第一話│暗殺者被告知新生活

　　塔兒朵配膳完之後，就跟往常一樣守在我後頭。

　　我也想跟她一起吃飯，但是那樣對其他傭人來說難成表率。

　　早餐的主食是用從領地裡的湖泊抓來的魚製成魚乾所煮的湯。

　　「盧各，我沒看過這種魚耶。這叫什麼魚呢？」

　　「這是盧南鱒，味道可口，體型大而耐嚼，所以在圖哈德領常拿來食用。」

　　「哦，聞起來好香。」

　　蒂雅看了內含大塊魚肉切片的湯，便感到佩服。

　　「趕快開動吧。與其口頭說明，用嘴巴嚐更能了解菜餚。」

　　「嗯，說得也對。我好期待。」

　　我品嚐塔兒朵為所有人煮的湯。

　　加了滿滿魚肉切片和根菜的魚乾熬湯堪稱一絕。

　　擠些許檸檬汁進去是圖哈德流的提味祕方。

　　這本來是母親的拿手好菜，而她傳給了塔兒朵。

　　一邊享用湯，一邊將早晨現榨山羊奶做成的奶油塗上麵包來吃。

　　而且麵包也美味。製作乳化劑賣給化妝品牌歐露娜時，將多出來的大豆渣摻入麵團烘焙的大豆麵包，香郁營養味道好。

　　這是由我構思的目前正在圖哈德領流行的新名產。

　　潤喉的則是蘋果汁，用了當季的蘋果榨成。

　　今天的菜色全是用圖哈德領取得的素材，並且運用其優點烹調而成。

　　我也喜歡都市的豪華料理，但是圖哈德的菜比較合我胃口。

　　「好好吃，圖哈德的餐點依舊樸實又美味呢。」

　　「圖哈德就是這樣的領地。正因為如此，我才喜歡這裡。」

　　與大地共生，名實相符的豐饒領地。今日我也飽嚐其恩惠。

　　用完餐點以後，父親開口說：

　　「這頓飯也告一段落了，來談談今後的安排吧。蒂雅要以蒂雅•維科尼的身分活下去會有困難。」

　　「嗯，這我曉得。畢竟我是逃亡之身。」

　　「因此我替妳準備了新名字與戶籍，克蘿蒂雅•圖哈德，我要妳用盧各妹妹的身分過日。」

　　「咦，我十六歲了耶。明明比盧各年長，卻要當他的妹妹。」

　　「我了解。不過，我這裡能準備的戶籍只有這個能用。現在要另外張羅也不是沒有辦法……但是即刻弄出來的產物必然會有破綻。就這點而言，克蘿蒂雅的戶籍是從十四年前便安排好的，不會有破綻。」

　　這個戶籍是設想到某種局面而準備的【保險】。

　　「可是，說我十四歲會不會怪怪的呢？不會被人懷疑嗎？」

　　母親拍了拍看似不安地嘀咕的蒂雅的肩膀。

　　「不要緊。妳個子矮，又有張娃娃臉，胸部也小巧玲瓏，要說是十二歲也能讓人信得過！」

　　「……話說成這樣還滿傷人的耶。倒不如說，我才不想聽明明已經超過四十歲，感覺卻還是可以自稱二十多歲的人說這些！」

　　「維科尼家的血統就是如此啊。不過，也不是只有壞處喔。到我這個年紀，身邊的朋友肌膚都會失去彈性，許多部位會跟著垂下來，問題可大了，但我們就輕鬆得很。」

　　外表異常年輕的母親講這些話便有說服力。

　　……說不定，蒂雅也跟母親一樣，無論過多久都不會老。某方面而言，那比魔法更神祕。

　　「我會發育的！畢竟我的個子和胸部都比去年多長了一點點！」

　　「呵呵呵，別抱有期待比較好喔。因為我也是那樣……」

　　母親憑著經驗者的餘裕說道。我想母親本身肯定也吃過一番苦頭。

　　「咳，能不能讓我繼續談下去？」

　　父親清了清嗓子，讓眾人再次把注意力轉向他。

　　……順帶一提，母親的外表異常年輕也讓父親嘗到了苦頭。出席派對之類的場合，他帶著長相太年輕的母親走動就會被說三道四。

　　「我讓蒂雅冒稱十四歲，還有另一個理由。在亞爾班王國這裡，具備魔力者從十四歲的夏天到十六歲的夏天要就讀王立騎士學園。貴族是強制參與，平民則會有具備魔力的志願者入學。」

　　「亞爾班王國的王立騎士學園，我有聽說過喔。」

　　由於有一定的知名度，似乎連司奧夷凱陸王國的蒂雅都聽聞過校名。

　　「嗯，如妳所知，軍事力強弱端看能湊到多少具備魔力者。然而，光是具備魔力並不能派上用場。訓練所有具魔力者，好讓他們在出事之際算得上戰力……這是表面上的目的。」

　　具備魔力者是強大的。

　　光是將魔力纏身，就能彈開普通士兵的劍與弓箭，半吊子的攻擊對其不管用，倘若揮劍更能連人帶鎧砍成兩段。

　　但就算這樣，未經訓練的外行人還是無法充分發揮其力量。

　　正因如此，才要花兩年時間訓練所有具備魔力者。

　　對常備軍規模小，在出事之際大半戰力都得向國內貴族徵召的亞爾班王國來說，預先將具備魔力者鍛鍊到堪用狀態，有莫大的意義存在。

　　「您說那是表面上的理由，代表還有真正的理由嘍？」

　　「嗯，亞爾班王國的貴族有著強烈自立心。他們並不認為自己是在侍奉亞爾班王國，甚至有在各自領地自封為王的跡象。之所以如此，是因為貴族們世界觀狹隘，從父母那裡也受了這般教育。正因為這樣，才要讓他們認識同年紀的貴族拓展世界觀，同時藉教育賦予其應當效忠國家的理念。這是從五年前開始推行的措施，但效果已經出現了，至少新一代貴族思考事情的角度就變得比舊世代更加多樣化。」

　　我倒認為五年前創立的這套制度目的是以後者為主。

　　「原來如此，所以貴族要強制入學，而平民只收志願者嘍。我必須冒稱十四歲，是因為十六歲會等於忽視了校方強制入學的要求。」

　　「答得漂亮。如果妳十四歲，就能趕上在今年入學。下個月起，妳可以和盧各兩個人去學園進修。」

　　還有，儘管父親並未當場提及，但是與我同年的勇者出現了。

　　他，或者她，必定會出現於學園。

　　身為同窗就能輕鬆接近勇者。

　　……有兩年期間可以盡情分析勇者的能力。而且，和他交朋友有助於暗殺。

　　「我懂了，我會當盧各的妹妹。不過，感覺有點遺憾呢……因為，我本來是希望，將來可以成為盧各的新娘子。」

　　蒂雅哀傷似的投以微笑，父親則是偏過頭。

　　「關於這一點，為什麼你們成了兄妹就非得放棄結婚？」

　　「咦，您在說什麼？有兄妹關係耶，這樣怎麼可能結婚嘛。」

　　「小雅，我才想問妳在說什麼，兄妹結婚在亞爾班王國是很普遍的喔。」

　　母親也一樣偏過頭表示不解。

　　沒辦法，我就來補充吧。

　　「蒂雅，亞爾班王國將生育具備魔力者視為第一要務。父母若不是具備魔力者，子嗣擁有魔力的機率就會下滑。貴族有一定程度的勢力，便能夠找到具備魔力的伴侶，否則就必須付錢給弱勢貴族，單要對方協助生小孩。如果連這樣都辦不到，只好找親人解決了。」

　　「付錢生小孩？意思是他們會付錢做那種事情？還有找親人解決，就是指兄妹之間也會？」

　　「是啊，正因為如此，貴族近親成婚在這個國家是被認同的。」

　　蒂雅的臉一會兒紅、一會兒綠，嚇都嚇壞了。

　　「可以跟盧各結婚固然令人慶幸，但我總覺得心情好複雜。」

　　「以我們的情況而言，沒有血緣就好啦。根本也沒必要對外界宣稱我們是兄妹。」

　　到頭來，這就是結論。

　　「我懂了！那麼，我也不會放在心上。然後盧各，我可不會叫你哥哥！」

　　「明明妳以前就會逼我叫妳姊姊。」

　　「因為我年長啊！另外，你現在也還是可以叫我姊姊喔。」

　　感覺相當馬虎了事。不過，她能接受自然最好。

　　父親看似滿意地點頭。

　　「那便這麼辦，蒂雅成了盧各的妹妹，也成了我的女兒。妳可以叫我爸爸。」

　　「那麼小雅，請妳要叫我媽媽喔！我本來就希望有個女兒。」

　　「才不要。那樣叫的門檻非常高耶。」

　　就這樣，蒂雅成了我妹妹。

　　「妳學暗殺術要向盧各求教。既然是圖哈德家的嫡系就有資格學。畢竟你們下個月要去騎士學園，由我教一個月就半途打住難免讓人憂心。換成盧各來教，妳到了那邊還是能繼續學吧。」

　　「我明白了。我會負責把暗殺術灌輸給蒂雅。」

　　我原本就認為蒂雅有必要訓練，畢竟我們接下來會成為團隊。

　　……更重要的是，既然要去學園進修，表示性慾跟猴子一樣旺盛的年輕雄性也會聚集在那個地方。

　　我是打算保護蒂雅遠離他人魔掌，不過蒂雅若沒有能力保護自己，事情便有萬一。

　　所以說，我要澈底鍛鍊她。

　　「呃，盧各，你的臉色有點恐怖耶。」

　　「我在想訓練的課表。放心吧，我會負責讓妳變強。」

　　「麻煩你要手下留情喔。」

　　「好，我會注意不讓妳操勞過度。」

　　沒錯，來挑戰看看不至於操勞過度的最高效率吧。

　　接下來，我們會在一個月後出發去學園。

　　要忙的事情不只訓練，有些東西得在入學前先買齊。

　　下次，我們「三個」就到穆爾鐸採購好了。

　　那裡應該貨色齊全，再說我還有必須用伊路葛身分過去處理的事情。

　　　　　　　　◇

　　搭馬車前往商業都市穆爾鐸。

　　從圖哈德領搭馬車要花上幾天的距離。

　　不過那樣太費時間，因此我下了工夫硬是讓我們用一天就能抵達。

　　「快得難以相信這是真的呢。經過的人都一臉震驚地看我們這邊耶。」

　　「我將醫療魔法稍微做了應用，靠魔法來強化馬的體能並且回復體力，何況每次路經城鎮都可以換馬。有錢和魔法就能像這樣強橫行事。」

　　「……總覺得，這已經是別的生物了。啊，對了，盧各，抵達那邊以後，我們去約會吧。」

　　蒂雅靠過來撒嬌，對此塔兒朵羨慕似的看著。

　　順帶一提，我之所以繼續稱呼她蒂雅，是因為新戶籍的名字叫克蘿蒂雅，以簡稱來說依舊自然。

　　「假如妳不介意一邊買東西一邊約會，那就可以。這次出行的目的是採買騎士學園指定的物品。妳讀過信了吧？」

　　「嗯，讀是讀過了。有滿多東西讓人不明白要用在哪裡呢。」

　　蒂雅說著便拿出清單。

　　具備魔力的所有十四歲貴族都收到了信。

　　清單上有騎士學園的入學許可證，以及入學前非得帶去的東西。

　　「呃，盧各少爺，請問我也可以到學園讀書嗎？」

　　「當然了。我需要妳，塔兒朵。希望妳能待在我身邊。」

　　「……我好高興。少爺，我會加油的！」

　　只要具備魔力，連平民都可以申請到騎士學園就讀。

　　此外，貴族們限帶一名傭人隨行，而且傭人也被允許在課堂上陪讀。

　　以塔兒朵的情況而言，無論以平民或傭人的身分申請都能到學園就讀，不過以傭人身分申請可以得到許多通融，因此我選了後者。

　　「唔哇，盧各你就是這樣迷倒女孩子的啊。」

　　「……我跟塔兒朵講話並沒有那種意思。」

　　「我不是在責備你喔。你受異性歡迎，我也與有榮焉啊。」

　　就這樣，馬車疾馳而去。

　　先祈禱在穆爾鐸不會出亂子吧。

　　　　　　　　◇

　　抵達穆爾鐸了。

　　我第一次用盧各的身分來這座城市。在這座城市，我曾以伊路葛•巴洛魯的身分逗留過兩年左右。

　　路上有跟幾個熟人錯身而過，但是對方並未認出我，這實在有意思。

　　「先去看看運動服吧。畢竟要改下襬長度應該會花時間。」

　　我回頭這麼說，蒂雅卻不在。

　　塔兒朵苦笑著帶路說蒂雅在那邊。

　　「盧各，這是什麼呢？」

　　蒂雅著迷地望著小販在賣的甜點。

　　口水從她嘴邊滴下的模樣很是可愛。

　　讓麵團吸飽蜂蜜以後烤成麵包，再把果醬夾到裡面，因而有股甜美芬芳的香味。

　　「這是穆爾鐸的人氣甜點，名叫帕酪塔。可以選自己喜歡的果醬，滿好吃的喔。」

　　「是喔，那就非吃不可嘍……果醬有好多種類耶，真令人猶豫。好，我決定了，就選枇杷果醬。」

　　「塔兒朵，妳喜歡哪種果醬？」

　　「呃，我喜歡杏桃。」

　　「大叔，麻煩給我們藍莓、枇杷和杏桃口味。」

　　「這就來。小哥，你挺有一套的嘛，居然帶著兩個這樣的大美女出來約會。」

　　「羨慕吧？」

　　「對啊。羨慕過頭嘍，我要這樣招呼你！」

　　我打趣地朝對方笑了笑，攤販大叔便豪爽地一邊笑一邊在剛烤好的帕酪塔上面加了大把的果醬。

　　這應該是他招待客人的方式。我付了錢外加小費，然後把東西遞給蒂雅和塔兒朵。

　　「謝嘍，盧各。嗯，看起來好好吃！」

　　「對不起，感覺像我們在催少爺請客一樣。」

　　「不會，沒關係。反正東西便宜，我正好也餓了。」

　　我張口咬下帕酪塔。

　　摻了蜂蜜的麵團不只甜還能保濕，烤出來綿密潤口。

　　麵團味道較甜，果醬裡加的砂糖似乎就相對減少了，吃得出恰到好處的酸味，而且不膩。

　　果醬還下了其他特別的工夫，水果輪廓清晰明顯。

　　帕酪塔的攤販多處可見，有這種手藝的店家倒是難找。

　　身為商人的我發出細語，表示想將店鋪交給這位老闆掌管，而不是經營攤子。下次找機會向巴洛魯提議看看。

　　「好好吃喔！我本來還覺得這樣分量滿多的，可是感覺幾口就會吃光光。」

　　「是啊，嚇我一跳。真想知道這種果醬的做法，比我做給少爺吃的還要美味，讓人有點不甘心。」

　　「或許這是穆爾鐸最可口的帕酪塔。」

　　「欸，盧各，分我一口藍莓，你那份感覺也很好吃。」

　　「如果妳肯分我一口枇杷的話。」

　　「啊，要交換的話，請兩位也算我一份。」

　　我們把各自的帕酪塔交換吃一口。枇杷和杏桃也都不錯。

　　……何況跟蒂雅還有塔兒朵輪著吃東西，給我的幸福感更勝於食物滋味。

　　一回神，周圍的視線都聚集過來了。

　　跟兩個美少女做這種事，即使不情願也會引人注目。

　　視線開始變得扎人了。去下一個地方吧。

　　　　　　　　◇

　　吃完東西以後，我們一邊逛攤子一邊繼續採購。

　　來這座城市的我在巴洛魯商會工作過兩年之久，主要的店家大致都心裡有數。

　　品質頂級的貨色蒐購完畢了。對道具小氣會導致吃大虧。

　　「盧各少爺，衣服改下襬好像要傍晚才會完工。」

　　「這樣啊。買到的東西比想像中要好。」

　　「東西好歸好，不過以活動方便性來講，我還是覺得平時穿的衣服比較好耶。」

　　塔兒朵提到的平時，是指圖哈德家的暗殺裝。

　　信裡有寫到運動服只要活動方便就好，但是暗殺裝滿載了圖哈德的祕術，不能在人前曝光。

　　「圖哈德家的那套衣服，性能和穿著感固然是好，不過穿那樣還是讓人有點難為情耶，畢竟身體曲線被強調得好明顯。」

　　「沒有什麼好難為情的吧？蒂雅的身體就像妖精一樣嬌憐有魅力。」

　　這不是客套話。雖然蒂雅胸脯小，個子也不算高，但是那並非小朋友體型。

　　修長苗條的模特兒體型，又有腰身。眾多女性應該會羨慕才對。

　　「唔唔唔，我不是對身材沒自信，而是不好意思被人看啊。」

　　「那就沒辦法了。追求活動方便無論如何都會變成那樣。」

　　活動方便就等於貼身。

　　會強調出身體曲線是在所難免。

　　「呃，盧各少爺，之後能不能給我一點時間辦私事？我有東西想買。」

　　「那倒無妨，妳要買什麼？」

　　「我、我想買的是內衣。因為長大了，換成在圖哈德領就不太容易買到這類東西，而且這裡的品質比較好……」

　　原來塔兒朵還在發育啊。

　　蒂雅看待害羞的塔兒朵的目光變冷漠了。這肯定是我的心理作用。

　　於是，我們來到今天的最後一間店。

　　為了買劍而來。

　　劍可以用魔法製作，而且性能恐怕優於穆爾鐸的任何店家。然而，那種貨色並不能在人前使用。

　　因此，我走進陳列出好手藝鐵匠所鍛之劍的店面。

　　一進入店裡就感受到視線了。

　　好似在打量我們這些人的眼神。

　　「這裡不是賣玩具給小鬼頭的店，你們回去吧……不對，看來你不是單純的小鬼頭，我可以賣你。這位小少爺，還有金髮的小姑娘，沒想到你們在這個年紀就能有如此的本領，實在驚人。」

　　體格結實而有著銳利目光的三十多歲男子賊賊地笑了笑。

　　之前我就聽說他會挑客人，沒想到這麼誇張。

　　「謝謝你。能不能請你也賣給蒂雅……這個女孩子呢？我接下來要鍛鍊她。」

　　「無妨，她也有相當本事。既然有你鍛鍊，大可讓她揮我賣的劍。」

　　……我對這個大叔說不出口呢。

　　我們買劍終究是課堂上要用，到了實戰就會換成性能更好的劍。

　　對方擺了這麼大的架子，要是被他知道我們如此對待店裡的劍而鬧脾氣，就會不肯賣的。

　　「謝謝，我要選一選。」

　　我選起三人份的劍。

　　劍有適合於體格與手臂長度的種類。

　　比起性能，這部分反而重要得多。我拿起幾柄條件吻合的貨色，並端詳劍的做工。

　　挑好三人份的劍以後，便讓蒂雅和塔兒朵簡單試揮。

　　「啊，這柄很好揮耶。」

　　「我也覺得少爺挑得相當合手。」

　　「……不對，捆布不合適。將捆布換成柔軟材質，然後重新在劍柄綑上薄薄的一層比較好。你肯接這筆訂單嗎？」

　　「我正想提相同的建議。令人欣慰呢，有客戶對劍理解到這種地步。」

　　武器店老闆哼著歌，解開了劍柄的捆布，手腳俐落而細心地綑上更柔軟的材質。

　　「這樣就完成了。至於價格……」

　　他開的價格比普通的劍高兩倍多一點。

　　以這柄劍來講算公道。

　　我從懷裡掏出錢包付帳。

　　「謝謝。你讓我買到了好貨。」

　　「別客氣，你才讓我遇見了好顧客。下次再來光顧，我最歡迎識貨的客人上門。」

　　我以為自己對於穆爾鐸已經瞭若指掌，然而要說到白天的攤販也好，這家店也好，看來還是有好玩的店家與老闆存在。

　　　　　　　　◇

　　跟老闆閒話家常以後，我們來到外頭。

　　有三人成行的年輕男子朝這裡走來，讓我感到掛懷。

　　其中之一是有錢人……他正用全身聲明自己是特別的存在。

　　身分高貴的有錢人與兩名護衛的組合。

　　有錢人用大嗓門告訴另外兩人要買與自身相配的劍。說不定對方跟我們一樣在為前往學園做準備。

　　像這種貴族的公子哥會引發事端。

　　而他看見塔兒朵和蒂雅，眼神就變了，還一副盛氣凌人的德性。況且，連胯下都搭起了帳篷。

　　接下來的發展任誰都曉得。

　　即使我報上圖哈德之名，他大概也會駁斥：區區男爵家竟敢忤逆！然後硬是把蒂雅和塔兒朵帶走吧。

　　……我總不能用暗殺世家這一面威脅對方，話雖如此，即使說明自己對外身為醫生的立場與人脈，他應該也沒有腦袋能理解。

　　在立場的差異上無法靠爭論取勝，出手則會在之後構成問題。

　　那該怎麼做才好？

　　很簡單。在引發事端之前，先將禍根摘除就行了。

　　我加快腳步，走在塔兒朵與蒂雅前頭。

　　結果，我早一步跟跨大步衝著塔兒朵和蒂雅趕來的公子哥錯身而過。

　　錯身以後，胯下搭帳篷的公子哥才多走幾步就往前跌倒了。

　　兩名護衛臉色慘綠，急忙趕到公子哥身邊扶他起身。

　　這是我發射空氣彈打穿對方下巴，對他腦部造成震盪的結果。

　　靠些許工夫與訣竅掩飾高漲的魔力到出手那一瞬間，再從死角剝奪對方意識。

　　假如等他示意要帶走蒂雅和塔兒朵才這麼做，光憑狀況證據就會讓人起疑，但是搶先剝奪其意識便沒有任何問題。

　　領頭走了一陣子的我又跟蒂雅她們會合。

　　「盧各少爺，那個人突然倒下了耶。怎麼回事呢？」

　　「最近天氣熱，我看是中暑吧？」

　　曾有危險逼近她們倆，還有我出手解救這件事，都沒有必要提及。

　　那會干擾我們享受這座城市的風情。

　　「這樣東西都買完了呢。接下來怎麼辦？」

　　「我有安排地方過夜。今天慢慢休息，明天早上妳再跟塔兒朵兩個人去觀光。我有非忙不可的事情。」

　　「含糊的說詞。盧各，你是不是在瞞我什麼？啊，比如跟地方上的情婦見面？」

　　「……不是那樣的。我有工作。」

　　跟瑪荷見面或許是可以那麼解讀，但我的目的不只是見她。

　　「哦～～我知道了啦。那麼，塔兒朵，明天請多指教嘍。」

　　「好的，我曉得一大堆很棒的店，請蒂雅小姐期待。」

　　「嗯，我樂於見識。」

　　塔兒朵和蒂雅似乎打成一片了，這是再好不過。

　　順帶一提，我之所以要跟瑪荷見面，是因為聽說她終於獲得神器了。

　　……能弄到強大的武器純粹令人高興。

　　然而，我對調查神器所能獲得的情報更有興趣。畢竟只要成功解析，我甚至有可能親手打造出神器。