Prologue　「愛麗絲的煩惱」

Prologue　「愛麗絲的煩惱」

「愛麗絲大人，這是您今天第十四次嘆氣了。」

「……嗯，也是呢…………唉……」

「這是第十五次了。」

「本小姐的心情好不起來啊。我說燐，這就是所謂的心病嗎？」

這裡是星之塔。

綻放著美麗花草的芬芳庭園裡，愛麗絲正坐在長椅上仰望天空。

她是愛麗絲莉潔·露·涅比利斯九世——不僅是這座「魔女們的樂園」涅比利斯皇廳的公主，也是寄宿了強大星靈的少女。

沐浴著陽光的金髮閃爍著淡淡光芒，紅寶石般的雙眸散發著凜然高貴的氣質。

雖然才十七歲，但那早熟的肉體已經勾勒出豐盈的成熟曲線，再加上那張可愛的臉蛋，使她與公主這雍容華貴的頭銜很是匹配。

然而——

如今的愛麗絲卻是無精打采地嘆息連連，糟蹋了那張可愛的容貌。

「愛麗絲大人，您最近是怎麼了呢？」

在長椅旁的隨從少女問道。

她是燐·碧士波茲。

少女將亮茶色的頭髮綁在左右兩側，她的年紀比愛麗絲小一歲，今年十六。

身為隨從，她身著樸素的傭人打扮。但她的衣著底下其實藏滿了匕首、金屬針和鋼索等暗殺道具。

她不僅是愛麗絲的侍女，同時也是護衛。這就是燐的身分。

「難道您身體微恙？」

「本小姐好得很呢。」

「還是您想用膳了？」

「不是才剛吃過午餐而已嗎？而且妳也在場吧？」

「真是的，那到底所為何事？愛麗絲大人，您若有不安的話，不妨說給我聽聽。」

燐以無奈的口吻說道，同時按住自己的胸口。

「身為侍女，我有義務知曉愛麗絲大人的心情。來吧，愛麗絲大人，不管有什麼樣的不安，都請儘管發洩在燐的身上吧！」

「本小姐的胸口很難受。」

「胸口嗎？」

「內衣繃得太緊了，看來是又變得不合身了呢……好傷腦筋呀。」

「原來您只是想炫耀而已嗎？」

燐原本按著單薄的胸口，登時紅著臉將手挪開。

「是呀、是呀。反正我的胸部就是平坦嘛。對於到現在都還能把幼童內衣穿得合身的我來說，確實不明白愛麗絲大人的煩惱！」

「開玩笑的啦。呵呵，燐還是一樣可愛呢。」

愛麗絲從椅背挺起身。

雖說對燐有些抱歉，但看到她又氣又慌的模樣，愛麗絲也稍稍打起了精神。滿臉通紅的燐，看起來活力十足。

而且還非常可愛。

正因為燐平時總是表現得冷靜沉著，這孩子氣的一面看起來才更加惹人憐愛。

更何況……

……要是說了真話，搞不好會惹燐生氣呢。

要是被燐知道她嘆氣的理由不是為了涅比利斯皇廳，而是為了敵國的士兵，那麼燐肯定會露出緊繃的神情吧。

……不曉得伊思卡是否平安無事。

……雖然覺得他應該還活著，但本小姐拿不出證據。

愛麗絲的不安，起因來自至今約一週前所發生的事。

在帝國與涅比利斯皇廳部隊相互爭鬥的峽谷中，愛麗絲看丟了自己視為勁敵的帝國劍士——伊思卡的行蹤。

星脈噴泉(Vortex)。

自星球中樞疾噴而出的星靈能源，將兩人吹散開來——

「這股力量是？星靈靠得好近……不行，我控制不住了！」

「愛麗絲！」

前使徒聖伊思卡。

那是自己(愛麗絲)曾出盡全力，卻沒能成功擊敗的宿命對手。下次在戰場上一定要分出勝負——對於愛麗絲來說，這期待的念頭讓她過著度日如年的生活。

結果那場對決又再次被「順延」了。

若是要用愛麗絲的話語來比喻的話——這就像是自己引頸期盼的結婚典禮，因突如其來的暴風雨而被迫中止。兩者的失望之情可說是如出一轍。

……唉呀，不過用結婚典禮來形容會不會太誇張了？

……本小姐和伊思卡可是在戰場上相互敵對的關係。就算只是比喻，說是結婚典禮好像也太過火了……

妄想在內心不斷膨脹。

這時，燐忽然從身旁將臉探了過來。

「愛麗絲大人？」

「我、我才沒在想什麼結婚的事喔！本小姐和伊思卡可是——」

「伊思卡？」

「…………啊。」

糟糕了。在心虛之餘，不小心將那個名字脫口而出了。看到愛麗絲自覺失態而露出苦笑，年少侍女的臉色愈來愈難看。

「愛——麗——絲——大——人——？」

「燐，別這樣啦！是妳誤會了，拜託聽我解釋啦！」

「不，我沒有誤會！我究竟還要提醒您多少次呢？那名劍士可是敵人！他不只是敵國士兵，還是下級兵！他絕非皇廳公主愛麗絲大人該分心關注的對象！區區一名敵國士兵——」

說到這裡時——

在愛麗絲面前，燐像是突然想起什麼似的皺起臉龐。

「不過……我姑且還是認可了那名劍士的實力，畢竟我也曾敗在他的劍下。愛麗絲大人會對他多有留意也不無道理。」

「對吧？妳也懂吧？」

「……您為何表現得如此開心？我們明明在談論一名敵人。」

隨從重重地嘆了口氣。

「我明白了。既然您對那名劍士如此在意，不如就順著愛麗絲大人的意思採取行動吧？」

「行動是指？」

「就是與那名劍士對決。以愛麗絲大人期望的形式，採一對一的方式解決。」

「咦……可以嗎？」

燐的話語讓愛麗絲有些不敢置信。畢竟這名隨從一直以來都十分抗拒自己和伊思卡有所接觸，想不到她竟會作出這般通情達理的發言。

「但、但是，本小姐該怎麼做才好呢……？」

「您只能耐著性子等待與他碰面的機會降臨了。過去那個男人曾在中立都市艾茵現身過，而愛麗絲大人則是在那兒與他相遇了三次之多。因此最為有效的手段，恐怕就是單純地提高前往那座都市的頻率吧。」

「……王宮近期的行程，可就已經把本小姐搞得分身乏術了呢。」

「我會調整行程，讓愛麗絲大人能空出大約三天的假期，並取得離開皇廳的外出許可。」

「燐，謝謝妳！」

愛麗絲從長椅上起身，用力抱住隨從。

「真不愧是本小姐的隨從，果然有兩把刷子！」

「請、請您別這樣呀，愛麗絲大人……！好、好難受啊。請您別用那對碩大的胸部夾住我的臉頰！」

「唉、唉呀，真不好意思？」

她慌慌張張地放開臉色鐵青的隨從。

「……咳咳，但作為交換，還請愛麗絲大人承諾我一件事。今後請別再於王宮發出嘆息，也要表現出公主應有的身段。」

「沒問題。」

剛才的憂鬱情緒已經跑到九霄雲外。

如今的愛麗絲開心得險些就要蹦跳起來。她怎麼也想不到能博得燐的許可，以光明正大的姿態前去會見伊思卡。

「哎呀，真教人期待。伊思卡，你可要在中立都市等著本小姐呀！」

「是呀……『真教人期待』呢。」

愛麗絲還沒有察覺——

這麼回應的燐，眼裡正閃爍著圖謀不軌的光芒。

而愛麗絲也沒發現，這名少女並沒有將心思放在期望能與伊思卡重逢的自己身上，而是正思索著另一種「以伊思卡為目標」的計畫。

然後——

這名隨從的獨斷獨行，將引發一場巨大的命運漩渦，使帝國和涅比利斯皇廳都遭受波及。

而愛麗絲——和伊思卡都還未察覺此事。