接續章　名字的意義

　　接續章　名字的意義

　　□【戰神艦　巴德爾】·內部

　　身為〈超級創胎〉的巴德爾內部設有生活空間。

　　這是由於它的性質也含有城堡系列的要塞型吧。

　　雖說如此，也只滿足最基本的需求。

　　有幾間房間，裡面置有折疊床，就只是這樣罷了。

　　在這方面也可以看出巴德爾雖然萬能，但沒有專精的領域。

　　而且房間在平時幾乎不會用到，因此成了修的置物室。

　　不過，唯獨今天為了來客空出了一間房間。

　　莉耶菈現在正在巴德爾的其中一間房間裡沉睡。

　　她在戰敗撤退之後，彷彿緊繃的絲線斷開般……不如說被扯斷般，失去了意識。

　　現在除了讓她睡覺之外別無他法。

　　修也待在她睡覺房間的隔壁房間裡。現在巴德爾正以自動航行模式朝向與阿斯罕約定的會合地點前進。

　　「……呼。」

　　由於現在不需要在意他人的目光，修便脫下了玩偶裝。

　　然後他看過巴德爾顯示的幾個螢幕後，注意到了一件事。

　　「……這附近，沒有活著的生物。」

　　據說這裡本來就是水深較淺，大型怪物難以棲息的地域。

　　但是，包含小型怪物在內，現在看不到任何怪物。

　　即使以氣墊噴射吵鬧地拍打水面，也完全沒有怪物靠近的跡象。

　　恐怕是……

　　「全部都被吃掉了是吧。」

　　被那隻【深淵障貝】吃掉。

　　「吃掉珍珠化的生物，藉以強化自己的〈UBM〉……牠連軍事宅的姆都想吃掉，如果真的吃掉，會發生什麼事？」

　　這是個必須思考，卻又不願去思考的問題。

　　因為結果就只有「什麼都不會發生」以及「準沒好事」這兩個選項。

　　沒有令人樂觀的要素。

　　「另外……那傢伙的界限會在何種程度？」

　　這是修在方才的戰鬥中也思考過的事。

　　【深淵障貝】藉由捕食進行強化的極限，其臨界點會在哪裡？

　　沒有極限而毫無止盡的強化是不可能的。

　　因為……

　　「要是沒有極限，應該不會只有那種程度。」

　　如果進行捕食就能毫無限制地變強，體型與武裝數量理應不會只限於修看到的那樣。

　　因為這隻【深淵障貝】已經在〈南海〉到處肆虐過了。

　　光是周邊海域，就都看不到怪物的蹤影了。整體上牠到底吃了多少怪物根本無從想像。但是牠在方才的戰鬥中呈現的體型只有巴德爾的數倍，噴出吐息的頭也數得出來。

　　若是如此，果然還是存在著界限。

　　……問題在於，【深淵障貝】被分類為能夠超越等級上限的〈異類〉，其界限究竟會在何種領域？

　　「話說回來……」

　　修嘆了一口氣。

　　「在固定住資源的情況下，將目標變成屍骸的珍珠化能力；以及吃下這些屍骸進行強化的捕食吸收能力。這兩種能力的組合就是問題所在。」

　　理論上在達到極限之前，可以不斷地變強。

　　而且修也在昨天確認到了擁有這種能力組合的生物。

　　「如果是同一個設施的奇美拉，就說得通了。說是說得通，可是……很奇怪。」

　　若是如同葛藍巴絡亞本國提出的假說那樣，那些奇美拉是在同一個研究設施裡誕生的話。

　　若是那隻【深淵障貝】是成功之作，除此之外都是失敗作的話。

　　顯然就會存在著……令人費解之處。

　　在修看了【深淵障貝】與偽物的照片時就感到疑惑，而今天親眼看過【深淵障貝】後發覺到的事情。

　　那就是……

　　「──部件沒有重複。」

　　如果是透過同樣的奇美拉研究而誕生的，成功之作與失敗作沒有共同部件就顯得很異常。從照片上來看，失敗作多少可以找到類似的部件。

　　以昨天的克拉肯為首，許多部件來自於酷似魚類、海星、水母、海葵、海獸、海鳥的怪物。

　　然而，照片上的……以及修實際目擊到的【深淵障貝】沒有使用失敗作的部件。

　　巨大的螺殼，從殼裡伸出的甲殼類足肢，以及螺殼變形而成的海龍頭部。

　　依此觀之，稱不上相對於失敗作的成功之作。部件的差異太大了。

　　可以想到的假說有兩個。

　　第一個，是這些偽物一如推測是在〈遺跡〉中誕生，不過與【深淵障貝】無關。只是湊巧名字裡都有【深淵】罷了。

　　但若是這樣的話，昨天的偽物也與【深淵障貝】一樣擁有珍珠化與捕食吸收的能力就顯得很奇怪了。

　　那麼，另一個假說是……

　　──作為奇美拉素體的怪物似乎也盡是不太強大的種類。

　　──都是亞龍或更弱的怪物。

　　「……剩餘部件。」

　　這是修已經想過的事。

　　就像那些從【深淵障貝】的殼中伸出頭部的海龍，如果【深淵障貝】是連同肉體一併吸收吃掉的生物之能力的話……現在的身體就太小了。

　　在有大型怪物棲息的海洋裡到處肆虐，使用可以直接捕食屍體的技能不斷進食，不可能只有那種程度的體型。

　　所以修才認為有極限存在。

　　而若有極限的話，會怎麼做？

　　不就會想要以『精心挑選的優質部件』來填滿有限的額度嗎？

　　然後，捨棄不需要的部件即可。

　　如果真是這樣……

　　「……以史萊姆為首的部分怪物也有製造分體的技能呢。」

　　在腦中浮現舊識面孔的同時，修即將得出一個結論。

　　「偽物……」

　　很不希望是如此。

　　然而，這個假說……這個最為危險的假說卻是合乎邏輯的。

　　這假說就是……

　　「那些偽物全是──【深淵障貝】的分體吧。」

　　修在道出假說的同時，回想起第一天交戰過的偽物的行動。

　　那隻吃下【冰霜高階海蛇】的克拉肯奇美拉。

　　牠那無視自身遭到攻擊，以捕食為優先的模樣。

　　「將捕食之後產生的剩餘部件……將弱小怪物的部件從自身分離出去，使其個別行動。如果這些偽物吃到了強大的怪物，【深淵障貝】就會將其重新回收，把優質的部件納入自身。就算不做到這種地步，光是拋棄脆弱的雜質就具有意義了。」

　　這樣可以將奇美拉的弱點，也就是強行結合而導致強度下降的幅度控制在最低。

　　簡直就是不會產生浪費的系統。

　　硬要說的話，根據三十三和來自葛藍巴絡亞本國的情報，並非所有的分體都同時具備珍珠化和捕食吸收兩種能力，算是不幸中的大幸。

　　「……啊啊，是這麼回事哦！」

　　修想到這裡時，昨天從矮矮口中聽聞而感到疑惑的事情便得到了解答。

　　【深淵障貝】……【Abiss shellder】這個名字的意義。

　　Shell一如其外觀就是貝殼，再加上牠的防守固若金湯，所以也含有Shelter（屏障）的意義吧。

　　但是，更重要的是【der】的部分。

　　英文的der是縮寫。可以縮寫成這種形式的詞彙有好幾個，其中也包含了『derivative』。其作為名詞的其中一個意義是──『衍生物』。

　　「從深淵的貝殼衍生而出之物……是包含偽物在內的三重含義嗎！明明很多名字都不知道是從哪裡來的，這次卻下了這麼多工夫！」

　　修向負責〈UBM〉的管理AI發出既像在抱怨又像在表達不滿的言語。

　　同時，以他來說很罕見地……將焦慮表現在臉上。

　　「不過，這下子……不妙了。【深淵障貝】吃得愈多就會變得愈強，而且還能增加獻上部件的分體。若是如此……」

　　修設想著最壞的結果。

　　「到了最後……〈Infinite Dendrogram（這個世界）〉的生態系統，全都會被【深淵障貝】取而代之啊。」

　　最強的本體，以及捕食其他生物後奉獻給本體的分體。

　　榨取整個生態系統，為頂點效勞的構圖就此完成。

　　這是比過往〈SUBM〉來襲造成的國家危機更為恐怖的……世界危機。

　　To be continued