第四章 「美少女留學生與辣妹的祕密互動」
第四章 「美少女留學生與辣妹的祕密互動」
「──夏洛特同學，玩得開心嗎？」
歡迎會結束後，我正準備離開咖啡廳，青柳同學不知何時來到我的旁邊。
他帶著溫柔的笑容看著我。
我強忍著發燙的臉，回以笑容。
「是的，我玩得非常開心。非常謝謝你安排這樣的場合。」
「要謝的話就謝彰吧。因為邀請大家和努力炒熱氣氛的人是彰。」
看樣子青柳同學希望我向西園寺同學道謝，而不是他。
他一直都是這個樣子。
總是把自己的功勞全推給西園寺同學。
這次也是，明明是青柳同學提議並安排會場的。
「我知道了，待會我也會向西園寺同學說聲謝謝。」
然而，他並不希望功勞記在自己頭上。
明白這一點的我，儘管心中感到鬱悶，但也只能點頭答應。
青柳同學似乎對此感到滿意，他將視線從我身上移開，若無其事地離開了咖啡廳。
大概是不想在有其他人的地方跟我說話吧。
雖然明白他是在顧慮我，但還是覺得有點寂寞。
「──青、青柳同學……」
正當我內心沮喪的時候，一個嬌小的少女抱著手機，朝青柳同學小跑步過去。
青柳同學一臉不解地歪著頭，凝視著她──東雲同學。
「我、我想，交換、聯絡方式……」
看來她是為了要青柳同學的聯絡方式才上前搭話。
她的性格比較內向，不是那種會主動與人攀談的類型。
那樣的她，現在卻想知道青柳同學的聯絡方式。
目睹這個事實的我，胸口像是被緊緊揪住一樣難受。
「──夏洛特同學？妳還好嗎？」
「清、清水同學……？」
難道我表現在臉上了嗎？
在附近的清水同學，歪著頭窺探我的臉。
「我、我沒事喔？什麼事都沒有。」
「胸口不舒服嗎？」
「──唔！？咦，妳、妳怎麼知道……？」
被說中心事的我，從乾渴的喉嚨裡勉強擠出了這句話。
聽我這麼說，她露出不可思議的表情，指著我的胸口。
「因為──妳的手按在胸口上……」
「啊……」
被她指出這一點，我連忙低頭一看，發現右手正緊緊地抓著胸口的衣服。
看來我似乎是在無意識中抓住的。
雖然好像不是心情被察覺出來……但這樣也很困擾。
「呃……請不要在意。我什麼事也沒有。」
「是嗎？如果不舒服要說出來喔？」
自從我來這邊留學，清水同學就一直很照顧我。
這次也是因為擔心才過來問我的吧。
敷衍這樣的人雖然有罪惡感，但要是被知道我對青柳同學的心意就麻煩了，這也沒辦法。
「…………」
然而，她不知為何依然盯著我看。
「怎麼了嗎？」
「嗯～夏洛特同學，待會能佔用妳一點時間嗎？」
「咦……？」
難、難道沒有順利矇混過去……？
「抱歉，只要一下下就好。」
「好、好的，沒問題。不過我還得去接妹妹，不能耽擱太久……」
「嗯，謝謝妳！」
清水同學向我道謝後，面帶笑容去了其他朋友那裡。
有什麼現在不方便說的話嗎……？
「──對啊，只要安裝這個應用程式就行了。」
我正對清水同學的行動感到疑惑時，聽到青柳同學的聲音，不由得將視線轉向那邊。
看來青柳同學現在正準備幫東雲同學的手機安裝應用程式。
從剛才的對話來推測，有可能是幫她安裝聊天應用程式。
青柳同學展現出一貫的體貼，耐心仔細地教她使用……
我心裡很不是滋味，不由自主地朝青柳同學他們的方向走去。
「這樣就交換好聯絡方式了嗎……？」
「是啊，這樣就能傳訊息聊天，也能免費通話喔。」
「是、是嗎。欸嘿嘿……第一個交到的朋友。」
大概是和青柳同學交換完聯絡方式了吧。
東雲同學看起來非常高興，綻開了笑容。
看來她已經完全和青柳同學變得親近了。
「我、我也可以交換嗎？」
我設法加入他們的對話。
懷抱著這種想法，我幾乎是無意識地向東雲同學搭話。
大概沒料到我會在這個時候插進來吧。
青柳同學驚訝地看著我的臉。
不過，他似乎沒有插話的意思，反而將視線移向東雲同學，像是在靜觀事情會如何發展。
「呃，可以嗎……？」
至於東雲同學，她像在窺探我的臉色一般，微微歪著頭。
畢竟我們之前幾乎沒說過話，她會感到困惑也是正常的。
「是的，可以拜託妳嗎？」
「啊……嗯！」
看到我遞出手機，東雲同學的表情頓時亮了起來，開始操作自己的手機。
好可愛……
身材嬌小得像小動物一樣的她，我覺得會激起別人的保護欲。
更重要的是──她的胸部大得讓人難以想像是高中生。
青柳同學果然也喜歡東雲同學這種類型的嗎……？
「呃，怎麼了嗎？」
我抬頭看向青柳同學的臉，他似乎也正在看我，我們的視線剛好交會。
只見他用手指搔了搔臉頰，露出有些尷尬的表情。
「沒事……」
我懷著一股難以言喻的心情，將視線從青柳同學的臉上移開。
接著，我和東雲同學交換了聯絡方式。
「又交到朋友了……！」
即使是和我這種人交換聯絡方式，東雲同學也很高興。
我以為她是那種不太想跟人來往的類型，但似乎並非如此。
怪不得青柳同學無法對她置之不理。
既然知道她是這樣的人，那我當然也想盡可能跟她好好相處……
「隨時都可以聯絡我。」
「嗯……！」
東雲同學拚命地用力點頭。
啊啊，真的好可愛。
簡直就像是面對艾瑪一樣。
「太好了呢，東雲同學。」
「嗯……！多虧青柳同學和夏洛特同學的關係很好……！謝謝……！」
奇、奇怪……？
這、這該不會是東雲同學察覺到我的心意了吧……？
「呃，這是什麼意思？」
正當我感到冷汗沿著背脊流下時，一旁的青柳同學露出傷腦筋的表情笑著詢問東雲同學。
接著，她一臉茫然地開口說道：
「因為跟青柳同學的關係很好……所以夏洛特同學也願意和我交換聯絡方式。」
「啊……因為是朋友的朋友嗎？」
「嗯……！」
青柳同學說出東雲同學想表達的意思，東雲同學又拚命地猛點頭。
雖然內容不完全對，但也相去不遠，讓我的內心不禁苦笑。
「啊哈哈，跟那個無關啦。單純是夏洛特同學想跟東雲同學打好關係，所以才交換的。」
青柳同學並不知道我的心意，因此笑著回答說沒那回事。
聽到這句話，東雲同學露出疑惑的表情，轉頭看向我。
「是這樣嗎？」
「是、是的，這是當然囉。」
對不起，其實我的動機不純……！
「是這樣啊……好開心……」
確認我點頭後，東雲同學用手機遮住嘴巴，露出熱切的表情。
真的很對不起……！
「話、話說回來，東雲同學和青柳同學的感情真好呢。」
感到難堪的我，忍不住轉移話題。
「嗯，因為青柳同學……很溫柔……」
果然是這樣。
青柳同學真是個罪孽深重的人……
我將視線轉向青柳同學，他有些尷尬地別開視線。
「──而且……就像爸爸一樣……談話很自在。」
「「咦……？」」
正當我看著青柳同學時，東雲同學說出這句意想不到的話，讓我和青柳同學不約而同地發出困惑的聲音。
「像、像爸爸一樣……？」
青柳同學似乎大受打擊，用略微顫抖的聲音向東雲同學問道。
「嗯……跟爸爸一模一樣……」
東雲同學沒有注意到青柳同學的表情變化，又補了一刀。
聽到這句話，青柳同學像是洩了氣的皮球一般垂頭喪氣。
「我、我果然……看起來很老氣啊……」
「青、青柳同學，請振作一點！一定是那個！我想她的意思是你有著像父親那樣的包容力……！」
「也就是說，內在是個大叔……」
「青、青柳同學……！」
不行。
青柳同學之前就很在意，擔心自己是不是很老氣。
這讓他徹底陷入沮喪之中。
我還是第一次看到青柳同學這麼沮喪。
我認為他的外表是青少年，內在則是溫柔青年的感覺……但這些並沒有順利地傳達給青柳同學。
確實我有時候會把青柳同學當成年長的哥哥，但完全不覺得他有到會被稱為大叔的年紀。
「對、對不起……？」
看到青柳同學如此沮喪，原本無意傷害他的東雲同學一臉不安地向青柳同學道歉。
聽了她的話，青柳同學勉強擠出無力的笑容。
「啊哈哈……嗯，我沒事啦。」
看起來一點也不像沒事好嗎！？
青柳同學無精打采到讓人忍不住想這麼吐槽。
看來他似乎非常在意……
怎麼辦？
雖說是誤會，但看到青柳同學受到打擊的樣子，還是讓我很心疼……
「──喂～那邊的三位！差不多該去續攤囉！」
這是老天伸出的援手嗎！？
──西園寺同學在令人感激的時機過來叫我們，讓我不由得這麼想。
「……明人怎麼一副垂頭喪氣的樣子？」
西園寺同學看著無精打采的青柳同學，疑惑地歪著頭。
「不，沒什麼……」
「看起來不像沒什麼──算了，管他的。」
不，怎麼能就這麼算了！？
既然是朋友，就該鼓勵他吧……！
看到西園寺同學如此輕易地拋棄青柳同學，我忍不住吐槽。
當然我只吐槽在心裡。
「明人，你會去續攤吧？」
「啊……先不說我，夏洛特同學怎麼樣？妳還要照顧妹妹吧？」
然而，彷彿剛才的沮喪是假的一般，青柳同學端正了身子。
而且，他體貼地為我著想。
看來我還沒能真正理解青柳同學呢……
這讓我有些受到打擊。
「對不起。我還要去接妹妹，不太方便……」
「這樣啊，那就沒辦法了。嗯，反正續攤不是強制的，我覺得沒關係喔？我也不會去。」
「青柳同學………………」
「不，你給我去！為什麼不去啊！？」
青柳同學的話讓我感受到一股溫柔，心中感動不已──反觀西園寺同學卻生氣了。
看到西園寺同學的態度，青柳同學一臉為難地笑著說：
「既然是續攤，還是跟幾個交情不錯的人去比較好吧？我在場的話，反而會破壞氣氛。」
「你啊……」
聽到青柳同學的回答，西園寺同學用傻眼的表情看著青柳同學。
接著他張嘴又閉上，一副欲言又止的樣子，最終嘆了口氣，將視線轉向東雲同學。
看樣子他似乎放棄說服青柳同學了。
「東雲同學要去嗎？」
「──唔。」
「為、為什麼要躲起來啊……？」
到底是什麼地方不行呢？
被搭話的東雲同學拉開與西園寺同學的距離，躲到青柳同學的身後。
……她和青柳同學太親近了啦……
「她跟大家還不怎麼熟。」
「明明是同班同學，竟然不熟……」
「別這麼說。畢竟至今為止都沒有好好相處，這也沒辦法。」
青柳同學露出溫柔的笑容，幫東雲同學緩頰。
他還是一樣溫柔。
「那麼，東雲同學想去續攤嗎？」
看到東雲同學的樣子，我隱約能猜到她會怎麼做。
然而，青柳同學似乎希望由東雲同學本人來回答。
「呃……如果青柳同學和夏洛特同學都不去的話……我就不去了……」
東雲同學果然選擇不去。
這也沒辦法。
如果沒有可以說話的對象，就會感到尷尬和渾身不自在。
「這樣啊，那我就跟大家這麼說吧。另外，還有一件事……明人，能跟你稍微說幾句話嗎？」
是什麼事呢？
西園寺同學露出一絲苦笑，用手示意青柳同學換個地方說話。
「我知道了。抱歉，夏洛特同學、東雲同學。我去跟彰談一下，妳們兩個可以先回去嗎？」
「啊，好的。」
特地換個地方，代表我們在這裡會妨礙到他們吧。
雖然很在意，但我決定不再深究。
萬一有什麼事，只要在家裡問青柳同學就好了。
況且──
「…………」
清水同學也一直盯著我看。
應該是有事想找我聊聊吧。
「東雲同學，我要去跟其他人說話……」
「啊，嗯……」
啊啊！？
請別露出那麼寂寞的表情……！
看到東雲同學垂頭喪氣，我對這無能為力的狀況感到心痛。
「東雲同學，有什麼事的話，可以傳訊息給我。」
青柳同學應該也注意到東雲同學的表情變得陰沉吧。
他朝東雲同學揮了揮手機，向她示意「可以跟我聯絡喔」。
這讓東雲同學的表情頓時亮了起來。
「謝謝……那我先回去了……」
「嗯，掰掰，東雲同學。」
「再見，下次再聊吧。」
「嗯，掰掰。」
我們向東雲同學揮手道別，她開心地揮揮手離開了。
打擾到她和青柳同學聊天，讓我有種罪惡感……但能跟東雲同學感情融洽地交談，我覺得很開心。
她是個很可愛的人，希望我們在學校也能和睦地聊天。
……如果青柳同學不一起的話……
「那麼，我們也走囉。」
就在我懷著無可奈何的心情時，青柳同學露出迷人的笑容對我說道。
我也不能讓清水同學一直乾等。
「好的，那麼我就失陪了。」
我向青柳同學和西園寺同學低頭行禮，走向看著我們的同學身邊。
「真是稀奇的組合，你們在聊什麼呢？」
我才剛走過去，大家立刻興致勃勃地圍了過來，如此詢問。
「只是普通的閒聊喔？」
「閒聊……？跟那個東雲同學和青柳同學……？」
「是的……」
「先不說青柳同學，跟東雲同學能好好對話嗎？」
「我到現在都沒看過她好好說話耶？就算向她搭話，她也一副形跡可疑的樣子。」
看來不只是我，其他人也對東雲同學抱持不怎麼說話的印象。
「雖然節奏很慢，但我試著跟她聊了一下，她給人很可愛的感覺喔。我想她只是有點怕生，熟悉之後就能好好說話了。」
「哦，原來如此……下次我就試著找她說話吧？」
這是好兆頭。
東雲同學看起來很想交朋友，如果大家願意主動找她說話，她一定會很高興的。
這樣的話，就能作為剛才妨礙他們說話的補償了。
「慢著慢著。你們想想，那是因為對象是夏洛特同學吧？因為夏洛特同學非常溫柔，東雲同學才敢開口說話，要是我們去搭話，她又會變得可疑起來吧。」
不過，果然因為過往的經驗，似乎還是有人感到抗拒。
「可是，她跟青柳同學好像也能正常地說話耶？」
「青柳同學……怎麼說呢？最近他偶爾會展現出溫柔的一面，是那個原因嗎？」
「既然青柳同學可以，我們也沒問題吧？」
「應該吧。那下次就試著找她聊聊吧。」
看樣子話題似乎朝好的方向有了結論。
不過，雖然他們說「既然青柳同學可以──」，但我認為青柳同學恐怕比在場的任何人都要溫柔。
沒人知道這件事，果然很令人心痛呢。
……不過，只有我知道青柳同學的這一面，讓我感到很開心。
我該不會佔有慾很強吧……？
「──夏洛特同學，可以聊一下嗎？」
正當我和大家聊天時，清水同學過來向我搭話。
「對不起，清水同學，讓妳久等了。」
「沒關係沒關係。大家抱歉囉，夏洛特同學借我一下喔。」
「咦～小有紗一個人獨佔她，太狡猾了吧？」
「對啊對啊，夏洛特同學剛才不是跟小有紗同桌嗎！我們還想和她多聊一下耶！」
「抱歉啦，因為是只有兩個人才能聊的內容。」
清水同學雙手合十向周圍的人頻頻道歉，讓我覺得她很可憐。
我很少看到她被其他人抱怨或責怪的樣子……
「大家，真的很抱歉……是我主動要求她和我聊的。」
「咦，是這樣嗎？」
「那就沒辦法了。」
看到我低下了頭，大家便乾脆地原諒了她。
果然在這種情況下，由身為當事人的我開口，大家才能坦率接受呢。
模仿青柳同學的做法真是太好了。
我和清水同學就這樣離開大家，移動到不會有人妨礙的地方。
「剛才謝啦，夏洛特同學。沒想到妳會出面幫我解圍。」
「哪裡哪裡，能順利解決真是太好了。」
雖然不知道清水同學想說什麼，但因為有話想說而被周圍的人責備，那也太可憐了。
這點小事不算什麼。
但是──
「這也是受到青柳同學的影響嗎？」
清水同學突然冒出的這句話，讓我的心臟猛地一跳。
「為、為什麼這時候會提到青柳同學的名字？」
我感覺到背上冒出冷汗，但仍露出笑容歪著頭反問。
接著，她也同樣面帶笑容開口說道：
「沒有啦，因為這是青柳同學常用的招數，所以我才想說是不是受到他的影響。畢竟夏洛特同學──似乎很喜歡青柳同學。」
「──唔！？什！？咦！？那個……！？」
「呵呵，妳也太動搖了吧。夏洛特同學真可愛呢。」
我在她面前慌亂地揮著雙手，拚命想找話說；清水同學則是看著我，高興地咯咯笑。
怎麼回事，總覺得跟平時聊天的清水同學有點不太一樣。
「沒關係，不用勉強隱瞞。因為夏洛特同學太好懂了。」
「呃，那個……為、為什麼妳會這麼認為……？」
「咦，我可以說嗎？」
她大概是在確認我會不會因此感到害羞吧。
不過，我現在已經害羞到整張臉燙到不行，事到如今也沒差了。
「請、請說……」
「從妳開始幫青柳同學說話的時候，我就很在意了。夏洛特同學在教室裡也經常用眼神追著青柳同學。」
「咦，我、我有這樣嗎？」
「妳果然沒自覺啊。再加上妳今天和青柳同學的互動吧？和青柳同學說話的妳看起來非常開心，感覺恨不得他能多理妳一下，甚至連臉頰都鼓了起來。」
「…………」
啊，不行。
這下可以說是完全暴露了，實在無法辯解。
「還有──」
「那、那個，已經夠了……我承認就是了，拜託饒了我吧……」
我用雙手摀住發燙的臉，向清水同學求饒。
「啊哈哈，我沒有捉弄妳的意思，不需要道歉啦。能看到夏洛特同學非常可愛的一面，反而感覺賺到了。」
「嗚嗚……」
「啊！？抱、抱歉，妳可別哭出來……！」
我感覺視線開始模糊扭曲，同時看向清水同學，只見她非常焦急地握住了我的手。
「欸……我之所以提起這個話題，並不是想羞辱夏洛特同學，而是為了提供協助……！」
「妳、妳說協助嗎……？」
「嗯，是啊。夏洛特同學，妳喜歡青柳同學對吧？所以，我想幫忙撮合你們兩個。」
我完全沒想到她會說出這樣的話。
「妳、妳為什麼要這麼做……？」
我很開心她願意協助我，但實在無法想像清水同學會做這種事，所以忍不住這麼問。
「大概是因為我想跟夏洛特同學打好關係吧？」
「咦……」
「夏洛特同學非常可愛又善良，我想和妳成為好朋友。才希望能幫忙撮合妳和青柳同學。」
「原、原來是這樣啊……」
「呵呵，像我一樣想和夏洛特同學特別親近的女生可是多得很喔？只不過大家似乎無法想像夏洛特同學喜歡上男生的樣子，所以沒有發現這次的事情。」
「要是被大家知道的話，我就沒臉來學校了……」
「啊哈哈……抱歉，我覺得那只是時間的問題。」
「咦……？」
清水同學用手指搔著臉頰，露出困擾的笑容。
時間的問題，是什麼意思呢……
「剛才我也說過，夏洛特同學太好懂了。妳要是繼續那副模樣，被發現也只是遲早的事。」
確、確實，如果被大家看到剛才清水同學指出的那些事情，我對青柳同學的心意就會被發現。
如果事情變成那樣，我真的會因為太過羞恥而無法上學。
也沒辦法面對青柳同學了。
「我、我該怎麼辦才好……？」
我抱著求助的想法，向清水同學詢問對策。
然而，她卻用茫然的表情張開口。
「趕快跟青柳同學在一起不就好了。」
接著，說出這句非常亂來的話。
「不、不可能啦……！因為青柳同學應該不喜歡我……！」
「咦，沒想到妳是煩惱那邊的問題！？這句話是認真的嗎！？」
「是、是的……」
看到我點頭，清水同學用手按住額頭，發出「嗚哇……」的聲音。
看起來頭痛不已。
「我偶爾會心想該不會是這樣，但這孩子果然是天然呆啊……不過，由我來告訴她也不太對……」
「那、那個，清水同學……？」
「呃，我想想。這樣的話，首先從讓他喜歡上妳開始吧。」
「咦，話題走向是不是改變了……？」
「嗯，我知道。但是──照這樣下去一定會繞一大圈，所以這一點就別吐槽了。」
「對、對不起……」
不知為何，清水同學用不容分說的氣勢抓住了我的雙肩，讓我忍不住向她道歉。
「也對，第一步就試著告白吧。」
「『第一步』就已經到達終點了吧！？」
「哦哦，吐槽得真犀利。」
不知為何被她表示佩服了。
但我一點也不開心。
「男生就是那種被女生告白後，會開始在意那個女生的生物喔？」
「我、我的確也聽過那個說法……」
「咦，妳有聽過啊？」
「為、為什麼那麼驚訝？明明是清水同學自己說的……」
「啊、啊哈哈，抱歉，我只是有點意外。不過，那樣不是比較快嗎？就這麼辦吧。」
清水同學一臉笑咪咪地催促我趕快告白。
確實，清水同學說的這些，是漫畫和動畫中常見的說法，所以我知道。
但是，青柳同學不是那麼單純的人。
更重要的是──
「我、我希望他能真正喜歡上我……不想靠那種營造氣氛的手段……」
「原來如此。嗯，那種做法確實很容易讓感情冷卻下來呢。」
「對、對不起……」
「沒關係，我覺得夏洛特同學的想法很棒喔。」
好不容易提出的建議被我拒絕，但清水同學依然用溫柔的笑容稱讚我。
不知為何，她的身影和青柳同學重疊在一起。
「既然這樣……果然還是得跟青柳同學有更多接觸呢。難得是同班同學，沒理由不利用這個優勢吧。」
的確，若要變得親近，首先最重要的是對話。
對我和青柳同學的關係一無所知的她，會提出這個建議也是理所當然的發展。
「那、那個，那件事有點困難……」
「為什麼？」
「呃……」
因為青柳同學禁止我們在學校交流。
無法這麼回答的我，不知道該如何回答。
接著──
「果然是被青柳同學禁止了啊。」
她又說中了我想隱瞞的事情。
「為、為什麼……？」
她為什麼會知道……？
我因為太過驚訝，不禁凝視著她的臉。
「我只是試著問問看而已，果然不出所料啊。在學校完全不說話的兩個人，卻在咖啡廳裡聊得異常親密。更何況，一方是在班上扮黑臉的男生，另一方則是對所有人一視同仁、避免與特定人物親近的女生。我不認為毫無交集的這兩個人能那麼親密地相處。既然如此，只能想到他們雖有交集，卻刻意不讓這件事曝光。如果是青柳同學，感覺會為了夏洛特同學著想而說出這種話。」
我不由得倒抽一口氣。
說到清水同學，給我的印象一直是開朗活潑、愉快地享受校園生活的人。
然而，現在的她卻給人一種判若兩人的感覺。
看來我對清水同學似乎有所誤解。
「抱歉喔？我沒有責怪妳的意思，也不打算介入妳和青柳同學的關係，這點還請妳放心。」
「這、這樣啊……」
「嗯，我一開始也說了，我只是想和夏洛特同學打好關係而已。」
說出這句話後，她又露出溫柔的笑容。
我可以相信這個笑容嗎……？
「清、清水同學好像很瞭解青柳同學，但你們在學校沒怎麼說話吧？妳、妳該不會跟我一樣……其實跟青柳同學有什麼交集，只是刻意隱瞞……？」
我從乾渴的喉嚨裡勉強擠出了這句話。
我不知道自己為什麼會提出這個問題。
只是，現在的我實在無法對此視而不見。
結果，她似乎覺得很好笑似地聳了聳肩。
「才沒有那種事，畢竟我可沒有受歡迎到需要他特地隱瞞與我的關係。而且──」
清水同學停頓了一下，深吸一口氣。
接著，她露出令人不寒而慄的冰冷表情，淡淡地說道：
「我超討厭青柳同學的。」
這句話讓我懷疑自己的眼睛和耳朵。
我知道青柳同學在班上是不受歡迎的人。
因為那是他所期望的，也是他採取那種態度的原因。
但是，從清水同學的語氣聽起來，她似乎理解青柳同學是個什麼樣的人。
明明如此，她卻仍討厭他，而且在喜歡他的我面前坦白這件事，我完全不知道理由是什麼。
「為、為什麼要特地說出這種事……？」
「因為我猜夏洛特同學一定在心裡試探我是否值得信任。所以，我便推心置腹地向妳坦白了。」
看樣子她似乎也察覺到我對她抱持著懷疑。
這是希望能建立信任關係的意思嗎……？
但是，她不惜冒這麼大的風險……真的只是為了跟我成為好朋友嗎……？
「我、我可沒辦法跟說青柳同學壞話的人當好朋友喔……」
我想知道她在想什麼。
抱著這樣的想法，我坦率地說出自己的心聲。
「啊哈哈，我知道啦。放心吧，我並不討厭青柳同學這個人。」
「咦？這、這是什麼意思……？」
「很簡單。我討厭的是青柳同學的做法。雖說是為了引導大家走向正確的方向，卻是用自己扮黑臉的方式破壞班上的氣氛。我討厭的是……這一點。」
清水同學明顯表現出厭惡感，同時嘆了一口氣。
從這句話中流露的情感來看，應該是真心話吧。
如果要特地撒這種謊，她一開始就不會說自己討厭青柳同學了。
「結果這不就代表妳討厭青柳同學嗎……？一般來說，就是因為討厭對方所做的事，所以才討厭那個人吧……？」
「是嗎？我不這麼認為耶？該怎麼說呢……因為看到了那個人的品格，所以就算不認同他所做的事，也無法討厭那個人，大概是這種感覺吧。」
清水同學微微歪著頭，一臉困擾地笑了笑。
想必她這種想法從來都沒有被朋友理解過吧。
我隱約能明白她想表達的意思。
還有，她真正期望的事。
「清水同學是希望讓我阻止青柳同學，所以才打算撮合我們──我說的沒錯吧？」
「哎呀，被發現了啊。」
說著，清水同學調皮地眨了眨眼，微微吐出舌頭。
看見那副彷彿能聽到「欸嘿」一聲的模樣，我有種難以言喻的心情。
「呵呵，嗯，想跟夏洛特同學打好關係也是真心話，但理由就像夏洛特同學說的那樣。自從夏洛特同學來留學之後，青柳同學開始有所改變。所以，如果是夏洛特同學的話，或許能讓他不再做那些愚蠢的事，我擅自抱著這樣的期待。」
「青柳同學開始有所改變？」
「妳沒注意到嗎？話雖如此，不知道他以前的樣子也不能怪妳。他原本一直徹底扮演被班上同學討厭的角色。」
「我覺得現在也是那樣……」
「不對，不一樣喔。今天就看得出他的變化。他不是向孤零零的東雲同學搭話了嗎？而且是用非常溫柔的表情和語氣。」
聽到清水同學這麼說，我想起在咖啡廳時的互動。
正如她所說，青柳同學溫柔地對待東雲同學。
可是，向孤身一人的東雲同學搭話，我覺得這對溫柔的他來說是理所當然的吧……？
「妳的表情就像在問『哪裡不一樣』呢。如果是以前的青柳同學，在那個情況下是不會主動搭話的喔。就算搭話，我想他也會很冷淡地採取半強硬的態度。」
「為、為什麼妳會那麼認為呢？」
「因為如果不那樣的話，就會給班上同學留下好印象。那對於扮黑臉的他來說只是妨礙。所以，他一直避免做出會留下好印象的事情。」
「而他今天卻那麼做了……？」
「看起來，青柳同學似乎也是無意識這麼做的，只是無法明確得知發生了什麼變化。不過，我認為他毫無疑問是受到夏洛特同學的影響。即使是演戲，他也不想讓妳看到自己討人厭的一面，大概是這種感覺吧。」
她所說的事情都沒有證據。
但是，從她的眼神來看，她似乎深信不疑。
「雖然話題扯遠了，但我認為如果他能為了夏洛特同學而改變，或許也會放棄犧牲自己來引導他人的行為。夏洛特同學也不希望他那麼做吧？」
「是的……我不希望青柳同學受到傷害……」
「那麼，我們的利害就一致了呢。妳能接受我想幫忙的理由了嗎？」
接受……那種事我怎麼可能做得到。
她說的話應該是真的。
然而，我認為她並沒有把事情全部說出來。
因為她的話讓我感到有些不對勁。
「我明白清水同學擁有非常出色的洞察力了。」
「夏洛特同學？」
聽到我的話，清水同學一臉訝異地看著我的臉。
或許是跟她預期的答案不一樣吧。
我就這樣直直地盯著她的眼睛。
「但是，從青柳同學在班上採取的行動來看，我認為讓清水同學做到這種地步的理由很薄弱。清水同學信任青柳同學對吧？那個根據究竟是從何而來的呢？」
青柳同學扮演著不受歡迎的人。
他讓自己扮黑臉，試圖引導大家走向正確的方向。
並不討厭他這個人。
那些都是因為瞭解青柳同學的為人，相信他絕對不是出自真心地去做，才會說出來的話。
然而，如果青柳同學在學校一直徹底扮演不受歡迎的角色，那麼就算她的洞察力再怎麼優秀，也應該無法看穿青柳同學的本質才對。
因此，我認為她應該和青柳同學有某種交集，才有機會瞭解他真正的為人。
而且，我知道她刻意對我隱瞞了這件事。
「……傷腦筋，我太小看夏洛特同學了。」
或許是覺得無法辯解了吧，清水同學搔了搔頭，嘆了一口氣。
接著，對我露出微笑。
「這麼說來，妳還得去接妹妹吧？已經拖了好一段時間，沒關係嗎？」
「非常抱歉，但我不能就這樣回去。」
「這樣啊。」
知道我不會退讓後，清水同學再次深吸了一口氣。
然後，她用跟至今為止不同的認真表情看著我的臉。
「是啊，信賴──雖然有點不同，但我確實很信任青柳同學。」
「為什麼妳要隱瞞這件事呢？」
「因為當話題發展到『為什麼』的時候，會有很多不能說的事情。」
很多不能說的事情……？
這麼說來，在咖啡廳──
「花澤老師下達的關於青柳同學的封口令，內容到底是什麼呢？」
聽到我提起這件事，清水同學驚訝地睜大了眼睛。
接著她用手指搔著臉頰，露出困擾的笑容看著我的臉。
「被聽到了啊？夏洛特同學，妳的耳朵真靈呢。」
「像在偷聽一樣很抱歉。不過，如果要協助我發展和青柳同學的關係，希望妳能告訴我。」
我知道這樣很狡猾，但還是引出她在意的部分試著詢問。
然而，她卻搖了搖頭。
「唔～嗯，那件事不行。要是說出來的話，我會被美優老師狠狠地罵一頓，形同背叛了那位老師。」
「這是不能提供協助的意思吧？」
「夏洛特同學意外地狡猾呢？這也是受到青柳同學的影響嗎？」
「這跟青柳同學無關。我本來就是這種人。」
「是嗎──原來是為了喜歡的人而認真起來的女生啊。雖然我不能開口告訴妳，但可以教妳知道那件事的方法。青柳明人──用這個名字去搜尋就會知道了。」
清水同學擺出像是開玩笑的態度後，換上認真的表情，將手機舉到我的面前。
「要我上網查的意思嗎……？」
「嗯。他在某個圈子裡算是滿有名的人。所以，只要用這個調查一下，馬上就會知道他的過去究竟發生了什麼事。」
我拿出手機，目不轉睛地盯著它。
用手機就能知道青柳同學的過去。
只要能知道他的過去，就能明白他所背負的事情，說不定可以幫上什麼忙。
可是，這樣的話……
「怎麼了？妳不調查嗎？」
清水同學用試探般的表情微微歪著頭，凝視著我。
「如果在這裡調查的話……不就等於我背叛了青柳同學嗎……？」
青柳同學並不知道我想瞭解他的過去。
他甚至沒想到我會在意這件事吧。
在這樣的情況下，如果我調查他的事情，感覺就像是對他的背叛。
至少花澤老師希望的是青柳同學本人親口告訴我過去的事。
儘管如此，我卻……
「問我就不是背叛嗎？」
「那、那個……說得也是。說到底，我覺得那也是一種背叛。」
無論是上網搜尋，還是從清水同學口中打聽，這些都是在青柳同學不知道的地方擅自得知的。
不管如何掩飾，都不會改變我背叛他的事實吧。
「…………嗯，我大概能夠理解。青柳同學一定也是被這一點吸引的吧……」
正當我思考這些時，清水同學露出有些無奈的溫柔表情如此低喃。
「咦，青柳同學被吸引……？」
「等一下，妳的耳朵真的很靈耶！這種話不能被妳聽到啦！」
「哦……？」
看到我微微地歪著頭，清水同學焦急地生起氣來。
確實，聽見別人的自言自語不太好。
平常我都會當作沒聽見，但因為事關青柳同學，讓我忍不住做出反應。
「比、比起那個，我也有能說的事情喔。所以，這次我只說那些能說的部分，可以嗎？」
清水同學似乎想把話題引導到別的方向。
她的態度看起來就像這樣，但那些能說的內容，一定也是我不知道的事情吧。
而且，能夠說的內容，應該是即使我知道也不會有問題的部分。
「能麻煩妳說來聽聽嗎？」
「嗯，是這樣──我有個引以為傲的表哥住在廣島。」
「這樣啊──咦，表哥嗎……？」
「嗯。他是個連偶像都自愧不如的帥哥，個子也很高，厲害到甚至上過電視呢。」
「哦、哦……？」
咦，這是怎麼回事？
本以為會告訴我她和青柳同學過去的事，現在這是在炫耀表哥吧？
請問，這是怎麼回事……？
「啊哈哈，夏洛特同學的表情太明顯了啦。抱歉，說得不夠清楚。其實我那個表哥──是足球選手。」
「啊……」
聽到足球這個詞的瞬間，我明白了她想說的部分內容。
那位表哥一定和青柳同學有什麼關聯吧。
看來我還是別說多餘的話比較好。
似乎注意到我從混亂中解脫，清水同學露出溫柔的笑容，繼續說道：
「他跟我同齡，隸屬於廣島俱樂部的青年隊，也受到職業球隊的矚目，進入高中後甚至被徵召進以年齡分級的國家代表隊，很厲害喔。然後呢，我的表哥──從國中開始就對青柳同學很執著。」
果然，那位表哥和青柳同學似乎有某種關聯。
廣島應該是我們居住的岡山隔壁的縣。
以前踢足球的青柳同學，就算在比賽時認識他也不奇怪。
不過，話說回來……執著嗎？
對方是男生吧？
應該不是女生吧……？
畢竟被說是帥哥……
「咦，妳不覺得奇怪嗎？為什麼我那位厲害到連職業球隊都矚目的表哥，會對青柳同學如此執著？」
啊……
我、我太在意其他部分，所以沒注意到……
說得也是，正常來想這種情況確實很罕見。
「為什麼呢？」
我露出掩飾的笑容，向清水同學問道。
接著，清水同學一副迫不及待的樣子，興奮地開口了。
自從提到表哥的事情後，感覺對她的印象有點改變。
「其實呢，我的表哥──在國中一年級的中國地區大賽準決賽中，碰上了青柳同學他們的球隊。」
根據我從體育漫畫中讀到的，中國地區大賽是在岡山縣和廣島縣等中國地區舉辦，由代表各縣的高中參加的比賽。
居然能在一年級的時候就參加那樣的比賽，青柳同學果然很厲害。
「表哥的球隊在那一年的全中──也就是國中的全國大賽中取得優勝，但表哥說，比起全中的決賽，在中國地區大賽中和青柳同學對陣的比賽更讓他印象深刻。」
「全中優勝……青柳同學他們的球隊在中國地區大賽的準決賽中落敗了嗎……？」
「是啊，所以全中是由表哥的球隊出場，不是青柳同學他們。我沒有看那場比賽，不太清楚細節，但從結果來看，好像也不是勢均力敵喔？」
「那麼，為什麼會讓他印象深刻呢……？」
雖然是我個人的印象，但愈是勢均力敵的比賽，愈會留下深刻印象；愈是輕鬆的比賽，愈不容易留下印象。
所以，我認為應該有相應的理由。
「青柳同學踢的是前腰這個類似司令塔的位置，聽說他的球風非常獨特。據表哥說，因為兩邊球隊的整體實力差距太大，他們才沒有輸掉比賽，如果不是這樣，他們可能就輸了。」
足球是團隊運動。
即使一個人的實力出類拔萃，如果周圍隊友的水準跟不上，也無法獲勝。
所以，儘管最後贏得了比賽，但由於青柳同學的實力相當驚人，所以令他印象深刻，是這個意思嗎……？
不過，獨特的球風又是什麼意思呢？
「嗯，光聽這些很難理解吧。我當初聽到這件事的時候也搞不太懂。」
看來清水同學從我的樣子察覺到我抱持著疑問。
不，照她的樣子看來，或許是從自身的經驗看穿了我的想法。
「不過，表哥從那個時候開始就非常關注青柳同學。應該說，表哥雖然就讀的是私立國中，但他一直試圖挖角青柳同學到那所學校呢。」
「咦、咦咦？竟然做到那種地步……？那是在全國大賽中獲得優勝的國中吧……？」
「表哥大概很清楚吧。如果不把青柳同學拉進自己的球隊，就會很不妙。事實上，在國中二年級的中國地區大賽中，表哥的球隊就在決賽中輸給了青柳同學他們。」
雖說成員有所變動，但青柳同學他們打贏了前一年獲得全國優勝的球隊。
即使是不踢足球的我，也知道那有多麼厲害。
「這是他們憑藉青柳同學的力量獲勝的意思嗎……？」
從談話的脈絡來看應該是這樣，於是我便如此問道。
然而，清水同學卻露出困擾的笑容回答：
「唔～嗯，很難說呢。我覺得不是靠青柳同學一個人的力量喔。」
確實，畢竟是團體運動。
如果靠青柳同學一個人的力量就能獲勝，那一年級的時候應該也能打得難分難解，所以果然是不可能的吧。
「不過，青柳同學無疑厥功甚偉。我事後調查才知道，青柳同學他們的球隊，原本是那種在地區大賽的首戰就被淘汰的球隊。」
「咦，是這樣嗎！？」
突然被告知如此驚人的資訊，我不禁驚呼出聲。
不過，除了我以外的人應該也會對此感到驚訝吧……？
畢竟，在地區大賽首戰就被淘汰的學校，突然打進中國地區大賽，一路過關斬將……
「雖然不知道中間發生了什麼事，但在青柳同學他們那一屆，聚集了很多小學時在岡山很活躍的厲害選手。因為是普通的公立學校，不知道是原本就在那裡就讀，還是因為搬家之類的原因才轉過去……總之，在青柳同學他們加入後，球隊的水準一口氣提升了不少。」
「然後，在一年級的時候打進中國地區大賽……」
「嗯，正常來說是不可能的。就算聚集了很多有潛力的選手，以一年級生為主力的球隊也很難一路打進中國地區大賽。像表哥一年級時取勝的球隊，正是以三年級為主力。」
確實如此，雖然這也是我從漫畫學來的知識，但學生光是差一個年級，似乎就有相當大的差距。
儘管如此，青柳同學他們之所以能晉級，應該有某種原因吧。
而那恐怕是──
「將那個不可能化為可能的人，就是青柳同學。表哥似乎是在直接交手後才明白這一點，因此無論如何都想把他挖過來。他有辦法讓球隊的水準提升好幾個等級。」
清水同學無奈地笑著聳了聳肩，將這個和我想的一樣的答案告訴了我。
即使是沒有實際踢過足球的我，聽到她的描述，也能明白青柳同學有多麼地厲害。
「後來升上二年級，青柳同學的隊友們更加成長，表哥便贏不了他們了。所以，表哥對青柳同學更加執著，還說一定要在全國大賽報一箭之仇──啊，抱歉，當我沒說。」
清水同學像是在回憶往事一般說著，突然尷尬地中斷話語。
她脫口而出的話，讓我產生了一個疑問。
但是，看到清水同學含糊其辭的樣子，那應該是不想告訴我的情報吧。
所以我本來心想不要問好了，但突然想到有可能得到情報，為了確認這一點，我決定故意拋出問題。
「剛才在咖啡廳裡，青柳同學說他沒有參加全國大賽。從他的樣子來看，我認為他沒有說謊。不過，既然在中國地區大賽獲得優勝，應該有參加全國大賽的資格吧？更重要的是，連妳那麼厲害的表哥都認同的青柳同學，後來卻放棄踢足球，這點讓我很在意。這些事和封口令的內容有關嗎？」
為了讓她明白我不是在逼問，我露出笑容問道。
聽我這麼說，她輕輕地點了點頭。
「正如夏洛特同學所想的那樣。所以關於這方面，我不能再多說了……不過，可以告訴妳我信任他的理由。」
她剛才所說的，終究只是青柳同學的過去，並非她信任他的理由。
雖然不能告訴我他沒有參加全國大賽和放棄足球的原因，但她似乎願意回答我當初的問題。
「國中二年級的夏天，表哥為了去看青柳同學的比賽而來我家住。因為他對青柳同學讚不絕口，所以我也和表哥一起去看了青柳同學他們的縣內大賽。」
開始說著這些話的清水同學，露出懷念的表情仰望天空。
對她來說，那或許是美好的回憶。
「我們去看的是決賽，對手是在縣內大賽稱霸好幾次的強校，青柳同學的球隊在一年級縣內大賽的決賽中差點輸給他們。然而，結果卻是──」
「青柳同學他們贏了是嗎？」
「答對了。很不可思議呢。看比賽時，感覺雙方的實力旗鼓相當，結果卻是3比0。而且青柳同學的失誤很多，表現也不算特別突出，西園寺同學和其他人的表現都比他更搶眼，所以我不懂表哥為什麼那麼稱讚他。」
「…………」
「啊哈哈，別露出那麼可怕的表情啦。回家後我有問表哥，他說青柳同學會透過一場比賽來組織戰術，所有失誤都是戰略性的。其他人之所以看起來很活躍，也是多虧青柳同學將比賽帶入能夠發揮他們各自特長的局面，引導出他們的優點。」
我盯著說青柳同學不好的她看，她連忙在面前揮舞著雙手，如此解釋。
不過，聽完她的描述，我也產生了疑問。
「有可能做得到那種事嗎……？」
「嗯，一般來說是做不到的。但是，青柳同學的洞察力過人，他經常在觀察大家吧？所以才能引出其他人的優點，採取封印對手力量的戰略。」
青柳同學會觀察周遭，這或許是事實。
因為他平時就經常留意班上同學的一舉一動。
「而且聽說青柳同學也很能在精神上支持隊友。他明明還是國中生，卻像大人一樣沉穩，即使隊友失誤也會及時補救，表哥說只要有他在，選手們就會感到安心。」
原來如此……怪不得他很擅長應付艾瑪。
他會試著引出艾瑪的優點，絕不會一味地壓抑那孩子的想法。
無論發生什麼事，他都會用那孩子能接受的方式來處理。
如果他過去都如此關心隊友們的心理健康，在比賽中引出他們作為選手的優點，那麼應付那個孩子，對他來說應該是易如反掌的事吧。
「實際上，看到國中隊友對待他的態度，就能看出他深受眾人的愛戴，所以我才信任他。正因為我瞭解過去的他，才知道他現在的所作所為並非出自真心。」
說完，清水同學的臉上浮現無奈的笑容。
她一定是看著現在的青柳同學，心裡覺得難以忍受吧。
從她的語氣中可以聽出，她並非對青柳同學破壞班上的氣氛看不過去，而是討厭他傷害自己這件事。
只是，這樣一來……
「嗯？妳怎麼露出微妙的表情，怎麼了嗎？」
看到我露出一副若有所思的樣子，清水同學一臉疑惑地問道。
我猶豫著是否該說出口，將視線從她身上稍微移開後，開口說道：
「那個……我已經明白清水同學信任青柳同學的理由了……但妳該不會喜歡青柳同學吧……？」
聽我這麼一問，清水同學驚訝地睜大了眼睛。
隨後──
「噗，啊哈哈……！」
忍不住大笑起來。
「為、為什麼要笑……！？」
「因為夏洛特同學露出非常不安的表情問我嘛！」
「因、因為……！」
「放心吧，我對表哥可是一心一意的。要是我喜歡青柳同學，就不會拜託夏洛特同學，而是自己想辦法解決了。」
看樣子是我想太多了。
只是，這樣的話，我還是無法理解她為何對青柳同學如此執著……
「啊哈哈，妳一臉不能接受的表情呢。不過，我真的不是喜歡他。只是──雖然討厭他現在做的事……但我很尊敬他。所以，我不希望他繼續像現在這樣。」
「尊、尊敬嗎……！？」
「抱歉喔，我從表哥和西園寺同學那裡打聽到很多事，對青柳同學的過去幾乎瞭若指掌。老實說，發生在青柳同學身上的事，如果換成是我，早就對他人失去信任了，但他依然直率地為了某人而行動。所以讓我很尊敬。」
清水同學用手指擦去因為大笑而流出的眼淚，無奈地笑了笑。
足以讓人對他人失去信任的事──我的心中對這點非常在意。
「那、那是指……封口令的事嗎……？」
「那也是其中之一，但不只那樣。他的過去比夏洛特同學想像的要沉重得多，甚至讓人覺得他現在還笑得出來很不可思議。所以我才在想，他差不多該獲得幸福了吧。」
「清水同學……」
說到希望青柳同學獲得幸福這句話時，她露出非常溫暖且溫柔的表情。
我想，清水同學一定和青柳同學一樣是溫柔的人。
「不過，今天看到之後我就放心了。如果是夏洛特同學的話，一定能讓他幸福。所以，妳要加油喔。就像我一開始說的，我也會協助並支持妳的。」
清水同學對我露出非常可愛的笑容如此說道。
看到那個笑容時，我明白了一件事。
雖然否定青柳同學的做法，但她對他是有好感的。
只不過，那並非是戀愛的感情，而是接近友情的東西。
只是，我也產生了一個疑問。
那樣的她，為什麼不試著和青柳同學和睦相處呢？
這點讓我感到不可思議。
如果是她的話，即使不拜託我，也能自己想辦法才對。
……但是，再繼續追問下去大概不太好吧。
所以，我決定改問另一件令我很在意的事情。
我覺得如果是現在的她，應該會老實地告訴我。
「我明白清水同學的想法了……非常謝謝妳能坦率地告訴我。」
我先向願意告訴我這麼多事情的清水同學道謝。
接著，我在胸前握緊雙手，詢問讓我感到不安的事情。
「還、還有一件事……是跟剛才不同的話題……青柳同學在國中時期，該不會相當受歡迎吧……？」
沒錯，我想問的就是這件事。
聽了那些話之後，我實在不認為國中時期的他會不受歡迎。
因此，我向清水同學詢問這件事。
「那個啊，夏洛特同學是那種一旦牽扯到喜歡的人，就很會往壞處想的類型吧？」
大概是不知道該如何應付我的問題，清水同學有些傻眼地笑了笑。
「就、就算妳這麼說，根據剛才聽到的那些……」
「唔～嗯，我本來是想含糊帶過的……算了，到了這個地步，含糊帶過反而會讓妳不安吧。是啊，實際上有好幾個女生很迷他喔？」
「果、果然……！」
「嗯，青柳同學雖然不到偶像的程度，但長相還是相當不錯的。再加上足球又踢得那麼好，怎麼可能不受歡迎呢？」
「說、說得也是，唉……」
預感成真，我不禁感到沮喪。
一想到青柳同學被女生包圍的樣子，胸口就變得非常難受。
「不過，有必要在意那種事嗎？那終究是以前的事，現在根本沒有半個女生向他示好吧？」
大概是看到我嘆了口氣，清水同學用認真的表情注視著我的臉。
確實，到目前為止，青柳同學的身邊沒有對他抱有好感的女生。
頂多只有今天東雲同學和他親近了一些而已。
不過，即使如此……青柳同學說不定已經有了心儀的對象……
「唔～嗯，不好意思，我覺得夏洛特同學還是別想些亂七八糟的事，只要把心思放在和青柳同學好好相處就好。這樣一定會更順利。」
「為、為什麼妳會這麼想……？」
「因為夏洛特同學是個非常有魅力的女孩子。我覺得男生光是待在妳旁邊就會心跳不已喔？如果和這樣的女生變得親近，不可能不心動的吧。」
「是、是這樣嗎……？」
「沒錯沒錯！好了，這個話題就到此為止！夏洛特同學，再這樣下去，感覺妳會一直說些悲觀的話！」
面對歪頭感到不解的我，清水同學笑著雙手一拍，結束了談話。
「夏洛特同學，妳要去接妹妹吧？不能再聊下去了喔。那麼，我要趕在大家後面去續攤了！」
說完，清水同學像是要逃離我似地迅速離開了。
看起來是在表達「不要再談下去」的意思。
但是，我──
「請、請等一下！最後請告訴我一件事！清水同學希望青柳同學再次踢足球嗎！？」
她說自己對表哥一心一意。
而那位表哥大概希望青柳同學能夠重返球場。
如果是這樣，我擔心清水同學會不會優先考慮表哥的想法。
但是──
「……在咖啡廳裡的青柳同學，看起來非常幸福。」
清水同學停下腳步回過頭來，露出非常溫柔的表情，喃喃自語般地說道。
「咦？」
「現在的他一定每天都過得很充實吧。我和表哥都沒有權利奪走他的幸福。」
她只說了這些，便笑著對我揮了揮手，朝大家離開的方向跑走了。
最後那句話──
如果青柳同學重返球場的話，每天一定會變得很忙碌吧。
那樣的話，應該就沒有時間陪我和艾瑪了。
所以，她才用「奪走」這個詞來表達。
「青柳同學……我真的能讓你幸福嗎……？」
對方不會給我答案。
明知這一點，但我還是抬頭望著天空如此詢問。
◆
「──那麼，你要說什麼呢？」
和夏洛特同學她們分開之後，我和彰一起移動到公園，立刻進入正題。
雖然姑且這麼問，但從彰的樣子來看，我大概能猜到他想說的內容。
一直拖延至今的話題，終於到了不得不面對的時候了吧。
彰目不轉睛地盯著我的臉，露出若有所思的樣子。
雖然他說有話要說，但似乎在煩惱著是否真的要開口問我。
過了一會，或許是下定決心了吧。
彰露出認真的表情，直直地凝視著我的眼睛。
接著，緩緩開口問道：
「欸，明人。你──在跟夏洛特同學交往嗎？」
「嗯，是──咦？」
原以為會被問「你喜歡夏洛特同學嗎？」，但聽到這個意料之外的問題，讓我不禁發出呆愣的聲音。
我無法理解彰的意圖，於是用驚訝的眼神看著他。
「沒有啦，因為夏洛特同學一直盯著明人看，加上你們兩個坐的距離近到肩膀都要貼在一
起了。一般來說是不可能那樣的吧？」
……我和夏洛特同學的距離果然太近了啊。
雖然我也這麼想過，但老實說距離這麼近讓我很高興，所以沒能說出口。
加上夏洛特同學看起來很開心，這也讓我有點難以啟齒。
不過，早知道會這樣，果然還是應該保持距離。
「距離之所以很近，是因為三個人並排坐在一起吧？座位那麼窄，這不是很正常嗎？」
「那夏洛特同學抓著明人的衣服這件事又怎麼說？」
「咦……？」
「你應該很清楚我能夠以俯瞰的視角觀察事物吧？我看到夏洛特同學從中途就一直抓著你的袖子喔。」
彰沒有生氣，而是露出無奈的苦笑。
可以感受到他接近死心的心情。
俯瞰──是有如從高處俯視般看待事物的意思。
能夠俯瞰事物，是優秀的足球選手需要具備的技能之一。
不，正確來說應該是擁有這項技能，就具備成為優秀足球選手的資質。
能夠俯瞰事物，並非真的從空中往下看，而是大腦將眼睛接收到的資訊進行轉換，從而可以像從上方觀察一樣掌握空間。
彰從小便擁有這種能力。
自從不再一起踢足球後，我就完全忘記這件事了……
「這樣啊……該怎麼說呢……我們沒有在交往。」
理解到已經不可能再矇混過去的我，決定老實說出來。
也不能說一點愧疚感都沒有，如果被痛罵一頓也是無可奈何。
「雖然沒有在交往，但我們關係很好，私底下的確有來往。」
「原來如此，是這樣啊……嗯，我可以理解明人想隱瞞的心情，我也不想因為是好朋友，就對你說出『給我全盤托出』這種沉重的話。」
彰露出有些困擾的表情後，咧嘴一笑。
雖然一看就知道是在逞強，但我現在很感激他的心意。
如果是關係不好的人倒也罷了，我不希望和親近的人進行沉重的對話。
「抱歉，我明明知道你的心意，卻瞞著你……」
「剛才我也說了，不需要什麼事都告訴我吧？你不用在意。」
「嗯，是啊……不過，至少讓我說這句話。很抱歉瞞著你，對不起。」
我沒有找藉口，向彰低下了頭。
接著，彰用手指搔了搔臉頰，困擾地開口道：
「我都說不用道歉了。不如說我總算理解了，或者該說原來是這麼一回事。」
「嗯？你在說什麼？」
「不，那個，你──啊，這種事應該不是由局外人來告訴你吧……？」
正當我歪著頭疑惑時，彰像是察覺到什麼似地停頓了一下，接著喃喃自語起來。
為什麼我的身邊有這麼多自言自語的人啊？
原因出在我身上嗎……？
「欸，明人。」
「怎麼了？」
「我──決定放棄夏洛特同學了。」
「……啊？」
聽到這句令我懷疑自己耳朵的話語，我不由得詫異地盯著彰的臉。
就在這時，彰露出無比爽朗的笑容，把手放在我的肩膀上。
「夏洛特同學就讓給明人了。所以，你就努力跟她交往吧。」
彰這句話讓我再次懷疑自己的耳朵。
把夏洛特同學讓給我？
他在想什麼啊……？
「不，你在說什麼啊？彰，你喜歡夏洛特同學吧？」
「我已經不喜歡了。」
「你在開玩笑嗎……？」
明明至今為止一直拚命對夏洛特同學發動攻勢，現在說這種話，我怎麼可能會相信。
一看就知道，他分明是在顧慮我。
「你以為這麼做我會高興嗎？如果彰要放棄，那我──」
「你才是在開玩笑吧？要是你敢這麼做，我絕對不會原諒你喔？」
彰大概知道我想說什麼吧。
彰像是瞪人一樣直盯著我的臉。
「是彰先說的吧……？」
「雖然是這樣沒錯，但我跟明人的立場不一樣吧？我之前不管多麼積極進攻，都被擋在夏洛特同學築起的牆外面。可是，明人跟夏洛特同學的關係非常親近。雖然不知道你們私底下是怎樣的關係，但她明顯對明人敞開心扉。所以，我跟你的放棄，是完全不一樣的東西。」
確實，正如彰說的，夏洛特同學至今仍在自己和班上同學之間築起一道牆。
因為她是乖巧溫柔的女孩，所以不會拒絕他人，但總給人一種疏離感。
彰說的就是這件事吧。
「用那種立場來決定是否放棄，這樣很奇怪吧……？」
「不只那樣。我覺得這麼做比較好。如果是明人的話，應該能讓夏洛特同學幸福，而且明人絕對更有希望。但是，你的情況不一樣吧？你不是因為有罪惡感，才想把她讓給我的嗎？」
「…………」
彰的話一針見血，讓我無言以對，陷入了沉默。
看到我的樣子，彰用略帶悲傷的笑容開口說道：
「欸，明人。懷抱著罪惡感的關係，能夠稱為友情嗎？」
「你想說什麼……？」
聽到我如此反問，彰深深吸了一口氣。
「你還要被過去束縛到什麼時候……！我腳上的傷不是你的錯！是我自己亂來造成的！我們在全國大賽上慘敗而醜態畢露，也不是因為你沒上場！是因為我們太依賴你，失去了冷靜！明明是這樣，你到底要獨自背負罪孽到什麼時候……！你也為必須讓沒有做錯任何事的你背負罪孽的人想想吧……！」
彰帶著非常悲痛的表情如此怒吼。
我第一次見到這樣的彰。
回想起來，上次我跟彰吵架大概是小學時的事了。
「為什麼會覺得不是我的錯呢……？一切都是我造成的，所以我必須贖罪。」
「為什麼會變成這樣……！你用這種方式傷害自己並抬舉我──你也差不多該發現了吧！我並不希望那樣……！」
「彰……」
面對難過得幾乎要哭出來的好友，我感到胸口一陣緊縮。
是我所做的事情讓彰感到痛苦嗎……？
但是──
「我奪走了許多夥伴的未來──傷害了重要的人。我必須為此贖罪。」
雖然彰是最大的受害者，但還有許多其他的受害者。
我無法忘記他們的事。
「你這個冥頑不靈的傢伙……！」
「抱歉。作為交換，我不會再試著抬舉彰了。」
如果彰對此感到痛苦的話，那也沒辦法。
那樣的話就只是造成他的困擾，應該要停手。
「那夏洛特同學的事情要怎麼辦？」
「那個啊，果然還是──」
「如果明人說要放棄的話，我以後就跟你絕交。」
「彰……我不懂，為什麼你要這麼拚命……？說這種話，對你到底有什麼好處？」
「不是有沒有好處的問題……！我希望好友能夠幸福！希望他別再被過去束縛，能夠向前看……！這件事有那麼奇怪嗎……！？」
我懂彰的心情和他想表達的意思。
我也希望彰能夠幸福。
但是──為什麼彰非得放棄夏洛特同學不可呢……
這一點讓我無法接受。
「那麼，彰也別放棄啊。這樣很奇怪吧？」
「……不這麼做的話，你會顧慮我的……」
「到頭來還是因為我啊……」
感到無奈的我忍不住笑了出來。
接著，彰鬆開抓住我雙肩的手，用認真的表情注視著我的眼睛。
「欸，明人？你只是害怕會錯意，但心裡其實有數吧？已經分出勝負了不是嗎？難道你要叫我繼續追求不會開花結果的戀情嗎？」
「那是……」
被說中心事的我，不禁一時語塞。
「果然啊……你以為我和你在一起多少年了。就像你瞭解我一樣，我也對明人在想什麼瞭若指掌。」
「可是，或許只是我的誤會……」
「就算是那樣，我也沒有勝算。這是個好機會。我會轉換心情向前邁進。所以，明人就用明人的方式努力吧。總之，就把這個當作這次的結論吧。」
「彰……我明白了。既然是你決定的事，我不會再多說什麼。還有，謝謝你。」
我對壓抑自己的心意為我加油打氣的好友表示感謝。
只是，這一點也必須說清楚。
「不過，最終還是得由夏洛特同學自己決定要怎麼做。」
雖然彰說要讓給我，但那種說法並沒有考慮到夏洛特同學的心情。
她也很有可能選擇我或彰以外的人。
我是這麼想的，但不知為何，彰露出傻眼的表情。
「我真想揍明人的臉一拳。」
接著，他說出非常危險的話。
「怎、怎麼突然這樣說？」
「我從以前開始就無法接受啊。曾被稱為《球場上的支配者》、大膽無畏的你，唯獨在戀愛方面變得遲鈍又沒自信。」
「喂、喂！？你可千萬別在其他人面前叫那個綽號喔！？我從國中開始就討厭得不得了！」
「那時候正值憧憬那種稱號的年紀，應該沒什麼關係吧？大家都會覺得『畢竟是那個年紀嘛』。」
「那種說法，不就像是我讓別人這麼叫的嗎！？因為被擅自取了綽號，害我一直被教練和學長們捉弄耶！？」
我回想起國中時期的苦澀記憶，拚命地說服彰。
最後，連來比賽現場為我加油的那些女生，也因為那個綽號對我露出苦笑。
這根本就是損害名譽。
「哈哈，知道了知道了。總之，明人似乎願意向前看，真是太好了。」
「你啊……絕對不准用那個綽號叫我啊？」
「知道了啦。那我也該走了。提議續攤的人要是沒參加，一定會被罵得狗血淋頭的。」
「是啊……話說回來，可以問你一個我從以前就有的疑問嗎？」
「嗯？什麼事？」
「彰明明很想交女朋友，卻拒絕了所有的女粉絲吧？其中也有不少可愛的女生，有些還是彰喜歡的類型吧？你為什麼會拒絕她們呢？」
平時明明為了想交女朋友而失去冷靜，卻完全不對女粉絲出手。
如果是職業球員倒還能理解，但彰從國中開始就一直是這種態度。
這讓我覺得很矛盾，無法理解。
然而，聽到我的提問，彰露出無奈的苦笑。
「因為那些女粉絲看上的只是踢足球的我吧？不是看我的性格，而是接近憧憬的感覺。和那樣的女生交往，我不覺得會順利。明人也是這麼想的吧？」
原來如此，是這麼回事啊。
「是啊……踢足球的樣子，終究只是我的一部分，她們卻只看到那一面就做出判斷，確實讓人很困擾呢。」
「就是這麼回事。那麼，我再不走就不太妙了。明人真的不來嗎？」
彰大大地伸了個懶腰，最後再向我確認一次。
但是，我的意見不會改變。
「是啊，你好好享受吧。」
「知道了。明人是在期待和夏洛特同學的兩人時光啊。」
「──唔！？笨蛋，才不是那樣！話說，你剛才的說法很奇怪耶！？是帶著什麼奇怪的含義吧！？」
聽到彰出乎意料的回答，讓我感到臉頰發燙，不禁生氣抗議。
只見，彰露出不懷好意的賊笑。
「奇怪的含義是什麼意思啊？明人意外地很悶騷嘛？」
「你……！」
「哈哈，好久沒看到明人驚慌失措的樣子了。看到好東西讓我的心情舒暢多了。那麼，我要走了。」
「喂，彰……！咕，腳程還是一樣快……！」
舉手道別的彰，以頂尖運動員般的速度跑走了。
他的背影瞬間變得渺小，現在應該已經在我的聲音傳不到的地方了吧。
「真是的……」
我看著離去的好友背影，嘆了口氣。
「不需要這種不習慣的顧慮啦……」
雖然明知已經無法傳達，但我還是忍不住這麼說。
不過，我的心情卻莫名地舒暢。
並非所有問題都解決了。
不如說只解決了一小部分而已。
儘管如此，我仍有種卸下肩上重擔的感覺。
至少從今以後可以不需要帶著愧疚感面對夏洛特同學了。
「謝謝你，彰。」
即使知道他聽不見，我還是對為了我做出決斷、努力表現出開朗態度的好友道謝。
本卷评论