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　　3

　　那幅標誌，兩人大概已經反覆看到好幾萬次了吧。

　　夜晚，筆直的高速公路上。開車的是香子，自己坐在副駕駛座。燈光打亮了標誌，上面用白色的字寫著「下去」。

　　每當那幅標誌出現時，握著方向盤的香子都會帶著不安的表情偷看副駕駛座上的自己。而每次自己回應她的都是同一句話：

　　「再試著努力看看可不可以不要下去。」

　　就是這句。

　　聽了之後，香子會點頭說「嗯」，再次面向前方，繼續將車開在高速公路上。這一連串過程，兩人大概已經重複幾萬次了。

　　現在，又再次發現前方遠處即將出現那幅標誌。「下去」兩個字，在燈光的照映下看得很清楚。香子似乎很難受，又似乎很悲傷，充滿不安的眼神再次望向自己。

　　（……難不成，那句話是對我說的？）

　　明明已經重複幾萬次了，這時才第一次突然這麼想。該從這輛車上下去的人，其實是我嗎？

　　「咦？」

　　這麼一想，下一秒身體已轉移到盛夏夜晚的悶熱馬路上。位置似乎靠海，聽得見海浪的聲音。

　　香子開的車，把自己一個人放下來後，沿著黑暗的道路愈開愈遠。

　　（怎麼辦。）

　　看著那把自己丟下後，變得愈來愈小的車尾燈。香子有駕照，開車技術也不錯，她一個人想必是沒問題的。問題是被留下來的自己。

　　此時，突然發現一個看似鐵製零件的東西，滾到站著的自己腳邊。撿起來一看，全身發冷，無法動彈。

　　那是看起來像被人從中軸用力折斷的煞車踏板。香子車上的。

　　沒了這個，香子會……頭朝車開走的方向轉去，車行方向的前方有個大彎道。彎道前方有一道護欄，護欄後方則是懸崖。情不自禁伸出手，想要大叫，可是……

　　（那句話是什麼來著？）

　　『××××！』

　　──想不起來。

　　怎麼辦，想不起來。想不起來啊！張開口，一副滑稽的模樣，嘴裡卻發不出聲音，只有手無力地舉在半空中。

　　就在手指前方。

　　黑暗深處傳來驚人的爆破聲，轟隆作響。接著是好幾次衝擊的力量。熱風。爆炸了。

　　掉在懸崖那頭的車上竄出橘色的火柱，彷彿要與夜空相繫一般向上攀升。無數火星渣齊飛上天，一邊閃爍著光芒，一邊從夜空中無聲地落在万里頭上。不願去想，這些都是香子燃燒後的碎片。死命張開雙手，接住那些落下的光點。然而，光點卻紛紛從手中篩落，不久之後燃燒殆盡，掉落地面，瞬間消失。

　　怎麼辦，怎麼辦，怎麼辦──！

　　「……唔啊……唔……」

　　深深吸氣，睜開眼睛時，房裡還很暗。

　　是夢。

　　查看鬧鐘的時間，剛過凌晨四點。前一次看鬧鐘時，顯示的是三點四十分。看來，原本一直難以成眠的自己，無意識中落入二十分鐘左右的淺眠。

　　用手指拭去額上莫名黏膩的汗珠，將手放在又發出討人厭怦怦聲的心臟附近。

　　翻個身，把臉埋在枕頭上，万里再次閉上眼睛。火柱的殘像，似乎還留在緊閉的眼瞼內側。

　　拚命屏住呼吸，直到那短暫惡夢的記憶從意識之中煙消霧散。

　　***

　　走進平常借來練習的公共建築玄關，右手邊就是管理室。敲過門，打過招呼，對警衛說「我是日本祭事文化研究會的人」，將排練室的鑰匙借出。

　　獨自沿著階梯往下走，前往鴉雀無聲的建築地下室，推開沉重的鐵門，這門重得要是被夾到手指，肯定造成一大慘案。上次，柳澤看到這扇門時說：「這會令人想起電影『無底洞』的那個耶。」問他那個是什麼，他便強力推薦：「你沒看過嗎？既然如此，那一幕你最好不要踩雷，自己看比較好。」結果，万里到現在還是不知道「無底洞的那個」到底是哪個。

　　走進室內，因為沒有窗戶的關係，在伸手不見五指中摸索著找到牆上的開關，把燈打開，頓時有點刺眼。

　　安靜的室內只有自己一個人，連腳步聲和呼吸聲的回音都聽得很清楚。打開空調，排氣的噪音才好不容易蓋掉孤單的氛圍。

　　在門口附近放下包包，當場換起衣服來。平常因為有巨人隊學姊們在，換衣服時都會到男廁去換，今天則是知道暫時還不會有人來。看看牆上的時鐘，顯眼的黑色時針與分針指出現在是下午三點零二分。

　　這棟設施的借用時間以一個小時為單位。像今天這樣從下午才開始的「比較晚的練習」，通常都從下午三點開始預約。不過，第三堂課的下課時間也是三點，把移動與換裝的時間算進去，按照慣例，三點二十分才是正式的集合時間。就算有人第三堂沒課，也因為知道這時間還沒開始練習，所以不會有人準時三點到。另外，「比較早的練習」預約的是中午十二點，大家會在這裡圍成大圈，一邊開會一邊吃午飯。

　　三點零三分。

　　今天是「比較晚的練習」，換句話說，至少十分鐘之後才會有其他人到。

　　換穿上下成套的運動衫後，將脫下來的薄羽絨外套和長袖襯衫、牛仔褲隨意折好。脫下襪子，赤腳用盤腿的姿勢坐下，將冰冷的雙腳腳掌合在一起。接著，上下搖晃拉開的膝蓋，幫助僵硬的股關節逐漸放鬆。

　　今天之所以會比任何人都提早到，第一個原因是身為一年級壯丁的自己被賦予的任務。因為最近實在太冷，學長要他儘可能提早開門進來，先幫學長姊們打開暖氣。另外，還有一個原因。

　　自己需要做心理準備。

　　今天的自己真的很糟糕。實在太遜了，万里心知肚明。抓著腳指轉動腳踝，發現不知何時屏住了氣，趕緊刻意深吸一口氣。

　　明明從第一堂到第三堂都有課，其中還包括了必修課，早上卻無論如何都爬不起來。人是醒著的。應該說，幾乎沒睡著。明知已經到非起床不可的時間，就是怎麼也無法離開床舖。不管是關於費城美術館的洛基階梯（註：Rocky Step）的妄想，還是〈Eye of the Tiger〉，甚至連試著想想看都沒辦法。嚴格說起來，根本連思考這件事都做不到。

　　聽著鬧鐘的尖銳噪音，身體卻像被綁在床上而動彈不得。用各種方法都無法支撐肉體的重量站起來。

　　內心深處就像一面靜謐無聲的黑暗池水。沒有光，也無法朝裡面丟石子。連一絲波浪都掀不起。在那裡有的，只是無盡鈍重，深邃，無色的，想盡辦法也無法停止湧上的水狀物質，已經滿得快要溢出邊緣了。

　　結果，昨天還是怎麼也沒心情去上課，等不及午休就回家了。因為擔心這樣的万里，柳澤晚上還特地說想來家裡探望。不想再讓好友看見自己這太窩囊的樣子，也不希望造成他的負擔，所以勉強拒絕他了。後來，万里也沒吃東西，只是不斷眺望心中那即將滿溢的黑暗水面。

　　不過就是一場失戀。

　　結果，說起來只不過是這麼一回事。只要是人，這是誰都無法逃避也必須去品嘗的，只屬於自己的悲傷之一。換句話說，這就是人生。這個万里也很清楚。這是住在隔壁的那個人教他的。

　　所以，自己也想趕快從這種毫無生產力的沮喪中走出來。但身體就是怎麼也使不上力。

　　另一方面，不可思議的是，万里在心中找不到因為被甩而受傷的情緒、後悔的情緒或是自我厭惡的情緒等等具體的情緒。一般遇到這種狀況時，「應該」要有那些情緒「才對」。然而，這只是一廂情願的自己擅自認定，卻像是沒有人抓得到的游泳圈。好幾個這樣的游泳圈漂浮在黑暗的水面上。

　　這種莫名空洞的感覺，就和昨天右手的燙傷一樣。

　　仔細一看，燙傷的程度很嚴重。也因為沒有好好包紮，水泡破了，皮膚掀了起來，連自己都覺得那看了很痛。實際上也是非常痛。万里這麼「覺得」。「應該」很痛「才對」。可是，那種痛覺卻像離自己很遙遠，與自己無關。好像皮膚表面麻痺了，觸摸時隔了一層膜，感覺是麻木的……

　　這種感覺到底是怎麼回事呢？

　　那真的是發生在自己身上的事嗎？

　　自己現在究竟在哪裡呢？

　　這裡是哪裡？

　　無法入眠的深夜裡，万里想弄清楚自己現在真正所在的地方。於是，突然好像看得見了。那或許只是個淺眠中的夢，可是，環顧四周的世界時，卻又切實感受得到那是現實。

　　只能低頭俯瞰黑暗水面的那個世界，除了陰暗之外什麼都沒有。安安靜靜地，令人凍僵般的寒冷。身在那裡的自己，看似失去發出聲音的能力，無法呼叫任何人。甚至連哭泣都沒有辦法。

　　明明不想哭卻老是哭起來，自己就是這麼一個沒用的男人。一直以來，背後都有一股對這軟弱的自己感到不耐，甚至想出手推上一把的感覺。可是，總覺得就連這樣的自己也不會再去碰觸了。因為就算碰觸，也已經什麼都搞不懂了。儘管只隔著一層膜，現在，這裡和那裡的距離已經太遠了。

　　即使如此，今天，現在，自己仍在這裡。

　　下午三點過後，就這麼來到排練室。連課都沒去上，卻好好地換了運動衫，做起柔軟操。

　　這都是因為收到琳達兩封Mail的關係。

　　關於前幾天万里的異狀，琳達什麼都沒說。万里也不知道她到底在想什麼。第一封是今天中午寄來的，內容只有：「你現在人在哪？今天會去練習吧？」

　　万里大概盯著這封Mail足足十分鐘之久。能不能去參加練習？想去練習嗎？不想去練習嗎？其實自己真的不知道。躺在床上盯著Mail看再久，麻木的腦袋仍不願吐出應該做的任何一種反應。

　　這時，第二封Mail來了。從標題「給我回信（憤怒符號×2）」就看得出她很火大，內容則是「香子也不回信，也沒看見人，發生什麼事了？你今天該不會自行放假吧？你們兩人都還好吧？」

　　（香子……）

　　讀到這兩個字，万里才終於能從床上起身。

　　（……香子。）

　　起來之後，才總算真實感受到自己有非動起來不可的理由。

　　不管自己身上發生了什麼事，都不能再讓祭研的學長姊失望。也不想再讓他們失望。

　　腦中清清楚楚地這麼想。

　　香子會不會退出祭研呢。在她大放厥詞，毫不客氣地說著「大學對我一點都不重要」的那段話中，絲毫聽不出內含任何「不過你們放心，只有社團活動我會繼續下去」的要素。

　　學長姊們對這僅有的兩個一年級社員，真的是非常珍惜照顧。

　　與祭研的相遇，包括與琳達的重逢在內，是一連串巧合之下的產物。至於說到這名稱有點搞笑的社團，實際上的活動內容，其實就只是參加祭典。如此而已。單純地跳舞，單純地歡鬧，一股腦地熱鬧搞笑，讓自己開心，全力以赴埋頭炒熱祭典氣氛……回頭想想，這還真是莫名其妙的奇怪社團。可是，祭研的人對万里與香子伸出邀請入社的雙手，決定入社之後，他們更因此高興得不得了。祭研，兩人真的是很快地就被溫暖納入這個大家庭中。

　　對於剛來到大學這個陌生的地方，對一切都心懷不安的大一新生而言，多虧有學長姊們給了自己這個「我可以待在這裡」的地方──是他們打造並給予了自己這樣一個容身之處。過去，他們的學長姊一定也是這樣對待他們的吧。也因為這樣，万里才有了一個可以經常待著的地方。有什麼不懂的事時，也有了一群可以詢問的前輩。光是這樣，心裡就踏實多了。真不知道有多依賴他們呢。

　　要万里把在社團裡的這些日子丟掉，他是做不到的。沒有辦法拋棄和學長姊以及香子之間，這些日子以來所共度的時光。不想讓這一切變得無法挽回。不只如此，更希望能在社團裡累積更多時間與經驗，將來自己也能成為下個世代的墊腳石，迎接學弟妹的到來。

　　可是，如果欠缺了香子這個要素，就不會有「將來」了吧。沒有香子，香子不在這裡的話，連「現在」都無法成立。

　　無論如何都不能讓香子退出祭研。

　　這不僅是為了自己，為了向來關心兩人的學長姊，最重要的，更是為了香子自己。就算她現在已經完全不在乎多田万里這個男人的一切，在祭研度過的時光對她而言，想必仍和自己一樣是非常重要，無可取代的一段時間。

　　至少，不應該為了「社團裡有我不想再扯上關係的男人在」這種理由，就將這段時光捨棄。

　　看了琳達寄來的第二封Mail之後，万里跌跌撞撞地滾下床。接著，一邊撒著恐怕是有生以來最長的一泡尿，一邊做出決定。

　　要好好處理。

　　非得好好處理不可。

　　對了，站起來吧，多田万里。然後，好好處理自己和香子的關係──

　　「咦？不怎麼冷嘛？」

　　背後傳來聲音，万里嚇了一跳抬起頭，三點十二分。

　　「學長早！」

　　万里繼續拉筋，對著鏡子裡穿運動衫的科西學長大聲寒暄。社團的慣例是不管時間早中晚，在練習開始前一律以「早安」打招呼。

　　「我差不多剛好三點的時候到，提早開了空調。」

　　「你今天這麼早啊，多田万里。第三堂課呢？」

　　「我蹺課了。其實我是從家裡來的，沒去學校。」

　　「搞什麼啊，真拿你這傢伙沒辦法。」

　　科西學長笑著露出雪白的牙齒，和万里一樣打赤腳，坐在鏡子前正中央的位置。從包包裡拿出他私人的iPod和充電式的簡易擴音器，另外還拿出一根棒子，以及一個很適合夏天時注入冰涼啤酒的金屬杯──這就是祭研擁有的唯一樂器了。科西學長將這些東西排在一起，練習時他會一邊播放自己買來的阿波舞音樂，一邊用棒子敲金屬杯打拍子。除此之外，再靠大家拍手及吆喝的聲音加強。以前借來的銅鑼，已經隨服裝等物品一起還給關東私大聯隊了。

　　「早安！」

　　「早安！今天好冷喔，把空調溫度再調高一點吧！」

　　「早～喂，不要一直玩遙控器，等一下又壞掉。」

　　「嗨，早～啊啊，鼻子快不行了。」

　　幾個換好衣服一起進來的學長，陸陸續續走進排練室。巨人隊學姊們也三三兩兩來到，万里依序對進來的學長姊打招呼，（啊，琳達。）正這麼想的時候──

　　「你這傢伙是在搞什麼啊！」

　　琳達突然不由分說，一走進排練室就大跨步朝万里走來，手指還一邊不客氣地指著他。

　　「早安！」

　　「早……是說你啊，為什麼？為何？」

　　琳達伸直的手指，還差幾公分就要戳進万里鼻孔了。那副來勢洶洶找人吵架的樣子，令人困惑不已。

　　「什……什麼事啊。」

　　「還問我什麼事，為什麼不回我信？害我擔心你出了什麼事，也不知道今天會不會來，原來我一直到剛剛都是白擔心喔。」

　　「咦，我有回啊……咦？沒回嗎……啊，好像沒回……」

　　柔順的黑髮在腦後綁成一把馬尾，琳達撇著嘴說「你才沒回」，一臉不爽地瞪著万里。仔細想想，和琳達也不過就是昨天，以及她和香子兩人假裝肚子痛沒來練習那天，兩天沒見面而已。卻不知道為什麼，看到她的臉時，突然有種好久好久沒見到她的感覺。

　　現在，關於上次見面時發生的事，琳達好像也打算貫徹絕口不提的態度。万里心想，至少該向她說一句「上次真抱歉」，可是才剛做出「上」的嘴型，琳達就彷彿察覺他想說什麼似的，先發制人說道：

　　「小香呢？還沒來嗎？」

　　環顧了一圈室內，琳達在万里身邊一屁股坐了下來。從她側臉上的表情就知道，除了問題的答案之外，不管說什麼她一概不接受。

　　不經意地，那動作和表情都讓万里心頭湧現一股懷念的情感。這麼說來，她好像總是這樣。總是像這樣一邊說著話，一邊一屁股在自己身旁坐下。嘴裡有時叨唸著什麼，又或是什麼都不說，兩人只是像這樣拉筋熱身。

　　──想著這種事的同時，卻也想著，可是，那到底是什麼時候的事。

　　「……香子她，應該還沒來吧。」

　　真是的！琳達轉過頭，抬高下巴齜牙裂嘴。

　　「今年一年級這對情侶真是亂七八糟！你們的道德觀是不是有什麼問題啊？那孩子也不回信，你們這一對到底把學長姊當成什麼啦？別看我這樣，好歹也是學姊，學姊耶。要是被學弟妹忽視，也是跟一般人一樣會傷心的……」

　　琳達嘴裡嘮嘮叨叨，沒脫下襪子就直接把腳掌心碰在一起，用力拉開膝蓋。她從以前筋骨就很柔軟，才剛開始熱身，兩隻腳就能輕易往外張開一百八十度，還直接將整個上半身往前傾，貼在地面上。

　　「喔，好厲害，不愧是學姊。」

　　一看到這樣的她，想都沒想，直率地脫口而出。

　　「幹嘛突然這麼說，少來了啦。」

　　琳達倒也不排斥就是了。

　　「不是啊，好羨慕妳喔，股關節還是一樣這麼柔軟。我完全沒辦法像妳那樣。」

　　「大部分男生好像都很僵硬。」

　　「妳可以直接把腳往後拉嗎？就是打開之後往後拉、那個叫什麼來著，什麼……左右劈腳？」

　　「是左右開腳吧。我想應該可以。」

　　琳達保持上半身貼地的姿勢，先將雙腿向前伸直，抓著腳踝內側，將雙腿往左右兩邊拉開，呈劈腿姿勢。在快要超過一百八十度時，將骨盆一度重新往上提，然後雙腿直接朝後方伸直。等雙腿在後方併攏後，上半身向後仰，做出鴟尾的姿勢（註：中式建築物脊樑上的設計樣式之一。傳到日本後則稱為「鯱」，為一種虎頭魚身的神獸），笑著說「耶！」果然超厲害！万里也獻上掌聲鼓勵。幾個學長姊似乎看到了這一幕，紛紛聚集過來。

　　「咦，咦，琳達剛才那是什麼，好厲害喔。」

　　「妳應該沒學過芭蕾吧。為什麼辦得到那種事？」

　　「不知道啊，我天生就筋骨柔軟。其實，沒什麼好隱瞞的，這邊這位多田万里也是天生筋骨柔軟呢，正如大家所見。」

　　「對對對，這種是小意思……怎麼可能啦！」

　　只做到作勢把腳張開的自我吐槽完全就是惰性使然。不過，就算和琳達一起把假裝拿紅酒杯乾杯的橋段做完，當然也沒什麼人會覺得好笑。

　　不知何時，時鐘已走到三點二十分。有人低聲說「時間到囉」。

　　「這麼說來，黃金機器子咧？那傢伙不會又請假吧？」

　　「咦？舞步已經往後新增不少了，她跟得上嗎？還是身體不舒服啊？維修沒做好嗎？」

　　「該不會是燃料用光了，現在正在路邊拋錨吧？說不定她嘴裡正發出Master～……Master～……的呼喚喔，多田万里，豎起耳朵聽聽看。」

　　「那不是比掃地機器人還遜了嗎。」

　　「機器子身上沒有搭載GPS喔？」

　　學長姊們你一言我一語，理所當然地向万里詢問有關香子的事。琳達也說：

　　「話說回來，小香既沒和你在一起，又在沒聯絡的狀況下遲到，這可真難得……說真的，發生什麼事了？」

　　不，什麼也沒有──要是能這麼告訴琳達，那該有多好。

　　什麼事都沒有喔，什麼改變都沒有喔。和過去沒什麼兩樣喔。和平常一樣喔。

　　要是真的能這樣，也能這樣告訴在這裡的所有人，那該有多好。

　　可是說不出來。事實並不是那樣，狀況也已經改變了。面對狀況的改變，万里自己也無法抵抗了。

　　万里深呼吸，再對包括琳達在內的所有學長姊說：

　　「關於這件事，其實，我必須向各位學長姊報告，或應該說有事相求。」

　　清清楚楚地說了。學長姊們的視線聚集在万里身上，瞬間，突然有種很想說出「沒有啦，騙你們的，什麼事都沒有啦」的撤退衝動。在心中斥責這樣的自己，抬起差點低下的頭。

　　既然要「好好」處理，就無法逃避說明事實。

　　為了說出這件事，為了讓自己下定這個決心，万里才會一個人提早來到這裡沉澱心情。

　　一邊拉筋一邊說也不太像話，但是學長姊們都坐著，只有自己站起來俯瞰他們說話也很奇怪。万里不由得在地板上正襟危坐。「這是怎麼啦？」聽見有人笑著在耳邊這麼說。琳達還保持鴟尾的姿勢，望向万里。

　　不知道自己臉上現在是什麼表情呢，先閉上眼睛好了。雖然，即使閉上眼睛，別人還是會看著自己的臉，總之，他就這樣說了起來。

　　「……這是非常私人的事情，專程像這樣公開或許有點奇怪……不好意思，那我就說了。我和香子分手了。」

　　咦！為什麼？周遭發出高亢的聲音。

　　万里依然閉著眼睛，內心祈求自己臉上的表情能保持平靜。

　　「然而，香子她呢，說不定會因為不想見到我，就從祭研退社。而我不希望香子退社。這並不是因為我還想跟她恢復關係，不是那種卑劣的想法。我只是認為香子需要這裡，她需要這個容身之處，也需要身邊有各位學長姊這樣的存在。我不希望她因為我而捨棄了祭研。」

　　希望自己能正確地將準備好的話清楚傳達。

　　「所以，我想拜託各位學長姊。上次煙火大會時，不是有人以為我和香子分手了嗎？我希望香子來的時候，大家可以像上次那樣溫暖地對待她。讓她能再次把這裡視為自己的容身之處。」

　　低下頭，像是在承諾什麼，繼續對學長姊說：

　　「我也絕對不會纏著香子。我會乾乾脆脆放棄，和她好好保持距離，表現得就像只是個社團夥伴，努力用這種身分讓她接──」

　　接受的「受」都還沒說完。

　　「什麼意思……那是什麼意思啊你！」

　　琳達突然飛撲過來，雙手緊緊揪住万里運動衫的領口，用力扭轉。

　　「那是什麼意思？到底是什麼意思？為什麼要說這種話！」

　　露出拚命的表情，琳達大喊著搖晃万里的身體。一口氣差點喘不過來。

　　「沒有什麼意思……我……被甩了……」

　　一邊回答，一邊扯下琳達的手。然而，那揪住領口的雙手力道強勁，一口氣把万里的衣領拉鬆了，她也不在乎。

　　「不是被甩吧？你怎麼可以說得這麼不當一回事？」

　　抓著万里的領口，更加激烈搖撼他的身體。不愧是NANA學姊親近的好朋友，兩人用的是同樣的勒脖絕招。半個人壓迫著万里，琳達的聲音更大了。不過短短幾秒，臉頰已漲得通紅。

　　「你……你說不會纏著她？什麼嘛！為什麼可以接受呢？什麼嘛，你怎麼能這麼冷靜，你是怎麼了？」

　　「……我……我被她拋棄了啊！……喘不過氣來了啦，真的，手放開……」

　　「那你就要接受嗎？」

　　「放手……」

　　「你們的感情就只有這種程度嗎？」

　　「放手！」

　　「我不要！因為我不明白啊！」

　　「不管妳明白……還是不明白……」

　　將嵌進肩膀的琳達手指一根一根抓住，硬是扳開。

　　「我都沒辦法了啊！妳夠了吧！放手！這樣很難受！」

　　「你真的要就這樣放棄……好痛！」

　　用盡力氣抓住她的手從領口扯開，卻因用力過猛，使琳達整個人往後跌。她立刻爬起來，嘴裡嚷嚷著「你這臭傢伙！」一邊又要撲上來。

　　「只能放棄啊！不然還能怎樣？」

　　站起身來，用力拍掉琳達試圖抓住領口的手，再順勢反握住她的手腕，甩開。琳達還想再次伸過手來，万里推開她的手，這次改抓住她穿長袖運動衫的手臂。兩人幾乎是以扯下對方衣服的氣勢扭打，万里大聲喊著反駁。

　　「我被甩了！被拋棄了！這種狀況之下妳說我接下來還能怎麼辦！」

　　「去追她不就好了！拚命追回來，說你還喜歡她不就好了！你沒這麼做對吧？為什麼不這麼做呢！去啊！現在就給我去！去追她！快去！快去啊！去啊！現在不是站在這種地方的時候吧！快去！」

　　「咚！」琳達雙手用力朝万里胸口一推。當然很痛，而且還讓万里在力道帶動下失去平衡，差點摔倒。瞬間──

　　「……要是可以的話，我早就去了啊！」

　　真心生氣了。說到底，憑什麼自己要被琳達說這些話。一氣之下也顧不得拿捏手中的力道，往琳達的肩膀用力推回去。

　　「好痛！」

　　聽到琳達這麼大叫，万里更生氣。明明是她先那樣肆無忌憚地發狂，自己不過稍微回敬一下，她就裝出一副被害者嘴臉。

　　「是妳先弄痛我的吧！」

　　「……唔！」

　　「嗚啊痛痛痛！」

　　大概認清靠臂力贏不過，琳達一臉凶神惡煞，用力拉扯万里的頭髮。疼痛使万里發出哀號，連僅存的最後一絲冷靜也煙消雲散。死命想掙脫她的手，琳達卻用一隻手抓住万里的瀏海，另一隻手揪起他的領口。

　　「開什麼玩笑！我沒辦法接受！絕•對•沒•辦•法！我不明白你為什麼能夠接受！」

　　為了讓万里投降，琳達的雙手分別往反方向拉。無論万里痛得發狂掙扎，雙手打到她的臉或胸口，甚至掀開她的上衣露出側腹，琳達都不肯放鬆手上的力量。可是，打得万里投降又能怎樣。就算投降了，也無法改變眼前的狀況。除了接受沒有別的辦法。承受著頭髮被拉扯的疼痛──

　　「妳怎麼可能不明白！」

　　万里這麼大叫了。

　　「就算是我……也會討厭我自己啊！像我這種人！像我這種人，誰會想要啊！她會想分手也是當然的！這妳也應該知道不是嗎！」

　　忘情地不斷如此吶喊。

　　「……正因為是妳，所以更該明白吧？琳達！」

　　彼此踢著踩著對方的腳，用指甲互抓，想撂倒對方，戰況陷入膠著。

　　「上次我那場騷動，妳不是親眼看見了嗎！還不懂嗎？已經沒辦法了！我已經不行了！結果，我只會逐漸那樣損壞消失！像我這樣的人付出的感情算什麼東西！就算說喜歡她……誰會相信啊！不可能會相信的吧！」

　　「我就相信啊！」

　　發現琳達的聲音在哭泣。

　　「我相信你沒問題的嘛！」

　　琳達哭著大喊大叫，像在比誰的聲音大。

　　「你為什麼要否定這個！你為什麼不相信你自己？」

　　「妳白痴啊！要怎麼相信這種傢伙！這種確定會消失，根本就沒有未來可言的傢伙！我啊，就只是個死得不乾不脆的傢伙！沒有該去的地方，只會將一切不負責任放手，然後自己消失，不過是這麼一個幽靈啊！難道不是嗎！」

　　「你就是你啊！一直都是你啊！不管變成怎樣，你都是多田万里啊！」

　　「我才不是我！」

　　用盡全力，嘶啞的聲音從琳達耳邊吼回去。

　　「我不是妳認識的那個我！再說，多田万里又是誰？我一直想問！那傢伙是誰啊？大家都說『你就是多田万里』，我又不認識那個傢伙！我已經厭倦再假扮成那傢伙活下去的日子！」

　　自己哭號的聲音聽起來，像一隻被敵人包圍的負傷野獸。即使如此，琳達仍不放手。為了回敬她，万里也伸手抓住她的頭髮。用力一扯，只聽見她發出「呀啊！」的哀號。

　　「好痛！痛痛痛痛！放手……臭万里！」

　　「妳先放手啦！小鬼！」

　　「你才先放手啦，醬煮混帳！」

　　「囉唆！少多管閒事啦，一切都結束了！」

　　「不准你自作主張結束！要是那樣要是那樣，要是就那樣結束……那我呢？我又算什麼？你要那樣放棄的話，我至今做的一切又算什麼？到今天為止我承受的心情又該怎麼辦才好？」

　　彼此拉扯對方的頭髮，連一步都動不了。

　　接著，万里忍不住說出了或許會讓他今後無法與琳達保持朋友關係的，不該說的話：

　　「妳說什麼……？什麼叫作我至今做的事？什麼叫作『我的心情』？真要說的話，妳根本也不願接受我啊！那妳又憑什麼強迫香子接受？」

　　「什麼！」

　　「那時候，妳不是沒去嗎？妳沒去吧？約定碰面的地方。我雖然不記得，可是我知道！妳沒有按照約定的時間出現，讓我一直在那裡等，然後……」

　　「……我有去！只是遲到了！」

　　聽見琳達手中扯下自己頭髮時的噁心啪哩聲。琳達已經完全哭了起來，無論眼淚或哭聲都毫不掩飾了。

　　「你才是……為什麼不等我啊？我確實是遲到了！是我不好！可是也不用因為這樣，就變成那樣吧？哪有人那樣的？我還沒辦法接受喔！完全沒辦法！怎麼可能有辦法啊！要是回得去的話，我很想回去啊！回到那裡，回到那一天重新來過！讓我重新來過嘛！再給我一次機會的話我一定不會失敗！絕對絕對不會遲到……回去嘛！重新來過嘛嗚嗚嗚！」

　　「就算能重新來過……妳的答案還不是『NO』！」

　　哇啊啊啊啊！琳達一邊哭叫，一邊推倒万里。雙手拚命亂搥亂打，也不管打的是地板還是万里的身體。

　　「對啊，是那樣沒錯……可是！你……你還……你還來得及不是嗎！和我不一樣，你明明還來得及，為什麼不去追……！」

　　「……我都說了！因為！那是錯的……！」

　　一屁股跌坐在地，万里任由琳達搥打，也不把眼淚擦乾。因為叫得太大聲，彼此連哭聲和呼吸聲都斷斷續續。

　　万里和琳達爭執的內容，在場不可能有人聽得懂。學長姊們也不敢對兩人開口，只是圍著他們不知所措。

　　不久，琳達的眼睛望向門口。

　　看到出現在那裡的人，「咕呼」琳達不由得大聲喘了一口氣。像隻被瞬間弄死的小動物一樣，雙眼緊緊閉上，垂下脖子。臉上還有幾滴新的眼淚滴滴答答地掉落。

　　站在門口的人，是柳澤。

　　大概今天也是如往例來拍攝祭研的練習風景的吧。也可能是因為擔心万里和香子擔心得要死吧。只見他皺著眉頭，也不說話，雙眼直盯著万里與琳達。

　　祭研的學長姊們和柳澤。都不知道自己的真相。

　　因為沒有告訴他們。

　　一直隱瞞到現在。

　　對大家說謊，一直粉飾太平。自己就是這種人。

　　「……所以，根本不能相信我這種人！別相信我……！我這種人……請不要相信我……！」

　　早就知道，總有一天會出現破綻。

　　看來，那就是今天了。

　　万里推開身心俱疲，泣不成聲的琳達。然而，自己卻也無力站起身來，依然頹坐在地上，對在場所有人說出真相。

　　「其實，我一直在欺騙大家。為了我自己。為了保護自己，我說了謊。因為擔心大家知道真正的我之後，會拒絕和我做朋友。也就是說，和我不相信自己一樣，不，可能我更不相信大家，所以才會一直說謊。對不起柳兄，我也對柳兄說謊了。對不起。明明有好幾次機會告訴你，我想柳兄你應該也隱約察覺，也給了我機會說，可是我卻因為害怕，又說了其他的謊來圓謊，結果變得愈來愈害怕，到最後還是沒有說實話。」

　　柳澤低聲喃喃著：「咦……？」即使如此，仍想朝哭泣的万里身邊接近。這個男人，無論在什麼時候、什麼狀況下，都無法不陪在哭泣的朋友身邊呢。他這個性格，真的是無可救藥。

　　万里拚命搖頭，用眼睛制止他靠近自己。柳兄，像你這麼一個好傢伙，這麼溫柔的人，最好別和我這個騙子扯上關係。

　　「我和琳達，從高中時就上同一所學校了。同社團也同班，而且我喜歡這傢伙。我們總是走在一起，未來也想永遠和她在一起，所以我在畢業那天告白了。可是隔天，當我在等她來給我答覆時發生了意外，受了很嚴重的傷，失去那天之前的所有記憶。於是，我連自己的名字叫什麼、家住哪裡、朋友的事和琳達的事都忘光了。總之只要跟我自己相關的事，全都從我腦中消失。」

　　柳澤倏地停住，動也不動。

　　不敢去看他望著自己這張臉的眼睛。他恐怕再也不會用過去的眼神看自己了吧。這就是背叛朋友的結果，現在，自己就要永遠失去一個朋友了。

　　這樣也沒關係。這是理所當然的。這麼想著，明明那是自己希望的結果，万里眼前卻瞬間一黑，像掉進一個更暗更冷的無底孤獨深淵。然而，話總是要繼續說下去，不能停在這裡。下巴浸在黑暗裡，以這狀態勉強開口︰

　　「全部忘記了，什麼都搞不清楚……重獲新生之後的多田万里，就是現在在這裡的我。我想當作沒有那些過去，就這樣活下去。沒想到，在大學裡與琳達重逢……使我無法將過去完全捨棄。雖然無法捨棄，卻也還是找不到。那些我失去的過往，再也找不回來，不斷擴大的只有這個事實，造成的痛苦也隨時間經過與日俱增。於是我發現，那事實已經大到我無法負荷。『不是失去，而是打從一開始就不存在』。要是能一直這樣想的話，說不定能夠就那麼活下去……可是沒辦法。我辦不到。即使如此，我還是拚死努力掉頭不去看自己失去的東西有多巨大，對大家隱瞞我失去記憶的事實。我說謊騙了大家。可是我不打算奪走什麼，也沒有意思要破壞什麼，我一直以為，我沒有意思要做那麼可惡的行為。可是，結果就是讓香子、琳達、柳兄以及其他很多人煩惱、受傷、痛苦。這麼做的我應該得到報應，這是對我太軟弱的懲罰。至今一直騙了大家，我真的很抱歉。」

　　万里趴跪在地上謝罪。「換句話說……」一旁的琳達低喃，淚水落在地板上。她接在万里之後說：

　　「我也是共犯。應該說，根本……全都是我的錯。」

　　這句話不對。這麼想著，万里猛地抬起頭，就在那一瞬間，一張白皙美麗的容貌映入眼簾。睜大眼睛想看仔細時──

　　「……啊……」

　　那個人也發出驚呼。

　　大概是被排練室內異樣的氣氛嚇到而不敢走進來吧。香子站在柳澤身後，還維持著探頭進來的模樣僵在原地。她沒有換衣服，身上穿著短大衣與裙子，手上拿著一個類似信封的東西。

　　還來不及思考，万里已先採取行動，跑到香子身邊，不由分說地搶下那個信封。果然沒料錯，上面寫著「退社申請書」。

　　一時之間不知該拿這東西怎麼辦，情急之下的万里，回頭將信封展示在學長姊眼前。不知道是否真看到上面的字了，在那之前一直保持半蹲姿勢，靜止不動的科西學長，突然像個受到天啟的修道士一樣，抬頭對著天花板發出「嗚哇」的奇怪叫聲。

　　「……唔！」

　　香子踩著高跟鞋，轉身向外跑。聽見她全力衝上階梯的聲音，万里發現之後，頭也不回地套上排練室準備的塑膠拖鞋，跟著追出去。

　　「等一下！」

　　──嘴上這麼叫，心裡也知道沒有人會因為這樣就真的停下來等。

　　早就錯失最該追上前去的時機了，這點万里當然很清楚。

　　永遠無法說出最想說的話了。正如琳達所言。

　　所以，現在去追她並不是為了自己。即使明白這一點，万里仍為了追上香子，跟著衝上階梯。

　　***

　　赤腳穿著塑膠拖鞋全力狂奔的万里，在附近老舊辦公大樓之間的小型出租停車場入口追上了香子。

　　今天也穿著優雅高跟鞋的香子，腳步和万里一樣不穩，在地面稍微高起的地方絆了腳而差點跌倒，又在千鈞一髮之際站穩腳步。不過，其中一隻鞋子掉了。

　　鞋底是紅色的，這是香子很珍惜的名牌高跟鞋。万里撲向飛過來的鞋子，迅速撿起。

　　「等一下啦，拜託……！聽我說完話，就把這個還給妳！」

　　「……竟……竟然挾持人質，太卑鄙了！」

　　「這不是人質！是鞋質！妳真的無所謂嗎？我要舔遍這隻鞋喔！不，我要吞下鞋尖，把它消化掉！讓它黏糊糊的！」

　　對著鞋尖張開嘴，用儘可能骯髒的嘴臉伸出舌頭。

　　金雞獨立的香子，搖搖晃晃地看著前男友這副德行。

　　「……」

　　香子不發一語，只是站在那裡。難道是因為直到前天還是男友的傢伙實在太噁心，害她連哀號都發不出來嗎。才剛這麼想，万里就發現香子的臉色慘白得有點奇怪。

　　她自己或許也有察覺，所以用化妝掩飾了。臉頰上的粉紅色腮紅，顏色比平常還要重。畢竟這段日子以來每天都從近距離看著香子的万里，輕易就能發現她臉上的異常。臉頰毫無血色，眼窩深深凹陷，怎麼看也稱不上「有精神」。難道是犯了貧血的毛病嗎。

　　不管鞋子是掉了還是要被舔了吞了，只要想逃，香子一定會盡力逃跑，她就是這種性格的女人。之所以沒這麼做，應該是因為「逃不了」吧。因為她的身體狀況無法再加快速度。不過，要是指出這一點，她或許會硬撐一口氣，就算要用爬的或飛的也會繼續逃走。

　　所以……

　　「……如果妳希望這傢伙能平安無事回到手上，就在那裡和我談談！」

　　万里裝作不知情，繼續用自己也覺得噁心的嘴臉，卑鄙地拿鞋子提出要脅。同時指向一旁，位於建築物陰影處的停車場。一時之間，彼此都激動得喘不過氣，站在路邊瞪著對方。

　　不久之後。

　　「竟然這樣對待我的Christian Louboutin……唉，万里，你真可悲。你的未來注定要被鞋子之神放棄了啦。今後，不管你去任何地方，都會因為鞋子不合腳，完全跑不快而哭泣。」

　　香子穿著灰色褲襪的單腳落地，朝万里指示的停車場走去。

　　「我才不管是Louboutin還是什麼tin咧！還有，Manolo也好Malono也好，那傢伙是什麼肉都不關我的事！」

　　說著，「啪！」地將自己穿的其中一隻拖鞋踢到香子腳邊。粗暴的語氣和說話方式，或許是因為情緒還沒從與琳達的抗爭及告解中恢復的緣故。看著香子一臉厭惡地套上那隻拖鞋，自己也小跳步追上她。望見香子走在前方的圓滑腳踝，忽然想起一件不該想起的事。

　　熱氣蒸騰的今年夏天。

　　那場煙火大會的夜晚。

　　滿身是汗的兩人從人群中逃離，香子和自己換穿了對方的木屐與海灘涼鞋，一直牽著手靜靜走在小巷裡。周遭傳來皇后合唱團的樂曲，使兩人不由得好奇起煙火秀的內容，開始找尋能看清楚夜空的場所。然後，香子猛烈奔跑起來，像隻小猴子似的爬到公園裡的攀爬架上。兩人並肩坐在上面，她對自己說──

　　「……你到底要講什麼？」

　　算了，別想了。已經沒有意義了。

　　過去的時光已成過去。一切都過去了。

　　用力搖搖頭，將不需要的記憶從腦中甩落。

　　「還用問嗎？當然是這件事啊。」

　　万里把始終抓在手上的退社申請書朝香子眼前一伸。

　　「就算和我分手了，妳也不用退社吧？現在的祭研什麼資源都短缺，正是社團面臨存亡的關鍵時期，離校慶的正式表演卻只剩兩個禮拜。再說，香子退社的話，學長姊們一定會很失望。這些妳都知道吧？最重要的是，對香子而言，祭研是妳重要的容身之處啊！我可不相信妳說的那些『怎樣都無所謂』的話喔！」

　　臉色如發出蒼白光芒的月色般冷淡，香子默默注視著万里的手。

　　塗上再鮮豔的口紅，睫毛夾得再捲翹，都掩飾不了她僵硬如冰的表情。現在的香子，像個沒有生命的雕像。只有雕琢出的美貌，沒有體溫，宛如冷硬石塊。

　　「……和我待在同一個社團，這麼讓妳無法忍受嗎？」

　　沒有回應。

　　「……如果是這個原因，那妳不用擔心。我已經不會再對妳糾纏不清了。如果妳要我別找妳說話，那我就不會找妳說話。如果妳要我別看妳，那我就不會去看。所以……」

　　「很重要啊。」

　　好不容易，香子終於開口說話。主詞一定是「祭研」吧。然而，她的聲音疲軟，有氣無力。

　　「……不過……我可以讓給万里。」

　　發出的虛弱說話聲含糊不清，才一接觸到空氣就逐漸變成灰色死亡。又像被老舊的水泥建築物陰影吸入一般，漸漸變弱，終至消失。

　　「……無法和我待在同一個地方的人是万里吧。你今天也沒去上課不是嗎？明明那堂課點名很嚴格，又是必修……所以，我決定讓給你。」

　　無神的眼睛，緩緩望進万里眼瞳深處。

　　万里雖想望回去，香子的雙眼卻潛藏在建築物的陰影底下，怎麼也無法和她的眼神對焦。万里也因此知道，想靠近她，想抓住她的肩膀，好讓彼此四目交接，這些事自己已經辦不到了。

　　「……這樣啊。」

　　不知不覺咬緊嘴唇。

　　「……說得也是。我確實大受打擊，沮喪得蹺了課……可是，妳並不需要把自己的容身之處讓給我……應該說，抱歉。說起來都是我沒用，是我不好。」

　　一陣冷風吹過，香子的長髮在風中飄揚。

　　「可是，香子想和我分手的原因是什麼，我已經很清楚了，也認為妳會那麼想是理所當然的，我可以接受。」

　　表情依然在生硬中帶著一抹恍惚，香子的肩膀微微顫動。

　　「妳看見了吧？被岡機拍下的我的失常場面。沒錯吧？」

　　「……」

　　無言，想必是肯定的信號。

　　「被妳看到那個，我已經沒有藉口可言。事實就像妳看到的……一直沒能告訴香子，從前陣子開始，我的記憶突然會有恢復的時候。記憶回到發生事故前，取而代之的，事故後的記憶就此消失。目前雖然一次只有幾秒鐘，但我想那種狀態才是自然的。不久之後，去年三月時的那個万里應該會復活。」

　　風吹散香子的髮絲，貼在她的臉頰上。

　　「然後，現在活在這裡的這個我，將會消失……香子是因為看到那個，做出和我一樣的推測，所以才想要分手的吧？」

　　香子低著頭，從頭髮底下傳出一句「我畢竟……沒辦法忍耐那種事」。低語的聲音雖小，万里還是勉強聽見了。

　　心想：我想也是。

　　香子也不是自己高興選擇這種結果的啊。

　　她一定也很痛苦，翻來覆去的思考之後，才會做出這個決定。自己這種人，面對這樣的她，事到如今已經無話可說。也不能再要求她更多。

　　万里嘆了一口氣，伸手撩起前額留得太長而阻礙視線的瀏海。現在發生的事，和剛才與琳達爭論，自然流露的情感形成眼淚一發不可收拾時的情況正好相反。

　　內心靜如止水。

　　彷彿水底突然產生吸力般，黑暗的水面不可思議地出現了凹洞。甚至也能順利微笑了。

　　「別丟下我離開什麼的……這種話我是不會說的……我還是很喜歡香子喔，至今仍非常喜歡妳。不管妳對我說什麼，我都沒辦法討厭妳。不可能討厭妳。所以，妳可以不必再對我用攻擊性的態度與言語了。妳也不必離開其他朋友，不用退出祭研。香子只要做平常的妳就好了喔，想去哪裡就去。沒問題的，因為我會改變。」

　　應該說，已經開始改變了，所以沒問題。

　　反正這是無可抗拒的事。

　　後面這兩句沒說出口，万里將右手的「鞋質」與左手的退社申請書，同時筆直朝香子遞出去。

　　「到今天為止，謝謝妳。」

　　懷抱所有心意，深深低頭道謝。

　　抬起頭，想擠出一個笑容。

　　並且，接下來要用儘可能開朗的聲音說話。用自己能發出的聲音中，最開朗，聽得最清楚的聲音。做出很棒的表情，振作的聲音。因為現在能為香子做的事，也就只有這些了。

　　「沒想到能擁有這麼美好的一段時光，對我而言就像作夢……真的，太棒了，快樂得教我不由得心存感謝。我打從心底認為，這是我人生中最棒的一段時光。能像這樣誕生在這個世界上，雖然有很多事搞不懂，但是我想用盡全力，對和香子在一起的全部時間道謝……感謝上天為我準備了這麼一段時光，我想笑著對已過去的一切時間和即將發生的一切事態揮手。」

　　順利笑出來了。太好了。

　　然而，香子卻一直不肯收下遞給她的東西。

　　被風吹亂的長髮，從万里眼前將香子的表情完全遮住，只看得見她抹上美麗色彩的豔紅嘴唇。

　　那張嘴正微微翕動。香子抬起手，指尖碰觸的不是鞋子也不是信封。

　　「……如果，万里能夠表現得像是完全忘了和我之間的事……」

　　香子撫摸万里右手燙傷的地方。

　　沒有經過包紮治療的傷口，還一點也沒有癒合的跡象。香子指尖碰觸的動作雖然輕柔，万里仍應該痛得想立刻跳起來。

　　與那疼痛同時，也應該確實感受到難以言喻的思念、吶喊及哭聲。如果是至今的万里，一定能產生那沁入心扉的感覺。

　　被那種感覺喚醒之後，當然也能察覺發自內心，宛如呼應一般的聲音。

　　「……如果你能不再回頭看我，大步邁向自己未來的道路……」

　　然而，疼痛也好，其他感覺也好，仍然如隔著一層薄膜。連香子微微顫抖的聲音，聽起來都離得好遠。

　　傷口明明就很痛，香子的聲音明明就確實聽得見。

　　用來感受的大腦卻像麻痺了一樣。一切感覺與感情都像放在離自己非常遠的地方。現在的万里已經無法直接觸及了。甚至有一種隔靴搔癢的感覺。

　　「……如果你做得到，我就不退出祭研，會好好練習，也會參加校慶的演出。」

　　香子依然撫摸著手上的傷口，這麼說。

　　她的表情藏在翩翩飛舞的髮絲下，看不清楚。万里心想，她一定在等自己做出答案。

　　「好，就這麼辦。我答應妳。」

　　聽見万里斬釘截鐵這麼一說，香子才微微抬起頭，手指從万里的傷口抽離，抓起鞋子和信封。香子背過身去，彎腰穿上鞋。因為拖鞋是平常從排練室穿去上廁所用的，她一定不太想碰吧，只用手指勾起拖鞋，輕輕放回万里腳邊。

　　保持背對万里的姿勢，從肩膀的起伏可知她緩緩做了一次深呼吸，再重重嘆出一口氣。

　　「那麼，現在就在雙方同意之下，正式分手囉。今後我們還是朋友。」

　　「嗯，我們只是同學院、同學年、同社團的朋友。」

　　──那天晚上一起看過的煙火聲音，彷彿還縈繞在耳邊。

　　劃過漆黑夜空，滑落天際的那道光。

　　即將燃燒殆盡的火焰光芒。

　　万里都還鮮明地記得。

　　好幾道閃光，一邊吶喊「可是」、「可是」、「可是」，一邊從記憶的半空中斜斜劃過，滑落之後消失。閃耀著光芒接二連三地劃過天際，支離破碎，四散跌落。哭喊著這是最後一次了，現在是最後的瞬間了，在最後一刻大放光芒，燃燒熊熊火光，一切又很快地融入黑暗之中，歸為空無。

　　好像也曾這麼張開雙臂，拚命想接住那紛紛飄落的光之碎片？可是，結果手裡還是連一片也抓不住──不對，那是夢。什麼都不是。在現實之中，不是那樣也沒關係。怎樣都沒關係。

　　因為即將結束。

　　真的要結束了。

　　如此一來，就真正地，結束了。

　　所有光芒都劃過頭頂遼闊的無垠天際滑落了。即使如此，天空卻沒有崩落，依然撐在頭頂，這或許是因為──

　　「……唔。」

　　或許是因為，香子突然用力轉過身，像背後有誰叫了她。或許是因為，看到她此時臉上的表情。

　　香子無助地轉動那雙大眼睛，找尋著早已不存在的東西。接著，才像好不容易發現万里站在那裡似的，驀然停下轉動的目光。

　　然後，她說：

　　「……万里……可以再答應我一件事嗎？」

　　「咦？」

　　在幾乎毀壞的前一刻，香子對他展開微笑。

　　臉上的表情，依然像個徬徨在無星無月的深夜冰原上，沒有指南針的旅人。她的臉頰不住顫抖，似乎隨時都可能凍僵。說話的聲音和嘴唇也抖個不停。用力繃著臉，卻引起肌肉不平均的抽搐。換句話說，那一點都不是個完美的笑容。說著：

　　「如果……只是假設……假設万里沒有忘記我……沒有忘記我的話……」

　　眼淚從睫毛邊緣滴落。

　　「……那我要你答應我，到時候……永遠不離開我身邊。絕對不能離開。而我也會永遠，一輩子，和万里在一起。從那之後，我們一直在一起，永遠活在一起……我知道這麼說很自私，也知道自己說的話莫名其妙。你或許會覺得我現在憑什麼這麼說吧，就算那樣想也沒關係。可是，我要你答應我，拜託……」

　　那個滑落了。

　　從万里眼中看來，那個就像是在失去一切的黑暗中，唯一僅存的最後一片光之碎片。正沿著香子的臉頰，無聲滑落。

　　雖然不知道這是否是個普通朋友應該有的動作，万里幾乎是下意識的，伸出手拭去那滴淚。

　　那看起來閃閃發光。

　　万里心想，終於用手接住了這最後一片光芒。

　　只要帶著這片記憶之光就能活下去。不可思議地，万里如此深信不移。無論發生什麼事，無論今後再失去更多什麼，一定都能夠忍耐。這最後的碎片，現在也在手中好好地發著光。

　　對香子笑一笑，點點頭。

　　是要人忘記，還是不要人忘記，到底是怎樣啊……万里並不這麼想。香子想表達的，他應該確實理解了。

　　正因為無法實現，所以才會是永遠不滅的約定。

　　「如果沒有忘記」這類的假設，在真正忘記的時候是不可能獲得證明的。

　　只要未來有可能忘記，除了在沒有忘記的狀況下死去之外，別無證明的方法。只要死了，未來當然就不可能一起活下去。

　　可是，立下這樣的約定，讓這無論何時都處於未實現狀態的約定存在於兩人之間，這麼做對他們而言是有意義的。想必，那將會支撐著香子的心，也支撐著万里的心。

　　「好啊，我答應妳。」

　　「……謝謝。」

　　承諾也閃閃發光。今後，無論何時，都將繼續閃亮。

　　小指彷彿有一瞬間交纏了，感覺像燙傷般的鈍痛，轉瞬就從體內被吹散消逝。万里不由自主放眼虛空。然而，就算用視線去追，也不會知道將飄向何方。

　　***

　　在最美麗時消失，永遠不回頭──做不出這麼瀟灑的事，這點確實很有兩人的風格。万里心想。

　　因為包包還放在排練室，當然也不能就那樣把學長姊們丟下。

　　万里和香子一起沿著來時路往回走。

　　「……啊。」

　　在建築物入口前方，撞見正一個人從反方向踱著腳步走過來的琳達。琳達也發現他們了。

　　「……嗨……總之，這個先還你。剛才真抱歉。」

　　琳達一臉尷尬地對万里出示握在手中的東西。握在手裡的，是幾根頭髮。肯定是剛才從万里頭上拔下來的。

　　「沒關係，不用還我了啦……應該說，硬要還我才傷腦筋呢。我更該向妳道歉，不但還手了，還忍不住來真的。」

　　「我們以後真的不要再那樣了。一男一女不當一回事地扭打，抓頭髮大哭什麼的，真的是夠了。又不是小鬼頭。」

　　也不想想是誰先動手的……儘管這麼想，但也不想再吵起來，万里只得先回一句不置可否的「也是啦」。接著又說：

　　「妳要去哪？從妳的方向看來，不像是追出來找我們的吧？」

　　被這麼一問，琳達臉上的表情突然消失，微微低下頭，裝出一副若無其事的口吻：

　　「……我是在追柳澤光央啦。你們兩個跑掉之後，那傢伙也抓起包包就跑了。」

　　万里不由得抬頭看天。

　　太陽下山的速度快得驚人，冬日裡灰色的天空已開始變暗，高處看得見凍結的浮雲。得知自己的真相後，柳兄跑掉了嗎。已經不知道該說什麼才好了。

　　「我啊，起跑得太慢了。」

　　琳達不帶感情的聲音，彷彿說的是別人的事，眼睛望著地面。一邊用手把翹得亂七八糟的頭髮耙順。

　　「那傢伙跑出去之後，我當機了大概十秒。心想，不然先去追他回來吧，然後才試著衝出來看看。」

　　看她的頭髮亂成那樣，這不是個敷衍想著「不然先去追看看」的人所能造成的吧。想是這麼想，但万里沒有說出口。

　　「結果不行，被他給跑了。我啊，結果到最後還是什麼都沒能親口告訴他。心裡想的任何一件事，都沒能說出口。」

　　哈哈。意義不明地打了個哈哈，琳達的視線再次望向万里。

　　「……可是呢，我真的不敢相信，竟然有人能甩得掉我。那傢伙未免也跑得太快了吧？」

　　「那當然囉，圓規兩隻腳的長度根本是絕望程度的差距……喔，現在不是開這種玩笑的時候。」

　　「噯，我說，怎麼辦……不管怎麼樣，有件事可以確定，小香。」

　　「咦？」

　　突然被琳達點名，香子不明就裡，驚訝地抬起頭。

　　「反正，上次妳說的那件事，我只能回答妳NO了。」

　　「……啊……」

　　只說了這個字，香子低下頭，感覺像是想讓自己從万里視野中消失。她們兩人對話的內容，万里聽得一頭霧水。

　　「我離開之後，万里就交給妳了，拜託。這種要求我無法接受。這傢伙又不是快遞送上門時主人不在家的貨物，也不是吃到一半吃不完的橘子吧。所以今後，就算我仍然會和這傢伙混在一起，那也不是因為接受小香拜託的關係。單純是因為我跟這傢伙合得來而已。也就是說，我會那麼做，只因為我們是朋友。這世界本來就不是繞著小香妳轉，也不是只由妳眼中看見的東西構成的。老實說，妳比自己想像中的更沒有影響力。無論是別人或別人的人生，都絕對不可能照妳想的去運作。這件事妳一定要先搞懂，而且別忘記。還有，別瞧不起別人。」

　　望著默不作聲的學妹好一會兒之後，琳達才率先走進建築物中。

　　万里從這段話裡拼湊出來的，只有香子已經告訴琳達打算跟自己分手的事。而裝作不知道這件事的琳達，還真不愧是個老奸巨猾的狐狸女啊（明明她哥就是個大猩猩……）。原本想拜託琳達的事被拒絕，香子現在看來大受打擊。

　　低著頭，僵立在那裡。

　　「香子……妳沒事吧？那傢伙自從和NANA學姊變成好朋友之後，嘴巴也跟著變壞了啦。」

　　守住身為朋友的最後一道防線，万里再次擔心地盯著香子蒼白的臉。

　　「……沒關係，是我不好。或許……真的是我太目中無人。」

　　一起走下樓，卻看到剛才先下來的琳達板著臉站在門口，雙手環抱在胸前，彎了彎腰。

　　「你們先進去啦！」

　　突然擺出前輩的架子，頤指氣使地說。

　　「咦，不要啦……我們跟在妳後面就好了，林田學姊您先請。」

　　「……我才不要。很尷尬耶，講了那麼多驚人的話，我不知道要用什麼臉進去啦。所以我想偷偷跟在你們後面溜進去就好。」

　　「喂，要說尷尬我們也一樣尷尬啊。再說，從現在站的位置來說，妳先進去才比較自然吧？」

　　「啥？我絕對不要。超尷尬的好不好。我很不會應付這種場面啦，真的。」

　　「難道有人擅長應付這種場面嗎！」

　　「隨便怎樣都好，總之你們趕快進去啦，快點快點。時間過愈久進去時愈尷尬喔。」

　　「所以妳快點進去啊。我沒辦法，而且裡面超安靜的耶。鴉雀無聲，肯定是在守靈吧。」

　　「這種事不用你說我也知道，所以我不是一直叫你們先進去了嗎！」

　　在這對醜態畢露，互相推讓的同學面前，一直默不吭聲的香子忍不住插嘴：

　　「……琳達學姊，很多事情都得向妳說抱歉。我加賀香子真的打從心底深深反省，深得比日本海溝還要深喔。」

　　「怎麼了，這麼誠懇啊？雖然有點魯大柴的味道就是了。」（註：ルー大柴，日本搞笑藝人）

　　「……好像有那麼點吧，但我真的有在反省了。所以，這裡就交給我吧。噯，万里，我先進去，你可以幫我把門『碰！』地打開嗎？」

　　「妳有什麼好主意嗎？」

　　「沒有。」

　　香子說得乾脆，眼神卻帶有一股說不出的沉著。

　　「沒有什麼好主意，就憑一股氣勢罷了。啊，不過等一下……讓我先做好心理準備……」

　　明明是說「心理準備」，香子接下來做的卻是相當具體的動作。從包包裡抓出化妝包，也不看鏡子就直接用力補滿口紅，臉上撲滿珠光蜜粉，直到整張臉都像鯖魚一樣閃閃發光，最後用眉筆用力一畫──

　　「……再怎麼說，那個也畫得太粗了吧？」

　　濃密的弓形雙眉，連万里看了都退避三舍。

　　「沒事，就這樣。好了，準備完成，接下來就看我的氣勢吧……！万里！」

　　頂著一張濃眉惡犬般的臉，在門前就定位的香子，伸出手朝門一指。

　　「Hit it！」

　　這已經不是對朋友，而是對手下的態度了。不，她根本就是在對伴奏樂隊下指令。万里迅速握住這一側的門把，一邊看著琳達趕緊趁機逃到牆邊的樣子，一邊用力把門拉開。

　　進入備戰狀態的香子做出半蹲的姿勢。

　　「喝啊！在下向各位拜個碼頭！」

　　在這種情況下還能如此失控地提高音量的最高等級危險人物，即將於肅穆的守靈夜中登場！

　　──本該是這樣的。

　　「……咦……？咦？耶？」

　　排練室的燈全都關了，黑暗中鴉雀無聲。安靜得連根針掉在地上都聽得見。

　　「什麼嘛，都沒人在……？」

　　失控的小丑沒有引起預想中的騷動。

　　用小丑也已不足以形容香子了，那根本就是個悲哀的謎樣生命體。手往後伸，万里想把電燈打開，卻抓不準開關的位置，徒然在牆上摸索。

　　這時，琳達也從香子身後窺探一片漆黑的室內。

　　「咦，不會吧，果然……大家都回去了嗎？……啊啊啊，嗚哇，事態怎麼好像愈來愈嚴重了……這下該如何是好啦……」

　　她的聲音聽起來又要哭了，沮喪地低下頭。在那之前，偷瞄了香子一眼。

　　「……是說，小香剛才那到底是……？」

　　「咦？極道之妻啊？噯，不知道嗎？學姊妳沒聽說過極道之妻嗎？難道妳是在國外長大的嗎？」

　　「我不但知道那是什麼，還想問妳為什麼要搬出這麼難笑的梗啊？」

　　「才不難笑咧。只是都沒人而已啊。學長姊們要是在這裡，剛才鐵定大爆笑了。」

　　「妳看著我的臉，我剛剛就在這裡，而且我也看著妳，可是一點感覺都沒有。心情平靜得就像冬天最靜謐的海洋。不過，必須承認妳剛才是頗有氣勢啦。這點得誇妳一下，就頒個『敢鬥獎』（註：日文音近「廣東省」）給妳好了。」

　　「給我廣東省……？咦，這怎麼說呢……總之……先謝謝妳好了？咦？咦……？」

　　「……算了，到此為止。隨便妳想怎樣……万里，趕快把燈先打開吧。」

　　「遵命，現在就開！」

　　此時万里的手指終於碰到開關，按下的瞬間，室內大放光明。就在下一秒──

　　「混帳東西！一決勝負吧！」

　　「抓起來！」

　　原本黑暗中左右兩邊看似漆黑牆壁的部分，突然鼓了起來，同時有三個人擋在門口，朝万里襲擊。

　　在莫名其妙的狀況下，被突如其來的吼聲嚇到的万里，發出「咦咦咦！」的尖叫聲跳了起來。就在此時，身體正中一記毫不留情的攻擊，整個人打橫飛出去，一邊慘叫一邊滾落地板。背上接二連三有學長壓上來，很快地，被壓扁的身體連哀號都發不出來。

　　勉強抬起頭，死命想看清楚眼前的狀況，這才發現琳達也同樣遭到襲擊，被人壓在地上。

　　「你們搞什麼啊，為什麼突然這樣……好痛！」

　　琳達手舞足蹈地想反抗，卻吃了一記膝擊。至於香子的狀況更悲慘，身上穿的明明是迷你裙──

　　「呀啊啊啊～～啊啊啊啊～哇啊啊啊～噫啊啊～呀啊啊啊啊～～！」

　　被五個臭男生高高抬起，好幾次往上拋，又在落下時接住。最悲哀的是穿褲襪的屁股完全外露，只聽得她用可媲美惠妮休斯頓的聲音瘋狂慘叫。臉色原本就已經夠慘白了，現在更是不忍卒睹。今天或許將成為香子的忌日。万里雖然想說些什麼，自己背上卻也感覺得到好幾人分的臀縫，被這幾個屁股壓住，根本發不出聲音。話說回來，他也很想問這到底是怎麼一回事，真是的。

　　好幾個人一擁而上，團團圍住香子拋出去的包包。不斷拿出錢包、筆記、口袋六法全書等東西，卻一次又一次地說「不對！」「也不是這個！」手腳粗魯地將那些東西丟得散落一地。不久之後。

　　「……找到了！找到囉大家！就是這個！」

　　其中一個學長手中抓著退社申請書的信封，火速交到科西學長手上。科西學長暴力地撕開信封，迅速讀完信紙上的內容。

　　「拿去！」

　　「唔呣。」

　　再將那封信遞給一旁穿著就職用西裝的荷西學長。啊，荷西，你還沒找到工作啊……正當万里這麼想時。

　　「沒這回事沒這回事沒這回事～～～～！」

　　「劈哩啪啦！」伴隨著紙張碎裂的聲音，荷西學長將揉成一團的信紙毫不猶豫塞進口中。「咻！咻！」在周遭響起的尖銳口哨聲中，嚼嚼嚼嚼……「太棒了！」「下去了！」……咕嘟……「已完全通過賁門了！」万里被壓在地上的身體微微顫抖。吃下去了……吞下去了。這個人，竟然真的吞下肚了……

　　「很厲害吧？荷西學長可是法學院首屈一指的碎紙機呢！」

　　跨騎在万里背上的另一個學長，得意洋洋地告訴他。等一下，既然他是首屈一指，不就表示還有其他被稱為碎紙機的學生？這類人才在法學院裡竟然這麼多嗎？

　　「聽說這招在面試時也會表演，最讚了啦！」

　　「而且還是每次一定都會呢！酷～！隨便找隻山羊來吃紙還吃不過他吧～！」

　　無論人品或成績都毫無問題的荷西學長，為什麼只有就職會如此不順的理由，万里現在好像有點理解了。

　　「好！這麼一來就沒任何問題了吧！完•全•沒•有•問•題！一切都完全解決了！我們什麼都不•用•擔•心•了！這就是祭研！」

　　科西學長如此大聲宣言，將他那只長肌肉不長腦的特色發揮得淋漓盡致。壓在万里身上的學長們這才紛紛讓開，嘴裡大喊著「嗚哇！」「太好了！」興高采烈地聚集在一塊。不知為何，眾人圍著荷西學長，對他又是擁抱又是飛撲又是搓又是捏，彼此高高興興地擊掌歡呼。祭研的社員就是莫名很喜歡這位被稱為荷西的四年級男生。

　　相對的，万里則是悽慘地呈現被壓扁在地上爬不起來的狀態。琳達也和他一樣，像隻被車輾過的動物，癱軟地趴在地上。最後是被丟出來的香子，該說是像撞球還是冰壺狀態呢。全身在地上漂亮地滑過一段長距離後，首先撞上万里。「笨蛋……！」「嗚……」而且還是一屁股用力撞上了臉。附帶說明，屁股是香子，臉是万里。万里被輕輕撞飛之後，繼續往前滑的香子又一頭撞上琳達的頭，發出相當不妙的一大聲「叩」，聲音之大，連万里都聽到了。

　　「……唔。」

　　琳達一手押著被撞疼的頭，終於一動也不動。頭蓋骨硬度明顯超越琳達的香子抬起頭：

　　「……太……太過分了吧……！竟然做出這種事，太誇張了！普通人可是會死的！」

　　臉上的妝都花了，香子哭喪著臉抗議。「囉唆！」在科西學長一聲大喝之下，只好又乖乖閉嘴。

　　「妳出場的方式才過分吧！剛才那是什麼？打算用這副妝容逗笑我們嗎？醜得也太誇張了吧，根本言語難以形容！以搞笑領域來說是不及格中的不及格吧！身為機器搞笑藝人不覺得自己可恥嗎！妳的潛力不只有那樣吧！大家說是不是？沒錯吧！」

　　對！今天的祭研社員回應依舊熱烈。我才不是搞笑藝人……沒有半個人聽見香子這喃喃低語的聲音。妳被說成機器人卻沒有否認，卻也沒人出來吐槽啊。只有万里在心裡偷偷這麼想。

　　「所以，嗯，就是這樣……沒有任何問題！沒有人不好！一切都是無可奈何！雖然發生了很多事，聽了當然也很驚訝，可是別說什麼懲罰或報應，沒那種事！還有，我們祭研全體社員都不會核准黃金機器子退社的！……對吧？」

　　「沒錯！」

　　所有人異口同聲地贊同了。万里費盡千辛萬苦爬起來加入，就連還爬不起來的琳達，也舉起一隻手表示贊同。

　　「……先別說什麼核准不核准……」

　　頂著崩壞到底的妝容，只剩下兩道粗眉，可說是香子史上最可怕的一張臉，她說：

　　「……也不必把退社申請書吃掉吧……！那是我搞錯了，為了取消申請，所以我現在才跑回來的啊！」

　　說著，香子又哭了起來。學長姊們看到她那張臉，全都咯咯笑個不停。

　　除了一開始就不是社員的柳澤從此不曾在練習時出現外，沒有任何一個人從夥伴的圈圈中脫離。在隔音效果很好的沉重鐵門阻隔下，這場騷動的聲音想必也沒有洩漏到室外吧。在差點四分五裂之際，又千鈞一髮地維繫住，不再動搖，不再斷裂，就此保住了祭研社員的羈絆。

　　過了很久以後，万里曾不經意想起當時的事。

　　想著──那個時候。

　　在那間排練室之外的現實世界中，時光正刻不容緩地消逝，所有事物分分秒秒都在改變形狀。對万里而言，唯有在這間密閉的房間裡，才能獲得暫時不變的緩衝時刻，才能暫時有個安全的容身之處。與不斷變化的暴風雨隔離，受到保護，那時的自己和大家一起待在那裡，時而哭泣，時而歡笑。