第一譜
第一譜
☗ 春與修羅
「……差不多到這裡就行了吧？」
生石充玉將低垂著頭，喃喃低語一聲。
「同意。」
於鬼頭曜帝位也簡短回應。
這瞬間──玉將戰第五局第二次持將棋成立。
清晨兩點，使二日制對局延續到第三天的兩人，不禁流露疲憊的神色。
「「…………」」
目睹持將棋成立的見證人與記錄員，也都被對局者釋放的氣場徹底震懾，只能不發一語地自盤側凝望兩位頭銜保持者。
他們面龐消瘦、滿臉鬍渣，唯獨目光仍炯炯有神。
雙方的玉皆已闖入敵陣角落，盤面羅列著數量極不尋常的『と金』，手數更是早已遠超過三百。
那是持將棋獨有的、跨越善惡的局面。
「…………又是持將棋啊……」
戰戰兢兢地踏入室內的相關人員交頭接耳。
「而且兩局都將近四百手還未能分出高下……你相信嗎？為了爭奪一顆勝利白星，就下了近千手。」
「這場頭銜戰究竟會延續到何時……」
「尤其是生石先生簡直鬼氣逼人。《運子的巨匠》不為人知的另一面……《死纏的巨匠》打從一開始就顯露本性了……」
「生石先生三連敗之後，本以為於鬼頭會一口氣奪下頭銜，想不到他竟在那之後緊咬不放，著實驚人。不過──」
「嗯，更重要的是──」
相關人員異口同聲地開口了。
真正撼動將棋界的，是另一件驚人事實。
「「沒想到生石充……《運子的巨匠》……竟然開始下居飛車了！！」」
正是如此。
嚐到三連敗而失去退路的生石，在關鍵的第四局所祭出的祕技，居然是居飛車。
戰型演變成出乎意料的相居飛車，且生石從序盤便始終掌控局面。
然後第四局，他總算初嚐勝利的果實。
「不僅我們，恐怕連於鬼頭先生都大吃一驚吧……」
「畢竟媲美電腦的帝位，竟然從序盤就退居劣勢，第二天上午勝負便迅速分曉了。」
「之後生石先生連第五局都祭出居飛車，演變為持將棋。改日重啟的這場對局，他也採用了居飛車……難道生石先生捨棄振飛車了嗎？」
「怎麼可能！……只不過，或許他認為憑振飛車戰勝不了於鬼頭先生……」
「與其說是於鬼頭先生，不如說是軟體將棋……是吧？」
「生石先生開始採用軟體進行研究的情報，難道是真的嗎……？」
「不得不承認了吧……」
「他序盤的架構明顯受到了軟體影響……」
「據傳九頭龍八一說過『矢倉已走入歷史』，該不會生石充也認為『振飛車已走入歷史』了……？」
「諷刺的是，生石先生捨棄振飛車之後，其他棋戰的勝率就提升了……也許振飛車真的走入歷史了……」
「他本來連與人進行研究會都不屑一顧，自尊心超級高……」
「不惜捨棄自尊心，也想守住頭銜……」
「不過因為生石先生死纏不放，於鬼頭先生其他棋戰的勝率下降了對吧？也錯失了挑戰名人的機會……」
「恐怕是寧願捨棄其他棋戰，不把玉將寶座納入囊中不肯干休吧……？」
「意氣之爭……是嗎？」
原先用來舉辦第七局（最終局）的對局場，卻因為第五局二度重啟棋局而提前使用了。
這是異常事態。
棋戰主辦報社的負責人與聯盟職員正苦惱著該如何調整日程，一旁的生石與於鬼頭則始終緘默不語，也未進行感想戰，僅僅只是靜坐於棋盤之前──
這場死鬥的另一方，另一場勝負之爭迎來了歷史性的終局。
「我認輸了。」
一名和服美女如此說道，並低下了頭。下一瞬間，記者一齊往東京千駄谷的將棋會館特別對局室蜂擁而至。
接著，他們同時朝著下座猛按快門。
這場對局為『Mynavi女子將棋公開賽』本戰淘汰賽•挑戰者決定戰。
在女流棋戰中最為崇高的對局中，將勝利納入囊中的是位於下座、稱之為少女都尚嫌過早的小女孩。
她年僅十歲。
即將升上小學五年級的女童，挺直背脊、微抬下顎，接受了供御飯萬智山城櫻花的投降宣言。
這幅衝擊性的光景，令蜂擁而至的記者不禁倒抽一口氣。
「小學生竟然戰勝了才剛獲得永世位（女王）的女流頂尖棋士……！」
既然身穿和服登場，供御飯萬智毫無疑問是賭上了頭銜保持者的尊嚴，全神貫注地奮力一搏。
人們顫慄不已，低聲交頭接耳。
「那孩子四個月前還只是業餘棋士吧……！？」
「山城櫻花戰結束後幾乎沒過多久，供御飯小姐大概是疲勞尚未消除吧？」
「縱使如此，她也刷新了挑戰頭銜的最年少記錄耶！？而且依照Mynavi的規定，成為挑戰者的當下，便能晉升女流二段，所以──」
「年僅十歲就成為女流二段……簡直是如假包換的灰姑娘童話嘛！」
「史上最年少女流棋士，將挑戰以史上最年少記錄奪得女流頭銜的空銀子……實在太戲劇化了！！」
「《神戶的仙杜瑞拉》與《浪速白雪姬》之爭，終於要實現了……」
「簡直是童話世界……超脫了現實……」
所有人都興奮難耐地不停按著快門。
不久後人牆分散兩邊，觀戰記者於盤側就坐，開始訪問對局者。
基於規定，夜叉神天衣一口氣晉升為女流二段，當記者詢問她是抱著什麼樣的心境迎接本局時──
「…………我不認為……自己毫無勝算。」
她如此答道，嗓音難免顯得有些沙啞。
但之後天衣的聲音漸漸恢復狀態，其成熟的應答，令人難以想像她僅是小學生，記者們再度吃了一驚。
沒有人指示她如此回答。
天衣是憑藉自身的意志，道出了自身的話語。
證據就是這次陪伴她前來的人，並非師傅九頭龍八一龍王，而是將棋聯盟的職員。
雖說八一為了公式戰而無法來東京，不過天衣反倒對此感到高興。年僅十歲的她明白，身邊有熟識的人在場只會衍生驕縱之情，進而顯露破綻。
「供御飯小姐！山城櫻花小姐！能借一步訪問嗎！？」
受話題性吸引而前來採訪的電視台女記者，用不符合對局室氛圍的造作尖銳嗓音，斗膽訪問供御飯。
「恕我直接請教，目睹棋盤對面的對手身姿之後，您是否疏忽大意了呢！？」
「……為了不輕視對手，我來此之前已經鼓足幹勁。」
「不過對手才十歲喔！？一般情況下，怎可能敗給一個年僅十歲的女孩！？」
「夜叉神女流二段已是實力高超的頂尖女流棋士，從這棋譜便能一目瞭然，這是實力導致的結果。」
「原來如此，那麼──」
女性採訪記者眼見供御飯完全不受她搧風點火，於是改變方針。
「供御飯小姐您曾在公式戰中與空銀子女王一較高下，坦白說，您認為她與夜叉神小姐哪方更勝一籌！？」
「這個嘛……」
供御飯用手中的扇子掩住口部。
「空女流二冠是獎勵會三段的一員，實力差距過大，在我們這些女流棋士眼裡，她的棋力可說是深不可測。無法忖度的東西便無話可說……沒錯吧？」
道出最後一句話時，供御飯萬智的雙眸寄宿著難以言喻的銳光。
「噫……」
別名《虐殺的萬智》的女子目光，總算令採訪記者領悟到自己踩到了肉食猛獸的尾巴，於是往後退縮。
乍看之下，她輕描淡寫地接受了敗北，但輸給一個十歲小學生肯定很不甘心。
『別囉嗦個沒完，小心我宰了妳。』
供御飯萬智以眼神如此放話。
「我來自神戶三宮新聞，想請夜叉神小姐回答一個疑問──」
原本躁動喧嚷的記者已全部鴉雀無聲，此時，天衣家鄉新聞社派遣而來的記者，提出了最後一個問題。
「夜叉神小姐，您即將於頭銜戰這個盛大舞台挑戰空女王，而她也是您師傅九頭龍龍王的師姊。同屬清瀧一門的系譜，會令您在戰鬥時有所顧忌嗎？」
「無所謂，我從未意識到我們是同門。」
她立即回答。
「況且，若會因為這種事有所顧忌，大不了換個師傅就行了吧？」
「「……唔！！」」
『換師傅』這句發言在將棋界中近乎禁忌，令大人們深受動搖，然而當事人口吻極端冷靜，顯示那句話是出自真心。
接著《神戶的仙杜瑞拉》以同樣的聲調繼續說道：
「無論祭出任何手段，無論付出多少犧牲，我都絕對要奪得頭銜。如此而已。」
☖ 老祖父和孫子
弟子即將成為女王戰的挑戰者。
這則喜訊傳入耳裡的當下，我──九頭龍八一卻收到了難以置信的通知。
「晶小姐！」
此處為神戶灘區。
我飛奔闖入建造於六甲山山腳、宛如要塞一般的宅邸，並呼喚於玄關等候的黑西裝女性。
女子──池田晶小姐一臉歉疚地低下頭。
「……萬分抱歉，九頭龍老師，在你忙於對局之際叫你過來──」
「那種事無所謂！反倒是為什麼至今妳都保持沉默！？」
「…………這是他本人的希望。」
晶小姐開始往宅邸深處……往一家之主所在位置邁開腳步。
我追在她後頭，並壓低聲量詢問。
「所以……他身體狀況……如何？」
「相當不樂觀。」
「唔……！！」
我臉上霎時失去血色。明明來這裡之前已做好了覺悟，果然還是難以克制動搖之情。
「……天衣曉得這件事嗎？」
「我怎麼可能告訴她！！」
憤怒咆哮後，晶小姐驚覺自己的失態，立刻掩住嘴部。
我與晶小姐連忙環顧四周，幸好沒有瞧見天衣的身影。看來她尚未從東京返回。
晶小姐壓低聲音說道：
「……大小姐自幼便父母雙亡。如今她面臨重要的頭銜戰，甚至成為了世人關注的焦點，不能再讓她背負更多重擔。」
「妳說的沒錯，抱歉。」
我……實在太沒用了。貴為龍王而被吹捧成天才，但這種時刻將棋卻是如此無力。我悔恨地深刻體會到，端坐棋盤前時獲得的全能感通通只是妄想……
「聽好了，絕對不可以流露出動搖之情。」
「是。」
一抵達主人所在的房間前，晶小姐便如此叮囑我，我也做好覺悟並點點頭。
「九頭龍老師來訪了。」
接著，晶小姐拉開紙門──
「九……九頭龍……老師……」
……映入眼簾的，是一名老人渾身插管且倒臥床鋪，氣若游絲的身影。
他的雙眸如骸骨般深深陷落，且面色蠟黃。絲毫感受不到過去在SM小說家•鬼澤談老師家初次見面時，那殺氣逼人的氣魄。
這副樣子……已經……
「許久不見了。」
我比照對局當前之際，扼殺一切感情、抹殺所有表情，掛上一個微笑面具，向臥病在床的老人招呼致意。
然而是否有成功笑出來，我卻沒什麼自信。
「用……用這副模樣……見你…………真是、失禮了……」
天衣的祖父拚命調整紊亂的氣息，同時指向隔壁房間。
「晶、晶…………把、把那個……給…………」
「是！」
晶小姐跪在榻榻米上，拉開通往隔壁房的紙門。
出現在那裡的竟是──
「唔……！？天、天衣！？」
天衣怎麼會在這裡！？見到祖父的身體狀況，她不會受到衝擊嗎！？
瞧見我深受動搖的模樣後，晶小姐以沉穩的口吻解釋：
「請冷靜，老師。那只是人偶。」
「哦、哦哦……原來是人偶…………人偶？」
那是具精緻到令人震驚的人偶。肌膚質感無懈可擊，和本尊一樣彈嫩剔透。不曉得素材是什麼。樹脂嗎？
當我用指尖輕戳人偶臉頰以確認觸感時，晶小姐開口了。
「老師，想讓你看的並非人偶，而是洋裝。」
「洋裝嗎……？是指這件純白洋裝？」
總穿著一身喪服般漆黑洋裝的天衣，竟穿起了純白洋裝。即便只是人偶，也相當不可思議……不過只要瞥一眼就能明白──
美麗的洋裝使用了最優質的布料，經由一流專家製作而成。
天衣的祖父自棉被中撐起上半身，顫巍巍地向我解釋：
「本、本來、我是想訂製一件更大的……等孫女長大成人之後再讓她穿上…………咳！咳咳！！……但、但看樣子……我、我是活不到那一天了……呢……」
語畢，天衣的祖父再度開始劇烈猛咳。
「醫生！快叫醫生過來！！」
晶小姐激動吆喝之後，一名抱著大包包的白衣男子，以及身穿護士服的年輕女性隨即闖入房間，為天衣的祖父把脈並讓他躺回床鋪。
我無計可施，只能眼睜睜旁觀這幅光景──
「想…………」
「想？」
天衣的祖父望向我，拚命地試圖傳達什麼訊息，於是我湊近耳朵回問他。
「想……看…………」
「看什麼！？您想看什麼！？如果是天衣奪得頭銜的模樣，我一定──」
「想、想看天衣……穿那身洋裝…………和九頭龍老師辦……喜事的……模樣…………」
「禧式？」
有那種頭銜嗎？
「他是說喜事，老師。舉行婚禮的意思。」
婚禮？我……和天衣！？
天衣的祖父以縹緲的眼神仰望空中，上氣不接下氣地呻吟著。
「天、天衣……太好了……真是太好了…………能、能嫁給……九頭龍老師的話…………我也……無須操心……了…………」
「他已經神智不清了！」
醫生以急迫的口吻說道，晶小姐則緊咬下唇催促我。
「九頭龍老師！！沒時間了！！」
「我、我明白了！該怎麼做！？」
「隔壁房間準備了婚禮用的純白衣裝！穿上那套就行！！」
「好！！」
我連忙脫下自己的上衣並在隔壁房換上純白西裝，與天衣人偶比肩並列。
謝天謝地，西裝尺寸相當合身。即便只是偶然，我還是不禁感謝神明。
「哦哦……！哦哦哦……！！」
天衣的祖父的雙眸重獲了些許生氣，豆大淚珠滾落而下。
太好了……搞不好他能就此恢復元氣。縱使沒辦法如願，我也可以毫無留戀地目送他離開……！
「那麼，接下來進行神聖的結婚儀式。」
醫生臨機應變，開始即興演出。
多麼冷靜準確的判斷力啊！！身穿白衣的他，看起來確實頗有神父的架勢！就連把自己的服裝浸在黑油漆中，假扮牧師、鑽強盜空檔的軍官金肉人也得自嘆不如！！
「九頭龍八一，你願意娶夜叉神天衣為妻，並發誓一生一世永遠愛著她嗎？」
「我、我願意！」
「那麼請在證書上簽名。」
這回換護士將抱在懷裡的病歷表當作證書，連同筆一併遞給了我。
我不假思索地在對方指示的位置簽下姓名。
接著晶小姐向我詢問。
「老師，你有帶印章來嗎？」
「啊……抱歉，我有看到妳在訊息中註明要帶，不過我是直接從聯盟趕來的，所以還放在家裡。」
「呿！算了，那就用落款吧，這你總有帶了吧？」
「啊，有。」
棋士無法預料何時會被索求簽名，因此會隨身攜帶落款章。我從隨身包中拿出落款章，沾滿充足的紅色印泥之後，將它湊近證書──
呃，奇怪？
雖然順勢演到現在……但總覺得有諸多可疑之處？
我再次仔細端詳那份證書……應該說是病歷表。
…………嗯？嗯嗯～？
這文章是怎麼回事？
以演戲來說未免太具體了吧……？
「快啊，老師，蓋下落款章。」
「請、請等一下，晶小姐！這真的只是演戲而已吧？只是假結婚典禮吧？既然如此根本沒必要真的蓋印章啊？不需要沾印泥，裝出蓋印章的動作就好了……」
「沒錯，這是假結婚典禮，所以就算真的蓋下去也無妨，對吧？」
晶小姐邊說，邊用雙手抓住我的右臂往紙張靠近。
而且力道格外強勁。
「話、話是這麼說沒錯……但果然還是有點奇怪。即使只是演戲，我還是不能在這份證書上蓋印──」
「還不快讓他蓋下去啊，晶──────！！」
唰！！噗咻噗咻噗咻噗咻──！！
只見天衣的祖父竟從床鋪上猛然跳起，將連接身上的所有管子盡數拔光。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！？」
爺爺超有精神的好嗎──！！
「等等！？咦咦！？您、您不是已經垂死了嗎！？」
「晶！別拖拖拉拉的！用盡全力、用盡全力啊！！」
「謹遵指示！！」
天衣的祖父向晶小姐下達指示，同時活用床鋪的高度和彈簧，背向我祭出了一記月面瀑布墜擊！
老人如不死鳥一般攤開雙手，高高舞上天際。然後──
「唔呃……！！」
天衣的祖父氣勢十足地從天而降壓制，我當場撲倒在地。
與此同時，醫生與護士也都脫下白衣加入戰局，場面混亂不堪。
「唔哦！？連醫生和護士都來了！？原來你們全都是一夥的嗎！？」
四個人齊心協力，企圖逼我在證書上蓋章！
縱使我已全力抵抗，仍寡不敵眾。
他們將我壓倒在榻榻米上，無視我的意願，將沾滿印泥的落款章狠狠壓在證書上。
「啊啊！可惡──最後還是蓋下去了……」
「「好啊！！」」
「表面上是這樣……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
「「啊啊──！？」」
趁著對方以為達成目的而鬆懈的空隙，我將證書給撕成了兩半！毀棄之後就無效了，正可謂反下一手成詰。
接著我向天衣的祖父和晶小姐放聲怒吼。
「你們耍了我對吧！？」
「哈哈哈！我還不能輸給年輕人呢！」
「化妝是由我負責的！厲害吧？」
只見晶小姐指間夾著化妝用具，擺出像金●狼一樣的帥氣姿勢。我無視她，向與方才判若兩人、中氣十足地大笑著的天衣祖父說道：
「為什麼要做這種傻事！？」
「因為我總有一天，會留下無依無靠的孫女逝去。」
「唔……」
他面帶笑容道出的一句話，沉重到令我無言以對。
「雖然現在還很硬朗，可一年後就不得而知了。活到這個歲數，即使明天突然猝逝也不奇怪。屆時天衣該怎麼辦？她豈不是太可憐了嗎？就不能讓那孤苦無依的孩子入籍老師名下嗎？」
「用不著做這種事，我也會負起責任照顧天衣的。畢竟我是她師傅。」
「……師傅啊～？」
「……唉……」
天衣的祖父及晶小姐都明顯流露出不滿的神情。連扮演醫生和護士的人也不例外……
「……我說啊……」
我深深吸了一口氣。
「在將棋界，特別是對清瀧一門（我們）而言，師徒間的羈絆更甚於親手足！我明白祖父您擔憂的心情，但我保證，至少會將天衣培育成能依靠女流棋士身分獨立地活下去。而縱使她已經能獨當一面，在我死前都還是會負責照看她。即便我離世，交情更甚於親姊妹的頭號弟子•雛鶴愛也會繼續支持她。這樣您還有什麼好不安的！？」
我激動地一口氣說完之後，又補充了一句：
「況且天衣才不會答應和我訂婚。」
「是這樣嗎？不問問看本人可不曉得喔？」
「啊？您在說什麼傻話……」
難不成天衣雖然總是當面嫌棄我是廢物或笨蛋，但在家裡卻百般讚許師傅？比如『我最討厭你了！你這廢物！笨蛋師傅！討厭討厭討厭……我喜歡你！和我結婚吧！！』這種感覺嗎？哪來的彆扭病嬌啊……
「也罷，問問本人就明白了。」
既然得知天衣的祖父身體健康，我也不必客氣了。
我一邊脫下白西裝，一邊唾罵道：
「受不了！對局剛結束就收到『天衣的祖父病危』的通知，我才從大阪拔腿趕來，結果卻是一場鬧劇……」
「這麼說來，還沒幫老師慶祝今天獲勝呢。」
晶小姐赫然想起似地如此說道。
「九頭龍老師，恭喜你在帝位聯賽白組獲得四連勝！看來複數冠指日可待！！」
「既然如此就麻煩你們靜靜守望比賽！我當然會竭盡所能協助天衣的頭銜戰，但我自己也因為對局忙得不可開交了啊！」
光是想到下一場碰到的對手，就已經令我心情沉重了……
我抱怨一回之後，向晶小姐詢問。
「所以呢？天衣現在人在哪裡？」
「她正在向雙親報告頭銜挑戰賽的結果。」
聽到這句話我便明白了。
天衣此刻的所在之處是那裡。
☗ 會唱歌的白骨
能俯視海面的斜坡上搭建了一座墓地，那塊漆黑岩石就安置於墓地深處。
那裡是閒雜人等禁止踏入的聖域。我──夜叉神天衣獨自逆迎海風佇立著。
「爸爸……還有媽媽，頭銜戰終於近在眼前了。」
我向漆黑岩石出聲說道。
那是父親及母親的墓碑。
我的雙親應該就長眠於這塊黑石下方。
之所以說應該……是因為我並未親眼看見兩人的遺骸埋藏於石頭底下。
當時我還年幼，根本不明白葬禮的意義……也不明白雙親之死的意義。
但是我們三人再也無法圍繞棋盤了。
理解這件事的當下，我才首次正視雙親之死，深感悲傷。
之後我便獨自面對棋盤……開始度過排列爸爸棋譜的每一天。就因為想聽聽活在棋譜中的爸爸的聲音……
「我用了爸爸的棋子。」
為了祝賀我成為女流棋士，師傅在本因坊秀埋的工房贈與了我一組棋子。
那組棋子的文字，是從已逝父親的手寫棋譜中擷取出來的。
是獎勵會員鏡洲飛馬三段，收集了爸爸生前的手寫文字，才打造出這組棋子。
我將完成的那組棋子用於將棋研究。
「爸爸的字非常清晰易懂……無論下多久將棋都不會疲憊，彷彿爸爸正守望著我的將棋一般，棋步不斷自腦海中泉湧！我總會想著『若是爸爸的話，肯定會這樣下』！」
之後我滔滔不絕地闡述前些日子的棋局。
也就是Mynavi的挑決。
我想告訴爸爸，自己在那場棋賽下出了什麼樣的將棋。
「供御飯萬智是至今為止最難纏的對手。用來應付月夜見坂燎的角頭步，對《虐殺的萬智》絲毫不管用……爸爸你應該知道吧？我的角頭步存在弱點。遺憾的是我未能發現克服那弱點的方法……一手損角交換所面臨的嚴峻狀況，同樣無法可解。但是！憑爸爸你教導我的普通角交換定跡陣形，應該就足以與之一戰！因為用了爸爸的棋子後，腦中便浮現數不勝數的新棋步──」
我熱切暢談著，回過神時已過了將近一小時。
不行不行，每次來這裡都是這樣。
「媽媽，對不起，盡是和爸爸說話。但我無論如何都會不禁談起將棋，聊個沒完……」
我在內心向媽媽低頭致歉。
她是個溫柔穩重且美麗的人……同時又有些天真爛漫，永遠像個少女。
「媽媽妳總是希望我多讀繪本。我有發覺喔，當我開始和爸爸下將棋之後，媽媽就變得有些不愉快。」
爸爸和媽媽是在東京的大學將棋社相遇的。
但坦白說，媽媽的棋力並不怎麼強，我想她也並非多熱愛將棋。
雖然媽媽生前我沒有問出口……不過我想媽媽她肯定是為了和爸爸拉近關係，才開始學將棋的。
所以當媽媽生下女兒之後，才讓世間一般女孩會喜歡的事物，圍繞著自己的孩子。
繪本、美麗的洋裝和扮家家酒用的玩具。
媽媽肯定期許著我能成為童話世界的公主。
然而奪去我目光的卻是將棋。
當我在爸爸和媽媽之間陷入兩難時，提供我解決方案的亦是將棋。
十年前……我誕生那年，某個新的女流頭銜戰創立了。
首位獲得那座頭銜的女流棋士，穿戴要價數千萬圓的珠寶與禮服，舉辦了一場極其盛大的即位儀式，那模樣簡直與童話世界內的公主如出一轍。
頭銜名稱為────『女王』。
我閱讀將棋雜誌而獲知此事，向雙親如此宣示：
『那麼天衣要成為將棋的女王陛下！』
爸爸歡天喜地，媽媽雖然流露複雜的神情，最後全家人仍開心歡笑。自那天起，女王頭銜便成了我們三人的夢想。
多麼諷刺。
如今的我卻──
「妳知道嗎？我現在被人譽為《神戶的仙杜瑞拉》唷。我竟然是仙杜瑞拉，惹人發笑對吧？……媽媽妳高興嗎？」
我向漆黑石塊如此問道。
我感覺媽媽似乎綻露了一抹笑容……就像那時一樣。
「不過我到現在，都還是對繪本創造出來的世界毫無興趣。公主與王子相遇並墜入愛河……那種世界實在很無趣。」
再說我根本不瞭解喜歡上一個人是什麼感覺。
除了自己以外的人皆為敵人。
這是勝負世界的真理，而勝負世界的這種潔癖觀念也格外投我所好。
所以我不懂戀愛。
也認為沒必要懂。
「並非因為我只是小學生。即便未來我升上國中或高中……應該也不會談戀愛。對不起……」
為了延續夜叉神的血脈，我總有一天會結婚。
這是我的義務。
如同我會竭盡全力戰勝眼前的對局一般，我也會達成這個義務。總有一天與某人結為夫婦，並且養育下一代。
不過我絲毫無法想像那會是什麼樣的家庭。
「…………如果教導孩子將棋，我也能打造幸福的家庭嗎……？」
怎麼樣呢？
若問我將棋世界是否幸福，答案是否定的。
可是若問將棋是否有趣，我將毫不遲疑地回答「非常有趣」。
「好了，我差不多得走了。」
這地方相當舒適宜人。
一個不小心，便會不知不覺待到天黑。
實際上也的確發生過幾次這種事。我單獨溜出宅邸來到此處，害得晶他們慌慌張張跑來找人……
然而現在的我沒有那麼多時間。
「對不起，之後我會有好一陣子沒辦法過來。或許你們會感到寂寞，但請諒解。」
我站起身來，深深低頭致歉。
我已下定決心。
在女王戰終結之前，我不會再來這裡。若不做出這般堅定的覺悟，便絕對無法成功。我即將面臨的勝負就是如此困難。
今天之所以來此，就是為了傳達我的決心。
「下次來到此處之際……我必定會實現三人的夢想，奉上女王頭銜作為贈禮。」
語畢，我走下斜坡。
途中未曾回頭。
登上斜坡時推動背部的順風，如今已成強勁的逆風。
☖ 祕密花園
決定由天衣擔任女王挑戰者的翌日──
我與某人約定好見面。
「啊……妳好，好久不見了……」
「…………」
當我坐在吧檯席時，無聲無息現身背後的那號人物默默佇立原地，並用灰色的雙眸俯視著我。
她是空銀子女王。
也是天衣即將挑戰的對手。
「要移到另一邊的桌位嗎？」
「在這裡就行。」
師姊沒有與我眼神交會，就這麼迅速地在一旁的吧檯席坐了下來。
今天她穿著便服。
師姊三月一日自國中畢業，之後除了公式戰以外便不再穿著水手服（而將棋界直到三月三十一日為止仍視她為國中生）。
比從前更引人注目的她，最近經常戴著鴨舌帽變裝。
除此之外……就是在極其少有的機會下……她會COSPLAY給我看。關於那件事我在反省了……
我和師姊雖然與生石充玉將一同創辦了三人研究會，但由於玉將戰漸入佳境，再加上日程問題等諸多因素，現在順勢停辦中。
於是最近我與師姊碰面的機會也減少了。
我們是靠將棋連繫起來的姊弟。
兩人之間的關係，毫無疑問比將棋界任何師姊弟都要濃厚堅韌。
然而反過來說，一旦撇除將棋，我們之間的關係甚至可說是相當淡薄。
──就連約她出來，都必須要有適切的理由……
而理由，則是為了一通電話。
決定由天衣擔任女王挑戰者那天，我也在進行對局。當時有兩通電話彷彿算準了對局結束的時機，打到了關西將棋會館事務局。其中一通來自晶小姐。
另一通則是桂香姊打來的。
職員峰先生告知我弟子即將挑戰頭銜戰之後，我認定桂香姊肯定也是為此聯絡，於是欣喜雀躍地接起了電話，但是……
『啊，喂喂，是桂香姊嗎！？聽我說！剛才確定由天衣成為女王戰挑戰者了！妳已經知道了嗎！？我想商量一下該怎麼慶祝──』
『八一，你現在立刻去見銀子。』
『咦？為什麼？等頭銜戰結束再見面比較好吧？畢竟我的弟子是挑戰者，她應該也會覺得很尷尬──』
『別說了，總而言之盡早和銀子見上一面，然後送她一份禮物。記得必須是一份不能送給其他女孩的特別贈禮。』
『禮物？？？』
雖然完全無法理解，但經驗告訴我關於師姊的事，聽從桂香姊的建議準沒錯，於是我決定老實遵從。
──反正我正好也有東西想交給她……
我將手伸進口袋，確認那東西的觸感。
之後桂香姊又說『仔細聽好，還有一件重要的事』，並給了我另一個建議……不過這件事稍後再談吧。
於是我約了師姊，在關西將棋會館一樓的餐廳『Twelve』見面。
「……」
寡言的店長將菜單擺在師姊前方，示意要她點菜。
我和師姊都沒有攤開菜單，立刻點了菜。
「我點珍豚美人A套餐，師姊妳呢？」
「經典套餐C。」
我們兩人從十一年前開始便會一起在這間店用餐，因此早已把菜單全部烙印在腦海裡。師姊從那時就總是點經典套餐C，真是始終如一啊……
由於已經過了午餐時間，因此店長迅速端上料理。
我們默默地雙手合十，接著開始用餐。
「…………」
「…………」
有好一段時間，我們只是默默地專心將料理送至嘴邊。找不到說話的時機……
結果兩人就這樣用完餐點。在店長收走餐具並回到廚房時，我終於開口了。
「師姊，那個……」
「什麼？」
「呃…………就是……」
「到底什麼事？有話快說。」
「這……這個！！」
我將收在口袋內的『禮物』，擺在了吧檯上。
那是────我家的鑰匙。
進行龍王防衛戰的期間，師姊因為被我激怒而把這副備份鑰匙丟還給我……直到現在我都沒能交給她。
「畢竟生石先生的研究會中斷了，我們也不好再去叨擾愉悅溫泉。師傅家的『清瀧道場』又人滿為患，既然如此不如就像以前一樣，在我家研究應該……比較……方便吧…………？」
話說到一半，我的聲量愈來愈微弱。
因為……我完全無法看透師姊的表情……
「那、那個…………所以、呃………………我希望師姊妳拿回這把鑰匙……可以嗎…………」
我將鑰匙擺在吧檯上，懇求似地如此提議。
而師姊她──
「不需要。」
「唔……！」
她斬釘截鐵地拒絕了我的請求。
一股銳利的劇痛貫穿胸口。因為她這句話，彷彿意味著再也不想和我進行研究會……就此斷絕與我之間的連繫也無妨。
──這也難怪……畢竟我是與她爭奪頭銜的對手的師傅……
然而事情並非如我所想。
師姊沒有拿起鑰匙，而是抓住我的手並如此說道：
「我已經不需要那種東西了，跟我來一下。」
「啊？」
師姊就這麼將我帶到了某個地方──
「就是……這裡嗎？這是哪裡？公寓？」
那是一棟自關西將棋會館徒步約十五分鐘的河岸新公寓。
「師姊？我們來這裡做什麼？妳有熟人住這裡嗎？」
師姊不顧陷入混亂的我，逕自踏入建築物中，接著她從口袋內拿出鑰匙，開啟了入口的自動門鎖。
「還不快過來，我要丟下你囉？」
「哇哇！」
我在自動門闔上前一秒溜進建築物中，接著就這麼搭乘電梯前往八樓。
我戰戰兢兢地跟著於前頭昂首闊步的師姊，然後──
『801號房』。
師姊在這間房間前駐足，並用鑰匙開啟了房門。
「進來，動作快。」
「是、是……」
我在師姊的催促下邁入房內。
那是間裝潢簡樸的獨立套房。
房內幾乎空無一物。僅有插著無線網路路由器且正在充電的平板電腦，孤伶伶地擺在地板上。除此之外還有一本破爛斑駁的書。
「這裡……是怎麼回事？」
「買的，拿來研究用。」
「師姊妳買的？」
「因為對局費積了很多。」
這傢伙才十五歲就買下了一間公寓……
而且選這麼優質的地段，僅為了研究將棋…………嗯？研究？
「妳說研究用……這麼說師姊妳不打算升高中囉？」
我環視空蕩蕩的房間並如此詢問。
《浪速白雪姬》是否升學高中，是全日本關注的焦點，就連我這個師弟都不曉得她的未來志願。
「八一，拿去。」
「唔！？」
師姊沒有回答我問題，而是丟了某樣東西過來。我連忙接住。
「這副備份鑰匙寄放在你那，我不在時記得來打掃。」
咦咦～……
「回答呢？」
「遵命。」
不願收下我家鑰匙，原來是因為有了這間公寓……我望著附有『銀將』棋子形吊飾的鑰匙，震驚之餘也感到欣喜。
因為這證明了我在師姊心中占據特別的地位，即便只是充當男傭我也甘願。
「不過……這裡真的什麼也沒有耶。」
「畢竟才剛買。而且我要專心鑽研將棋，不想擺多餘的東西。」
「話雖如此，好歹買套桌椅吧？」
「…………」
師姊默不作聲，將頭頂的鴨舌帽拿下並扔在地上。
「那你來當椅子吧。」
「啊？」
「少囉嗦，在這裡坐下！」
「好痛──！？」
師姊的下踢攻擊猛然炸裂！！
膝蓋以下彷彿被鐮刀削成兩半，讓我直接癱坐於地板，師姊小巧的臀部緊接著坐了上來。
她就這麼倚靠著我，貌似把我當成了坐墊。
叫我當椅子原來是這個意思。
「……太硬了，給我變軟一點。」
「什麼變軟……人體才沒有這種功能……」
她以為自己的師弟是史萊姆嗎？
把我像坐墊一樣墊在臀部下方的師姊屈膝而坐，接著將平板擺在靠攏的大腿上方，開啟將棋軟體開始研究。
「這樣只有一台平板也能開研究會了。來，這局面你會怎麼下？」
「唔嗯～……我的話會下這──」
正準備將手伸向平板，我卻僵住了。
因為平板擺在師姊大腿上，所以要是我將手伸向那裡，就會……你懂吧？
就像從身後環抱住師姊的感覺……
「敢偷摸胸部就宰了你。」
「不存在的東西我摸不到……」
「啊？」
「不會摸，我絕對不會摸。」
明明是個平胸，還這麼趾高氣昂……
然而我無法違逆師姊。與我緊密接觸的師姊，髮絲與肌膚都散發出一股令人腰際酥軟的香氣。不知為何，那氣味消融了我的反抗意願。
小時候一起就寢、入浴時都不當一回事……現在她卻像是變成了截然不同的生物。
從我的方向看不見師姊的表情，但聲音聽來似乎沒有什麼特殊變化。我一個人莫名小鹿亂撞只會讓她覺得奇怪，於是只好故作鎮靜開始研究。
「那個……最近流行下在這裡。」
「這步棋沒辦法成立嗎？」
「那步棋的感覺也很不錯。那就這樣發展下去──」
唔嗯……
這種姿勢相當不錯嘛……
能夠從同方向檢討，表示能衍生與相隔棋盤研究時不同的觀點，也比較容易與對方產生共鳴。
這是個新發現呢，下次在JS研試用看看吧……正當我內心如此作想時，師姊突然用後腦勺朝我的下顎發動攻勢。好痛！
「妳做什麼啦！？」
「你剛剛在想幼女的事對吧？」
好、好敏銳……！
之後我只好努力將幼女驅逐腦海。意外的是其實並不困難，因為將棋……和年幼的姊姊徹底吸引了我的注意力。
研究告一段落之後，師姊「嗯～」地伸了個懶腰，接著開口說道：
「我肚子餓了。」
「是喔？」
「我肚子餓了！」
師姊晃動雙腳喊著。妳是小朋友嗎？
雖然感覺才剛吃過飯，但一看時鐘才發現竟然已過了數小時。
好奇怪……只不過是在空無一物的房間內充當師姊的椅子而已，為何時間流逝得如此迅速？將棋真的是時間小偷呢。
「話雖如此，這裡既沒餐具也沒其他東西，不可能自己煮。要去外面吃嗎？」
「叫外送就好了吧。」
「原來如此。叫披薩之類的？」
「不要，我想吃壽司。」
「是、是。」
於是我遵從任性白雪姬的指示叫了壽司。我已經很習慣在舉辦JS研時幫忙叫外送，所以選了一間登錄於手機的熟店。
壽司送來之後，我便前往玄關領餐（當然是我付錢），並端到師姊身邊。
「邊繼續研究邊吃吧，不然太浪費時間了。」
意思是叫我再當一次椅子。無可奈何之下我只好聽命。
「那就隨意拿著壽司邊吃邊研究吧。」
「手指會弄髒。」
「用筷子不就得了？」
「餵我吃。」
真沒辦法。畢竟會弄髒手指，這也無可奈何啦，把平板弄得黏答答就不好了……我如此說服自己，同時將師姊喜歡的口味依序遞往她嘴邊。
「等等，八一，要好好送進嘴裡。」
「像這樣餵前面的人吃太難了啦……」
「給我精進技巧。下一次要餵得更順暢。」
下一次？她還要我繼續餵啊？
話說今後和師姊進行研究會時，都是這種形式嗎？
「八一你也快吃呀！」
「……感激不盡。」
我高興到幾乎要喜極而泣。竟然有幸品嚐自己付錢買的壽司，簡直是天堂！
於是我們便一面鑽研將棋，一面享用壽司。
雖然壽司及披薩等食物的優點是能夠隨意拿在手上，但吃著吃著，便會不自覺專注於將棋上。結果因為長時間將壽司拿在手上，使吃相變得很難看。
研究告一段落時，我的手和嘴邊都已經髒兮兮的了。
「呼……暫時到此作結吧。接下來就當作下次的課題。」
「八一，你的臉沾到飯粒了。」
「咦？哪裡哪裡？」
「……好蠢的臉。」
師姊扭動身子，轉身與我面對面，她用指尖捏起黏在我臉龐的飯粒，並吃了下去。
「唔……！！」
噗通────！！胸口緊緊糾結，一股難以言喻的感覺席捲而來。
從前這種事明明很平常……現在卻羞恥到難以忍受，教人心癢難耐……
「都、都已經這麼晚了啊！研究到太晚也不好，差不多該回去了吧？」
「……………………」
師姊有些支吾其詞，用相當細微的聲音說道：
「今天我沒有預定計畫……所以再繼續一下也沒關係…………做其他事也可以……」
其他事？
該、該不會是……！！
「妳還打算研究振飛車嗎？真是貪心耶！」
「頓死吧廢物！」
「為什麼要罵我！？」
師姊不知為何氣得鼓起了雙頰。
她的意思應該是還要研究其他東西吧？難道是相振飛車？
師姊彆扭地遠離我，在地板上抱膝而坐並別開目光。
「……所以呢？下次何時再舉行研究會？」
她用手觸碰扭動的腳指，並如此詢問。
「與生石老師的研究會中斷後少了研究對手，讓八一你很困擾吧？沒辦法，就讓我來陪你吧。雖然我四月底就要展開三段循環賽，忙────得不可開交。」
「三段循環賽……對啊，都已經這時期了……」
耳聞這句話，我的腦袋宛如被澆了桶冷水。
歷時半年，唯獨獎勵會三段得以參加的循環賽中，僅有前兩名能晉升四段……成為職業棋士。
升級成績平均為十三勝五敗左右。換言之一旦吃下六敗，半年努力都將付諸流水。
在這種狀況下，眾人究竟會下出什麼樣的棋局？
無法留下任何美麗棋譜，只著眼於「不敗」。毫不留情地深掘對方心靈與技術的弱點，就為了讓自己是個棘手對手的印象，深植於競爭者心中。
下著這種將棋，縱使戰勝也會為心靈帶來創傷，若戰敗更會心如死灰。
最為殘酷的制度則是年齡限制。據說甚至有人承受不了壓力而自殺。
我遭受的痛苦雖然不及他們，但一憶起三段循環賽仍會深陷憂鬱。
每位職業棋士都異口同聲地說『絕對不願再回去那座人間煉獄』。
而師姊終於也即將踏入那座地獄。
一名年僅十五歲的女孩子，將勇闖那地獄。
即便感到欣喜……可是冷靜想想，這根本不是該和我悠閒舉行研究會的時候。
「雖然我忙得不可開交，但若八一你堅持的話，也是可以勉強擠出一點時程。即便很難，但既然是師弟的請求──」
「關於這點，我們還是暫時別見面了。」
「……？」
師姊張著嘴，當場愣住。
如此回絕為我著想的師姊讓人心痛……不過現在不能對她撒嬌。
──我希望師姊能專注於自己的事。只將心思放在自己身上……
所以我才刻意用這種語氣。
「那個……至少在女王戰結束前，我們還是少見面為妙。即便不是我們兩人親自對局，但出入與我弟子進行番勝負的人家中，很可能造成誤解。」
「………………也對，這不是當然的嗎？」
「就是說啊。我身為師傅，非得支援天衣的首場頭銜戰不可。同時與身為對戰對手的師姊妳進行研究會，未免太尷尬了。」
「沒錯，這不是理所當然的嗎？用不著你特地說出來我也知道。你是白痴嗎？說這什麼蠢話，找死嗎？」
「對、對不起……」
她氣得火冒三丈。對師姊如此資深的人說這種話的確很失禮。要是有人多嘴叮囑我這些基本常識，我也會略感不悅。
可是若現在不狠下心來，為人溫柔的她，又會將時間耗在我身上。
「所以研究會就等女王戰結束後，再重新開始吧。」
「也對。」
師姊簡短允諾。本以為話題會就此打住──
「不過，八一你沒關係嗎？」
「咦？」
「往年女王戰結束都已經六月，到時也差不多是排名戰開始的時期了。不事先安排研究會，不會不安嗎？」
「最近可以靠軟體獨自研究，我沒什麼問題。」
坦白說我很想進行研究會，想得不得了。
軟體研究和與人之間的勝負是兩回事，何況現在有如此理想的研究場所。從另一層意義來說，無法與師姊見面也很痛苦……但我不能這麼任性。
如同師姊所言，女王戰與三段循環賽同時進行應該相當艱苦。
再說若與我進行研究會，師姊還得提防自己的研究經由我洩漏給天衣，如此一來雙方在研究時都不能掀出底牌。
──為了彼此，現在還是先別見面比較好。
為了不讓師姊困擾，我刻意以精神飽滿的語氣斷言。
「謝謝妳為我擔心！但我沒問題的！就算女王戰結束前都見不到師姊，也完全無所謂！！」
「………………………………………………………………」
默默低著頭的師姊，倏地抬起頭來。
「回去。」
「啊？」
「我接下來有事。」
「咦？可是妳剛剛不是說沒事──」
「現在突然想起來了。」
「是什麼事？」
「重要又緊急的祕密工作。」
師姊推著我的背，將我趕出房內，一邊闔起玄關門一邊說：
「我要和將棋聯盟討論今後的行程安排。」
☗ 兩個國王的孩子
「什麼……這是什麼亂七八糟的日程啊！？」
這裡是關西將棋會館三樓事務局的會客室。耳聞女王戰五番勝負的日程與對局場地的瞬間，黑衣幼女起身咆哮。
「小、小天衣……冷靜點……」坐在一旁的愛出聲安撫，但天衣卻一概無視，質問對方。
「第一局到第三局之間僅有短短十天……第四局和第五局甚至連對局日都尚未決定！這是瞧不起人嗎！？」
「……我深感抱歉。」
坐在我們對面的聯盟職員男鹿笹里小姐，緊咬著下唇如此謝罪。
擁有《幕後會長》之稱的掌權者，臉上已毫無餘裕。
「異常事態連續出現……說來難堪，但現況已徹底超出將棋聯盟的處理能力了。」
男鹿小姐面龐顯露疲態，道出聯盟的苦衷。
月光會長通電話的聲音，自相隔一扇門扉的職員室流洩而出。他大概正分秒必爭地與各地進行交涉吧。
過於密集的頭銜戰使聯盟安排的時程漏洞百出，這是不爭的事實。女王戰的現場解說通通由我負責，即為不可動搖的鐵證。
若是一般對局，只要對局者與記錄員的時程有空檔便能勉強舉行，但頭銜戰卻並非如此。
觀戰記者、網路轉播記者、正副見證人、聯盟涉外負責人、大盤解說員及助講員……光是頭銜戰動員的人力，就是一般對局無法相提並論的。
「玉將戰二度演變為持將棋，又正逢攸關名人第一百期頭銜的名人戰即將揭幕，再加上關注度與往年不可同日而語的女王戰及三段循環賽……這些時程糾纏在一起，我們實在處理不來。」
「我明白聯盟的苦衷，不過這畢竟是我可愛弟子的初次頭銜戰。站在師傅的立場，我希望她能以萬全狀態一戰。」
當我道出『可愛弟子』的瞬間，天衣「哈！」的嗤笑一聲，愛則氣得鼓起雙頰。小孩子真難伺候……
「正如龍王您所言。」
男鹿小姐向我低頭致歉，接著望向仍站在原地的天衣。
「一般情況下，頭銜戰的番勝負日程早就該全部公開了。雖說我們也有苦衷，還是對夜叉神小姐深感歉疚。」
「……」
「但聯盟認定這是最妥當的日程。至少我們已做了最大努力，盡可能安排舒適的對局環境。」
男鹿小姐說的並非謊言。
三局當中有兩局的對局場，安排於大阪與神戶。
這是師姊與天衣各自的主場，如此一來，就能讓移動負擔控制在最小範圍。
尤其是第一局的對局場。雖說位於大阪，但反而可說是天衣的主場。
第二局的地點距離稍遠，卻也是由值得信賴的旅館安排場地。
「…………」
天衣佇立原地緊閉雙眸，默默不語地拚命抑制怒火。
愛坐在一旁，滿懷不安地凝望著她。
「雖然沒有根據，不過以下是我的猜測──」
我隱瞞最近才剛與師姊碰面的事，並向天衣說道：
「師姊之後將以首位女性獎勵會三段的身分，在三段循環賽一戰。為了集中精神，她大概希望能盡早結束女王戰。畢竟對她而言，女流頭銜的價值並不高。」
我瞥向男鹿小姐的臉龐。
「至於聯盟的理想，應該是想先藉由與天衣的女王戰，提高師姊的關注度，再順勢讓世人注目焦點集中於三段循環賽對吧？畢竟除了師姊以外，這次還有史上首位小學生三段，以及通過資格考試的上班族等人，極具話題性的要素都齊聚一堂了。」
「我們當然也對這類宣傳效果懷抱一絲期待，可是聯盟真正憂心的是空女王的身體狀況。為此，女王的意見當然擺在第一順位。」
男鹿小姐斬釘截鐵地說道。
舉行頭銜戰時，優先配合頭銜保持者的狀況是理所當然的。若覺得不甘心，親自奪下頭銜便是。
只是……如果這日程是依循師姊的要求，那麼蘊藏其中的暗示可說是相當辛辣。
垂下眼簾聽著對話的天衣，用足以讓四周空氣凍結的冰冷聲調開口了。
「……原來如此。換言之，她認定我會三連敗是吧？」
「「…………」」
我與男鹿小姐都默認了天衣這句話。
否定也沒有用。即便用話語包裝粉飾，這聰慧的孩子也能揭穿大人的謊言。
『反正我會三連勝，預定日程排到第三局就行了。』
『我想在三段循環賽開始前結束。』
師姊是如此告知日程要求的。
聽聞此事，愛突然「啊！」了一聲，彷彿有什麼重大發現似地望向我。
「所以第四局和第五局的對局場，才安排在關西將棋會館嗎！？」
「不，平時就是在將棋會館……」
由於女流棋戰預算較少，所以大致都是這樣安排……
「錢當然也是問題之一，另一個理由則是會場時程談不攏。這是很現實的問題……」
男鹿小姐的話題又繞回了原點。
最終，根本的問題還是時間不足，而且也不存在解決這難題的方法。
「如何？若夜叉神小姐您打算拒絕這日程，我們當然會再商討。最糟的情況下，只好每一場對局都安排在東西將棋會館……」
「無妨，我接受。」
天衣用手背撩起有如雙翼的豔麗黑髮，像以往一樣用充滿傲慢、自信與鬥志的口吻宣示。
「在準備時間很少這點上，對手也跟我一樣。反倒是空銀子應該正專注於三段循環賽對吧？既然她不把我放在眼裡，那就讓我從視線死角狠狠痛毆她一拳。」
語落之際，天衣用拳頭擊向自己的掌心，發出爆竹般的巨響。
「一開始就打得她無法招架，之後再窮追猛攻，不給她空暇時間復元。儘管被自己安排的日程絆住腳步，後悔莫及吧！」
「沒錯，就是這股氣勢。」
好勝弟子的一番話，令我這個師傅感到相當可靠。
天衣的精神狀態並不差。
雖說師姊棋術明顯高她一等，但天衣尚不明白對手的恐怖，勝算將由此而生。
心情真是複雜……我不想為師姊增添負擔，但也不希望天衣戰敗……
「多謝您的體諒。」
男鹿小姐深深低下頭。
「接下來，關於龍王先前詢問的雛鶴小姐那件事──」
「唔……！！」
能感覺到愛比我先一步僵直了身子。
男鹿小姐瞥了一眼愛之後，以事務性口吻告知。
「理事會的回答是『執行上有其困難』。」
「這樣啊……」
我吐露失望的嘆息，並如此說道。
「本來覺得如果能以記錄員身分在盤側體驗頭銜戰，對愛而言，會成為很寶貴的經驗……」
記錄員一職能在比任何人都近的地點觀賞對局，從以前就被稱為『最佳的修練方法』。
自從網路轉播興起之後，就開始有聲浪質疑，記錄員是否確實與提高棋力息息相關。
即便如此，堅稱『至少想擔任一次頭銜戰記錄員』的人仍占多數，畢竟那是自己將來出戰頭銜戰的事前演練機會。
確定由天衣擔任挑戰者那時，桂香姊給了我另一個建議。那就是──
『盡可能也讓小愛在最近距離體驗頭銜戰。』
她提出這個建議。
桂香姊提議的方法是擔任記錄員，我自然是再歡迎不過。轉告愛這件事之後，她也一秒回答「我想試試！」。
這畢竟是師妹天衣的首次頭銜戰，愛應該也想盡一份心力，加上前些日子觀戰山城櫻花戰的體驗，或許也帶來了刺激。
然而聯盟的回應卻是『NO』。
「那、那個……是因為我實力還不足嗎！？」
愛鍥而不捨地追問男鹿小姐。
「如果是因為經驗不足，我會接更多更多記錄工作！雖然時間所剩不多……但我會拚了命地努力！所以……所以……！！」
「不是這樣的。」
男鹿小姐打斷了年幼女流棋士率直而過於眩目的心意。
「聯盟也寄予雛鶴小姐您莫大的期許，毛遂自薦擔任頭銜戰記錄員此事本身，我們相當歡迎。若是其他頭銜戰的記錄工作，聯盟很樂意委任於您……」
我靈光一閃，開口說道：
「那麼，果然是因為──」
「是的，是由於『同門禁忌』。」
與對局者隸屬同門的情況下，由於可能發生作弊行為，因此無法擔任見證人或記錄員，這種規定俗稱『同門禁忌』。
我和愛自然都明白這點。
然而這項規定，卻存在唯一一種例外。
「當雙方對局者皆屬同門時，便能擔任記錄員……空女王是清瀧九段的弟子，夜叉神小姐與雛鶴小姐則為徒孫，因此三人應能視為同門……以上是龍王的見解。」
「是的。」
「很遺憾，聯盟不接受這種說法。」
「……只是擔任記錄員，應該無法作弊吧？」
「話雖如此，規定就是規定。根據理事會的判斷，這種情況下的『同門』，僅限師傅與弟子。」
「能不能通融一下……」
「唯獨這件事真的不行。」
將棋聯盟算是經常通融特例的機構。作為慣例的傳統有時會在某天突然消失，也會依據情況隨機應變。
不過看來這回行不通。
「於是，有件事想與您商量一下。」
男鹿小姐總算綻露出以往的微笑。
「為了讓雛鶴小姐以其他形式在盤側觀戰頭銜戰，我們準備了另一項提議。具體內容如下──」
「「咦？」」
我和愛歪了歪腦袋，耳聞男鹿小姐口中的『提議』內容之後……
「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦────！？」」
我們同時驚愕地叫出聲。咦咦──！？
☖ 不來梅的城市樂手
「甘讚記～？」
小夏咬字不清的聲音響徹房內。
這裡是九頭龍老師與小愛生活的公寓和室。
四個JS對即將進入尾聲的春假感到依依不捨，連續幾天都聚集在這間屋子下將棋或開睡衣派對。
女王戰將於兩天後揭開序幕，九頭龍老師為了幫對局當前的天衣上課而前往神戶，因此不在家。
「甘讚……不對，觀戰記就是由新聞記者或將棋作家執筆，把將棋對局撰寫成文章，對吧？」
稍微被小夏傳染腔調的小澪開口確認。
「對。愛和師傅都大吃一驚……」
小愛流露出既困擾又欣喜的神情。
「本來是想拜託聯盟讓我擔任記錄員，但行不通……所以他們才取而代之，問我要不要擔任觀戰記者。」
「要寫第幾局？」
「他們說可以挑喜歡的寫。」
「哦～原來是這樣啊？」
「因為不會刊登在報紙上，只是在將棋雜誌和聯盟首頁發表。男鹿小姐還說『寫一篇女王戰整體的感想也可以』，所以目前我打算現場觀戰第一局和第三局，因為是在關西對局。」
「哦～……竟然能被當作特例禮遇，表示將棋聯盟果然對小愛寄予超多期待呢～」
小澪感佩地直點頭。
「而且觀戰記者就坐在記錄員旁邊對吧？既不需要做雜事，也可以離席，坦白說，不是比記錄員更輕鬆、更好嗎！」
「哈哈，不過師傅一臉遺憾地說『以修行層面來說，記錄員比較好』。」
「夏夏也要──！夏夏也要當記物員──！」
「在那之前，小夏妳得先學會正坐才行。」
小澪語畢後，小夏邊高喊著「夏夏增坐──！」邊挑戰正坐，結果卻失去平衡，在地板滾了好幾圈。
「哈哈哈哈哈！」
「小夏好可愛唷～」
「哦唷～？」
如此和樂融融的光景中，唯有一人對這件事燃起了強烈的興致──
「好厲害！太教人羨慕了！！」
那人正是眼鏡耀眼閃爍的貞任綾乃。
「身為女流棋士，同時又撰寫觀戰記，簡直就像萬智姊姊一樣！我也好想變成那樣！」
「是、是這樣嗎？雖然不可能寫出像供御飯老師那樣的文章……不過我會以她為榜樣，好好努力～」
「唔唔～……成為女流棋士，果然是撰寫觀戰記最快的捷徑嗎？既然如此，我也以女流棋士為目標……可是可是，憑我的棋力……哇唔唔唔～！」
「綾綾怎麼惹～？幫妳摸摸～」
小夏很擔心抱頭苦思的小綾乃，於是用小巧的手摸了摸對方的頭。
「不過小愛字跡漂亮，國文成績也很好，很適合撰寫觀戰記呢。」
「謝謝妳，小澪！」
由於小愛還不太擅長打字，所以聯盟表示這篇觀戰記，可以寫在學校用的方格筆記本上提交。
「哎～哎～」
小夏拉了拉小澪和小愛的衣服，並開口說道：
「夏夏也想寫甘讚記～」
「咦？可是小夏妳會寫日文文章嗎？必須要寫漢字喔？」
小澪如此詢問後，重新振作的小綾乃代而回答。
「小夏在學校寫的作文，先前被刊登在報紙上了，所以她對寫作頗有自信。」
「咦！？好厲害喔！！」
「揪是這篇～」
小夏從口袋中拿出整齊折好的剪報，並拿給小愛和小澪看。
『喜番』
夏夏喜番將棋。
但是更喜番斯斯。
斯斯說：
「我要娶妮當新娘紙。」
「蜜耶旅行去夏威夷。」
「我會買公寓給妮。」
夏夏也喜番斯斯。
多喜番？
非常喜番！
小澪讀完文章，震驚不已地向小夏確認。
「這被刊在報紙上了？就這篇？」
「嗯！」
小夏志得意滿地回應。
小愛亦對小夏的文章讚不絕口。
「畢竟這篇作文文筆很好，這是當然的嘛！小夏好厲害！真羨慕妳～」
「嗯！」
「哎哎，還有沒有其他作品？愛還想聽更多、更多師傅對小夏妳說過的話……！妳願意告訴我嗎？」
「嗯！」
「「哇哇哇哇哇……」」
小夏滿面燦笑地點了點頭，小愛笑得更是開懷。瞧見這幅光景，小澪與小綾乃臉色愈發慘白。
「小、小夏！這件事下次再說！……應該說如果妳喜歡九頭龍老師的話，就絕對不能告訴小愛！！」
「唔咦～？」
小夏歪了歪腦袋，小愛則掛著燦笑沉默不語。那模樣遠比她說話時更加驚悚。
為了讓扭曲的時空恢復原貌，小澪轉移了話題。
「不、不過啊！竟然讓小愛妳為小天衣撰寫觀戰記，九頭龍老師也有他嚴格的一面呢！」
「咦？」
小愛露出不解的神情。
小澪繼續說：
「因為小天衣和小愛互為勁敵對吧？必須在最近距離，眼睜睜看著勁敵搶先挑戰頭銜，不會很難受嗎？」
「才、才沒有這種事呢！師傅只是為了讓愛成長，才做了多方考量而已，一點也不難受唷！」
小愛拚了命地否定小澪那番話。
「況且我還一次都未曾戰勝小天衣。要說不甘心嘛……畢竟本來就是小天衣比較早開始學棋，女流棋士的實績愛也完全不能比……說是勁敵，未免太厚臉皮了。」
「是這樣嗎？但我認為短時間內就當上女流棋士的小愛，才能絕不劣於小天衣。而且研修會那場對局，也和小愛對局後的淚水一併化為了傳奇。我覺得妳們倆是最棒的勁敵。」
聽到小綾乃這番話，小愛有氣無力地搖了搖頭。
「第一次在研修會對局時，愛只是因為自己錯失詰，才懊悔地哭了出來而已……」
小愛再度綻露一抹笑容。
「不過……即便當不成勁敵，愛也是小天衣的師姊，所以這次，我想為小天衣撰寫一篇出色的觀戰記！」
「嗯哼～……」
小澪曾在研修會時，在讓子棋局中敗給小愛而懊悔流淚，她流露出稍顯複雜的神情，但不久後，總算接受了這種說法，並點了點頭。
「這樣啊，說的也是！」
「妳們畢竟是師姊妹，感情和睦再好不過了。小天衣有些性情乖戾，不過這也是因為她對將棋態度認真，所以我很尊敬她，也希望她好好加油。」
「夏夏也是──！夏夏也想幫小天衣加有～」
小天衣與JS研成員相隔一條溝渠，即便如此，她仍是與大家共同鑽研將棋的棋友，這點不會改變。
「對了！！小澪我們也可以去聲援她吧！？可以吧！？第一局是在大阪對吧？」
「那地方的話距離並不遠，而且因為是觀光景點，可以像京都那時一樣大家一起去。」
那之後，聯盟迅速公布了女王戰的日程，並掀起一陣熱議。
能預想當天肯定會有人山人海的觀眾蜂擁而至，現場大盤解說會的門票也採用事前申請＆抽籤制，與其說是將棋活動，更像是偶像明星的演唱會，但是──
「記得山城櫻花戰那時說過，九豆龍老師的學生能坐VIP席對吧？」
「不曉得耶，我會問問看師傅……」
她口中的VIP席，指的是『Very Important Pedo席』。九頭龍老師已被眾人認定為蘿莉控，而這正是將棋相關人員為了他小小的戀人們，特地預留的座位。
換言之，一旦讓幼女坐上那座位，將棋相關人員對九頭龍老師是蘿莉控一事，將由懷疑逐漸轉為不可動搖的確信……然而JS研成員還只是小學生，不可能顧慮到這點。九頭龍老師的評價真教人擔憂。
不過愛憂心的卻是其他事。
「可是小天衣那種個性，大陣仗去聲援或許會惹她生氣。阿姨……空老師的舉動，本來就已經讓她很火大了。」
「我明白啦！所以只要偷偷去為她加油就好！只是去聽大盤解說的話，應該就沒問題了吧？」
「偷偷德～」
小夏雀躍地高舉雙手放聲吶喊，一點也不像是偷偷的。
「我會好好看住小夏的。」
小綾乃從身後緊擁住小夏。
「所以，也請讓我在現場參觀觀戰記者的工作內容！拜託了！！」
小綾乃的眼鏡閃爍光輝，奮力懇求道。
感覺就算拒絕了，她們三人還是會跑來。
「……說的也是。大家都和愛一樣，想聲援小天衣嘛。嗯！我會找師傅商量看看的！」
小愛漾起笑容點頭允諾。師妹小天衣的個性容易招人誤解，除了自己以外還有其他人能理解她，令小愛感到欣喜。
小澪站起身來，高舉雙手。
「好～！那就決定由JS研全體成員，偷偷去為小天衣加油囉～！」
「「好──！！」」
可愛的加油團，於這瞬間創立了。
然而，這時還沒有任何一個人料想到……就此揭幕的女王戰第一局，竟會迎來那般衝擊性的終結。
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