9. 今夜，在月下
- 今夜，在月下
落在石板路上的雨，逐漸沖刷掉滴落的鮮血。
這股寒冷雖然不斷削減著自身的體力，但卡嘉爾同時祈望著能藉此洗清滴落在道路上的血痕。他轉頭確認追兵，卻沒有看見對方的身影。從剛才開始就一直如此，對手沒有現身卻將他逼入絕境。
「可惡……是魔女唆使的嗎……？」
當卡嘉爾打算離開法爾薩斯城都時，他遭到了某人襲擊。他心想絕對是緹娜夏追了過來，對方卻像是玩弄他般，採取斷斷續續的攻擊。太陽不知不覺間已經西下，周圍感覺不到人的氣息。卡嘉爾按住滲血的側腹。
「要是能用轉移……」
自從受到第一波傷害後，卡嘉爾就幾乎無法編織構成，很有可能是體內被埋進了等同於封飾的魔法構成。他踉踉蹌蹌地前行，甚至險些摔倒在潮濕的路上，然後順勢彎進附近的轉角。
──隨後，一道白光在他眼前快速閃過。
「……啊？」
視野驟然變低，卡嘉爾當場倒地。
他環視轉瞬間擴散的血泊，看見了自己的一隻腳落在地面。
「咿……唔、啊啊啊啊！」
生硬的慘叫響徹整條小巷。此時，他聽見了前方傳來一腳踏進水窪的足音。
仔細一看，一名嬌小的少女沒穿雨具也不避雨地站在雨中。濡濕的銀髮猶如刀具般閃閃發光，光是這樣就吸引了卡嘉爾的注意。他在朦朧的視線中，朝她伸出手。
「救……我……」
「要我救你？看來你還不明白自己將被誰所殺呢。」
冷酷的聲音傳來，卡嘉爾遲疑了一下才理解她的意思，然後渾身震顫不已。他終於明白剛才一直追著自己、實力遠在他之上的魔法師，正是眼前這名還很年幼的少女，頓時啞然失聲。
少女的眼中映出無法抹滅的憎恨。
「真虧你敢大搖大擺地出現在我面前呢。你的主人啊，可是在我眼前殺了他喔。就算全部重頭來過，他的罪過也不會消失。你懂嗎？」
黑暗中亮起兩道紅光，野獸的低沉吼聲隨之傳來。從少女背後出現的那個生物，表現出來的只有濃濃的殺意。卡嘉爾預感到自己即將死去，拚命掙扎起來。
「拉、拉納克大人…………咿、咕啊……」
呼喊主人名字的嘶啞嗓音，很快便化為渾濁的悲鳴。就這樣，現場瀰漫著強烈的血腥味，並響起微弱的咀嚼聲──在這之中，少女將濕淋淋的銀髮往上一撥，然後轉身走回城堡。
※
「關於這次的重點庫斯克爾，雖然使魔總算是從結界的漏洞鑽了進去，不過那邊聚集了為數眾多的魔法師，還有許多精靈術士。」
聽到魔女的報告，執勤室中的成員個個面露苦澀。拉札爾和蜜菈莉絲一臉蒼白地站在牆邊，奧斯卡則一邊把玩小型陶瓷雕像一邊聽著。他的表情明顯認為這件事很令人不快。
「聚集那麼多魔法師，難道他們打算發動戰爭嗎？」
「不能否定這個可能性。他們似乎還在嘗試召喚魔族。」
「一般士兵的數量呢？」
「大約和魔法師相同，頂多兩百左右，絕對不算多。但由於無法侵入王宮確認，就算實際數量再多一點也不奇怪。」
一般來說，一個國家在城內擁有的魔法師數量是二、三十人，就連大國也很難說有五十人。所以除了庫斯克爾，根本沒有其他國家能聚集到兩百名魔法師。奧斯卡抓出魔女報告的重點，反問道：
「妳剛才提到王宮，所以他們是採取王政嗎？」
「好像是。雖然不清楚國王是誰，但似乎不是原本的領主。」
「既然是以魔法為重的國家，那傢伙很有可能是魔法師吧。」
奧斯卡雙手枕在後腦勺，腳則靠在了桌上。他平常不會這麼沒規矩，這是他在思考困難的事情時才有的習慣。
「總之，雖然很費功夫，但能麻煩妳定期派使魔去調查嗎？我不認為這件事會就這樣風平浪靜地結束。」
「瞭解。」
雖說有股不祥的預感，但現階段實在無計可施。奧斯卡把腳放下，拿起尚未處理的文件。
此時，他突然想起別件事而抬起頭。
「話說回來，艾塔德的狀況似乎不是很好啊。」
老將軍艾塔德是最年長的將軍，為名義上代表法爾薩斯的其中一人。站在牆邊的蜜菈莉絲轉眼間愁容滿面，拉札爾注意到這點後出於關心向她搭話。
「蜜菈莉絲小姐是由艾塔德將軍介紹來的吧。」
「是的……即使我只是遠親，他依然對我很照顧。能有現在的我，都是託將軍的福。」
那份憂愁似乎讓淺色的金髮也顯得有些黯淡。她的五官還殘留著稚氣，但仍舊相當美麗。只要再過幾年，她想必會成為城內的人所關注的對象。
今年剛滿十六歲的她，是透過艾塔德的介紹才會待在這座城堡。只要在城堡見習禮儀規矩，至少能確保她將來高枕無憂。她身為王太子的隨從，必須時常待在執勤室，不僅緹娜夏會教她如何泡茶，拉札爾也會教導她宮廷知識，因此她每日都有所成長。
奧斯卡用手撐住臉頰，望著身為自己隨從的少女。
「妳隨時都可以去見艾塔德。要是能看到妳，他應該也會開心吧。」
「謝、謝謝殿下。」
「畢竟一把年紀了，這也無可奈何。他最近好像連下床都沒辦法了。」
奧斯卡這番話聽起來相當鬱悶，魔女靜靜地回話。
「真是突然呢，亞爾斯應該也很擔心吧。」
「畢竟艾塔德很疼那傢伙嘛，我也受到艾塔德不少照顧。」
亞爾斯在進城之前，似乎就經常出入艾塔德的宅邸，向他學習劍術。艾塔德年輕時是這國家最強的劍士，他不厭其煩地將自己的本事教給孩子們，奧斯卡也從小就經常接受他的指導。
在距今十年前的某天，艾塔德知曉詛咒一事後，一邊教他劍術一邊如此說道：
『殿下，絕望會使人腐朽。請您擁有堅定的意志，如此一來便會帶來結果。』
奧斯卡至今仍時常想起這番肯定誠實與意志的教誨。
他抬起頭，回望看著自己的魔女。
「妳可要比我晚死喔？」
魔女對這句話稍稍感到驚訝，困擾地露出微笑。
──在那之後過了三天，艾塔德就像是沉睡般逝世了。
由於他沒有家人，肅穆的葬禮過後，便按照他本人的要求，將遺物託付給所有與他有緣的人。然後，艾塔德所知曉的魔女詛咒一事，在國王的許可下由亞爾斯繼承。
如今名符其實地站在武官頂點的年輕將軍，聽聞王太子講述一段漫長的故事後嘆了口氣。
「竟然有這種詛咒……」
「很令人困擾對吧。」
下葬儀式順利結束後過了兩天，亞爾斯來到執勤室打招呼。他一邊與奧斯卡、拉札爾及緹娜夏喝著茶，一邊感慨地道出了這樣的感想。他望向坐在同一張桌子的魔女。
「要是緹娜夏小姐不願意跟您結婚，事情不就糟了嗎？」
「會絕後呢。」
「才不會！」
見奧斯卡與亞爾斯同一個鼻孔出氣，緹娜夏板起臉孔反駁道：
「我可是有好好地在進行解析喔！現在也是！」
「妳不用勉強喔。」
「少在那邊打擊別人的幹勁！」
魔女憤怒到像是要把奧斯卡狠狠咬下去般，亞爾斯一臉不可思議地望著她。
「妳對殿下有哪裡不滿嗎？」
幾乎找不到缺點的主人，究竟有什麼問題？亞爾斯直言不諱的提問，令魔女措手不及。由於第一次聽到這樣的疑問，她不由得瞪大雙眼。
「你……你問哪裡……是哪裡啊？」
「別問我啊。」
此時，從剛才就一直默默喝茶的拉札爾加入了話題。
「應該是喜歡調侃別人這點不行吧？」
「搞不好。」
「拉札爾，你啊……」
拉札爾被主人冷冷的視線一掃，頓時縮起頭。眼看對話逐漸危險，魔女做出總結。
「不過距離契約終止還有半年以上，我會想辦法處理的。」
「期待吧。」
奧斯卡省略了賓語，點頭稱是。雖然感覺有些牛頭不對馬嘴，但總覺得不要勉強想太多比較好。緹娜夏一邊以白眼看著契約者，同時站起身子。
此時，她的腳撞到桌子，放在桌邊的砂糖壺因而落地。掉在地上的壺發出清澈的響聲。
「啊……抱歉。」
「不要緊吧？」
緹娜夏彎下腰撿起砂糖壺，所幸打破的只有蓋子。魔女將手放在上面後，散落的砂糖便輕輕揚起，完好如初地回到壺裡。拉札爾將壺接過後，她便用手開始收集蓋子的碎片。從旁觀察這一連串動作的奧斯卡露出疑惑的表情。
「沒辦法修好嗎？」
「我沒辦法讓壞掉的東西恢復原狀。就算能停滯時間，我也沒辦法使其回溯。要是碎片再大一些是有可能修復，不過碎成這樣就沒辦法了呢……對不起。」
「不，沒關係。小心別割到手指了。」
亞爾斯看著眼前的景象，沒來由地嘆了口氣。
「原來魔法也不是萬能的嘛。」
「因為那是應死生物的常理。」
魔女笑著回答。亞爾斯一臉佩服地點頭……接著他注意到牆上的時鐘，立刻起身。
「啊，我得去鎮上巡邏一下。最近好像偶爾會收到目擊魔物的證詞。」
「在城都嗎？這件事並沒有傳到我這啊？」
「因為這件事尚未確定，證詞頂多是『或許是魔物』而已。聽說有人看到類似野狗的生物，牠的眼睛好像還發著紅光。畢竟很有可能是對方看錯，目前也沒收到任何受害報告。」
亞爾斯聳了聳肩，緹娜夏卻皺起眉頭。
「這件事真令人在意呢。假如那真的是魔物，要不是牠相當聰明，就是幕後有人操縱。之所以沒有收到受害報告，說不定是對方為了不讓我們發現而巧妙地隱藏起來了。」
聽到魔女的這番假設，三人面面相覷。奧斯卡雙手枕在後腦勺。
「目前還不明朗啊。要是發現什麼就來跟我報告。假如真的有魔物，就把牠引出來。」
王太子下了總結後，便站起身準備繼續工作。
※
──那是再怎麼樣也無法挽回的過往夢境。
原本躺在溫暖的床上縮成一團睡覺的少女，發現自己不知不覺間被人從床上帶了出來。她睜開睡意濃厚的眼睛，看出自己正在昏暗的走廊上移動。
「──艾緹，妳醒了嗎？」
溫柔的聲音落下，環住自己的手臂傳來令人舒服的震動。少女抬頭望向抱著自己的青年。
那是她非常熟悉、比任何人都要接近自己的存在。少女的臉龐掛上安心的微笑。
「怎麼了？」
「等等會有好事發生，我希望妳一定要看看。」
「是重要的事？」
「是重要的事，跟妳同樣重要。」
青年溫柔的話語令少女笑出聲音。她還不是會因那種話而動搖的年紀。
只不過，她最喜歡會如此重視自己的青年，在少女心中，他確實也比任何事物重要。少女感到安心後，眼皮又開始慢慢沉重。
「可是我還想睡。」
「妳就睡吧。」
「……好睏……」
少女再次閉上眼睛。
然後兩人繼續在漫長的走廊上前進。
太陽將西沉時，奧斯卡的工作終於告一段落。他站在緹娜夏的房門口，為的是向她確認庫斯克爾的調查進度。他輕輕地敲了敲門，但沒有得到任何回應。
「緹娜夏不在嗎？」
奧斯卡將手放在門上。房門沒有上鎖，輕易地往裡面敞開。相對地，可以感覺到入口張開了結界。奧斯卡猶豫了一下，還是下定決心穿過房門。所幸他是魔女的契約者，毫無異狀地通過了門口。
他進入房間後，立刻找到了魔女。她就在浮現紋樣的水盆旁邊，坐在椅子上假寐。奧斯卡試著觸碰她的肩膀，但她似乎相當疲憊，連動也不動。
「別在椅子上睡著啊……」
奧斯卡抱起女子的身體。平常完全沒有重量的她，在沒有意識的時候能感覺得到體重，不過依舊很輕。魔女有一瞬間扭動了一下身體，但並沒有清醒過來。
他把視線落在懷裡的魔女身上。
「這個沒防備的傢伙。」
苗條且柔軟的身軀。
儘管平常努力不去在意，可是一旦觸碰到這蠱惑人心的存在，就不禁有種想將她得到手的慾求湧上心頭。他想吻上那猶如白瓷的肌膚，藉此留下記號，讓她成為自己的所有物。問題不在可不可行，他只是想抓住這個人。一種近似倦怠的焦躁感在胸口深處糾纏不清。
但是，他很清楚那並非願望的本質。
她確實很輕易地就將自己託付給他。不是心靈或身體，而是自己的性命。
隨時都能將她殺死。
如果她明知這點還這麼做，實在教人很不愉快。
相反地，如果她是下意識地這麼做──就太惹人憐愛了。
自己是從什麼時候開始對她如此執著的呢？他苦笑著心想：不能笑曾祖父了。
假如她不是魔女──他不會這麼想。畢竟若是那樣，兩人恐怕不會相遇。更重要的是，他不希望否定女子經歷過的漫長歲月，以及她每個當下所做出的決斷。
她幾近完美無缺，卻相當不穩定。
他並不是想知道她所有的過去，如果她不說也沒關係。
自己想要的並不是她的心靈、身體、靈魂或是性命，而是一份執著吧。希望她執著於自己；希望她牽起這隻手，說這比任何事都還重要。他認為自己簡直像個孩子，實在很蠢。然而，他現在竟覺得這種愚蠢也不壞。
奧斯卡抱著她的身體移動到床邊，為了不吵醒她而輕輕讓她躺下。
然而，當他打算把用來支撐的手抽出來時──緹娜夏冷不防地彈了起來，然後以一種因驚愕或恐懼而生硬的眼神，抬頭看著奧斯卡。
他從未看過魔女這種表情，吃了一驚的同時，反射性地抱住她的頭。
「緹娜夏。」
「啊……奧斯卡……？」
「沒錯。」
她在奧斯卡懷裡深深地吸了一口氣，可以感覺到她的身體慢慢放鬆。奧斯卡將手鬆開後，她的臉色顯得有些蒼白，但眼神已經恢復以往的光芒。
「抱歉，我做了惡夢……」
「因為妳在椅子上睡著了。要睡的話就好好躺下休息。」
奧斯卡把手放在她的頭上後，緹娜夏隨即露出微笑，但那張笑臉顯得有些柔弱。緹娜夏以濕潤的眼眸抬頭看著契約者。
「有什麼事嗎？」
「不，下次再說。妳先好好睡吧。」
庫斯克爾的事情不應該在她狀況不好時勉強問清楚。
奧斯卡方才靜止不動的手揉了揉底下的頭，弄亂一頭黑髮。
與此同時，他祈望著即便在夢中也沒有任何事物能威脅到她。
※
辦公桌上擺著茶杯。將其放在桌上的人並不是身為守護者的魔女，而是年幼的女官。
奧斯卡答謝後，收下茶杯。
「緹娜夏呢？」
「好像待在房間，正忙著解析的樣子？」
雖然不知道她以前到底有沒有對詛咒進行解析，但自從露克芮札惡作劇的那件事之後，或許是得到了她的幫助，解析進行得很順利。緹娜夏會專注於解析特定的部位，經常因此把自己關在房裡。奧斯卡即便知道她這麼做是為了自己，依舊抱持著遺憾的心情啜飲著茶。值得慶幸的是，年幼女官的泡茶技巧是由緹娜夏親自傳授，味道無可挑剔。
就在此時，拉札爾正好拿著文件走進室內。奧斯卡自顧自地嘟噥：
「又追加了啊。我還想快點結束去戲弄緹娜夏呢。」
「請別這樣，殿下。要是玩笑開過頭，反而會被對方嫌棄喔。」
「話是這麼說，但契約期間畢竟有限，我希望在那之前設法做點什麼。」
話雖如此，就算她回去，自己只要再爬一次塔就行，不過那樣應該會被一臉嫌棄地瞪著。拉札爾此時似乎想到了什麼，突然敲了一下手。
「話說回來，剛才陛下傳喚了緹娜夏大人。就算殿下您現在過去，她人也不在房裡喔。」
「老爸？他為什麼要叫緹娜夏過去？」
「為什麼呢……？」
父王平常完全不把魔女放在心上。既然會傳喚她，想必有什麼要事吧。然而，即便是與日前來訪的使者有關，不透過奧斯卡而是直接找他的守護者商量，也很令人匪夷所思。
奧斯卡停止無法得到解答的思考，然後站起身。
「在哪個房間？我也過去。」
「咦？不，請等等……」
奧斯卡氣勢洶洶地走出執勤室，拉札爾連忙追了上去。蜜菈莉絲一臉茫然地目送兩人離開。
奧斯卡來到位於城堡深處的大廳，無視看守的士兵，逕自打開房門。
房間中除了國王，還有數名重臣，甚至連魔法師長克姆及將軍亞爾斯也在場。他們各自選定位置站好，每個人都是目前推動著法爾薩斯運作的主要人物；魔女就站在他們的視線中央。緹娜夏轉頭發現契約者後，睜大了圓潤的眼睛。
奧斯卡臉上掛著嚴肅的表情走向大廳，然後站到緹娜夏前面袒護她。
「父親大人，你找我的守護者有什麼事？」
他的聲音雖然壓抑著情緒，鋒利程度卻不亞於刀刃。
坐在正面的凱文險些茫然地張開嘴巴，但馬上露出苦笑。
「是有事找她沒錯，但並不是你想的那樣。我只是稍微請她建議一下。」
「建議？」
「就是關於你的新娘。」
──新娘。經父王提起這個詞後，奧斯卡的腦海中唯獨浮現自己的魔女。
除此之外毫無頭緒，他也沒有心思去想。然而父王似乎看穿了他內心的想法，繼續說道：
「要成為你妃子的女性，必須擁有強大的魔力抗性對吧？所以才會造成她的困擾。」
「我可沒有造成她的困擾。」
「有好嗎？」
魔女冷淡地插話，奧斯卡心中頓時湧起一股想轉身捏她臉頰的衝動。但要是自己這麼做，話題恐怕會漸漸扯遠。父王對忍著不回嘴的他接著說道：
「那麼，要是還有其他人擁有那股力量的話如何？只要把那個人迎娶為王妃就行了吧。所以我正在拜託緹娜夏小姐，判斷『她』是否有那樣的力量。」
「她……？」
這句話彷彿在指某個具體的人物，但並非站在身後的魔女。
緹娜夏無視搞不清楚狀況而眉頭深鎖的奧斯卡，開口回答：
「雖然很勉強，但我認為有可能，只要稍微用魔法輔助一下就行了吧。聽說她本身沒辦法使用魔法，所以我一有空就會製作用來輔助的構成，並事先將其交給克姆。一旦她懷孕之後，請對她使用那套構成。」
「緹娜夏？」
明明討論的人是自己，卻只有他跟不上這個話題。奧斯卡轉頭望去，只見緹娜夏擺出一如往常的平靜表情看著他。
她的眼神並沒有訴說任何情報，但奧斯卡靠自己推論出了正確答案。
「是蜜菈莉絲嗎？」
「猜對了。」
身為艾塔德遠親的少女，明明是為了在城裡見習禮儀規矩而來，卻突然被分配給王太子，擔任他身旁的女官，仔細一想實在很不自然。想必她打從一開始，就是以王妃候補的身分被分配到他身邊，只不過這件事並沒有告知奧斯卡本人。
回過神來，總是會發現佇立於執勤室一隅、老實待著的少女。除此之外，奧斯卡對她幾乎沒有留下其他印象。他一臉茫然地詢問魔女：
「妳早就知道了？」
「現在才第一次被正式告知。不過，我知道她封住了魔力。如果是以純粹的魔力量來看，她能輕鬆勝過宮廷魔法師，所以我猜到她是你的新娘候補。就我聽來，她的狀況似乎非常罕見，屬於以血來繼承魔力的家系。一旦上一輩死亡，下一輩就會繼承魔力……艾塔德應該是知道這點，才把她介紹到城裡的吧。」
聽完這番說明內幕的話後，自然就能夠理解目前的狀況，但能不能接受是另外一回事。奧斯卡稍微瞪了自己的守護者魔女一眼。
「為什麼不告訴我這件事？」
「因為要是說了，你應該會露出厭惡的表情。」
「妳就算之前沒說，我現在也是那種表情啊。」
「聽你這麼一說，確實是這樣昵……」
緹娜夏擺出一副被點明後才注意到似的表情，手抵著下巴，一臉詫異。眼看奧斯卡愈說愈激動，父王出聲制止了他。
「你該適可而止了。大家只是為了你，把該做的事情完成而已。你自己擺出這種態度怎麼行？還是說，你已經自大到認為自己一個人就無所不能了嗎？」
「我沒有那個意思。只是……」
「時間還相當充裕。你不要一開始就抱持否定的態度，好好面對她吧。」
父王說到這裡便打住，然後站起身子。他似乎不打算聽奧斯卡反駁，立刻就離開了房間。奧斯卡原本想追上去，卻聽到鎖門的聲音傳來。當他發現魔女已經消失無蹤，便轉頭看向不知該如何是好的拉札爾。
「……給我等一下啊……！」
「殿下……我明白您的心情，但請您別這樣……」
拉札爾被勃然大怒的奧斯卡抓住肩膀一陣猛搖。他只能任憑主人擺布，含淚泣訴。
※
將蜜菈莉絲的真正身分告知奧斯卡後的一個禮拜，緹娜夏就顯而易見地不來執勤室露面了。她雖然身為奧斯卡的守護者，但既然設下了結界，自然不需要無時無刻待在他身邊；進行解析時，也不需要奧斯卡在場。彷彿至今只是為了泡茶才待在那裡似的，她將自己的職責交給少女繼承。
由於魔女不再出現在眾人面前，城裡一部分的人似乎為此感到安心。只不過對於跟她熟識的人來說，城堡恍若忽然變大般，變得空蕩蕩的。以希爾薇婭為首的魔法師們雖然表面上不說，但似乎感到很遺憾。
這對奧斯卡來說也不例外，他對守護者不在的日常生活感到愈發焦躁，顯得很不耐煩。
「這種狀況，我該對誰生氣才好……」
奧斯卡把雙肘靠在辦公桌上，抱著頭苦思。
他如今的模樣實屬罕見。拉札爾見狀有些同情主人，蜜菈莉絲則是一臉愧疚地看著王太子。身為當事人的少女下定決心後，往前踏出一步。
「那個，殿下，真的很抱歉……」
「不，這也無可厚非，妳無須道歉。」
他沒有責備不諳世事的少女的意思，他想抱怨的對象是以父親為首的那幫大人。裡面八成有人主張，不能讓王太子迎娶魔女為妃吧。
但至今為止，緹娜夏雖然嘴上會發著牢騷，可是除了守護他以外，還會幫忙處理其他雜事。那些人的視野狹隘到無法對這件事做出公正的評價，他實在看不下去。奧斯卡本以為身為國王的父親應該明白這個道理，結果竟另立他人作為新娘候補。
奧斯卡下意識地嘆了一口長長的氣。
「那傢伙也是……」
另一方面，就算出現其他新娘候補，緹娜夏也沒有表現出絲毫動搖。雖然他本就不期待魔女會產生嫉妒這種情緒，但完全不見她對自己有任何執著這點，讓奧斯卡有些心灰意冷。儘管比起兩人初次見面那時，緹娜夏如今更加明顯地向他敞開心扉，不過對她而言，自己果然只是個過客嗎？
「……總之先工作吧。」
「殿下這種地方真是教人慶幸……」
「放心吧，不過我心情還是很差。」
「那我們快點完成工作吧……想必您很想與緹娜夏大人說話吧？她今天會回去塔那邊，我們快點抽出時間吧。」
有著長年交情的兒時玩伴似乎很瞭解他。奧斯卡點頭後將文件拿在手上，視線落在上頭並對蜜菈莉絲說道：
「妳也別在意，像平常那樣就行。抱歉，把妳捲進我們的問題裡。」
「不、不好意思……」
少女縮起身體低頭賠罪，那模樣確實令人同情且惹人憐愛，可以明白為何有人會認為只要把她放在身邊，奧斯卡就總有一天會改變心意。只是，少女就算惹人憐愛也終究不是緹娜夏，這是兩回事。
奧斯卡詢問年幼的女官。
「話說回來，我聽說妳的魔力被封印了。是誰這麼做的？」
「是母親幫我封印的。祖母過世時，我雖然繼承了她的力量，但母親也有一定程度的魔力……是克姆先生幫忙強化的。」
「原來如此，所以是雙重封印嗎？」
他原本還擔心，自己明明做了能看見魔力的訓練，卻完全沒有發揮出成果，看樣子那似乎是相當強固的封印。緹娜夏之所以能輕易識破，只能說是基於她本身的強大。
即使如此，奧斯卡仍舊覺得有哪裡不對勁，不禁陷入沉思。
不過，這麼做只是浪費寶貴的蒔間。於是他停止思考，從重要的工作開始處理，然後將其餘工作安排給父王收拾，在傍晚前離開了城堡。
※
「嗨～有空嗎？」
「我看起來像是有空嗎？」
為了解析而進行詠唱的緹娜夏，向無聲無息坐在塔窗上的露克芮札簡潔地回應道。她的視線從水盆上移開，抬頭露出些許笑容。
「不過多虧了妳的幫助，作業大有進展。看來再一陣子就能全部解析完畢了。」
「咦？真的？妳的努力與才能實在令人欽佩呢。」
「因為我比妳認真罷了。」
緹娜夏停下手邊的動作，命令立特拉把茶具與熱水端來。如今正好是時候休息一下，於是她開始為朋友泡茶。
「下次請妳教我那道烤甜點怎麼做。」
「好啊，反正挺容易的。」
露克芮札從窗戶下來，理所當然地坐在椅子上等著喝茶。她以手指捲著自己的褐色髯髮，同時抬頭望著準備茶水的朋友。
「其實妳不需要這麼投入，只要替他生小孩不就行了嗎？」
「妳這句話是認真的嗎？況且我已經從這件事除名了。」
「咦？」
朋友聽見後頓時愣住，於是緹娜夏向她說起關於蜜菈莉絲的事情。說話期間，茶葉正好悶得差不多了，緹娜夏便開始倒茶。露克芮札呆愣著傾聽這一連串經過，聽完事情的來龍去脈之後，一臉傻眼地看著緹娜夏。
「什麼啊？不覺得很可疑嗎？如今都有妳在了，才出現那種人。」
「姑且有人介紹嘛……而且她是個好孩子，我也有好好監視。」
「要是有幕後黑手怎麼辦？」
「對方露出狐狸尾巴的話，我會出手的。況且，如今半吊子的魔法師根本拿他沒轍。」
這句話傳達出她對契約者的信賴，可是露克芮札突然擺出厭惡的神情。
「既然知道，妳就更應該管好他啊。」
「管好？妳是說奧斯卡嗎？」
「我可不樂見妳鍛鍊出那種危險人物，還做出縱虎歸山這種事。」
緹娜夏被說中痛楚，不禁發出微弱的呻吟。儘管沒有特別提及，但這名朋友似乎知道自己訓練過他。遭受白眼瞪視的緹娜夏無力地搖了搖頭。
「不要緊，他不是那種會輕率使用力量的人。」
「就算他再怎麼可靠，頂多才二十出頭吧。最好別把他拿來跟妳這種老練的人相比喔。」
「我……老練嗎……？」
「某種意義上，非常老練。」
就算被這麼說，她也不知道該開心還是生氣。緹娜夏想不到怎麼回應，只是將倒好茶的杯子放在露克芮札面前。純白的陶器中，盛滿淡紅色的澄澈液體。茶水瀰漫出清爽的香氣，露克芮札笑容滿面地啜飲一口。
「我真的很喜歡喝妳泡的茶呢。」
「謝謝。」
緹娜夏也在椅子上坐下後，舉止不端莊地雙肘靠在桌上，兩手托著下巴。她重新思考起契約者所背負的問題，審視現狀。
「不過，我認為能增加選項是件好事。尤其是結婚對象，妳不認為能夠選擇會比較好嗎？只有我能選的話，實在令人有些同情。」
「妳這句話是認真的嗎？」
「並不帶有一絲開玩笑的成分。」
聽到緹娜夏一本正經地這麼說，露克芮札不由得抱住頭。
──想必她真的沒有察覺到吧？
奧斯卡對她的態度，不像其他人基於恐懼、也不像雷基烏斯那樣懷抱著崇拜與憧憬之情，而是將她視為一名存在於眼前的人類。然而，緹娜夏對此毫無所覺。
如果她認為自己的價值只在於那股力量與技術；如果她認為是因為這樣自己才會受到重視，那她實在太不瞭解自己了。
露克芮札本想具體地言明這點，但最後還是沒說出口。取而代之地，她向眼前的友人提出更為本質的忠告。
「妳要好好記清楚。妳是魔女，但更重要的是妳還是個人類。」
緹娜夏沒有回答這句話，只是露出羞赧的表情。
露克芮札回去之後，緹娜夏再次集中精神投入在解析當中。立特拉向她搭話好幾次後，她才總算抬起頭，俯視站在眼前的使魔。
「怎麼了？」
「所以說，有挑戰者出現了。」
緹娜夏聽到報告後皺起眉頭。
「入口應該關起來了啊？」
「挑戰者似乎用轉移陣來的，是奧斯卡大人。」
「咦？」
魔女驚愕之下，差點把解析中的紋樣損毀，連忙施展固定之術。
「機關停住了？」
「有在運作。可是……」
「緹娜夏！」
隨著粗暴的開門聲傳來，契約者踏入室內。緹娜夏以一臉難以言喻的表情迎接他。
「唔哇……」
「妳那是什麼反應啊？」
「你同時刷新了最少人數紀錄與最短時間紀錄呢……完全超越了人類的領域。」
「那種事根本不重要。」
奧斯卡將劍收進劍鞘後，像是對待幼兒那樣、卻又帶著幾分粗魯地抱起身材嬌小的魔女。
他抬頭看著緹娜夏一臉茫然的瞳孔。
「妳為什麼都不來了？」
「因為我很忙。」
魔女朝擺在旁邊的水盆瞥了一眼，奧斯卡也跟著望了過去。
被放置在台座的水盆上方，由紅線形成錯綜複雜的紋樣正隱約帶著光芒，浮在空中。奧斯卡比任何人都知道這代表什麼意思，但依舊以壓抑著焦躁的聲音回道：
「應該不用著急吧。」
「我想趁還辦得到的時候，先把事情處理好。」
率直且平淡的回答，令奧斯卡感到非常遙遠。這道聲音就像是要劃分出漫長的歲月，以及魔女與人的界線。奧斯卡沒有發出嘆息，而是閉起眼睛，將魔女從手臂上放了下來。看她有些步履蹣跚地站在地上，奧斯卡幫忙撐住她的手臂。
「妳啊，最近怎麼感覺像是活膩了？」
不論是鍛鍊他還是進行解析，都彷彿在預示她所剩的時間不多。明明她以前時常會待在談話室看書，她的心境上究竟出了什麼樣的變化？緹娜夏閉上眼睛，露出微笑。
「畢竟我實在活夠久了。事到如今說這些也沒什麼意義呢。」
暗色的眼眸中沒有潛藏著一絲幽暗。奧斯卡對此稍稍感到安心，下意識地告訴自己她還待在身旁。
「妳一不在，我就覺得渾身不自在，變得很想溜出城……」
「你在說什麼啊？請你自重好嗎？」
緹娜夏一如往常地以輕鬆的語氣叮囑，但一看到奧斯卡的表情後，便皺起眉頭。
她想必察覺到，奧斯卡這番話並不是單純的玩笑，他如今正受到無法抹滅的焦躁感折磨。她稍稍浮上空中，讓自己的視線與奧斯卡持平。
「你應該要好好體諒令尊的心情，他可是很替你著想的喔。」
「但著眼點不好。」
「那也一樣。他認為魔女的詛咒波及到你，是自己的責任。如果為此導致你陷入必須娶魔女為妻的窘境，根本是本末倒置。我認為，令尊應該是不想讓你再跟魔女扯上關係了。」
「我和老爸不同，妳也和沉默魔女不同。」
「奧斯卡……」
魔女責備的聲音，令奧斯卡感到必須做出讓步。他意識到這點後，讓腦袋冷靜下來。
暗色的眼眸近距離地正視著他。那是稀有女性所擁有的眼神。
「我明白了，抱歉。」
奧斯卡承認錯誤後，魔女露出了放心的笑容。她降落到地面，指著水盆。
「再一陣子就能解析完畢了。到時候我會回到你的身邊，要是你想娶蜜菈莉絲以外的人，可以隨時告訴我。我保證你至少會擁有這種程度上的自由。」
「妳說再一陣子就結束，解析進展得那麼快嗎？」
「因為我很努力在解析上啊。」
她把手放在水盆上方，紋樣開始緩緩迴轉。奧斯卡越過魔女的頭，窺視著令人不舒服、卻很細膩的紋樣。
「妳怎麼看待蜜菈莉絲？」
「我認為她是個坦率的好孩子喔。為了以防萬一，我姑且有派使魔監視。請你不用在意這些，我會處理的。」
「妳平常分明一直嘮叨我要注意。」
「你在說什麼啊？請你至少要相信我啊。」
這番溫柔的話，卻反映出她對自己沒有執著。奧斯卡感覺這樣的守護者有些可恨。
不過還有時間，沒必要這麼著急。他不可思議地抱有這樣的自信。緹娜夏舉起雙手，向其追加詠唱。經過一段時間後，她喘了口氣，目不轉睛地凝視著複雜的紋樣。緹娜夏輕聲嘆了口氣。
「我接下來說的玩笑話，還請你幫我保密哦。」
「怎麼了？」
「其實，沉默魔女施加在你們身上的這個『祝福』……我覺得真的很美。她將複雜且細膩的構成漂亮地編織出來，沒有一絲多餘的存在，實在教人嘆為觀止。」
「是這樣嗎？」
仔細一看，將近二十道圓環及跟隨在旁的線所構成的紋樣，確實宛如一件藝術品。奧斯卡從沒用這種角度看過自己的詛咒，不禁對複雜的構成看得入迷。此時，一旁的魔女輕輕搖頭。
「看到這個，我才體會到愛情與憎惡是一體兩面。讓我感到……非常害怕。」
「害怕……？」
奧斯卡無法理解她這番話的意思，陷入沉默。
──什麼是愛情？什麼是憎惡？她又在害怕著什麼？
但是就算問了，想必她也不願回答吧。於是奧斯卡從她的身後伸出雙手，環抱住顯得不安的魔女。他將下巴靠在嬌小的頭上，窺視著她白皙的容貌，只見她露出了一抹淺笑。
「妳有空的話，就幫我煮個晚餐吧。」
「好好好。」
她以溫暖的手回應了他。
※
那是個持續好幾日陰天後，難得可以從雲隙間看到陽光的日子。
話雖如此，對於坐在中庭的椅子上、從剛才開始就一直煩惱著的亞爾斯來說，這樣的天氣與他毫無關係。他只是一臉鬱悶地蹺著腳。
他這幾天抱持著不安的心情備受煎熬，卻始終找不到人商量。畢竟這件事沒辦法和他平常交談的對象美蕾蒂娜提起，他又找不到想要與之商量的那個人。因此，他正在猶豫是不是該乾脆告訴別人。
亞爾斯一邊將手指扳得咔咔作響，一邊沉思著。就在此時，他發現視野上方隱約出現紅色的物體，於是抬頭一看。只見一隻小型的龍飛過，嘴裡貌似叼著一個由紙包起的物體。
他站起身正要呼喚牠的名字時，一道女子的聲音叫出了他心中所想的名字。
「那克！」
那嗓音有如短笛，聲音非常響亮。龍聽到主人的呼喊後，微微甩頭回應。黑髮魔女從面向中庭的上層走廊輕飄飄地落下。亞爾斯一看到那道身影，便忍不住大喊道：
「緹娜夏小姐！」
突然聽到有人從旁邊大喊自己的名字，令緹娜夏嚇了一跳，轉頭望向亞爾斯所在的方向。
「怎、怎麼了？」
「我找妳好久了，但一直沒看到人……」
「抱、抱歉。」
緹娜夏一降落到地面，便在亞爾斯面前站好；那克則是停在她的肩上。
「出了什麼事嗎？」
亞爾斯不發一語地握住她的手，將她帶到離建築物有些距離的樹蔭底下。而那克將紙包落在主人手裡後，就緩緩飛走了。目送牠離開後，亞爾斯小聲地開啟話題。
「其實是關於蜜菈莉絲的事情……我查過艾塔德大人的遺物，但找不到任何與她有關聯的東西。雖說她的確是由艾塔德大人直接介紹給我認識，但我從來沒聽說過大人有遠親。當我開始介意起這件事時，艾塔德大人就病倒了，所以後來一直沒辦法查證……」
蜜菈莉絲本身是個沒有任何與眾不同之處的平凡少女，只是她的出身並不透明。儘管如此，由於有重臣艾塔德背書，眾人對此都絕口不提。而今艾塔德已經過世，疑問依舊沒有解開。不論她是否會成為王妃，亞爾斯還是想要得到明確的答案。
緹娜夏一臉嚴肅地聽著這件事。聽完後，她低聲沉吟半晌，接著難以啟齒地開口：
「老實說，因為奧斯卡感覺會對此很有意見，所以我一直瞞著這件事。但我一來到這座城後，其實就馬上以整塊大陸為目標，調查是否有女性能成為他的妻子……而當時的結果，並沒有魔女以外的對象。」
「應該是因為當時擁有那股力量的人，是蜜菈莉絲的祖母吧？」
「我沒有將年齡高的人排除在外，否則魔女會先被剔除。儘管如此，依舊沒有女性像現在的她這樣，擁有如此龐大的魔力，所以我有些在意。」
「妳有把這件事告訴其他人嗎？」
「沒有。畢竟機會難得，我認為不要讓奧斯卡有先入為主的觀念比較妥當。」
亞爾斯不禁仰頭望天。應該說她意外地在某些方面很遲鈍呢？還是該說她不開竅才好？他認為這位美麗魔女不必要的體貼，反而讓狀況變得更加複雜。
然而，緹娜夏不明白亞爾斯如今的心情，環起雙臂陷入沉思。
「還有，若她真的是基於某種目的而來，目前也不知道她的目標究竟是法爾薩斯王家，還是打算將我從這裡支開。要是能知道她的目的，就有辦法應對了。」
「啊──原來如此。」
亞爾斯回想起大約兩個月前，那名來自庫斯克爾的使者。假如幕後黑手是他們，只要讓緹娜夏遠離法爾薩斯，王家就對他們沒用了才對。
她到底有什麼目的──亞爾斯再次沉思。此時，他不經意地注意到一名少女正站在面對中庭的柱子後面。對方或許是不清楚亞爾斯已經看見自己，愣愣地眺望著中庭。他以餘光確認後，朝魔女露出猶如壞小孩般的笑容。
「緹娜夏小姐，我有個好方法。」
「嗯？」
「我們就用這個方法，揪出她的目標到底是妳還是殿下吧。」
亞爾斯這麼說完，便將手繞到緹娜夏的腰間，將她苗條的身軀摟向自己，另一隻手則將她的下巴往上一抬。她一瞬間驚訝得瞪大雙眼，但似乎馬上理解了他的意圖，露出苦笑並閉上眼睛，將白皙的雙手環到他的脖子後面。
亞爾斯緩緩將臉湊近她猶如光滑陶器的臉頰。要是從建築物中看過來，應該會認為他們在接吻。確認站在柱子後方的少女慌慌張張離去的氣息後，他便鬆開手臂。往前一看，只見緹娜夏輕聲笑了出來。
「你人真壞啊。」
「反正我也佔到便宜，一石二鳥。」
亞爾斯如此說完，看著她眨了一下眼睛。亞爾斯經過確認，明白站在柱子後面的少女是蜜菈莉絲，監視著她的緹娜夏也很清楚。他們在雙方知情下互相配合，刻意做出讓少女會誤以為兩人是情侶的行為。如果她的目標是奧斯卡，想必之後不會採取行動；相對地，若緹娜夏才是她的目標，那麼對於法爾薩斯的將軍是她戀人的這件事，她那邊的人肯定會想出什麼對策。
亞爾斯輕輕拍了拍自己的肩膀。
「要是這麼一來能搞清楚就好了。」
「有鋌而走險的價值嗎？」
魔女像是個孩子般，臉上露出惡作劇的笑容。見她明顯擺出事不關己的態度，亞爾斯縮了縮頭。
「要是被殿下發現，我應該會被殺吧……」
「被美蕾蒂娜發現就沒關係嗎？」
「…………」
亞爾斯頓時沉默不語。魔女見狀竊笑出聲，同時浮上天空。她將嘴巴湊向男人耳邊。
「要是查明了什麼，我會告訴你的。」
「拜託了。」
她就這樣消失在空中。困擾著自己內心的不安因素消失後，亞爾斯鬆了口氣，以豁然開朗的心情前往訓練場。
──他絲毫沒有察覺，有名人物從三樓走廊看到了這一切。
「亞爾斯！你跑去哪裡了啊？」
美蕾蒂娜站在通往訓練場的走廊入口外，似乎正在等著自己的青梅竹馬。她一看到亞爾斯，立刻用力將擦劍用的布朝他扔了過去。亞爾斯單手接住，回道：
「抱歉、抱歉，我馬上去訓練。」
「殿下在等你喔。你做了什麼嗎？」
「咦……」
「他看起來心情特別不好，你會被他狠操一頓哦。」
亞爾斯在一瞬間完全理解了，他感覺血液迅速自臉龐褪去。
這下搞不好真的會死……他如此心想的同時，被一無所知的青梅竹馬拖往訓練場。
※
緹娜夏原本在自己的房間進行解析，收到奧斯卡的傳喚後，如今正站在他的房門前。她本打算一如往常地從窗戶進入，但既然奧斯卡已經有實質上的未婚妻蜜菈莉絲，她最好還是別做出那樣的舉動。於是她從走廊這邊正常地敲門，裡面立刻傳出回應。
「奧斯卡，找我有事嗎？」
緹娜夏歪著頭走進室內，站在窗邊的男子無言地向她招手。魔女沒有任何防備，就像平常一樣站到他的身旁。奧斯卡面無表情地俯視著她。
「妳今天做了什麼？」
「和平常一樣，進行解析然後聽使魔報告。啊啊……我還拜託那克去幫我辦事。露克芮札給了我稀有的茶葉，待會兒再泡給你喝吧。」
緹娜夏愉悅地笑道，然後抬頭看向契約者，結果發現他的表情沒有絲毫變化。
「奧斯卡？你怎麼了？」
魔女伸手觸碰他的臉，並試圖浮上空中。然而，奧斯卡不假思索地抓住她的手，將人拉了過來。緹娜夏在空中失去平衡，直接撞上男子的身體。
「等、等等，怎麼了啊？真是的。」
此時，響亮的金屬聲響起。緹娜夏望向自己被抓住的手，發現手腕被裝上了較寬的銀色手環。她一瞬間感到疑惑，但立刻察覺到他的意圖。
「這、這個，該不會是……」
「這是與阿卡西亞一同傳承下來的封飾賽克達，兩者的材質似乎相同呢。」
緹娜夏試圖將魔力聚集在手上，魔力卻一直無法成形而四散，不能編織構成。她對這個效果，以及竟然有這種東西存在於世上，感到顫慄不已。
「奧斯卡！」
她抬起頭，正要譴責這不明就裡的行為，卻在看到男子的眼神後僵住了。他明顯散發出一股怒氣，緹娜夏從來沒看過他露出這樣的眼神。
──她自從成為魔女以來，第一次打從心底感到「恐懼」。
奧斯卡見她僵住不動，用手抬起她的下巴，瞪視著那雙暗色的眼眸。
「雖然我想妳只是不明白罷了，但沒想到會遲鈍到這種程度。我原本打算耐心等待，可是我的忍受也有極限。」
「奧斯卡……？」
緹娜夏知道自己的聲音在顫抖。她想別開視線，但臉被固定住而無法辦到。她臉色蒼白，腦袋一陣暈眩。男子低沉的聲音傳遍全身。
「緹娜夏，我不是打算將妳讓給其他男人，才帶妳回來的。」
魔女聽到這句話，總算理解了狀況。當時，他恐怕也在某處目擊了那一幕。
緹娜夏打算開口辯解，奧斯卡卻早一步抱起她的身體。
他以冰冷的眼神瞥了魔女一眼，這股視線令緹娜夏為之凍結。她抬頭望著抱起自己往前走的男子，突然感到眼前一片黑暗。
抱起自己的手、被人移動的身體。讓她憶起遙遠往昔中，一段無可挽回的記憶。
她無法順暢地呼吸，恐懼支配了整個身體。
「……奧斯卡……住手……放我下來……」
她低喃著懇求對方，卻遭到他的無視。奧斯卡讓她躺到床上，以自己的手束縛她的手。她像個年幼孩童般，因恐懼而不住顫抖。奧斯卡在她耳邊喃喃低語：
「妳什麼都不懂。既然妳那麼不懂事，就由我來好好教妳，直到妳切身理解吧。」
奧斯卡抬起頭，發現她的臉色猶如死人般蒼白，暗色的瞳孔失焦，只是瞪視著虛空、瑟瑟發抖。他小聲地嘆了口氣，輕輕拍打白皙的臉頰。然而她像是沒注意到般，依舊僵住不動。
「……住手……不要……」
「緹娜夏？」
她的樣子不對勁。奧斯卡把手伸向魔女背後，打算扶起她的上半身。
然而，他的手被甩開了。
桌上的水壺應聲碎裂。在形成構成之前的一股魔力無法壓抑，開始在房裡捲起漩渦。
不妙──奧斯卡才剛這麼想，她便掙扎身體從他手上逃開。緹娜夏趴在床上，然後以瘦弱的雙手撐起身體，轉頭望向他。
她的眼神再次捕捉到奧斯卡──那模樣儼然是一頭負傷的野獸。
暗色的眼眸浮現殺意。
不是為了殺戮、而是為了守護自己的殺意。
儘管套在右手的封飾持續分散她的魔力，但即便無法編織構成，她的魔力依舊龐大。無法被封飾徹底壓抑的那股力量在房內肆虐，接二連三地破壞了周遭的物品。破裂的瓶子碎片甚至飛到床上，但守護結界將其彈開了。
魔女宛如處在暴風雨的中心。即使如此，奧斯卡的視線仍舊未曾從她身上移開。他回望任誰都會畏懼的雙眸，整個人毫不猶豫地往前衝，將手伸向白皙的臉頰。
「緹娜夏。」
男子的手觸碰那緊繃的嬌小臉龐。
這並不是夢，有著確實的溫度。
感受到這股溫暖後，她頓時睜大雙眼。
「啊……」
突然間，激烈的殺氣消失，物品損壞的聲音也不再響起。奧斯卡將另一隻手也伸了過去，然後將魔女的身體摟進自己懷裡。他輕輕拍打著魔女嬌小的背。
「抱歉，我只是想稍微嚇妳一下。我做得太超過了。」
「……不，我……抱歉。」
那張白皙的臉蛋露出難為情的神情，反而像是羞於方才殺意畢露的自己。她以還在微微顫抖的雙手，緊緊揪住奧斯卡的衣服。
「對不起……真的……」
「不，正常來說，該道歉的人是我吧？」
聽到奧斯卡這句話，緹娜夏抬起尚未恢復氣色的臉，詫異地注視著他。
「為什麼？」
看到那稚嫩的眼神，奧斯卡不禁笑出聲，然後抱緊了自己的魔女。
「咦？你已經把他狠狠教訓了一頓嗎……」
「抱歉。」
「請你去向亞爾斯道歉啦……」
緹娜夏坐在奧斯卡的膝上，抱頭苦惱。
「不過我事先姑且說了，『要是你有什麼話想說就說吧』。」
「說不出口啦！眾目睽睽之下哪能說得出口啊！」
「結果他回我，『我沒有任何辯解之詞』。」
「拜託亞爾斯慎選一下詞彙好嗎！」
奧斯卡將下巴靠在一臉憤慨的魔女頭上，觸碰她的手確認後，發現她似乎總算停止顫抖了。
「我沒讓他受重傷。不過因為連續打了差不多十場對決，我想他八成全身都是瘀傷吧。」
「我待會兒去幫他治療……」
待在奧斯卡懷中的她，看起來總算恢復成原本的樣子了。
奧斯卡原本只是想稍微動怒，藉機嚇她一下，卻目睹預料之外的反應，這讓他極度後悔自己竟做出這等蠢事。明明打算好好珍惜她，卻自己去傷害她，實在是本末倒置。奧斯卡在內心深深發誓，自己絕不會再這麼做。
儘管如此，他不動聲色地隱藏住心事，捏了捏眼前魔女的臉頰。
「可是啊，妳也別對我隱瞞那種情報啊。聽起來超可疑的不是嗎？」
「唔唔，你果然也這麼想……？」
她將關於蜜菈莉絲的情報粗略地跟奧斯卡報告之後，無精打采地垂下視線。
「可是啊，她本人或許是遭到利用……況且難得遇上那麼可愛的女孩子不是嗎？我不想破壞你會喜歡上她的可能性。」
「妳啊……」
奧斯卡誇張地大嘆了口氣，從左右兩邊使勁鑽著緹娜夏的太陽穴。
「這就證明了妳根本不明白！」
「好痛好痛好痛！」
魔女開始拚命掙扎，於是奧斯卡的手停了下來，離開她的頭。看著她眼角嗆淚地按著腦袋，奧斯卡感覺心中湧起一股難以言喻的疲勞感。再這樣下去，真不知道要重蹈覆轍幾次才行。還是說，他該趁現在把能用的手段用一用比較好？
「妳跟我來一下。」
奧斯卡就像抱貓那樣，將手穿過她的腋下，將魔女抱起來並讓她站好身子，然後離開房間呼喚拉札爾。
「您叫我嗎？呃，裝飾品都毀得一塌糊塗呢……到底怎麼了……」
「別在意。我要去見一下老爸。對了，把蜜菈莉絲也帶過來。」
「陛下現在正在謁見廳，與諸位重臣商量慶賀生辰的典禮。」
一年一度慶祝國王生日的儀式，實際上是為了與他國外交而舉辦的。法爾薩斯是大陸上領土最為廣大、不論武力和文化都很穩定的國家。為此，鄰近諸國的王公貴族與政務家們，都會於當天齊聚在法爾薩斯，協調彼此之間的關係。
「什麼啊，這樣正好。我現在就去。」
「咦咦！？」
「好啦，你先去把蜜菈莉絲找過來。動作快點。」
拉札爾一頭霧水，但仍舊依言離去。奧斯卡拉著一臉困惑的魔女，邁出步伐。
「奧斯卡，你打算怎麼做？如果要調查蜜菈莉絲的背景，別讓她知道比較好吧。」
「那件事我會處理，但首先要從妳開始。」
「咦──……為什麼是我……我明明有好好在解析啊……」
魔女預感會被說教一番，有如孩子般鬧起瞥扭；奧斯卡則拉著她的手，帶她一同抵達大廳。在場眾人見王太子與魔女突然闖進來，紛紛詫異不已。
「稍微打擾一下。」
奧斯卡總算放開她的手，然後走到位置高出一階的父親眼前。重臣與文官們都慌張地退到牆邊，緹娜夏則是一臉不知所措地愣在原地。
不久，拉札爾帶著蜜菈莉絲走進大廳。她同樣困擾地環視周圍，然後站在緹娜夏的身後。父王對突然的來訪錯愕不已。
「怎麼了？出了什麼事？」
「因為有很多人對許多事情都不瞭解，我想趁這個機會好好說清楚。」
奧斯卡說到這裡打住，然後回頭望向緹娜夏。她依舊掛著完全無法理解狀況的表情，歪著頭回應他的目光。奧斯卡注視著她的眼眸，以所有人都聽得到的音量宣告：
「我不是因為別無選擇，才把這傢伙留在身邊的；我是因為很中意她這個人，才會把她留下來。你們帶來怎樣的女人都沒有意義，只會徒增我的困擾。我除了這傢伙以外，不打算選任何人。」
聽到這番話後，現場一片譯然。重臣之中有人瞠目結舌，有人則絕望到愁容滿面。
父王似乎早已預料到兒子會說出這種話，只是單手掩面地嘆了口氣；蜜菈莉絲則是一臉僵硬地呆站在原地。
然後，其中最為震驚的似乎是緹娜夏──她茫然地回望著契約者。
「咦？」
看到她明顯愣住的表情，奧斯卡以飽含無奈的聲音回應：
「我都講得這麼明白了，妳還是不懂嗎？就算選項只有一個，還是一百個、甚至一千個，我都一定會選擇妳。別顧慮些有的沒的，那只會讓事情更複雜。」
魔女因這突然的狀況而啞然失聲。她美麗的臉龐瞬間鐵青，接著又變得滿臉通紅。奧斯卡饒富興味地看著這樣的她。
不過，現在先不管魔女的心境如何。他改而轉向蜜菈莉絲。
「就是這樣。抱歉，我不打算娶妳為妻。關於妳的來歷，會先請妳出城一趟後再好好調查。要是沒有問題，到時再請妳回來當見習女官。」
「那、那個殿下，我真的什麼都沒……」
「這是為了以防萬一。我不會限制妳的行動，不過會派人監視妳。」
奧斯卡使了個眼色，一名文官隨即走近一臉害怕的少女。那人打算陪同蜜菈莉絲，先行走出這個房間。
──此時，方才一直站著僵住不動的緹娜夏，喃喃說了一句：
「奇怪……剛才城裡的結界……」
啪地一聲，某種東西龜裂的聲音響起。
奧斯卡與緹娜夏幾乎在同一時間回頭望去。
只不過，緹娜夏的位置比較靠近她。那就是理由。
魔女在衝過去的同時，伸手揪住了正要走出房間的文官衣領，將人拉了回來。
眼前的視野被白色閃光灼燒。
那是既單純且洗練、只為了劈開對方的魔法構成。
緹娜夏以習以為常的動作，試圖架構防壁──這才注意到手環依然套在自己的手腕上。
「啊……」
「緹娜夏！」
奧斯卡抱住了她的身體，然而白光比他更加迅速。
緊閉的左眼竄起一陣燃燒的痛楚。緹娜夏在染成一片血紅的視野中大喊：
「奧斯卡！快讓開！」
這一連串變故只發生在一瞬間，幾乎沒人理解出了什麼事。只看見緹娜夏突然拉倒文官，接著在試圖阻止她的奧斯卡懷中噴出了鮮血。
理解眼前事態的人，只有兩名當事者以及──蜜菈莉絲。
奧斯卡瞪視著女官模樣的少女。
「妳……」
「抱歉，但要是被趕出城裡，我會很困擾的。因為我還有事要做。」
她以無畏的眼神說出大膽的話語。剛才老實且含蓄的少女已消失無蹤；她的兩手纏繞著魔力的火花，原本淺色的金髮……則變化為色澤通透的銀髮。
蜜菈莉絲以猶如在燃燒的眼神，凝視著奧斯卡。
「沒被發現的話，我還打算暫時放著你不管。不過，這或許是個好機會。」
「妳自行解開了克姆施加的封印嗎……妳打算做什麼？」
奧斯卡說話的同時，留意著懷中的女子。承受一記魔法的緹娜夏，身上被一道從腳到左眼的裂痕劃開。幸好奧斯卡在千釣一髮之際拉開了她的身體，否則傷口說不定會直達內臟。魔女反覆輕淺地呼吸，奧斯卡撫上套在她腕上的手環。隨著清脆的聲音響起，王家的封飾掉落至地面。他向自己的守護者低語：
「抱歉，緹娜夏……治得好嗎？」
要是能使用魔法，想必她的傷勢就不會如此嚴重。不知那隻被血染紅的左眼究竟傷得多重，奧斯卡湧起一股幾近發狂的悔恨。魔女以嘶啞的聲音回答：
「我……不要緊……比起這個、請你快逃……」
她艱難地說話的同時，傷口正逐漸癒合。眼見劃過白皙臉頰的裂傷慢慢消失，奧斯卡稍微安心了。只不過，緹娜夏說的話他實在無法照辦。
「妳先退下吧，讓克姆幫妳看看傷口。」
她之所以受傷都要怪自己，所以他根本不可能拋下這樣的魔女獨自逃走。
然而，緹娜夏吐了口氣後，重新以自己的腳站起來，以右眼瞪視著蜜菈莉絲。
「不……她的目標是你，所以才故意讓我流血的。」
「其實我沒有特別盯上你。只不過若能順便殺掉的話，應該能讓我的心情痛快一點而已。畢竟要不是你砍了他，他或許就不會被殺了吧？」
「他？這是什麼意思？」
蜜菈莉絲的嘴角勾起微笑，眼神卻蘊藏著無法撼動的憎惡。
這番話與少女真正的髮色，令奧斯卡想起眼前的人是誰。
「妳……該不會是當時那個魔法師的同伴吧？」
曾與奧斯卡對峙的青年魔法師出現在城都時，身邊帶著一名銀髮少女。想必就是那名少女改變髮色，混進了城裡。緹娜夏拭去唇邊的鮮血。
「當時的……？可是妳在祭典上時並沒有魔力吧？這是怎麼一回事？」
「沒什麼大不了的，況且我不是告訴過你們了嗎？」
蜜菈莉絲舉起右手。一看到她手掌上生成的構成，緹娜夏便張開雙手。兩股魔力彼此碰撞，發出激烈的撞擊聲。在這之中，響起了少女陰沉的嗓音。
「我們是以血繼承魔力的一族。因為他死了──我才繼承了這股力量。」
緹娜夏展開防壁，擋住了對方使勁轟出的白光。
這麼做的同時，她心中湧起了一股不祥的預感。
一道氣息筆直地朝這邊靠近。從城堡的結界被打破時，她就確定了罪魁禍首，而且「那個生物」充滿了對人類的殺意。緹娜夏向跟不上眼前狀況的其他人說道：
「沒有時間了，請各位趁現在去避難……把這個人也一起帶走。」
奧斯卡在撐住她的身體時，沾到了飛濺的鮮血，導致守護結界的效果急遽削弱。在防禦物理攻擊方面，可說是完全失去效果。蜜菈莉絲想必是在訓練場聽到這件事，才會率先攻擊緹娜夏。因為她明白只要奧斯卡有結界保護，就無法傷他分毫。
「真是的……完全被小看了呢。」
身體每處都感到陣陣疼痛，要治療好被劈開的左眼還需要花上一段時間，她現在只能靠右眼戰鬥。緹娜夏吐了口氣，用魔法將會妨礙她集中精神的痛覺消除。
然後魔女抬起頭，在她的視野裡面──『那個生物』出現了。
「……這表示在城都的目擊情報是正確的呢。」
銀色的狼悄然無聲地衝過走廊，於此現身。
儘管傳聞中稱其為野狗，但眼前的生物顯得更加不祥且美麗。牠正是應該在魔法湖就被緹娜夏所打倒的那頭「魔獸」。
打破她的結界侵入城裡的野獸，與本來的體型相較之下小上許多，大約是一般野狼的尺寸，然而激盪在牠體內的魔力依舊凶殘。魔女看到鑲在銀狼額頭上的紅色寶石，露出冷笑。
「使用核心重新構成嗎？技術真是不錯呢。」
「這是他做的。畢竟妳當初沒回收所有核心，這筆疏失應該算在妳頭上吧？」
「真是無可反駁呢。就讓我來彌補自己的疏失吧。」
狀況很糟。
雖然疼痛消失，她的左眼仍舊看不見。不僅如此，身體能動卻感覺不太協調，而且血液不足。若說在這種狀況下，她能戰鬥到什麼程度……頂多就是能輕鬆碾壓絕大多數的對手吧。
──但是，這只限定在對手身邊沒有魔獸的情況下。
七十年前，緹娜夏一邊保護士兵一邊戰鬥。可是，那裡打從一開始就是戰場，不是像現在這樣有著女官與文官們的城內。有可能會因為自己的行動，導致城堡化為一片血海。
緹娜夏在腦中思考著好幾種構成，同時準備踏出步伐。然而，一名男子的手抓住了她的肩膀，將人拉了回來。她還來不及開口，奧斯卡便站到前面。看著他寬闊的背影，緹娜夏才猛然回神，大喊道：
「我不是叫你退下了嗎！直接將你強行轉移好了！」
「妳才應該搞清楚狀況。眼睛都那樣了，還當什麼前鋒。」
回話的嗓音不像以往那樣混雜著稚氣。他的聲線低沉，是身處戰場之人才有的聲音。緹娜夏下意識地倒抽了一口氣。他以率領群眾的王者之聲，對她如此說道：
「妳是為了什麼才鍛鍊我的？也讓我選擇雪恥這個選項吧。」
「奧斯卡……」
「不要緊，我會設法應付的。」
他散發著無可撼動的自信。那並不單純基於他與生俱來的性格，而是因為他從年幼時期起，便經歷無數嘔心瀝血的辛酸並持續努力而來的吧。身為王太子、身為被魔女詛咒的孩子，壓在他身上的重擔想必非比尋常地沉重。
緹娜夏嚥下一口逐漸灼熱的氣息。這股令人麻痺的亢奮感不是因為傷勢使然，而是基於她幾乎要忘卻的人類情感。她忽然漾起一抹淺笑。
「真敢說呢。既然你都這麼說了，就讓我們輕鬆得勝吧。我可不允許你受傷哦。」
「別輕描淡寫地增加課題啊。只要不讓妳傷勢加重就足夠了。」
奧斯卡握住阿卡西亞，固定視線。他看的不是蜜菈莉絲，而是在她腳下的銀狼。縮小的魔獸發出低沉的吼聲，好似在等待著狠狠咬下獵物的瞬間。控制魔獸的少女露出殘酷的笑容。
「依舊這麼有自信呢。不過，這份餘裕能堅持多久呢？──上吧。」
銀狼往地板一蹬，瞄準奧斯卡的右手撲了上去。奧斯卡向襲擊而來的魔獸拔出阿卡西亞；蜜菈莉絲則趁這個機會進行詠唱。
「將有形之物藉由這隻手燒燬吧！火焰啊！來到吾手！」
「──定義。」
魔女簡短的詠唱，在室內編織出複雜的防壁，藉此區隔出大廳後方與化為戰場的場所。與此同時，小型牆壁生成而出，圍住蜜菈莉絲。她所召喚的火焰瞬間逆流到自己身上。
「唔，可惡……！」
少女強行打碎防壁。緹娜夏原本打算配合那一瞬間展開攻擊，卻突然被拉到後面導致構成瓦解。銀狼的下巴以毫釐之差通過她的鼻尖。
「好、好險……」
「我會適當地把妳拉開，可別摔倒啊。」
奧斯卡說著這番話的同時並沒有看著她，他的目光始終聚焦在銀狼身上。魔獸在還是巨獸時，就已經擁有驚人的敏捷性；如今牠體型變小後，緹娜夏完全無法追上牠的動作。
不過，她的契約者似乎有辦法跟上魔獸的動作。魔女對他輕聲低語：
「那匹狼的魔法抗性與魔法防禦很驚人。要是沒確實詠唱，不論攻擊還是防禦都對牠不管用。換句話說，在這種狹窄的地方打混戰，我實在派不上用場。」
「那妳之前怎麼還打算一個人戰鬥啊……」
「我原本想打穿牆壁，讓場地空曠一點。」
「那是最後手段。要是無論如何都解決不了，打穿也沒關係。蜜菈莉絲那邊如何？」
「隨時都能殺了她。」
雙方的實力差距就是如此懸殊。只不過可以的話，她想從少女嘴裡問出許多情報。像是來到這座城的目的是什麼？身邊的魔法師又是被誰所殺？所以緹娜夏打算活捉她。
然而，蜜菈莉絲似乎也明白彼此的實力差距。她從衣服裡取出一個小袋子，將裡面的東西灑在地板上。那些發出堅硬聲響、滾落在地的物品，是一顆顆的水晶球。奧斯卡一臉疑惑地皺起眉頭。
「那是什麼……？」
「那是魔法球。看樣子，每一顆都注入了構成。使用魔法球可以節省詠唱的時間，我之前與那隻大魔獸戰鬥時也用過。」
「以我的能力，果然再怎麼樣也無法跟魔女正面對決。這些是他從很久以前就準備好的東西。其實啊，他曾經想站在妳那邊。不過他已經不在了，所以──就算殺了妳，我也無所謂。」
在地上滾動的水晶球，開始發出純白的光芒。魔女看著眼前的一幕，露出異常猙獰的笑容，不屑地吐出話語。
「少說大話了，丫頭。」
緹娜夏輕輕揮手，空中隨即生成出幾支小型魔法箭。箭矢精準地瞄準發光的水晶球，飛了過去。
然而，正當箭矢即將打碎球體的前一刻，所有的箭都像是被彈開似地改變了方向。四支箭飛向他們兩人，兩支箭飛向了打算撲到奧斯卡身上的銀狼。
緹娜夏情急之下消除了魔法箭，美麗的臉龐為之扭曲。
「軌道歪曲……！」
要是靈活性高的基礎魔法打不中，事情會變得很麻煩。緹娜夏閉著左眼，就這樣朝蜜菈莉絲衝了過去。試圖追上去的銀狼閃開阿卡西亞的劍刃，跳到後方。
緹娜夏趁機在右手上召喚出短劍，打算朝少女擲過去。蜜菈莉絲見狀，大喊道：
「爆開！」
剩餘的魔法球四散開來。數量多達好幾十顆的球體，以蜜菈莉絲為中心飛散至房間各處。有的筆直射出，有的透過軌道歪曲劃出詭異的軌跡，形成讓人無處可逃的攻擊，襲向所有人。
緹娜夏以防壁擋下那些球體，卻在察覺到某種異狀後主動往後跳開。
滾到腳邊的其中一顆球，倏地自行融化。魔女在球體融化的瞬間感到一陣暈眩，按住自己的臉。
「唔……這是……」
銀狼見她有些踉蹌，沒有放過這個機會，直接朝她撲去。但是奧斯卡搶先一步，抓住魔女的手臂，將她拉到自己身邊。他以阿卡西亞彈開銀狼的爪子，然後抱著魔女再度拉開距離。
「不要緊吧？剛才的球是什麼？」
「……我想，應該是自然毒。她說那人原本打算跟我交涉，看來是真的呢。」
在地上滾動的魔法球將近一百顆，其中絕大多數都是用來爭取時間或是迴避戰鬥的。恐怕裡面也有效果相當於封飾的球吧。雖說她不至於因為一、兩顆球受到影響，但沒有比這更煩人的事情了。緹娜夏按住開始冒出冷汗的額頭，小聲地詠唱。
「總之我先停滯身體的時間。自然毒無法用魔法解毒。」
對方原本應該打算用這種方式讓緹娜夏無力回擊，然後再趁機跟她交涉吧。然而，現在有魔獸加入戰局。要是沒有奧斯卡，她說不定已經被咬斷一條手臂了。
魔女望著銀髮少女，只見她滿面怒容地拔出了刺在手臂上的短劍。
緹娜夏小聲地對契約者說：
「你那邊感覺怎樣？」
「不愧是野獸，很難抓到牠的動作。雖然應該砍得了，但會被閃開。」
「畢竟是阿卡西亞呢。就算牠的體毛具有再高的魔法抗性，阿卡西亞也能突破吧。」
「還有，牠偶爾會盯上妳，這讓我有點困擾。」
「抱歉呢，我礙手礙腳的。我也想盡快改善現狀。」
「其實交給我來也沒關係……怎麼辦？妳有計策的話就說來聽聽吧。」
他游刃有餘的態度並非虛張聲勢，而是基於日積月累的經驗。
但是，就算奧斯卡的劍術本領超越一般人類的境界，要對付魔獸還是相當吃力。可以的話，緹娜夏想施展魔法支援他，無奈有銀色體毛礙事，實在很難從旁協助。
「……啊。」
「怎麼了？」
緹娜夏突然想起一件微不足道的小事。她把手伸進自己的魔法服胸口處，從裡面取出了小顆的水晶球。
「果然是助人為快樂之本呢。再加上……幸好有個不養生的契約者。」
「緹娜夏，我要動了喔。」
奧斯卡抱著魔女跳向旁邊，朝打算咬住他們的魔獸揮下阿卡西亞。但是魔獸以自己的牙齒接下劍刃，然後迅速跳到後方。
從剛才開始，雙方就一直進行著斷斷續續的攻防，速度快到緹娜夏和蜜菈莉絲無從插手。雖說他手上握有王劍，但是奧斯卡面對歷史上屈指可數的魔法生物，卻能與之戰得平分秋色，還是讓緹娜夏感嘆不已。儘管如此，這樣下去沒辦法維持太久。只要銀狼把矛頭轉向房間外面，戰局想必一口氣就會瓦解。
──所以能改變這個狀況的，必須是他們自己才行。
「奧斯卡，把城堡半毀的方案，和不會讓城堡半毀但你會很吃力的方案，哪個比較好？」
「不管怎麼想都是後者吧。妳說說看。」
「那就交給你了，我們就採取簡便的方法吧。請你爭取時間。」
緹娜夏握了一下奧斯卡的左手，然後自行退到後方。
光是這樣，奧斯卡就理解了她的用意。他點頭後，站到前方。
在高塔接受訓練時，他體驗過好幾次了。兩人採取以前鋒劍士與後衛魔法師組成的基本陣形。
緹娜夏平常總以自身的劍與防壁進行防禦，如今她將一切託付給契約者，獨自退到後方。
然後，她開始詠唱扭轉乾坤的魔法。
盤旋在身後的魔力深不可測。
奧斯卡以肌膚切身感受著守護者力量的同時，目光緊盯著銀狼與站在其後方的少女。
從剛才開始就與他正面交鋒的魔獸，以野獸輕快的動作持續閃開他的反擊。要是由自己主動出擊，狀況應該會有所不同；可是這樣一來，那頭魔獸勢必會襲擊緹娜夏。
見奧斯卡重新架好王劍，蜜菈莉絲笑道：
「守護結界的效果減弱不少，我勸你還是別逞強比較好，否則會被咬斷喉嚨喔。」
「妳好像誤會了什麼，我沒有這個結界的日子可是長得多了。」
美麗的魔女所施加的最強結界。
他在得到這份庇護之前，都只靠著手中的這把劍鋌而走險地度過難關。為了打破魔女的詛咒，他好幾次潛入未知遺跡，並將其一一攻克。他甚至做好覺悟，最後要與沉默魔女本人一戰。
「雖然我不知道妳有什麼目的，但居然帶來魔獸，真是再好不過了。就讓牠償還七十年前的那筆帳吧。」
奧斯卡用手指擦掉剛才濺到臉上的魔女之血。魔獸似乎將這個動作視為破綻，縱身一躍。牠張開下顎，瞄準對手的喉嚨撲去；奧斯卡配合這個動作，往前踏出一步。
「火焰啊！啃蝕敵人吧！」
尖牙與阿卡西亞的劍刃相觸，擦出白色的火花。
蜜菈莉絲釋放的火焰，趁著那瞬間的僵直緊逼而來。
然而，奧斯卡狠狠揮動遭魔獸咬著不放的阿卡西亞，順勢以牠銀色的毛皮擋住了火焰，魔獸被直接砸往地面。銀狼迅速起身，發出憤怒的怒吼。
蜜菈莉絲面露苦澀地瞪視著他。
「真是誇張，居然把魔獸當作盾牌。」
「因為我沒什麼教養啊。」
父親若是聽到這句話，或許會重重地嘆一口氣吧，但他想必早就去避難了。如今的他沒有餘裕去確認這一點，但既然緹娜夏待在後方，她肯定不會讓其他人遭受波及。
所以，他只要取勝就好。
「別受傷嗎？真會強人所難啊，明明之前自己的肚子還開了個洞。」
若只是一味地防禦，實在無法打破僵局。緹娜夏雖然傷得很重，應該仍舊有辦法扭轉戰局，可是奧斯卡不想讓負傷的她過於勉強自己。奧斯卡的視線落在她剛才握住的左手掌心。
「好……就這麼辦。」
他改以左手握住阿卡西亞。蜜菈莉絲見狀，微微皺起眉頭。
「你這是什麼意思？」
「我是兩手俱利的人，別在意。」
奧斯卡認為將來可能會以結婚為賭注，與魔女進行對決。因此他瞞著守護者私下訓練，變得雙手都能運劍自如。奧斯卡確認握劍的手感後，無畏地笑了。
如同盯著牠不放的奧斯卡，銀狼的視線也牢牢地鎖在男子身上。想必牠很清楚，如今只有這名男人有辦法與自己分庭抗禮。
自魔法湖誕生的扭曲魔法生物。
看著眼前這頭受人操控、作為兵器大殺四方的野獸，奧斯卡說道：
「來吧──我會給你一個死亡的場所。」
落在地上的嘆息，究竟是誰所發出的？
此時，緹娜夏的詠唱聲傳來，蜜菈莉絲將手舉起。
「無形的黃昏啊，扭曲吧！」
波紋於空無一物的空中產生，接著一直線地朝奧斯卡襲去。
與此同時，魔獸以四肢狠狠往地板一蹬。
魔法夾帶著漩渦襲向他。奧斯卡往前踏出一大步，以阿卡西亞貫穿魔法的核心。消散的風刃掠過他的全身，造成幾道裂傷。
但奧斯卡對此毫不在意，正面衝進銀狼懷裡。他朝著野獸試圖嚙咬敵人而張開的下顎，將阿卡西亞刺了進去。然而在劍刃貫穿魔獸的身體之前，尖牙便咬住了阿卡西亞。
那一瞬間，雙方看似陷入膠著。
此時，一顆小小的水晶球被扔了出來。
瞄準牙齒縫隙扔進去的水晶球掉進魔獸體內──然後爆開。
銀狼的身體猛然震了一下。
「你做了什麼！？」
「因為有個傢伙每天都在吵，說我的睡眠時間不足啊。」
魔女在鎮上治療小孩後，收到了作為謝禮的水晶球。她在那顆水晶球中，注入了強制睡眠的構成。魔獸就算擁有再高的魔法抗性，那也只是基於外層的銀毛。因此只要將構成強行灌入牠的體內，就能夠發揮一定的功效。只不過，以緹娜夏的反射神經沒辦法精準做到這點罷了。
魔獸身體震顫，但動作尚未完全停止。牠揮下利爪，挖開奧斯卡的左臂。
奧斯卡看到自己飛濺的血肉，卻依舊沒有停下攻勢。
他進一步往前邁出步伐。
緊接著，他將銀狼死死咬住的阿卡西亞順勢往地上一刺。
滾在地板上的水晶球被魔獸壓在身下，發生連環爆炸。然而，球體全被銀色體毛彈開，散落在地板後消失不見。這一幕令蜜菈莉絲臉色丕變。
「你這是做什麼……！」
「以這樣的大小出現在我眼前，算你不走運。」
奧斯卡將全身的重量加諸在左臂上，使勁全力。
魔獸赤色的眼瞳燃燒著憤怒與憎惡，還能行動的四肢不斷掙扎。
奧斯卡一腳踩上魔獸的腹部。利爪掠過左臂，造成了更嚴重的裂傷，但他只是微微皺起眉頭。奧斯卡朝逐漸被睡魔纏上的魔獸喃喃說道：
「抱歉啊，我已經做好讓那傢伙露出厭惡表情的心理準備了。」
──只是爭取時間，他當然辦得到。
可是僅僅這樣還不夠。如果要站在她的身旁，就必須能夠打倒這種程度的敵人。
奧斯卡以毫髮無傷的右手，覆上逐漸失去知覺的左手。
血液流至劍身，加諸於上的重量更上一層。原本頡頏的力量，慢慢有了變化。
阿卡西亞的劍刃緩緩陷進狼的頭部，剛才還在掙扎的四肢開始痙攣。
「差不多該結束了，你就好好睡吧。」
魔獸即將遭到王劍貫穿。
眼前的光景讓蜜菈莉絲一臉鐵青。她慌張地把地板上的水晶球往上一踢。
「有形之物啊，燒燬吧──」
「休想得逞。」
魔女如此宣言。
詠唱結束。
產生的是空無一物的虛無。
在她雙手之中慢慢擴散的，是一片猶如小水窪的黑暗。
從中滲出了足以使人凍結的寒氣。蜜菈莉絲見狀，驚愕得說不出話。
「那個、是什麼……」
被譽為最強的蒼月魔女。
她的力量甚至得以塗寫歷史，是壓倒性的存在。
緹娜夏勾起美豔的淺笑。
「──失去意義吧。」
黑暗隨之擴散。
虛無轉眼間侵蝕大廳，將一切覆蓋。
無論是視覺、聽覺、魔力還是構成，所有事物都被解體並遭到剝奪。
失去上下的概念，就連空間與時間都變得模糊不清，只有徹骨的寒風吹襲而過。黑暗漸漸將一切凍結，隨著呼吸滲入其中，無聲地將之粉碎。
在好似連思考與自我都要喪失的漆黑之中，奧斯卡對這突如其來的黑暗露出苦笑。
「待會兒要放我出去啊。」
喪失了所有感覺，唯獨握在手中的王劍傳來真實的觸感。只不過，他如今已無法得知劍刃是否有貫穿魔獸的軀體。儘管如此，奧斯卡並不打算把劍拔出來。
此時，他聽到女性在自己耳邊低語：
「只要有我在，你就不會輸。」
那是甜美到令人全身酥麻的，魔女的約定。
黑暗退去之後，殘留下來的只有遭到凍結而粉碎的魔獸核心，以及無數碎裂的水晶球。
然而，蜜菈莉絲不見蹤影。奧斯卡掃視沒有其他人的大廳，問道：
「那個女孩被消滅了嗎？」
「請不要胡說八道，她逃掉了啦。」
魔女走到奧斯卡面前，看到遍體鱗傷的契約者後露出不悅的表情，然後從傷勢最重的左手臂開始治療。
「魔獸因為抗性無效而碎裂；不過魔法師應該馬上就能看出，一被那個構成捲進去就死定了。她已經順利逃走囉。」
「原來妳是故意放走她的啊。知道她去哪了嗎？」
「我說過自己原本就有在監視她了。應該是轉移到寶物庫附近了吧。」
「寶物庫嗎？我才剛去過那裡，拿出這個封飾啊。」
「那種東西，可以把它扔到某個遙遠的地方嗎……」
奧斯卡無視魔女的抱怨，將撿起來的手環收進懷裡。魔女本想以手指觸碰他臉上的傷，卻反而被他抓住了手。
「不用管我了，先治好妳自己吧。」
「因為需要細微地調整，要治好眼球得花上一段時間……反正不會痛，不要緊的。」
見魔女依舊緊閉著左眼，奧斯卡感覺胃部傳來一陣沉重地絞痛。不過他沒有將情緒顯露於臉上，只是吻上她染血的眼瞼。
「要是留下傷痕，我會負起責任娶妳為妻的。」
「我要把你吊在塔上喔。」
被他摸了摸頭後，緹娜夏有如貓咪似地瞇起眼睛。但是她馬上將亂掉的頭髮往上撥，然後在右手生成出小型的構成。
「看樣子她停留在寶物庫呢。總之我先追上去，麻煩你收拾善後了。」
「啊，等等。」
奧斯卡正要伸出手之際，魔女便消失無蹤了。她應該是想，既然魔獸死了，光憑蜜菈莉絲根本無法與自己抗衡吧。奧斯卡抬頭望向滿是坑洞的牆壁與天花板，不禁嘆了口氣。
蜜菈莉絲心想，幸好她事前尾隨在奧斯卡後面，才能得知寶物庫的位置。
她飛到事先掌握的座標後，打暈看守的士兵，然後推開大門。
寬敞的空間顯得相當雜亂，卻又有著一定程度的秩序。裡頭收集了無數令人眼花撩亂的財寶。
然而，她不將那些金銀財寶放在眼裡，而是使用魔力開始探索周圍。過沒多久，她便發現了隱匿擺放的小型石箱，並將之拿在手上。
她打開蓋子一看，只見裡面放著紅色寶珠。球體表面上雕刻著複雜的紋樣，比掌心還要稍微大上一些，看起來隱約發著光。蜜菈莉絲見狀，身體微微顫抖。
「就是這個……」
只要得到這顆寶珠，她就不需要繼續待在法爾薩斯了。
蜜菈莉絲打算離開寶物庫而轉過身子──突然全身僵住。
等在她眼前的，是被譽為最強的魔女。
她的雙手已經編織出巨大的構成。她之前都把注意力放在魔獸身上，無法編織出如此完整的構成。目睹魔女與自己壓倒性的力量差距，蜜菈莉絲感到不寒而慄。
緹娜夏僅以右眼注視著少女拿著的箱子。
「我不知道妳打算帶走什麼，但不會讓妳這麼做的。那個就由我保管吧。」
聽到這番強力的警告，蜜菈莉絲舔了舔乾燥的嘴唇。她振奮自己因緊張而有些僵硬的身體，回道：
「我無論如何都需要這個……妳肯定一輩子都不會懂的。」
「這種事情，應該得等我從妳口中聽完來龍去脈才能決定吧。」
魔女冷淡的話語令蜜菈莉絲咬牙切齒。眼前的女子不是用溝通就能設法應付的對手。之前與她在一起的青年嘗試過好幾次，所以她很明白這個道理。少女露出扭曲的笑容，說道：
「妳明明就對我們的話充耳不聞，事到如今說這什麼話呢。機會難得，我就告訴妳吧。妳今後將與一直在尋找的妄執重逢。所以，妳就一個人享受痛苦吧──女王候補大人。」
「咦……？」
那是如今應該沒人知曉的稱呼。
突如其來的話語令魔女措手不及，蜜菈莉絲趁她愣神的瞬間往前衝去。她抱著箱子，編織轉移構成。
然而，她的腳被不可視的藤蔓纏住。
「不會讓妳跑掉的。」
緹娜夏的束縛構成延伸出去。其他藤蔓奪走了少女手上的箱子，另一根生成的藤蔓束縛住她的身體。蜜菈莉絲向捉住自己的藤蔓編織構成。
「截斷！」
藤蔓四散。儘管因為威力過於強大，導致自己也噴出鮮血，蜜菈莉絲還是沒有停下。少女因為輕微的疼痛閉上眼睛，然後把手伸向箱子。然而，她瘦弱的身體被魔女之力痛打在地。
──無論如何都無法觸及的小箱子。
這就是她所背負的命運。蜜菈莉絲這麼心想著，咬住嘴唇。
自己有無論付出任何代價，都想要守護的重要事物。為什麼對方就是不理解呢？那是她就算犧牲這副軀殼、就算要拿任何東西交換，都想取回的事物。
視野因淚水而模糊。蜜菈莉絲伸出手。
──要是……有更多……更多力量的話……
意識擴散。
魔力在體內激烈打轉。
「住手！」
魔女大聲制止。
但是，少女的耳朵已經聽不到了。
她心裡僅僅迴蕩著無論如何都想觸及的念頭。
「瓦爾托……對不起……」
然後唯一浮現在腦海裡的，是絕對回不來的那個人。
少女閉上了眼睛。
奧斯卡帶著警備兵來到寶物庫時，只見魔女抱著膝上那名失去意識的少女。
少女臉色蒼白，銀髮也失去了光輝。奧斯卡窺視著她閉上的眼睛。
「她死了嗎？」
魔女搖了搖頭。
「身體還活著，但靈魂已經不在了。她自行將靈魂轉化為力量……然後消失了。」
奧斯卡重新俯視少女的臉龐，發現上面有一道淚痕。
少女纖細的手臂垂落，旁邊擺放著一個小小的白色石箱。
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