序章

　　序章

　　「四天寺小姐、茱莉安小姐。怪物們開始包圍我們了！數量非常驚人！」

　　驚慌的士兵大喊的同時，兩名少女在指揮官乘坐的軍用裝甲車前看向對方。

　　「瑪麗安，曼圖將軍就拜託妳了，我到前面去！」

　　「好的，瑞穗小姐！」

　　這裡是亞洲小國•米雷馬連接城鎮的山間街道。

　　話雖如此，這裡不是主要的街道。瑞穗她們刻意避開了主要聯絡道路，選擇從當地居民不會走的捷徑移動。

　　「這些傢伙每次、每次……都正確地掌握我們的位置呢。不過，數量密集到這個程度就好辦了！」

　　精靈使四天寺瑞穗站到異形怪物的面前，將精靈們聚集於雙手。這也是精靈使發動法術時一定會有的第一個動作。

　　「喝啊啊！必滅的劫火啊，再生之始來自於無，橫掃一切！」

　　精靈使不一定要詠唱咒語。不過這是類似提高與精靈間感應力的開關，同時也是四天寺流精靈術的祕訣。

　　數十顆火球出現在瑞穗的頭頂，火球以高速畫圓轉動，變得有如一個巨大的火圈。

　　瑞穗一邊確認在她身後、世界能力者機關委託她的護衛對象，以及同樣被派遣來的瑪麗安•蜜亞•茱莉安，一邊往左右兩邊伸展雙手。

　　「去吧──！」

　　瑪麗安緊緊跟在護衛對象的旁邊，展開防禦障壁以防瑞穗的技能傷到護衛對象。

　　瑪麗安是因為世界能力者機關的新人測試而認識瑞穗。瑞穗向無依無靠的瑪麗安提出建議，目前讓瑪麗安寄住於瑞穗的老家──四天寺家。

　　或許是因為這個原因，兩人變得即使不出聲溝通，也能步調一致地發動技能。

　　瑞穗頭上那些看起來像火圈的火球們，紛紛襲向包圍他們的異形暗殺者。那些大小和足球差不多的火球以瑞穗為中心點，大範圍且精準地射出。火球擊中的瞬間，立刻燒毀了從它原來大小想像不到的面積。

　　發動襲擊的魔物們閃不掉瑞穗大範圍火炎攻擊的壓倒性火力，接二連三地被打倒，發出臨死前的痛苦吶喊。

　　這一波攻擊讓魔物的優勢──包圍瑞穗她們的護衛對象，米雷馬國的高階軍人•曼圖准將──徹底瓦解，形勢眨眼間逆轉。

　　瑞穗稍微喘了口氣後，高聲向周圍下令。

　　「掃蕩剩下的魔物！瑪麗安在繼續保護曼圖將軍的同時，找出敵人的施術者！」

　　「「「哦哦！」」」

　　「我知道了。」

　　在瑞穗的指示下，曼圖底下訓練有素的士兵們散開行動。

　　瑪麗安堅守在曼圖所在的大本營，從周圍數百公尺處搜索敵人的下落。

　　不知道消息是從哪走漏的，想取曼圖性命的暗殺者們早已佈下了埋伏。

　　瑞穗她們早就想過可能會有埋伏，因此將佯攻的隊伍分成三隊，讓他們各自從不同的路線出發，卻疑似全被識破了。

　　「受不了，真的是全都超出預期！機關可不可以調查得清楚一點啊！對手的能力者竟然這麼難應付！而且最起碼有兩個能力者！」

　　此刻瑞穗她們護衛的狀況非常艱辛。

　　收到曼圖准將護衛委託的機關，雖然知道敵方有雇用能力者，但有關那些能力者的能力和實力等資訊，就連一點事前情報都沒有。

　　然而當她們開始執行任務、實際面對敵人後，發現怎麼想都至少有兩名擁有極為強大能力的能力者，受雇於想要暗殺曼圖准將的組織。

　　時至今日，那樣的人十分少見，但他們毫無疑問不是機關底下的能力者。

　　那些對手是無所屬的自由能力者。

　　除此之外，另一個嚴峻的狀況是她們經常被迫在被動的狀態下護衛。意即她們常被暗殺者搶先一步。

　　不僅如此，其實護衛的任務一點都不符合領軍的瑞穗的性格。

　　好戰的瑞穗不只想著要護衛，甚至想要殲滅襲擊他們的組織。而且她原本把這件事想得很容易。

　　瑞穗在機關中雖然是新人，卻是實力被譽為天才的精靈使。是個在同世代中擁有出類拔萃實力、取得A級的人才。

　　最初瑞穗因為還有另一位A級的瑪麗安在，打算在發現敵人的基地後，把護衛任務交給瑪麗安，自己殺進敵人的根據地，將他們一舉殲滅。

　　然而敵人的戰術十分巧妙，完全無法預料對方會從哪裡發動攻擊，即使像這次這樣擊退了敵人，也無法得知最重要的敵人行蹤。

　　這導致她們最後只能任由敵方能力者們召喚出來的妖魔接連發動襲擊。

　　「我這次一定要把他們找出來！」

　　瑞穗如此喊道，隨即加入了掃蕩敵方妖魔的行列。

　　她向風精靈下令，朝著周遭送出偵察風，抱著絕不會讓對方逃走的心情尋找敵方能力者的所在位置。

　　緊接著……風產生了反應。

　　接獲瑞穗命令要找出敵方能力者的瑪麗安，也同時有了反應。

　　「瑞穗小姐！」

　　「我知道！這邊對吧！」

　　瑞穗怒氣沖沖地走進山林的獸道，身手矯健地穿過林木間，她放出的風精靈不斷鼓譟，告訴她敵人的所在位置。

　　瑞穗藉此得知敵人在前方數百公尺處。

　　「詳細地點就不必了！只要知道方位即可……我今天一定要收拾掉他們！」

　　瑞穗停下腳步，一口氣掌握大量的精靈。

　　她一副準備狠狠報復的模樣，毫不掩飾地展現出憤怒之情，一看就知道她即將使出大絕招。

　　「一座山而已，應該沒關係吧……」

　　這裡是沒有人居住的山上。瑞穗判斷不需要有所顧慮……或者該說，她已經氣到徹底失去冷靜了。

　　她先前數次被迫經歷拖泥帶水的戰鬥，累積了不少壓力。

　　瑞穗美麗的容顏浮現駭人的無畏笑容。

　　「呵呵呵……看我讓你們灰飛煙滅。」

　　然而，就在這時……周圍的樹葉激烈地搖晃。

　　「嘖，糟了……！」

　　三隻肌肉發達的異形妖魔從樹林間現身，牠們彷彿看準了瑞穗法術即將完成的瞬間，從瑞穗的兩側發動襲擊。

　　瑞穗瞬間心慌了一下，但她立即冷靜地解除法術，轉換成近戰模式。

　　這是她在老家四天寺家不斷修行得來的成果。

　　精靈使擅長的戰鬥範圍為中距離到遠距離。

　　因此按照常理，和精靈使戰鬥時要採取近戰。如此一來，就算沒辦法讓精靈使無力反抗，也能讓對方用不了大絕招。

　　不過歷史悠久的精靈使名門──四天寺家也很清楚那個道理。

　　四天寺家為此把作為對抗手段的獨家體術納入了體系之中。

　　「看招！」

　　瑞穗將火精靈蘊藏在拳頭，讓拳頭發出橘色的亮光，接著使出行雲流水的高速直拳。妖魔的胸膛被貫穿，發出難以言喻的痛苦慘叫。

　　瑞穗打出了講究體重移動、與看起來行雲流水的動作正好相反的剛拳後，放低身體閃過兩隻妖魔從左右揮來的銳利鉤爪。

　　之後，她從波浪裙裡朝上抬起發出橘光的腳，精準地發動迴旋踢、後旋踢二連擊，重擊兩隻妖魔的太陽穴。

　　「嗚嘎──！」

　　妖魔被強烈的衝擊踢飛，火焰在牠們的臉上熊熊燃燒，轉眼間吞噬全身，使妖魔們化為粉塵消失。

　　「呼……啊！施術者呢！？」

　　瑞穗慌忙確認敵人的位置，但她先前探查到的、疑似敵方能力者的氣息早已不見蹤影……他們趁著瑞穗準備發動大絕招的時機，讓埋伏的妖魔發動襲擊、與瑞穗打近戰，然後在爭取到的極短時間內撤退。

　　「又讓他們逃掉了……」

　　瑞穗後悔到咬牙切齒，不過她不得不承認，對方的戰鬥方式相當老練。此外，對方似乎也很熟悉精靈使的特性。

　　再這樣下去，敵人之後肯定會擬定更精實的作戰計畫。

　　那樣明顯對經常被迫處於守勢的瑞穗她們不利。

　　瑞穗皺起眉頭，默默地握緊雙拳。

　　「要是能再多一個擅長近戰的夥伴就好了……」

　　這樣一來，她就能把護衛對象交給瑪麗安，然後讓那位夥伴替她爭取時間發動大絕招。不對，就算沒辦法放大絕招，只要能放出不會讓敵人發現的精密偵察風，理應能找到敵方能力者的根據地。

　　可是各地的世界能力者機關都人手不足。

　　考慮到這一點，瑞穗很猶豫是否要提出需要再一名能力者的追加派遣要求。

　　再說，這次的委託不同於平常。

　　儘管內容是單純的護衛，但基於護衛對象曼圖准將的立場，若是任務失敗很可能會影響到米雷馬國未來的命運。

　　「沒辦法了，只好試著去拜託日紗枝姊……分部長看看了。」

　　有兩名世界為數不多的高階能力者，卻還是提出增援的請求，這是瑞穗的自尊無法允許的事情，不過她從之前就在想一件事。

　　這次的敵人確實是比想像中厲害，然而這不是唯一的問題。

　　瑞穗感覺這些敵方能力者的身分很可疑。

　　她會這麼想，也是因為敵方能力者以受雇執行暗殺的人來說，採取的手段一下迂迴、一下直接，缺乏一貫性。

　　更重要的是，這讓人懷疑他們的認真程度。

　　他們只要稍微遭到反擊，就會馬上乾脆地撤退。可是卻也會鍥而不捨地不斷進攻。

　　有鑑於某個理由，敵人對於暗殺曼圖准將一事應當沒有什麼需要猶豫的地方。儘管如此，他們卻一直做出像是在爭取時間的舉動。

　　再者，敵人應該已經知道有A級的高階能力者來了。

　　但他們知道以後，也一點都不害怕。

　　不知道是他們特別有自信，還是不知天高地厚，又或者是……

　　「受不了，真是群令人煩心的傢伙！」

　　瑞穗丟下這句話，離開現場去和夥伴會合。

　　距離瑞穗他們遭到襲擊的地點有十公里遠的山中貧寒村莊內，一夥人聚集在用木頭和稻草蓋成、如今已成空屋且搖搖欲墜的住宅中。

　　身穿連帽斗篷的男人闔上他先前閱讀的厚重書本。那個男人的手被從牆壁縫隙間射入的一縷陽光照射到，可以看到上頭布滿了無數的皺褶與細紋。

　　「咯咯咯，失敗了嗎？」

　　「是的……一切遵照您的吩咐。」

　　兩名露出褐色肌膚的男人，跪在男人的面前。

　　其中一人不知道是不是因為體態臃腫的關係，連跪下的模樣也毫無氣勢。另一個人則是手長腳長到驚人的程度，呈現跪下時膝蓋甚至高到臉面前的詭異模樣。

　　「聽說有來自能力者機關、A級的人？」

　　「是的……四天寺和跟奧爾良家有血緣關係的驅魔師小姑娘。」

　　身形瘦長的男人畢恭畢敬地回答。

　　「這樣啊……咯咯咯，正好。這樣就能在不會被懷疑的狀況下，讓暗殺進行得不順利了。」

　　「是的，她們的實力不愧是A級，不過她們還年輕，在判斷狀況方面缺乏經驗。連在這個層面上，她們也是最適合當我們敵人的對手……」

　　「呵呵呵，區區A級根本不是我們的對手。如果真想阻止我們，至少也要派【魔神殺手】來才行。」

　　瘦長男積極地回話，然而臃腫男一提到A級少女們的事，隨即露出恍惚的神情，以及虐待狂般的笑容。他接著發出莫名的喘息聲，自言自語似地喃喃說道。

　　「最棒了、最棒了，她們好讚、好讚～好想趕快見到她們……嘻嘻……好想抱緊她們……」

　　「哼，等著吧。等時機到了，你想怎麼處置都行。」

　　「好、好的……嘻嘻。」

　　臃腫男聽到穿著斗篷的男人這麼說，下流地發出吸鼻聲。

　　「按照預定延後暗殺曼圖，再把報酬提高。要是連目標物都能拿到手，之後就是……」

　　瘦長男跪拜在地，他因感動而全身顫抖，試著引導斗篷男把話說完。

　　「遵命！之後就是……」

　　「……世界混亂，人間煉獄啊。」

　　瘦長男聽完，抬頭仰望斗篷男。直到剛才都能理智地回答問題的瘦長男，在瞇起眼角下垂的雙眼、不修邊幅地笑開嘴後，再次跪拜。

　　「師父的願望，即是我等的願望，我們會賭上性命去完成。」

　　在狹小住宅內露出竊笑的斗篷男前方……推測曾是這座村莊居民的肉塊與骨頭殘骸，不分男女老幼地散落在兩名褐色肌膚的男性身後……