的。

我脱掉靴子盘腿坐在驾驶席上，从口袋里掏出了手机。点击屏幕，挑一首听惯了的西洋音乐当作BGM。早知道会落到这一天，就应该给手机里下载更多曲子，下载得满满的。这种无聊的想法在心里冒出来。

来到这个世界之后，我才第一次驾驶了车这种东西，然后明白了一件事——所谓驾驶，实际上是很无聊的，因为除过握着方向盘之外就无事可做。

不变的景色和平坦的道路，再加上舒缓的英语歌词，不知不觉，我的意识开始摇荡起来。

所以初次看到那个时，我一下子没有分清那到底是现实还是梦境。就好像是望着沙漠中的海市蜃楼一样，它在我的视野中不停地摇曳着。当睡意和清醒的波动到达顶点，我一下子恢复了意识，然后才终于认识到那就是现实。

是个车站。

长屋一样的扁平站房浮在水面上。只有这个车站的周围一带是个巨大的水洼，反射出天空的蓝色与白色。两条铁道从车站的左右延伸到远方，有一台停下的蒸汽机车已经驶出车站一半。

我慌忙从副驾驶座位上拿起地图摊开。地图上只画着一个车站。恐怕，就是这一个。

我感到肩膀上的重荷顿时消失不见。这种心情要说是松了口气也不为过。这个时候自己才第一次明白，原来不知道身在何方也能让神经如此疲累。

是车站。我在一个车站前。仅仅是这个事实，就让我开心得连自己都感觉惊讶。

睡意早已吹散到九霄云外。我拉起操纵杆，『大水壶』沉默且着实地提升速度，朝那个方向驶去。

随后我驶入了水洼中。这一带的地面全部比周围低一些，轮胎的三分之一都浸在水里。一驶进去，方向盘顿时变重了。

『大水壶』在水面上划出一道波纹，摇散了蓝天和白云的倒影，笔直地朝车站驶去。

终于行驶到临近处，我把它停在车站的出入口附近。

这座车站曾经有白色的外墙，然而现在早已在风吹雨打下变得灰蒙蒙的。可是，如果不在意这些脏污，车站却散发着一种现今仍有人出入的氛围，如同它没有受到什么影响，至今仍在支持着人们的日常生活一样。

站房比地面高出一些，带有浮出水面的台阶。车站里因此幸而免遭水浸。

我关掉『大水壶』的燃料室阀门，推开车门。

脚下就是无边的晴空。脱下袜子把它塞到靴子里，挽起裤脚。光着脚踩进水里，冰凉凉的很舒服。

打开后座的门，从里面取出背包背在肩上，然后我就这样提着靴子踩水走上台阶去。一层，两层，走到最上层之后再坐下身。从背包里拿出毛巾把脚擦干，重新穿好袜子和靴子。现在我真的站在车站的出入口前了。

青蓝色的阴影静悄悄地铺在地上。阳光从墙上的一排窗户里射入，在地上投下了等距离的细长光斑。

不管是排列整齐的长椅，看起来如同售票窗口的柜台，所有一切都显得死气沉沉。墙上贴着的几张褪色的海报和时刻表，唯独它们还可让人一窥这座车站曾经热闹时的模样。

阴影中填满了让人起鸡皮疙瘩的冰冷空气。只有在通过太阳照到的地方时，眩目的阳光才会温暖我的皮肤。

站房里的面积没有多大。离开窗口处，通过走廊，穿过大概是检票口的栅栏，然后眼前是一片闪耀的黄色。这里似乎是站台。

几根橘黄色的铁柱并排支撑着屋顶，钝色的长椅背靠着背，覆盖在平原上的鲜绿色仿佛正被白色砂丘吞咽掉。还有一辆又大又黑的蒸汽机车，以及。

闪闪发光的银色丝线，随风摇曳着。

我停下了脚步。

覆盖着站台的薄铁皮屋顶上有好几处漏洞，残春的阳光于是就这样稀疏地落在地上。

其中一片阳光中站着一个女孩子。每当她动起来，日光就会在那头银发上跳跃反射。她穿着纯蓝色的连衣裙，看起来比天空更轻快，也格外地衬托出暴露在外的手臂和腿部肌肤，让它们显出一种通透感。

女孩子面朝着蒸汽机车，眼前放着一个三脚架，上面是水平放置的画板。画笔被她拿在手中，毫无迟疑地游走在画板上。我立刻明白过来她是在画画。可是，要理解这一幕却花费了一些时间。我被眼前的光景完全地吸引住了。

这片柔和的黄色漂浮在周围的青色阴影中，宛如从树梢间洒下的阳光，女孩子的身形带着明确的轮廓线，几乎像是浮在这一幕画面之外。眼前的一切都浸透了幻想气氛，我觉得自己好像面对着画中景色一样。

女孩子忽然抬起头来。

本以为她是要定睛凝视眼前的风景，但她却极其自然地把脸转向我。我很清楚地看到她瞪大了眼。所以，才对她的大眼睛，以及其中的深蓝色，比水面反射的天空还要深的蓝色印象很深。这就是所谓的碧眼吧。

（插图1）

我们就这样彼此凝视，凝固了时间。

双方都不知道该如何开口，都在困惑。毕竟这是个几乎没有人的世界。当然也很难预期会在其中和谁相遇。

不过，在女孩子察觉之前，是我首先注视她的。我觉得自己应该先开口。

「你好。」

久违地，我对另一个人开口说话了。与自言自语时截然不同的另一部分喉咙发挥了作用，开口发出的声音听起来僵硬，而且微弱。我只好咳嗽了两声试着掩盖尴尬。

「……你好。」

她也用小小的声音回答道。声音小得能被一阵风轻易吹走似的，和我听起来一样微弱。

女孩子用手捂住嘴，好像猫咪确认自己的情况一样，喉咙中发出响声。

我们间的距离太远了，以会话的场景来看很不自然。于是我迈步朝女孩子走去。

离开站房的范围，立刻就是一种舒适的温暖感觉，让人心情放松。我走到离女孩子有三米多的距离时停下了脚步。因为她的眼神中正闪现着不安。

「我不是什么可疑的人。啊，虽然自己这么说就很可疑。」真没想到我的人生中居然还会说出这样的台词来。「我一直在开车，然后发现了这个车站，停车走进来之后，就看到了你。」

自己开口说出了这一长串，但怎么听感觉都像是在找借口。我似乎已经完全忘记了会话的规则和技巧。

「……这、这样啊。」

啊，她很明显是在防备我。我能看出来她在防备我，可惜却完全想不到自己该怎么做。

而忽然冷静下来想想看，我才意识到这根本就是搭讪。被不认识的男性搭话，然后还能平易近人地展开会话的人恐怕很少吧。更何况在这样的世道下，教人别提起防备心才是不可能。

因为想要和人接触，才不多思虑就开了口，但这果然是自己欠考量了。

该怎么办呢。我抓了抓脸颊。

当然，这样也还是想不出什么绝妙计策。

你在画画吗？ 即便开口去问，我觉得女孩子看起来也不愿意就此闲聊起来。

「……呃，那，抱歉打扰你了。」

我尴尬地笑了笑，然后转身离开。尽管自己主观没有那种想法，可是从客观角度来看，这根本就是人生第一次搭讪并以盛大失败收场啊。

「那个……」

背后突然传来了她的声音，我的肩膀猛地一跳，连自己都吃了一惊。回头一看，女孩子正捂着嘴，她似乎也对自己的声音感到惊讶。

我们再度视线相对，女孩的眼神很动摇。似乎是在犹豫着什么。无言地等待了一段时间之后，

「不，没有，没什么事。」

她把这句话扔向脚下，然后又转向画板。

我还没有迟钝到理解不出这一动作的含义。这代表对话结束了。于是我又返回到那带着寒意的蓝色阴影中。

车站的站房里再没有什么其他值得一顾的东西了。柜台深处有个小房间，似乎是车站职员的办公室，但是里面已经荒废许久。

知道世界毁灭后，究竟有多少人还会留在这里继续以职员身份工作呢？我想，希望乘着火车到哪里去的人肯定会增加，但希望管理火车运行的人肯定不会增加。

我又回到车站的出入口。开始倾斜的太阳光将光束投在整整一面水的平原上。

回头看看站内。不知道那个女孩子是不是还打算继续留在这里。

我觉得自己已经累了，不能再一直坐在驾驶座上，不能再握着方向盘，也不能再继续驾车穿行这片毫无起伏变化的平原了。今天我想要在这个车站处扎营。

可是，先行到达这里的是那个女孩子。而且她很提防我。要待在这里，我觉得气氛会很不妙。

没办法。只好离开这个车站，找一个没有浸水的地方，今天就在那里扎营吧。

我解开鞋带，再一次脱下靴子，挽起裤脚，然后光脚走下台阶。冰凉凉的水缠绕着我的脚趾。

打开『大水壶』的驾驶室车门，把靴子和背包放进去，然后擦干脚坐在座位上，伸手想要拉起操纵杆，接着我才猛然发现。

「咦……？」

表示锅炉压力的指针低得不像样。进入车站的时候，『大水壶』应该是在空档待机的状态。为了能够随时出发，我一直保持着这样的习惯。在扎营处驻车之前都会让锅炉待机。

好奇怪啊，我心想。紧接着一股不祥的预感随即爬上脊背。我连忙朝旁边的仪表扫了一眼。

燃料室的压力计显示，引擎确实在待机，是出于点火状态没错的。

我重新打开燃料室的阀门。这样，燃料室和锅炉就会被管子联通，锅炉内的水应该会沸腾。

可是，不管等多久，都没有传出水沸腾时咕嘟咕嘟的声音。

锅炉的压力计指针也只是微微颤抖着，却不再继续移动。

我关掉阀门，关掉燃料箱的点火开关。然后伏倒在方向盘上。

太阳穴周围一阵紧绷，就好像血液全都从脸上流走了一样。脑袋里天旋地转。要不是我还握着方向盘，自己大概会当场瘫软下去。

这是在预料之内的啊。我对自己解释到。故障的预兆早就有了。反倒是我应该庆幸车子坚持到了这一刻。明明自己一直都没怎么好好维护过它。

咬紧嘴唇，打开车门，再一次来到外面。这次是直接跳下车的，水花猛地溅起来。裤子全都湿了，可我根本顾不得。

绕到『大水壶』前边打开引擎盖。这是它的心脏部位。

为轮胎提供动力的蒸汽式活塞引擎，以及产生蒸汽的锅炉就安装在这里。

我小心地，从头到尾检查了一遍，两遍，三遍。

但是什么都没查出来。管线没有龟裂，没有漏油，没有任何一眼就能看到的异常。

我放弃检查，阖上引擎盖，又回到驾驶席上。

再一次地重复启动的步骤。

打开点火开关，这样燃料室的魔矿石就会被点火，压力计的指针开始上升。

检查锅炉内的水位计。没有问题。

怀着祈祷一样的心情，我慢慢地打开了燃料室阀门。

看看手表。指针坚定地向前走。一圈，两圈，三圈……。

锅炉的压力计指在底值处，一动也不动。

我关上燃料室阀门，关掉点火开关。

这样，今天就到此为止了。问题是，我还有没有明天。

眼前是荒废的车站。周围是一片浸水洼地。除此之外，什么都没有。

2

我一手拿着一个圆筒形的小炉子。

这个炉子本来应该是金色的，却因为长期使用而变得黯淡无光。中心有一个小茶碗模样的点火口，早就被火焰烧成了青黑色。

别人把这个炉子送给我时，它就已经是这副模样了。要说这个小炉子背后有多少年历史，我完全估计不来。

这种炉子叫做斯维尔*，因为构造非常简单，所以相应地很坚固。炉子的上一任主人经常说，哪怕世界上的人类都消失了，这个炉子依旧会留下来。

[*注：这种叫做SVEA123的炉子是真实存在的，上世纪中期由一家瑞典公司生产，现在颇具收藏价值。唯一与文中描述不同的是，现实中它以白电油为燃料。]

炉体上用锁链拴着一把小钥匙，把钥匙插进燃料罐与点火口相连的长颈，像是解锁一样地拧一下，再把点着的火柴靠近点火口，腾地一下就会蹿出火苗来。

火苗断断续续，时强时弱，还会噗噗噗地发出响声。之所以这样不安定，是因为燃料罐中的魔矿石还没有完全被加热。

摇一摇装火柴的小金属罐，火柴的数量少了许多，罐子底都露了出来。得想办法在哪里补充一下才行，我心想着，把它放回木箱子中。

盘腿坐在车站的台阶上，呆呆地望着天。晚霞给云朵的轮廓镀了一层闪闪发光的边沿，又把这四周的一片水映得通红，有种震人心魄的美感。

斯维尔炉已经安静下来了，火苗稳定地从中喷出。

我翻找从车上拿下来的背包，从里面取出一个小号的长嘴水壶，走下台阶去打了一些水。

接着把手帕在地面铺开，从小皮包里取出大概一杯分量烘焙好的咖啡豆，用手帕包好后，再把劈柴用的手斧颠倒过来，用柄不断砸碎手帕里的咖啡豆。重复好一段时间，感觉里面已经没有大颗粒之后才打开手帕。当然，这依旧算不上是粗磨，但如此条件已经是我的极限了。

把砸碎的咖啡豆倒进壶里，盖上盖子，在斯维尔炉上坐好。调弱火力，再剩下就是等待了。

等到壶嘴冒出蒸汽时，我从背包里取出了钛做的金属杯，还有装砂糖的小瓶。

戴上皮手套，把长嘴水壶取下来，然后小心翼翼地倒进水杯里，一股茶色的液体流出来，随即是强烈的香气。

这种叫做野炊咖啡的做法，是很久以前由美国的牛仔和原住民们开创的。从某种意义上来说，这是最正统的做法。

我吹散热气，等咖啡稍凉了一点后，嘬了一小口。

「好苦……」

因为正统所以会更好喝——这种道理当然是不存在的。咖啡豆只是稍微被砸碎而已，连渣一同煮，当然也会把杂味，苦味和涩味都带出来。这些咖啡豆自我找到后也过了很长时间，味道越来越陈了。与其说这是咖啡，还不如说是含有咖啡因的泥水。

在杯子里猛加了许多砂糖后，这才终于到了忍着就能入口的程度。

我就这样盘腿坐着，端着杯子，啜饮这种苦涩的泥水，呆呆地望着眼前的景色。

橄榄色的『大水壶』沉默地坐镇在这片被水浸没的平原之中。

一阵风吹过。水面泛起的波纹从『大水壶』的脚下溜走，在远方消失。反射在水面上的夕阳时而波动，好像让这片只有寂静的世界稍微恢复了一些生命色彩。

我的身后忽然传来脚步声。

回头一看，那个女孩子正站在站房内浓厚的阴影中。她背着一个口袋，因为怀抱着画架的缘故，身子微微后仰。

「晚上好。」

我感到有些尴尬，于是试着打招呼来转移她的注意力。女孩子虽然毫不掩饰对我的防备，却还是皱着眉头也对我说了声「晚上好」。

「今天我希望能在这里过一夜。啊，你要喝咖啡吗？虽然味道不怎么好。」

「……你把味道不怎么好的东西推荐给别人喝吗？」

「习惯了之后还不差。」

「……谢谢，我心领了。」

女孩子走到通路的一端——尽可能地和我隔开最大行走距离的台阶上边，把行李放在那里，蹲下身解开了靴子的鞋带。

她的头发呈现出一种不可思议的颜色。被夕阳映照的前发是混进赤红的银色，另一边阴影处的部分，则是比银黯淡许多的灰色。这大概是光线角度的原因吧？

当她前倾身体，头发就落下来挡住了脸。她把头发拨向耳朵后面时，我看到那小小耳朵末端尖尖的样子。

「你觉得半精灵很稀奇吗？」

她的声音像冰块一样透明。

「啊，抱歉。我只是觉得你的发色很好看。我不太懂半精灵是什么。」

不论是何理由，盯着女孩子一直看总是不礼貌的。更何况我和她素不相识。

我移回视线，继续喝起咖啡来，让自己显得不那么无所事事。

然后是一阵哗啦哗啦的水声，侧眼一看，刚好看到那个女孩子的背影。她的靴子绑在画架上，走路的时候总是一摇一摇的。她的裙摆几乎擦到了水面，摇曳着在水上起舞翻动。

女孩子在站房末端拐了个弯，不见了。也许她把车之类的移动工具停在那里。

我的目光追着她留下的波纹，一直到这些波纹也消失不见。然后是一阵强烈的寂寞感。毕竟刚刚才重温过和别人发生对话的日常，现在这种日常尤其地令我感到不舍。

我喝干杯子里剩下的咖啡。凉了之后，咖啡的苦味，酸味和涩味变得更强了，眉头不由自主地蹙了起来。

没办法。

在这样的世界里，想和谁搞好关系不可能那么简单。

嘴里有种粉末似的感觉，是咖啡豆的残渣。手头没有滤纸，所以咖啡渣自然会留在杯底。我泼掉最后一口咖啡，舀起一些水来洗净了杯子。

（待续）