第二章　「美少女留學生的嫉妒與任性」

　　第二章　「美少女留學生的嫉妒與任性」

　　「好睏啊……」

　　我被從窗簾縫隙中透進來的陽光喚醒，努力睜開沉重的眼皮，準備上學。

　　刷完牙，整理翹起來的頭髮，洗了把臉，但睡意還是沒有消除。

　　連續幾天為了應付考試而熬夜苦讀，似乎累積了不少疲勞。

　　我得打起精神才行，否則又會讓夏洛特同學擔心了。

　　──叮咚！

　　「咦？夏洛特同學她們已經來了嗎……？」

　　門鈴比平時早了大約二十分鐘響起，我一臉疑惑地打開了門。

　　接著──

　　「早·安·啊。大·哥·哥。」

　　門的另一側，有個小天使降臨了。

　　小天使滿臉笑容地仰望著我。

　　「咦，艾瑪妹妹？妳會說日語了嗎？」

　　艾瑪妹妹用日語向我打招呼，我也不由得用日語跟她說話。

　　「…………？」

　　艾瑪妹妹當然聽不懂日語，因為不明白我在說什麼，於是茫然地歪著頭。

　　接著，艾瑪妹妹笑著點點頭，將雙臂張得大大的，凝視著我的臉。

　　看樣子她是在撒嬌要我《抱抱》。

　　……這孩子明明聽不懂剛才的話，卻敷衍地點頭了啊。

　　不過，用日語跟她說話的我也有錯就是了……

　　我彎下腰，讓視線跟艾瑪妹妹一樣高，也同樣笑著一字字對她說「早·安·啊」。

　　既然好不容易學會了日語的問候，我想幫艾瑪妹妹盡快熟悉日語。

　　「啊──早·安·啊。」

　　艾瑪妹妹似乎很高興我也像她一樣打招呼，又再次用同樣的方式打招呼。

　　她傻裡傻氣地發出《欸嘿嘿》的笑聲，那個模樣真是可愛極了。

　　雖然再用同樣的方式打招呼也無妨，但感覺那樣會變得沒完沒了。

　　所以我決定滿足艾瑪妹妹最初提出的要求。

　　當我朝她那小小的身體伸出手時，艾瑪妹妹高興到雙眼閃閃發亮。

　　我小心翼翼地抱起她，艾瑪妹妹也同樣伸手緊緊摟住我的脖子。

　　接著，她像往常一樣磨蹭我的臉頰。

　　這孩子真的很愛撒嬌。

　　不過，這點很可愛。

　　聽到她用標準的日語叫我《大哥哥》時，我真的很想讓她成為我的妹妹。

　　她之前說過想學會說日語，看到她認真記住的樣子實在讓我很感動。

　　……話說回來，夏洛特同學上哪去了呢？

　　沒看見她的身影……

　　正當我感到納悶時，從門那邊傳來人的氣息。

　　該不會是──

　　我抱著艾瑪妹妹，試著往門後的死角探頭看去。

　　結果，我和用雙手摀著臉的銀髮美少女四目相對。

　　「啊……早、早安……」

　　或許因為視線交會的關係，銀髮美少女──夏洛特同學用幾乎聽不見的聲音向我打招呼。

　　然後，不知為何，她一步步地往後退。

　　不，嗯。

　　果然是怕我吧？

　　為什麼要逃啊？

　　儘管這些疑問掠過我的腦海，但我努力忍住沒有說出口。

　　我將腦中那些討厭的想法趕走，對夏洛特同學露出笑容。

　　「早安。」

　　聽到我打招呼──夏洛特同學猛地別開臉。

　　……咦，這麼誇張？

　　別過臉去的氣勢太過猛烈，我已經完全搞不清楚狀況了。

　　『洛蒂，很奇怪。』

　　看來對夏洛特同學的樣子感到不對勁的不只是我，被我抱在懷裡的艾瑪妹妹也以疑惑的表情看著夏洛特同學。

　　『沒辦法嘛……！』

　　面對艾瑪妹妹的話，夏洛特同學用與平常不同的慌亂語氣回答。

　　但是，我完全不明白是什麼東西沒辦法。

　　艾瑪妹妹似乎也毫無頭緒，一臉茫然地歪著小腦袋。

　　『啊……那個，對不起……』

　　不知道是注意到我感到困惑，還是覺得自己大聲說話很不得體，夏洛特同學低著頭向我道歉。

　　『不，沒關係……總之，先進來坐吧。』

　　再追問下去感覺她很可憐。

　　我如此心想，於是面帶笑容將夏洛特同學帶進房內。

　　然而，即使進入房間後，夏洛特同學仍舊紅著臉搓弄手指，一副忸忸怩怩的樣子。

　　那副模樣不管怎麼看都只像是在害羞。

　　感覺她完全把我當成異性看待了。

　　……不，冷靜點啊我。

　　再怎麼說，我也想得太美了吧。

　　要是在這裡產生誤會，我就會變成自戀又丟臉的傢伙。

　　夏洛特同學本來就有容易害羞的一面。

　　或許她不是害怕我，但也很有可能不是因為對我有好感才害羞，只是因為之前那件事而感到害羞。

　　尤其像她這種類型，在異性面前大聲說話本身就很難為情吧。

　　『那個，我來做……早餐吧……』

　　『啊，嗯……謝謝。』

　　夏洛特同學依然滿臉通紅，露出強顏歡笑的表情，我也回以同樣的笑容。

　　怎麼回事，明明昨天到了最後已經能夠正常交談，現在又是這種氛圍。

　　坦白說，氣氛相當尷尬。

　　夏洛特同學將她放在我家的專用粉紅色圍裙圍在身上，開始準備早餐。

　　我本想一直盯著她的背影看──卻沒辦法這麼做，而是將視線轉向懷中那露出彷彿在說「陪我玩！」表情的可愛小女孩身上。

　　從那之後，直到夏洛特同學的早餐做好為止，我都在陪艾瑪妹妹玩耍。

　　◆

　　『──大哥哥，啊～』

　　現在，妹妹艾瑪正一臉幸福地讓青柳同學餵她吃早餐。

　　我凝視著那樣的兩個人，心中充滿了幸福。

　　艾瑪雖然很喜歡吃飯，但她是從與青柳同學一起吃飯之後，才開始露出如此幸福的表情。

　　想必她真的很喜歡青柳同學吧。

　　而青柳同學也像對待自己的妹妹一樣──說不定是像對待女兒一樣的心情疼愛著艾瑪。

　　他那溫和的笑容，就像思念女兒的父親一般溫柔。

　　我像是置身於溫暖的家庭中，感到非常幸福。

　　──不過，儘管我正沉浸於那些思緒之中，但其實現在有一件事讓我很傷腦筋。

　　那就是……自從昨天受男生們保護之後，我就再也無法和青柳同學好好地對視。

　　……不，其實從親吻他之後，我就變得無法與他四目相對……但最近情況變得更嚴重了。

　　只要視線交會，心跳就會異常加速，全身發燙。

　　接著我會感到無比羞恥，等回過神來，視線已經別開了。

　　不只是這樣。

　　明明有好多話想跟青柳同學說，但一站在他的面前，我就會緊張得說不出話來。

　　說實話，現在要走到青柳同學面前，我會因為害羞而躊躇不前。

　　如果是聊艾瑪的話題就能分散注意力……但除此之外，我會一直過度意識他。

　　既然這樣，與他保持距離不就好了──話是這麼說沒錯，但只要一離開他，我就會立刻感到寂寞。

　　想早點見到他──被這樣的慾望驅使，今天甚至比平時更早就跑去他的房間。

　　從未有過這種感覺，所以一直很困惑。

　　希望青柳同學沒有覺得我很奇怪……

　　我很好奇他對我的想法，於是偷偷地瞄了青柳同學的臉一眼。

　　但是，青柳同學似乎根本不在意我，他露出幸福的笑容，溫柔地撫摸著艾瑪的頭。

　　……………………至少稍微理我一下嘛。

　　我的腦中不禁閃過這句話。

　　青柳同學總是只疼愛艾瑪。

　　……不，艾瑪確實很可愛。

　　說她是世界上最可愛的妹妹也不為過，她就是如此地可愛。

　　所以我非常能夠理解青柳同學疼愛艾瑪的心情喔？

　　更重要的是，我自己也希望他能夠疼愛艾瑪。

　　艾瑪沒有感受過父親的溫暖。

　　也因為這個原因，那孩子有時候會將青柳同學當成父親的替代品。

　　青柳同學還年輕，所以艾瑪稱呼他為大哥哥，但她的撒嬌方式，就像是對父親撒嬌的孩子一樣。

　　兩人能夠相處融洽，讓我感到非常欣慰。

　　但是──青柳同學。

　　『我想吃那個。』

　　『艾瑪妹妹，妳從剛才都只吃肉耶？也要吃點蔬菜喔。』

　　『嗯，不要。』

　　『妳看，這盤菠菜涼拌菜很好吃喔。』

　　『……嗯。』

　　青柳同學是不是也該多少在意我一下……？

　　一直只顧著跟艾瑪說話……我也希望他能夠稍微關心一下我……

　　我凝視著感情融洽地一起吃飯的兩人，漸漸有種被冷落的感覺。

　　……不行呢……

　　完全無法壓抑自己的心情……

　　『──咦，夏洛特同學，妳怎麼了……？』

　　『──咦？什、什麼事呢？』

　　『不，感覺妳好像在生悶氣……』

　　『哪、哪有，沒那回事喔……？』

　　被青柳同學這麼一說，我慌忙擠出笑容來掩飾。

　　然而──

　　『洛蒂，變得鼓鼓的……！』

　　艾瑪又毫不留情地補了一刀。

　　我想她大概是想說我的臉頰鼓起來了。

　　『才、才沒有那樣吧？』

　　『就是有……！』

　　『就說沒有嘛……』

　　『呣唔……大哥哥……！洛蒂在說謊……！壞孩子……！』

　　大概是不滿我死不承認，艾瑪拍著青柳同學的手表示抗議。

　　『好了好了，艾瑪妹妹，稍微冷靜一下。』

　　『嗯……』

　　然而，當青柳同學溫柔地撫摸著艾瑪的頭時，她便舒服地瞇起眼睛，乖乖地安靜下來了。

　　青柳同學真的很懂得應付艾瑪。

　　『嗯，要是有什麼不滿，希望妳能告訴我好嗎？』

　　確認艾瑪安靜下來後，青柳同學對我露出非常溫柔的微笑。

　　光是這樣，我的臉就忍不住瞬間發燙。

　　因此，為了不讓他看見我那紅通通的臉，我立刻別過臉去。

　　『那個、就是，沒什麼特別的意思……』

　　『真的嗎？如果對我有不滿的地方，可以儘管說出來喔？』

　　『不，真的沒有……』

　　我低著頭左右搖了搖頭，表示什麼事也沒有。

　　被冷落而感到寂寞──這種害羞的話，我怎麼可能說得出口。

　　更何況，我不想讓青柳同學認為我是那種愛嫉妒的醜陋女性。

　　「嗯，要是真的有什麼事，就儘管告訴我吧。」

　　青柳同學大概是覺得繼續追問下去會讓我很困擾吧，因此便以溫柔的笑容結束了這個話題。

　　他真的是個很溫柔的人。

　　能與那樣的他朝夕相處，光是這樣就已經是非常奢侈的一件事。

　　所以，不應該再奢求更多了。

　　只是……哪怕只有一下子也好，我也希望他能多關心我一些……

　　◆

　　『那麼，我去換衣服了，夏洛特同學妳們就先走吧。』

　　收拾完畢後，我催促夏洛特同學她們先出門。

　　因為她們提早過來，我還沒有換衣服。

　　反正我們平時都是分開出門，沒必要特地讓她們等我換完衣服。

　　雖然我是這麼想的──

　　『不，我們等你換好衣服吧。』

　　夏洛特同學表現出要等我的態度。

　　另外，她果然還是不跟我對視。

　　『可是，我們是走不同的路……』

　　等待也只是浪費時間。

　　聽到我委婉地說出這句話，夏洛特同學扭動身體，一臉羞澀地抬眸看著我。

　　這時，她用左手將頭髮撥到耳後，這個刻意的舉動讓我不禁心頭小鹿亂撞。

　　『那個……到幼兒園那條岔路為止……可以讓我跟你一起走嗎……？』

　　『咦！？』

　　聽到這個意想不到的請求，我的心臟再次怦怦直跳。

　　『不行嗎……？』

　　夏洛特同學的臉頰泛紅，忐忑不安地凝視著我的臉。

　　她怯生生地抬眸窺探著我，被女孩子用這樣的舉止詢問，大多數的男生都會認輸吧。

　　當然，我的心跳聲也吵得要命。

　　然而──

　　『抱歉，如果被別人看見，會變得很麻煩……』

　　我只能選擇拒絕。

　　夏洛特同學因為有著楚楚可憐的容貌，非常引人注目。

　　跟那樣的她一起上學，無異是向周圍宣示我們的關係。

　　這樣多多少少會傳出一些毫無根據的謠言。

　　最終只會讓夏洛特同學感到困擾。

　　所以，我只能拒絕她。

　　但是──

　　『只要走學生不多的路就好……這樣也不行嗎……？』

　　出乎意料的是，她的態度依然鍥而不捨。

　　對於向來善解人意的她而言，這是很罕見的情況。

　　『不，可是……』

　　妳的情況是只要被一個人看到就完蛋了……

　　我本來想這麼說，但因為我一開口就否定的語氣，導致夏洛特同學變得垂頭喪氣。

　　察覺到這一點的我，便無法說出後面的話了。

　　然後，我稍微思考了一下。

　　我拒絕和她一起上學的理由，是為了不讓夏洛特同學感到困擾。

　　不過，那是值得罔顧她的想法也要守護的東西嗎？

　　說到底，我根本沒有好好向她解釋，而是找其他理由來敷衍。

　　雖說是為了不讓溫柔的她操心，但也因為這樣，我沒能聽到她的真實想法。

　　唯一能確定的是，即便被看見我們走在一起也無所謂，她也想跟我一起上學。

　　一對男女（雖然艾瑪妹妹也在）走在一起，周圍的人會怎麼想──冰雪聰明的她不可能不明白這一點。

　　……………………嗯，此刻我的腦中浮現出各種藉口，代表其實我也想跟夏洛特同學一起上學。

　　坦白說，和她在一起時，讓我感到相當緊張。

　　但比起緊張，那種難以言喻的幸福感更強烈。

　　總之，光是能在一起，我就覺得很幸福。

　　正如夏洛特同學所說，一起走其他學生不常走的路也沒關係。

　　萬一有什麼事，就隨便用碰巧遇見之類的藉口來應付吧。

　　到時候，夏洛特同學應該也會隨機應變。

　　『抱歉，那我們就一起走到行人變多的地方為止吧。』

　　煩惱再三後，我決定答應夏洛特同學的要求，笑著答道。

　　只見夏洛特同學愣愣地凝視著我的臉，過了一會才猛然回過神來，慌慌張張地左右搖頭。

　　我注視著夏洛特同學，心想她是怎麼了。夏洛特同學將右手伸到自己的頭髮上，玩弄著髮絲緩緩開口：

　　『非、非常謝謝你……』

　　看到夏洛特同學道謝時露出彷彿十分害羞的笑容，我不禁把臉轉了過去。

　　雙頰泛紅、開心地笑著的夏洛特同學實在非常迷人，要是一直凝視著她，感覺我的臉會變得一片通紅。

　　『大哥哥也一起嗎？』

　　大概知道我們談完了，一直保持沉默的艾瑪妹妹歪著小腦袋問道。

　　『嗯，對喔。』

　　『真的！？耶～！』

　　我點了點頭，艾瑪妹妹立刻歡呼雀躍起來。

　　這孩子雖然會因為心情而影響話的多寡，但很少看到她如此興奮。

　　看來她十分高興。

　　嗯，這孩子果然非常可愛。

　　『那麼，我去換個衣服，可以稍微等我一下嗎？』

　　我只對夏洛特同學說了這句話，便將懷裡的艾瑪妹妹交給了她。

　　想要跟著我的艾瑪妹妹稍微抵抗了一下，但因為被夏洛特同學抱住，似乎動彈不得。

　　離開房間時，我聽見艾瑪妹妹發脾氣的聲音，但要是再拖拖拉拉就要遲到了，所以之後的事情便交給夏洛特同學處理。

　　◆

　　『那麼，我們走吧。』

　　換好制服後，我向在客廳等待的夏洛特同學說道。

　　『好的……！』

　　夏洛特同學開心地站了起來，走到我旁邊並肩而行。

　　至於艾瑪妹妹，她正舒服地睡在夏洛特同學的懷裡。

　　大概是因為吃飽後變得昏昏欲睡吧。

　　不過接下來要去幼兒園，夏洛特同學卻讓她睡著，這讓我很意外。

　　「不叫醒她嗎？」

　　艾瑪妹妹正在睡覺，因此我改用日語問她。

　　只見她稍微避開我的視線，露出有些傷腦筋的笑容。

　　「呃……睡著的時候比較安靜，所以我打算讓她睡到幼兒園再說……」

　　「到了之後不會鬧脾氣嗎……？」

　　「應、應該沒問題……大概吧。」

　　嗯，看起來完全不像沒問題。

　　話雖如此，這孩子一旦睡著，要叫醒她也很麻煩。

　　像之前那樣用貓咪的影片或許能叫醒她，但最好別太常使用那一招。

　　更重要的是，如果她有起床氣，我跟夏洛特同學肯定會遲到。

　　「算了，既然睡著也沒辦法，總之先去學校吧。」

　　因此我決定不自找麻煩，就這樣跟夏洛特同學兩人一起上學。

　　總之，夏洛特同學抱艾瑪妹妹應該很吃力，所以我把她接了過來。

　　接著準備朝學校的方向走去──但突然發生一件過於出乎意料的事情，讓我的腳步停了下來。

　　──沒錯，不知為何，我才剛邁開腳步，夏洛特同學便抓住了我的衣袖。

　　「夏夏夏、夏洛特同學……？」

　　「啊……呃，那個……不行嗎……？」

　　動搖到讓旁人覺得噁心的我出聲問道，只見夏洛特同學露出不安的表情，抬眸凝視著我。

　　「不，沒關係……」

　　被那樣的表情看著，怎麼可能拒絕。

　　我當然是立刻點頭答應。

　　「啊──非常謝謝你……！」

　　看到我表示同意，夏洛特同學再次露出非常開心的表情向我道謝。

　　接著，她發出像艾瑪妹妹一樣的「欸嘿嘿」笑聲，臉上浮現幸福的笑容。

　　我用餘光看著那樣的她，腦子裡一片混亂。

　　她對我究竟是抱持著什麼樣的想法？

　　我找不到這個問題的答案，也不知道該如何是好。

　　──而且，事情還沒完。

　　「青柳同學，我們走那條路好嗎……？」

　　上學的路上都是這種令人心癢難耐的氛圍，這時不知為何，她突然提議走一條平時不會走的路。

　　「咦，可是……那邊會繞遠路耶……？」

　　夏洛特同學指的方向，是一條要繞一大圈才能到學校的路。

　　那條路崎嶇難行，不是那種通學時會走的路。

　　況且，要是就這樣繞遠路的話，考慮到還得送艾瑪妹妹去幼兒園，時間應該會變得很趕吧？

　　「那個……我知道是知道……」

　　聽到我指出這一點，夏洛特同學將視線從我身上移開，一副忸忸怩怩的樣子。

　　難道她有什麼想走別條路的理由嗎？

　　對我來說，可以增加跟她在一起的時間，老實說很高興。

　　尤其這條路比較崎嶇難行，到學校附近都不會有什麼人經過。

　　那樣的話，就能像這樣跟她一起上學了。

　　……不，嗯。

　　畢竟我也是男生，這也沒辦法。

　　「那麼，就走那條路吧。偶爾走另一條路享受不同的景色，我覺得也能轉換一下心情，感覺很不錯。」

　　因為夏洛特同學的表情變得陰沉，所以我盡量故作開朗地笑著點頭。

　　聽到我這麼說，她的表情頓時亮了起來。

　　「非、非常謝謝你……！」

　　嗯，比起陰沉的表情，開朗的表情果然更適合她。

　　真希望夏洛特同學能一直保持笑容。

　　「這不是什麼值得道謝的事啦。」

　　我再次對她露出笑容，隨即邁開步伐。

　　這時，身後傳來一陣嘀咕聲。

　　「──怎麼辦……這樣下去……好像會變得非常依賴……」

　　我好奇地回頭一看，只見夏洛特同學低著頭，用空著的左手貼著臉頰。

　　並且喃喃自語著什麼。

　　這女孩有自言自語的習慣嗎？

　　嗯，特意吐槽這一點也太不識趣了。

　　每次在這時候出聲叫她，她都會顯得驚慌失措，就隨她高興吧。

　　我決定不去在意，跟夏洛特同學兩人一起朝幼兒園走去。

　　當然，我會在中途離開就是了。

　　──雖然我悠哉地如此心想，接下來卻發生了不容我悠哉下去的問題。

　　「哈……哈……對、對不起……青柳同學……」

　　在前往幼兒園的途中，走在旁邊的夏洛特同學看起來非常痛苦。

　　她的呼吸變得急促，臉上滿是汗水，看上去非常難受。

　　夏洛特同學似乎無法一個人走路，已經不是抓著我的袖子，而是抱住我的手臂走路。

　　雖然在體育課時就隱約察覺她的運動神經不太好，但沒想到體力會差到這種程度。

　　不只坡度有點陡，路面狀況也很差，這對她來說似乎很吃力。

　　因為夏洛特同學幾乎沒走幾步路就差點跌倒。

　　明明只要稍微注意一下就不會有問題，但夏洛特同學大概是核心肌群比較弱吧。

　　所以她一下子就失去平衡。

　　加上她拚命強行恢復身體平衡，體力才會消耗得如此劇烈。

　　雖然緊緊抓著我的手臂後情況稍微好轉了一些，但她的體力幾乎已經消耗殆盡，那麼做大概也只是安慰作用吧。

　　最終，走到比至今為止的坡道更陡，甚至可以說是急坡的上坡路，給了她致命一擊。

　　為了不給我添麻煩而努力往上爬的夏洛特同學，在爬坡的途中終於氣力放盡。

　　……嗯，我應該在歡欣雀躍之前先告訴她這條路有多麼險峻才對。

　　我對夏洛特同學感到很抱歉。

　　「那個，妳還好嗎？如果很難受的話，要不要先休息一下？」

　　她看起來非常痛苦，於是我向她提議休息。

　　「可、可是……那樣的話就會遲到了……青柳同學，請丟下艾瑪和我先走吧……我晚點再去……」

　　「我怎麼能這麼做。萬一發生了什麼事怎麼辦？」

　　如果丟下現在這種狀態的夏洛特同學不管，她可能會因為脫水或中暑而有生命危險。

　　雖然現在是九月，但近年這時期的氣溫與夏天沒兩樣，實在很危險。

　　「可是，考試是從今天開始……」

　　「那也…………沒辦法。如果趕不上的話，到時候再說。」

　　「不……青柳同學……現在過去還來得及……反正我不用考試……」

　　「抱歉，夏洛特同學。如果把妳們留在這裡，我一定會後悔的，而且在妳到達之前也無法專心考試。與其那樣，如果只是稍微遲到一下子，可能只會減少考試時間，所以希望能讓我跟妳們一起走。這是我的任性要求，可以聽我的嗎？」

　　「青、青柳同學……嗚嗚……真的很對不起……」

　　夏洛特同學泫然欲泣地再次向我道歉。

　　因為她很溫柔，才會對給我添麻煩的狀況感到難受吧。

　　說實話，我完全沒料到上個學會演變成這種狀況，說實話，考試當天遲到是很糟糕的一件事。

　　然而，事已至此也無可奈何。畢竟最終決定走這條路上學的人是我。

　　所以責任不在她身上，是我沒告訴她這條路崎嶇難行，又在考試當天決定走這條會耽誤時間的路，全都是我的錯。

　　「妳不用在意，可以再多放一些重量在我身上嗎？這樣夏洛特同學應該會輕鬆一些，我們就能走得快一點。讓我們聊些開心的事吧。」

　　我努力表現出開朗的樣子，繼續面帶笑容對夏洛特同學說話，讓她不要太在意。

　　「對了，不如聊聊夏洛特同學喜歡的漫畫吧。」

　　我心想，如果是她喜歡的話題，或許能分散她的注意力，於是試著問了一下。

　　「可是，青柳同學應該不感興趣……」

　　「就算我不感興趣，但那是夏洛特同學喜歡的東西，如果能告訴我，我也會很高興的。」

　　「咦！？那、那表示……！」

　　聽到我表達自己的想法，夏洛特同學大吃一驚，彷彿剛才意識朦朧的狀態是騙人的一樣。

　　睡在我懷中的艾瑪妹妹聽到這個聲音，露出不悅的表情，扭動了一下身體。

　　不過，或許是睡得很沉，她再次發出可愛的鼾聲睡著了。

　　確認艾瑪妹妹發出平穩的鼾聲後，我將視線轉回夏洛特同學的臉上。

　　不知為何，她的臉變得通紅，嘴巴一張一合地囁嚅著。

　　「怎、怎麼了？」

　　「因、因為，剛、剛才那句話是……」

　　「剛才那句話？──啊。」

　　我回想自己說過的話，才發現剛才說出很不得了的話。

　　糟了……這樣不就等於在說我對夏洛特同學有好感嗎？

　　所以夏洛特同學才會嚇得從我身邊跳開吧。

　　「對、對不起，我沒有別的意思，真的沒有。」

　　其實我對夏洛特同學的好感可以說已經多到滿出來，但剛才的發言並沒有那種不純的心思。

　　我只是單純地想表達，希望她能聊聊自己喜歡的話題。

　　所以我才那樣表示，但不知為何，她又沮喪了起來。

　　「…………」

　　「怎、怎麼了？」

　　「不，沒什麼……」

　　嗯，顯然有什麼事。

　　儘管明白這一點，我卻搞不懂剛才的發言究竟是哪個部分讓她變成這樣，實在無法進一步追問。

　　正當我感到不知所措時，她突然對我微微一笑。

　　我心想她意外地還很有活力嘛……但這是祕密。

　　「我一聊到漫畫的話題，可能會說個沒完喔？」

　　說著，她微微吐著舌頭並眨了眨眼，展現出俏皮的一面。

　　她大概也想要改變一下氣氛吧。

　　看到夏洛特同學俏皮的一面，我的心很輕易地被她擄獲了。

　　後來夏洛特同學果然一個人還是走不動，於是再次抱住我的手臂，我們就這樣邊聊漫畫邊走向幼兒園。

　　我實在不放心讓夏洛特同學在這個狀態下抱著艾瑪妹妹，所以決定陪她們走到幼兒園的入口附近。

　　從中間開始是下坡，夏洛特同學看起來稍微輕鬆了一些。

　　抵達幼兒園後，夏洛特同學抱著艾瑪妹妹走了進去。

　　接著，過了一會，幼兒園裡傳來艾瑪妹妹醒來的哭鬧聲。

　　不出所料，在幼兒園裡醒來的艾瑪妹妹似乎在鬧脾氣。

　　──然而，那個哭聲意外地很快就平息了，臉上帶著些許疲憊表情的夏洛特同學回到了我的身邊。

　　「辛苦了。不要緊嗎？」

　　「是的……讓你久等了，實在很抱歉。」

　　聽我這麼問，夏洛特同學傷腦筋似地笑了笑，並向我道歉。

　　明明應該很累，她卻仍不忘體貼，這點很了不起。

　　「不會，不用放在心上。」

　　我對夏洛特同學露出笑容，讓她別在意。

　　接著，她抬頭瞥了我的臉一眼，輕輕抱住我的手臂。

　　還先偷偷觀察我的反應，她真是個可愛到不行的人。

　　為了避免被發現心跳加速，我努力維持撲克臉問道：

　　「那麼，艾瑪妹妹還好嗎？」

　　雖說哭聲很快就停了，但我還是很在意艾瑪妹妹的哭聲，於是我一邊稍微加快腳步，一邊詢問夏洛特同學。

　　夏洛特同學的體力似乎恢復了一些，這樣一來，應該來得及趕到學校。

　　「她似乎很期待能跟青柳同學一起上學，醒來卻發現已經在幼兒園，所以非常生氣。」

　　「啊啊……她該不會以為我換好衣服後會叫醒她吧？」

　　「有可能……不過，她一發現克蕾兒妹妹在看，便立刻安靜下來了。」

　　「咦，這樣啊？所以她才會比想像中更快停止哭泣。」

　　「是的。大概是因為被同年齡的朋友看到自己哭鬧的樣子會覺得很丟臉吧。」

　　「即使年紀小，也很重視面子呢。」

　　「好像是呢。別看那孩子這樣，其實她非常聰明，可能比一般孩子更在意這些。」

　　儘管如此，卻很愛撒嬌，不過還是別說這種掃興的話比較好。

　　我對艾瑪妹妹很聰明這一點也深有同感。

　　那孩子小小年紀就很會說話。

　　聽說她經常和夏洛特同學一起看動畫，所以大概是這樣學會的吧，即使如此，能記住那麼多句子也很厲害。

　　而且，聽說如果是母語英語，寫字完全沒問題。

　　真不愧是夏洛特同學的妹妹。

　　「這樣的話，明天開始應該不用那麼擔心了吧。」

　　只要送到幼兒園，之後就會因為朋友效應而變得安分。

　　明白了這一點，帶艾瑪妹妹去幼兒園應該就不至於那麼費力。

　　「是啊。」

　　聽我這麼說，夏洛特同學莞爾一笑。

　　隨後我們陷入沉默，彷彿在細細品味這個屬於兩人的空間，一同前往學校。

　　──話雖如此，這裡離學校其實相當近，再稍微走一段路，就會看見不少上學的學生。

　　因此我們按照約定，在學生變多的地方起開始分開行動。

　　讓夏洛特同學先走時，她那寂寞的表情讓我有些在意，但這也是沒辦法的事。

　　若是在非本意的情況下被發現倒也罷了，但如果是自己提高風險而曝光，沒有什麼比這更蠢的了。

　　我希望盡量不要給她造成負擔。

　　我一邊想著這些，一邊與夏洛特同學保持著不讓人起疑的距離，朝學校前進。

　　◆

　　『啊～嗯。』

　　與夏洛特同學一起將布丁含進嘴裡。

　　接著，她津津有味地咀嚼著布丁，隨即「咕嘟」一聲吞了下去。

　　味道想必香甜可口吧。

　　艾瑪妹妹的嘴角露出滿足的笑意。

　　嗯，艾瑪妹妹真是個可愛的孩子。

　　真想一直餵她吃點心，欣賞這可愛的笑容。

　　我凝視著艾瑪妹妹的笑容，溫柔地撫摸她的頭。

　　光是這樣，艾瑪妹妹就開心地將頭貼在我的手上。

　　最近這段時光成了最療癒的時刻。

　　我甚至心想──希望這段時間能夠永遠持續下去。

　　然而──

　　『只有艾瑪太狡猾了……』

　　正當我重複著餵艾瑪妹妹吃東西和撫摸頭部的動作時，坐在對面座位上的夏洛特同學不知嘟囔了些什麼。

　　仔細一看，她不知為何鼓起了臉頰。

　　上次也是這樣，我是不是在無意間做了什麼……？

　　『呃，怎麼了嗎……？』

　　『咦？啊──』

　　我像上次一樣小心翼翼地向夏洛特同學搭話，她露出猛然回神的表情。

　　夏洛特同學開始困惑地環顧四周，不知是否沒找到想要的東西，她悄悄地偷瞄我的反應。

　　『那個，妳還好嗎……？』

　　『我、我沒事！那個……我只是在想一些事情而已！』

　　『如果有什麼煩惱，我可以聽妳說喔？』

　　『不、不用不用！還不到需要和青柳同學商量的程度！』

　　對於我的話，夏洛特同學拚命地否定。

　　一眼就能看出有什麼事，但被那樣拒絕，我也不好再追問下去。

　　『嗯……』

　　正當我煩惱著該怎麼辦時，懷裡的艾瑪妹妹突然扭動了一下身體。

　　我稍微放鬆抱著她的力道，結果艾瑪妹妹從我的手上拿走湯匙，舀起了放在盤子上的布丁。

　　接著──

　　『給妳，洛蒂。』

　　──她將舀了布丁的湯匙遞給夏洛特同學。

　　大概是想對夏洛特同學做我剛才餵她吃東西的動作。

　　看到我和夏洛特同學疑惑地歪著頭，艾瑪妹妹微微一笑說道：

　　『洛蒂也吃一口。啊～』

　　看樣子艾瑪妹妹似乎以為夏洛特同學想吃布丁。

　　雖然我認為她應該不是想吃布丁，但實在不能辜負妹妹的好意，於是夏洛特同學便接受了。

　　吃布丁的時候，她羞澀地偷瞄了我一眼，那個模樣實在可愛極了。

　　『好吃嗎？』

　　看到夏洛特同學吃下布丁後，艾瑪妹妹開心地向她詢問感想。

　　『嗯，很好吃喔。謝謝妳，艾瑪。』

　　『欸嘿嘿。』

　　夏洛特同學說了聲謝謝並摸了摸艾瑪妹妹的頭，艾瑪妹妹非常開心地笑了。

　　看著貝涅特姊妹溫馨的互動，感覺心靈似乎被淨化了。

　　我已經不在乎夏洛特同學究竟在掩飾什麼了。