Episode 58. 星座脉络
Episode 58. 星座脉络
1.
过去三年来，郑熙媛发生了许多变化。
「忠清21联盟的队长，郑熙媛！」
21 位于朝鲜半岛西半部的行政区划，分为忠清南、北道。
「霸王的时代已经过去了！最强化身唯有灭恶！」
她有了粉丝俱乐部，各种媒体报导了她的故事，也不乏将她的故事包装成商品加以贩售的人。凡是使用刀剑的化身都对她抱持着向往，也有一些星座邀她加入星云。
当然，这些尝试都是徒劳，毕竟综观整个星星直播，郑熙媛的背后星也是无人不知、无人不晓。
问题就是那个大名鼎鼎的背后星，已有足足三年未曾出现在郑熙媛面前。
「我还以为我的背后星死了呢。」
三年前，她的背后星突然消声匿迹，因此，郑熙媛不得不比其他化身更加努力。她日复一日接受破天剑圣和基里奥斯等超凡座的指导，刻苦地自我锻炼。
为了不拖累伙伴，为了不再牺牲任何一人。
「要是你是真的死了，我好像还不会觉得那么委屈。」
郑熙媛真的变强了。
而在她变强后，那杳无音信的背后星终于出现。
［星座『恶魔般的火之审判者』沉默不语。］
郑熙媛叹了口气。
「然后，你现在叫我去干什么？」
［星座『恶魔般的火之审判者』嘻嘻一笑。］
但郑熙媛没有笑意，只是默默将手放在了刀柄上。
［登场人物『郑熙媛』对自己的背后星发动『审判时刻』。］
［星座『恶魔般的火之审判者』大吃一惊！］
［星座『恶魔般的火之审判者』表示『审判时刻』只能对恶人发动。］
郑熙媛答道：「我知道。」
随即，空中传来了间接讯息。
［部分绝对善体系的星座同意使用该技能。］
［星座『青年与旅人的守护者』同意该请求。］
［星座『正义与和睦的挚友』同意该请求。］
［星座『方舟的主人』同意该请求。］
滋滋滋滋滋！
［部分绝对善体系的星座反对使用该技能。］
［由于1票反对票，取消发动『审判时刻』。］
郑熙媛瞇起眼睛盯着天空。
［星座『恶魔般的火之审判者』避开化身的视线。］
郑熙媛松开剑，再次长叹了口气，背后星的情感也原封不动地传入她的脑海。
悲伤、喜悦、抱歉、自责……
郑熙媛明白为何乌列尔过去三年会遭禁令缠身。在魔王选拔战闹出那么大的事端，伊甸仅仅下达禁闭处分，反而才叫人意外。
［星座『恶魔般的火之审判者』表示抱歉。］
但心中的遗憾不是说抹去就能抹去，更何况，时隔三年才出现的背后星，劈头提起的人却是……
「如果那么想见独子先生，你自己去找他不就行了？你明明知道他就在城堡最顶层。」
［星座『恶魔般的火之审判者』表示保护观察期尚未结束，无法召唤象征体。］
郑熙媛苦恼半晌，犹豫地开口道：「好吧，但别做奇怪的事情。」
［星座『恶魔般的火之审判者』欢天喜地！］
［星座『恶魔般的火之审判者』询问金独子是否真的遭到监禁。］
「……就那么开心？」
［星座『恶魔般的火之审判者』追问金独子是否真的变成鱿鱼。］
［星座『恶魔般的火之审判者』……］
「我已经要过去了，你等等自己看吧。」
没多久，郑熙媛就抵达了监禁金独子的城堡顶层。
［此处空间已设置『天帝结界』。］
［化身『郑熙媛』为许可出入对象。］
一开门，里面是一个装潢豪华的房间，名义上虽是监禁，但这房型可不亚于五星酒店的豪华套房。
桌上摆着奢华的小点心，肚子饿的话随时可以享用，特大双人床上恒久启动着帮助睡眠的技能，小小的床头柜还叠放着几本在灭亡前的世界中出版的奇幻小说。
这么说来，金独子确实说过他喜欢奇幻小说。郑熙媛随手拿起了其中一本。
《灭亡后的世界》……
［星座『恶魔般的火之审判者』尖叫出声！］
转过身，只见金独子坐在柔软舒适的摇椅中，他的衣袖卷起，手臂上插着数根供应传说血包的点滴管。
［星座『恶魔般的火之审判者』注视着星座『救赎的魔王』。］
血包里装满李雪花特制的安眠药。
她走近了一点，看着金独子倒在椅背上的脸庞，在她的目光下，金独子正好轻轻睁开了双眼。
「……熙媛小姐？」
郑熙媛不自觉地咬紧了嘴唇。金独子毫无防备的脸看起来相当疲惫，似乎在艰苦的时间中受尽折磨，她的胸口猛然感到一阵酸楚。
「这到底是……」
如果能再次见到金独子，她有很多话想说。她想对他发火，想狠狠埋怨他，更想追究他为何要那么做。
但不知为什么，当她看见那张面孔的瞬间，所有的感情都如雪花般消融。这究竟是自身的情感，还是背后星传来的情绪，郑熙媛难以辨别。
郑熙媛透过点滴管调整了注入的安眠药剂量。
「有个人……不对，是天使，想见见独子先生。」
郑熙媛的手心流淌出一道莹白的微光，那是大天使特有的光芒，有如太初之光一般柔和温暖。
郑熙媛抱起金独子，将他放到床上，没过多久，金独子就随着轻微的呼吸声陷入沉睡。皎洁的光辉缠绕在郑熙媛手上，来回轻抚着金独子的发丝。
［星座『恶魔般的火之审判者』注视着星座『救赎的魔王』。］
有些情感，无法用言语传递反而更具价值。
郑熙媛先前一直无法理解乌列尔口中的「战友爱」，但此时此刻，她似乎稍稍明白那种心情了。
✦ ✦ ✦
我做了个很长很长的梦，一个有点奇怪的梦。
「生命征象良好。」
「传说血包稳定注入中。」
李雪花和亚莲的声音像幻听一样缥缈不定。
「哥哥……嗯嗯……」
偶尔会看见李吉永和申流承窝在我身边。
「呜喔喔喔喔！独子先生啊啊啊！」
还听见李贤诚像野兽一样放声痛哭。
以及……
隐约之间，我好像也见到了母亲的脸。
我思索着。如果这是梦，我情愿永远不要醒来。
「喂，他要醒了！快注射安眠药！」
耳边传来韩秀英模糊朦胧的声音，我噗嗤笑了出来。
换言之，这场梦就是专为我一人演出的戏剧。
就像《灭活法》一样。
『事实上，只要下定决心，金独子随时可以清醒，但他仍没有起身。』
因此，我也心甘情愿地成为这场戏的观众。
『世界灭亡后，金独子第一次安稳地进入梦乡。』
这种心情也是第一次。原先总是急躁焦虑的心情，多了一丝被他人守护的安心和信任感，而我相信，守护着我的他们，也与我拥有相同的信念。
「好好休息吧，独子先生。」
……也好，距离第四十六号任务还有一点时间。
在我放心的瞬间，浓烈的睡意席卷而来。
✦ ✦ ✦
被抓住后颈的李吉永高声抗议。
「啊，智慧姐！一定连我都要一起去吗？我想再跟独子哥多待一下啦！」
「你已经待得够久了。」
「申流承跟独子哥待在一起八个小时了！我才六个小时而已耶！」
李吉永不满地嘟着嘴，李智慧狠狠敲了他的脑袋一下。
「那些家伙的制空能力有够麻烦，只有你跟申流承能应付，不是吗？何况我们已经让独子大叔睡熟了，只要想见，随时都能见到面。」
「但是……」
「智慧姐姐，快到了。」
申流承一说完，奇美拉异龙立刻急剧下降，位在下方的，正是京畿联盟的建筑群。
领导釜山联盟的他们找来这里的理由很简单。
「听说他们建立了一个王国，看来是真的啊？」
被当作奴隶奴役的大批居民在痛苦之中惨烈呼号。
李智慧撇嘴道：「大干一场吧。」
李智慧拔刀出鞘，李吉永也站到前线。
「喂，申流承，我来处理，你闪一边去。」
「吵死了，你这连独子叔叔都认不出来的家伙。」
「上吧，巨翅MKII！」
「吼喔喔喔喔！」
随着李吉永一声令下，装备了坚硬盔甲的虫王种大军大举压境，其中足足有五只四级虫王种。
「敌人来袭！」
巨型螳螂的镰刀一挥，轻轻松松将建物劈成两截。
李智慧问道：「你不是说巨翅已经死了吗？」
「那只是翅翅，这只是巨翅MKII。」
「到底有什么不一样……」
轰隆隆隆隆！
敌阵中心发生了爆炸，但那并非巨翅目发动袭击之处。
构成京畿联盟主要阵地的高楼纷纷倒塌，掀起巨大的风暴，空中的飞艇也像被落雷击中一般，随着雄浑的罡气一一坠落。
李智慧无言以对。
「他明明说让我们自己看着办……」
猛烈的风暴肆虐后，原地只剩下一片废墟。
而正在屠杀逃窜的联盟走狗的男子，正是刘众赫。
「等、等等！先等一等！住手，霸王！」
像是京畿联盟干部的男人慌张求饶。
「现在杀了我，你就麻烦了！我们有人质！」
听到有人质，刘众赫的刀首次停下了攻势。男人似乎以为自己的策略奏效，还在喊个不停。
「月下贤帝之所以没有离开城堡顶楼的房间，是因为她的病情加重了，对吧？」
李智慧和申流承满脸莫名其妙地对视了一眼。
「那家伙到底在说什么啊？」
「月下贤帝不是尚雅姐姐吗？」
男子继续说道：「哈哈，虽然花了很多时间才突破魔界的防御壁，但我们还是办到了！」
「他在胡说什么呀？」
「趁你们离开的时候，我们联盟的精锐暗杀部队已经渗透进你们的城镇了！也就是说，月下贤帝的性命在我们手里。你们的结界确实很难突破，但可惜，你同伴的性命——」
「突破结界？」
刘众赫的表情第一次有了变化，其他伙伴们的脸上也出现了相同的神情。
申流承说道：「尚雅姐姐的房间不是根本没有结界吗？」
「那么，那个疯子说的是……」
一行人不约而同回过头，望向首尔的方向。
✦ ✦ ✦
同一时间，十人暗杀小队正透过高空降落，侵入工业区的城堡，他们无一不是京畿联盟的精锐成员。
「看来就是这里。」
「是，没错。」
「术式排除组，动手。」
在队长的命令下，负责解除术式的成员立刻开始动作。
其中一名组员问道：「黑焰魔皇应该不在这里吧？上次我们的同伴不是全被她撕成碎片？」
黑焰女帝更名为黑焰魔皇，月下神女改名为月下贤帝，这还是不久之前的事情。事情的起因，全是因为一年前发生的城南惨案。
「黑焰魔皇不在，现在只有月下贤帝在里头。」
「光靠我们几个没问题吗？」
「传闻说她已经病入膏肓，只要那女的是自己一个人，就不会有问题。」
没多久，封锁门扉的术式解开了。
「报告，术式排除完毕！」
「这么快？比想象中迅速啊。」
「天帝结界从内部难以突破，但从外部很容易解除。」
「真可笑，这种结界有什么用？」
「就是说啊，真傻……」
队长无视成员的嬉笑打闹，迳自走到门前。
「就让我们欣赏欣赏月下贤帝的真本事吧。所有人，准备入侵。」
然而，就在他们碰到门把的一剎那，意想不到的讯息钻进耳中。
［星座『黑色荒野的暗杀者』高声示警！］
［星座『暗月猎人』大为错愕！］
［星座『心脏冻结的骑士』惊骇颤抖。］
这全是他们的背后星发出的讯息。
「什么？背后星怎么突然……」
「啊，组长您也听到了吗？」
他们的疑惑并未持续太久。
门的另一头，传来了压倒性的位格气息，这股前所未见的力量完全超越了他们的既有认知，将他们彻底压制。
「这、这究竟是……」
面对完全不同层级的位格，暗杀小队全员动弹不得。
这种事，根本不可能。
「……难得能好好休息一会，我果然是天生劳碌命。」
门扉咿呀一声打开，一名身穿白色大衣的男子走了出来，他带着笑，将冰凉的手掌搭上队长的肩膀。
「感谢你们叫醒我啊，各位。」
2.
前后不过三十秒，九名暗杀小队成员就被我放倒了。
「呃呃……」
我将这些呻吟个不停的家伙一一点穴，再拍了拍手上灰尘。
我利用登场人物浏览确认了其中几人的资讯，毫不费力地找到了答案。
「是京畿联盟啊，来这里有何贵干？」
哗沙沙沙。
几名暗杀队员身体逐渐腐蚀融化，看来在我点穴前，他们就已服下毒丹丸。这群人恐怕都被下了暗示。
［星座『黑色荒野的暗杀者』对您抱持戒心！］
［星座『暗月猎人』对任务的公平性提出质疑！］
我看着天空皱起眉头，烦人的讯息立刻安静下来。
我仔细检查暗杀小队的服装及入侵路线，透过破碎的窗户往外看，有一道迅速逃离的身影。从那一身华丽的轻功，大概能推测出他们是什么来头。
本以为只是个单纯的暗杀部队，想不到竟是出自十恶之手。
京畿联盟的首领——十恶赵镇哲。
这家伙是以上代的武林高手作为背后星，本是第四十五个任务中最棘手的麻烦之一，不过此刻的他已不足为道，一切都只是原作中的设定罢了。
十大恶人高下有别，赵镇哲充其量就是个凑数的杂鱼。
先不论美国或者印度，以伙伴们当前的实力来说，整个朝鲜半岛已经没有能与他们匹敌的化身了……
「就是那家伙！快追！」
远远地，有几个人朝逐渐远去的赵镇哲追了过去，其中也包括我带来的归来者飞天狐狸。
视线随着逃亡者和追击者的追逐战一路望过去，开阔的首尔全景映入眼帘。
我再熟悉不过的首尔，和座落于都市正中心的工业区。
透过我和隐密的谋略家签订的契约，工业区被完整转移到空荡荡的首尔，看着眼前恍如现实和小说相互结合的奇异景象，我真切地感受到这世界发生了天翻地覆的变化。
城堡的正下方，隽刻着巨大的「刘众赫—金独子工业区」。
对喔，刘众赫那家伙的名字还挂在我前面。以后要记得改。
［星座『青年与旅人的守护者』注视着您。］
我抬起头仰望天空。
青年与旅人的守护者，我知道这个名号的主人是谁。
「拉斐尔。」
隶属伊甸星云的大天使，拉斐尔。
空中溅起一阵火花，彷彿对祂的真名有了反应。
也是，伊甸那边也差不多该来找我了。
「我有个东西得交给贵星云，正好想前去拜访。」
我想起加百列的象征体还在我怀里，约斐尔的拘束球会随时间逐渐失效，加百列也差不多要苏醒了。
然而……
［星座『青年与旅人的守护者』表示先前已将加百列收回了。］
我这才察觉怀里的百合已消失无踪。这么说来，我记得曾在似梦非梦之间感觉到大天使的气息，也许伊甸的星座曾经到访。乌列尔是郑熙媛的背后星，应该就是祂吧。
说到这个，不晓得乌列尔是否安好？为什么我再次出现，却从未收到祂的间接讯息？
［星座『青年与旅人的守护者』表示乌列尔还未获得频道发言许可。］
啊，原来如此。
［星座『青年与旅人的守护者』对您感到好奇。］
［星座『青年与旅人的守护者』表示赤红波斯菊尚未返回。］
听见拉斐尔的讯息，我迟疑片刻才开口。
「指挥官赤红波斯菊没能跟我们一起回来。」
指挥官赤红波斯菊，约斐尔。要是没有祂仗义相助，我也无法回到第三次回归的世界线。
「出于个人意志，祂决定留在另一个世界线。」
我的周围顿时刮起一阵狂风。
［星座『青年与旅人的守护者』不相信您的说法。］
滋滋滋滋滋！
剧烈的火花，是拉斐尔愤怒的展现。
我冷静地继续说道：「以你的本事，应该知道我绝无虚言。」
没过多久，身边呼啸的飓风逐渐平息。
［星座『青年与旅人的守护者』注视着您。］
［星座『青年与旅人的守护者』要求说明。］
「第四十六号任务即将来临，我们很快就能碰面，届时我会当面向各位解释。」
拉斐尔凝视着我的目光发生了微妙的变化，想必那位大天使也很清楚，我所说的任务为何。
「本次任务结束后，我会立刻前往伊甸进行拜访。」
［星座『青年与旅人的守护者』翘首以待。］
拉斐尔的气息完全消失了。原先压迫周遭的位格霎时荡然无存，我心头一轻，心里却泛起一丝苦涩。
这段时间以来，我累积了不少传说，实力也大有长进，自身的位格已能压制中低阶的圣人级星座，也几乎无法找出比我更强悍的化身。
纵然如此，对我而言，大天使的位格仍是可望而不可及。
青年与旅人的守护者，拉斐尔——曾经击败强大魔王阿斯莫德的大天使。
『金独子安静地反覆握紧自己的拳头，又再次松开。』
前路漫长，但不必操之过急，毕竟截至目前，我也算进行得可圈可点。
说起阿斯莫德……不对，不知道韩部长现在过得如何？离开前的那段时间发生了太多事，如今回来，令我好奇的事可不只一两件。
我决定先检查系统讯息。
［您有未查看的鬼怪通讯。］
［来讯者：上级鬼怪鼻荆。］
是鼻荆传来的讯息。
我才在好奇，我都回来一段时间了，鼻荆怎么没跳出来大呼小叫……难道它打算用几行讯息打发我吗？
我操作介面点开讯息视窗。
鼻荆发来的讯息虽然又臭又长，内容本身倒很简单——
抱歉没能去见你。我手边公事繁忙，分身乏术，等事情办完我就过去。
这就是整篇讯息的大意。
我最关切的消息，直到简讯末尾才出现。
—不过，你是不打算好好顾小孩吗？
—那个流鼻涕的小鬼怪现在在我这，唉，毕竟她也是我的孩子。你就这样把她扔在次元之门外头，害她差点被瘤老头绑走了。
譬喻没事就好，我本来还有点担心她怎么也没有出现。
—居然把小孩丢给我一个人照顾，这笔帐我一定要跟你连本带利地讨回来。话说回来，大爷我好像挺有带孩子的天分，等她回去的时候，你八成都认不出来啦。敬请期待！
鼻荆的讯息就到这里。虽然心里总有点不是滋味，但得知譬喻和鼻荆在一起，还是让人放心不少。
那么，我也是该展开行动了。
我将其他倒地不起的暗杀小队成员叠成一堆，决定先去找找其他伙伴。
……
想不到过了十几分钟，我还独自一人在路上徘徊。
这座「工厂」本来就这么大吗？
我搔着脑袋到处看，但始终弄不清身在何处，甚至开始犹豫是不是该趁还来得及的时候，购买「地图判读」或是「指路」之类的技能，临阵磨枪一下。
「喂，有人在吗？」
其他地方倒是还好，但从小我就经常在「初次造访的建筑物」里头迷路。还记得刚升上小学和国中的时候、刚下部队的时候，还有刚到Mino Soft上班的时候都是如此……
仔细一想，我第一次和刘尚雅开口交谈，也是由于找不到路的缘故。
『金独子心想，紧急出口到底在哪呀？』
在魔界的时候我从不曾好好逛过工厂内部，现在更是摸不清东南西北，甚至就连工厂内部的结构看起来也与当时不太一样。
我决定先打开周遭可疑的房间，一一观察。
叽咿咿咿咿！
门一敞开，好几只长着触手的小怪物和众多青蛙就转头看了过来。它们有些被个别关在试管中，也有些悠悠哉哉地在房里闲逛。
—差点变成独子叔叔的青蛙
—超像独子叔叔的怪兽种大象
—可惜不是独子叔叔的触手怪
一只青蛙盯着我歪了歪头脑袋，接着冷不防朝我吐出舌头。我大吃一惊，连忙关上房门。
等等，这间该不会是……
我正想确认门上的名牌，附近却传来了声音。
「喂！你是怎么跑出来的？」
「独子先生？」
他们分别是手捧餐点的李贤诚和韩秀英。
✦ ✦ ✦
「呜呜呜呜，独子先生，我在第三十五号任务……」
李贤诚一把鼻涕一把眼泪地说着这段时间的任务经历。
我默默地倾听，同时仔细观察李贤诚。肌肉比先前更加发达，钢铁的魔力连接在肌束之间，钢铁化也更熟练了，即便马上开始进行第四十六号任务，应该也游刃有余。
我有些感动。看来我不在的期间，他们仍旧根据我的指引，踏踏实实地反覆自我锻炼。
韩秀英则一脸老大不爽的模样看着我。
［已使用道具『白日幽会』。］
［人物『韩秀英』加入对话。］
能先遇见韩秀英，运气不错。
毕竟任务的事前准备，无论再快开始都不嫌早。为了迅速防患于未然，我需要能提供精确情报的人，这个人物非韩秀英莫属。
—张夏景和破天神君去了哪？
—他们跟着破天剑圣和基里奥斯一起前去其他任务地区了，好像是接到超凡座专属的任务。
—那韩明武跟孔弼斗？
—去了北韩。孔弼斗说他想打听北韩的土地，顺便执行北韩的任务，韩明武成天看他脸色办事，也跟着被拖走啦。
北韩啊。的确，差不多也到北韩化身开始活跃的阶段了。
若是今日的北韩，应该聚集了不少名噪一时的星座，不消说，大部分都还是圣人级水准的人物，不过其中也有堪比传说级的星座。
例如，太王22这样的厉害角色。
22 在朝鲜三国时代的高句丽和新罗君主皆会使用「太王」称号，意指「王中之王」。
—先前你人到底跑哪去了？
—《灭活法》第一千八百六十三次回归的世界线。
韩秀英瞪大眼睛。
—什么？真的假的？
—那里也有你的存在，虽然我说不清哪个才是本体。
—本体？说什么鬼话？
我正准备回答，一道人影倏然挡在我们面前。
「独子先生。」
是郑熙媛。
「托你的福，我总算好好睡了一觉。」
郑熙媛盯着我，神色复杂。她似乎很想说些什么，又好像想反过来听听我有什么话要说。
郑熙媛移动目光，看向韩秀英。
是我的错觉吗？总觉得刚刚那一瞬间，她们两人之间出现了激烈的火花。郑熙媛冷冷看了韩秀英一眼，随即撇过头。
眼看气氛越来越尴尬，我开口打了圆场。
「对了，刚刚有人入侵，所以在我房间门口……」
「我已经派人处理了。你既然醒了就去探望尚雅小姐吧，其他细节之后再谈。」
郑熙媛的语气比平常更加冷淡，简直不像是我认识的那个她，不知怎地，连我身旁的李贤诚，也用悲伤的眼神目送她远去。
直到郑熙媛走过转角消失了身影，我才问韩秀英。
「怎么回事？」
「什么怎么回事。」
「你跟熙媛小姐又怎么了？」
韩秀英撇着嘴不说话，搞得我也有些烦闷，虽然不知道具体发生了什么，但现在绝不是两人闹矛盾的时候。
「你忘了吗？第四十六号任务马上就要开始了，你现在还……」
「整整三年没出现的人，不清楚前因后果就给我闭嘴。」
留下这句话，韩秀英转身就走。
转眼间，只剩我和李贤诚呆站在原地。
看着李贤诚垂头丧气的模样，连我也跟着郁闷起来。
看来，这类事件已经不是第一次发生了。
在我离开的三年里，大家似乎出现了我不知道的嫌隙。木讷憨直的李贤诚夹在伙伴之间，即使不多问，他的窘境也一目了然，至于我该怎么做才能厘清事态，此刻亦无须多言。
我轻轻拍了拍李贤诚的肩膀。
「贤诚先生，刘尚雅小姐人呢？」
「这边。」
即使只有短短一瞬，我也没错过李贤诚脸上掠过的一丝阴影。
跟着李贤诚宽大的背影走了一会，一道上了白漆的朴素门扉出现在眼前。意外的是，刚才与我们分开的郑熙媛与韩秀英也在门口。
这些人到底怎么回事？
我正想开口，却发觉两人的表情都不太对劲。郑熙媛就算了，我还是头一次在韩秀英脸上看见那种异样的神色。
『金独子心想，真是一波未平一波又起。』
吵死了，你这家伙。
我叹了口气，握住门把。无论如何，我得先和刘尚雅见上一面，事情才有解决的可能。
轻轻敲了敲门，我正打算推门而入，里头传出了刘尚雅的声音。
「是谁？」
「我是金独子。」
我报上姓名，却听见出乎意料的答复。
「你请回吧。」
久违地，我竟然吃了一道闭门羹。
我握住门把又松开手，犹豫不决地反覆了数次，又回头观察身后伙伴的反应。郑熙媛似乎在确认我会采取什么行动，韩秀英则带着微妙的戒备，而李贤诚藏不住满脸的忧心，好像担心到立刻就要原地融化。
我小心翼翼地转过身来，将背轻靠在门上。
「那我就不进去了。不过，可以在外面跟你简单地聊聊吗？」
毕竟房内的不是别人，是刘尚雅。她拒绝见我，肯定有她的苦衷。
过了许久，里面才传出回覆。
「随你吧。」
她的声音不知为何轻飘飘的，有气无力。
浓重的寂静笼罩着周围，我几乎能听见众人的呼吸声。在沉默中，我思索起关于刘尚雅这个人，关于还在Mino Soft上班时的刘尚雅。
若有人问我，我和刘尚雅到底熟不熟，我没有自信能给出肯定的答案。但若问起刘尚雅是个怎么样的人……对于这个问题，我多少有些想法。
「是我太迟了吧？」
我谨慎地开启话题。
「对不起。还记得，我进公司的第一天也迟到了，还受到尚雅小姐的帮助……你有印象吗？」
刘尚雅静默半晌才有了回应。
「那时我也迟到了，不是吗？」
「你还记不记得我们一起寻找面试地点的事？」
「记得。」
Mino Soft招募新进职员的面试关卡，在业界算是小有名气。
每年面试，公司都会祭出各种「任务」，最常见的任务诸如「提高主考官的好感度」，或者「找出隐藏的面试线索」。
顺带一提，我和刘尚雅应试那年的任务，就是「寻找面试会场」。
「那个时候，是独子先生帮我比较多。」
「我只是碰巧找到了任务道具而已，利用道具找出正确路径，都是尚雅小姐的功劳。」
当时，我和刘尚雅一起组队找到了面试的场地。
「但是，是独子先生准确指出了任务动线效率不彰的问题。」
「尚雅小姐也有提到任务升级系统的逻辑不够明确呀。」
要求应试者执行「任务」的意义，并不在于单纯地解题通关。找出任务中存在的问题，点出提升效率的方法，才是Mino Soft新人面试关卡的核心。
最终，刘尚雅和我双双以最高分通过了面试。
「可惜进了公司之后，我们就分到不同部门了……不过，这也是理所当然的吧。」
我隶属QA部门，刘尚雅则分发到人事部。
入职后，我们唯有错身而过才会打招呼，成了萍水相逢的点头之交。
「我很开心，有幸能跟尚雅小姐再次组队。」
门内传来了非常细微的吸气声。
「就像当时那样，我需要有人和我一起找出正确的道路。」
李贤诚泪眼汪汪地看着我，郑熙媛轻叹了口气，韩秀英啧了一声撇过头去。
接着，我听见刘尚雅的声音。
「独子先生。」
「我在听。」
「我不是那么好的人。」
我一时不知如何回答。我敢肯定，要是刘尚雅不是好人，那世上就没有好人了。
「你还记得茶水间事件吗？」
我下意识地答道：「记得。」
有人在公司茶水间装咖啡豆的容器里撒满了胡椒，因为这件事，公司内部沸沸扬扬了一段时间。不幸喝到胡椒咖啡的主管们到处迁怒，无辜的新进职员全都被骂了一顿。
「那件事，是我做的。」
「真的吗？」
「你好像不是很意外。」
「多亏了你，新人有好一阵子都不必一直跑腿泡咖啡了。」
实际上，我本来就知道那件事的犯人是刘尚雅。
因为当时上头为了逮住茶水间事件的凶手，QA组的职员全被要求强制轮班监看，而主要负责该任务的组员之中，就属我年纪最轻、资历最浅。
我蜷缩着躲在茶水间的扫除柜里，用手机读着《灭活法》，同时也发现了刘尚雅三更半夜独自踏进茶水间的身影。
「还不只这件事。」
刘尚雅继续说了下去。
其实，她吐露的多半都是微不足道的事件，虽然无足轻重，但还是让某些事情有了些许不同。有人蒙受其害，有人找回了失去的权益，也有人为那些小事倍感畅快。
「刘尚雅小姐。」
她不是登场人物，但事实上，在《灭活法》成为现实之前，她在我眼中比任何人都更像「登场人物」。
因为我始终认为，现实里不可能有这样十全十美的人。
「再这样下去，那个人是不是会死……」
打从第一个任务开始，刘尚雅就一直是如此。
她是唯一一个试图遵守《灭活法》里根本不存在的「道德伦理」的人。
「让我来吧，吉永……之后由我来做。」
要是没有刘尚雅，我们一行人肯定走不了多远。
「独子先生真的说了很棒的话呢。」
无论我怎么胡说八道，刘尚雅总是微笑着接纳。
「那么，我也有属于我自己的人生吧。」
不管我胡诌什么故事，刘尚雅始终坚守着初心。
要是没有这样的她……
「我从不曾像今天这么讨厌独子先生。一定要回来，一定。」
我绝对无法安心签订异界盟约。
「因为我、我真的受不了……」
刘尚雅还在不着边际地絮絮叨叨。
我缓缓直起身子。
「刘尚雅小姐。」
像是听不见我的声音，刘尚雅仍旧自顾自地说个不停。
我静静听着她的话，再次握住门把。
有时，执意对不愿接受帮助的人伸出援手，只会造成当事者的困扰。但有些人明明需要帮助，却始终无法开口向他人求援，只因他们从来不曾提出那种请求。
就像我初次前往面试会场那天一样。
「等等，独子先生——」
我无视郑熙媛的警告，强行转动上了锁的门把，门把发出咯吱咯吱的碎裂声，房内的情景随即映入眼帘。
三个神色阴郁的女人迎上我的目光，分别是李雪花、亚莲和……我的母亲。
母亲的眼神这么说着。
『你终于回来了。』
三人都围绕在床边，而方才与我交谈的刘尚雅正孱弱地躺在床上。
在惨白发青的脸庞上，没有一丝血色的双唇紧紧闭着。
她没有开口，是别的什么在替她说话。
「所以……」
支离破碎的传说，从刘尚雅体内汩汩流出。
✦ ✦ ✦
不久之后，我和伙伴们围坐在刘尚雅的病房里头。
「她究竟是从什么时候开始变成这副模样的？」
「还没多久。」
郑熙媛飞快地回答，李雪花随后补上说明。
「她过度使用星痕，副作用相当严重。」
我垂眼看着刘尚雅毫无血色的面容。
要是刘尚雅拥有平庸的背后星，绝不可能落到这步田地，偏偏她的背后星是整个奥林帕斯星云，这偏离常理的背后契约会消减化身的寿命。
此处所说的寿命并非单纯的肉体年限，更是「故事的命数」。
「她的灵魂已经在意识底层陷入沉睡，只剩下意识流23而已。」
23 美国心理学家提出的概念，用来表示意识如水流一般变动而连续不可分割的特性。
反覆使用自己无法承受的星痕，刘尚雅的灵魂累积了太多「不合理」，于是，概然性在她的肉体和精神留下伤痕，最终，传说从那些裂痕开始外泄。
亚莲补充道：「我们一直以传说血包进行输血，也试着收集传说的碎片重新为她注射进体内，依旧没有好转的迹象。」
看着刘尚雅飘浮在空中的话语，我甚至不知道该说些什么。
这全是我的错……都怪我回来得太迟了。
「我就是怕他又露出这种表情，才不想让他进来。」韩秀英嘟嘟囔囔地说着。
我咬了咬嘴唇，望向李雪花。
「她还有多少时间？」
「大概三个月左右……」
「没有其他办法了吗？」
「就目前来说……待在这里，我们能为她做的有限。」
「换言之，如果离开这里，就还有其他可能。」
［星座『龟严神医』点了点头。］
代替李雪花回答的是她的背后星。
［星座『龟严神医』表示化身『刘尚雅』的顽疾并非『人类的疾病』。］
人类的病症，就能以人类的力量进行救治。
但若病灶源于神祇，又该如何？
［魔王『救赎的魔王』仰望着夜空。］
一片漆黑的星星直播中，点点繁星熠熠生辉。
［星座『被抛弃的迷宫恋人』注视着您。］
［星座『美酒与幻境之神』注视着您。］
祂们全是与刘尚雅有关的奥林帕斯星座。
蓦然间，一股怒火油然而生。
决定动用力量的或许确实是刘尚雅本人，但追根究底，当初诱导她签下这种不合理契约的，是奥林帕斯。
『奥林帕斯，你们的概然性该由你们自己承担。』
我平静地朝夜空发出真言。
话音刚落，几颗星辰忽明忽灭地闪烁起来。
［星座『被抛弃的迷宫恋人』表示……］
滋滋滋滋滋！
下一秒，空中无端冒出火花，间接讯息瞬间断线，满天繁星也从眼前消失。显然有人干涉了祂们的间接讯息。
我咬牙切齿地说道：「如果是那些家伙，或许会有办法。」
在场没有人不晓得我口中的「那些家伙」在指谁。
闻言，郑熙媛沉下了脸。
「我们没办法向祂们寻求帮助，我们也尝试了好几次，全都……」
星座往往我行我素，恣意妄为，对于没兴趣的事一概视而不见。倘若刘尚雅一直处于这种状态，就意味着那些高阶星座多半不愿看到刘尚雅身上出现奇迹。
韩秀英问道：「还是像上次一样，去冥界走一趟？你不是跟冥界的女王很熟？」
「当时情况特殊。刘尚雅小姐现在还没死，也没道理会变成譬喻那种状况。」
事实上，我从刚刚开始就联系了波瑟芬妮，却毫无回音。即便能与祂取得联络，情况也相当难为，灾祸申流承能作为譬喻重生，真的是运气好而已。
在这个世界，绝大部分的死亡都诚如字面所述，无可转圜。所谓的重生或回归，在星星直播中不亚于奇迹。
「张夏景去处里其他任务了，对吧？」
「据我所知，他已经离开很久了。」
要是张夏景在场，我还能请他直接向星座发送个人讯息，但现在……
我凝视着刘尚雅熟睡的脸庞冥思苦想。
『拯救刘尚雅的方法。』
归根结底，办法只有一个。
我深吸了口气，说道：「目前还有办法救她，虽然这个时间点比我预期的要早一些。」
「得先完成第四十六号任务。」低沉而冷静的男声打断了我的话。
我皱起眉头，朝声音的方向望去。
彷彿为这一刻等待了许久，那人终于现身。
前去铲除京畿联盟的伙伴们就站在门口，申流承、李吉永、李智慧以及……刘众赫。
我伸手将一口气扑上来的孩子们拥入怀中，轻轻摸了摸申流承的脑袋，又看向目光凶狠的刘众赫，才再次回过头面对其他同伴。
「是时候去会会那些星座了。」
「星座？」
一缕微风从微微打开的窗户吹了进来。
远处的天空上，鬼怪接二连三地出现，大多是来准备进行下个任务的家伙。而在那些鬼怪的后方，正在收看任务的众多星辰再次现身。
我指着点点繁星。
「只要抵达第四十七号任务地区，就能见到那些星座。」
第四十七号任务地区，在那里，有着属于星座的星间都市——星座脉络。
「让我们去轰飞奥林帕斯吧。」
3.
不久后，一行人各自整理着装备，等候金独子出现。
李智慧磨着刀问郑熙媛道：「独子大叔是认真的吗……他真的打算灭了奥林帕斯？」
「开玩笑的吧，独子先生没有那么天真。」
「但我们根本不知道他这三年到底去了哪里啊，他知道地球已经过了整整三年吗？」
「应该知道吧，我就说了，他没有那么傻。」
「可是，我们也对他这三年来的事一无所知，大叔说不定早就发疯了。你看我师父他……」
话说到一半，刘众赫从远处投来的目光让李智慧立刻闭上了嘴。
看着有如惊弓之鸟的李智慧，郑熙媛长长叹了口气，又转头看向金独子所在的会客室。
✦ ✦ ✦
在宛若拘留所会客室的小房间里，两个人相对而坐。
「时隔三年了。」
「花费的时间比我想象中更长。」
金独子注视着面前的李秀卿，欲言又止。该说的话很多，但有些话被掩埋在重重任务之下，而有些话则早已错失出口的时机。
「那个……」
好不容易，他才艰难地从已逝话语的坟墓中挖出一句话。
「对不起。」
李秀卿微微一笑。
「你打算出发去进行下一个任务吧？」
「对。」
「什么时候？」
「今晚。」
金独子沉默片刻，问道：「要一起去吗？」
「这里还有很多事要处理。」
透过会客室的玻璃，李秀卿望着外头的工业区，金独子也随着李秀卿的视线看向窗外。
那里有一群曾被社会囚禁的女人，以田禹治为背后星的赵英兰、在和平之地携手战斗的李福顺都在其中。
「曾被超出自身意志的巨大力量引诱，而作出错误选择的人，远比想象中更多。」
那些被认定为罪犯的人们，此刻已然踏出监狱，为他人挺身而战。
「最重要的是，这些都有可能改变，并且，她们直到现在才获得机会。」
李秀卿的语气莫名带着些许自嘲。她转过头，直视着儿子的双眼。
「你知道吧？『宏大的故事』必然会扼杀个体。」
「我知道。」
金独子的瞳孔轻颤，双眼中激起细小的火花。
这本是二人之间不该碰触的话题。
遭到「宏大故事」抹煞的人类……或许，她的儿子比世上任何人都更了解其代表的意义。
李秀卿犹豫良久，才继续开口。
「当时，有些话我不吐不快。」
「我知道，我也读过那本书。」
李秀卿执笔的那本书——《地下杀人犯手记》。
随着她的作品成为榜上有名的畅销书籍，社会上有关家庭暴力的讨论正式浮上台面，还出现了加强家暴相关惩处的法案。
因此，就宏观的角度来看，或许出版书籍的确是正确的做法。
但在那个故事当中，身为人的「李秀卿」和「金独子」，却被彻底剖开解析。
金独子成为社会家暴悲剧之下的小孩，李秀卿则成为谋杀亲夫、还任其成为热议话题的重刑犯。人们用各种不同的名字称呼他们，杀人犯的儿子、残忍的母亲……那是改变这个世界极小的一部分须偿付的代价。
「我们本来就遭到抹煞，早在那本书面世之前就是如此，或许未来也一样……」
金独子没能将话说完。
两人没有看向彼此，只是一直注视着窗外。
世界就在那里，没有任何一个人始终毫发无伤。在那些对任务厌倦至极的化身之上，星座依旧在他们的头顶闪耀着光芒，渴望着更残酷的故事。
金独子说道：「宏大的故事会扼杀个体的存在，我离开，就是为了改变这件事。」
「我也是为了改变这一点，才留在这里。」
「那么，这次也要就此道别了。」
金独子站起身。
「务必保重。」
随着门关上的声响，金独子的身影隐没在门后。李秀卿注视着金独子消失的那扇门，良久无语。
没多久，会客室的窗帘后方闪过一道身影，韩秀英跳了出来。
韩秀英紧盯着金独子离去的那扇门，说道：「冷漠无情的家伙，真是的。」
「因为我就是这样把他带大的。」
李秀卿这么一说，韩秀英瞇起了双眼。
「大婶，你干嘛不跟他说？」
「什么？」
「那本书的事。」
「……」
「大婶同期的狱友全都告诉我了，听说你把那本书赚到的版税全都汇给亲戚，拿去补贴那家伙的生活费了？」
「实际上，那些钱没有半分到了那孩子手里，汇跟没汇也没什么区别。」
「那些亲戚现在都在哪里？」
「大概都死了吧。」
还想批判些什么的韩秀英这才闭上了嘴。
事到如今，世界灭亡前的恩怨早已毫无意义，理应伏法赎罪的人全都痛痛快快地一死了之，幸存的人则苟延残喘，只为了迎接更骇人的世界。
韩秀英问道：「不过，大婶真的不跟我们一起去？」
「我花了太多时间在拉拔孩子。我想，是时候过过我自己的人生了。」
李秀卿带着浅笑的脸上满是皱纹。
韩秀英很清楚，这座工业区之所以能够稳定运作，都是因为有李秀卿在。
魔界与地球，两个迥异的社会型态得以和谐发展，正是得益于李秀卿与刘尚雅两人不带歧见的统御与治理。
对工业区而言，李秀卿是不可或缺的人物。
正因明白这一点，韩秀英不再多言。
她转过身，一步步走向金独子离开的那道门，打开门扉。
李秀卿开口道：「秀英啊。」
韩秀英没有回头，只是挥了挥手。
「别担心，你儿子交给我，大婶你就好好——」
「注意安全。」
这句关怀让韩秀英不禁回过头来。李秀卿温和地笑着，瞳孔的颜色和金独子一模一样。
韩秀英张了张嘴，叹息似地吐出一句话。
「你真的……从头到尾都烦死人了。」
✦ ✦ ✦
少女啧啧舔着口中的棒棒糖，冷不防地指着我高声宣布。
「丑鱿鱼。」
猝不及防的精神攻击令我顿时脑袋空白。
［部分星座对少女的身份感到好奇。］
说起这个小女孩嘛……
我叹了口气，说出少女的名字。
「美雅，你过得好吗？」
「大叔，你是谁？」
多年不见，她似乎把我忘得一干二凈。
我正要解释，刘美雅猛然双手一拍，说道：「啊，我哥的朋友。」
「也算不上朋友……好一阵子没见，你说话变得不太客气耶。」
「好一阵子不见，大叔你也长得更抱歉了。」
「喂，刘众赫，你该不会打算把你妹也带去吧？」
我一提问，一手搭在刘美雅头顶上的刘众赫便狠狠瞪了我一眼。
眼见他横眉竖目的模样，过了一会儿我才尴尬地问道：「话说回来……一切都好吧？实在太忙了，我都忘了问。」
「我没那个闲工夫跟你闲聊。」
奇怪的是，他那生硬冷淡的语气不但没有搞砸我的心情，反倒有种熟悉的感觉。
没错，这才是我认识的刘众赫。
我熟知的刘众赫接着说道：「第四十六号任务凶险异常，我当然会把美雅留在这里。」
「还有谁要留下来？刘尚雅小姐肯定去不了，此外还有我妈，跟『游荡者』底下的人……」
「飞天狐狸负责留守。」
「你这么快就跟飞天狐狸谈过了？」
「我和归来者队伍签订了契约。」
归来者们刚从灾祸任务中获得解脱，短期内还需要时间适应故乡的世界。刘众赫早早就前去接触，与他们签好了保护工业区的相关契约。
不愧是主角，行动力真是没话说。
我还是摇了摇头。
「光靠他们，守护不了这个地方。」
「师父很快就会回来。」
「不是那个问题。再说了，超凡座待在这里反而更危险，你也知道吧？」
刘众赫应该很清楚我所言为何，毕竟在上一次回归，他就曾经历过与破天剑圣的诀别。
刘众赫微微颔首。
「我知道，只要在那件事发生之前赶回来就行了，你还是先考虑第四十六号任务吧。」
「我正在想。」
「这任务没有那么简单，说不定没办法成功破关。」
这家伙会说出这种丧气话并不奇怪。
「第四十六号任务无法单人攻略，你应该知道吧？」
在我头一次见到刘众赫那天，我就曾以这番话说服他放过我。
并且，这一天终于到来，那句话终将化为现实。
「有很多办法能够完成第四十六号任务。」
「不，方法只有一个。」
「事情不会像你想的那么顺利。」
「我不在的时候，你有没有跟其他同伴多聊聊？」
刘众赫没有回答。
在一旁听着我们对话的刘美雅，此刻悄悄握住了刘众赫的手。
我催促道：「你也知道第四十六号任务之后会发生什么事吧？万一你以后还是这样拒绝跟其他人合作——」
「那些真正的灾难，光从外表根本无从判断。」
听见刘众赫这句话，我不由得闭上了嘴。
第四十五号任务「衣锦还乡」，是人类与灾祸抗衡的任务，这场战斗的对手外表看似怪物，内在却是货真价实的人类。
我登入系统，翻看着纪录中存取的讯息。
［主线任务#45—衣锦还乡已结束。］
［您的队伍成员并未在任务中出现伤亡。］
［您的队伍成员并未在任务中杀害任何化身。］
［您的队伍展现出化身与归来者之间崭新的可能性！］
［已解除您与队伍成员的『灾祸』状态。］
全新的可能性。
这就是外表迥异的种族之间也能相互信赖的最佳证明。
然而，刘众赫似乎看穿了我在想些什么。
「任务开始之后，无数人在任务中牺牲，但有更多的人，是死在人类手上。」
刘众赫眼中泛着冰冷的寒光，霎时之间，他看起来竟是如此遥远。
「这次任务，你将会失去伙伴。」
「讲得好像不关你的事……」
「我已经失去了很多人，但你不一样。」
「……」
「你最好作好心理准备。」
我紧紧皱起了眉头。
第四十六号任务的内容我也一清二楚，因此对于刘众赫的警告更是难以接受，若是我所熟知的伙伴，绝不可能反目成仇。
虽然面对三年未见的我，这群人又是关禁闭又是安眠药伺候，但绝不会一言不合就爆发口角或拔刀相向……
此时，吵吵闹闹的说话声传来。
「话说，你也要一起去吗？」
「嗯，怎么了吗？」
「没什么，只是随口问问。」
循着声音传来的方向看去，空中出现了点点火花。
一行人正从远处走近。李吉永和申流承走在最前方，后头则是李智慧、李贤诚和李雪花等人。问题在于，夹杂在一群人之间的郑熙媛和韩秀英。
这么看来，肯定是这两人之间的问题了。该死。
［您收到了主线任务#46—星之证明。］
第四十六号主线任务，星之证明。包含奥林帕斯的家伙在内，想见到那些星座，我们就必须突破这个任务。
没过多久，负责执行任务的鬼怪就凭空现身。
［现在，主线任务正式开始。］
4.
主持本次任务的鬼怪并不是鼻荆，但仍是我再熟悉不过的老面孔，它先前还是下级鬼怪，甚至向我请教过鬼怪包袱的使用方法。
—金独子先生？
鬼怪将两只眼睛瞪得像鸡蛋一样大，用鬼怪通讯向我传来讯息。
—是我！我是鬼怪灵奇！
穿上一身西装的鬼怪灵奇盯着我。不知道是不是因为负责主持主线任务，它似乎不愿在其他参加者面前揭露与我有私交的事。
『好久不见了。』
—我有听说您回来了……
『消息这么快就传开啦？』
—哎唷，怎么可能不晓得？金独子先生您把概然性搞得一团乱，鼻荆老人家为了帮您收拾残局，成天东奔西走的……
灵奇笑嘻嘻地接着说道。
—无论如何，很高兴再次见到您。其他星座经常向我们打探独子先生的消息，等这次任务结束，终于能去拜访那些赞助者了。
『若一切顺利的话。』
—呵呵，那肯定没问题。不过，我可不会给金独子先生特殊待遇喔，知道吧？
『我知道。』
远处，一阵阵嘈杂的声响传来，准备参与第四十六号任务的化身，不知不觉都已经聚集到附近。
［嗯哼……总共四十八人啊，这次首尔地区的参加人数少了点呢。］
灵奇一改轻松的语气，以沉着的眼神打量着参加者。
自愿参加的人们容貌各异，有些是来自工业区的居民，也有些化身是拼命完成任务才走到这里。
我也看见几名拒绝与刘众赫签订契约的归来者，虽然摆脱了灾祸的身份，但他们扭曲的表情写满深刻的悲伤与愤怒，多半都是在故乡遍寻不着家人的化身。
［这次的任务和以往不同。首先，本次任务是一个『选择型任务』。］
率先抛出疑问的是一名出身武林的归来者。
「选择型任务？那是什么？」
［言下之意，就是各位能选择以『个人』或是『星云』的身份参与。不论选择哪一种，都至少必须和一名同伴一起加入。］
听着灵奇的解说，我悄悄地反覆握紧拳头。
第四十六号任务星之证明。该来的终究躲不过。
耳边传来化身们叽叽咕咕的议论声。
「什么啊，以个人身份或者以星云的身份参加，有什么差别吗？」
「笨呐，选个人就是一个人闯关，选星云当然就是指团体参加了，不过，前提是要有隶属的星云就是了。」
「这样说起来，已经加入星云的人会被强制以『星云』身份参加吗？」
［喔，您的提问相当关键，关于这个问题嘛……］
灵奇正要继续解释的时候，一道星芒划过夜空。
［哎呀，这么快就赶来了，诸位大人都等不及了呢。］
话音刚落，无数讯息纷纷从空中倾泻而下，每道讯息都像一颗流星，朝着各别的目的地降落，在化身头顶上散发出明亮的光辉。
……
［星云〈阿斯嘉德〉向您发出邀请。］
［星云〈救世之树〉向您发出邀请。］
［星云〈耽罗〉向您发出邀请。］
［星云〈黄帝〉向您发出邀请。］
……
第四十六号任务，正是以星云的选拔揭开序幕。
「这、这是什么？」
惊诧的化身们惊叫出声。有些人慎重地检阅着星云目录，他们是少数已经得知任务的归来者；也有些人还在一一计算着盘旋在他人头上的星星数量，大部分人都有一到两颗星星，比较多的甚至超过五颗。
「喂喂，你看那里。」
「那是怎么回事啊？」
可想而知，收到最多讯息的不外乎是我们一行人，尤其是包含刘众赫在内的几人，头顶上的光芒甚至刺眼得让人看不清他们的脸庞。
我也抬头看了看自己头顶。
［您总共收到137个星云邀请。］
［若您选择接受邀请，星云〈金独子集团〉将自动解散。］
这些星云，难道是怀抱着姑且一试的想法向我发出邀请讯息？还是祂们真心认为，我会解散自己的星云加入祂们？
见化身们慢慢镇定下来，灵奇接着说道。
［这个任务，是各位首度接受星云选拔的任务。各位可以选择接受其中一个星云的邀约，参与任务。］
「一定要加入才行吗？加入有什么好处？」
［不加入也无妨。不过，如果各位选择加入的星云，先前就已经完成第四十六号任务『星之证明』……］
灵奇露出阴险的笑容。
［各位就能取得该任务的豁免权，直接进入第四十七号任务。］
✦ ✦ ✦
在化身乱哄哄的鼓噪声中，伙伴们一个接一个集结到我身边。
「我选黄帝星云！」
「看来我得选择加入荣耀旗帜了。」
一阵混乱中，已经作出选择的化身们高声嚷嚷。
［在作出选择之前敬请留意，一旦选好星云，拥有豁免权的化身将被自动传送至第四十七号任务地区。］
比起挑战第四十六号任务，大部分化身都选择搭星云的顺风车蒙混过关，某种程度上来说，这确实是合理的判断。
朝鲜半岛的任务进度相对缓慢，第四十六号任务的恶名，早就透过其他国家传来的消息而广为人知。
—若一同挑战第四十六号任务，两个参加者当中必然有一人会死。
没有人想成为牺牲的那一个。
有些化身被留下，不得不继续参与任务；有些化身则被星云选中，迳行前往下一个阶段。随着化身数量慢慢减少，灵奇的目光终于落到我们身上。
［现在只剩下各位了，你们打算怎么做？］
聚集在我身边的伙伴们等待着我的选择。
灵奇再次追问。
［各位要以星云的资格参加呢？还是以个人身份参与？不过，无论选择哪一种，都不能单独报名。］
「如果以星云资格通过任务，那么，同属我们星云的其他成员都会自动通关，对吧？」
［是的，救赎的魔王大大，您打算以星云的资格进行挑战吗？］
「没错。」
对于我们这样的新生星云，星之证明这个任务无异于初登场舞台。根据星云在这个任务中牺牲了多少成员、获得怎样的成绩，记载在星座脉络的传说也会有所不同。
我环顾身边的伙伴。
除了我和刘众赫，其余同伴目前都尚未加入星云。我与每个人一一对视，缓缓吸了口气。
「我不会强迫各位选择，但请各位务必记得，如果加入其他星云继续进行任务，必然会受到不公平的制约——」
「你就直接说希望大家加入不行吗？」
李智慧噘着嘴打断了我的话。
在伙伴们不以为然的啧啧声中，郑熙媛调皮地笑了笑。
「嗯哼，该怎么做才好呢？」
她的头顶上，也有密密麻麻的「星云邀约」闪烁不定。
「考虑到乌列尔，照理说，我应该加入伊甸……」
事实上，在多数情况下，化身都会选择加入背后星所在的星云，不过也确实存在特别开明的背后星，或者背后星尊重化身个人选择的情况。以伊甸来说，在这件事上通常比较重视化身的自由意志。
郑熙媛问道：「金独子集团会提供员工四大保险24吗？」
24 类似台湾的劳健保制度。在韩国，义务性加入的四大社会保险分别为国民年金、失业保险、医疗保险及工伤保险。依据法律规定，公司有义务替员工投保，其中工伤险由公司全额负担，其余为公司与劳工共同负担，且比例皆有规范。唯许多民众不清楚相关规定，可能遭到公司由薪资中扣除保额而不自知。（类似社保）
「呃、嗯，有鉴于我也是第一次经营……」
「午餐跟午休时间是几点？」
「个人整备时间怎么计算？」
「会提供药材和原料道具吗？」
李智慧、李贤诚、李雪花等人纷纷发表意见。
「呃、那个……正如各位所知，金独子集团是刚成立不久的新生星云。」
被一连串的问题轰炸，我结结巴巴应了几句，叹了口气才接着说道：「休息时间、个人整备时间等等，都需要由各位一同决定；消耗性的原料道具我会尽力补给，但数量不见得充分；可能会需要常常加班，也不一定能给足加班津贴。」
说着说着，我心中也不禁感叹这真是家黑心企业。
我甚至觉得，要是在世界灭亡之前，哪有人会加入这样的公司。
即便如此，李贤诚还是竖耳倾听着我的话，李智慧则无聊地打着哈欠。
「还有，不只这样……」
「独子先生。」
「嗯？」
郑熙媛平静地说道：「其实，我们想问的问题确实堆积如山——这段时间你人在哪里？做了什么？为什么这么晚回来？」
「啊，我正好打算向各位说明……」
「不过，就算听了你的解释，我好像也没办法消气。」
「……」
「只要一想到那天的事我就火大。我们的性命，为什么要由独子先生来决定？难道独子先生让我们死我们就得去死，让我们活着，我们就非得活下来不可吗？」
「对不起。」
「无论对独子先生有没有帮助，我们要怎样活下去，应该由我们自己决定。」
我无法想象郑熙媛当初究竟受到了怎样的伤害。
或许，不仅仅是郑熙媛，对我的伙伴们来说，过去三年就是如此煎熬的岁月。
「而现在，我的决定就是这样——」
郑熙媛说到一半便低下了头，纤细的肩膀止不住地颤抖，我正想走过去，她却猛然抬头迎上我的目光。
这名坚毅的剑客，带着微微泛红的眼眶直视着我。
［登场人物『郑熙媛』加入星云〈金独子集团〉。］
［星座『恶魔般的火之审判者』尊重化身的意见。］
我咬紧了嘴唇迎上她的视线，努力扬起一个笑容。
「谢谢你，熙媛小姐。」
郑熙媛也报以微笑。
第二个挺身而出的是李贤诚。
「我也有很多话想说……不过，都被熙媛小姐说完了。」
「怎么不早点说呢？」
「因为我本来就不太会说话……其实，我也想退役了。」
［登场人物『李贤诚』加入星云〈金独子集团〉。］
［星座『钢铁的主人』尊重化身的意见。］
紧接其后的是李智慧。
「呕，这种气氛超恶心的，赶快跳过跳过！」
［登场人物『李智慧』加入星云〈金独子集团〉。］
［星座『海上战神』尊重化身的意见。］
李雪花嫣然一笑。
「其实，我昨天就透过众赫先生加入了。」
［星座『龟严神医』点了点头。］
申流承和李吉永也黏在我身边，争先恐后地说道：「我们也是，叔叔！」
我一看名册，他们说的果然不假，三人早已加入了我的星云。
正当大家都在各自查看着头顶上浮现的星云讯息，有一个人仍旧面无表情地看着我，其他人也将目光投向她。
所有伙伴中，唯有一人还没加入星云。
韩秀英呿了一声撇过头，说道：「以后我一定会把星云的名字改了，改成韩秀英企业。」
［人物『韩秀英』加入星云〈金独子集团〉。］
［星座『深渊的黑焰龙』不甘不愿地尊重化身的意见。］
我向伙伴们深深一鞠躬，回头望着等在一旁的灵奇。
［嗯，看来都决定得差不多了，那么容我再次提问。星云〈金独子集团〉是否要以『星云的资格』参与本次任务？］
我颔首同意。
见状，灵奇嘻嘻一笑。
［一次太多人加入任务就没意思了，稍微分个组吧。］
我忽然感到有些蹊跷。
人数太多所以必须分组？原作的第四十六号任务可没有这种内容啊？
灵奇的表情不大自然，额头还微妙地落下一滴冷汗。
—真不好意思，金独子先生。
……什么？
［星云〈纸莎草〉对您的挑战不以为然。］
［多数星云因您的挑战大皱眉头。］
我顿时明白这是什么情况了。
这帮混帐东西，打算跟我们胡搅蛮缠到底是吧？
我反射性地回头望向同伴。
「我长话短说。」
我事前就料到可能会发生这种情况，以防万一，并未提前向其他伙伴告知任务的具体情报。毕竟若有大型星云蓄意添乱，任务的内容有可能与事先预定的不同。
更何况，与其说这个任务有什么明确的通关方法，不如说伙伴之间的信赖更加重要。
「我相信各位。」
伴随着一道耀眼的光芒，眼前的景象开始转变。
［您的星云已满足任务参与条件。］
［即将移动至第四十六号任务地区。］
［将为任务参加人员分配房间。］
与此同时，任务内容也凭空浮现。
＋
〈主线任务#46—星之证明〉
分类：主线
难易度：？？？
成功条件：请取得房间中央的「星星」并加以使用，或在限制时间内阻止对方取得「星星」。若满足上述条件之一，将自动通过本次任务。
时间限制：3小时
奖励：详细说明请见附加讯息
任务失败：有条件死亡
＋
紧接着，灵奇的声音在耳边响起。
［我就把感情特别好的朋友分配在一起吧。］
当我睁开双眼，发觉只有我一个人孤零零地站在纯白的房间里。
而房间正中央，一颗「星星」正悠悠飘浮在一座小小的大理石台座上。
［哎呀，有个房间分配出了点问题，哈哈，那也没办法了！总之，祝福各位获得故事的庇祐！］
灵奇的声音逐渐消失，有个人影也被召唤至房间的另一头。
我揉了揉眼睛，视线与对方可怕的眼神交会。
「看来配置出错的房间就是指这里了。」
［公开分配到此房间的星之奖励！］
＋
〈星之奖励〉
选项1：若您比对手抢先取得「星星」并加以使用，您将能获得对方所有的技能与传说。
选项2：若您比对手抢先取得「星星」并加以使用，您将能无期限掌握对方的生杀大权。
选项3：……
＋
我没把奖励内容看完，就朝对面挥了挥手。
「喂，该怎么做用不着我说了吧？你也晓得，这个任务……喂！」
还来不及把话说完，我连忙冲了出去。
而早已抵达房间中央的刘众赫，朝着星星伸出了手。
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