Chapter.3　「大敵(Arch Enemy)」

Chapter.3　「大敵(Arch Enemy)」 1 帝都，地下五千公尺處。 這裡是百年前被稱為「星之肚臍」的地下採礦場，現在則是帝國的首腦機關——帝國議會的所在之處。 從電梯跨出一步後，就能看到為數百名議員設席的莊嚴大廳。 而不只是伊思卡，來到此地的眾人都不是為了拜會議會成員—— 但那兒變成了一個大洞。 天花板坍塌下來。 牆上開了一個像被火箭砲轟炸過的大洞，地板上則是無情地散落著八大使徒的螢幕碎片。 但其中最教人震驚的仍是—— 「咿！」 在看到那個東西的瞬間，希絲蓓爾發出了拔尖的驚呼聲。 站在她身旁的米司蜜絲和音音都因為太過驚愕而倒抽了一口氣，就連後方的陣也訝異地瞇細雙眼。 「……喂，這是在開什麼玩笑。」 陣咂了一聲舌。 他抬頭看向正面的牆壁。除了散落一地的瓦礫之外，能看到幾乎看不出原貌的銀色機械兵癱倒在地。 「伊思卡，這個大塊頭是……」 「我認為是巨星兵。那和八大使徒(盧克雷宙斯)搭乘的機體是同一型。」 還有另一架巨星兵。 但這架巨星兵被破壞得看不出原樣。 是被掉落的天花板砸壞的嗎？ 不對，那看起來不是被捲入坍塌意外，而是被人無情地摧毀殆盡。而讓人在意的還有一點。 「……在哪裡？」 伊思卡環顧著議場的大廳。 這裡的照明只有從電梯透出的少許光亮。希絲蓓爾抬頭看著在黑暗中凝目視物的自己(伊思卡)，看似詫異地走了過來。 「伊思卡？你好像在找什麼東西？」 「八大使徒。」 「咦？」 「八大使徒的螢幕無一例外地碎裂在地上。巨星兵被破壞得如此澈底，再加上議場毀壞的程度，這恐怕是……」 冷汗滑過了他的臉頰。 不會吧。 腦中浮現的可能性僅有一種，但那是有可能成真的事嗎？ ——八大使徒戰敗了。 他們曾在這座議會場和某人交戰。 巨星兵的存在證明了這一點。然而，要說有什麼樣的力量能將這架巨人摧毀得如此悽慘，自己一時之間還真想不出答案。 「……就連八大使徒都應付不來的對手嗎？」 輕聲地—— 從璃灑的嘴裡迸出的獨白，迴盪在寧靜的大廳之中。 「他們還真是造了個棘手的怪物出來呢。照這個樣子來看，似乎早就完工了呢。欸，陛下，您打算怎麼辦？」 『就是為了做出決定，梅倫才會來現場蒐證。』 銀色獸人轉過身子。 他的視線鎖定著有著粉金色長髮的少女。 『過來吧，希絲蓓爾公主。得讓妳再忙一場了。』 2 帝國領地，第七國境關卡。 回想起來—— 自己(愛麗絲)應該相信當時的直覺才對。 昨晚看到覆蓋夜空的烏雲時，她確實閃過了「有大難臨頭的預感」。 「愛麗絲大人，先遣隊傳來了報告。原本位於第七國境關卡上空的始祖，她的身影突然消失了……！」 「唔！好不容易追到這裡了！」 國境關卡。 在兩人已抵達即將望見哨所的距離時，駕駛座上的老隨從修鈸茲將通訊機貼在耳邊吶喊道： 「第七國境關卡似乎已經成了無人地帶。不只是一般民眾，就連帝國軍都早已撤離該處。愛麗絲大人有何打算？」 「繼續前進。」 愛麗絲從後座探出身子。 「始祖肯定是以帝都作為目的地。假如國境關卡沒人看守，對我們來說也是好事一樁。如此一來，我們便可以直接深入帝國了。」 「是。不過從此處前往帝都，仍需要超過整整一天的路程。」 「……本小姐自然明白。」 她握緊了擱在大腿上的雙手。 在接連搭乘過飛機和火車後，他們又是駕車在高速公路上一路狂飆，這才終於抵達帝國。而始祖現身的國境關卡明明已經近在眼前，卻又跟丟了對方的蹤跡。 ……被她給溜了。 ……要是能再早半個小時抵達，就能在這處國境關卡逮到她了。 但反省是之後的事。 「修鈸茲！立刻聯絡潛入帝都的諜報員，叫他們立刻離開帝都！一旦始祖現身，就連他們都會受到波及！」 「遵命，愛麗絲大人。但還請您稍待一會兒……」 「咦？」 「……唔嗯，我明白了。」 老隨從對著通訊機點了點頭。 「是剛剛的部隊傳來的報告。在這處第七關卡的後方，還有一座第八國境關卡，而他們目擊了佐亞家通過該處。」 「我知道，先前已派出其他部隊進行追蹤了對吧？」 「那支部隊失聯了。」 「咦？什麼意思？他們跟丟了佐亞家？」 「……不。」 駕駛座上的老者沉重地搖了搖頭。 「報告指出，我方派至第八國境關卡的部隊，從數分鐘前就沒有任何回應。如果只是通訊機故障就好了，不過……」 「被佐亞家發現了嗎？」 「在第七國境關卡消失的始祖，也可能移動到了第八國境關卡。她說不定是打算在抵達帝都之前，將國境防線全數摧毀殆盡。」 「————」 她閃過了不好的預感。 此時的愛麗絲憶起昨晚感受到的「壞兆頭」。 「修鈸茲，我們變更路線。第八國境關卡應該離這裡不遠，我們立即趕過去吧！」 「遵命。」 高速公路上的車輛向左切去。 他們前往的並非第七關卡，而是部下失聯的第八國境關卡。 而在那裡—— 愛麗絲目擊到的，是一座無人的關卡。 「……咦！」 她懷疑起自己的眼睛。 沒有一般民眾這點還能理解，他們想必是害怕始祖的襲擊逃之夭夭了吧。 但帝國軍到哪去了？ 鋼鐵製的柵欄門大大地敞開，沒有看守的帝國士兵。感應到星靈能量的警報聲持續大作，但這就是此地唯一的聲音來源了。 「修鈸茲，你在這裡待命。通訊就交給你了。」 愛麗絲讓老隨從留在車上，一個箭步跳下車。 她獨自朝著第八國境關卡走去。 但奇怪的是，無論她向前走了多久，都看不見交火的蹤跡。 ……佐亞家確實通過了這裡對吧？ ……若是假面卿和琪辛在場，那和帝國軍打起來也在意料之中，只不過…… 看不見爭鬥的痕跡。 帝國軍如果和佐亞家的精銳部隊交鋒，那地上應該可以看到大量的子彈，星靈術的痕跡也應當四處遍布。 疑問和不對勁的感覺浮上心頭。 而這樣的情緒—— 在她看到倒在地上的數十名犧牲者後，澈底爆發。 帝國軍與星靈部隊呈現全軍覆沒的狀態。 帝國士兵握著槍倒臥在地。 星靈部隊則是伸出手、作勢施放星靈術，卻維持著這樣的姿勢倒地不起。 無關乎身為帝國人或是皇廳人—— 雙方被極為平等地——被極為殘忍地殲滅了。 「假面卿！」 在無數倒地的人們之中，有一名戴著假面的男子。 他便是佐亞家的代理當家。 「假面卿！請您醒醒，到底發生了什麼事……？」 他身上沒有外傷。 然而無論愛麗絲再怎麼呼喚他的名字，甚至拍打臉頰，他也沒有絲毫醒轉的跡象。 是陷入昏睡了嗎？ 還是極度衰弱的症狀？ 「……就連假面卿都變成這樣……騙人的吧…………」 眼前的光景只能用異常來形容。 帝國軍和星靈部隊都沒有任何一人受傷，所有人都像被深不見底的夢境吞噬了一般，就此全軍覆沒。 這不是始祖的手段。和她破壞一切的作風相比，這簡直是完全相反的—— 『哎呀，我還在想是誰來了呢。』 惡寒猛地竄起—— 明明周遭空無一物，身後卻傳來了說話聲。 愛麗絲感受著彷彿從衣領倒入冰塊的寒氣，宛如彈簧般轉過了身子。 而在她的眼前—— 站著一個有著人類外型，肉體漆黑通透的怪物。 「咿！」 她的喉嚨縮緊，發出了不成聲的悲鳴。 什麼呀？這隻怪物是怎麼回事？ 『這不是愛麗絲嗎？想不到連妳都來到帝國了呢。是來營救希絲蓓爾嗎？』 「……………………咦？」 『真過分。妳剛剛看到我的時候，發出了慘叫對吧？』 怪物以手掌貼著臉頰說道。 怪物的姿勢讓人聯想到優雅微笑的淑女，還主動向自己搭話。 這個怪物為何知道自己的名字？ 此外，怪物的態度顯得格外親暱。那像是有兩、三個人同時開口的嗓音雖然有些模糊不清，講話的語氣卻能讓人聽出良好的修養。 那是—— 那是讓人莫名懷念的聲音。 「……………………騙人……的吧……」 仔細想想。 自己知道有一個人能引發類似的現象。 ——魔女碧索沃茲。 這名休朵拉家的少女，似乎曾變化為非人之姿襲擊伊思卡。 而如今浮現在愛麗絲腦海中的人物是…… 「……姊姊……大人……？」 『呵呵，猜得真準。』 怪物的外貌開始改變。 漆黑的肉體染上了顏色，轉化為有如女神下凡般的美麗女子—— 帶有波浪捲的長髮，乃是混有美麗金色光芒的翡翠色。 她端正的容貌相當美麗，從黑色的婚紗底下，可以窺見豐滿到隨時會不慎走光的胸口。 「…………」 那是與自己血脈相連的姊姊。

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