魔女②
魔女②
姊姊總是在看書。但我問她是不是喜歡看書，她又說不是。
『因為沒別的事情好做……』
理由竟然是這樣，我很驚訝。
我之前一直以為不可以打擾姊姊看書，因為我自己也不喜歡被別人打擾。甚至可說，有人喜歡被打擾嗎？
我想，既然這樣，那應該沒關係，於是問她：『要不要一起玩？』
姊姊先是有些驚訝，然後說：『好啊。』並隨意闔上書。
『要玩什麼？』
『這個嘛……這個嘛……去浴室玩吧。』
『為何？』
『我喜歡浴室。』
我們兩個偷偷去浴室，弄一缸泡泡浴。水開得很大注入浴缸裡攪拌之後，讓肥皂發泡，然後兩個人興奮地嘩啦嘩啦打水玩，玩到全身是汗之後直接洗澡。泡泡貼在皮膚上會癢癢的，姊姊也比平常玩得更瘋。多了一件事可以做，似乎讓她很開心。
我們擅自在浴缸裡大鬧特鬧，後來被媽媽狠狠罵了一頓。我們的泡泡浴是用肥皂硬搓出泡泡來的，似乎很難善後，所以我倆被媽媽罰打掃浴室。在打掃浴室的時候，我也不時跟姊姊打打打鬧鬧。浴缸滑溜溜的，儘管跌倒很危險，但很快樂。
『下次換我做。』
打掃完之後我這這麼說。姊姊溫柔地確認：『真的嗎？』
『妳可以稱讚我。』
『如果妳有確實做好的話。』
姊姊邊拎起濕答答的袖子，邊開心地笑了。
我喜歡看姊姊這樣的笑容，我自己也會變得開心許多。覺得姊姊這種存在真好，有姊姊真好。
感覺很久、很久以前也有過同樣的感想。
從今以後，我也想跟姊姊多多玩耍。
但是，這件事情發生的兩天後，我死了。
我死了幾次呢？
首先被車撞死一次，然後因為太晚醒來造成一連串痛苦的開始。當我回神過來，已經身處一片火海中。我在火葬場死而復生。這是我第一次遇到確實準備埋葬我的狀況，所以大意了。血肉很快被燒焦，火燒到骨頭。骨頭好燙，我因這未知的感覺大哭大喊。即使從內部敲打棺材也不可能有人理我，然後我就死了，但立刻復生了。我因為腦袋也被燒光，無法正常思考，所以只能不斷敲打眼前的黑暗。拚命喊著：打開，快打開，打開打開打開打開打開天亮打開打開打開打開天亮打開打開打開──
這時，上半身顫抖了一下。
「呼嚕嚕嚕喔喔喔喔喔……」
我發出奇怪的聲音。
首先要擦掉差點流出來的口水，然後環顧了一下室內，嘆一口氣。
當然，眼前的不像是夢中出現過的正規設施。
我已經習慣的發霉般臭味，也彷彿方才還在別處般新鮮，令人難過。
最後胃部抽搐著抗議空腹。
在淺眠中看見的夢境，應該是我的過去。
我似乎毫無疑問有個姊姊，而那個姊姊對於我是妹妹一事也不覺得奇怪。是因為我吃了果實，跟她真正的妹妹交換了嗎？先不論我本人，但果實的力量有強大到可以干涉他人嗎？
我無法明確回想起當時的境遇與心情，但我想一定很寶貴吧。美好的記憶必須好好保密，不可以讓他人得知。只有在睡覺時，在那有點大意的時間，這些記憶才會混入夢中得以窺見，而且會立刻變得模糊不清。
只有遭到殺害的記憶，會釋放在外共享。
歷代的我，每一個都是任性到極點的人。
難得泡好的茶也放涼了，茶一涼澀味就會變得更強，我只能做好覺悟將之喝下。苦味畫線竄過舌頭，彷彿在舌頭上描繪出北斗七星，這杯茶很適合用來醒腦。我一口氣喝光它站起身，腰部與膝蓋都發出了擠壓聲。
我將杯子放在徒具形式的流理台裡。這裡目前沒有自來水，我打算之後再洗杯子，拿起小型斧頭走出小屋。
「哇嗚。」
我可能還沒有很清醒，完全忘了長草的事。從屋頂垂下的藤蔓迎接我出門，我整張臉撞在藤蔓上。我怒氣沖沖地揮動斧頭，但藤蔓沒有被斧頭砍掉，而是纏在我的手上逕自斷裂。我拍掉纏住的藤蔓，發現藤蔓被我扯掉開，大概留下半截。那條混雜枯萎部位的藤蔓蹭過我的手臂，有股粗糙的感覺。我放開手，藤蔓脫落，看樣子不至於纏上來之後增加。
我準備去砍柴以及覓食，還有今天預定要修理椅子，若時間夠用還想稍微在小屋周圍除草一下。夏天雜草真的生長得很快，很麻煩。而冬天變成我得面對酷寒的挑戰，不管哪個季節都很辛苦。
這裡沒有安寧可言。
為了活下去，必須在當下好好活著。
「啊～～麻煩死了……」
我有時候甚至會想，乾脆死一死早點結束，切換成下一個我。
儘管我很明白自己做不到這種事，仍會毫無意義地這樣想。
我住在一個沒人會接近的廢棄山中小屋。日式房間裡的榻榻米發霉的氣味非常嚴重，沒有水也沒有電。周遭的草叢長到比小屋屋頂還高，到處是飛蟻。雖然這裡可以避雨，但強風能毫不留情地吹進來，我只能把櫥櫃推到破掉的窗戶玻璃前勉強擋一擋，還把因為扭曲而關不太起來的門修好。解決一個問題之後，下一個問題馬上浮現，光是處理這些問題就花掉不少時間。
不過，光是有事情可以做，感覺就比過往的我好很多。
我輕輕敲敲上面寫著「注意森林火災」的立牌，跟它打招呼。這是一項類似儀式的舉動。如果敲太用力，這個快要腐爛、樁子已經不太可靠的立牌可能會倒下，所以控制力道很重要。
外頭依然悶熱，蟲鳴和耳鳴都比之前嚴重，茂密的草木無法讓我心情舒暢，待在一個身邊的東西都比自己還要高大的地方，真的覺得自己快要窒息了。
不過這個狀況，就算去了鎮上也是一樣。
鳥囀從被遮掩的天空那一頭傳來，我馬上聽出是隼的叫聲。隼的聲音比其他鳥類更尖銳，彷彿在啄著空氣。來到開闊的地點，偶爾可以看到隼成雙成對地飛翔。
我一如往常走上根本不算道路的林木間空隙，正打算前往後方的河流時，在已經習以為常的傾斜地面上發現一樣異物。
「嗯？」
我緊緊抓著斜向生長的樹木，屏氣凝神觀察底下的狀況。在這土壤與樹幹融合在一起、統合成低調色彩的山林中，一個色彩鮮豔的玩意兒吸引了我的目光，藍色的。順著顏色的形狀看過去，便能發現一個人形物體，而且不是直立，是橫倒在地。
一個女孩子倒在林木之間。
「……」
這狀況好像在哪裡看過。
彷彿某種粗糙的東西蹭上來，一股奇妙又令人介意的感覺湧上來。
不過當我想用雙眼、意識追蹤的時候，那種感覺瞬間消失無蹤。是前一個、更前一個，還是更更前一個？總之，我從前的記憶正在搗亂，很礙事。
女孩子目前呈現腳被樹幹鉤住的狀態，看來是腳滑跌倒了。一旦沒有東西支撐，基本上會往下滾，最糟糕的狀況就是無法救援。想要假裝沒有看到的念頭，跟想要救人而往前傾的身體，兩者都體現了我現在的心情。
「看到糟糕的東西了。」
我嘀咕完，把小斧頭放回小屋，然後慎重地從斜坡滑下去，來到女孩身邊。接近之後才知道，那團藍色的真面目是運動外套，應該是學校的制服外套。我將手放在她的臉前確認她還有呼吸，於是先站穩腳步之後，才緩緩將她抱起來，並把手貼在她的胸前。
我當然沒有奇怪的意圖。
「……」
心跳明確地傳來。
因為我沒辦法把她扛起來，所以必須繞了一大圈走遠路，從比較平緩的道路回小屋。我步步為營，小心不要在斜坡上打滑，慎選著行走路線向前。不斷冒出且流下的汗水流進眼睛裡，很是煩躁。
如果我跟她一起滾下去，我也不再有拉她上來的力氣，就會放著她不管。
這時我發現女孩的眼睛半睜，嘴也半是張開。
「妳醒了？」
要是她亂動就糟糕了，我比較希望她繼續暈著。
「呃呃，喔。」
「好，看樣子不算太正常。」
我因她莫名其妙的回應而放下心，祈禱她在抵達比較安定的場所前都能夠保持安分。
「媽媽。」
「誰是妳媽啦。」
我忍不住反駁半夢半醒的女孩脫口而出的夢話。
儘管渾身是土，我還是爬上了坡道，踏入平緩的山路。來到這裡，就不再那麼危險，只是拖著一個人還是很累。我嘀咕著「麻煩死了」，努力爬上山中小屋，喉嚨乾渴不已。
途中再也沒有被我特意照顧，隨著腳步搖來晃去的女孩，以空虛的眼神看著小屋。
「這裡是……」
「我家。」
不用繳交房租，沒有電、沒有人氣的一棟小屋。這裡偏離了登山道路，我原本還想說暫時不會被人發現。不對，這情況應該不能說是被人發現，只是我自己多管閒事。
好人會吃虧是理所當然的定律，這也沒辦法。
我把女孩送進小屋裡的寢室，幫她脫鞋，取下背上的背包，將手伸進她的背部與屁股下面，一把抱起來。好重，最近的小孩子發育得太好了吧。
「妳覺悟吧，裡面很臭。」
我把她放在雙層床舖的下舖，女孩子趴著滾在床上，像是說夢話般出口抱怨：
「妳不能小心一點嗎？」
「有意見就自己躺好。」
我摺好受潮的墊被，塞在她的頭下面當作枕頭。
「我還有事情要做，妳要離開請便，不必跟我說。」
我說完離開寢室，雖然表現得很平常，但其實身體已四處痠痛，來到小屋入口附近，才整個人坐在椅子上休息一下。
彷彿熱浪沉降下來般，不快的感覺覆蓋全身。不論身心都累積了大量疲勞。
「遇到人了。」
光是這樣就讓我心情沉重，感覺精神正大大地被削刮而去。
明明在小屋裡，但有種看著烏雲密布的感覺，儘管很想休息片刻，卻無法這麼做。所謂的獨自生活，就是當你在休息的時候，所有事情都會停擺。既不會惡化，也不會好轉，不論什麼事，都只能自力全部完成。
我想今天頂多只能去打水回來，沒辦法巡山了，於是決定拿剩餘的時間來修理椅子。雖然是原本就放置在山中小屋裡的木雕椅子，但前幾天椅背折斷。雖然說沒有椅背也不是不能坐，不過這把椅子的椅腳也開始晃動，我才打算要修理它。
「啊啊，可是……有人來了……」
我探頭往小屋裡看去，這麼一來就算修理了，會不會也變得沒什麼意義啊。
「算了，不管了。」
放著原本打算做的事情不做確實會掛心。在這段沒有任何束縛與保證的人生中，能夠做到的頂多就是盡可能減少悔恨罷了。我從椅子起身，蹲下。
「是說這真是個古董呢。」
椅背上面有葡萄的雕刻裝飾，是跟藤蔓、樹葉一起結果的葡萄。這把椅子精緻得令人覺得丟棄在這棟偏僻的小屋裡實在太可惜，所以我才有想要修好它的念頭。我一面動工，一面想起自己什麼也沒吃。小屋裡可以吃的東西並不多。
夏天因為食材難以保存所以很困擾。即使能夠確保明天需要的食物，也很難保存一星期後所需的食材。不知道還有沒有那個好運可以抓到鹿呢，之前是偶然發現腳受傷的鹿才得以獵捕成功。雖然我也希望這樣的好運能夠持續，不過季節從春天轉為夏天，我的好運完全沒有持續下來的感覺。設置在河流裡的陷阱不知道怎樣了。
我想了很多，不算太認真地修理著椅背，花費了比原本預料更久的時間。等到我去河川汲水回來的時候，時間已經接近傍晚。
那個女孩，就是在這傍晚時分起來的。
我結束折斷的椅背的補強工作，正在調整椅腳的長度時，女孩露臉了。她彎低著腰，擺出有些戒備的態度，手上很寶貝似地抱著行李。
「那個……」
「妳好啊。」
我坐上椅子，確認椅腳是否穩固。我左右移動重心，看起來似乎沒問題。
「是妳救了我對吧？」
「我沒辦法當作自己沒看到。」
雖然我很想這樣做。
我從椅子起身，拍拍椅背對她說「請坐」。女孩先說了聲「謝謝」，坐上椅子後，縮起身子，但體格還是比我大。我重新觀察她的狀況，發現從額頭與瀏海間的空隙隱約可見大大的紅色痕跡，該不會是撞到樹幹了吧。
「有哪裡會痛嗎？」
「身上到處都痛。」
如果承受了墜落的衝擊，想必運動外套底下一定到處都是傷。
「手腳可以正常活動嗎？」
「大概可以。」
她轉了轉兩條手臂，接著上下抬腳，沒有特別吃疼的樣子。呼吸看起來沒事，骨頭也沒有斷的話，應該沒問題吧。我畢竟不是醫生，關於健康層面頂多只能做出這點程度的判斷。
我到小屋裡拿出另一把椅子。這把椅子比較少用，上頭布滿灰塵，我於是用手拍掉灰塵，但要坐下之前想起該做的事。我將乾燥的樹葉放在平底鍋上，並且在茶壺裡加水。
「我去泡個茶。」
「啊，不用招呼我……」
「妳別擔心，我不是在招呼妳。」
只是因為我想糊弄過肚子餓的感覺，所以想喝茶罷了。設置在河裡捕魚的陷阱全都落空，夏季大多不太會有成果，不知道是否跟河川裡生息的魚種有關。
我在外頭比較開闊的地方生火，疊起乾燥過的樹枝，以樹葉為媒介點燃火柴生火。聽說這年頭，鎮上的人已經不用火柴了。我知道只要扭開電器開關就可以生火，感覺自己過去似乎曾在某個地方生活過。
我邊注意火勢，邊望著漸漸造訪的暮色。樹葉搶先季節來臨前泛紅，風也變得平穩許多。日落彷彿渲染天空般淡淡地拓展開來，就算望著也不會不舒服。
記憶懷舊地告訴我，只有物轉星移與過往依舊，沒有任何改變。
那是短短數百年、千年也不足以將之改變的不得了存在。
若從天空往下看，連我也不過就是一粒略顯堅硬的沙粒吧。
見火勢穩定下來，我將茶葉放在平底鍋上烘。這種泡茶方式真的對嗎？學習正確做法已經是太過遙遠的過往，我完全不記得。烘好之後，我先放下平底鍋，將水壺內的水煮開，加入茶葉攪拌之後放置一會兒。雖然不知道怎樣才是正確做法，不過這樣做可以泡出很像茶的飲品。
熄火之後，我拿著水壺和平底鍋回到小屋。
女孩正在摸放在架子上的帽子，看到我回來，連忙將之擺好。我不覺得她有做什麼虧心事啊。總之，我放下平底鍋。
「要不要來杯茶？雖然有點苦就是了。」
在營火上煮沸的水壺滿是煤灰，烏漆墨黑的。我準備了兩個茶杯，原則上她算是客人，所以我把沒有裂痕的茶杯遞給她。
我遞給她之後，才想起上次用完不知道有沒有洗過。
女孩看了看茶杯，沒有馬上喝。
「這是什麼茶？」
「草。」
杯子裡面應該有細細的草浮在上面吧。
女孩的鼻子挪開茶杯。
「是草喔。」
「就算妳說兩次也於事無補啊。」
於是我先喝了一口，證明這杯飲品沒有問題，只是如我所宣告的，有些苦。
「不過可以暖暖身子，夏天喝熱茶也是不錯的唷。」
我想，基本上身體這種東西，當然是暖著比著涼好吧。
女孩戰戰兢兢地將嘴唇抵在茶杯上，然後不知道是被燙了嘴還是因為苦味而睜大眼。她先把茶杯放在桌上，出聲向我抗議：
「真的很苦。」
「這是竹葉泡的茶。」
山裡到處都是竹葉。女孩繃起了臉。
「一開始就這樣跟我說嘛。」
「說了妳就會放心嗎？不可以這麼輕易相信他人喔。」
我認為，她覺得住在這裡的會是正常人的想法太天真了。
「不過，畢竟妳救了我。」
「妳記得啊？」
我還以為她茫茫然到意識混亂耶。
不知女孩是不是不太有自信，只見她雙手抱胸沉思了起來。居然會被我這種隨口說出的話迷惑，看來是個老實乖巧的孩子。
我想說今天是星期幾啊？難道是一個外表看起來大概國中的孩子，在山裡亂晃也沒問題的日子嗎？我連過了幾天都沒辦法正確細數，遑論要知道今天星期幾。我煩惱了一下，才想到說不定現在是放暑假的季節。
「我知道是妳扛著我來到這裡的。雖然我是途中才醒來，但我記得。」
女孩似乎總算確定了，所以我刻意反駁她。
我到底為什麼要這樣捉弄她呢？
「我有可能是為了要扒光妳，搶走妳的東西，然後把一絲不掛的妳踢下山啊。」
女孩更是緊緊抱住手中的背包，不過似乎馬上就察覺不對之處。
「這樣的話，妳沒必要讓我躺在床上休息吧。」
「這……呃，要當作基於什麼意圖呢……」
我邊啜著茶邊思考。女孩看到我這樣，輕輕笑了。
看她似乎安心下來，我忍不住又想刺激她。
「我是想等妳平靜下來之後再吃掉妳。」
「好可怕。」
她似乎完全不信，很刻意地佯裝害怕。
不過因為我手邊的食物不太夠，所以吃了她反而是最有可能發生的事。
與其丟掉，還不如吃掉。
女孩喝了一口茶，因茶的苦澀讓舌頭跟下嘴唇都顫抖一下，才開口詢問：
「呃，請問貴姓大名？」
「我嗎？這個嘛……我沒有名字。」
好幾個名字浮現於腦海，接著消逝。各式各樣的文字、筆跡白紙黑字地浮現。這些全都是我的名字嗎？還是跟我有關的人的名字呢？
如果要將之仔細列出，似乎得獻出相應的人生才行。
「妳是個怪人呢。」
「如果我不是怪人，妳就會看到我在鎮上生活啦。」
不光是城鎮，社會與人的精神漸漸成熟。該說大家的戒心變強了？或者說變得會選定能夠信賴的對象？我認為現代人變得更聰明了，而像我這樣的人，就變得更難融入在這樣的背景下形成的社會。
現在這個時代，情報能夠輕易地傳遞。都市傳說被起底，幽靈遭受科學驗證，甚至能夠發現雪男的足跡。雖然我覺得最後一項好像有點不對。
「反正，就是這樣。」
「什麼就是這樣？」
女孩雖然沒有跟上我的話題，但馬上對另一件事情產生興趣。她嗅著小屋內的氣味，可能會抱怨這裡有一股霉味很難聞吧。
「有花的香氣。」
女孩邊東張西望邊說……哎唷？
「是一股令人懷念的美好香氣。」
「是嗎？我以為這棟小屋的霉味難聞到不行耶。」
我主動這麼說。女孩說「確實是有」認同了這點。
「但花的香氣更加強烈。好神奇，明明沒有看到花。」
「是啊……」
這棟小屋裡有會散發如此明確氣味的東西嗎？應該不是茶啊。
「這附近沒有花圃，所以我不清楚花香到底哪來的。」
或許是她跟某種別的氣味搞混了。
只不過，我在鼻腔深處也有種受到刺激的感覺。比起氣味更強，感覺上更加具體，似乎是些許記憶的重疊。
感覺以前好像也有人說過類似的話。
「別說這些了，喝點茶吧，茶要趁熱喝才好喝。」
我推了推茶杯，結果她回我「應該不會這麼快就冷掉吧」這句非常中肯的話。但或許她覺得我有恩於她，於是緩緩啜起了茶。
「雖然苦……不過可以自己烘茶，感覺很厲害。」
女孩以閃爍柔和光芒的眼眸看著我。羨慕嗎？不，這是誤會。
「不，完全不厲害，其實不管是誰都可以輕易做到喔。」
「平常妳都在做些什麼？」
「修理小屋、確保食物，大致來說光是做這兩件事，一天就過去了。」
今天則是因救人一命而結束一天的罕見日子。
「野外求生？」
「才不是那麼帥的行為。」
「住在這種地方是妳的興趣？」
「怎麼可能？」
如果是興趣，我當然會選擇付費住在更像樣的山中小屋別墅。現在的我根本沒有餘力管興趣什麼的。我一口喝光杯子裡的茶，接著又倒了一大杯。
如果不想辦法掩飾肚子餓的狀況，今天恐怕連覺都無法好好睡。
女孩用手掌包覆著茶杯，往斜後方看了過去。她的目光前方是那頂總是隨便亂丟的紅色帽子，就是她剛才拿下來把玩的東西。
「妳是魔女嗎？」
似乎是從帽子的外型聯想的。怎麼這麼隨便。
「不知道……我雖然有那頂帽子，但即使戴上它，我也無法使用魔法……住在山裡，那頂帽子只會礙事呢。」
就算想拿來遮陽，但它的帽簷應該很容易勾到樹枝。自從住進小屋以來，我就再也沒有拿出來戴過，但也沒有想把它當成拋棄式的帽子戴，自然只能將之收著。說不定它對過去的我來說是很寶貝的東西，所以我會下意識地珍惜它。
「所以，小姑娘妳來這種地方是想做什麼？」
一直被問問題也很沒意思，於是我試著提問。
女孩重新面向前方，凝視著茶回話。也可以說，她低著頭回話。
「只是來徒步旅行。」
聲音比方才緊繃。
「一個人來？」
女孩點點頭說「是」。一個人來。一個人來這種不是登山路線的地方啊。
「嗯哼。」
「我發現破爛的山中小屋之後想看看，結果就腳滑了。」
她說明之所以倒在斜坡上的原因。也就是說，橫豎這棟小屋已經被發現，我也無法避免與人有所接觸了。如果是這樣，那還好我有出手幫助她。
「那個，如果可以的話，能否讓我住在這裡？」
我有預感她會這樣說，所以不太意外。
雖然也覺得她很傻。
「山腳下有更像樣的山中小屋喔。」
「我喜歡這裡。」
女孩搖頭。過肩的頭髮唰唰地像雞毛撢子甩動。
來到這種地方，竟然還這麼堅持，很明顯她不是單純來遊山玩水。
「嗯哼。」
我直直盯著她看，女孩有如做壞事被責怪般別開了眼。
如果心裡會過意不去，就不要跟一個毫無關連的外人說謊吧。
「隨妳高興。這裡畢竟不是我家，我沒有權力答應或拒絕妳要不要留下來過夜。」
但她難道不怕我嗎？不過現在才開始當壞人，大概也太遲了吧。
至今為止，我明明有大把機會可以作惡，我是這麼安全無害的人嗎？
「不過，今晚沒東西可以給妳吃喔。」
「啊，我有帶一些食物，不用擔心。」
她打開背包，取出甜麵包。麵包，甜的。
唾液立刻從舌頭上冒出來。我已經多久沒有吃到非有機的食物了？女孩毫不在意地打開包裝，我看著她一口咬下麵包的樣子，喉嚨深處發出慘叫。聲音有如在洞穴裡大喊般，迴盪於腦海。
女孩似乎察覺到我的目光，輕巧地把咬了一口的麵包轉向我。
從麵包裡的顏色來看，應該是果醬麵包。
「妳要吃一點嗎？」
「……不必了。」
我差點就脫口說「好」，只好用力捏一把桌子下面的腳。
「不喜歡甜食？」
「我很難認為自己無法否認有這一面。」
「什麼意思？」
我在心中吶喊，就是字面上的意思啊，好好分析一下嘛，會變聰明喔。
女孩無情地咀嚼、侵略甜麵包。
「不過妳說要住下來，不用去學校嗎？」
「現在放暑假。」
「啊啊，果然是這樣……」
我明明沒去上學過，不知為何卻有點懷念。
「即使如此，我認為妳還是該跟家人報備一下。」
如果可以的話。我有個既定觀念，認為讓家人擔心不太好。
女孩吃完甜麵包之後，起身說「我會照做」。
「竟然意外地會講大人才會說的話呢……」
女孩嘴上嘀咕著些什麼，拿起電話出去，同時「哇呼」一聲，一臉撞在藤蔓上。
我目送她的背影離去，這才知道──
「原來這邊有訊號喔……」
我以為我被世界孤立，孤單一人，但看不見的訊號似乎正在四處流竄。只不過，我無法接收這些訊號。
不知不覺間，個人攜帶電話外出，已經變成理所當然的事。
兩個還三個前的我活著的時代所不熟悉的事物，一回神就已經滲透成為生活的一部分。我實在跟不上這樣的潮流。
現在鎮上生活的人們比我更像魔女、更精通魔法。
女孩很快回來，慢慢地關上門。
「我報備說出來露營。」
「露營啊……」
嗯，算是類似吧。
「那，喝完茶之後差不多該睡了，準備一下吧。」
女孩睜大眼睛，以表情向我確認：「咦，這麼早嗎？」我點頭回應「是的」。
「開著燈度過晚上的時間，只是浪費資源啊。」
就算是生營火，也需要道具，所以一旦日落，一天的活動就宣告結束。
「而且即使是夏天，這一帶晚上還是很冷，不要勉強。」
我把喝光的茶杯放去廚房，往裡面的房間走去。我當然沒有睡衣，即使每天曬棉被，角落也還是有點濕潤的感覺。還有就是，偶爾會有蟲子出沒。
「睡得著嗎……」
跟著過來的女孩擔憂地搔了搔頭。我想她直到剛剛都還在睡，現在大概沒什麼睡意吧。
「過一段時間，妳就會發現在這一片漆黑的環境中，除了睡覺以外什麼也做不了，所以別擔心，妳會放棄的。」
「這裡真不得了……我睡下舖就好嗎？」
「看妳喜歡睡哪裡都可以，不過借住的人果然還是該睡壁櫥……啊……呵、呵呵。」
我到底在說什麼。前後邏輯實在太奇怪，我忍不住發笑。
女孩說起碼想刷個牙，於是我把汲取來的水分給她一點，然後就拿著棉被爬到上下舖的上舖，裹著棉被躺下。
深深吸滿一口滿是霉味的空氣後呼出。即使滿是霉味，仍能平靜下來。
不論是怎樣的形式，一天還是會結束。
即使喝下的茶空虛地在肚子裡翻滾，還是能活下去。
女孩很快就回來了。聽到除了自己以外的腳步聲在黑暗中活動，令我有些緊張。半夜被襲擊而遭殺害的經驗，我可不只體驗過一、兩次而已。不過現在的感受跟那時候不同，只是單純不習慣別人罷了。
「那個，晚安。」
女孩敲了敲床板對我說。
「……晚安。」
我雖然曾在睡前說給自己聽過，但這是我第一次正確地使用了「晚安」這句話。
今天體驗了很多第一次。
下方傳來摸索東西的聲音。當這聲音安靜下來後，女孩馬上哭訴：
「我好像聽到窸窸窣窣的聲音耶。」
「忘了它。」
「無法。」
「閉上雙眼，認為它是夜晚的一部分，就沒有問題了。」
「真的沒辦法，我無法這麼豁達。」
「年輕人喔……」
自我比我強烈許多，甚至有種可靠感。
我的自我非常淡薄啊。
一道聲音混著蟲聲從下方傳來。
「謝謝。」
接著床架傳來擠壓聲，她應該是翻身了吧。
「謝什麼？」
「全部。」
「……好廉價。」
救了她一命跟請她喝茶竟然被放在一起道謝。
不過，被人致謝的感覺還是挺好的。
仔細想想，這可能是我第一次，也是最後一次幫助他人。
我的意識在兩道呼吸聲殘留的夜裡，漸漸朦朧。
「嗚哇。」
隔天早晨，撥開小屋門口垂掛的藤蔓後，門打開了。
「早安。」
撞見手拿斧頭的我，女孩大吃一驚。
「不要砍我。」
「妳放心，額頭很堅固的。」
女孩的額頭上已經有一塊瘀青，而且面積大到就算再增加一塊大概也看不出來的程度。我想，她本人大概沒有發現，因為這棟山中小屋裡沒有鏡子。
「啊，昨天撞到臉的就是這個啊。」
她拎起整條被扯斷的藤蔓，我邊俯視藤蔓的斷面，邊搖晃她的背。
「啊，來吃早餐吧。」
女孩回到山中小屋，把整個背包拿出來。為什麼要在外面吃早餐啊？
今天的早餐似乎是法國吐司，我凝視著略顯細長的麵包，顏色很像狐狸。
是跟山裡的食物毫無緣分的顏色。
跟我對上眼的女孩，先縮了縮脖子才向我確認。
「妳說妳不喜歡甜食，所以不分妳也沒關係吧？」
「沒關係。」
我為什麼要這樣逞強？明明才想說要過一段無悔的人生，結果馬上就這樣。
要我一臉平靜地看著女孩吃得津津有味的樣子，著實相當辛苦。雖然心情一片黯淡，山上卻是一片令人心曠神怡的大晴天，天氣爽朗，濕度也不高。
雖然晝夜溫差很大，但看來今天應該是個比較舒適的日子。
「所以，妳打算麼辦？要下山嗎？」
雖然她還在吃，但我問起了她的預定行程。目前也不確定她打算在這裡待到什麼時候。女孩邊吃著吐司，邊彷彿要闔上般瞇細了眼睛。
「妳打算要做什麼嗎？」
「我嗎？這個嘛……今天打算去釣魚。」
「釣魚啊，天氣這麼熱，好像挺不錯的。」
「還有洗澡。」
「聽起來更美妙了。」
女孩摺好甜麵包的包裝袋將之收拾乾淨。她該不會想跟我來吧。
我用目光詢問，女孩含蓄地笑了笑。
「就算留在這裡也不是辦法……我會盡量不要打擾到妳。」
「無所謂，隨妳想怎樣都可以，畢竟這座山也不屬於我啊。」
要去哪裡、發現什麼、受到哪種災難影響都是由當事人決定。
之後要是再滾下斜坡我也不打算出手幫助……但我做得到嗎？
我有個壞習慣，就是會想裝好人。
「啊啊，對了……如果發現樹上生長著紅色樹果，建議妳不要吃比較好。」
以防萬一，我先出言忠告。女孩歪頭狐疑地問：
「紅色樹果？難道有毒嗎？」
「類似。」
非常強勁的毒素，會導致人生變得亂七八糟、無可收拾的程度。
我先處理好藤蔓之後折回小屋，拿出釣魚工具，魚餌打算現場再準備。除此之外我想說衣服很久沒洗了，於是將之裝進包包，接著拿起水桶，應該差不多要帶這些吧。
「欸，我可以戴這個嗎？」
女孩拎起的是那頂尖帽子，或許剛好可以拿來讓她當作遮陽帽。要是她昏倒了我也傷腦筋，不管怎麼說，我有一種不能丟下她的感覺。
「好啊。」
「謝謝。」
女孩戴上帽子，寬敞的帽簷形成的陰影，正好可以遮住她額頭上的瘀青。
「非常適合現在的妳。」
「是嗎？嗯，現在的？」
我無視女孩的疑問走出小屋，腳步聲馬上追了上來。
我們離開沒有上鎖的小屋，迂迴地繞路準備往後方走去。兩道腳步聲讓我有種奇妙的感覺，不禁呼了一口氣。這跟嘆氣不太一樣，感覺有點疲倦。
因為不習慣與人相處，肩膀會僵硬。
途中，女孩按著帽子，踮起了腳，把臉湊過來。
「原來是從妳身上飄出來的。」
「什麼？」
「花香啊。」
原來是指昨天她說小屋裡面有的花香嗎？從我身上？我歪頭狐疑。
我低頭看看手腳，花應該還沒綻放。
「體味嗎？」
「真花俏的體味。」
我自己不知道。
走了二十分鐘左右，來到河邊，滿身大汗的女孩光是聽到流水聲，眼睛就亮了起來。我們看到河川上游的水流相當湍急，岸邊左右為草木包圍，水面閃爍著綠色光芒。這裡並不適合玩水就是了。
沿著河流往下，走近水流平緩的下游之後，就能發現石頭數量增加，水面也失去了綠色。與其他河流匯流之後，水量非常充足。我想來到這附近應該差不多了，於是開始尋找適合的地點。我們來到一大塊岩石形成的一小片陰暗處附近，我把包包交給女孩。
「我要先洗一下澡，妳幫我把風。」
「要把風是因為有誰會來這裡嗎？」
「我直到昨天為止都認為沒有人會來。」
「啊。」
女孩一副「原來是我」的表情。對，就是妳。
我轉向河流。
既然來了一個，會有第二、第三個出現也不奇怪。所以……
「啊，好煩喔。」
想到幾天後的事情我不禁嘆氣，來到河邊脫下衣服。下水之前，平穩的水流倒映出我的手臂，藤蔓侵蝕的狀況比之前更加嚴重，除了從手肘附近延伸到肩膀之外，腿這邊也纏到大腿上面來了。
臉孔與意志會不斷替換，只有這個現象會在每次死亡時持續傳承下來。
我讓背部倒映在水面上，轉頭很彆扭地確認，背上也纏繞了不少藤蔓。睡在床上翻身時會有一種拉扯的感覺，有點礙事。還有，明明身上長了這麼多藤蔓，卻無法行光合作用供給能量，讓我覺得很過分。
我就這樣一一確認自己的狀況，這時遠方傳來「呀！」一聲慘叫。
我狠狠地瞪向遠處，那裡有一塊大岩石和我的包包……是我過來的方位。
我理解了那是誰的聲音。
那個女孩應該看到了我的身體吧。
「妳～偷～看～喔～」
「咿……」
竟然跑來偷看女人的裸體，到底是有什麼詭異的嗜好。我突然想到昨晚跟她共處一室，不禁嚇得渾身打顫。
「如果這是童話故事，妳應該正好要被封口了。」
「不、不要殺我……」
「色狼。」
「不、不素啦！」
女孩急忙否定的態度顯得更加詭異。
女孩從岩石後方只露了一對眼睛出來，我也懶得遮了，於是維持蹲下的姿勢。反而是女孩顯得有些害羞地一下露出臉，一下又躲回去。
「妳背上那個是什麼？」
結果，她還是躲著詢問。
「妳認為是什麼？」
「發、發霉？還是青苔？」
她的眼睛似乎不太好，不過這樣的聯想卻足以擺脫奇幻感。
雪女非常夢幻，霉女有種都市傳說的味道。
「妳靠近一點過來看吧。」
女孩顫抖了一下，露出來的雙眼明顯地閃爍。
「別擔心，它無害，也不會傳染。」
應該吧。
女孩現在應該正處於好奇與害怕天人交戰的狀態，遲遲不肯從岩石的陰影處現身。如果妳沒興趣看，那我想要洗個澡，快點決定啦──才這麼想的時候，看來女孩的好奇心戰勝一切，只見她躡手躡腳地鑽出來。沒必要躡手躡腳吧？由此可見她現在的內心有多麼混亂。
接近過來的女孩連耳朵都紅透了，不知是因為偷看一事曝光覺得丟臉，還是看到他人的裸體而害羞。在毫無防備的情況下被她看到背部，我不禁稍稍擔心起這樣沒問題嗎。不過話都說出去了，也只能讓她看。
我轉過身去背對她，女孩彎下身子，彷彿輕觸傷口般撫摸我的背。
「這是藤蔓？」
女孩將手放在我的背上嘀咕。
「沒錯，其實我是植物妖怪。」
我乾脆地揭露目前想到的設定，不過這部分也沒錯就是了。
「這個……」
「嗚哇。」
她粗魯地捏著我背上的藤蔓拉扯了一下，藤蔓劈里啪啦地被扯開，痛到我眼睛都快掉出來，於是回頭對她發脾氣：「妳啊！」
「對不起，我以為這個只是纏在皮膚上，但它其實就是皮膚呢。」
「是啊，要是妳隨意扯開它，我可是會哭的。」
實際上，我之前自己扯過一次，結果痛到我哭爹喊娘，在小屋的地上不斷打滾。那種疼痛的感覺就跟刮削骨頭一樣。
我想說她應該摸夠了吧，一把拍開女孩的手。女孩一臉奇妙地凝視著我的胸口，藤蔓還沒長到這邊，也就是胸部整個坦露出來。
「喂喂。」
「不是，不是啦。」
女孩急忙搖頭否定，並嘀咕著補了一句「只是」。
「只是什麼？」
大概是難以啟齒吧，她花了一點時間才接下去說：
「在想妳算不算是人類……」
「我自認為是，雖然心臟停止跳動了。」
「呃。」
「我想洗個澡，這次真的要麻煩妳把風一下。」
我說完，逕自走進河裡，然後泡了進去。
我彎身讓清水淹過頭部，感覺沾在身上的髒汙和塵埃都被洗去了。伴隨著一種有如隨著歲月累積，層層疊疊包裹著我的身體整個剝落的爽快感。我邊汙染河川，邊愉快地覺得這感覺真是不錯，然後漸漸冷靜下來。
雖然我沒想太多就告訴了她，但這樣真的好嗎？
這女孩是值得信任的人嗎？口風緊嗎？她可是會來偷看別人的裸體喔？
身體冷下來後，不安也隨之湧現，但我又做不出雪女可以做到的事。
我邊「波波」地吐著水泡邊煩惱。
當我快要憋不住氣的時候，就覺得無所謂了。
我一鼓作氣起身，深深吸入一口新鮮空氣。
冷水順著皮膚與藤蔓滑過，我陣陣發抖。
「這樣心情也舒暢了很多。」
雖然是散落的水珠讓我決定這樣做，不過乾脆被騙一下吧。
回過頭去，女孩仍滿臉通紅地凝視著我。
主要看著屁股。
喂。
不過比起注意背上神祕的藤蔓，居然優先在意我的屁股，我想這孩子應該沒問題吧。
當天夜晚，我在床上翻來覆去，開口問了下舖的人：
「妳打算什麼時候回家？」
過了一段時間才收到回答。
「明天就會回去。」
「……這樣啊。」
我說，如果有打算回家就沒關係，然後閉上眼。
我不發一語，整個人沉浸在蟲鳴聲中。暴露在外的肩膀因寒冷而發抖，我只好重新蓋好棉被，但被子蓋得太嚴實又會有滿滿的霉味，很是難聞。我該不會是因為一半化為植物了，才這麼難以抵抗寒氣吧。
「其實……」
女孩的聲音突然傳來。她的聲音聽起來很迫切，先停了一拍。
「其實，我是來找媽媽的。」
女孩吐露自己的目的。我想起我救她的時候，她在半夢半醒間嘀咕的話語。
媽媽啊……
「因為妳把祕密告訴了我，我也決定對妳坦承。」
不是我告訴妳，是妳自己偷看的吧。不過這樣說太不識相，我便假裝不知道。
「妳媽媽是怎樣的阿婆啊？」
「我不認識的阿婆。」
「這樣很難找耶。」
「她在我兩歲時失蹤，後來聽說是死了，我也這麼認為。」
「……妳不可能跟死人見到面的。」
女孩說，我知道。
「不過，我總有種好像感受到媽媽氣息的感覺……抱歉，我也不是很清楚。」
「……氣息……」
她是在這座山裡感覺到的嗎？我靈光一閃，打算說出口，卻又想到這之間會有什麼關連嗎？同時猶豫著，告訴她那個的存在真的好嗎？
「還有一個感覺，雖說不是氣息。」
「嗯？」
「就是這股像花香的氣味……讓我有種懷念的感覺。」
「……」
如果把她省略的部分拼湊起來，簡單來說就是母親的氣味吧。不管怎樣聞自己身上的味道，好像都只聞得到土味，但從他人的角度卻覺得我身上有花香。
這應該與那可憎的東西所散發出來的氣味相同吧。
而她竟然覺得這樣的氣味令人懷念。這對母女到底是處在怎樣的生長環境？
「所以我才想，說不定在這種地方……能夠好好睡。」
不好意思喔，這地方不怎麼像樣。
女孩說完，便不再聽到她的聲音，應該是如她所說的睡了吧。
我翻個身，面對牆壁，嘀咕了一聲「阿婆」。
從我來到山上起，還沒有遇見過阿婆。嚴格來說，我在年齡方面早已超越阿婆的境界，但我不記得自己當過母親。過去的我應該也沒有留下子嗣，甚至有「留得了嗎？」的疑問存在。
不管什麼事，都無法明確地說絕對不可能。
人活著就會留下些什麼，不過我卻忘了自己留下些什麼。
說不定這個女孩也是在以前的我留下的某些事物引導下，才會這樣與我相遇。只是我無法感受、無法察覺彼此的聯繫。
……扯遠了。
「明天啊……」
迷惘的時間意外地短。我邊撫摸著手臂上的藤蔓，邊思考該怎麼辦才好。
我原本是悠哉地覺得，在生命走到盡頭之前決定就好，於是抱著膝蓋想說這下傷腦筋了。我像個胎兒蜷縮在被窩裡，在溫暖的懷抱中持續思考。
這女孩為何來到這裡？
曾與我相遇嗎？
我思考的不是個人的理由或動機，而是更高層面的漫長過程。
人與人之間的相遇一定有其意義。
順著這些意義去搜尋，答案應該就會出來了。
「我們去找看看妳媽媽吧。」
我拄著下巴提議，正在吃甜甜圈的女孩睜圓了眼。
她似乎真的很喜歡甜食。還有，她已經省略掉詢問我要不要吃一口的步驟了。
這是在隔天早上，我啃著與糖分無緣的肉乾時發生的事。
「一定找不到的。」
女孩直接否定，說不可能。
「做都還沒做就直接放棄有點傷腦筋耶。」
「因為不可能見到死人啊。」
「這可難說喔。」
現在妳眼前就有一個死人啊。
女孩繼續吃，轉過頭去。
「也許吧，畢竟有身上長了植物的人存在。」
「對對，就是這樣。」
我拍拍手，想要強行帶過。
「不過不管怎樣都不可能吧，因為我不知道媽媽長什麼樣子。就算見到面，我應該也不知道那是我媽媽。」
女孩似乎沒什麼意願，我心想強行帶過大概行不通，於是退了一步。
「那就別找了。」
「這個人居然做都沒做就要放棄啊。」
「不然這樣，在妳回去之前，我們不要管找人什麼的，就在山裡散步吧。」
這項提議除了形容方式之外，要做的事情完全沒有任何差別，而女孩也立刻察覺到個中差異。
「妳在盤算什麼？」
大概是懷疑我為什麼要這麼熱心地邀她。如果她不要這麼麻煩，只會單純地躍躍欲試就好了。
「沒有啊。」
我站起來，順便先聲明。
「啊，對了對了，我不是妳媽媽喔。」
「嗯，總算聽到妳本人聲明，這樣我就安心了。」
女孩剛好吃完甜甜圈，爽朗地回應我。我的手仍撐在桌子上，停下了動作。女孩覺得這樣的我很奇妙，歪了歪頭。
「我開玩笑的。」
「我知道。嗯，好吧，算了。」
那種充滿挖苦感覺的說話方式，讓我覺得好像碰觸到了某種熟悉的事物。但也只是這樣而已。
我們整理好行裝，揹起變得沉重的包包，離開小屋。外頭天色朦朧，不論雨水或日照都顯得遙遠，是很適合在外散步的天氣。如果能保持到最後就好了。
我瞇細眼睛看向阻擋視線的枝葉另一端，看見隼鳥正好飛走。
「說要散步，有可以讓人走的路嗎？」
女孩走出小屋，跟我確認。
「如果能選擇那樣的路就好了。」
所謂世界就是身心狀態的體現，無論在哪裡都有平穩、有充足感。
「我不是要跟妳探討精神層面的論調。」
我明明說了很棒的話，卻被女孩一掌拍掉了。
女孩今天也戴著尖帽，她似乎很喜歡這頂帽子。
我帶著也只是增加行李罷了，送給她可能比較好。
我有點抗拒讓這頂帽子跟著我一起消逝。
「要去哪裡由妳決定。」
「為什麼？」
「隨心所欲地走吧，如果妳真的走向有危險的路，我會警告妳。」
女孩原本一副想說「這什麼意思啊」，但還是慢慢將之消化。
「……妳想要我這麼做，對吧？」
儘管省略了理由，她還是察覺到我的心意。我微笑回應後，她說了句「是沒關係啦」，儘管不太情願，還是邁出了腳步。我則默默跟在她身旁。
女孩每往前一步，尖帽頹軟的尖端就搖晃一下。
「我回家之後，妳又要落單了，不覺得寂寞嗎？」
路上，女孩略帶玩笑意味地問道。我滿不在乎地回答「還好」。
這樣好像在模仿誰，似乎不太對。
「我不在意。」
「就算今後會一直孤單下去也一樣？」
我仍舊看向前方，肯定地回答。行進目標上沒有任何人的身影。
「一個人其實也不錯，不會因他人而受傷。但同時會理解悲傷一旦減少，喜悅也隨之減少。如果不想要情緒層面的起伏，最適合一個人生活。」
「……所以妳才這樣孤單一人嗎？」
「就是這樣囉。」
這部分我不會讓步。
「畢竟我是孤獨的魔女。」
過去的我大概並不孤獨。
不過記憶可能是孤獨的。
被某人怨恨、被某人懼怕、被某人殺害。
我認同自己死之後誕生的某人，其實是另外一個我。
同時就是因為這樣，我絕對不會把自身並不孤獨的記憶讓給別人。
我就是這樣一個害怕寂寞的人。
我倆走在山中，把前進方針交給女孩的雙腳判斷。
「這麼做有意義嗎？」
「我就是想確認有沒有意義，才跟妳一起走。」
女孩聽到我這麼拐彎抹角的說法，搖了搖頭。
「我聽不懂。」
「嗯，其實我也不懂。」
即使活了這麼久，知道的事情其實少之又少。
雖然女孩選擇安全的路走，但仍然漸漸往森林深處走去。每往前一步，殘影就在我眼前閃爍。
在褪色的景象中，從更低的位置眺望的山峰景象重疊、搖擺。
開始覺得不舒服了。
女孩似乎察覺了周遭的變化，加大頭部動作。
「鳥鳴聲好像變少了。」
「……妳很敏銳呢。」
不光是鳥，連蟲也變少，這些生物憑藉本能知道不能接近，不過我刻意跨越了，飢餓甚至能夠吞噬野獸的恐懼之心。
女孩雙眼的動作與冒出的汗水顯示她的顧慮，然而她還是沒有停下腳步。明明不是處於飢餓狀態，但她彷彿受到什麼吸引，動作毫無猶豫。
我在一旁觀察她，確定了一件事。
就算現在閉上雙眼，似乎也知道該往哪裡去。
然後……
在混雜於其他樹木中，卻比任何一棵樹都色彩鮮豔的那個前方駐足。
聲音與視野縮小，有種影子呈圓形逼壓過來的壓迫感。
「這是什麼樹？」
女孩因樹木的異樣而提問。
「說不定就是妳的……媽媽呢。」
那棵樹潛藏在蒼翠、封閉了夏日熱氣的森林中。
上頭結滿與暗沉景色毫不搭調的火紅色果實。
沒錯，造就「我」的一切開端，那紅色樹果的樹木就在這裡。
我仰望著它，差點停止呼吸。
雖然有預感，但沒想到真的可以來到這裡。
「它跟妳有一樣的氣味。」
女孩彷彿伸展般把頭往後仰，不斷嗅著味道。
「難道妳其實是樹精？」
我倒是沒這麼想過。真要說的話，我算是散播種子的存在……類似花粉？
「原則上我還自認是個人類。」
所以我還是相信過去、未來、記憶、命運之類的玩意兒。
「我在這裡，而妳找到了我。我把它當成命運的安排。」
順從命運奉獻自己的沉重感壓在肩頭上。
「妳回去之前，我有件事想要妳幫忙。」
我仰望著大樹，拜託女孩。
女孩也直盯著大樹，拋出玩笑。
「要修剪這棵樹嗎？」
「喔，猜得挺準的嘛。」
女孩聽到我肯定的回覆嚇到了。
「這弄下去可能會超過中午。」
我從背上的行李取出那個，拿下包套。因為很常用到這個工具，所以我一向有好好保養它，但不知是否能夠鋸斷這棵樹。
「鋸子？」
「嗯。雖然其實想用鏈鋸就是了。」
我只是舉著銀色鋸刃靠過去，莫名其妙的回憶就接連噴發，讓我頭暈眼花、一陣噁心，有如醉倒在回憶大海之中。
「呵呵呵……好想吐啊。」
不知這是偶然、歸巢本能還是鄉愁使然，我又再度回到這棵樹下。
從我發現它以來，我一直猶豫著要怎麼處理它。
手邊已經沒有紅色樹果了。
是要繼續下去？還是做個了結呢？
我回過頭。
「我希望妳幫忙我鋸斷它。」
然後，我決定這麼做。
由一個人動手，累了就換另一個人。
就算樹幹沒有這棵樹那麼粗，也是可以讓人鋸到雙手發抖。
當樹幹漸漸被削去，留在記憶中的景象也彷彿剝落而去，化為粉末。雖然會在瞬間呈現明確的外型，但下一秒就粉碎、四散、崩塌。
在景象中所見的人們，是父親嗎？是母親嗎？還是我最愛的人們？
打入楔子，反覆推入，最後是兩個人一起施力，將之踹倒。
大樹誇張地倒下造成的衝擊，讓遠方的鳥兒一舉飛散。
我整個人差點沒力，不過我知道還沒結束，所以繼續向前。
看著從橫躺的大樹上滾落的紅色樹果。
「這就是有毒的樹果？」
「妳別碰。」
我制止想伸手拿取的女孩，然後踩碎落在地上的樹果。
「我一直猶豫著該怎麼處理，但我想我其實是想這麼做。」
我劈里啪啦地接連踩碎樹果，女孩看我持續這麼做，也跟著幫忙踩。
我們面面相覷地笑了，流著汗水，逐一破壞紅色樹果。
地上散落了許多果實，簡直讓我覺得這一切會永遠繼續下去，不會結束。
不過，當我反覆這樣的經歷，就知道結局終有一天會到來。
踩爛所有紅色樹果後，兩人一起累倒在地。
無法平靜下來，甚至有種已經不存在的心臟正猛力跳動的錯覺。
「謝謝。」
我向女孩道謝，她正氣喘吁吁，因此回應得很慢。
「如果只有我一個人，就會覺得很麻煩，不想去做。但在這個時候，妳來了，我認為這是上天安排我去做這件事的意思。我想認為自己幸好遇到了妳，所以才試著採取行動。」
我把下定決心的動機講給女孩以及自己聽，為了讓雙方都能夠接受。
這麼一來，我就無法再延續生命。我的生命將變成有限。
我曾經煩惱過，真的可以因為這樣的一己之念決定嗎？
不過，我想過去的我一定也是基於自己的決定才活了下來。
活著，並託付給下一個自己。
在這些生命獲得的時間中，不特地去干涉要做些什麼，說白一點什麼都不知道就是「我」的風格。
「有媽媽味道的樹……媽媽也跟妳一樣嗎？」
女孩覺得煩躁地擦著汗水嘀咕。
「或許吧。」
「那我也是這樣？」
「妳應該不是。」
如果女孩是藉由樹果的力量活著，那應該在活到這個年紀之前就死了。
當然不排除女孩口中的母親死了之後變成眼前這個女孩……不過我想應該不是。因為女孩身上完全沒有任何花香氣味，也有明確的心跳與脈搏。
女孩沒有問我為何能夠否定，相對地，她這麼說：
「妳剛剛說了妳自已的狀況，那對我來說，與妳相遇是否也有其意義呢？」
女孩凝視著我，彷彿在尋求答案。
「啊，這妳要自己去找，我嫌麻煩。」
「妳好過分。」
我「哈哈哈」地笑了。已經習慣被人這麼說的我，將這評語有如從心靈表面滑過般帶過去。
「結束了呢……」
我呈大字形躺在地上。
有種寂寥感，心中一片空洞……我閉上雙眼，微風從傾倒的樹木那頭吹過來，帶來一股略顯刺鼻的花香，可能是那些被我們踩碎的樹果散發的氣味吧。
這就是我身上的氣味嗎？
在這陣風吹拂之下，感覺身心好像要化為一片白，並且消逝。
我想，現在的我該做的事情，應該都做完了。
或者說，這才是現在這個我的願望。
我的人生有如處在一種傍晚一直延續的狀態。
這樣的植物魔女，終於看見了夜幕低垂。
預感總有一天將伴隨著死亡這種具體的恐懼降臨吧。
我按照約定在中午前回到小屋，並在送女孩離去時順便把那個給了她。
「這個，妳帶走吧。」
我把她在路上還給我的尖帽戴回她頭上。果然，她戴起來比我適合。
女孩邊摸著帽簷，兩眼邊往上看著確認。
「這樣好嗎？」
「現在的我不需要這個了。」
這頂帽子很引人注目，對今後的我只會造成困擾吧。
看到女孩開心地表示「那我就收下了」，我想這頂帽子就是該跟著她走吧。
「這段時間謝謝妳做了這麼多，我相當開心。」
我被她的笑容牽引，把差點就說出口的「我才是」給吞了回去。
「妳要小心，不要弄掉了。」
「嗯。」
女孩按著帽子低頭致意，接著意氣風發地下山了。如果她能順利走上登山道路，應該不用花太多力氣就可以順利下山吧。
我目送她的身影消失在森林深處，結束之後立刻回頭。
「好了，又得換個地方待了……」
我為了搬家回到小屋內。我並不是不信任女孩，而是在這種情況下，就是很神奇地還會有人來，有如水一度流經的地方就會再度有水流過那樣，所以我只能另尋地方。
紅色樹果已收拾完畢，我再也沒有任何留戀，所以離開這裡也無妨了。
我撫摸著剛修好的椅子椅背。拼接出來的藤蔓與葡萄外觀雖然有些剝落，但看起來仍栩栩如生。我對於這樣的修理成果很是滿意。
即使我死了，這張椅子一定還會留下。
而這樣或許會生出些什麼。
所以，不知在何處、不知在何時的我啊。
儘管因為沒印象的聯繫而好好困惑一番吧。
「決定要帶什麼走、打包行李、下山、尋找下一個逗留的地方……」
我屈指細數，不禁想要慘叫。
好像久違地真心嘀咕「麻煩死了」這句話。
接著一回頭，動了動鼻子。
沒有花香，只聞到一股發霉的臭味，以及淡淡的少女氣味。
我回想起了這些事情。那應該是回憶吧，大概。
喧囂彷彿重生般，從右往左雜亂地流逝。
我一個不小心茫然走在鎮上，因注意力散漫混在人群中，儘管理智知道這樣不好，但仍難以抹去彷彿身處夢境中的感覺。眼睛無法對焦，人和建築物這類長條形的物體正左右搖晃。
記憶中的我，究竟是什麼時候的我呢？到了現在，也無法明確地判斷，區分夢境與回憶是一件非常困難的事。
在這隨處可見的鎮上充滿魔法。四處氾濫的聲音、聲音、聲音。每個人都彷彿理所當然地在外講著電話，與某處的某人聯繫。
走在這不被引力囚禁、不會牽引任何人的鎮上，簡直像只有我一個人。心裡的認知漸漸改變了，把人潮變為熱氣、把不認識的人變為寶貝的對象、把城鎮的喧囂變為比蟬鳴還惱人的嘈雜聲。
城鎮會改變，人也會變。不會變的，頂多只剩下夏季的熱氣。
即使如此，我為什麼這麼恍神啊？但稍微思考一下就可以得出答案，因為我在夏天的白天穿著長袖走在路上。就是因為這樣，我才討厭鎮上，或者該說有他人目光的地方。那我又為什麼會在這裡？我對身邊的景色沒有印象，但總覺得空氣的氣味之類的，稍稍撩撥到我的內心。
耳邊傳來一陣「嗶～嘰嚕嚕」的鳴叫聲，抬頭一望，一隻黑鳶正橫空飛過。
現在的我，究竟是基於什麼願望重生的呢？
關於這一點，我覺得自己大概不明白。或許是活了太久，整個人枯竭了吧，但相對地生長在手腳上的植物卻是這樣栩栩如生。
或許植物要漸漸取代我成為本體了。
原本樂觀地以為放著不管，過一段時間就會恢復的昏沉感完全沒有消失。無論是甩甩頭還是拍打頭部都沒有用，無法排除腦袋的朦朧感覺。我很想清醒一點，但要做到這一點，恐怕需要過上一般人所過的生活，而我幾乎不可能辦到這點。難道說我該許下類似這樣的願望嗎？記得以前也曾這樣追求過，但我有種感覺，自己正本能地避諱著當時發生的事情。
所以我才會下意識地，不去許下會介入他人生活的願望吧。
突然，有種兩側的人好像消失的感覺。
變得涼快了一些。
正當我覺得奇怪，準備往前進的時候，突然被來自後方的力量拉了一把。我頓時失去平衡、單腳跪地，差點就要整個人倒下。我一時之間慌亂地搞不清楚狀況，一輛大型車輛就從我眼前呼嘯而過，留下討厭的氣味與捲起的風。
我沒有可以跳個不停的心臟，但知道自己一口氣喘不過來。
好險。待危機過去，我才遲來地感受到自己嚇壞了。
如果我就那樣繼續往前，一定會被撞個稀巴爛吧。
「妳這樣很危險耶。」
拉我一把的人大概也很驚訝又驚恐，說話聲音顯得相當粗暴。要是被牽連，這個人理所當然也會遭遇不測，但還是像這樣幫助了我，想必是個很有勇氣的人。
「謝謝。」
拉了我一把的是一位有點年紀的女士，眼神和手都相當有力。一頭黑色長髮雖然束在身體側邊，仍像是瀑布那樣嘩啦嘩啦流動著。
女士的打扮也很符合年齡。這時我發現急忙拉了我一把的她弄掉一樣東西，於是將之撿起。那是一個不太符合現代城鎮風格的裝飾品。
「好奇怪的帽子呢。」
我如此評論可能會被周遭行注目禮的那頂帽子，她邊放開我邊回答「這是我的喜好」。鬆垮垮又扁塌塌，頂端還整個凹折下來的帽子，已經不太適合以尖帽稱呼。這頂帽子連顏色都和我記憶中的帽子相似。
帽子的外型和顏色，讓我聯想到「魔女」。
不過眼前這位女士，並沒有給我像是一位魔女那樣的老成感覺。
她深深呼了一口氣，用手拍了拍帽子，並將之抱著，並沒有立刻戴上。
「妳的喜好真不錯。」
「騙人。」
她先是微微一笑，接著取出一只薄薄的電話。看她動作迅速靈活地操作電話確認，搭配著手上的帽子，真有種現代魔女的感覺。
大型車輛捲起的氣味被人流與溫熱的風帶走，隨著沉悶的空氣流動，讓我意識到人流。如果擋在行人穿越道前面，應該會妨礙到別人吧。
「下次過馬路我會小心點。」
「麻煩妳這麼做了。」
女士操作完電話，留下平淡的應答後離去。她前進的方向跟我正好相反，不過說起來，我原本就沒有打算去的地方。
這次我真的看清楚紅綠燈後，才橫越行人穿越道。遲來的冷汗從背部冒出。
走到一半，一陣強風從正面吹來，一種溫熱的團塊彷彿由下往上吹起，有種這陣風帶走了很多東西的感覺。
包圍脖子和耳朵的溫度，不禁讓我身體打了個顫。
體內的植物傳來「沙沙」的摩擦聲。
我順利走過行人穿越道，抬頭仰望在大樓後遠方的山，想著「不如去那裡好了」的時候，一道鏗鏘聲傳來。鏗鏘鏗鏘，好似後腦勺被踹上一腳的聲音。
這陣傳進我耳中的腳步聲令我回過頭。
「哇。」
方才那位女士板著一張臉折返回來，她甚至忘了自己才剛剛提醒過別人的話，以全力奔過行人穿越道。仔細一看，她正朝著我這邊跑來，我不禁困惑地心想是怎麼一回事。
女士跑過這短短的距離，邊喘氣邊在我面前停下。
「呃，請問有什麼事？」
她無視我的問題，把臉湊過來，動作大到我以為要被她咬了，不禁戒備起來。不過她並不在意我的態度，明確地動了動鼻子。我不禁傻眼地心想她到底在做什麼啊？她好像是在嗅聞氣味的樣子。
老實說，我覺得自己應該渾身都是土味。
女士的雙眼有如忘了眨眼般一直睜著。
然後她抓起我的右手腕，指尖的熱度勾勒出一個圓形，就這樣順勢把我的袖子往上推，我根本連驚訝出聲、阻止她的空檔都沒有。
「果然。」
重疊在手臂上的藤蔓暴露在外，這其實是不能讓一般人看到的玩意兒。不過，看到這個的她所說出的第一句話，讓我忘了周圍的狀況，以及這裡是鎮上。
對她的認知從模糊不清，漸漸變成有了形象。
她再度開口，想說些什麼。
「妳是……呃……」
如果叫不出她的名字，就無法看見記憶。
是剛剛那段回憶中的女高中生嗎？不對，從年齡增長來看，應該是別人吧。
既然我想不起來，或許對某個我來說，那是一段美好的回憶。
是那種絕對不想讓給其他自己的美好回憶。
不過這位女性肯定認識過去的我。
我們領悟到了些什麼，彼此都保持沉默。
然後她把尖帽戴在我頭上。
也不管現在是大白天，大大的影子就這樣吞噬了我。
「我一直覺得很丟臉。」
她爽朗地對我抱怨。
「真虧妳能戴著這種東西，走在鎮上呢。」
她的眼頭顫抖，像是想笑又想哭，肩膀僵著。這麼一來，她看起來又更加嬌小。原本束著的頭髮散開，我差點要被那豐富的光澤吸引過去。
老實說，我完全搞不清楚狀況。
但是她究竟從何時起，就一直戴著這頂帽子，成為了「魔女」呢？
她為什麼要這麼做？
這個答案，或許現在就戴在我的頭上。
救了我一命的好心「魔女」，再次深深地吸入我身上的氣味。
我在近距離下看著貼近過來的她，雖然覺得弄髒會有點抱歉，但還是牽起了她的手。
當時的我，仍為世上許多高聳的事物包圍。
體會了被壓得喘不過氣的感覺。
雖然看似自由奔放，實際回過神時，卻有種自己哪裡也去不得的感覺，因此焦慮、煩躁，但無法排解，只能仰天長嘆。
我就是在那時候與「魔女」相遇。
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