《DRAGON MAGAZINE》刊載單元短篇
《DRAGON MAGAZINE》刊載單元短篇
我想知道輸是什麼感覺。
不知不覺間，我開始懷抱這樣的期盼而活。
為了將人類從眾神及其黨羽的支配下解放出來，我花費了大半輩子。因此，我的人生始終與鬥爭同在……
創立軍隊，篡奪國家，屠戮無數英雄，擴大勢力，殲滅眾神。
當我在這條路上走到盡頭──
我變得和童話裡的怪物一樣，被稱為「魔王」。
民眾以及幾乎所有部下，都再也不把我當人看待。
作為眾神的替代，他們將我視為敬畏的對象。
長生到後來，得到的只有孤獨。
所以，我開始期盼自己會輸。
因為我想到，只要看到我一敗塗地的狼狽模樣，人們就會認知到，我和他們一樣是人。
但天不從人願……足以打倒我的人，都消失了。
無可奈何，我的人生似乎走到了瓶頸。
然而，希望並未斷絕。
「魔王」瓦爾瓦德斯，多半就是背負著最終要淪為孤獨的怪物而死的命運，誕生到這世上的吧。然而，下輩子也許可以享受不同的命運。
就像從前那樣，和朋友一起歡笑，過著有趣又快活的日子。也許可以走上這樣的人生。
我再也承受不住孤獨，立刻創造了轉生用的魔法。我寫了遺書給部下們，然後發動了轉生魔法。
……於是我呱呱落地了。
就如我所建構的術式，我在遙遠的未來世界，轉生為一個一般人族。
現在的我，不是「魔王」瓦爾瓦德斯。
是平凡的村民亞德•梅堤歐爾。
話說轉生後，三年很快地過去了。
由於我原原本本地繼承了前世的人格與智能，學習語言十分簡單。
肉體也似乎生得相當健壯。剛出生就立刻能走路，三歲就開始幫忙母親務農。
「亞德，媽媽要離開一下，你可以嗎～？」
「好的，母親大人，看家就包在我身上。」
第二段人生的母親，長得相當美形。這樣的她聽了我的回答，微笑著點了點頭。
「那麼，我去去就回來喔～田裡的工作你大概做做就好，不可以太逞強喔～」
她說著關心的話，同時揮揮手，漸漸走遠。
我目送她離開後，繼續務農。
我握緊鋤頭，一鋤一鋤地耕土。
這樣耕著田，就讓我能夠切身感受到自己真的成了個平凡的村民，讓我忍不住笑了出來。
「嗯，現在的我，實實在在是個隨處可見的平凡村民。和前世不一樣，不管出什麼差錯，都不可能一擊轟掉大陸。現在的我，沒有一絲一毫令人卻步或害怕的因素。」
憑現在的肉體，要進行臨死之際神馳的一百個朋友計畫，應該也會順利吧。
……因此，眼前或許應該專心於得到活下去所需要的力量吧。
首先是戰鬥能力。憑現階段的實力實在令人不放心。這個村莊和所謂的戰鬥無緣，但沒有人知道何時會有危險找上門來。即使交到朋友，也不能沒有保護得了朋友的力量。
而且不只是戰鬥能力，也得學到智慧才行。我對出人頭地沒有什麼興趣，但最低限度，至少要在社會上有頭有臉，才容易有人聚集到身邊來吧。
小孩子就是容易去捧會打架的強者，以及腦子靈光的人。
所以，今後我打算把自己關在家裡看書看個夠，再不然就是跑去村子附近的山上鍛鍊。
交朋友應該可以等到有了自己滿意的力量之後再來。
……沒錯，不必急。慢慢來就好。慢慢來。
我一邊想著這些念頭，一邊默默揮著鋤頭，不知不覺間母親似乎已經回來。
「哎呀，母親大人回來啦。妳回來得好快啊。」
「嗯，因為不是什麼大不了的……事……情……？」
──？這是為什麼呢？母親看著我，露出難以置信的表情。
「問……問你喔，亞德。這田……都是你耕的？」
「是啊，是我耕的……」
啊，對喔，我知道了。是我耕田的方法有問題吧。
「非常抱歉，母親大人，畢竟我還做不慣。」
「不，我不是這個意思…………竟然在這麼短的時間內，就耕完這麼大的面積，這是什麼情形……？」
母親的喃喃自語音量很小，所以我聽不太清楚，但看來她並沒有生氣。我看出這點，鬆了一口氣。
……呵呵，竟然會因為知道爸媽沒生氣就放下心來，我這可不是變得很像個平凡的村民了嗎？真希望可以就這麼平凡地成長下去。
季節遞嬗，我十歲了。
按照當初的計畫，截至目前為止，我都一直在家裡或山上鍛鍊，在智慧與力量方面，處於滿意的狀態。
但我當然一個朋友都沒有。
早上，我從睡夢中醒來，一邊從床上起身，一邊思考這件事，自言自語。
「嗯，差不多該正式開始進行交一百個朋友計畫了吧。」
我這麼自言自語後……立刻碰上了一個重大的問題。
「就算要進行計畫……但說來，朋友是要怎麼交？」
沒錯，首先得從這一步開始。
我也並非從一開始就是「魔王」，雖然幼年期多了點大風大浪，但並沒有做出什麼驚動社會的事情，也會正常跟朋友玩樂度日，是個隨處可見的小孩。
但畢竟那實在是太久遠的事情，多半已經是一千年左右的過往，所以細節難免已經從記憶中脫落。所以──
「那個時候，我是怎麼交到朋友來著了？」
我完全一頭霧水。
嗯～～～～……雖然目的有些微妙的差異……但記得以前我有個叫做阿爾巴的輕浮男部下，就說過這樣的話啊。
「陛下，要掌握女人啊，最重要的就是打招呼啊！打招呼！只要先用令對方留下印象的好聲音打過招呼，第一步驟就完成了！之後順其自然都可以輕鬆到手！」
那傢伙吊兒郎當，非常煩人啊。因為他很優秀，我才把他留在身邊……可是他真的很煩。
不管怎麼說，那個煩人部下的發言，是不是可以應用到交朋友這件事上呢？
嗯，仔細想想，的確覺得人際關係的開始，是以打招呼為基礎。
「好，既然這樣，我就去向村子裡的小孩一個都不放過地打招呼……打……招呼……」
我自言自語到一半，又碰上了巨大的障礙。
「……要怎麼打招呼才好？」
我……我不懂。身為一個平凡人，對平凡的對象，打招呼都說些什麼樣的話，我完全不懂……！
畢竟我已經以王者的身分活了很久。我對周遭的態度，也始終有著國王的氣派。因此，我對於所謂平凡的相處方式，總是不太……
「首……首先，該從研究與練習平凡的打招呼開始嗎？……不對，這樣拖拖拉拉下去，時間很快就會過去。這種時候，只能奮不顧身地試了再說。」
想來一開始多半會失敗。但我不能因此氣餒，要持續鑽研，抓住榮耀。
我在前世就是這樣一步步往上爬的。這次也只要這樣做，就不會錯，應該吧……！
好！時候已到！
出陣交朋友！
……所以，我和爸媽一起吃完早餐後，立刻出門在村子裡溜達。
結果馬上就發現了第一個目標。是個跟我同年代，很惹人憐愛的少女。
她把栗子色的頭髮綁成辮子，打扮得很樸素。我要對她打招呼。
打招呼。打招……呼。打招呼……
我要……打招呼，可是……
「這……這緊張感是怎樣……？」
那是我已經許久不曾嚐過的不快感。
「胃……胃好痛……！冷……冷汗流個不停……！太……太離譜了。連面臨與眾神決戰的時候都不曾有過絲毫害怕的我……！面……面對這麼個小丫頭，卻會怕得卻步……？」
我不想承認，但就是這麼回事。
我在怕。怕那個少女。不，說得正確一點，是怕她的反應。
假設我跟她打招呼，她做出的卻是「啥？這小子是怎樣？」之類的反應，該怎麼辦？
一想到這裡，我就怕得不得了。
「嗚嗚……！這可是第一次啊，小丫頭……！第一次有人能把我逼到這個地步……！」
怎麼辦？這……這時候應該先撤退嗎？
……不！我在扯什麼沒出息的話！
我的辭典裡，沒有臨陣脫逃這種字眼！
哪怕那不是我自己想要的立場，但我從前可是當過帝王！帝王沒有後退兩字！
我流著冷汗，但仍下定決心，踏上一步。
然後，對少女的背影開了口。
「那……那邊那個人！看過來！」
啊啊，連我自己都覺得聲調很沒出息……而且，這樣打招呼是不是錯了？該怎麼說，我就是覺得轉過身來的少女似乎有點嚇到……
管他去！在意也不是辦法！現在只能全力以赴！
「妳……妳回應了我的呼喚，很好。值……值得嘉許。」
「……啊，是。」
「妳……妳妳……妳……這個，呃。」
「……唉。」
「那個，這個，我是說……」
我在吞吞吐吐什麼啊！趕快說出要求不就好了！
說啊！來，說出來！鼓足勇氣！成為勇者！
要成為勇者啊我！
「當……當我的朋友。如此一來，我就把半個世界分給妳……！」
……嗯。我隱約看得出自己搞砸了。
而少女聽到我這麼說……
「………………好噁。」
她以寫滿嫌惡的表情撂下這句話，就逃命似的離開了。
……轉生至今才過了十年多。
總覺得，我……已經想死了。
之後我立刻回家，把自己關在房間裡，痛切反省自己的態度。
什麼叫做「把半個世界分給妳」。以前我說這種話，就從來沒有一個人答應過啊。
不管怎麼說，俗話說失敗為成功之母。這次的失敗，是通往成功的一大步。
沒什麼，下次好好做就行了。我要開朗，要積極。
我就以這樣的心態，為了讓交一百個朋友計畫成功而持續進行。
一天又一天。不斷失敗與鑽研。
最後，終於──
「麻煩當我朋友啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！算我求求妳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我想要朋友啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「………………好噁。」
總覺得，我已經氣餒了。
一年過去，我滿十一歲了。這陣子，我的心靈總算痊癒，打算繼續進行交一百個朋友計畫。前「魔王」不會放棄。
只是話說回來，先前的做法行不通。我學到了教訓，知道無論如何掙扎，憑我自己一個人的力量，終究辦不到。
因此，我決定詢問身邊成功者的意見。
所謂身邊的成功者，就是我的父母。
找到伴侶，生下子女，是極其理所當然的事情，然而，這理所當然，其實非常困難。他們能夠辦到這點，想必熟知交朋友的方法。
所以呢，我找他們兩人徵詢意見。
首先，父親這樣回答我：
「交朋友的方法？哈哈，那還不簡單！先痛毆對方一頓，然後對他說從今天起你也是朋友──」
「那是收小弟的方法吧？」
接著母親的回答是這樣的。
「嗯～交朋友的方法啊～如果是收性奴隸的方法，我倒是知道啦～」
「請問你們兩位這些年來到底過的是怎樣的人生？」
這兩個人的為人都有點不太對勁。
看來我弄錯了商量的對象。因此，我決定找會頻繁來我家過夜的雙親好友，同時也是有孩子的精靈族美青年懷斯商量。
「我朋友也不算太多，不過……我想應該還是先從保持禮儀端正做起吧。接著要注意不讓對方感到不快。這麼做並隨時抱持敬意與對方接觸，我想一定會有人仰慕你喔。」
我覺得我家雙親應該跟懷斯討點指甲垢熬來喝。
於是我立刻根據他的建議，執行交朋友作戰。
原來如此。始終有禮貌，維持紳士風度，不讓對方不悅，是吧？這讓我耳目一新。
我立刻採納懷斯的意見，累積各式各樣的努力。
結果是這樣的。
「咦，和亞德……當朋友……？不……不要，好噁心……！」
為什麼啦？
我做了什麼？輪不到別人用這種看髒東西似的眼神看我。
要說我做了什麼，就是始終用敬語說話，所有動作都無益地洗鍊，為了表達我對對方抱持敬意，將對方的住址、年齡、性別、興趣嗜好、家庭成員等等的所有情報都查個清楚，熱烈地訴說「你的一切我全都知道」，盡是這些極為正經的事情……
難道說，看在別人眼裡，只會覺得我是個令人噁心的怪人？
不對，不會有這麼離譜的事情。
可是，對方到底為什麼會覺得反感？我想不到原因。
之後也一直得到一樣的結果。
我努力交朋友，但對方的反應差不多都是──
「………………好噁。」
就是這樣。這樣的世界，乾脆毀了算了。
感覺得出心情一天比一天暴躁。為了發洩這樣的壓力，最近我把自己關在山上的情形變多了。
山上住著魔物，也有迷宮。也就是說，不缺遷怒的對象。
然而我不會全力發洩這些憤恨。要是我在山上發洩過頭，也可能會擾亂生態系。尤其在迷宮，更需要多少留意。
由於山上的迷宮等級極低，魔力容許量也很低。
因此，一旦魔力高的人出手太重，迷宮核就會受到太大的負擔而失控，引發魔物異常繁殖的現象，對許多人造成天大的麻煩。
也因為有著這些顧慮，我始終遵守禮儀，開心屠殺。
話說現在時刻還不到中午，但陽光被山上繁密的樹木遮住，光線十分昏暗。
簡直和我的心境一樣。
好了，今天我也拿這些魔物來發洩吧。
唉唉，今天又和往常一樣，是個差勁透頂的日子──正當我要這樣嘆氣時。
「混～～帳東～～～～西～～～～！」
嘶吼聲從稍遠處傳來。
從嗓音聽來，是個年紀還小的少女──
不知不覺間，我已經趕往現場。
我偵測四周的魔力。偵測到疑似目標的反應後，發動空間轉移魔法「次元行進術」，一瞬間移動到目標所在處。
風景沒有改變。一樣是在昏暗的山上。
深山裡，有著一名少女，以及一隻魔物。
前者果然是年幼的少女。是個白銀色漂亮頭髮與倔強美貌很令人印象深刻的精靈族。
後者是一隻類似大型山豬的魔物。與少女嬌小的身軀相比，牠的肉體實在太龐大。
小小年紀的幼女，對上身軀龐大的魔物。如果只看字面形容，屬於需要盡快救援的狀況，然而──
「『來吧灼焰』！『以我的劇怒』！『燒盡一切』！」
她以透出怒氣的聲調，交織出三節詠唱。
她朝魔物伸出左掌，手掌前方顯現出複雜的幾何模樣，也就是魔法陣──
剎那間，紅蓮般的劫火直線推進。
這道烈焰成漩渦狀旋轉，劃出猙獰的軌道前進，而魔物沒能躲開。
狀似山豬的魔物立刻就被灼熱吞沒，發出慘痛的哀號。
然而──
「『雷鳴在於我手』！『天雷啊』！『朝我眼前的目標灑落』！」
少女對於置之不理也很快就會死去的魔物，進行苛刻的追擊。
山豬型魔物頭上顯現出來的魔法陣，從中發出好幾道紫電，貫穿牠巨大的身軀。
魔物不只是體表，連體內也被燒了個透，連垂死的哀號都並未發出，當場斃命。少女看著這情形，累癱了似的鬆了一口氣。
……最後那一擊，也可視為給垂死的魔物一個痛快。
但我不這麼認為。
我怎麼想都認為她──沒錯……就和我一樣，是拿魔物來發洩壓力。
只是話說回來──
這個年幼精靈族的外表……讓我覺得有點懷念。
這是為什麼呢？
……啊啊，對喔。因為她很像那傢伙。
很像我前世最好的朋友……
很像人稱「勇者」的那傢伙。
我覺得自己彷彿再度遇見了以前失去的朋友。或許就因為這樣，我自然而然走向了她。
草被我踏出娑娑聲。她對此有了反應，轉過頭來。
「……你是怎樣？」
她滿是戒心地瞪過來。這明顯的拒絕反應，讓我一陣心痛，然而……
我可不會因為這種小事就氣餒。因為我說什麼也想和她交朋友。
所以──
「幸……幸會，我叫亞德•梅堤歐爾。如果不介意，可以請教妳叫什麼名字嗎？」
為了解除她的戒心，我露出平穩的微笑，就像平常對其他人那樣，用敬語說話。
然而，少女的臉上沒有變化。她仍然敵視地瞪著我，什麼話都不回答。
「呃……剛……剛才的戰鬥，我在一旁見識了！實在非常厲害！才這麼點年紀就有這種水準的人，可沒這麼多啊！」
恭維也沒用。少女什麼話都不回答，只以尖銳的視線瞪著我……不，感覺得出她的表情反而變得更嚴厲了。
稱讚她的實力，是不是帶來了反效果？
她不但不誇耀自己所擁有的力量，反而屬於對此排斥的類型。
她的心情我很能體會。我在世也是這樣。
我愈來愈中意她了。我一定要跟她建立友好的關係。
我心急起來，雖然覺得早了點，但仍然直接決勝負。
「請……請問……如果妳不介意……可……可不可以！跟我當朋友？」
「……朋友？」
少女的表情有了些許的改變。
儘管只是一邊眉毛小小動了一下──
但她第一次表露出的心境變化，讓我膽子也大了起來。
我產生了一種樂觀的心態，覺得只要繼續進攻，也許就有辦法成功。因此──
「沒錯！朋友！我覺得我們很像！我想我們一定可以建立一種能夠互相了解的美好關係！所以──」
我對她說出火熱的話語。
然而──
下一瞬間，少女將我心中的火熱連根拔起。
「……你能理解我？別開玩笑了。」
那是一種苛烈得像是在看殺父仇人的視線。
哀仇、憎恨、不快，以及……
死心。透出這些情緒的眼神，讓我不由得後退。
「你這種人，懂我什麼了……！」
她忿忿地丟下這句話，就甩起一頭銀髮，逃跑似的跑走了。
……臨走之際，她的眼睛看起來像被淚水沾濕，會是我的錯覺嗎？
我在原地呆站了一會兒，隨後回家去了。
當初目的所在的發洩壓力，已經被我拋諸腦後。
現在我滿腦子就只有那個惹人憐愛的精靈族少女。
雖然我被她狠狠地拒絕了，但我不打算死心。
我說什麼也要跟她建立良好的關係。
……而我不會再犯下過去那樣的錯誤。絕對不會。
所以呢。
我為了和那個精靈族少女交好，展開了行動。
「午安，伊莉娜小姐！今天在下也來向妳請安了！」
「……你為什麼知道我的名字啊？」
有一次是在山上重逢，我對她打招呼……
「把想當朋友的對象徹底查個清楚，這是當然的吧？哎呀，話說回來，這世界真小啊。真沒想到妳就是懷斯先生的女兒──」
「好噁！你好噁好噁好噁！走開啦，你這跟蹤狂！」
被她用看垃圾似的眼神看──
又有一次……
「伊莉娜小姐，生日快樂！我準備了妳喜歡的席琳產紅玫瑰花喔！」
「……你為什麼知道我喜歡什麼？」
「呵呵，妳的一切我都知道。連妳身上有幾顆痣──」
「去死啦，你這變態！」
我準備的禮物成了焦炭──
還有一次……
「晚安，伊莉娜小姐！今晚月亮也好美呀！」
「……我說你啊，為什麼知道我家住哪裡？」
「哈哈哈，簡單！因為我跟蹤伊莉娜小姐從山上回家！」
「啊，是喔。那……你為什麼出現在我房間？我房門上了鎖，而且今天應該沒有人來過。」
「因為我想製造驚喜！就從窗戶進來了！」
「……你已經不只是噁心，是讓人害怕了。」
從這天起，伊莉娜的窗戶釘上了木板，再也進不去了。
所以我從正門堂堂正正地一再去叨擾。
「亞德，我覺得凡事都要有個分寸。所以，請你多自重一點。」
結果莫名地被一家之主──也就是她的父親懷斯給罵了。
到底是哪裡不好呢？
我也沒做什麼，就只是從早安到晚安，二十四小時追著伊莉娜跑，說服她當我朋友而已啊。
……就這樣……
從我認識伊莉娜，已經過了將近一年，但我們的關係幾乎沒有任何進展。
豈止沒有進展，甚至她還有躲著我的跡象。
我想建立友好關係的對象，已經不是罵我，而是我做什麼都沒有反應，這樣的現況相當令人難受。
但我可不會氣餒。
處在這種痛苦的狀況，才更應該發揮加倍的鬥志。如此一來，就能開出活路。
要相信自己。
只要相信自己，持續追尋夢想，夢想總有一天一定會實現。
這是我從前世就一直信奉的信念之一。
可是……用之前那樣的手法，狀況不會有所進展，卻也是事實。
傍晚，我躺在床上尋思。
「嗯～～該怎麼辦呢？前世的經驗裡，有沒有什麼能派上用場的……」
我挖掘記憶。
結果就想起那個集輕浮、煩人、體臭這三種討人厭特質於一身的部下──阿爾巴的臉孔。
接著就想起，他說過這樣的話。
「陛下！女人這種生物，對驚喜就是沒有抵抗力！」
當時，我因為某種理由，必須吸引女人注意，於是就去找這個輕浮煩人又臭死人的部下商量。
當時對於他的建議，我是這麼回答的：
「可是你說驚喜，在一點都不特別的時機送禮物這種事情，我已經做過了，但結果根本什麼效果都沒有啊。真是的，我還特地去取了邪神的魂魄來，沒想到她竟然沒有興趣。」
結果他輕浮的臉上露出賊笑，以非常煩人的表情連聲咋舌。
「陛下您不懂啊。女人最喜歡的不是物品，是浪漫的情境或光景這一類的東西。陛下在世界各地轉戰，一定知道很多非比尋常的絕景吧？只要用驚喜的方式帶她們去看，在耳邊說一兩句示愛的話，馬上就能手到擒來！」
……嗯。
過去聽他建議的狀況，有許多地方與現況符合。
這個時候，就朝以驚喜方式帶她去看絕景的方向試試看吧。
哎呀，該說就是要靠優秀的部下嗎？
……不過這個叫阿爾巴的男人，講得一副自己對女人瞭如指掌的樣子，自己卻直到過世都還在室。記得大家常在背地裡指指點點地笑他。
他死的時候，幾乎沒有人痛哭。大家都笑說：「阿爾巴那傢伙，還在室就這麼死掉了，有夠好笑。」
……可以把這種傢伙的建議當真嗎？
附帶一提，我莫名地就是想不起當時的記憶。當時我真的照著阿爾巴的建議行動，博得了女人的好感嗎？
也有可能是因為結果太令人震驚，讓我刪除了記憶……
不過，不管怎麼說，我想不到其他策略也是事實。
而且搞不好會順利，就姑且試試看吧。
「眼前，就從選定想帶她去看的絕景開始吧。要說到我在前世看過最美的光景……嗯～『那個』得準備大量的魔物才行。這村莊附近的森林或山上，又沒有那麼多魔物棲息……」
就妥協一下，用別的光景吧。我正想到這裡。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
慘叫聲唐突地傳來。當我感覺到從室外傳來的這叫聲當中有著緊張感，人已經下了床。
我就這麼默默前進，出了家門。
傍晚時分，橘紅色的天空下──大批魑魅魍魎在村子裡肆虐。
「咿……咿咿咿咿咿咿咿！」
「救……救命啊啊啊啊啊！」
尖叫與吼聲交錯。其中還摻雜了魔物的嚎叫。
「這到底……？」
是怎麼回事呢？我正歪頭納悶，就有個逃竄的同年代少女，進入我視野的角落──
她的背後有著狼型的魔物追趕。
我當然不能置之不理。就在我準備對魔物施展魔法時。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一聲勇猛的吼叫迴盪在四周，同時正要咬上少女身軀的魔物，軀幹被劈成兩截。
是我父親傑克。他握緊了雙刃劍，在犀利的呼喝聲中，拯救了少女。
父親對少女說了一兩句話之後，視線朝我看了過來。
「亞德！不要出來！跟這孩子一起進屋裡，乖乖待著！」
他的臉上有著強烈的緊迫感，額頭與臉頰不停冒著冷汗。
……在我看來，這種程度的狀況不值得慌張。不過看在平凡的村人眼裡，現況應該實實在在就是進入了緊急狀況吧。
「對了，父親大人，請問為什麼會演變成這樣的事態呢？」
「你……！你在冷靜什麼啦？別說那麼多了，趕快──」
「在這之前，請你回答我的問題。」
我盯著他的眼睛這麼說，結果也不知道他是被我的氣勢震懾住，還是死心地認為不回答我，我就不會聽話。父親很快地交代了事情原委。
「你也知道山上有迷宮吧？就在剛剛，這個迷宮的核好像失控了……」
嗯嗯？迷宮核失控？
不，這種情形本身我很清楚。當迷宮的核因為某些原因失控，核製造出來的魔物量就會呈爆發性的增加。結果就是魔物從迷宮裡滿出來，對附近造成重大災害。
這就是所謂的迷宮災害……但是很奇怪啊。如果是迷宮災害，應該會有數十倍的魔物跑來。
「照村裡觀測員的預測，應該還有一年不會失控才對……！為什麼會在這時機……！」
看到父親露出苦澀的表情，我產生了少許罪惡感。
這次的災害，舉得出來的原因……大概就是我和伊莉娜吧。
如果只有我一個人，也不至於刺激迷宮核。但伊莉娜也和我一樣，去獵殺魔物來發洩壓力。
我姑且還是有叮嚀她別殺得太過火，但她似乎聽不進去啊。
……也罷。
現況對我而言非常可喜。
「喂……喂！你想去哪裡？」
我正要從爸爸身邊走過，他就一把抓住我的肩膀。
「當然是去找伊莉娜小姐──」
我正回答到一半──
有個人從眼前不遠處的道路正中央往我們跑來。當我認出對方是誰，不由得閉上了嘴。
「懷斯？你想去哪裡？你得和我們一起迎擊魔物才行吧！」
他所說的「我們」，多半不包括我亞德•梅堤歐爾吧。他指的是包括他與妻子在內的義警團。懷斯也是義警團的成員，然而……
他的行進方向，顯然是通往村外。
該不會是被現況嚇得想逃走？
看到他臉上的恐懼與焦躁，倒也不是不──
「伊莉娜她！我女兒在山上啊！」
聽到懷斯的吶喊，我就像變成石頭似的當場僵住。
……原來如此。這可不妙了。在山上肆虐的魔物數量，應該不是村內所能相比。憑伊莉娜的本事，要應付大量的魔物，這擔子是重了點。
最壞的事態也是有可能發生的……然而，就這次而言，我敢斷定絕對不會發生。
原因很簡單，因為有我在。
「放開我，傑克！我要去救伊莉娜！」
「你冷靜點！她不要緊的！她靠自己的實力就跑得掉！」
我無視這兩個人在一旁爭吵，為了趕去找她而發動了魔法。
是飛行魔法「天行者」。我全身輕飄飄地離地，然後……
「兩位請住手。伊莉娜小姐由我去帶回來。」
「啥！你說……什……」
「……咦！」
也不知道他們先前的氣勢跑哪兒去了，只見他們看著我，還莫名地張大了嘴合不攏。只是話說回來，我也沒有時間問他們原因。
「那麼，我去去就回來。」
我說完，就飛向暮色漸濃的橘紅色天空，之後隨即往村子附近的山上推進……就在我即將飛遠之際。
「……我說懷斯，那是飛行魔法沒錯吧？」
「嗯……嗯。是『不可能技術』裡最有代表性的魔法『天行者』吧。」
我覺得聽見地上有著這樣的對話，但想必是我多心了吧。
區區的飛行魔法，總不可能會是「不可能技術」。
不過不管怎麼說……
「伊莉娜，妳等著。我會去救妳，同時……」
還會準備驚喜節目讓妳看個過癮。
我一邊喃喃自語，一邊朝著山上，直線劃破天空。
◇◆◇
自己果然是受詛咒的吧。
伊莉娜對眼前的光景冒著冷汗，咬緊了牙關。
時刻不清楚。山上光線昏暗。繁密的樹木與雜草交織而成的自然色彩中，摻雜了大量的怪物。
盤據在眼前的魔物數量，光是目測都多得讓人不想數……
這樣的狀況，足以讓年幼的少女聯想到死亡。
「哈哈，真沒想到，這可不是個漂亮小姐嗎……」
一隻哥布林踏上前來，說出這樣的話。
伊莉娜嚇了一跳。與生俱來就具備知性的魔物非常少見──而且毫無例外，都非常強大。哪怕是被視為最弱魔物的哥布林，也能夠輕易地毀掉一兩個村莊。
如果這種稀有種族有著慈悲心，自己多半就能得救，然而──
「啊啊，我運氣真好……才剛出生，就能吃到上等的肉……」
綠色的眼睛因嗜虐與恍惚而扭曲。
看來自己果然是到此為止了。
……這是懲罰嗎？是自己為了發洩壓力，每天都奪走山上的生命，使山神對這樣的自己生氣了嗎？
如果真是如此……她就更恨神了。
自己並不是因為喜歡，才一直在這裡奪走其他生物的生命。
有自己這種受詛咒的身世，任何人都會想這麼做吧。
伊莉娜一直為天神所賦予的際遇所苦。相信以後也會繼續為此所苦。一想到這裡──
就覺得在這裡被這些傢伙蹂躪，活活吃掉也不壞。
「那麼……嗯？怎麼，你們這些傢伙。你們也想吃這小丫頭的肉嗎？哼，也好。只是，我的份要留給我。」
魔物的大軍發出歡喜的叫喊。面臨這幾乎震撼整個大地的轟隆巨響，伊莉娜完全接受了死亡。
「那麼小姐，妳就儘管抵抗，給我們一點樂子吧。」
哥布林綠色的臉上露出猥瑣的笑，但自己不會如他所願。
自己要就這麼接受死亡。想必會很痛苦，但頂多也只會持續幾分鐘吧。
比起接下來幾十年都要活在一種叫做孤獨的活地獄裡，要好得太多太多了。
或許是感受到了她的這種念頭，哥布林以看著無趣事物似的眼神看過來。
「真希望妳哭喊求救啊。妳也有家人或朋友吧？」
朋友──聽到這句話，伊莉娜胸口一陣抽痛。
「我才沒有什麼朋友……大家都……離我而去……」
沒錯。伊莉娜也不是一直都孤獨。
更小的時候，她也有過一些朋友。每天都過得很開心，很幸福。
然而……她一揭露自己瞞著不說的身世。
「咦……不……不會吧……！」
「伊莉娜，是那樣的……」
朋友臉上透出的拒絕，對於相信朋友而透露祕密的伊莉娜而言，是不折不扣的背叛──
「妳……妳不是說我們……要一直當朋友嗎！」
接著──
「……要我跟怪物當朋友，別開玩笑了。」
聽到這句話，伊莉娜決定，再也不要跟任何人培養友情了。
「唉……無趣。喂，你們這些傢伙，想怎麼樣都行。」
聽到哥布林這句話，魔物們發出歡喜的吼叫──隨即撲了上來。
伊莉娜注視著迎面而來的大群死亡象徵，抿緊了嘴唇。
這樣一來就可以輕鬆了。就可以擺脫受詛咒的命運了。可是……一點也不開心。
不但不開心，心中有的更只是恐懼與悲哀。
（啊啊，明明可以結束了。）
（但我卻……）
理應能夠接受的死，卻讓她怕得不得了。
或許就是因為這樣，日復一日在心中說個不停的話，不由自主地脫口而出。
「誰來……救救我……！」
這一瞬間──
迎面而來的魔物大軍面前，顯現出一道發出黃金色光芒的半透明牆壁。
猛衝過來的怪物重重撞在牆上，發出豬隻被壓扁似的慘叫，當場停住。
接著──
「呼～看來達不到我要的數目啊。」
一道毫無緊張感的耳熟說話聲。
伊莉娜腦海中才剛浮現說話者的長相，他本人就從天而降，落在她面前。
「亞……亞德……！」
「哎呀，妳第一次叫了我的名字呢。」
看到亞德轉過來開心地微笑，伊莉娜茫然地喃喃說道：
「你……你……為什麼……？」
狀況實在太出乎意料，讓她的思緒一團亂。
說出來的話全都斷斷續續，自己都不知道自己在說什麼。
在這樣的情勢下。
敵方當中具有高度知性的哥布林，興味盎然地手按下巴，說道：
「這種時候，那些人類不是都會說，這就像是飛蛾撲火？還特地送上門來讓我們吃掉，真是辛苦你──」
沒錯。總之，這樣不妙。
再這樣下去，不只是自己，亞德也會死掉。
這樣不行。這個叫做亞德的少年雖然是個腦子有問題的變態，但伊莉娜並不恨他。反而……有點欣賞不管怎麼狠狠拒絕都死纏不放的他。
不希望他死。伊莉娜想到這裡，正要出聲呼喊，叫他逃跑……但在那之前──
她感到不對勁。
從剛剛哥布林就一句話也不說，杵在原地不動。
牠話說到一半便止住，沒有說出更多的話，並且一動也不動。
怎麼回事？她才剛產生疑問。
「嗯，雖說是高智能個體，哥布林終究是哥布林啊。竟然連這種程度的魔法都躲不開。」
魔法？怎麼回事？她剛想到這裡的瞬間。
哥布林全身竄出無數條發光的流線──
接著，牠全身斷裂為無數細碎的肉片，灑滿了一地。
伊莉娜已經完全搞不清楚狀況，腦子裡只裝滿了問號。
也難怪她的理解會跟不上。
亞德先前所做的，以「這個時代的基準」而言，快得離譜。
以超高速的魔法言語處理而達成的無詠唱施法，以及神速的魔法陣形成。
這已經不只是快得令人看不清楚，不折不扣是超凡入聖的快手。亞德•梅堤歐爾卻像兒戲一般，完成得若無其事。
接著他對伊莉娜露出爽朗的笑容。
「接下來，我會讓妳看看壓軸的光景。」
她無法理解他在說什麼。而且，連現況到底發展成什麼情形都無法理解。以不好的方面而言，就像在作一場夢。
亞德無視於伊莉娜的困惑，轉身面向魔物們。
他這一轉身，魔物們的生存本能爆發了。
所有個體都動如脫兔地逃走。牠們轉過身，爭先恐後地拔腿就跑，然而──
「哎呀哎呀，你們以為能從我手下逃走？」
他說話的同時，魔物們一動也不動了。
伊莉娜還是看不出他做了什麼。他是用了什麼手法，阻止先前還那麼拚命逃走的魔物？這實在太難理解，讓伊莉娜停止了思考。
亞德也不理會她，環顧四周。
「呼～樹林很礙事啊。這樣會看不清楚。」
他才剛喃喃說完這句話，茂密的草木一瞬間就消失無蹤，開出一大片開闊的空間，一眼就能將周遭與天頂盡收眼底。
對此伊莉娜當然也不進行任何思考。思考也是白費工夫。
「那麼伊莉娜小姐。」
聽他叫到自己，伊莉娜全身一震。亞德無視於她的反應，右手掌朝向魔物大軍──然後往上一擺。大群魔物隨著他的這一揮手，高高飛上天空。
「還請笑覽。」
亞德在微笑中這麼一說，然後將張開的手掌握緊。
剎那間──逐漸染上夜色的天空，迸出了耀眼的光。
是爆裂。無數魔物隨著亞德的動作，全身爆裂。
劇烈的閃光與巨響。漸漸入夜的世界，就像回到大白天似的耀眼。
那是一幅不像人世間會有的光景……
「如何？伊莉娜小姐！請看！這煙火很漂亮吧！哈哈哈！不管看幾次，這光景都很美呢！」
亞德•梅堤歐爾露出滿面花朵綻放般的笑容，說得十分開心。
他的模樣，就像是──
名留神話的大英雄，同時也是童話裡一定會出現的怪物。
也就是「魔王」瓦爾瓦德斯。
◇◆◇
我救出了伊莉娜，還給了她驚喜……然而──
她不但不高興，反而顯得有點退避三舍。為什麼會弄成這樣？
是哪裡不對？我還在歪頭納悶，伊莉娜握緊拳頭，瞪著我說：
「為……什麼……為什麼，要救我……！我明明想死的……！」
伊莉娜說出令我不能置若罔聞的話。她以被眼淚沾濕的眼睛盯著我看。
「……請妳不要說這麼令人悲傷的話。而且，請問妳為什麼想死？如果不嫌棄，可以跟我談……」
「我拒絕！你這種人怎麼可能會懂！你哪裡會懂我的痛苦，我的孤獨！」
伊莉娜流著眼淚哭喊，我以認真的表情回答：
「……我不知道妳是因為什麼樣的情形而有這樣的感情。可是，要說孤獨帶來的痛苦，我比誰都更能體會。正因為這樣……」
「我想和妳當朋友。」
我們一定可以建立能夠相互理解的關係。我不知道她是否感受到了我的這種想法，伊莉娜表現出來的反應是……拒絕。
「我不要……！反正遲早有一天，你也會背叛我……！不管我和誰交朋友，都絕對會被背叛！所以我──」
「我不會背叛妳。我絕對再也不會背叛朋友。」
我先這麼斷定，然後發動了一種魔法。
幾何紋路──魔法陣，顯現在我面前。魔法陣隨即化為長槍的形狀。
「我──亞德•梅堤歐爾，在此宣誓。我絕不做出讓伊莉娜•利茲•德•歐爾海德傷心的事。若違此誓，願奉上我的性命。」
我這麼一說完，化為長槍狀的魔法陣就刺穿了我的胸口，隨即消失。
「剛……剛剛那是……」
「沒錯，是誓約的魔法。本來是用來強制奴隸與俘虜用的魔法。違反誓約內容時的懲罰是絕對的。也就是說，我背叛妳就會死。事情已經變成這樣了。」
我鎮定地這麼一說，伊莉娜就慌了手腳。
「你……你白痴啊！為……為什麼不惜做到這個地步……也要跟我這種人……！」
聽到她這麼問，我心中隱隱刺痛……於是低著頭回答：
「詳細情形我不能告訴妳，但我曾經背叛過我的好友。因此，她才會……」
我不想再說下去。我懷著這樣的意圖搖了搖頭後，直視伊莉娜的眼睛說：
「妳很像她。很像那個對我而言獨一無二的知己。不只是外表，連人格也一模一樣。所以，我想和妳當朋友……在妳看來，也許只覺得麻煩，可是……我們同樣是為孤獨所苦的人，我想我們一定能夠深深地互相理解。不管發生什麼事，我都不會背叛妳。相對的，妳也不會背叛我。妳願意，和我建立這樣的關係嗎？」
我出聲懇求。結果──眼淚沿著伊莉娜的臉頰流下。
「我……我其實……個性很差喔。」
「無所謂。」
「我很任性，腦子又不好……跟我在一起，也很無聊。」
「不會的。伊莉娜小姐是很棒的人。」
「有……有一天……絕對會有那麼一天，你會討厭我……」
「不可能。不管發生什麼事，我討厭妳的那一瞬間都不會來臨。不然要我加進誓約裡也無所謂。」
「可……可是，我……我……！」
她多半也有某種苦衷吧。但我特意不問。
現在我只任由她決定如何回答。
接著──經過良久的掙扎，最後伊莉娜她──
「你……你願意，和我這樣的人……當朋友？」
戰戰兢兢地伸出了左手。
所謂望外之喜，說的就是這種事情吧。眼睛不由自主地瞪大，臉頰也跟著鬆弛。
我懷著萬般感慨，握住伊莉娜的手，重重點頭。
「當然了。以後要請多多關照了，伊莉娜小姐。」
「嗯……嗯……請……請多關照了！亞德！」
也許是不習慣笑，她擠出的笑容顯得有些笨拙。
這讓我覺得她好惹人憐愛。
不管怎麼說──
在未來世界的生活總算開始了。我有這種感覺。
交到第一個朋友後，幾年很快過去，我十五歲了。
朋友還是只有伊莉娜一個人，但我什麼都不缺。
我已經覺得，只要有伊莉娜在就好了。她就是可愛得讓我會有這樣的想法。
但真要羅列出伊莉娜真的有夠可愛的插曲，動輒就會寫上數百萬字，所以現在就先割愛。
更重要的是，今晚的家族會議。
到了十五歲，就會被視為成年人，同時也是決定今後人生規畫的時期。
而現在，時刻是晚上七點。我家響起了敲門聲。
我代替雙親走向玄關，去迎接兩名來賓。
「嗨！亞德，今天要請你多關照了。」
懷斯笑瞇瞇地微笑。他的身旁──
「晚安！亞德！」
站著笑容美得有如大朵鮮花的伊莉娜。
我們剛當朋友那時候，她很少讓我看到笑容，但現在已經變成這樣。
伊莉娜有夠可愛，比誰都可愛，全世界最可愛。不准有異議。
言歸正傳。我請他們兩人入內，帶他們去客廳，在餐桌前坐下。
「今天我也準備了伊莉娜小姐喜歡的咖哩。」
「哇～我最喜歡亞德了！」
「光榮之至。」
伊莉娜吃我做的咖哩吃得津津有味，真的是天使。
接下來，我們享受了一段和樂融融的時光後。
「好了，那我們差不多該進入正題了吧。」
「也對～是關於將來的事啦～……」
兩人朝懷斯瞥了一眼。他在兩人的注視下，一副拿他們沒轍的模樣聳了聳肩膀。
「我不喜歡強制別人。所以，希望你只把這件事當成一個提議。」
懷斯先加上這麼一句開場白，然後說：
「亞德……你要不要進魔法學園看看？」
對於這個提議，我的決定是──
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