第八話 三方混戰與最後的選擇
第八話 三方混戰與最後的選擇
□【裝甲操縱士】雨果•雷賽布
對手遠比我預料的還要棘手。
被刺穿裝甲隙縫的【薔薇】被釘住了。
就算我操作右臂試著拔出騎槍，也紋風不動。
這是與手執騎槍的【皇國榮耀】之間的輸出差距。
我的【薔薇】雖然能發揮純龍級的輸出，但對方顯然凌駕於純龍級。要說的話，就是可稱為〈龍王級魔齒輪〉的存在。
「更勝於表定規格嗎……」
這大概是操縱者造成的差異。
他提到【鐸拉葛弒釘革】這個獎賞武具的名稱，讓我想起來了。
這個獎賞武具的持有者是我開始遊玩〈Infinite Dendrogram〉之前，在多錸夫最為知名的駕駛員……【超操縱士】柯蒂斯•耶爾多納。
「雖然姊姊說過『於內戰中不曉得被誰帶走』……」
其實也沒什麼複雜的經過，只是被機體的負責人直接帶走罷了。
而身為操縱士系統超級職業的他所搭乘的機體，能發揮的性能會比本來的還要高出好幾階。
狀況非常不妙。兩相比較之下，駕駛員的技術與機體性能都是對方勝出。
其中最為不利的是……運作時間。我就算再怎麼撐，十分鐘左右就是極限了；使用《布庫耶•普拉涅特》的第二戰鬥模式就得再砍半。
相對地，對方使用的是上古文明的動力爐，可以半永久地行動。
光是像現在這樣被釘住不能動，就遲早會讓我們敗北。
「……不過……」
不過，我方的優勢有三個。
第一，神話級金屬合金加上防禦技能的機體硬度。
第二，塞珂的《地獄門》。拜此技能所賜，我們獲得了『對手的駕駛艙無法保持氣密性便可勝利』這種單方面有利的條件。
而第三……則是妮雅菈小姐的存在。
二對一。只要活用人數優勢與進入前商量好的戰術，就還有勝算。
『而要那麼做，就得先拔出這把槍才行。』
「是啊。」
如果動彈不得，就沒有勝算。在最壞的情況下，卸離右手手肘以下的部分應該就能解脫；但若是這麼做了，之後就會有『手』不夠用的風險。
『在談話之前，先截斷吧。』
但在我思考的時候，敵機於發言的同時將左手朝向我們進來的入口。
『──《飛彈鏢》。』
語畢後，敵機的左前臂裝甲滑至上方，從幾個洞口──小型飛彈發射口射出了飛彈。
飛彈炸碎門前的天花板，使其化為埋住門扉的瓦礫。
妮雅菈小姐的射線因而被堵住，我與敵機完全陷入了一對一的狀況。
「唔……！」
三個優勢之一遭到瓦解，令我焦躁地咂舌。
「……？」
可是，『在談話之前』是什麼意思？
追根究柢，為何柯蒂斯一開始只刺穿【薔薇】的肘關節？
如果能刺進關節的隙縫，也應該能刺進駕駛艙的隙縫殺死我才對……
『好了，準備完畢後，來問你一件……不，兩件事吧。』
在我產生疑問的同時，柯蒂斯這麼說道。
「……問什麼？」
『很簡單的，是你應該知道的事情。』
我應該知道？
知道佔領這艘【耶托拉姆號】的恐怖份子魁首想要的情報？
『第一個問題……要如何才能解除？』
「……你是說《地獄門》？」
的確，將軍人們【凍結】的《地獄門》相關情報只有我才會知道。
但是，柯蒂斯靈巧地搖動機體的頭部予以否定。
『我現在問的不是那個，是關於這架【榮耀】。』
柯蒂斯打斷我的話而說道：
『你是〈睿智鐵三角〉的一員，應該會知道如何為這架【皇國榮耀】解除功能限制吧？』
「……！？」
功能限制……？那架機體現在已經發揮出足以壓制【薔薇】的力量，卻還有限制？
〈睿智鐵三角〉的大家到底……做出了什麼樣的怪物……
『如果你知道，就說出來吧。』
黃金機體讓龍頭靠近過來後問道：
『──將使用內藏兵器時的聲控關掉的方法。』
「…………咦？」
聲、控？
『也就是不講出武裝名稱就無法使用的胡鬧限制。它不拘發聲者為何人，也不能作為防盜措施。這個功能到底有什麼用？』
……這麼說來，他剛才也說出了『《飛彈鏢》』。
就像我以前搭乘過的【元帥Ⅱ號】，〈魔齒輪〉的兵裝若非極為特殊，一般而言不用發聲就能使用才對……
不過，我知道採用聲控的理由。
那架機體是以上古文明的動力爐為基底，集結〈睿智鐵三角〉的全力所製作，獨一無二的超級機器人。
所以，成員之中一定有人會這麼提議吧。
說『既然是超級機器人，就不能少了吶喊武裝的場景啊……！』這種話……
『為何還得特地宣告武裝名稱才能使用？實際試過後，不要說沒意義了，根本就是個缺陷，顯然只會帶來弊害。由於聲控直結武裝，也不能作為幌子來用。是基於什麼想法而裝了這種功能限制的？是在報復什麼嗎？製作【榮耀】的時候，我們的關係應該還很良好才是，難道萊因哈特當時就把魔爪伸過來了嗎？如果沒有裝上這種多餘的功能，說不定在那時就能殺掉巴爾巴洛斯了……！』
從柯蒂斯連珠砲般的一連串話語，可以窺見這個功能限制為他帶來了多大的煩惱。
不過，這個弊害肯定是沒有理由的。因為〈睿智鐵三角〉是重視興趣的人組成的集團，其中也有很多人追求不必要的樣式美罷了。
「……那架機體是在我進入戰隊前製作的，所以我不知道關掉的方法。」
就算想耍心機，但我真的什麼也不知道，也只能這樣回答。
既然是我們戰隊的成員做的……那說不定根本沒有關掉的方法。
『……這樣啊。』
柯蒂斯這般說道，他顯然很失望。
難道他只是為了問這件事，才沒有一出手就將我殺死？
若是如此，狀況就很危險了……
『那麼，來問正題吧。』
看來那個問題只是當開場白，還另有正題。拜此所賜，我的首級還得以繫在脖子上。
『你能解除我的部下們的【凍結】嗎？已經確認到他們的生命反應，但能量波形與一般的【凍結】狀態不同。是否能以你的意志解除？殺了你是否能解除？或者說殺了你後就永遠不能解除？我就是不知道這些事，才留你一命的。』
正題果然是關於《地獄門》的事。
的確，塞珂的【凍結】不同於一般的【凍結】。只要對象滿足條件，縱使有抗性道具也能化為無效，恢復道具也不會生效。
而在我解除《地獄門》與我得到死亡懲罰的情況下，一小時內都不會解除。能夠立即解除的情況，就只有我來解除【凍結】。
『你回答時，可別摻雜謊言。』
他會這麼說，表示他一定有《真偽判定》吧。
「……在我死掉的情況下，最快會於一小時後解除。」
『…………那就太慢了。』
幾名【凍結】的軍人本來正在進行拆除動力爐的作業。
他們十之八九是為此而帶來的技師吧。
正統政府看上的若是動力爐，這些技師動彈不得便無法達成目的。
而且……他們的時限肯定比《地獄門》的有效時間來得短。
『你這說法，感覺像是還有其他解除手段？』
「只有以我的意志加以解除時，才能立即解除。」
我沒有說謊。根本沒必要說謊。
『要解放他們就只能殺死你後等待一小時，或是與你做交易是吧。』
「……就是這樣。」
對於對方而言，等同人質在我的手上。
對方無法選擇等待一小時這個選項。
因為他也已經知道船內各處引發的紛爭。
儘管不曉得他掌握到何種程度，但他應該很明白他們處於分秒必爭的立場。
『姑且一聽吧，交換條件為何？』
「立刻從這艘船上撤退。希望你們不搶任何物品，不殺任何人，馬上離去。」
……從對方的角度來看，這是得不到獵物但不會產生人員傷亡的選項。
只要現在放棄目的脫逃出去，就能避免情況更加惡化的逃生之路。
不過，如果對方到了船外……馬尼哥德先生應該就能以砲擊對付他們。在他們背對著我們撤退時，可以用馬尼哥德先生的砲擊加以殲滅。
這樣一想，就等同我在設陷阱，和姊姊的做法一樣……但要是同情他們，就會有無辜的人犧牲。
那會令我睡不好覺。
所以我將以撤退為名的陷阱作為條件，不帶謊言地道出解除【凍結】的提議……唔？
「……姑且？」
姑且一聽是什麼意思？
『哦，果然是這樣的要求啊。那就…………沒辦法了。』
他以有些嫌麻煩的口氣回答後──將機體的左手朝向其他軍人們。
『《飛彈鏢》。』
拖著火焰尾巴的小型飛彈以亞音速直接命中了被【凍結】住的軍人們，他們的身體和剛才的天花板一樣被炸得粉碎後，燃燒殆盡。
「你、做什麼……！？」
『《塗附汽油彈（Paint Napalm）》。』
隨著此言一出，從機體背面伸出的龍尾──模仿龍尾形狀的尾型平衡器也同時甩動。
被纖維綑著的尾巴前端已被某種液體沾濕。
液體隨著尾巴甩動而淋到了兩架〈魔齒輪〉……駕駛員被【凍結】的【元帥Ⅱ號】上。兩秒後，液體著火而劇烈燃燒起來，將駕駛員的冰像連同裝甲一同燒盡。
「你在、做什麼！？為什麼、把同伴……！」
我無法理解。不想去理解。
『你問為什麼？』
我表現出動搖的聲音，龍頭機體便將別具特徵的感應眼朝向我。
『──因為我們是為了就算死也必須達成的目的而戰。』
──對著我發出的，是令人毛骨悚然的聲音。
『若不這麼做，若沒有這個，便無法達成目的……我要用蠻力拆下動力爐。也許會有所破損，但那傢伙的技術若是名不虛傳，應該就能修好吧。』
對部下下殺手的柯蒂斯將視線朝向動力爐這般說道。
他為了獲取動力爐……自行排除成了我的人質的部下。
「你們不是同伴嗎……！？」
『正因為我身為統率者，更應該要衡量損益。比起在此……在這個作戰中損失的人員與機材，那個動力爐以及用動力爐做出的兵器更為必要。』
「…………！」
『為了達成打倒萊因哈特的目的，犧牲亦在所不惜。他們也是抱著這樣的想法才會攻擊這裡的。就算他們因此捐軀……也無可奈何。』
他那背對同伴屍骨而立的身影，今我回想起來。
過去我曾對付過的對手……〈岣茲嵋茲山賊團〉的兩大頭目之一──岣茲。
啃食死去部下的亡骸，與我戰鬥過的男人。
外表與性格都不像。但是……生存方式有其相似之處。
「你……！」
『我要問的問完了──已經沒必要留你活口了。』
他在說話的同時，尾型平衡器晃動了起來。
顯然是打算就這樣以騎槍釘著我，再用汽油彈把我燒死。
認為飛彈炸不碎【白薔薇】，是經過冷靜判斷的結果吧。
『唔！《布庫耶•普拉涅特》！！』
我急忙卸離兩肩的盾型裝甲，使其作為浮遊盾撞擊黃金機體。
『想必是這種機關吧，一看就曉得了。』
但是，兩枚浮遊盾被敵機的手臂抓住而停止動作。
「這個也……！」
此舉理應出其不意才對，卻完全被擋下來了。
大概是對手的保持力較強，我就算想要控制浮遊盾，也動都沒辦法動。
『再見了，〈睿智鐵三角〉的【操縱士】。關於第一個問題，等到未來我凱旋回皇國時，再去問你的同伴吧。《塗附汽油彈》。』
於是黃金機體甩動被液態燃料沾濕的尾巴後……
『────！』
突然朝向後方飛退。
甚至拔起釘住【白薔薇】的騎槍，全力後退。
下一秒──許多發飛彈擊中了【白薔薇】。
「唔……！？」
爆炎轟炸裝甲，機體產生搖晃，雜訊不斷遊走於內部螢幕上。
『嗚、咕……』
在塞珂發出短促叫聲的同時，表面的冰結裝甲碎裂，【白薔薇】伏倒於地。
「塞珂……？」
『……我沒事。還可以、動……』
就如塞珂所言，冰結裝甲有很大的比例被擊碎，但從螢幕上來看，內側的【白薔薇】沒有受到太多傷害。
可能是神話級金屬裝甲擋下了大部分爆炎，機體看來還能動。
但由於爆壓使內部也受到傷害，要完全恢復還需要一點時間。
「……解除《地獄門》。破掉的碎片就這樣維持著。」
『Oui, ma'am.』
塞珂遵從我的指示，解除了《地獄門》。多虧冰結裝甲大幅碎散開來，現在的【白薔薇】在外觀上看起來應該很像是故障了。
所以只要解除《地獄門》，就算不至於到死亡懲罰，理應也能讓外面的人以為我【昏迷】了。
「可是剛才的飛彈到底是……？」
顯然與【皇國榮耀】的飛彈相異。
而且飛彈雖然大半是射向【皇國榮耀】……但既然發動攻擊時毫不顧慮【白薔薇】，就不會是自己人。到底是誰……
『反應很快呢！看來裡面是超級職業的駕駛員！』
就像在回答我的疑問般，這道聲音從天花板上開的洞傳了過來。
飛彈大概就是從那個洞射進來的，而這次……是巨大的物體飛了進來。聲音聽起來像是開朗的女性，但現身之物與聲音相去甚遠。
──是一隻有著紅白顏色的機械龍。
「那是……」
我對其外形有印象。是透過妮雅菈小姐的貓頭鷹影像看到的東西。
本來在與馬尼哥德先生交戰的機械龍……現身於動力區塊。
◇◆◇
□■【耶托拉姆號】•商業區塊
時間回朔到約納爾迪巴茲特利其中之一被埃爾德里奇擊碎的時候。
「…………」
自己的〈超級創胎〉失毀。目前正是生死存亡之際，雖然還剩下左手的約納爾迪巴茲特利，但如果這一柄也被擊碎的話，就會無法復活而死。更何況敵手埃爾德里奇透過【強奪王】的奧義，幾乎拉平了他與愛蜜莉之間的能力值差距。
對於自動殺戮模式下的愛蜜莉而言，這是從未體驗過的最大危機。
埃爾德里奇已經超越敵性對象（負面）認定而到達絕對排除對象（出局）認定，是就算使用必殺技能也非得抹殺不可的對手。
幸好現在是深夜。放出必殺技能的條件已經滿足，即使手斧只剩一柄也不會影響使用。一經施展後，廣域殲滅技能將會蹂躪整艘船。
但船內還有屬於自己人（正面）的張，暫時認定為保護對象（安全）的桃樂絲也在。
正因為她是識別敵我雙方後才抹殺敵人的愛蜜莉，所以對自己人不能採取……不會採取攻擊行動。
但若不使用必殺技能，就沒有方法對付眼前的天敵（埃爾德里奇）。
如果什麼也不做，另一柄約納爾迪巴茲特利也會被經過冷卻時間的必殺技能破壞吧。
在愛蜜莉被逼進前所未有的絕境時……
「──起！」
隨著這道聲音傳出，某種巨大東西的爬行聲響徹於購物中心。
埃爾德里奇很自然地將注意力移向聲音傳來的方向。
在那裡的，是隻有如巨型蚯蚓的怪異存在。
是額頭上貼著符咒的、純龍級蠕蟲的殭屍。
殭屍現身，令埃爾德里奇察覺到『愛蜜莉出乎其友方意料地被逼到絕境，才放出了預備戰力吧』。
他的推測是正確的，這隻【純龍蠕蟲殭屍】是愛蜜莉的同伴……張呼叫出來的。他將這隻在〈蜃氣樓〉毀滅後收服、自己的少數戰力之一於此時放了出來。
殭屍將埃爾德里奇認定為敵人，照著符咒指令發動攻擊。
但純龍級殭屍並非埃爾德里奇的對手。
他現在藉由從愛蜜莉身上奪來的能力值大幅強化了自己，而且最根本的是……
「在那啊。」
埃爾德里奇朝著殭屍揮動右手並非《大接收》，而是設置了《大口袋》的右手。
嫿屍額頭上的符咒立刻就被奪走，隨著地鳴聲倒在購物中心的地板上。
殭屍並非自律型，而是藉由符咒加以控制的不死生物。
因此只要奪走符咒，便可使其化為無力。這是埃爾德里奇早已知道的事。
到頭來，這隻【純龍蠕蟲殭屍】只拖延了些許時間，而且從冷卻時間的觀點來看，拖延時間也沒有什麼意義。
不過，這是在場的【純龍蠕蟲彊屍】只有一隻的情況。
殭屍並非只有攻擊埃爾德里奇的一隻。
第一隻是在短時間內吸引被認定為威脅的埃爾德里奇注意力的誘餌。
「……是殭屍？」
第二隻殤屍在船上的甲板爬行，朝著艦橋突進。
在艦橋，馬尼哥德正在展開阻礙【紅縞瑪瑙】接近的彈幕。
為了阻撓他，第二隻殭屍直指艦橋。
馬尼哥德的砲擊雖然可以瞬間破壞殭屍，但他無法實行。
角度不好。如果朝著下方的殭屍發砲，將會直接破壞船體。
「──《真渦真刀旋龍霸》。」
──就在馬尼哥德猶豫不決時，分別處於購物中心與甲板的兩隻殭屍從內側膨脹起來。
從破裂的兩隻暹屍體內飛散出的，是無數的符咒。
那是為了發動奧義而事先做好的道士符咒。
將奧義符咒設置於瑙屍內部，是【大靈道士】張葬奇的拿手絕活。
發動的奧義是切割萬物的風之大魔法────《真渦真刀旋龍霸》。其規模比以前對AR•I•CA使用過的《旋龍霸》來得小，但這次是同時於兩處颳起。
《旋龍霸》一時之間壓制住了埃爾德里奇──並將馬尼哥德所在的艦橋從船體上斜向切落。
艦橋隨著轟然巨響而坍塌，掉到了甲板，以及沙漠上。
即使處於這樣的狀況，馬尼哥德依舊憑藉自己的〈超級創胎〉而毫髮無傷，但是……
「……啊啊，這下不妙了。」
馬尼哥德的口氣聽起來並不焦躁，但其實他真心認為陷入了很不妙的狀態。
坍塌速度快到馬尼哥德的AGI無法對應，他與艦橋的殘骸一同墜落至沙漠……被關進了數量龐大的巨大殘骸之中。
縱使沒有受到傷害，卻無法行動。
如果輕率發出砲擊，可能會射到船體與乘客，所以也不能轟飛殘骸。
就這樣，馬尼哥德在動彈不得的狀況下被關進了沙子與殘骸的牢籠，排除於戰線之外。
自然地，朝著敵對者發出的彈幕也中斷了。
「──現在。」
瑪奇那沒有放過阻擋來者的彈幕停止的空隙。
她將姿勢控制噴嘴的輸出開到最大──到了無法順暢轉換方向的程度。藉由超音速機動一瞬間拉近與船體間的距離，並維持著這速度撞破船壁，侵入內部。
撞破船壁而侵入之處，正是埃爾德里奇與愛蜜莉交戰中的購物中心。
「────」
由於突如其來的闖入者而使意識化為空白的，是埃爾德里奇還是愛蜜莉呢？
無論是何者，埃爾德里奇由於張的奧義而動彈不得。
趁著他無法抽身──【紅縞瑪瑙】的燒夷穿甲彈招呼了過去。
埃爾德里奇擁有匹敵於神話級的防禦力，以及從愛蜜莉身上奪走的能力值。
但是，燒夷穿甲彈正確地挖掉他的腹肉，燒光了內臟。
他成了只有脊椎骨連結上半身與下半身的淒慘模樣。
「咳、呼……」
受到致命傷的埃爾德里奇吐著血，臉朝上地倒下。
不過他在倒地的同時……向闖進來的機體行使《大口袋》。
然而，被彈開來了。
（有防盜措施嗎……固若、金湯呢……）
雖然受了致命傷，但他一息尚存。
不過，這樣反而不妙。如果這一擊可以致死，便能以【別針】化為無效。而這是不至於死亡的重傷，最後還是免不了在創傷類異常狀態產生的持續傷害之下而死。這是【別針】最無法應付的狀況。
然而這並非偶然……是瑪奇那刻意為之的。
「……到此為止了啊。」
埃爾德里奇思考在HP全損之前能做得到的事，卻什麼也想不到。
冷卻時間尚未經過，紅白色的機械龍擋在自己與愛蜜莉之間，所以也無法對愛蜜莉使用《大接收》。
埃爾德里奇察覺到……自己能做的事已經全部做完了。
（…………到頭來，還是敗給了〈超級〉啊。）
以結果而言，是不折不扣的敗北。
不過，〈IF〉在此戰中所需要的戰力為兩名〈超級〉與一名超級職業堤安。
只要缺了任何一方，說不定埃爾德里奇就能撐到冷卻時間經過，致愛蜜莉於死地。
他已經幾近擊破不死身的最強PK。
也許……這是更勝於殺死〈超級〉的結果。
『……是【強奪王】埃爾德里奇啊。』
而對這樣的結果給予評價的人就在現場。
搭乘【紅縞瑪瑙】的瑞斯可由於戰鬥機動，身體受到了相當大的傷害，但他還是透過外部螢幕得到的情報而察覺了一切。
愛蜜莉的約納爾迪巴茲特利破損了其中一柄。
他知道將愛蜜莉逼到如此地步的，就是倒在眼前的這名男人。
埃爾德里奇的名字有列在名單上，他至今為止的經歷也是瑞斯可所知的。
曾率領規模不小的PK戰隊，擁有足以不斷累積實績的頭腦與統率力，但從王國先前發生的事件之後就被成員捨棄而身敗名裂，一切皆已成為過去的男人。
這本來是瑞斯可對埃爾德里奇的評價，但現在必須修正了。
『埃爾德里奇，我是瑞斯可。〈IF〉的瑞斯可•黑色縞瑪瑙。』
這個名號是埃爾德里奇曾聽過的。被通緝的〈超級〉之一，最強犯罪戰隊的實質經營者。
『我要向你提出一個提議。』
「……什麼提議？」
埃爾德里奇想著這樣的人會對自己說什麼……
『死亡懲罰期間過後──加入〈IF〉吧。』
是挖角的言辭。
〈IF〉之所以引發一連串事件，是為了掌握在野的戰力。
雖說有能力上的相剋，但面對實力壓倒性強大的愛蜜莉，能將戰局導向對自己有利，旁人想必無法預見船上會發生事件，卻來到了船上的嗅覺；過往的實績，以及現在仍可達成那些實績的結果，證明了他的實力絕對沒有衰退。
瑞斯可認定埃爾德里奇正是經過一連串的戰力調查後，應該拉攏為同伴的人才。
「……加入你們的戰隊？」
『雖然要從支援成員當起，不過你若是能成為〈超級〉，就會將你昇為正式成員。愛蜜莉暫時會將你認定為敵人，所以會請你去做卡爾迪納以外的工作。而在資金與道具方面，會充分地提供予你。』
「…………」
接著瑞斯可揭示了定金金額，那是〈哥布林街〉在全盛時期都沒賺過的龐大金額。
條件絕對不壞，對於一再吞敗的男人而言是破格的優良待遇。
可以說是時至今日，運氣終於眷顧自己了。
「────我拒絕。」
但是，他沒有接受。
他搖頭了，連一點遲疑都沒有。
浮現於埃爾德里奇腦裡的，是兩名女性的面孔。
「我的戰隊……只會有一個。」
比起瑞斯可的提議，埃爾德里奇的天秤毫不動搖地偏向了……跟隨自己至今的菲與妮雅菈。
『…………』
瑞斯可並不是沒有想過會被拒絕。
但埃爾德里奇的話語比他預料的還要更加堅定。
「……就算輸了，唯有此事絕不退讓。」
接著埃爾德里奇在道出敗北時……化為了光之塵埃。
於是在幾乎成了廢墟的購物中心裡，只剩下了瑞斯可等人。
『…………真可惜。』
瑞斯可在目送著埃爾德里奇消逝而去時呢喃道。
他對於沒能拉他入夥真心感到遺憾……同時產生了些微的挫敗感。
不過，他轉換了情緒。因為比起細思此事，還有更優先要做的事。
「…………」
埃爾德里奇消逝後，愛蜜莉露出空虛的表情一直站在原地。
並非自動殺戮模式，也不是平時的狀態。這是瑞斯可也從未見過的狀態。
（……或許，是意味著精神上產生了疲勞？）
愛蜜莉在這艘客輪上，做了太多至今從未有過的行動。這對她而言是好轉還是惡化，一樣是瑞斯可所不知道的。
他判斷無論如何，愛蜜莉應該都不會再進行更多的戰鬥行動了。
儘管可能性極低，但如果再有一個會使用武器破壞技能的人在場，她就會被逼上死路。
他判斷至少應該讓愛蜜莉就此離去。
瑞斯可透過通訊呼叫張，指示他帶著愛蜜莉撤退。
現在外面的護衛艦已經全部沉默，只要將殭屍散布開來，便可安全逃走。
『瑞斯可先生你……』
『我要前往動力區塊。雖然發生了出乎預料的狀況，但這件事非做不可。』
既然發生了這樣的事件，【耶托拉姆號】將會在這次的航行告終。
到時動力爐將會被卡爾迪納議會接收……甚至有可能合法地收購。想到往後的事，這是絕對要避免的情況。
『快走吧，瑪奇那。』
『Aye Aye Sir！』
於是前往動力區塊的他們……將會與兩具〈魔齒輪〉對峙。
◇◇◇
□【裝甲操縱士】雨果•雷賽布
『主人！那八成是個強到亂七八糟的駕駛員哦！』
可以機械龍形容的紅白色機體發出的開朗女性聲音響起。
『【皇國榮耀】和柯蒂斯•耶爾多納、是吧。有在、名單上。』
接著，痛苦的男性聲音也傳了出來，他似乎有哪裡受傷了。
看來紅白色機械龍是兩個人搭乘的。說不定和我與塞珂一樣，是由〈主宰〉與〈創胎〉一同運用的機體。
『模仿煌玉龍的機體……是什麼人？』
柯蒂斯詢問來者身分的聲音，有著與我對峙時所沒有的僵硬感。
或許是優秀的駕駛員才會有的嗅覺之類的，讓他有了這樣的反應。
『我的名號不值得一提，畢竟也沒事要找你。』
『咦？他明明是超級職業，卻不挖角他嗎？』
『單單只是強大的人才是不需要的，因為改人就夠用了。』
我不明白這段對話的意義，想必柯蒂斯也是，但我們察覺得到話語中混雜著些許低評價。
或許是因為這樣，【皇國榮耀】發出的壓迫感增加了。
『啊，主人！我現在檢視過後才知道一件事！』
女性毫不介意對方散發的壓迫感，開朗地發出聲音……
『那台金色的也搭載著地龍型的動力爐唷？』
『……Fuck。真是艘盡是給我添多餘麻煩的船耶。』
隨著男性以非常不愉快的聲音回應，機械龍有了動作。
『突然闖入以及侮辱，更重要的是那份敵意……看來將你認定為敵人也不會有問題。』
為了應付對方，【皇國榮耀】也動了起來。
黃金色龍頭機與機械龍在讓動力爐發出低吟的同時面對著面──互相衝突。
【皇國榮耀】以槍尖極小的騎槍刺向機械龍。
彷彿已經預測到似的，機械龍靈巧地以左前腳推向騎槍的側面卸開刺擊。
龍頭機體順勢被推向右邊，讓尾型平衡器橫向迴轉，將應該從剛才就處於待使用狀態的《塗附汽油彈》灑向機械龍。
面對逼近而來的液態火藥，機械龍彎低身體，讓姿勢控制噴嘴噴出火，於一瞬間從中鑽過。
背對著液態火藥所生火焰的機械龍移動至【皇國榮耀】的背後。
這時龍頭機體也已經轉到背後，將左手朝向機械龍的背部。
『──《飛彈鏢》。』
『──《猛襲飛彈》。』
龍頭機體的左手射出了無數的噴進炸彈（飛彈）。
機械龍的背面也飛出了許多飛彈加以迎擊。
雙方的攻擊於兩架機體都會被爆風波及的中間地點互相碰撞，在動力區塊捲起了爆風與破壞。
在爆炎尚未停息時，兩架機體已朝向彼此做出行動。
隨著轟聲大響，機體互撞在一起。
『哦……！』
『挺、行的呢！』
機體的撞擊聲中，摻雜著駕駛員之間帶著些許愉悅的聲音。
交戰的雙方勢均力敵。至少就我看來，必然是一場旗鼓相當之戰。
說不定還交雜了許多我看不到的高水準攻防。
雙方呈現的實力就是如此地不分軒輊。
至少以正面交戰而言，雙方都是我難以望其項背的。
『雨果，贏得了嗎？』
「…………」
勝率絕不算高……但也不是零。
只要能使用事先與妮雅菈小姐說好的那個戰術……
面對那兩架機體，只要能最大限度地活用我方所持有的優勢……就有勝算。
◇◆◇
□■【耶托拉姆號】•動力區塊
「……稍微不利啊。」
在後部座席的瑪奇那以超絕技術操縱機體時，瑞斯可冷靜地如此判斷。
在機體性能上，比起說難聽點就是將機體平衡置之度外的【皇國榮耀】，身為上古文明技術化身的瑪奇那親手設計的【紅縞瑪瑙】較為勝出。
反過來說，柯蒂斯能自如地操縱機體平衡有缺陷的機體，其技術甚至可用異常來形容。
「本來在雙方動力爐有差距時便難以和我們較量了才對，但對手偏偏也有搭載。」
龍型〈魔齒輪〉【紅縞瑪瑙】與其他〈魔齒輪〉相較，最佔優勢之處是上古文明的動力爐。
一般的魔力式機械動力爐，是將搭乘者的魔力轉換為類似地屬性魔法的動力與類似天屬性魔法的電力，加以驅動機體。與其說動力爐，更像是轉換器，所以視搭乘者的MP而定，在運作時間與輸出上會有很大的限制。
雨果的【白薔薇】就是最明顯的例子，但【元帥Ⅱ號】以戰鬥兵器的角度來看，運作時間絕不算長。即使是戰車型的【幽靈】，也是透過個別人員分別負責行走與砲擊來抑止MP的損耗，藉以延長運作時間。
現代的動力爐中轉換效率與輸出最為優異的是【蒼藍歌劇】的動力爐，但那是以靜肅性方面的缺陷所換來的，而且它是偶然之下的產物，也無法再度生產。
然而弗拉格曼的動力爐便截然不同。
並非轉換人類的魔力，而是動力爐本身即可幾乎永續地供給魔力，再加以轉換。
這些魔力到底是從哪裡抽取出來，就只有初代弗拉格曼能夠理解，背後的理論甚至沒有留給交接時理應要繼承其知識的歷代弗拉格曼。
知其製法的【瑪瑙之設計者（瑪奇那）】也是一樣，她沒有理解為何會變成如此……應該說她被設下了無法理解的安全裝置。
所以不只是原生煌玉龍使用的大型天龍型動力爐，小型的地龍型動力爐也極為稀少，只要搭載上去，便會產生其他機體難以填補的差距。
然而巧合的是……於此交戰的兩架機體都是地龍型動力爐搭載機。
儘管有經過二○○○年的時光而重新搭載之物，以及藉由瑪奇那之手全新製造之物的不同……但性能上沒有太大差異。
「如果對方察覺了……就會陷入不利。」
動力爐的數量是【紅縞瑪瑙】勝出，但彼此發揮出的性能卻不相上下。
反而是【紅縞瑪瑙】稍微受到壓制。
原因在於超級職業的差異。
瑪奇那擁有優異的技術。上古文明的搭乘型弗拉格曼兵器，其基本操縱資料全都是她經手的。
但她不是人類，無法任職職業。
她的操縱完全沒有職業技能的輔助。同乘的【器神（瑞斯可）】也是以運用與持續使用兵器為主要目的職業，對於性能本身的強化效果很薄弱。
反之，身為【超操縱士】的柯蒂斯以技能等級EX的《操縱》為首，還具備了提昇機體性能的技能。
要是打長期戰的話，能夠持續恢復的【紅縞瑪瑙】較為有利。
不過若是短期決戰，【皇國榮耀】或許能徹底打倒【紅縞瑪瑙】。
柯蒂斯目前尚未掌握到【紅縞瑪瑙】的底牌，才沒有一口氣攻擊過來，但他在戰鬥過程看穿對手底細後，就會積極進攻了吧。
如果對手先使出奧義就會陷於不利……這是瑞斯可明白的事。
「……瑪奇那，使用神聖三位一體。」
因此，他決定先打出鬼牌。
「可以嗎？」
正在與柯蒂斯激戰的瑪奇那聽了瑞斯可的話而感到訝異。
「沒關係。反正那架品味低級的金色機體以及這裡的動力爐，都必須破壞。」
如果能用德斯•耶克斯•瑪奇那（他的〈超級創胎〉）加以接觸或許就能回收，但要對運作狀態下的【皇國榮耀】實行此事是不可能的，而敵機尚存時也無法靠近動力爐。
無論要怎麼做，前提都是先打倒【皇國榮耀】。
「瞭解！時限是……」
「在我死掉前停止。」
「……Aye Aye Sir！」
於是，瑪奇那做好了心理準備……
「近距離白刃戰模式，Setup！神聖三位一體……啟動！」
在【紅縞瑪瑙】的控制台中輸入了指令。
「沒想到有人能在機動兵器戰上與我分庭抗禮，在皇國可都沒有呢。」
柯蒂斯面對與自己打得難分難解的【紅縞瑪瑙】，在心裡發出驚嘆。
他搭乘〈魔齒輪〉已經有將近二十年的時間。
改造為單人用的【幽靈】、留置於耶爾多納侯爵家的半人半車專用機【越軌（Out Rail）】、現在給了柏林中校的【元帥Ⅱ號HC】。
以及，這架【皇國榮耀】。
他至今為止操縱過許多機體，卻沒遇過能與他戰得平分秋色的駕駛員。
這樣的駕駛員居然到現在才出現……這是他從未預料到的。
不只是技術，機體的完成度也很驚人。柯蒂斯就連【白薔薇】都能發現其裝甲隙縫，但他到現在還未找到【紅縞瑪瑙】適合攻擊的部位。
「如果是在單純的戰場上就可以心神雀躍一番，但是……」
現在必須盡早摧毀眼前敵人，並奪取【耶托拉姆號】的動力爐。
身為戰士的愉悅與自己的目的，現在被置於天秤的兩端擺盪。
而目的被置於吊盤上時，他的天秤已經決定要傾向哪邊。
並非以戰士的立場享受戰鬥，而是以軍人的立場打倒敵人。
「更重要的是，如果這個敵人也擁有同樣的動力爐……就一併接收。」
柯蒂斯從對手的輸出以及持續戰鬥卻不見衰弱的情況，察覺到對手也是搭載著上古文明動力爐的機體。
儘管是出乎預料的強敵，但收穫若能增加也是好事一件。
柯蒂斯這樣想著，並構思起要打倒眼前的機械龍須經過哪些步驟時……
「……唔？」
──對機械龍開始發生的變化睜大了眼睛。
前腳……本來只是作為固定器的鉤爪伸長，顯然變成了武器。
而觀其全身，手腳也伸長了，推進器的配置也進行了修正。
但最大的差異……在於顏色。
本來紅白相間的機械龍，其裝甲的白色部分發赤發熱，全身染成了紅色與赤色。
「什麼──」
柯蒂斯第一時間移動機體，是出自於無意識的行動。
接著──速度快到無法目視的紅色塊狀物穿梭過去了。
像是在顯示它已經通過般，黃金機體的肩甲被刻下了爪痕。
「……！！」
柯蒂斯還來不及說出『好快』，緊接而來的追擊便隨著鉤爪而至。
染成赤紅色的機體以凌駕於前一刻的速度施展連續攻擊。
在這波猛攻之中，作為防禦與牽制之用而揮動的尾型平衡器產生破損，《塗附汽油彈》因而無法使用。
「……這、是！」
對手的戰鬥機動截然有別，彷彿直到剛才為止的動作都是在隨便敷衍似的。
（是奧義嗎！獎賞武具嗎！無論是何者，看來對方使出殺手鐧了……！）
敵機足以令人流下冷汗的劇變……讓天秤本來已經傾斜的柯蒂斯揚起了嘴角。
柯蒂斯的推測有一半是正確的。
這股力量確實就是瑞斯可與瑪奇那的殺手鐧，但既非奧義，亦非獎賞武具。
──神聖三位一體（Heiliger Trinitat）。
與瑞斯可等人的母艦【堤特•古拉瑪頓】相同，以最廣泛宗教之用語作為典故的這個招式並非技能……而是組技。
就如三位一體之名，將【紅縞瑪瑙】的性能、瑪奇那的操縱技術，以及瑞斯可的職業技能……同時全力施為。
以超越極限至爆炸的輸出運轉兩個動力爐。
以足以讓機體碎裂四散的操縱法驅動機體。
連續使用【器神】的修繕兼錯誤消去技能，強行制止前兩者的反作用。
意即讓機體在危險領域安定下來。
只要在解除限制器的自損與技能所生的恢復之間取得均衡，便可讓影響停留在純粹使性能暴増的程度。
「咳、呼……！」
然而超音速機動狀態下的超高速踏步與連續而來的衝擊，對於欠缺肉體耐久性的瑞斯可而言是足以致命的。他吐著血，骨頭以現在進行式不斷碎裂。
儘管這是沒有瑞斯可（【器神】）便無法使用的力量，瑞斯可卻成了唯一的缺點。
是瑪奇那先毀滅敵機？還是瑞斯可先因反作用而斷氣？神聖三位一體就是個等同於雙面刃的招式。
「主人……！」
「……別管我。」
瑞斯可一面強行將恢復藥丸連同自己的血嚥下，一面說道：
「……如果珍惜我的性命，就快點打倒這傢伙。」
「……Aye Aye Sir！」
瑪奇那對瑞斯可說的話表示同意，以解除了限制器的機體疊加更進一步的連擊。
「呵、呵呵、呵哈哈哈哈哈……！」
柯蒂斯從手腳逐漸感受到裝甲的碎裂。
然而，他的表情與喉嚨卻渾然忘我地……笑了起來。
過去從未見過，至今為止都沒遇到的同種強敵令他欣喜欲狂。
並非以肉身揮舞長槍之人，並非操縱大量人偶兵之人，並非帶著巨大怪獸之人，並非全身都是機械的殺人機器。
他第一次遇到與自己同樣操縱著機動兵器，而且能與自己戰得不分軒輊的對象。
打倒萊因哈特•解放克勞蒂雅。與這兩個目的並列的事物微微現形。
追根究柢，正因為他的本質就是戰鬥者，才會對擁有非凡才能的克勞蒂雅一見鍾情。
而他現在就要在身為戰士的原始純念之下，享受起這場戰鬥。
「啊……唔……！」
不過，他察覺到自己正在笑、正在享受後……便自我約束起來。
他並非為了享樂而來到這裡。
是為了站在軍人、站在思念著一名女性的男人的立場，來達成目的的。
基於這個理由，無論是這艘船上的人……還是部下，他都殺了。
因此，他不能原諒自己為了享樂而戰。
只需要想著……『為了正統多錸夫的勝利』。
「《人機介面（Man Machine Interface）》……啟動！」
心意已決的他所使用的，是一天只能使用一次的力量──【超操縱士】的奧義。
下一秒，【紅縞瑪瑙】的鉤爪已逼近【皇國榮耀】的軀幹。
但柯蒂斯以長槍卸開鉤爪，並以膝撞重擊【紅縞瑪瑙】的胸部。
『！？』
這次輪到瑪奇那在【紅縞瑪瑙】的駕駛艙裡睜大了眼。
動作顯然有異。
不單單只是速度而已，龍頭機體的動作比先前……更加流暢。
這就是【超操縱士】的奧義──《人機介面》的力量。
並非被動的主動強化技能……STR與AGI性能三倍化。
不過，這個技能的根基並非強化。
而是《操縱》的極致。得知隨心所欲的操縱方法，技能的最終型。
──機體會隨著思考而行動。
已經連握著操縱桿都沒有必要了。
現在的柯蒂斯就是【皇國榮耀】。
如同驅使自己的肉體，機體會在沒有任何時間延遲的情況下追蹤他的思考。
『看得見！我看得見！你的動作！』
柯蒂斯並非動起自己的嘴，而是以機體的外部擴音器說話。
鋼鐵機體在凌駕音速的同時，動作卻比人體更為流暢。
『…………修正敵機威脅度。構築模式。連續嘗試對策計畫。』
與其交戰的瑪奇那將自己的所有演算能力分配於戰鬥行動，接連設計出葬送化為人機一體的眼前敵手的戰術。
局勢發展至此，雙方戰力再度拉平……但雙方同時存在著時限。
即使兩架機體擁有可半永續作戰的動力爐，但身上的某些事物並非永久。
黃金色的龍頭機體在積蓄的傷害之下，機體的極限已經逼近。
赤紅色的機械龍則是瑞斯可的死期將近。
他們都冀望著短期決戰。
然而使出殺手鐧卻還是無法拉開雙方差距的話，能用的手段就只剩一個。
孤注一擲的豪賭。
『蓄能完畢。將狙擊砲砲管置換為能量模式。敵機……位於射程內。』
赤紅機械龍將兼具狙擊砲砲身的頭朝向敵手……
『用這招一決高下！』
黃金龍頭機也讓龍頭大幅開啟嘴部……
雙方……雙龍互相瞪視……
『──《爆風閃焰（Blast Flare）》！』
『──《鋼龍焚焰（Dragonic Burn）》！』
──彼此都從頭部擊發了超高熱的能量光束。
足以籠罩整個動力區塊的眩目光芒與龐大熱量，於兩機中間劇烈互撼。
『『！！』』
訝異同時來自雙方。
將地龍型動力爐產生的所有魔力變換為熱量，於極近距離向目標排放。他們彼此都沒想到對方也搭載了這種稱不上是武裝的產物。
機械龍這方，是瑪奇那認為面對誤以為頭部僅作為狙擊砲之用的敵手，可作為極近距離的秘招而裝設的武裝；龍頭機則是……基於製作人員『超級機器人就該會噴出熱線』的興趣而搭載的武裝。
而巧合的是，雙方的威力又是不相上下。
機體本身的轉換效率與輸出顯然是搭載兩個動力爐的【紅縞瑪瑙】勝出。
但【皇國榮耀】在【超操縱士】的技能之下，輸出本身就獲得了提昇。
以結果而言，同類型的武裝以不相上下的力量互拚，本應造成瞬殺與必殺的情況卻演變成了均衡狀態。
然而，他們無法自行解除。
如果在這個狀態先行解除，就會單方面地處於對方的攻擊之中。
就結果來說，呈現出的就是『看哪一方吐出能量光束的機構到達極限』的試膽局勢。
在這種賭命的均勢之中……
「──塞珂。」
──沉默已久的白色薔薇尋覓出了唯一的勝機。
站起身的白色機體再度披上冰結裝甲，展開《地獄門》。
『『──！』』
對於兩架機體而言，已近半從思考中消逝的第三架機體──【白薔薇】的存在。
但兩架機體面對【白薔薇】，沒有立即採取應對措施。
在與威脅度更高的眼前對手交戰時，不能輕率行動。
而扣除《地獄門》與多少有些堅硬的裝甲，【白薔薇】身上沒有需要注意的地方。
肯定是在場三架機體中水準較低的。
是否有能正面打倒兩架機體的武裝都要打個問號，而就算有，連亞音速都未到達的機體速度，也不可能捕捉得到性能已發揮至超越極限的兩機。
因此，此時的【白薔薇】對於柯蒂斯與瑪奇那雙方而言，就只是無足輕重的舞台機關而已。
但是，這樣的判斷立刻就被顛覆了。
「妮雅菈小姐！」
因為隨著雨果此言一出──第四架機體便從天花板的大洞飛了進來。
『唔！？』
這份驚愕是由哪一方發出的呢？
兩架機體同時目擊到的，是外形模擬兀鷲的轟炸機。妮雅拉的軍隊型〈創胎〉【羽翼全一 西摩格】之中擁有最大火力的機體──《殺戮兀鷲》。
從天花板大洞的邊緣，可以看到妮雅菈的身影。自從被【皇國榮耀】封鎖住出入口後，她就透過船內的通道移動，繞到了大洞旁。
而現在她回應雨果的指示，依照事前商量好的戰術讓兀鷲飛出來。
『KUOOOOOOO──』
有如怒吼般使引擎發出運轉聲的兀鷲，以猛烈的氣勢如同墜落似地飛向動力區塊的中央……
──自爆了。
◇◇◇
□進入動力區塊前【耶托拉姆號】•通道
時間回溯到雨果與妮雅菈向動力區塊的正統政府軍發動攻擊之前。
他們互相說明自己持有的戰力。
「我的〈創胎〉是有數種型態的軍隊型，但專精戰鬥行動的只有兩架，而其中一架……戰鬥機《戰隼》已經在剛才用掉了，所以只剩下轟炸機《殺戮兀鷲》。」
『轟炸機有多大的火力？舉例來說……和【破壞王】的戰艦比較。』
「……比較對象太過強大了。」
雨果以自己的記憶中火力最高的兵器型〈創胎〉作為例子，但妮雅菈抽搐著臉頰這般表示。
「我的〈創胎〉不但功能分化，又只是第六形態，所以沒辦法像〈超級創胎〉那樣。我想想……應該是幾乎無法對【白薔薇】的裝甲造成傷害。你那是神話級金屬合金對吧？」
『是的。』
「再考量到防禦技能與被動技能的話，傷害想必很輕微。就算誤爆也能抑止損害，對我來說倒是個好處……不過，再低一階……古代傳說級金屬的對手若採取防禦態勢，傷害也會被抑止。」
妮雅菈過去曾在鬥技場嘗試過，威力已經過一定程度的驗證。
「不過若是【元帥Ⅱ號】，火力就足以將整架機體炸飛。」
『……原來如此。』
「就是這樣，我的底牌就如我方才所說的。」
『謝謝妳。托了妳的福，籌劃作戰變得容易些了。』
「那麼，如果敵人和在購物中心一樣，將《地獄門》化為無效時要怎麼辦呢？」
『……我已經大致察覺到其中原理了。』
兩人在商量時，談到了「若對手將《地獄門》化為無效時該怎麼辦」的課題。
雨果這時也已推測出原因出在氣密性。
因此，雨果這麼說：
『我推測對於正統政府的〈魔齒輪〉無法生效的原因，是由於對手的氣密性較高。所以我打算請妳來做破壞氣密性的工作。』
「我嗎？」
『狙擊【元帥Ⅱ號】的裝甲。如果對手的裝甲能抵禦狙擊，就請妳使用剛提到的《殺戮兀鷲》。』
「…………」
『藉由狙擊貫穿裝甲，或是透過轟炸使裝甲破損。只要讓對手的氣密性產生破綻，便可讓《地獄門》生效……但前提是化為無效的原因確實出自我剛才的推測就是了。』
「前者沒有問題，但後者……基於成本問題，會難以使用。」
妮雅菈聽了雨果的戰術後，露出為難的臉色。
「由於兀鷲的成本很高，我自己也不能輕率使用。雖然在這次的事件中搶奪了恐怖份子的裝備，讓我們的財務稍微好轉一些，但要使用還是令我猶豫。」
埃爾德里奇搶來的那些裝備是否真的能換到錢，目前還不明瞭。
再加上這次的收益主要要用於振興戰隊，個別成員能分到多少錢還得日後再討論。
『成本……要花上多少呢？』
「……使用一次要一○○○萬。是可以透過已儲值的成本使用一次……」
是比〈超級〉來得便宜，但這樣的成本也絕不輕微。
對於窮困到三餐都要精打細算的妮雅拉等人而言，要使用時自然會有所遲疑。
『那就由我來出錢吧，請妳視必要與否，將之用於動力區塊的戰鬥。』
「……什麼？」
面對妮雅菈的回問，雨果以從道具儲存箱裡拿出一○○○萬利餌作為回應。
那是以前討伐〈岣茲嵋茲山賊團〉後，玲分給他的獎金。
至今為止有用於購入修理零件等用途，不過還剩下一○○○萬。
「……可以嗎？」
『因為我認為這是必須的。』
雨果沒有表現出猶豫的模樣。
「……我知道了。先放在我這裡，如果沒用到就還你。」
『好的。』
「使用時機就交給你判斷，不過你打算如何運用呢？用狙擊的方式對打不穿裝甲的對手使用嗎？」
『就是如此……不過……』
「不過？」
『我覺得光是這樣還不足夠。』
藉由狙擊貫穿裝甲，透過轟炸使裝甲破損。
但也有可能存在著這樣的招數無法奏效的對手──雨果這般思索。
『所以，採用三段式的手法吧。』
◇◆◇
□■【耶托拉姆號】•動力區塊
以《殺戮兀鷲》的自爆為名的全彈引爆。
其帶來之破壞在與〈魔齒輪〉的機體尺寸相較並不寬敞的動力區塊裡狂亂肆虐，猛烈的連續爆炸塗寫了一切。
但是，龍頭機與機械龍都是以古代傳說級金屬鞏固自身的機體。
只要採取防禦態勢，便可避開致命傷害。
突然颳起的爆風讓兩架機體同時中斷能量光束，採取防禦態勢。
──於是【白薔薇】朝著兩架機體衝了出去。
由於【白薔薇】在三架機體之中擁有最硬的神話級金屬裝甲，再加上全力運作機體與職業兩邊的防禦技能，所以就算在爆炸之中也能持續行動，不須像其他兩機那樣採取防禦態勢。兩架機體沒有察覺到【白薔薇】的接近。不可能察覺得到。
在埋沒動力區塊的連續爆炸之下，光學感應器與音響感應器，再加上【鐸拉葛賽特】的能量感應器都被雜訊塗寫了。
兩架機體什麼也看不到。縱使他們分別是【超操縱士】與【瑪瑙之設計者】，這世界上的三大駕駛員的其中兩人……也不可能做出反應。
若是可預見危險的AR•I•CA或許察覺得到，但他們沒有這樣的絕技。
但是，這點對【白薔薇】來說也是一樣。
機體的感應器已派不上用場，就如同在暴風雪中，視野盡是一片白色。
即便如此，【白薔薇】絕對不會錯認兩架機體的方向。
因為──
『直進，六步。』
塞珂的感覺捕捉到了柯蒂斯與瑞斯可的龐大同斯討數。
儘管身處感應器無效的灼熱地獄，來自於她的能力特性的超感覺依舊不會放過要打倒的目標──同族（殺人）凶手。
『右邊，七步。』
在奪走視野與聲音的爆炎狂嵐之中，白色機體……毫不猶豫地穿梭而過。
在既是自己的半身，又是座騎，也是朋友的少女的言語引導下。
『──左右，現在。』
接著，【白薔薇】發動了殺手鐧技能。
那就是第二技能──《煉獄閃》。將《地獄門》積蓄的熱量從雙手以熱能刃的形式放出，唯一的純攻擊技能。
從上次在基甸使用後持續積蓄的所有熱量，於現在此刻──解放。
「──《煉獄閃》！！」
熱量之刃從【白薔薇】的雙臂延伸出去貫穿了兩架機體的駕駛艙。
若狙擊無法破壞氣密性便使用轟炸，若轟炸無法破壞就遮蔽對方的耳目……再以《煉獄閃》擊穿之。這就是雨果想出來的三段式手法。
機體的防禦力差距，自己與妮雅菈共有兩人，以及塞坷。
雨果以自己這方持有的所有優勢發起挑戰──使其劍刃觸及了敵人。
◆
『…………』
柯蒂斯看著變暗的外部螢幕……看著自己映現在螢幕上的身體。
黑色畫面代替鏡子倒映出的自己，有如冰像般凍結。
而且……沒有腹部。
如同被挖掉般，被貫穿胸部裝甲的熱能刃燒掉了。
雖然因為隨即到來的【凍結】而不再出血，但只要【凍結】解除，就只有死路一條。
他就算不情願，也已經明白是因為自己的疏忽才陷於這樣的結果。
不過，機體還能動。對於藉由《人機介面》與機體化為一體的他而言，縱使全身都【凍結】了，要讓機體行動依然不成問題。
要繼續戰鬥，是做得到的。
然而，能夠戰鬥與能夠生存是不同的兩件事。
柯蒂斯很清楚就算能讓機體行動，在這重傷之下自己仍舊無法免於一死。
他過去以軍人之姿殺死過幾十、幾百個人，不可能不明白這件事°
在【凍結】之下保住的性命也無法長久。一經過有效時間，或是雨果發覺柯蒂斯已受到致命傷而解除【凍結】，他就會死。
柯蒂斯也知道雨果能夠任意解除【凍結】。
無計可施，無可奈何，柯蒂斯的死亡已成定局。
他理解到此事後，各種感情在心裡穿梭。
對於鬥爭的冀望，對於部下的愧疚，對於克勞蒂雅的思慕，對於萊因哈特的憎惡。
這些感情纏繞交織，即將來到的死亡使他的思路變得狹隘。
置於天秤上的事物逐漸減少。
與實力相同的同類強敵間的心神雀躍之戰已經告終，死亡的他不會有與克勞蒂雅長相廝守的未來。
所以，他只選了一樣事物置於天秤。
這或許是必然的。
因為他就是高舉著這個目的……部下們也是死於其旗幟下。
『好吧！我會死在這裡！我承認！』
他在愛機（箱子）之中接受了無可避免的死亡，以及死亡之後的事……
『往後就託付給你了，【榮耀】！──《機魂（Machine Soul）》，發動！』
──接著發動了操縱士系統的最終奧義。
◇◆
瑪奇那看到了那一瞬間。
趁著轟炸機的自爆讓感應器無法發揮作用的空檔，接近至零距離的白色機體。
那架機體釋放出的熱能刃，稍微越過了【紅縞瑪瑙】的積層式古代傳說級金屬裝甲的防線。
坐在駕駛艙內前部座位的瑞斯可，被熱能刃燒掉了右臂。
「主人……！？」
從戰鬥思考中被拉了回來的瑪奇那發出慘叫。
但是，瑞斯可失去右臂後……全身立即【凍結】了。
緊接著，【紅縞瑪瑙】的螢幕被錯誤訊息埋沒。
由於身為【器神】的瑞斯可已經不能行動，神聖三位一體便無法維持。
『咕……！』
瑪奇那瞬時讓機體恢復為一般模式。
然後她直接……執行脫離動力區塊的行動。
身為煌玉人的瑪奇那不會受到《地獄門》的影響。
但是調整不完全的【紅縞瑪瑙】要進行戰鬥，是以瑞斯可的技能作為前提。
在他不能戰鬥的現下，機體便無法繼續作戰。最關鍵的是對於瑪奇那而言，比起眼前的戰鬥與動力爐，失去右臂又被凍住的瑞斯可更為重要。
於是她拚命地設定脫離【耶托拉姆號】的路線，不顧其他事物而退出戰鬥。
無論是傷害主人的【白薔微】，還是派轟炸機飛進來的妮雅菈。
以及似乎產生了某種轉變的【皇國榮耀】，都被她拋諸腦後。
◇◆
【紅縞瑪瑙】脫離戰鬥後，胸部開了大洞的【皇國榮耀】立即以比方才發動奧義時更為敏銳的動作，向【白薔微】展開反擊。
雙手揮拳痛打。它打碎【薔微】已經受到傷害的右臂使其脫落，又攻擊腳的關節使之破損。
憑藉壓倒性的速度與精確的連續破壞。力量比發動《人機介面》時更強上一個層級，就連神話級金屬都開始受到破壞。
「咕……！？這、是……！」
『看來……變成這樣之後，你的凍結能力也派不上用場了。』
柯蒂斯的聲音從【皇國榮耀】傳了出來。
但是與藉由《人機介面》透過揚聲器的發聲相較，那聲音聽起來有根本上的不同。
雨果感覺到，那彷彿是機體本身在說話似的。
『雨果，那傢伙……已經死了。』
就像是在肯定雨果這樣的感覺……塞珂如此告知。
「……妳說什麼？」
『他已經──沒有計數了。』
──在【皇國榮耀】的駕駛艙裡，柯蒂斯已經喪命了。
本來處於【凍結】狀態的生命活動完全停止，連他所得到的【超操縱士】職業也從其肉體解放了。
現在對方的攻擊也沒有使用長槍……【鐸拉葛弒釘革】。
因為消失了。包含其他獎賞武具在內，隨著所有者的死亡而消失了。
柯蒂斯•耶爾多納確實在【耶托拉姆號】的動力區塊裡……死去了。
但是，【皇國榮耀】還在動作。
『沒錯！我捨棄了身為人類的餘生！因為不得不捨棄！』
【皇國榮耀】以投入各種感情的口氣回應塞珂說的話。
這是柯蒂斯生前最後使用的技能帶來的效果。
操縱士系統最終奧義──《機魂》。
《操縱》的極限《人機介面》走上歧途的結果。
獻出自己的性命，將唯一的目的與遺志寄宿於機體，使機體變得強大。
本來是操縱者以臨死前的魔力驅動機體，用於完成最後工作的技能。是機體的能源用盡時就會結束的最終指令。
但是，可從動力爐半永續地得到能源供給的【皇國榮耀】沒有這樣的極限。只要機體不滅，其目的也就不滅。
『我現在比起柯柯以前的我（柯蒂斯），更明白如何使用這具軀體體體！』
寄宿著柯蒂斯遺志的【皇國榮耀】笑著誇示自己的身體，但它的聲音開始混進了雜音。
是本來會在短時間內結束的技能，由於動力爐長時間運作所造成的問題嗎？
還是基於某種原因，使動力爐本身與這個技能產生了衝突？
『動力爐不不需要拿去做新兵器！就裝進這個軀體裡，持續強化這個軀體，驅散所有阻擾者，再去殺殺了那個傢伙！化為護國機神，討討伐萊因哈特！』
柯蒂斯生前選擇的唯一目的是……打倒萊因哈特。
因為唯有這個目的是即使他自己死了，只靠寄宿其遺志的愛機也能達成的。
『我感受到到到到了比生前更強大的力量！只要有了這份力量，便可討伐伐伐伐伐那傢傢傢伙！』
現在的他，並不記得克勞蒂雅。縱使遺志尚存，但靈魂已逝。
『殺殺殺殺殺沙煞嗄霎SA。』
隨著運作時間拉長，其自我愈加混濁。
已經不確定它是柯蒂斯，還是機體本身了。
在這裡的，就只是個被賦予抹殺萊因哈特此一指向性的機器。
彷彿在顯示它只是個乘載人類碎散怨念的怪物般……
【（已出現達成《UBM（Unique Boss Monster）》認定條件之怪物）】
【（已確認履歷中無類似個體，通知職掌〈UBM〉之管理AI）】
【（職掌〈UBM〉之管理AI已發出同意通知）】
【（將該對象認定為〈UBM〉）】
【（賦予該對象能力增強與死後獎賞化功能）】
【（將該對象命名為軼事級──【骸龍機 皇國榮耀】）】
──被世界認定為非人亦非機械之物。
本卷评论