幕間　最終日的早晨

　　幕間　最終日的早晨

　　□■決鬥都市基甸　〈錦標賽〉第十日

　　舉辦十日的〈錦標賽〉終於迎來了最終日。

　　至今為止已結束九日賽程的〈錦標賽〉，無論哪一日都聚集了許多參加者，不過第十日的參賽陣容格外堅強。

　　這是因為這次作為獎品的珠子為神話級……是一般存在的〈UBM〉的最高層級，可以想見其作為獎賞武具也會擁有高超的品質。

　　再加上王國的決鬥王者費加洛亦言明要參加這天的〈錦標賽〉，平時礙於名次而無法挑戰他的挑戰者也因此聚集了過來。

　　觀眾同樣很多。與至第九日為止的賽程相同，第五輪戰之後才會讓觀眾入場，即使如此，還是有人熬夜在會場周圍占位置。

　　或許也有觀眾是好幾天前就看準最終日而來的。

　　基於這樣的背景情事，經營鬥技場的堤安員工忙到叫苦連天。

　　鬥技場內部的事務室裡有許多人在看文件，接著以通訊魔法聯絡各單位。

　　不過，他們都抱著「今天過後就不會這麼忙了」的想法拚命工作。

　　「…………」

　　在這之中，剛滿十五歲的年輕男性在事務室內部的一間房間……為有地位者設置的辦公室裡振筆疾書。

　　男性的名字為亞修巴雷•基甸。他是治理決鬥都市基甸的年輕伯爵，是在容易成為騷動中心的基甸裡備嘗辛苦的人物。

　　不過最近卡捷拉坦與王都也爆發過事件，使他幾乎有了「也許基甸還算好的了」的錯覺。他想太多了。

　　伯爵的職務極其忙碌，尤其是在〈錦標賽〉的這十天裡，他和部下們都瀕臨極限。甚至連直屬於伯爵麾下的諜報機關──忍者集團都要為了執行這場活動而分出人手。

　　伯爵一連數日減少睡眠時間，現在也喝著藥水在辦公室裡工作。

　　他之所以在鬥技場裡工作，是由於他還必須以伯爵的身分出席活動，連往來於伯爵宅邸與鬥技場之間的時間都要節省。

　　在執行令身心面臨極限的職務時，聽聞〈UBM〉逃跑，他的胃部開了洞，需要施予恢復魔法。

　　如此血汗的貴族勞動，到了今天也是最後一天了。

　　「……終於啊。」

　　伯爵寫完手邊的文件後吐了一口氣，看向貼在牆壁上的紙張。

　　作為確認之用，紙張上記載著〈錦標賽〉至今為止的九日賽程結果。

　　第一日：【毒手拳】瑞瑞

　　第二日：【鏡巨人】Barbaroi•Bad•Burn

　　第三日：【忘八】路克•福爾摩斯

　　第四日：【墮天騎士】茱麗葉

　　第五日：【女教皇】扶桑月夜

　　第六日：【拔刀神】喀什米爾

　　第七日：【嵐王】凱登斯

　　第八日：【疾風騎兵】假面奇士

　　第九日：【突襲者】格萊姆斯

　　九天的〈錦標賽〉以及九位優勝者。

　　看著紙張稍作喘息的伯爵，回想起優勝者的經歷。

　　（〈超級〉以及決鬥排行榜入榜者；第三日是那個〈死亡終止符〉的成員；第七日是討伐排行第三名兼戰隊排行第四名〈蒼穹聯盟〉的經營人。）

　　伯爵從認識的人開始依序回想。〈死亡終止符〉的成員有人曾經幫助過伯爵，卻也有人有引發騷動的紀錄，令他的心情感到五味雜陳。

　　「第九日是什麼人物啊……」

　　不過，伯爵想不起最後一名人物是何方神聖。

　　他心想會不會是從國外新加入的〈主宰〉，不過……

　　「格萊姆斯隸屬於將據點設立於王國西方、名叫〈童話分隊〉的隊伍。其活躍事蹟是討伐【哥布林王】，以及解決在奇奧拉引發騷動的自爆幽靈船事件。」

　　「原來如此。」

　　身旁的秘書……穿著秘書裝扮的女忍者回答了伯爵的疑問。

　　忍者們不僅收集基甸內的情報，似乎也將情報網伸向了西方。

　　無論如何，這樣就得知了格萊姆斯的身分。

　　「像這樣從結果來看，可以說存在意外，又可以說理所當然吧。」

　　優勝者也涵蓋了〈超級〉與入榜者以外之人，意味著在這〈錦標賽〉裡重要的不僅是實力，還有包含對戰組合在內的運氣要素。

　　說到底，參加〈錦標賽〉這件事本身就是種競合，也會有運氣好壞的問題。

　　雖然決鬥與討伐排行榜入榜者以及超級職業受到優遇，擁有王國認定的優先出場權，但除此之外都是以抽選決定。

　　附帶一提，〈死亡終止符〉的所有成員都蒙受了優先出場權的恩惠。

　　這是愛緹密雅的判斷。畢竟其核心成員在談和會議中與她並肩作戰，此外霞等三人也是王都遇襲時的有功者。

　　不過就算玲與他的同伴沒有做這些事，也會被選上吧。同樣地，〈巴比倫尼亞戰鬥團〉與〈K&R〉等戰隊也受到認定。

　　而不知該說是幸運或是必然，在〈錦標賽〉裡過關斬將的結果，便是這幾支戰隊都獲得了珠子的挑戰權。

　　雖然〈K&R〉挑戰的〈UBM〉向著天空的彼端逃走就是了。

　　另外，由於發生了這一起脫逃事件，便暫時停止讓優勝者挑戰〈UBM〉，決定擬妥對策後再由可配合者依序進行。因此第七日至第九日的優勝者尚未挑戰。在第六日之前的優勝者中，第三日與第五日的優勝者也還未挑戰，處於等待狀態。

　　「……這麼說來，到頭來優勝者都是本來就在王國的〈主宰〉。」

　　伯爵本來以為名單上會有許多從國外新加入的〈主宰〉之名，所以說意外倒也是意外。

　　以身為負責人的他所知道的範圍而言，將隸屬國變更為王國來參加〈錦標賽〉的〈主宰〉人數相當多，其中應該也包含了許多實力強悍的人。

　　但從詳細的賽程結果來看，那些新加入者幾乎都在預賽就被刷掉，或者進入正賽後立即敗陣。

　　賽程表的對戰組合是隨機的，可以斷定其中沒有意圖不利於新加入者的操作。這代表他們在經過包含運氣在內的實力比拚後沒能得勝嗎？

　　「取消部分的當日抽選已經結束！」

　　就在伯爵這麼想時，員工前來報告。

　　「這樣啊，已經是截止的時間了呢。」

　　這是〈錦標賽〉的規定。已登記的選手若未在既定時間內現身，就會取消其參賽權，並針對空缺人數在當日抽選。

　　第一日的優勝者瑞瑞也是藉由這個規定參加〈錦標賽〉的。

　　規定本身並不奇怪……但是……

　　「……不過，連最終日都有人缺席啊。」

　　〈主宰〉理應考量過自己的行程後才決定參加哪一日，但依然有人缺席。

　　當然了，也有〈主宰〉自身的因素。〈主宰〉特有的『消失至另一邊的現象』……由〈主宰〉的角度而言就是『現實的急事』，基於這種理由而缺席並不是什麼怪異的事。

　　然而，最後十天之中每天都有幾個人缺席。

　　以所有參加者的比例而言未滿3%，但感覺還是滿多的。

　　「…………？」

　　伯爵忽然在意起這件事，於是尋找起已登記但未參賽之選手的文件。

　　他立刻就找出存放在辦公室抽屜裡的文件並加以審視。

　　「…………這是……」

　　在審視的過程中，伯爵察覺到一件事。

　　在已登記但未參賽的選手之中，許多都是新隸屬於王國之人，其中還有實力數一數二的強者。

　　缺席者全都是王國尋求的『他國與無國藉的優秀人才』。

　　「這是今天的份。」

　　「……真誇張呢。」

　　而秘書忍者遞過來的、今日份的文件則更是誇張。

　　會有許多強者衝著以神話級為獎賞的這一天而來，是可以想像的。

　　但是理應會參賽的強者中有好幾個人缺席。

　　三名準〈超級〉，以及一名〈超級〉沒有在規定時間內現身。

　　「〈錦標賽〉的規則是……」

　　伯爵回想已經確認過好幾次的事情。

　　這次的〈錦標賽〉有四個主要規則。

　　『第一，僅限隸屬王國的〈主宰〉具備參加資格。』

　　『第二，參加者在〈錦標賽〉結束後的三年內無法移藉至他國。』

　　『第三，參加者若於王國內實施相當於有期徒刑一年以上之犯罪行為，將無法使用所有的存檔點。』

　　『第四，參加者依名次獲得〈UBM〉之挑戰權。又，若於「三年內王國所參與〈戰爭〉之參加意願」之【契約書】簽名者，亦可得到副獎──稀有武具之選擇與獲得權。選擇順序比照〈錦標賽〉之名次。』

　　從舉辦〈錦標賽〉的目的來想，這樣的條件可謂理所當然。

　　然而已登記但實際上沒有參賽的話，又是如何？

　　這些規則能夠束縛只有登記的人嗎？

　　答案是，否。

　　從未參賽的那一刻起，就在契約的對象之外。相對地，藉由當日抽選參賽之人則會從旁插入。

　　副獎的【契約書】或許要分開來看，但實力愈是堅強的人愈不會想要副獎，因此不會簽名。

　　「……這是故意的嗎？」

　　雖然已經登記，但後來對條件不滿而決定不參加？

　　也許是有這個可能，但難以想像所有不參賽的人都是基於這種理由。

　　既然如此，也有某人的意圖介入其中的可能性。

　　「伯、伯爵！不、不得了了！？」

　　就在伯爵思索之際，驚慌失措的員工衝了進來。

　　秘書忍者為了保護伯爵而站到員工與伯爵之間，不過伯爵請她退後。

　　「這麼慌張是怎麼了？該不會又是哪個〈超級〉引發事件了吧？」

　　像是富蘭克林、葛蓓菈（與修）、般若等等，由於〈超級〉接連引發過事件，讓伯爵的腦中產生了『基甸要是發生了什麼事，大概都和〈超級〉脫不了關係』的印象。排在後面的是第二公主，再後面的則是〈UBM〉。

　　所以伯爵不經意地帶著苦笑著拋出這樣的問題，而員工……

　　「是的！」

　　大大地點頭同意。

　　「……………………咦？」

　　「啊，不對，並沒有引發事件……」

　　接著員工紅著臉否定自己順勢發出的言語。

　　「……請你依序說明。」

　　「好、好的。就在剛才，當日缺席者的遞補抽選已經抽完……」

　　於是稍微恢復冷靜的員工開始說明。

　　伯爵聽完後，大叫「這是怎麼回事！？」。